Глава 2

Размеры станции впечатляли, если трёхсот метровая громада крейсера смогла занять лишь пятую часть одного из её ангаров, то каковы же истинные габариты объекта? Помимо нашего корабля здесь находился ещё один, несколько уступающий ему в размерах. Это был ста двадцати метровый фрегат постройки федерации. Ничего более конкретного о подобном типе судов я сказать не мог. Вокруг фрегата суетились ремонтные боты. Кое-где на его поверхности отсутствовали броневые листы обшивки, но явных признаков того, что он побывал в бою, заметно не было. Возможно, проводились какие-то плановые регламентные работы, либо замена части выработавшего ресурс оборудования, а может и избирательная модернизация корабля. Утолить любопытство мне так и не удалось.

Лишь чётко выполняя возложенные на него обязанности, Тайлер по-прежнему не желал общаться на отвлечённые темы.

Идти пешком никуда не пришлось, к тому месту, где мы стояли, подъехал небольшой кар. Скорее всего, именно на нём и придётся добираться до места назначения. Об этом недвусмысленно намекнул офицер, забравшись внутрь. Резко набрав скорость, колёсная платформа понеслась к грузовому лифту, что должен будет доставить нас на жилой уровень. Станцию сиурцы явно строили с размахом, хотя возможно, просто сказывается недостаточный опыт в нахождении на подобного рода объектах. Внутренний объём лифта впечатлял, и как мне потом удалось выяснить, он был далеко не самым большим на станции. К ангару вёл ещё один, последний оказался способен доставлять весьма габаритное оборудование. Например такое, как модули маршевых двигателей кораблей практически любого класса. Это позволяло осуществлять весь спектр технических операций с большинством типов судов в очень комфортных условиях.

Жилой уровень станции встретил нас полумраком искусственного освещения. По всей видимости, сейчас по станционному распорядку ночь. Конечно, объект не мог похвастаться тем уровнем комфорта, который присутствовал на аналогичных станциях Союза. Но и абсолютно невыносимыми, как на большинстве подобных сооружений империи Афеор, условия назвать было нельзя.

Лифт доставил кар на обзорную галерею, частично опоясывающую данный сектор жилой зоны. Целый уровень занимали различные объекты социальной инфраструктуры. Тут находились жилые и торгово-развлекательные центры. Равномерно по площади, которую удалось рассмотреть, были раскиданы небольшие зелёные зоны парков. Очевидно, всё это создавалось для длительного и комфортного существования вдали от родных миров.

Скорее всего, станция выполняла не только военные задачи, уж больно грандиозным был размах. Возможно, здесь так же находятся и торговые представительства некоторых корпораций, а может даже и дипломатические миссии каких-либо цивилизаций экзотов. Было бы неплохо их увидеть. Раньше мне не доводилось сталкиваться с представителями нечеловеческих рас. На Аруме ничего подобного нет. Мир является зоной влияния "учёных", оставаясь частично закрытым для посещения. На его поверхности в основном располагаются всевозможные научно-исследовательские центры, наиболее чистые, высокотехнологичные промышленные объекты, которые не могут пагубно сказаться на экологии планеты. На орбите размещаются верфи корпорации СтарТех, одной из ведущих в области кораблестроения. Конечно, в системе покинутого нами около пяти с половиной циклов назад мира находятся и иные объекты; военные, промышленные, транспортно-инфраструктурные…, но на жизнь Арума они практически никак не влияют.

С галереи мы спустились по широкому пандусу – одному из множества существующих путей. Кар понёс группу по весьма просторным улицам уровня, позволяя неплохо рассмотреть окружающие объекты. В основном, здесь располагались типовые жилые комплексы, перемежающиеся мелкими магазинчиками и какими-то иными строениями. Так навскидку, я не мог точно определить, чем же они на самом деле являются.

Да, это явно не простая военная станция, скорее уж целая база флота ВКС федерации в данном секторе пространства. Вполне вероятно, так же выполняющая и некие торгово-представительские функции…

Транспортное средство остановилось у невзрачного жилого комплекса на ничем не примечательной улице. Тайлер проводил меня до индивидуального блока, расположенного на втором этаже. По пути нам встретилось несколько представителей ВКФ, отдавших ему воинское приветствие.

– В основном, в этом районе проживают младшие армейские чины, здесь абсолютно безопасно, – заговорил сопровождающий, наконец-то решив, прояснить некоторые моменты. – Мы ни в какой мере не ограничиваем ваши перемещения по данному уровню, но настоятельно советуем дождаться прибытия представителя Союза именно в здании комплекса, – завершив краткий инструктаж, Тайлер сбросил на мой коммуникатор коды доступа к помещению.

– Когда должен прибыть представитель центральных миров? – собираюсь кое-что уточнить. – Что стало с, вывезенными с планеты, телами моих соотечественников?

– Он прибудет приблизительно через тридцать восемь стандартных часов, – ненадолго расфокусировав взгляд, начинает отвечать офицер. – Мы позаботились о погибших, они были кремированы. Прах вы сможете забрать, когда будете покидать станцию. Если это необходимо, по возвращении на родину ничто не помешает вам совершить все полагающиеся церемонии.

"Тарковы хурши!!!" – мысленно выругался, стараясь, чтобы на лице не отразилось и тени бушующих в душе эмоций. – "Все импланты, произведённые в Содружестве, естественно сгорели вместе с телами! Учитывая, что большая часть погибших раньше работала в лаборатории отца, кто-то явно сумел неплохо заработать на несущественной для себя трагедии."

Впервые с момента как покинул уничтоженный лагерь, я воспользовался небольшой долей собственных псионических возможностей. Прибегать к подобному во время беседы с представителем службы безопасности не решился, небезосновательно полагая, что он сможет это почувствовать, сам владея подобными методиками. Лёгкое прикосновение к разуму офицера, не собираюсь серьёзно рисковать в так до конца и неясной ситуации. Позволяю себе дотронуться лишь до эмоциональной сферы. Погружаться в область поверхностных мыслеобразов будет уже чересчур. Эмпатический контакт позволяет ощутить замысловатый букет из нескольких чувств. Тут и лёгкое злорадство и обида и даже немного зависти. Возможно, он пришёл к тем же выводам что и я, а скорее всего, изначально был в курсе происходящего…

В любом случае, с этим уже ничего нельзя сделать. Устраивать скандал сейчас, обладая весьма неопределённым статусом, не имеет никакого смысла. Поэтому, предпочитаю промолчать, контролируя собственную мимику. Ещё не хватало, что бы мелкий хурш получил лишний повод позлорадствовать у меня за спиной.

Стоит поскорее закончить весь этот фарс и наконец-то избавиться от присутствия молодого офицера.

– Хорошо, я учту озвученные рекомендации, – прерываю затянувшееся молчание, отправляя с коммуникатора сгенерированную, символьно-цифровую последовательность на электронику запирающего модуля входной двери.

– Надеюсь на ваше благоразумие. Оставлю контактный код, в случае возникновения каких-либо проблем, незамедлительно связывайтесь со мной, – завершая разговор, Тайлер пересылает соответствующий информпакет. После чего, не прощаясь, незамедлительно отправляется восвояси.

***

Закрыв дверь, принимаюсь за осмотр помещения, в котором предстоит провести ближайшее время. Всё здесь сугубо функционально. В небольшой комнате место нашлось лишь кровати, сейчас находящейся в свёрнутом состоянии, нескольким креслам да маленькому столику. Оглядевшись более внимательно, замечаю интегрированный в стену пищевой синтезатор, вход в санитарный блок. Хорошо ещё, он не оказался общим на один этаж. В стенах располагаются удобные ниши, скорее всего, для размещения личных вещей жильца. На противоположной от санблока стене находится скрытая створка весьма просторного шкафа. Открыв оную, нахожу несколько комплектов постельного белья, какие-то элементы повседневной мужской одежды. Вероятно, последний постоялец либо забыл, либо просто не счёл необходимым их забирать.

Войдя со своего коммуникатора в меню управляющего модуля жилого блока, отдаю команду на развёртывание спального места, собираясь немного отдохнуть и ещё раз обдумать случившееся.

"Как разобраться во всём произошедшем? Что стоит предпринять в первую очередь? Опасно ли мне возвращаться в систему Ариан? Нужно попытаться, ответить на все эти вопросы."

Не ложась на кровать, размещаюсь прямо на полу блока. Принимаю, за многие циклы медитаций успевшую стать естественной, позу. Отрешаюсь от окружающей действительности, очищая сознание от излишне ярких эмоций. Эмоций способных помешать объективной оценке недавних событий. Закрываю глаза, вновь оказываясь на родной, до боли знакомой поляне. Моделирование картины внутреннего мира уже давно не вызывает каких-либо затруднений, практически не напрягает сознание. Здесь мне всегда было легче решать те или иные проблемы, не требовавшие, по крайней мере на первоначальном этапе, каких-либо действий в объективной реальности.

"Рассчитывать на помощь официальных властей в установлении виновников произошедшей трагедии особо не стоит. Некоторые фразы представителя службы безопасности федерации недвусмысленно на это намекали. Окончательно прояснить ситуацию сможет лишь встреча с представителем центральных миров, которая ещё только предстоит. Пытаться же самому, обращаться в какие-либо властные структуры Союза пожалуй не имеет особого смысла. Для них я никто. Мало того, что являюсь недееспособным, так ко всему прочему за спиной у меня нет никаких связей: ни родни, ни достаточно влиятельных знакомых. Отец в своё время перебрался в СЦМ с годовалым младенцем на руках из республики Акам. Что за причины вынудили его поступить подобным образом? Что стало с матерью? Всё это мне доподлинно неизвестно. К тому времени, бывшему уже достаточно известным специалистом в областях нейрохирургии и интегральных нейроструктур, отцу не составило труда получить гражданство и устроится в одну из лабораторий корпорации НейроГлоб.

Сам же Союз Центральных Миров далеко не то монолитное государственное образование, каким его представляет себе большая часть населения человеческого ареала обитания. В основе СЦМ лежит изначально порочная система так называемых "сдержек и противовесов". В своё время, после распада единой империи людей, и череды тёмных веков последовавших за этим событием. Несколько уцелевших корпораций, частично сохранивших свой промышленный потенциал, группа научно-исследовательских институтов бывшей империи и наиболее боеспособные осколки её военной машины, в том числе службы безопасности, заключили временный союз между подконтрольными ими системами, тем самым заложив основу будущего Содружества. В тот период это уже являлось насущной необходимостью. К исконным областям пространства человеческой цивилизации стали проявлять интерес цивилизации экзотов. А кое-где последовала и открытая военная интервенция…

Обладавшие хоть сколь бы то ни было серьёзными силами, региональные элиты принялись создавать собственные государства. Окраины некогда могучей империи начали стремительно регрессировать. Относительно недавно колонизированные миры и вовсе скатились в неоварварство. Когда-то одна из могущественнейших империй галактики, стремительно теряла свои позиции и территории.

На фоне подобной картины наиболее влиятельные осколки рухнувшей державы вынуждены были заключить импровизированное соглашение о создании так называемого Содружества.

Новообразованное государство принялось стремительно развиваться, расширяясь за счёт наиболее перспективных в научном и промышленном плане систем, при этом не забывая и о собственной безопасности. В какой-то момент образовалось относительно устойчивое равновесие. В центре человеческого ареала обитания окончательно сформировался Союз Центральных Миров, окружённый, оказавшимися наиболее жизнеспособными, новообразованными государствами, за пределами которых всё ещё оставались когда-то колонизированные системы. Руководство Содружества посчитало дальнейшую экспансию нецелесообразной. Установившееся равновесие было более-менее выгодно всем заинтересованным сторонам. Центральные миры получили обширные рынки сбыта для своей экономической экспансии, а так же серьёзную буферную зону, ограждавшую их границы от областей пространства, где закон по прежнему оставался пустым звуком. Создав достаточно комфортные условия жизни на подконтрольных мирах, а так же уникальные условия работы учёным, руководство СЦМ обеспечило себе постоянный приток наиболее ценных человеческих ресурсов с внешних территорий. Союз смог сохранить монополию на некоторые ключевые технологии. Остававшиеся дикими территории стали для некоторых корпораций идеальной площадкой, где их дочерние структуры могли заниматься не совсем законной деятельностью. Окраинные государства сохранили относительную независимость и возможность для дальнейшего территориального расширения.

Попытавшаяся было, перейти от пассивной экспансии к полноценному вторжению в границы исконных территорий рухнувшей империи, цивилизация экзотов Тссар`ссианиш, получила серьёзный отпор. Ворвавшийся в отдалённые пределы пространства человеческих миров, её флот был уничтожен армадой вновь образованных государств. Ядром коалиционных сил стали наиболее боеспособные корабли Союза, гармонично вписавшись в созданную структуру, вокруг него концентрировались соединения остальных государств.

Возможно у Тссар`ссианиш, могло бы что-нибудь получиться, решись они попытать счастье чуть раньше. Но сначала, осколки былой империи оставались всё ещё достаточно сильны, и внешняя угроза могла привести к повторному объединению человечества. Ну а потом, за ширмой из периферийных политических образований успела встать на ноги весьма серьёзная структура СЦМ, окончательно похоронив их замыслы.

Флот Содружества в этой операции понёс серьёзные потери, поэтому всё ограничилось подписанием мирного договора, в котором была оговорена неприкосновенность исконных территорий человеческой цивилизации.

Таким образом, к настоящему моменту в Союзе сформировалось несколько полюсов власти, представленных так называемыми партиями; "учёных", "промышленников" ("корпорантов") и "военных". Условные названия не раскрывали истиной сути вышеперечисленных течений, а лишь отражали основные направления их деятельности. В своей основе "партии" имели весьма широкий перечень научно-исследовательских, промышленных и военных объектов, так или иначе доминировавших в структурах этих полюсов власти.

Каждое течение обладало подконтрольными лишь ему системами. Наиболее важные для Союза решения принимались советом, где присутствовали весьма влиятельные представители данных партий.

Исходя из всего вышеперечисленного, можно сделать следующий вывод – если наш проект действительно затронул интересы какой-либо главенствующей силы Содружества, мне практически бесполезно искать правды у официальных властей подконтрольных им систем.

Возвращение на Арум, не должно вызвать никаких радикальных действий со стороны последних. Естественно лишь при условии, что и сам не буду уж чересчур сильно высовываться. Слишком я незначительная фигура на их фоне.

Необходимо разыскать Мейлора, весьма высока вероятность, что пропагандируя ценность человеческой жизни, непосредственно в центральных мирах трогать его не станут.

Ладно, хватить терзать себя бесплодными рассуждениями. Не обладая достаточной информацией, всё равно не смогу представить более менее целостную картину происходящего", – принимаю решение, покидая внутренний мир и резко поднимаясь с пола.

Несмотря на несколько часов, проведённых в неподвижности, тело чувствовало себя прекрасно, не было даже намёка на былую усталость.

Желание сидеть взаперти у меня отсутствовало. После прошедшей медитации организм был полон энергии, требуя активных действий. Не став спорить со своим телом, покидаю выделенное помещение. Думаю, не будет ничего страшного, если я немного прогуляюсь. Хоть у меня и нет уникредов, ничего не мешает просто пройтись по району, посмотреть как живут специалисты военно-космического флота федерации.

Без каких-либо преград покидаю жилой комплекс. Видимо сиурци не сочли нужным организовывать действительно серьёзный контроль, чего я признаться несколько опасался.

***

В большинстве своём район действительно оказался населён военнослужащими федерации, время от времени попадавшимися на пути. По проезжей части периодически проносились обычные, многофункциональные кары. Среди однотипных жилых комплексов изредка встречались небольшие торговые точки. Зайдя в несколько из них, понимаю, ничего серьёзного здесь купить не удастся. В основном, их ассортимент составляли недороги предметы повседневного обихода, которые могли позволить себе рядовые служащие ВКС, проживающие в данном секторе жилой зоны. В одной из таких точек продавали относительно недорогие, натуральные продукты местной гидропонной оранжереи. Были постройки, назначение которых сразу определить не удавалось. Посетив одну из них, обнаружил, это банальный тренажерный зал, совмещённый с небольшим учебным центром. Помимо различных обучающих и тренировочных модулей, здесь можно было позаниматься и с обычным железом. Наличествовало так же и несколько залов для занятий контактными видами спорта, но, что самое удивительное, тут был полноценный бассейн. Для не самого престижного района жилой зоны подобное было не совсем обычно. Видимо руководство ВКФ федерации неплохо заботится о своих людях.

На уровне до сих пор царил полумрак, благо все заведения работали круглосуточно, так что особых неудобств это не доставляло.

Гуляя, неосознанно добираюсь до одной из зелёных зон данного сектора. Тут уже практически совсем безлюдно, видимо время всё же играет определённую роль в жизни станции. Участок живой природы представляет собой полноценную реконструкцию естественного ландшафта какого-то мира. Вместо обычных зелёных насаждений, здесь воссозданы природные особенности рельефа. Несколько лесистых холмов, небольшой овраг со звенящим на дне ручьём, поляны, где покрытые лишь густым ковром зелёной травы, а где и заросшие диким кустарником. Всё это, на время заставляло забыть о том, что ты находишься в искусственном комплексе пустотной станции, позволяло вновь окунуться в калейдоскоп красок и запахов живой природы.

Собираюсь уже покинуть столь чудный уголок, когда из-за росшей в отдалении группы деревьев, раздаётся чей-то пронзительный крик. Даже мимолётной мысли о том, что это, скорее всего, уж точно не моё дело, не возникает в сознании. Возможно, подобное связано с некой наивностью, недостаточным жизненным опытом. В любом случае, я практически мгновенно кинулся в том направлении, на ходу проверяя, насколько быстро получится извлечь захваченное оружие.

Открывшаяся за деревьями картина, не оставляет и тени сомненья относительно дальнейших действий. Два весьма нетрезвых представителя вооружённых сил федерации, о чём свидетельствуют соответствующие шевроны и характерный запах дешёвого алкоголя, пытаются прижать к стволу одного из лесных обитателей какую-то девушку.

– Хватит ломаться нелюдь! Лучше не дёргайся и позволь крепким парням из десанта, показать, на что способны настоящие мужчины! – желая схватить жертву, начинает терять терпение один из солдат.

– Готов поспорить, ваши синемордые самцы не могут и половины того, на что способны такие красавцы как мы, – произносит второй, ухмыляясь и наблюдая за напарником, неспособным поймать чересчур вёрткую девчонку.

Опыт – вот чего мне катастрофически не хватает. Ну что мешало, по крайней мере, попытаться обработать их из нейротика? А связаться с ответственным представителем военно-космических сил, уже ему предоставив возможность разбираться с данной ситуацией? Но нет, не желая вступать в заведомо бессмысленный диалог с подобными животными. Понадеявшись на псионические способности, до этого ни разу не проверенные в реальном бою, бросаюсь вперёд. Вкладывая около четверти собственных сил, обрушиваю на сознания десантников серьёзный ментальный удар. Но, приводит это к весьма неожиданному результату. Вместо того, чтобы отключиться минимум на несколько часов, насильники лишь переключают своё внимание на новую жертву. Нужно было внимательнее отнестись к их специализации, озвученной немногим ранее.

Армейские нейроимпланты десантников мгновенно реагируют на псионическую атаку среднего уровня. Интегрированные боевые модули тут же вводят в организм химический коктейль стимуляторов, заставляя уродов частично протрезветь. Но, пагубно сказываясь на критическом мышлении, отравленного алкоголем сознания и одновременно ускоряя метаболизм бойцов. Действуя уже гораздо более уверенно, они мгновенно разворачиваются в сторону потенциальной угрозы.

– Сопляк!!! Сейчас ты узнаешь, почему не стоит вмешиваться в дела взрослых дядей! – ревёт один из десантников, тут же бросаясь в мою сторону.

– Осторожно Дюк, он псион! – ненадолго отставая, второй пытается предостеречь подельника.

– Плевать!!! Я переломаю ему все кости! – уже неспособный адекватно реагировать, боец лишь ещё сильнее ускоряется, желая как можно быстрее добраться до противника. – Пусть использует своё колдунство, так даже интереснее!!!

"Надеюсь, Альмиир смог достаточно хорошо вколотить в меня собственное искусство", – лишь одна мысль успевает промелькнуть в сознании, прежде чем я проваливаюсь в боевой транс, вынужденный уходить от удара, первым добравшегося, насильника.

Драться со здоровыми десантниками, напичканными боевыми имплантами и соответствующей химией, ну уж нет! Лучше попытаюсь закончить поединок как можно скорее. Двигаясь так, что бы они постоянно находились на одной линии, дожидаюсь очередной попытки меня достать. Одновременно смещаясь противнику за спину, ныряю под бьющую руку первого бойца. Накинув телекинетический захват на опорную ногу врага, увеличиваю импульс, толкая рукой. Рывок! Хоть и не упав, он вынужден опуститься на одно колено. Нейротик упирается в основание черепа урода, большой палец сдвигает регулятор на максимальную мощность. Выстрел! Со всеми модификациями он, скорее всего, выживет. Небольшие проблемы со здоровьем, меня волнуют гораздо меньше, чем возможность наверняка вывести противника из строя. По меньшей мере, на несколько ближайших часов. Надолго лишившись сознания, враг оседает на землю. Чувство приближающейся опасности заставляет уйти в обратный перекат. Оставляя обожжённую отметину на стволе одного из деревьев, над головой проносится импульс из табельного оружия второго десантника. Видимо, в условиях недостаточного освещения, он не смог правильно определить из чего стреляли в напарника. А может и вовсе не задумывался ни о чем подобном, действуя на одних лишь рефлексах. До противника было не так уж и далеко. К моменту, когда вышел из игры подельник, он практически успел добраться до места основных событий. Поэтому, из переката выхожу буквально у него под ногами. Отсекая кисть десантника вместе с зажатым в ней оружием, в полумраке парка мелькает смазанная тень клинка.

– Ааа!!! Моя рука! – пытаясь пнуть неожиданно вёрткую жертву, голосит покалеченный насильник. Если не боль, то картина фонтанирующего кровью обрубка наверняка смогла пробиться в обдолбанное химией сознание.

Откатываюсь чуть дальше, уходя от его ноги. Очередной росчерк клинком, и даже армейские ботинки оказываются неспособны противостоять идеальной заточке монокристаллического лезвия. Не переставая вопить, с перерезанными ахилловыми сухожилиями последний противник падает на землю, удачно подставляя голову под разряд нейротика.

Опасения насчёт того, что десантник может истечь кровью раньше прибытия помощь, не оправдались. Вживлённые биоимпланты оперативно останавливают кровотечение. Пора познакомиться со спасённой…

Лишь недостаточное освещение да скоротечность произошедшего, заставили меня принять попавшую в беду за обычную девушку. Прижимаясь спиной к стволу паркового дерева, неподалёку стояла представительница расы Аль`Эрии. Не зная особенностей их народа, её действительно можно было принять за взрослую. На самом деле девчонка, скорее всего, даже младше меня. Просто среднестатистический представитель данного вида экзотов, как правило, на полторы головы выше обычного человека. В своё время, я достаточно хорошо изучил все имеющиеся материалы по известным ксеноцивилизациям. По крайней мере те, что были доступны в нашей маленькой колонии. Уж больно заинтересовал меня этот вопрос…

Вблизи спутать спасённую с представительницей собственной расы было действительно невозможно. От человеческой девушки её отличали: чуть фиолетовый оттенок кожи, необычные, но весьма красивые заострённые ушки. На привлекательном лице замечаю естественный завораживающий узор, выделяющийся лишь чуть более тёмной пигментацией. Серебристые волосы забавно собраны в хвост прямо на макушке. Завершает картину, необычное облегающее одеяние экзотки, скорее всего, сыгравшее далеко не последнюю роль в произошедшем.

Прерывая несколько затянувшееся паузу и взаимное изучение, первой молчание нарушила именно она.

– Тай лио ни дайлани!? – звонким голоском, пытается что-то сказать девчонка.

– Извини, не понимаю, – улыбаюсь в ответ.

– Ой! Я просто хотела, хотела благодарить, – немного сумбурно, переходит на бэйсик. Оттенок её кожи приобретает ещё более насыщенный фиолетовый оттенок. Видимо, раньше малышке не часто доводилось общаться на общем, а может она просто слишком взволнована? В сторону нейтрализованных обидчиков девочка старается не смотреть…

Внезапно, сверху падает необычный, тяжёлый флаер. Прерывая дальнейшую беседу, из него тут же появляются высокие бойцы в экзотичных ББСах. Вновь прибывшие профессионально рассредотачиваются по поляне, не оставляя без внимания ни меня, ни лежащих без сознания десантников. Солдаты не забывают контролировать и внешний периметр. Попадаю под прицел странных излучателей, но стволы практически моментально уходят в сторону, лишь стоит девчонке, что-то крикнув, перекрыть линию огня. Последним из флаера появляется, и сразу же направляется в нашу сторону, очередной представитель расы Аль`Эрии. Он значительно старше спасённой, об этом свидетельствует в том числе и рост. Хорошо, если моя макушка достанет ему до груди…

– Тай квано ти дельми ан сиур?!! Ду биан ив май!? – строгим голосом сходу начинает что-то выговаривать девчонке мужчина.

– Лами би ар!? – потупившись, она пытается хоть как-то возразить.

– Вайто ти альдарей!!! – не желая сейчас спорить, экзот отдаёт приказ младшей соотечественнице.

Ещё раз несмело взглянув на меня, улыбнувшись, сжав и тут же отпустив ладонь, девчонка убегает в сторону флаера. В словесном противостоянии однозначно победил старший представитель Аль`Эрии.

Как только экзотка скрылась внутри альдера, мужчина наконец-то изволил обратить внимание на меня.

– Благодарю молодой человек. Помощь Умии оказалась как нельзя кстати, – слегка поклонился мужчина. – Если из-за этого у вас могут возникнуть какие-либо проблемы, мы готовы оказать любую помощь.

– Всё в порядке, не стоит беспокоиться, – до конца неуверенный в этом, попытаюсь проявить вежливость. – А что касается помощи, на моём месте так бы поступил каждый.

– Сильно сомневаюсь молодой человек, – его оценка оказывается гораздо пессимистичнее. – Глава нашей миссии желает лично выразить свою благодарность. Умия его дочь, – ненадолго приложив правую руку к виску, произносит экзот. – Он приглашает вас посетить особняк делегации.

"Представители расы Аль`Эрии считают – любая помощь незнакомому человеку так или иначе, но должна быть оплачена. Семья в их культуре имеет очень большое значение. Избравшие в отличие от людей био-технологический путь развития собственной цивилизации, в некоторых областях науки они намного превзошли нас", – сами собой начинают всплывать в сознании, когда-то прочитанные, разрозненные факты об Аль`Эрии. Разрозненные потому, что больше всего внимания уделял именно научным достижениям различных рас, лишь поверхностно останавливаясь на иных аспектах жизни цивилизаций экзотов.

Малоизвестные сведения о том, что среди представителей именно этого народа чаще всего встречаются полноценные псионы, когда-то сообщил один из наставников проекта. Ксенобиология входила в перечень его профильных специальностей. Лим охотно делился собственными знаниями, видя как мне это интересно.

– С удовольствием принимаю приглашение. Для меня будет большой честью познакомиться с "проводником воли" народа Аль`Эрии, – время действительно есть, почему бы не посетить представительство дипломатической миссии? Когда ещё может представиться возможность пообщаться с иными? В конце концом, просто очень любопытно. То, что это именно дипломатическая миссия я уже догадался. Для торговцев у них чересчур серьёзная охрана и возможности. Не каждый способен позволить себе беспрепятственно использовать флаер внутри станции да ещё и свободно пересекать на нём границы особых районов…

– Тогда прошу, пройдёмте. Альдер доставит нас прямо к особняку. О нападавших позаботятся мои люди, они же дождутся прибытия представителей службы безопасности, – его рука указала в направлении флаера.

Для представителя человеческой цивилизации, внутри аппарата было достаточно просторно. Следом внутрь заскочила часть бойцов сопровождения. Подняв аппарель, флаер взмыл вверх, стремительно набирая скорость. Располагаюсь в одном из ложементов по левую руку от взрослого экзота. Справа, не поднимая головы, уже сидит девчонка. Сам полёт продлился не более десяти минут.

Как только флаер коснулся земли, не говоря ни слова, Умия тут же спрыгнула с ещё не до конца опустившейся аппарели, умчавшись в сторону шикарного особняка. Старший представитель народа Аль`Эрии лишь укоризненно покачал головой, выражая неодобрение подобному поступку.

Сейчас мы находились в более престижном районе, нежели ранее. Вокруг вместо однотипных жилых комплексов располагались различные особняки. Каждый был окружен своим, ни на что не похожим островком зелени. Тот, к которому мы сейчас направлялись, имел три этажа и открытую крышу, исполняющую роль обзорной галереи. Насчёт архитектуры ничего определённого сказать не могу, очень слабо разбираясь в подобном вопросе. Единственное, что возьмусь утверждать наверняка, это явно творение человеческого разума.

На входе в особняк нас встретил Аль`Эрии, на мой взгляд, уже весьма преклонного возраста. В уголках глаз, отражавших мудрость прожитых циклов, скрывались небольшие морщины. Снежная белизна волос, возможно и была характерна для представителей его народа, но у меня почему-то ассоциировалась лишь с возрастом. Инстинктивно усиленная, пассивная эмпатическая восприимчивость дарит чувства покоя, умиротворения, неосознанного доверия.

– Позволь представиться юноша. Моё имя Сайнал`аль`Мериаль "проводник воли" или по-вашему посол цивилизации Аль`Эрии, – экзот не стал затягивать паузу, практически сразу назвав своё имя. Приветствие он сопроводил лёгким движением головы.

– Алиер ди Ар – пока ещё недееспособный гражданин Союза Центральных Миров человеческой цивилизации, – представляюсь, сопровождая это неуместным сейчас сарказмом. – Для меня большая честь познакомиться с тем, кому народ Аль`Эрии даровал право говорить от своего имени, – тут же пытаюсь сгладить впечатление от первой фразы.

– В первую очередь, хочу извиниться за поведение дочери, – демонстративно не замечает моего остроумия киано Сайнал. – Умия раньше никогда не встречала представителей иных цивилизаций. Вот и убежала в поисках приключений на свою голову, влекомая любопытством. И практически сразу же их нашла. Две встречи с, казалось бы, совершенно одинаковыми представителями человеческого вида, но какой противоречивый результат. Одни попытались обидеть, другой защитил. Да ещё и некоторые традиции нашего народа, но не будем сейчас об этом, – аль`Мериаль несколько сумбурно перескакивает на иную тему. – Моя девочка вообще очень застенчива убежала, даже как следует не поблагодарив спасителя. Не обижайтесь на неё. Прошу, проходите в дом, там мы сможем продолжить беседу в гораздо более комфортных условиях, – приглашая, он первым переступает порог.

Располагаемся в шикарно обставленной гостиной особняка. Занимавшиеся помещением, дизайнеры явно старались придать ему антураж некой древности. Прототипами большинства элементов обстановки, скорее всего, служили аналоги, уходящие своими корнями ещё в докосмическую эпох. На, оказавшимся между занятыми нами креслами, столике тут же появились какие-то напитки, лёгкие закуски, расставленные обслуживающим персоналом особняка.

– Могу ли как-то отблагодарить тебя Алиер? Надеюсь, позволишь так себя называть? – продолжил экзот, ненадолго прерванный разговор. – Постараюсь выполнить любую, посильную просьбу. Благополучие Умии очень важно, она мой единственный ребёнок.

– Извините киано Сайнал, но я не считаю себя вправе претендовать на какую-либо награду за помощь девушке, – проявляю уместную скромность.

– Мне всё же хотелось бы как-то поблагодарить вас, молодой человек, – мужчина пытается настоять на своём.

– Сожалею, но нет. Просто не смогу принять плату за помощь Умии. Извините, но уж больно разные у нас культуры. Хотя, возможно вы сможете посодействовать мне несколько иным способом. В своё время, я достаточно много внимание уделил вопросу развития цивилизаций экзотов. Знаю, ваша раса очень далеко продвинулась в сфере познания собственного разума, хотя подобное и не афишируется. Осмелюсь предположить, псионы Аль`Эрии несколько опередили в этой области даже таких признанных лидеров, как ментооператоры цивилизации Айраф, – пытаюсь навести оппонента на нужные мысли, но получаю совершенно неожиданный результат.

Блокирую элегантную попытку киано Сайнала проникнуть в мой разум, позволяя ему прикоснуться лишь к поверхностной эмоциональной сфере. Там, где рождаются наиболее сильные эмоции он не сможет прочитать ничего, что могло бы негативно сказаться на наших отношениях.

– Хм, не представляю Алиер, откуда у тебя хоть и не скрываемая, но всё же мало кому известная информация. Вижу, в этом кое-что понимаешь, – намекает на владение псионикой. Порой даже ментальный блок может немало рассказать о своём владельце. – И да, прости за попытку прочитать тебя, знаю, это весьма невежливо, но просто не смог удержаться, – улыбнулся экзот. – Понимаешь Алиер, сам я не такой уж и сильный псион. Честно говоря, не владею никакими передовыми методиками в данной области. Даже и не знаю, чем смогу помочь. Мой заместитель достаточно сильный менталист, но я не в силах заставить его, тебя обучать. Услуга оказана нашей семье. К тому же, он является наставником Умии, а ты, скорее всего, не сможешь присоединиться к нашему путешествию.

– Очень жаль киано Сайнал, просто не представляю, что ещё мог бы принять, помимо знаний, – пытаюсь скрыть возникшее разочарование.

– Хм, есть одна вещь, но боюсь и она окажется бесполезна. Понимаешь, для ускорения развития своего дара псионы Аль`Эрии используют квазиживых, биомеханических симбионтов, созданных кастой "познающих". У меня как раз есть подобный экземпляр. Скоро дочь достигнет определённого уровня развития ментальных способностей, тогда применение бионического помощника окажется наиболее эффективным. Но, к моему глубокому сожалению, данный продукт нашей цивилизации совершенно не совместим с нейроимплантами людей. Из-за принципиальной разнице в подходах к проектированию и используемых технологических решениях, все попытки его установки представителями вашей расы заканчивались неудачей. В лучшем случае, он просто отторгался организмом. В худшем, интеграция приводила к критическим сбоям в работе уже имеющихся нейроуправляющих сетей. В большинстве случаев, это приводило к летальному исходу. Некоторых всё же удавалось спасти, вовремя оказав помощь.

– Знаете киано Сайнал, как раз с этой-то стороны никаких проблем возникнуть не должно, – улыбаюсь, предвкушая получение необычного биомеханического устройства.

– Хочешь сказать, у тебя не установлен нейроимплант? – несколько удивлённо спрашивает экзот.

– Вы совершенно правы. Так уж получилось, на сегодняшний день в моём теле нет никаких посторонних устройств, какой бы-то ни было цивилизации.

– Да, в таком случае симбионт действительно может быть успешно интегрирован реципиенту. Это будет весьма интересный опыт. Насколько известно, удачного слияния нашей разработки с нейронной структурой представителя твоей расы ещё не было. Не волнуйся, уверен всё будет хорошо, – экзот ненадолго прервался, о чём-то задумавшись. Затем резко встрепенулся, вновь заговорив. – В самом деле молодой человек, моя дочь вполне способна дождаться доставки ещё одного экземпляра. Заодно и подготовится гораздо лучше. Так сейчас, – аль`Мериаль ненадолго ушел в себя…

Вскоре в помещение вошёл уже виденный ране представитель расы Аль`Эрии.

– А вот и Лайон. Он является главой службы охраны миссии и по совместительству наставником моей дочери, – продолжил экзот, в то время как вновь прибывший с некоторым недовольством положил на столик небольшой, матово-чёрный контейнер. – Лайон расскажи Алиеру о нашей разработке, – попросил помощника киано Сайнал.

– Лаюм – это квазиживой, биомеханический симбионт. Создавался для помощи в развитии, а в дальнейшем усиления ментального потенциала носителя. На первом этапе он интегрируется в нейронные структуры головного мозга реципиента, в процессе позволяя более успешно развивать псионический потенциал носителя. Этот этап длится приблизительно четверть цикла. На втором этапе устройство полностью сливается с нейронной сетью владельца, в дальнейшем беря на себя часть нагрузки во время менто-оперирования, облегчая любые псионические манипуляции. Симбинт несколько повышает резерв либо если иначе, менто-выносливость псиона. После завершения второго этапа, обнаружить биомодуль больше не представляется возможным. Любая внешняя диагностическая аппаратура, как и сам организм, будут считать все его проявления естественными физеологическими особенностями носителя. Эффективность использования данного комплекса напрямую связана с потенциалом и способностью к контролю у реципиента. Поэтому, его не используют начинающие ментооператоры, за те несколько месяцев, пока будет происходить слияние, процентный прирост ментальных возможностей окажется, слишком незначителен. Сорок – шестьдесят процентов от практически ничего, всё-то же ничто, – мужчина специально акцентировал внимание на последних фразах, вложив в них некоторую долю злорадства. – Достигшие вершин в своей области псионы, так же, нечасто прибегают к его использованию. Выгода в их случае уже не столь значительна, лишь некоторое увеличение резерва. Возможен даже некоторый регресс дара. С чем конкретно это связано мы так и не выяснили. Желающих проводить на себе подобные эксперименты высоко ранговых ментооператоров попросту нет. Возможно, своё влияние оказывает уже полностью сформировавшийся дар, препятствующий какому-либо внешнему воздействию, а возможно и нет. Конкретно этот образец наших биотехнологий – Лаюм-М7 помимо всего вышеперечисленного выстраивает в мозгу реципиента кластер фемтопроцессорных расчетных центров. По нашим прогнозам, последний не должен будет конфликтовать с иными, интегрированными впоследствии устройствами, так как будет работать на совершенно других уровнях. Насколько мне известно, большинство современных нейроимплантов максимум затрагивают нано уровень, – несколько ехидно взглянул Лайон на собственного начальника, расписывая дополнительные возможности симбионта. – Вот, в общем-то, и всё.

– Да, – задумался старший экзот. Какие-то дополнительные возможности комплекса, по-моему, явились для него полной неожиданностью. – Надеюсь, молодой человек вы уже достаточно давно развиваете свои способности, иначе установка подобной системы будет простой тратой ресурсов, да ещё и с небольшой вероятностью неудачного слияния, – взглянув на меня, проговорил аль`Мериаль.

– Не волнуйтесь, заниматься я начал достаточно давно. Возможно, не хватает базовых теоретических знаний, но, смею надеяться, контроль смог развить весьма неплохой.

– В таком случае, нет никаких препятствий для установки бионического устройства, – подвёл итог киано Сайнал. – Ах да, если решишься интегрировать симбионт, помни, первичная инсталляция занимает около девяти стандартных часов, лучше провести это время во сне. Не так ли Лайон?

– Вы абсолютно правы "Говорящий", – почтительно склонил голову мужчина.

– Хм, а смогу ли я использовать все возможности устройства без соответствующего обучения? – делаю определённый намёк собеседникам. Возможно, это некрасиво, но для успешной реализации планов необходимо искать любые пути. Не следует пренебрегать никакой возможностью хоть немного повысить собственные шансы.

– К сожалению, сейчас у нас нет в наличие свободных, обучающих информпакетов. Странным образом структурированные, практико-теоретические обучающие шаблоны (базы знаний), что так популярны в вашей цивилизации, мы и вовсе не используем, – спешит разочаровать меня киано Лайон.

В помещение вошёл один из бойцов охраны дипломатической миссии. Теперь, когда последний избавился от ББСа, я уверенно мог сказать, он является таким же представитель расы Аль`Эрии, как и сидящие напротив собеседники.

– Тай кио лин арио прате киано Сайнал, – зазвучала родная речь экзотов.

– Майа тиль темио, – дождавшись ответа и поклонившись, тот тут же удалился, а экзот вновь обратил внимание на меня.

– Прибыли представители службы безопасности станции. Их флаер сел неподалеку от парадного входа особняка. Они желают побеседовать с непосредственным участником произошедшего, с тобой Алиер. Но, если не согласен, можешь оставаться нашим гостем столько, сколько потребуется. Здесь тебя никто не побеспокоит. Насколько помню, ты являешься гражданином Союза. Если пожелаешь, сможешь отправиться с нами в его границы. Через несколько дней мы как раз планируем продолжить путешествие. Естественно наше приглашение распространяется и на твоих сопровождающих. Знаю, недееспособные представители вашей цивилизации практически никогда не путешествуют самостоятельно, – сделал заманчивое предложение киано Сайнал.

– Благодарю, но пожалуй не стану злоупотреблять вашим гостеприимством. Не вижу ничего плохого в том, чтобы ответить представителям службы безопасности на несколько вопросов, – вежливо отклоняю предложение, не стоит просто так ссориться с СБ федерации.

– В любом случае, всегда сможешь рассчитывать на нашу помощь. По крайней мере, пока находимся на станции. Если возникнут какие-либо затруднения, обязательно свяжись со мной или киано Лайоном, – проговорил экзот, а на мой коммуникатор поступило входящее сообщение с контактами представителей цивилизации Аль`Эрии. – Если передумаешь, двери особняка всегда открыты, а корабль сможет принять на борт тебя и твоих спутников в течение ближайших нескольких дней.

– Ещё раз благодарю за тёплый приём киано Сайнал, но, думаю, никаких серьёзных проблем не возникнет, – обозначая позицию, начинаю подниматься с кресла.

– Помни, в моём доме ты всегда будешь желанным гостем, – произнёс экзот, поднимая со стола и передавая контейнер с симбионтом.

Лёгким кивком выражаю благодарность, и мы наконец-то отправляемся в сторону парадного входа.

Выходя из помещения гостиной, неожиданно сталкиваюсь с появившейся на пороге Умией. Схватив меня за руку, она несмело заговорила.

– Вот возьми, подарок, – начиная приобретать ещё более насыщенный фиолетовый оттенок, протягивает изящный обруч. – Это мнемотранслятор, на нём записана вся программа моего обучения. Правда, данные там лишь на языке Аль`Эрии , прости, – чуть смелее произносит девчонка, поднимая взгляд.

"Ага, проказница наверняка подслушивала, коль смогла подобрать столь специфический подарок. Неожиданно."

Перевожу взгляд на её отца. Лёгкий кивок – одобрение поступка дочери.

– Тай куаро тайлин ти эль мариоло ули Умия! – решаю блеснуть знаниями. Когда-то прочитанная фраза, является своеобразным пожеланием удачи, благополучия, показывает насколько тебе приятно общаться с данным Аль`Эрии. По крайней мере, именно таким был представленный перевод.

Произнесённое привело к совершенно неожиданному результату. Смутившись ещё сильнее, хотя казалось – это просто невозможно, малышка убежала куда-то вглубь особняка. Лица оставшихся приняли весьма странные выражения. В эмоциональных сферах сопровождающих так же произошли определённые изменения. От старшего экзота повеяло чувствами некоторого удивления и веселья. Младший помимо удивления, испытывал лёгкое раздражение.

– Молодой человек, откуда тебе известна подобная фраза, знаешь ли её точный перевод? – улыбаясь, спросил киано Сайнал.

– Хм, в своё время, изучая доступную информацию о различных ксеноцивилизациях, столкнулся с ней в одной из научных работ по культуре Аль`Эрии. Насколько помню, это что-то вроде пожелания удачи и благополучия. А что? Я сказал что-то не так? Тогда прошу простить моё невежество, – спешу принести извинения.

– Нет-нет всё в порядке, просто данная фраза употребляется в несколько иных ситуациях, – произносит аль`Мериаль, а на эмпатическом уровне ощущаю лишь усиливающуюся волну веселья.

Стоило в своё время больше внимания уделить культуре и традициям экзотов, сейчас бы не чувствовал себя столь глупо. Ну, по крайней мере, смог развеселить старшего представителя делегации.

Практически у самого входа в особняк ждал флаер службы безопасности станции. Распрощавшись с хозяевами, и попросив отца Умии извиниться перед девчонкой от моего имени, забираюсь внутрь казённого аппарата.

Встречает меня, как не странно, уже знакомый офицер.

"Неужели он подрабатывает внештатным сотрудником конторы?" – проскальзывает в сознании весёлая мысль.

– Вижу, вы не прислушались к прозвучавшим рекомендациям, оставаться в выделенном помещении, – несколько раздражённо озвучил очевидное Тайлер.

– Угу, я лишь хотел немного прогуляться перед сном, по абсолютно "БЕЗОПАСНОМУ" району, – предпочитаю не оставаться в долгу.

Можно сказать на этом диалог и скончался, так толком и не успев начаться. Зато во время полёта получаю возможность обдумать произошедшее.

"Скорее всего, нападение на малышку лишь случайность. Наверняка, ничего плохого не произошло бы и без вмешательства излишне горячего юноши. Схватка продлилась не более десяти секунд, беседа с экзоткой и того меньше. Охрана Аль`Эрии сработала достаточно оперативно, появившись лишь чуть позже меня. Ну, по крайней мере, познакомился с интересными представителями иной цивилизации. А их предложение, продолжить путь вместе выглядит очень заманчиво. Дождусь разговора с представителем центральных миров и лишь тогда приму окончательное решение о дальнейших действиях. Получение симбионта в благодарность за оказанную помощь, можно считать невероятной удачей. Не думаю, что легко смог бы достать нечто подобное, узнай я каким-то образом о его существовании. Да ещё и достался мне, по всей видимости, нестандартный экземпляр. Возможно, просто так аналогичные образцы вообще не покидают границы их цивилизации. Неслучайно же от начальника охраны миссии исходило такое раздражение, во время рассказа о возможностях бионического устройства. Что касается неиспользования представителями Содружества подобных симбионтов, скорее всего, это связано с весьма небольшим процентом естественных псионов. В большинстве случаев, граждане нашей цивилизации раскрывают дар уже после установки базовых нейроимплантов, посредством узкоспециализированных псионических модулей. Если же дар проявляется сам, ещё до установки подобных устройств, ребенка наверняка практически сразу берут под особый контроль представители соответствующих служб. А там уж никто не будет экспериментировать с ментоактивным столь высокого уровня, устанавливая оборудование чужой цивилизации, ставя под угрозу стратегический дар. Думаю, этих причин вполне достаточно для того, чтобы Лаюмы не получили широкого распространения в наших государствах. Ну и естественно далеко не каждый просто знает об их существовании.

Опасаться негативных действий со стороны руководства станции либо представителей службы безопасности, не стоит. Можно сказать, своими действиями я предотвратил серьёзный дипломатический скандал. Да и заинтересованность, направляющегося сюда, представителя Содружества является определенной защитой.

Естественно, не стоит светить полученными подарками, мало ли что. Контейнер с симбионтом итак никто не видел, он был убран в один из карманов комбеза ещё в особняке. Обруч, что так и продолжает находиться в руке, сейчас уберу в весьма объёмное отделение на его груди. Тайлер конечно видел устройство, но не думаю, что он сразу же побежит кому-то об этом докладывать. Мнемотранслятор легко принять за необычный коммуникатор, развлекательную систему, либо индивидуальный искин." – размышления прерывает посадка и распоряжение офицера следовать за ним.

***

Когда флаер унёс молодого человека на встречу с представителями службы безопасности станции, перейдя на родную речь, Лайон задал вопрос господину.

– Не слишком ли много внимание вы оказали человеку киано Сайнал? Безусловно, за спасение Умии юноша достоин награды, но…

– Ты не прав Лайон. Благополучие дочери стоит гораздо дороже, да и Алиер мне понравился. Есть в нём что-то, выделяющее его на фоне остальных соотечественников, – возразил старший экзот. – Обратил внимание на эмоциональный фон парня? – прозвучал встречный вопрос.

– Прошу простить меня "слышащий", разумеется, вы правы, – спешит извиниться начальник охраны. – Действительно весьма необычный набор эмоций; абсолютное спокойствие, умиротворённость, уверенность в собственных силах, балансирующая буквально на грани самоуверенности. Лезть глубже не решился, ментальные щиты оказались очень сильны, незаметно их обойти бы не удалось.

– Отметь, юноша не пользуется никакими интегрируемыми нейроустройствами, столь популярными в его народе. Да и нас он прекрасно чувствовал, я более чем уверен, – продолжил Сайнал.

– Действительно, подобное не совсем характерно для рядового представителя человеческой цивилизации. Но, его дерзость, сказанное вашей дочери…

– Не будь слишком строг. В конце концов, это не его вина, а предоставившего неточный перевод, – возразил старший. – Кстати, в дальнейшем нужно будет более спокойно относится к подобным недоразумениям. Если и другие черпали информацию из аналогичных источников, в Содружестве ещё не раз могут возникнуть соответствующие происшествия.

– Как скажете киано Сайнал, – почтительно склонил голову помощник.

– Да и вот ещё что, уверен, мы обязательно встретимся с молодым человеком, если и не в ближайшее время, то в будущем точно. Если честно, очень любопытно, что готовит нам встреча, – улыбнулся Аль`Эрии.

– Вы "видите"? – с особым пиететом спросил Лайон.

– Ничего определённого, ты же знаешь, мой дар – лишь эфемерные ощущения грядущего, – ответил старший экзот. – В одном уверен точно, Алиер сможет достойно распорядиться подарками, а может даже… В любом случае это будет весьма интересно…

***

В душе у младшей представительницы народа Аль`Эрии бушевал невероятно сильный ураган противоречивых эмоций. Обладающей немного застенчивым характером, Умии пришлось собрать всё: безрассудство, отвагу, решительность. Но, иначе было нельзя…

Впервые за многие циклы, посетившие сознание эфемерные образы оставили чёткое ощущение грядущего…

Грядущего заставлявшего действовать именно так. Она не знала почему, но была абсолютно уверена – это единственно правильный путь…

Убежать из особняка оказалось на удивление просто. От малышки никто не ждал столь необдуманных действий. Никогда раньше не покидавшая пределов собственной цивилизации, на улицах жилой зоны станции девчонка чувствовала себя очень некомфортно. Любопытные взгляды случайных прохожих, не всегда приятный эмоциональный фон окружающих, излишняя суета людей, всё это доставляло определённые неудобства. Но, поселившееся в душе чувство гнало вперёд, заставляя следовать по абсолютно незнакомому маршруту…

Не ощущая усталости, она не знала сколько прошло времени…

Оказавшись в одной из парковых зон, Умия успокоилась. Здесь! Именно здесь всё решится…

– Эй, а ну стой! – внезапно, её окликнули откуда-то справа.

– Вах, смотри Дюк! Похоже удача сегодня на нашей стороне! – из-за деревьев показалась пара представителей человеческой цивилизации.

– Да это же нелюдь!

– Слышал, различая не так велики! Ха-ха-ха! Проверим!

Попытка убежать оказалась безуспешной. Её прижали к одному из ближайших деревьев, пытаясь окончательно лишить манёвра…

Отвратительный запах, мерзкие эмоции напавших, собственный страх и безуспешная попытка применить ментальные способности. В таком состоянии оказалось невероятно трудно сосредоточиться. Отчаянье начало проникать в разум малышки…

Сначала, она даже не заметила появление очередного участника безумной игры. Лишь когда бандиты бросились куда-то в сторону, Умия увидела молодого парня. Кто-то решил вступиться за яростно сопротивляющуюся девчонку…

Первый из нападавших достигает защитника, намереваясь раздавить случайного свидетеля. Но, превратившись в смазанную тень, юноша оказывается у него за спиной. Сломанной куклой тело бандита падает наземь…

В руках второго появляется оружие…

Крик не успевает сорваться с уст малышки…

Выстрел!..

Парень уходит в обратный перекат, пропуская над головой импульс табельного излучателя. Мелькает лезвие клинка. Кричит покалеченный насильник…

Удачно избежав удара ногой, защитник окончательно выводит из строя бандита…

Юноша оказался немногим старше её. Симпатичное лицо и столь странный, несколько смуглый оттенок кожи…

"Ой, нужно поблагодарить спасителя."

Удаётся произнести лишь несколько сумбурных фраз, заставляющих собеседника улыбнуться…

Откуда-то сверху падает тяжёлый альдер. Появляется охрана миссии. Лайон зол, куда-то пропадает былая решительность. Проиграв словесное противостояние, желая как можно скорее скрыться от осуждающих взглядов, Умия убегает внутрь транспорта…

"Отец пригласил парня в особняк…"

…Смелости хватает лишь ещё на один не очень красивый поступок. Удаётся подслушать беседу.

"Он хочет учиться, я обязана отблагодарить…"

Приняв подарок, её окутывают невероятно тёплой волной эмоций. Звучат слова, заставляя улыбаться отца, Лайон раздражён.

"Ох, он и вправду это сказал…" – смущение отнимает последние капли решительности. Умия убегает, скрываясь во внутренних помещениях особняка.

В сознании по прежнему звучит фраза, – Тай куаро тайлин ти эль мариоло ули Умия!…

***

Флаер доставил нас в административный район уровня. Те, кто мог себе такое позволить, даже работать предпочитали в весьма комфортных условиях жилой зоны. Следуя за "вечным проводником", попадаю в одно из расположенных поблизости зданий. Видимо, в нём находится не только представительство службы безопасности станции, но и какие-то военные департаменты. Слишком часто навстречу попадаются высокие чины ВКС. Тайлеру приходится встречать и провожать каждого соответствующим образом, отчего его настроение отнюдь не улучшается. Лифт останавливается на минус первом этаже, наконец-то доставляя нас куда следует. Лишь только покидаем кабинку, навстречу выходит дежурный офицер, в отдалении замирает пара бойцов в десантных ББСах. Приходится оставить ему на хранение всё имевшееся оружие. Скорее всего, это очередная штатная процедура. Об этом же свидетельствует и поведение Тайлера. Он без промедления выполняет требование офицера, доставая и передавая табельный импульсник. Вскоре безопасник поворачивается в мою сторону. Не желая лишний раз выделятся, незамедлительно повторяю действия сопровождающего, отдавая нейротик и многострадальный клинок. В полумраке парковой зоны я так толком и не очистил лезвие, о чём напоминают несколько засохших капель крови у небольшой гарды. Механически убирая нейротик, он как-то странно реагирует на протянутый нож…

После череды коридоров и ещё нескольких проверок, заставлявших Тайлера отправлять с нейроимпланта какие-то информпакеты, представителям попадающихся на пути постов, наконец-то добираемся до нужного помещения. Неужели нельзя было побеседовать в обычной обстановке? Обязательно надо тащиться в какой-то сверхсекретный бункер? Может это хитрый, психологический ход? Ну, тогда он им не особо удался, я совсем не проникся значимостью подобных церемоний…

Какая "неожиданность"! В помещении нас встретил уже знакомый Саер Иревер. Лишь недавно мы беседовали на борту крейсера ВКФ федерации. Неужто опять психология, что-то вроде создания доверительной атмосферы, предполагающей разговор между знакомыми людьми? Причем подразумевается, что последний оказал мне некоторую услугу, вытащив с планеты и взявшись за первый этап в расследовании произошедшего. Самое удивительное, если это действительно окажется правдой, а не разыгравшимся после всего пережитого сарказмом.

– Приветствую господин ди Ар, давно не виделись, – попробовал пошутить безопасник.

– Здравствуйте господин Иревер.

– Думаю, догадываетесь, почему нам вновь пришлось встретиться?

– По крайней мере, предполагаю, – предпочитаю не озвучивать очевидные вещи.

– Несмотря на то, что не стали следовать рекомендациям, оставаясь в выделенном блоке. Своими действиями вы, всё же, избавили нас от возможности серьёзного скандала, – подтверждает он, ранее сделанные выводы. – Поэтому руководство станции и служба безопасности не имеют к вам никаких претензий.

– Рад слышать.

– Но, нам, всё же, хотелось бы прояснить некоторые моменты, надеюсь, вы не против?

– Нет. Готов ответить на все вопросы.

– Итак, как вы оказались на месте происшествия?

– Совершенно случайно, гулял, не придерживаясь никакого конкретного направления.

– Почему, видя происходящее, не связались с ответственным офицером флота?

– Наверно, просто растерялся.

– Растерялись и покалечили двух бойцов из особого подразделения космодесанта. Между прочим, у обоих частично повреждены нейроимпланты и необратимо испорченно несколько весьма ценных, вживлённых устройств. Один так и вовсе, вынужден будет провести довольно много времени в регенераторе, восстанавливая функциональность конечностей, – едко прокомментировал безопасник.

– Военнослужащие оказались пьяны, думаю, это не лучшим образом сказалось на эффективности их действий. Искренне сожалею, если нанёс серьёзный, материальный ущерб военно-космическим силам федерации Сиур, – продолжаю вежливо отвечать на вопросы, не допуская на лицо и тени истинных эмоций.

– Допустим. В следствии частичного повреждения имплантов, мы не смогли составить полноценную картину произошедшего. Обязательно было использовать максимальную мощность, стреляя из нейротика? Возможно, сможете более подробно описать хронологию инцидента?

– Ну, услышал крик, поспешил убедиться, что ничего противозаконного не происходит. Приблизившись к месту происшествия, застал весьма недвусмысленную картину. Увидев меня, находящиеся в состоянии алкогольного опьянения, представители вооружённых сил федерации напали. Защищался. Потом прибыли представители дипломатической миссии экзотов. Всё. Максимальный режим работы нейротика у меня установлен по умолчанию. В той ситуации я был просто не в состоянии задумываться над такими вещами.

– Неплохо защищались, как посмотрю, не подскажете где можно найти такого учителя?

– Он мёртв, – продолжаю отвечать на вопросы, всё так же контролируя эмоции. – Вы наверняка видели тело на записи, сделанной бойцами в разрушенном посёлке.

– О чём вы говорили с представителями цивилизации Аль`Эрии?

– Ни о чём. Экзоты просто выразили мне благодарность, девчонка оказалась дочерью посла.

– Первым пришедший в себя, десантник утверждает, вы воспользовались псионическими способностями? Какой у вас уровень?

– Не пользовался. Не знаю, может ему показалось, – если нейроимпланты бойцов действительно повреждены и утрачены соответствующие данные, не стоит разглашать уровень собственных способностей. Ну а если нет, они и так всё уже прекрасно знают, пусть не задают глупых вопросов. – В предыдущей беседе упоминал, все участники программы прошли базовый курс обучения. Я не исключение.

– У вас стоит весьма серьёзный ментальный щит. Все попытки незаметно обойти защиту ни к чему не привели, – честно признаётся оппонент.

– Больше всего времени мы уделяли именно защите собственного сознания. Общеизвестно, она входит в базовый курс, практиковаться на сверстниках очень удобно, – решаю соврать.

– Что вам рассказали представители дипломатической миссии, о цели посещения Содружества?

– Ничего, как ранее уже говорил, они лишь выразили свою благодарность.

– Откуда у вас подобный клинок, это ведь весьма специфическая вещь?

– Подарок отца.

– Обращались ли к вам представители цивилизации Аль`Эрии с какими бы-то ни было предложениями?

– Нет.

– Хорошо господин ди Ар, думаю, я выяснил всё необходимое, – наконец-то безопасник завершает бессмысленную беседу. – С нами связался представитель Союза. Он сообщил, что прибудет несколько раньше запланированного. Мы ожидаем его приблизительно через пятнадцать стандартных часов. Лучше если вы проведёте это время в нашем управлении, не стоит сейчас возвращаться в жилой сектор, мало ли что, – Саер не оставляет мне никакого выбора. – Здесь есть все необходимые удобства. Тайлер проводит вас в комнату досуга, сможете перекусить и отдохнуть.

– А вещи?

– Их вернут, как только покинете это место.

В кабинет вошёл Тайлер и безопасник потерял ко мне всякий интерес, начав заниматься собственными делами. Ну что ж, намёк ясен, пора следовать за проводником.

***

Стоило лишь ди Ару с сопровождающим покинуть кабинет, как с Иревера тут же сползла осточертевшая маска показного радушия. Черты его лица приобрели некую хищную заострённость, из глаз исчезло привычное, слегка отстранённое выражение, сменившись насыщенным яростным пламенем…

– Мелкий поганец!!! – экспрессивно выругался офицер.

"С каким удовольствием он бы выпотрошил сопляка, узнав не только доступную тому информацию по экспериментальной программе базового, ментального развития, но и всё, что касается контакта с представителями расы Аль`Эрии. Но, как всегда присутствовало очередное "но", мешая должным образом выполнять собственные обязанности. Не успел ещё крейсер покинуть систему СФА-177.231, а по каналу закрытой связи уже пришло сообщение о том, что за последним оставшимся в живых воспитанником научного лагеря, направляется представитель Союза Центральных Миров – Риммор ан Гиалон. Являясь относительно высокопоставленным сотрудником службы безопасности федерации, даймон Саер прекрасно знал, кем тот на самом деле является. Числившись лишь третьим помощником официального представителя Союза в их государстве, в действительности он был заместителем куратора всего сектора от СБ СЦМ. Как информация настолько оперативно попала к центровым, можно было гадать очень долго. Толи на ушедший с планеты КП-177.231-39 сигнал среагировал кто-то ещё, доложив руководству. Ну а те уже быстро выяснили, что за скрытый посёлок учёных подвергся нападению. Толи непосредственно на крейсере оказались длинные уши службы безопасности СЦМ. Впрочем, думать о подобном совсем не хотелось. Если это действительно так, и их человек может незаметно для остальных членов экипажа и кластера штатных искинов, отправить хозяевам сообщение по межпространственной связи, дела всей СБ федерации действительно плохи. Поэтому, сейчас ему приходилось действовать весьма осторожно. С такими людьми, как Риммор ан Гиалон ссориться было не просто опасно, а самоубийственно.

Мягкие методы воздействия, не принесли никаких результатов. Добровольно на контакт сопляк шёл весьма неохотно, а особые способности Иревера в данном конкретном случае оказались попросту бесполезны. Ментальные щиты Алиера были очень изящны, незаметно залезть в его голову не получалось. Если бы он попробовал проломить их силой, весьма вероятно, после подобного противостояния кто-то из них превратился бы в пускающего слюни идиота. И Саер не мог точно утверждать, что этим кем-то не стал бы он сам. Уровень способностей мальчишки так и остался загадкой. Да и практически никакая лёгкая химия тут помочь была не в состоянии, действуя на менто-одарённых гораздо слабее. Что-то более серьёзное за это время, незаметно достать, он был не в состоянии.

Ещё и эти хуршевы дипломаты Аль`Эрии, не успел сопляк сесть во флаер, как они уже связались с их службой, выражая недоумение и обеспокоенность по поводу задержания паренька.

Ах, с каким бы удовольствием он покопался в голове у мальчишки. Наверняка, в последней его встрече с экзотами не всё так просто, как тот пытался показать. Было бы весьма любопытно узнать, что за дела собираются вести Аль`Эрии с Содружеством. На Сайлоне делегация сделала лишь промежуточную остановку, ведя какие-то незначительные консультации с уполномоченными представителями федерации.

Как же Саера раздражало подобное бессилие, когда в делах приходилось сталкиваться с представителями родственной структуры СЦМ."

Прерывая задумчивость мужчины, над столом развернулось объёмное голоизображение дежурного офицера департамента. Дожидаясь пока начальник разблокирует дверь, у входа в кабинет стоял посетитель.

– Даймон Иревер я принёс сданное на хранение спутником Тайлера, – проговорил он, лишь только установилась связь.

– Спасибо, заходи.

Дежурный офицер покинул помещение, а на столе у Саера остались лежать вещи ди Ара.

Он поднял и стал изучать Элио-5УД – лёгкий, гражданский нейротик, производства СЦМ. Последний удобно лежал в руке, отражая всё совершенство собственной эргономики. Регулятор мощности находился в крайнем положении, батарея имела лишь половину заряда.

"Угу, гражданская модель, мать твою! Да не каждое территориальное полицейское формирование в нашем, да и не только, государстве имеет что-то подобное", – ехидно подумал безопасник.

"Не упускавшие собственной выгоды, дельцы Союза в очередной раз выкинули на рынок продукт собственного ВПК. По мнению военных, устаревшая модель не летального оружия прошла конверсию, заключавшуюся лишь в смене соответствующих идентификаторов, и поступила в ограниченную продажу на территории СЦМ. Изначально разрабатывающийся, как дистанционное средство поражения интегрированных нейроуправляющих сетей, Элио был способен вывести из строя разумного уже на расстоянии нескольких десятков метров. Причём его эффективность весьма серьёзно зависела от расстояния, на котором тот применяется. Конечно современные нейроимпланты, особенно военного назначения, стараются защитить от подобных воздействий. Но, выстрел в упор, о чём свидетельствуют характерные ожоги десантников, да ещё и на максимальной мощности. Скорее всего, подобное смогли бы без последствий выдержать современные образцы центральных миров, но что касается имплантов наших парней, не знаю. Да ещё неизвестно, чем там занималась служба охраны дипломатической миссии, пока не прибыла СБ станции. Кстати, не стоит забывать и о том, что пацан стрелял в наиболее уязвимую область, в боевых условиях всегда дополнительно прикрытую."

"Вот ещё одна весьма специфическая вещь", – подумал Саер, поднимая клинок.

"Керритовое монокристаллическое лезвие имело характерный обратный изгиб, предоставляющий владельцу возможность наносить эффективные рубящие удары. Хотя, учитывая материал клинка, обоюдную уникальную заточку, поддерживаемую в идеальном состоянии ножнами, даже с такой формой лезвия, им возможно работать практически в любом стиле. Из-за уникальных свойств, небольшие кристаллы керрита обычно применяют в дорогостоящем наукоёмком производстве. В частности, они используются; при создании некоторых узлов модуля гиперпространственного двигателя, в эффекторах силовых полей, гравитационной технике…

Сложно представить того, кто бы стал тратить достаточно серьёзные средства, заказывая выращивание кристалла такого размера и формы.

Правда, в некоторых государствах, в том числе и в Содружестве, используют подобную технологию для создания статусного, наградного оружия, но невзрачный с виду клинок явно не тянул на что-то подобное. Была ещё военная элита… Но, откуда у его отца могла взяться такая вещь? Вот ещё один вопрос, на который он, скорее всего, никогда не получит ответа."

***

Тайлер привёл меня в весьма просторное помещение. Здесь располагалось: несколько диванов, массивный стол, за которым мог разместиться минимум десяток человек, группа стеллажей с развлекательными чипами и мощный стационарный голопроектор. Создавая атмосферу уюта, в стенных нишах размещалась ещё куча каких-то мелочей. В одной из них нахожу дорогой пищевой синтезатор. Ну хоть в чём-то мне повезло, аналог из прошлого жилища не шёл с этим ни в какое сравнение. Видимо, сотрудники СБ станции даже на работе смогли создать эдакий комфортный уголок.

– Господин ди Ар, настоятельно не рекомендую покидать помещение, – начинает молодой офицер очередной инструктаж. – Комната отдыха имеет отдельный санитарный блок, так что тут есть всё необходимое для непродолжительного проживания, – ненадолго расфокусировав зрение, продолжает. – Представитель центральных миров прибудет приблизительно через четырнадцать с половиной стандартных часов. Вам всё ясно?

– Вполне. А если мне захочется прогуляться, пятнадцать часов не такой уж и маленький срок? – решаю немного поболтать с Тайлером.

– Помещение весьма просторное, можете несколько раз обойти его по кругу, – с издёвкой советует он.

– Я арестован?

– Нет. Это для вашей же безопасности, – ухмыляется молодой офицер.

Эмпатическое восприятие награждает меня волной злорадства…

"Экий мелкий пакостник."

– Не хотите составить компанию? Вместе посмотрим гало, вижу тут есть виртуальные сетевые игры, сразимся? – продолжаю нести чушь.

– Нет! У меня слишком много важных дел, – врёт Тайлер, а к злорадству добавляется раздражение.

Кстати, эмоции даймона Саера почувствовать так и не удалось. В его случае пассивное, эмпатическое восприятие молчало. Возможно, причиной тому был идеальный контроль, а может он просто использовал какое-то необычное техническое устройство, полностью блокирующее подобный спектр сенсорики?..

– Надеюсь на ваше благоразумие, господин ди Ар. Прощайте, – завершает беседу молодой офицер.

– До встречи Тайлер, – ощущаю, как к коктейлю его эмоции добавляется злость на столь фамильярное обращение.

После ухода "проводника", решаю поэкспериментировать с синтезатором. Заказывая из представленного меню все незнакомое, пробую и отправляю в утилизатор, пришедшееся не по вкусу. Наконец-то сформировав поздний завтрак, расставляю тарелки на маленьком столике, расположенном у одного из диванов. Теперь стоит озаботиться собственным досугом. Выбрав из множества информационных чипов какую-то объёмную голопостановку о том, как флот федерации громит злокозненных экзотов, запускаю проектор. Свет моментально меркнет, и я оказываюсь в центре учебного класса звёздной академии. Здесь как раз идёт занятие.

"Ага, вероятно, главные герои пока ещё учатся. Так, а где диван? Нет не пойдёт…", – отключаю проектор и захожу в меню с собственного коммуникатора. – "Вот, выделяем необходимые объекты так, ага всё".

Повторный запуск, теперь диван вместе со столиком никуда не пропадает, оставаясь в центре помещения. Отлично, пора немного отдохнуть, гало поможет убить несколько часов.

Это было весьма занимательно. На протяжении практически всей постановки пафосные космодесантники и офицеры флота федерации жестоко уничтожали псевдоинсектов какой-то незнакомой цивилизации экзотов. Хотя, возможно, это вообще были вымышленные тварюшки. Космодесантники отважно прикрывали отступление товарищей, а затем, погребены телами врагов, красочно подрывали себя, успевая сказать прочувствованную, высокопарную речь о величии родной федерации. Офицеры флота направляли корабли в астероиды-ульи, используемые жучишками в качестве кораблей, так же философствуя на отвлечённые темы. Насколько я понял, мораль данного шедевра голоиндустрии заключалось в следующем – образцовый военнослужащий федерации должен быть отчаянно храбр, немного глуп, и без размышлений готов пожертвовать собственной жизнью по приказу старшего по званию.

Девушки основных персонажей были невероятно активны и в случае гибели избранников тут же выходили за кого-либо из его друзей. Рассуждая о радости предыдущего кавалера, чья память не омрачается горем товарищей.

После череды подобных постановок решаю посветить оставшееся время медитации, не желая погружаться в сон. Никакого доверия данное место не внушает, мало ли что может быть на уме у местных. Запустив какую-то передачу об уникальной экосистеме одного из миров федерации, полностью убираю звук, наслаждаясь лишь отличным визуальным рядом живой природы незнакомой планеты. Занимаю уже привычную позу на полу у одного из диванов, погружаясь в глубины собственного сознания…