Глава 24

Перед самым рассветом я услышал голос Иллира Анхо:

«Ты просил вылечить твоего двойника на Земле, и я обещал помочь. Смотри».

В этот момент, я захотел проснуться, но еще глубже провалился в сон, и перед мысленным взором проявилось видение.

Скудно освещенная тусклой лампочкой комната, где обитал Алексей Киреев, и на диване мое земное отражение в непотребном виде. Руки раскинуты, одежда покрыта грязными пятнами, по подбородку текла слюна. Он был пьян или находился под воздействием наркотиков. Сомнений не было.

Судя по всему, с тех пор, как я его навещал, в жизни Лехи ничего не изменилось. Страдая от болей, он любыми путями старался их заглушить, и опускался все ниже. Родня от него отказалась, а боевые товарищи и верные друзья, постарались отгородиться. Так бывает, никому не нужны чужие проблемы, и трудно помогать человеку, который сам стремится поскорее рухнуть в пропасть. Отсюда закономерный итог. Передо мной одинокий и никому не нужный человек. Еще немного и он начнет побираться, а потом сгниет в какой-нибудь канаве и его зароют на окраине городского кладбища. Хотя теперь все может сложиться иначе. У него появится еще один шанс и если в нем еще осталось что-то от прежнего Алексея Киреева, он не профукает свою жизнь. По крайней мере, не должен, ведь такая возможность, начать все с чистого листа, редко кому дается.

Однако это уже другой разговор, а меня заинтересовало, где же Иллир? В комнате никого, кроме спящего хозяина, не было.

Впрочем, ожидание было недолгим. В помещении возник призрак человека, и я все понял. Учитель решил, что нечего ему делать на Земле и отправил вместо себя наполненного магией призрака. Это правильно, хотя дело не быстрое. Полубог мог переместиться в иной мир за час-другой, а призрак движется медленней. Но это не важно. Главное, что Иллир выполнит свое обещание, а с моей души спадет тяжкий груз, и я перестану тратить драгоценное время на размышления о судьбе землянина. А то нехорошо получается. Мы были единым целым, а теперь у меня, несмотря на превеликое множество забот и проблем, все замечательно, а он умирает. Несправедливо это. Так не должно быть. И если появилась возможность что-то поправить, ею необходимо воспользоваться.

Тем временем, пока я размышлял, призрак приблизился к землянину, навис над ним и полупрозрачный силуэт человека исторг из себя мощное заклинание. Оно выглядело как облако желтого цвета, которое окутало тело Лехи, и я узнал «Новый рассвет». Это хорошее заклинание, оно должно не только залечить все раны землянина, но и регенерировать поврежденные органы. Иллир знал, что применять, и не ошибся.

— А-а-а-а!!! — когда магия стала в него проникать, спящий Леха проснулся и закричал от нестерпимой боли.

Хм! Я бы на его месте тоже кричал. Без подготовки и защитных браслетов, регенерация может причинять сильную боль. Но, к счастью для моего двойника, вскоре он потерял сознание, а заклятье продолжало работать и все прошло штатно. Спустя несколько минут пациент выздоровел и призрак рассеялся. Норма. Теперь землянин проспит несколько часов, а когда проснется, обнаружит, что свершилось самое настоящее чудо. Интересно, что он об этом подумает и с чем свяжет свое полное выздоровление? Надо будет при случае узнать и посмотреть на него. Лишь бы только в церковь не побежал, Господа славить, который здесь ни причем. Вроде бы мелочь, но Иллир может обидеться. Не любят существа дольнего мира, когда сила благодарственной молитвы за содеянное ими, уходит кому-то другому. Это доказанный ведущими имперскими теологами факт.

«Благодарю, учитель», — я послал Иллиру мысленный зов.

«Сочтемся, ученик», — в его ответе мне послышалась легкая усмешка, и я вернулся в состояние обычного сна.

Подъем был ранним, и на это имелось две причины.

Первая, основная, битва с противником, перед которой произойдет обязательный военный совет. Остатки республиканских полков и наемных отрядов оттянулись к предгорьям Агнея. Через двадцать километров горная крепость Фанрох-Адан, мощная твердыня, которая была потеряна остверами четыре месяца назад. Сейчас она спешно укреплялась, поскольку при штурме васлайцы порушили стены, и демон Барах-шиин, сменивший на посту главнокомандующего павшего Лаишш-карау, приказал своим войскам занять оборону и приготовиться к решительному сражению. Демон хотел выиграть хотя бы пару дней, и битва намечалась классическая. Противник занял удобное для обороны место, окруженные болотами холмы вдоль Восточного тракта, и готовился пустить нам кровь. Великий герцог Каним собирался наступать. Он в центре, его сын слева, а моя бригада на правом фланге. У Барах-шиина больше девяти тысяч воинов и несколько десятков магов, плюс он сам, а с ним Юма и еще один драконид, Даирши-ширман. С нашей стороны двадцать тысяч бойцов и восемьдесят чародеев, а так же оборотни и мы с ламией. Численный перевес на нашей стороне и противник будет разбит, в этом я был уверен. Тем более что Юма еще вечером сдал расположение республиканских полков и местонахождение Барах-шиина. Но про это известно только мне и Отири.

Ну, а вторая причина, появление моего младшего брата Трори Ройхо. После захвата детей маркиза Курона и нападения на маркизу, которая потеряла свои сбережения, Трори вернулся в базовый лагерь поискового отряда и психанул. Он заявил, что я не мог отдать такого приказа и обвинил Богуча, Сховека и Керна в предательстве, а затем хотел наброситься на своего командира. Мне об этом доложили, и я приказал отправить брата на восток. Проблему следовало решать сразу, не откладывая в долгий ящик и не доверяя магической связи. Поэтому тайные стражники привезли братца в расположение бригады. Произошло это перед самым рассветом, как сообщила ламия, и я велел позвать Трори в мой шатер. Немедленно.

Брат, шестнадцатилетний русоволосый юноша, появился через несколько минут. Пропыленный дальней дорогой, настороженный и немного угрюмый крепыш. Он всегда такой, в этом его отличие от нас с Айнуром и все чувства Трори у него на лице.

— Рад тебя видеть, брат, — обтираясь влажным полотенцем, я указал ему на стул, — присаживайся.

— Здравствуй, Уркварт, — Трори присел.

— Рассказывай, что с тобой и почему ты хотел драться с Богучем.

— А ты знаешь, что он, Сховек и Керн провернули?

— Ты про похищение детей Курона?

— Да.

Трори, который до последнего надеялся, что доверенные люди водят меня за нос, поник головой. Как же так? Его брат, кристально честный человек, герой империи и образцовый дворянин, отдал приказ на подлое дело? Не может этого быть! Но, как оказалось, он был не прав, и сейчас в его душе бушевала буря.

Откинув полотенце, я присел напротив брата и сказал:

— Посмотри мне в глаза.

Он поднял голову и спросил:

— Зачем ты отдал этот приказ, брат?

— Я тебе объясню, Трори. Но сначала вспомни тот день, когда я вытащил тебя, Айнура и сестер из замка Григов. Ты помнишь, что я вам тогда говорил?

— Помню, — Трори кивнул.

— Повтори.

— Ты сказал, что нельзя никому до конца доверять, только близким людям, родственникам. И еще ты говорил, что Ройхо всегда должны быть заодно. Сначала мы Ройхо и только потом чьи-то вассалы, друзья, компаньоны и товарищи. Потом ты много раз повторял это, и я ничего не забыл.

— Отлично. А теперь снова прокрути мои слова у себя в голове и поверь, что я делаю все, дабы укрепить нашу семью и защитить своих близких.

— Мне это известно. Однако причем здесь дети? Ведь ты, по сути, поступаешь, словно Григ, который держал нас в замке. Сначала прикончил маркиза Курона, а теперь до его детей добрался.

— Не надо сравнивать меня с Григом. Он убил наших родителей ради собственной выгоды и нарушил древние клятвы, а я только защищаюсь. Запомни это.

— Хороша защита, детей воровать и брать в заложники.

— Да, в заложники, и я в этом ничуть не раскаиваюсь. Потому что я оказался перед выбором. Можно оставить маркизу в покое и ждать, когда она снова подошлет ко мне наемных дуэлянтов или убийц, которые начнут охоту на членов нашей семьи. А можно поступить иначе, нанести превентивный удар и обезвредить враждебный нам клан. При этом, заметь, никто не пострадал. Ведь Богуч и Сховек никого не убили?

— Нет, — Трори покачал головой. — Обошлись без жертв. Сначала налет на карету, в которой ехала маркиза и ее дети. А потом шантаж и отъем денег, которые мать изъяла из банка для выкупа сыновей. Все прошло чисто.

— Вот видишь, а ведь мы могли просто всех убить и концы в воду. Разве не так?

— Так.

— А теперь представь, что бы произошло, если бы наемники маркизы напали на наших сестер.

Трори представил и картинка у него в голове, наверное, вышла чересчур реалистичная. Он потемнел лицом и по привычке схватился за кинжал. А я продолжал на него давить:

— А если бы пострадал малыш Квентин или Каисс? Как бы ты тогда поступил и кого бы проклинал?

— Я не знаю… — брат растерялся.

— Значит, ты не знаешь, а берешься осуждать меня и людей, которые выполняют мои приказы. Это неправильно, Трори, и потому я вызвал тебя сюда, дабы лично пообщаться. Побудешь рядом, посмотришь, какие решения приходится принимать каждый день и как люди идут на смерть, а потом снова поговорим на тему благородства. Договорились?

— Да, — он вскочил на ноги и вытянулся по стойке «смирно»: — Готов выполнить любой боевой приказ.

— Пока приказ один — находись при штабе и наблюдай. Думай и делай выводы, учись и снова, раз за разом, вспоминай мои слова. Словно молитву повторяй их каждый день, и не смей во мне сомневаться. Мы с тобой Ройхо, для нас нет ничего важнее семьи и всякий, кто попробует нам угрожать, ответит за это. Ясно?

— Вполне.

— Свободен, корнет.

— Но…

— Тебе не понятен приказ!? — я повысил голос.

— Никак нет! Все ясно — находиться при штабе, наблюдать, делать выводы и учиться.

— Круг-ом!

— Четкий поворот через левое плечо.

— Шаг-ом! Мар-ш!

Брат покинул палатку, и я позвал ламию, которая находилась рядом:

— Отири, можешь не прятаться.

— Тебе на военный совет пора, — скидывая невидимость, сказала девушка.

— Уже иду, — я начал одеваться и пока застегивал мундир, дал ей задание: — Присматривай за Трори, а то поисковики его разбаловали. Наверняка, учили парня драться и выживать, но совсем не занимались воспитанием. Это упущение. Из него до сих пор не выветрились рыцарские романы, а пора бы уже. Все-таки шестнадцать лет, надо браться за ум, а то закончит как прошлый граф Ройхо. Он тоже по чести жил и верил дворянскому слову, а в итоге и жизнь потерял, и замок, и семью. А я такого не хочу, ни себе, ни братьям, ни сестрам.

— А я здесь с какой стороны? — ламия развела руками.

— Ты можешь заглянуть к нему в голову. Так что прошу тебя, Отири, покопайся у парня в мозгах. Как ты можешь, аккуратно, незаметно и без вреда для здоровья. У меня на Трори большие надежды и не хотелось бы его потерять.

— Если ты просишь, я сделаю.

— Хорошо, — прицепив к портупее меч, я поспешил к выходу.

Предложенный великим герцогом Канимом план битвы особой оригинальностью не отличался. Центр, под его командованием, начинает наступление, упирается в оборонительные сооружения республиканцев и, при поддержке магов, проводит разведку боем. Противник будет отвлекаться на основные наши силы и в это время фланги остверской армии, продвигаясь по болотам, постараются взять врага в кольцо. Герцог Куэхо-Кавейр слева, граф Ройхо справа. Топи закидываются фашинами и бревнами, а пехотинцы, в первую очередь штрафники из бывших воинов Хаука Ратины и васлайские перебежчики, идут на острие атаки и своими телами пробивают путь дворянским дружинам. После чего республиканцы окажутся в окружении и попытаются отступить. Однако в этот момент полки великого герцога, сделав рывок, занимают укрепления на холмах и в погоню за республиканцами, которых нам с Гаем предстоит сдерживать, пускаются конные егеря. Координация через предоставленных мной магических связистов. Если получится, противника разобьем в одном сражении, демонов прикончим и захватим Фанрох-Адан.

В общем, ничего сложного. Ферро Каним военный совет не затягивал и вскоре я вернулся в расположение бригады «Ройхо». Воины были построены. Настилы, бревна и фашины приготовили еще вчера. Направление удара известно. Карта, составленная оборотнями-разведчиками, готова. И как только поступил сигнал о начале наступления, воины бригады выстроились в колонны. «Честь» идти в авангарде досталась бойцам Грэма Ювера, и перешедшие на сторону имперцев республиканские гвардейцы, постоянно оглядываясь на кеметских арбалетчиков и оборотней, вошли в болота.

Работа спорилась. Перебежчики расчищали тропы, гатили настилы и упрямо пробивались к цели. Со стороны тракта доносились звуки сражения, там шла схватка чародеев, а простые воины выполняли роль статистов и обеспечивали прикрытие. А что касательно нас, то бригаду «Ройхо» никто не беспокоил. Благодаря оборотням, мы выбрали наилучший маршрут, и они доносили, что на противоположной стороне болот у противника лишь один отряд из ослабленных долгим отступлением пиратов. Это меня устраивало, не люблю напрасные жертвы. И пока противник не очухался, не обнаружил опасность с фланга и не подтянул резервы, я постоянно поторапливал своих воинов.

— Быстрее! Не спать! Осталось немного! Помогайте товарищам!

Мой голос заставлял людей напрягаться. Что немаловажно, они видели своего командира в первых рядах и боевой дух бойцов поднимался. Значит, их ведут к победе, а не на убой. Граф не станет рисковать своей драгоценной жизнью понапрасну. Примерно так они размышляли, а я делал то, что должен и хотел поскорее добраться до самых главных вражеских полководцев, драконидов. Чем скорее их прихлопнем, тем быстрее возьмем горные твердыни и выйдем на старую имперскую границу. А потом я смогу вернуться на Данце и заняться решением собственных проблем, которых непомерно много. Ведь пока я здесь, на востоке, они сами по себе не исчезнут. Так не бывает. И если прав Иллир Анхо — богиня, которая не раз выручала меня, погибнет; проблем и забот станет еще больше.

«Эх-ма! — подумал я. — Пропади все пропадом. Бросить бы все, скрыться где-то в дебрях и затаиться. Как было бы хорошо. Но это невозможно. Нельзя бросать дело всей жизни, отбитое у Григов родовое графство и политые кровью остверов острова. Невозможно оставить Каисс и ребенка. А есть еще братья-сестры и Отири, к которой я прикипел. Хорошая девушка, верная, любит меня и готова ради своего паладина пойти на смерть. А я готов? Не знаю. Пока, наверное, нет».

Словно почувствовав, что я думаю о ней, ламия встала рядом и поймала мой взгляд:

— Что-то не так, Уркварт?

— Нет. Все в порядке, — я посмотрел вперед и кивнул: — Смотри, мы почти выбрались из болот.

Среди зеленой осоки прямо по ходу движения авангарда виднелись кроны дубов. Оставался всего один рывок, и мы его сделали.

Усталые воины, за три часа форсировав топи, выходили на твердую землю, отряхивали комки грязи и строились в боевые порядки. Оборотни, тем временем, выдвинулись в сторону вражеского заградотряда. Переход через топи прошел отлично и спустя полчаса, когда вернулись волки-разведчики, я отдал приказ о наступлении.

Батальоны стронулись с места. От слаженного марша тысяч людей и сотен лошадей вздрогнула земля. Знаменосцы развернули боевые стяги. Стальные колонны покатились на врага и вскоре мы столкнулись с заслоном пиратов, которые, как это ни странно, намеревались драться. Было их всего-то четыре сотни. Против моей бригады сила небольшая. Однако они перекрыли грунтовую дорогу, которая выходила к тракту, заняли оборону и послали в ставку демонов гонцов.

— Глупцы! — глядя на это, усмехнулся Альера. — Они не знают про оборотней, которые перехватят посыльных.

Я промолчал и только взмахнул клинком. Сигнал к атаке увидели и на пиратов двинулись бывшие республиканские гвардейцы, а за ними, стараясь выскочить на простор, пошла степная кавалерия.

Первыми бой начали пираты. Вражеские лучники дали нестройный залп и в воздух взвилось около полусотни стрел. Наши воины прикрылись щитами, а затем ответили, и первый ряд вражеских наемников рухнул. Сотни арбалетных болтов и множество пущенных степняками стрел заставили противника расстроить боевые порядки и понять, что мы не какие-то новобранцы. И тут же последовало столкновение пехоты.

Звук ударов слился в единый гулкий грохот. Щиты ударились в щиты. Мечи столкнулись с абордажными палашами и топорами. Крики множества людей стали диким ревом и напор васлайских перебежчиков был настолько силен, что пираты не удержались. Что бы ни говорили про республиканских гвардейцев, а воевать они умели. Воины Грэма Ювера, показав отменную выучку, расшвыряли строй врагов, пробили путь кавалеристам Торопая и стали отжимать разрозненные группы пиратов к обочинам.

Вот тут наемники уже не выдержали и побежали. Но поздно. Куда бежать? С одной стороны болото. С другой лесные чащобы, где прятались оборотни. На дороге тяжелая пехота и стрелки, а в тылу уже вьются степняки. Так что конец. Надо было сдаваться, и они попытались бросить оружие, а затем поднять руки. Однако брать пленных никто не собирался. Нас поджимало время, и отвлекаться на охрану пиратов и сбор оружия мы не могли.

— Руби! Убивай! — кричал Грэм Ювер.

— Стрелки! Залп! — вторил ему Альера.

Разгоряченные воины никого не щадили и устроили резню. Роты пехотинцев охватывали недобитых пиратов и рубили их без всякой жалости. Арбалетчики расстреливали всякого, кто пытался оказать сопротивление, а оборотни сбивали мореходов с ног и рвали горло тем, кто хотел укрыться в лесу. Это происходило очень быстро и через четверть часа от пиратского отряда не осталось ничего. Дорогу усеивали трупы и, не давая воинам передышки, я запрыгнул на лошадь и огляделся. До тракта четыре с лишним километра. Чародеи, ламия, связист, кеметцы и брат Трори, подобно мне, пересели на лошадей. Оборотни готовы к выдвижению, а степняки Торопая уже продвинулись дальше по дороге.

— Марш! — снова я взмахнул клинком и послал коня вслед за степняками.

Кони пошли рысью и мы выскочили на Восточный тракт, точнее, что от него осталось. Вдали виднелись покрытые зеленью лесов предгорья Агнея, а с другой стороны находились занятые противником холмы.

— Спешиться! Занять оборону!

Мой голос прокатился над трактом, и воины покинули седла. После чего кеметские коноводы повели лошадей в тыл. Дружинники стали вытаскивать из леса стволы гнилых деревьев и сооружать баррикады. Чародеи школы «Данце-Фар» приготовили боевые амулеты. Оборотни рассредоточились в кустарнике и лесном массиве. Ну, а степняки Торопая, с несколькими чародеями, помчались на восток, в сторону Фанрох-Адана. Это моя собственная инициатива. Вдруг получится захватить крепость, пока враг расстроен и только укрепляется. Авантюра, конечно, и тем самым я ослаблял свои силы. Но рискнуть стоило и если бы не демоны, то я бы возглавил атаку на горную крепость лично.

Противник заметил нас сразу, как только дозоры степняков выскочили на открытое пространство. Дракониды существа не глупые и поняли, что необходимо срочно отступать. План по обороне господствующих высот провалился, и следовало спасаться. При этом на рядовых воинов демонам было плевать и, оставив большую часть своего разношерстного войска на месте, вместе с магами и наемниками, они пошли на прорыв. Понятно, наиболее ценные и верные кадры прихватили, а «мясо» бросили.

Я приказал подвести связиста, и пока лучшие вражеские батальоны спускались с холмов, вызвал Ферро Канима:

— Ройхо вызывает великого герцога.

Ответ пришел сразу:

— Каним на связи. Что у тебя, граф?

— Обошел противника с тыла и перекрыл дорогу. На меня идут демоны и с ними не меньше трех тысяч воинов вместе со всеми чародеями. Принял решение выслать к Фанрох-Адану конный отряд. Нужны подкрепления. Где Гай?

— Отряд Гая завис в болотах, только-только начал выбираться из грязи и вступил в бой с заслоном. Держись Ройхо. Не пропусти демонов. Сможешь?

— А куда деваться? Придется.

— Отлично. Мы постараемся сбить заслоны, как можно скорее.

— Принял. Отбой связи.

Оттолкнув связиста, я выругался, как давно уже не ругался, и рядом появились верные соратники, Отири и Альера.

— В чем дело? — спросил Виран.

— Гай опаздывает, а великий герцог еще не взломал рубежи противника. Вот в чем дело.

— Всегда так, — Альера ухмыльнулся. — Никогда не случалось в моей военной практике, чтобы план битвы не давал осечек. Не бывает идеала.

— Согласен, — кинув взгляд на приближающихся врагов, я потянул из ножен меч: — К бою! Стоять крепко! Кто побежит, тот умрет! Кто останется на месте, возможно, выживет! Наша пехота уже на подходе!

Вторя моим словам, из леса показались бойцы Грэма Ювера, а за ними на тракт вышли штрафники-остверы. Майор не подвел. Он гнал пехотинцев без отдыха и подоспел вовремя. И что важно, он не растерялся, на ходу развернул передовые роты поперек тракта и занял баррикады. Сориентировался и когда противник приблизился на дистанцию выстрела из арбалета, мы были готовы и встретили отступающих врагов со всем нашим радушием: магией, стрелами и дротиками. Но прежде, чем они достигли боевых порядков противника, я почувствовал присутствие демонов. Словно гнилью повеяло, а это один из верных признаков.

— Отири, ты видишь демонов!? — я окликнул ламию

— Нет, — девушка обеспокоенно оглядывалась по сторонам. — Они неподалеку, но скрываются.

Да, сомнений не было. Наемники Неназываемого находились совсем рядом, однако не показывались, и без долгих размышлений я попробовал представить, где они находятся, и метнул в опасную зону «Молот силы».

Воздушный пресс упал слева, на обочину, где не было ничего опасного. Вот только это оказалось совсем не так. Мое заклятье столкнулось с невидимой преградой и рассеялось, а спустя краткий миг проявились демоны. Два драконида, а за ними, словно хвостик, бараноголовый Юма.

— Берегись! — воскликнула ламия.

Поздно. Демоны атаковали меня магией, и я бросил им навстречу «Иглы света» из кмита. Сделал это по наитию, не задумываясь, как учил Иллир Анхо. Все пространство вокруг затопило нежно-голубое сияние и это меня спасло. Заклятье ослабило вражеское чародейство и отклонило опасность с курса, так что мне в очередной раз повезло. И вместо того, чтобы уничтожить меня, заклятья монстров упали рядом. «Ледяная молния», «Луч Галатеи» и облако удушающего газа. Три демона — три боевых заклятья. Молния угодила в бойцов Ювера, разбила баррикаду и разметала строй, лазерный луч убил мага и нескольких кеметцев, а газ удушил полсотни штрафников. Я уцелел, но осколок ледышки ударил по шлему и, покачнувшись, мое тело стало скатываться наземь.

Что происходило дальше, помню смутно. Меня подхватили, понесли в лес, и я оказался в окружении оборотней. Голова кружилась, и я мало что соображал. А когда применил «Полное восстановление» и снова смог самостоятельно стоять на ногах, обнаружил, что бой практически закончен. Вражеские воины, кто не убит, сдаются, конные егеря Канимов на подходе, а демонов и след простыл. Бросив остатки войска, вместе с республиканскими магами и сводным батальоном мореходов они сбежали и направились не к Фанрох-Адану, а куда-то в горы. Оборотни попытались их преследовать, но неудачно. Волки потеряли трех бойцов и отстали.

Странно поступили монстры, но мне в тот момент было все равно. Главное, что живой остался, близкие люди уцелели и потери в бригаде относительно небольшие, а демонами займемся завтра, когда доберемся до горной крепости и достанем клинок бараноголового Юмы. Куда бы дракониды не сбежали, он с ними, и мы его найдем.