Глава 12

Отдохнуть не удалось. Сначала с Вереком долго общался, и вечером мы приговорили кувшинчик вина. А потом республиканцы несколько раз пытались мелкими группами форсировать реку, и происходило это левее или правее позиций, которые были заняты моей бригадой. Я расценил это как демонстрационный маневр и признак надвигающегося сражения, а Виран Альера со мной согласился, тем более что на вражеском берегу скапливались полки, и слышался перестук молотков. Поэтому ночь была тревожной. Воины готовились к бою, артиллеристы дежурили возле катапульт и стрелометов, маги кидали в небо осветительные шары, которые озаряли окрестности призрачным светом, а я спал вполглаза и был готов в любой момент вскочить по тревоге и кинуться в драку.

Короче говоря, я не выспался, а с утра попросил Верека и его помощников задержаться. Эри, мой верный вассал, разумеется, согласился, хотя это был не приказ, и временно принял командование чародеями. После чего я отправил одного Умеса и пару сотрудников «Ульбара» к герцогу Гаю, ему ведь связь тоже нужна, а остальные «связисты» были распределены по батальонам бригады…

Наступило утро. Солнышко выглянуло из-за горизонта, и на берегу был организован завтрак для командного состава бригады. Повар, кстати сказать, не мой, а Вирана, поставил мангал и решил побаловать благородных господ шашлычком, про это блюдо в мире Кама-Нио знали. Вскоре от ароматных запахов слегка закружилась голова, а желудок заурчал. Однако противник перешел в наступление и выбрал для этого наш участок. Все, как я и предполагал. Река на переправе Уч-Канафат спокойная, и здесь есть я, человек, на которого демоны заточили зубик. Вот и резоны, чтобы форсировать Иви-Ас именно здесь.

На левом берегу зазвучали сигнальные трубы и ударили барабаны, и им вторили наши сигнальщики. Заросли на вражеской стороне всколыхнулись, а затем сотни лодок и плотов опустились в холодную воду реки. После чего тысячи отощавших республиканских воинов двинулись к Иви-Ас и на их прикрытие выдвигались немногочисленные сборные баллисты из уцелевших васлайских обозов. Ну, а затем показались маги, за спинами которых можно было разглядеть белые балахоны жрецов Неназываемого. Живая волна из облаченных в доспехи вооруженных людей приближалась к берегу, и это было весьма грозным зрелищем. Однако у нас никто не запаниковал, хотя сердечко екнуло у каждого, а барон Альера сказал:

— Началось.

— Да, — согласился я с товарищем и посмотрел на него: — Командуй бригадой, а я с кеметскими сотнями и оборотнями в резерве.

— Будет исполнено, — усмехнувшись, белокурый длинноволосый дворянин в черной шляпе приложил к ней два пальца, сказано, гвардеец, без шика, даже в такой момент, не может.

— Верек, ступай к чародеям и передай герцогу Гаю, что у нас намечается большое сражение.

— Слушаюсь.

— Господа, — я окинул взглядом суровых кеметских лейтенантов и Рольфа Южмарига, — седлайте лошадей и будьте готовы к бою. Дружина и оборотни могут понадобиться мне для схватки с демонами. Еще раз проинструктируйте людей и помните, что на рожон лезть не надо. Берегите воинов, впереди еще много сражений

— Есть, господин граф! — дружно рявкнули бывшие партизаны.

— Хрр! — вторил им Южмариг в облике ирбиса.

Соратники разбежались по своим подразделениям. Альера занял место на КП, а маги обосновались рядом с ним. Кеметцы сгруппировались за моим подземным логовом, а мы с ламией, прихватив по порции готового мяса, расположились на крыше командного пункта и стали наблюдать.

Переправа республиканских войск началась. Судя по значкам и штандартам, против моей бригады были выделены полки из уже знакомой мне 2-й пехотной дивизии, несколько сводных подразделений и спешенная конница, стрелки из 6-го кавалерийского полка. Это только первая волна и в ней порядка семи-восьми тысяч бойцов. Много. Но есть одно обстоятельство, которое вражеские полководцы (в данном случае демоны, которые руководят действиями республиканского командующего), как мне кажется, не учли. Стройматериалов на левом берегу мало и все близлежащие леса вырублены еще в то время, когда на нашем месте находились дружины Канимов. Значит, строить лодки и плоты васлайцам трудно. И если утопить вражеские плавсредства, то штурм захлебнется, и в прямом смысле, речная вода всех примет, и в переносном.

Правда, еще есть вариант, при котором демоны и вражеские чародеи попробуют совершить большое чародейство (как говорят кеметцы, колдунство), и навести ледяной мост. Однако проточная вода мешает магам и демонам — это сильный фактор, о котором известно всякому чародею. Ну и, кроме того, мои маги не дадут им этого сделать. Поэтому наша тактика проста — уничтожение плотов и лодок, которые враги успели сделать. И единственное, чего я всерьез опасался, это высадки демонов, каждый из которых сам по себе крутой юнит. Если наемники Неназываемого высадятся, они смогут приковать к себе наши силы и дадут возможность другим монстрам подтянуть резервы. Вот поэтому мы с Отири и сидели в стороне, и были готовы к тому, что нам придется вступить в сражение на том участке, где появятся наши рогатые противники.

Тем временем первые десантные плавсредства противника приняли штурмовиков, сплошь васлайцев, которых демоны не жалели, и двинулись к правому берегу. Превеликое множество темных точек покрыло собой ровную водную гладь. Над нашими позициями воцарилась тишина, только скрип лебедок на катапультах, да фырканье лошадей, нарушали ее, а в остальном все спокойно. Вдоль берега частоколы и наполненные водой рвы, бойцы сидят в окопах, арбалетов у нас много, чародеи ждут действий противника и берегут силы, а гранатометчики готовы засыпать самых дерзких врагов магическими бомбами.

Я бросил взгляд на бывалого сержанта невдалеке, который стоял подле катапульты. Судя по всему, он командир артиллерийского расчета. Сержант был невозмутим, проверил наводку своего орудия, осмотрел лебедку, барабан, раму, противовес и толстый брус рычага, который сдерживал груз, тяжелую стокилограммовую бочку с зажигательной смесью и фитилем. Этот вояка, как и я, работяга войны, делает, что должен и не сомневается. Таких воинов в бригаде хватает, и именно на них моя главная надежда. Ведь, что маги и демоны? Они свою роль во всем происходящем, конечно же, играют, и эта роль весьма велика. Однако их относительно немного и решающее слово всегда, как говорил Наполеон, который Бонапарт, за большими батальонами. В нашем случае за простыми воинами, которые толпой даже демона завалить смогут, особенно если он глупый и неосторожный, а у бойцов имеется, чем его поразить.

— Ду-у-у! Ду-у-у! — пропела возле командного пункта бригады сигнальная труба.

Эта команда предназначалась для артиллерийских расчетов. Понеслась потеха. Сержант-артиллерист, за которым я наблюдал, поджег фитиль снаряда. После этого огонь быстро побежал по нему в бочку, а командир расчета за длинный шнур выдернул стальной стопор под рычагом орудия. Бум! Противовес упал вниз, и рычаг с грузом взметнулся вверх. Бочка с зажигательной смесью, которую немного, самую малость, обработали магией, чтобы при соприкосновении с водной поверхностью она лопнула, полетела в небеса. На миг бочка, как и десятки других снарядов, зависла на месте, а потом стремительно полетела вниз.

— Да-да-хх! — емкость рухнула на воду ближе к вражескому берегу, как раз в группе из нескольких плотов, и немедленно распалась на части. Вспышка! Соприкосновение зажигательной смеси с огнем фитиля и воздухом. Хлопок и жидкое пламя, растекаясь по воде, обрушилось на республиканских солдат и образовало на поверхности реки неровный огненный круг. Над Иви-Ас разнеслись крики горящих людей. Вдоль левого берега образовалась сжигающая врагов прерывистая огненная линия, и республиканцы, словно марионетки, нелепо дергали руками и пытались спастись в воде. Страшное зрелище и хотя ветер дул не в нашу сторону, мне показалось, что я улавливаю запах паленого мяса, кожи и шерсти. После чего я посмотрел на шашлык в тарелке передо мной и отставил его в сторону. Определенно, сейчас не до еды. Стошнит меня, вряд ли, но удовольствия от свежего мяса я уже не получу.

Вновь я обратил свое внимание на реку. Противник сходу понес серьезные потери и замялся. «Что он предпримет дальше? — спросил я себе и ответил: — Наверное, задействует чародеев».

Точно. Я опять не ошибся, но это и понятно, ибо очевидно. От левого берега на реку опустился густой туман, который скрыл вражеских солдат и частично погасил огонь. Мои маги ответили. Ветер усилился и снес прикрытие республиканцев, которые упрямо продолжали двигаться к нам. Лично я, так не поступил бы, а постарался бы сберечь людей. Но вражеским военачальникам на жертвы плевать, и демоны, которые сейчас качают в себя эманации чужой боли и смерти, пируют. Кстати, именно этим они отличаются от тех же самых паладинов богини Кама-Нио. Простой демон потребляет все, что только возможно, а существо, находящееся в структуре какого-то небожителя, лишь чистую силу. Вот по этой причине бывшие люди (чародеи, колдуны, некроманты, ересиархи и сильные оккультисты, после шага за Кромку не признавшие ни одного из богов и сумевшие сохранить свое сознание) мутировали и трансформировались в бараноголовых, козлоподобных, свинорылых и других монстров. А Иллир Анхо, как пример, по-прежнему сохраняет человеческий облик, и он не утратил ясности ума и своих человеческих привычек. И из всего вышеизложенного вытекал вопрос. Куда направят свои силы от смерти людей демоны? Ответа не было. Поэтому мне и Отири оставалось ждать, и учитывать тот факт, что наемники Неназываемого разделены на группы, которые действуют сами по себе и не имеют общего штаба. А чтобы было понятней, в ход идет древняя формула «Вассал моего вассала — не мой вассал». Так и в данном случае. Всех демонов нанял Неназываемый, но Ушии-иира нет, и они сами по себе, то есть общий приказ есть, а лидера нет. И для нас это хорошо, ибо по одиночке врагов, которые жаждут моей крови, бить легче и расклад у противника я представлял следующим образом. Демоны собрались, померялись силенками и вскоре кинут на убой кого не жалко, то бишь, слабаков или тех, кто провинился или оказался в меньшинстве.

Впрочем, демоны в драку еще не вступали, а сражение продолжалось. Плавсредства противника пересекли середину реки и дали залп наши стрелометы. Тысячи коротких дротиков обрушились на республиканцев, но не все они попали в цель. Часть метательных снарядов была отбита выставленными силовыми щитами васлайских магов, но свое дело дротики сделали. Еще сотни трупов упали в реку и поплыли вниз по течению. Пока все нормально и без сюрпризов. Демонов мы с ламией не чувствуем — они все на левом берегу, а значит, продолжаем воевать привычными методами.

Республиканцы приближались. Несмотря на огромные потери васлайских пехотинцев все еще было много, и они продолжали спускать на воду новые плоты. Упрямые ребята, да и ладно, это их проблемы.

— Бух! — новый выстрел катапульты рядом со мной. В этот раз орудие метнуло простой булыжник, который рухнул на одну из больших лодок, и буквально размолотил ее в щепки.

«Отличный выстрел, — машинально отметил я. — Надо будет наградить артиллеристов. Не только тех, что перед моими глазами, а всех».

«Демоны что-то готовят», — обратилась ко мне ламия.

«Что именно?» — спросил я девушку.

«Непонятно. Что-то связанное с трансформацией».

«Может, жабры решили себе отрастить?» — пошутил я и усмехнулся.

Краткая заминка. Ламия закрыла глаза и направила в сторону демонов раскрытые ладони, а затем уже вслух произнесла:

— Нет. Они отращивают крылья.

— А вот это уже хреново. Сколько их будет?

— Пока пять. Остальные выжидают и копят силу, наверное, внутренние склоки.

— Это хорошо. — Я шагнул к краю крыши и, разглядев Альеру, который руководил сражением, окликнул его: — Виран!

— Да? — полковник обернулся.

— Передай по батальонам и магам, что возможно нападение с воздуха. Если заметят монстра, гасить его без всякой жалости. Эта цель приоритетная.

Альера кивнул, а я бросил взгляд на ламию и сказал:

— Такого я, честно говоря, не ожидал.

— Я тоже, — северная ведьма нахмурилась и спросила меня: — Как мы их встретим?

— Как и собирались. Демоны далеко не полетят, а постараются закрепиться на нашем берегу, от этого и строим план. Они наступают, а мы под прикрытием оборотней и конных стрелков их убиваем. Лишь бы не прозевать момент высадки.

Ламия вновь повернулась к реке, над которой снова повисли густые клубы дыма, и произнесла:

— Не прозеваем. Вот они. Сами на тебя выходят.

В дыму прорисовались тени, которые быстро обрели четкость, и вскоре я разглядел наших врагов. Несколько демонов, мерно взмахивая широкими крыльями, приближались к нашему берегу. Монстры дольнего мира и нежить по какой-то неведомой мне причине не любят проточную воду, примерно так же, как обычный человек недолюбливает сильный холод. Вот они и решили перебраться к нам таким вот образом, по воздуху. Ладно. Мы им не рады, но к встрече готовы.

— Пойдем!

Я спустился вниз и вышел на площадку, где находились бригадные резервы. В запасе имелась пара минут, и я подозвал к себе Квиста, Амата и Рольфа Южмарига.

— Воины готовы?

— Так точно! — ответили Квист и Амат.

— Хр-р! — отозвался Ирбис.

— Отлично. Квист, твоя сотня со мной. Амат, с телохранителями следом. Рольф, оберегай чародеев и Альеру, со мной только два десятка Медведей, они наиболее мощные. Остальным ждать. Пока демонов немного, не больше пяти. Но, возможно, они перебросят на наш берег дополнительные силы, и это может произойти на фланге, так что лошадей держать наготове.

— Первая сотня в пешем порядке выдвигаемся вслед за господином графом! — разнесся над площадкой окрик лейтенанта Квиста. — Остальным на месте и ждать приказа!

«Наводи на цель», — обратился я к ламии.

«Первый слева от нас, вот-вот приземлится».

«Тогда вперед!»

Я направился навстречу демону, помянул недобрым словом Иллира, который покинул нас, и положил ладонь на рукоять верного клинка. Это меня моментально успокоило, и я вогнал себя в боевой режим. В голове все утряслось, и подаренные полубогом знания всплыли из глубин памяти. Только потянись к ним и вот они, готовы к использованию: огнешары, смерчи, мозгодавки, силовые петли и щиты, отравляющие облака, стальные кружева и прочая убийственная магия. С чего-то надо было начать и я, зачерпнув силу, переработал ее в привычный «Стальной вихрь». Заклятье было готово обрушиться на противника, ламия прикрывала меня, а позади полторы сотни ветеранов с арбалетами и зачарованным оружием, да пара десятков оборотней. Можно было весь резерв в схватку бросить, но места на берегу совсем немного, так что нечего толпиться.

«Он рядом, уже приземлился», — услышал я от ламии.

— Швир-х! — С тихим скрежетом меч покинул ножны, заклятье перетекло в левую руку, и я крикнул: — Бей, демонов!

— А-а-а!!! — поддержали меня воины. — Бей!!!

Мы выскочили из-за пакгауза и оказались на батарее, за которой я наблюдал. Демон, мощная бараноголовая тварь с крыльями, был здесь, и его руки, которые он трансформировал в острые, словно бритвы, клешни, уже были обагрены человеческой кровью. Под его ногами лежало несколько мертвых воинов из расчета катапульты, и командир орудия, бывалый сержант, замер перед монстром с обычным коротким кортом в руках.

— В сторону, сержант, — походя, я отодвинул вояку, который не струсил и не отступил, а затем метнул в противника «Стальной вихрь».

Воздушный смерч полетел в демона, и я сразу же потянулся за новой порцией силы. Мое заклятье обрушилось на бараноголового, и разорвало ему крылья, да спину немного посекло. Разъяренная рогатая тварь напружинила ноги и приготовилась прыгнуть на меня. Но над моей головой просвистело не меньше трех десятков арбалетных болтов с зачарованными серебряными наконечниками, и половина из них вонзилась в тело монстра. Шлеп-шлеп-шлеп! Короткие стрелы вонзились в наемника дольнего мира и отбросили его назад.

Демон упал, и я хотел наброситься на него с мечом, а затем добить противника простым огненным шаром в башку. Однако меня опередили. Из-за спины выскользнули сразу три медведя, которые обрушились на бараноголового и своими лапами они раздробили его череп.

Первая победа далась легко. Но это только начало. Если ламия не ошиблась, рядом еще четыре летучих монстра.

Словно вторя моим мыслям, от КП вверх устремилась целая россыпь боевых заклятий, в основном артефактного происхождения, и я поднял голову. Молнии и огнешары, а так же шокирующие облака, обрушились на еще одного демона, и он, попав под магический обстрел, вскрикнул, будто подраненная птица. После чего красиво, словно пикирующий бомбардировщик, дымясь, монстр полетел к земле.

«Этого добьют без меня, — решил я, и послал зов ведьме: — Где следующий?»

«Дальше по берегу, — пришел ответ, — среди арбалетчиков резню учинил. Однако остальных не могу почуять, а значит, это может быть ловушка, которую монстры подготовили на тебя. Слишком сильно ты им насолил, и они не до конца понимают, кто ты такой».

«Да, скорее всего, так и есть, — согласился я с Отири. — Но мы не отступим. Прикрывай».

— Квист! — позвал я сотника.

— Да, Ваша Милость! — лейтенант оказался рядом.

Я кивнул на выползающих из воды обожженных и израненных республиканцев, чьи лодки и плоты уже уткнулись в берег:

— Вызови сотню из резерва на берег, а пока возьми три десятка воинов и сдержи прорыв. Сотню сдай Амату.

Лейтенант остался, а я вместе с воинами бегом бросился вдоль берега к следующему оборонительному участку.

Бежали недолго, метров сто пятьдесят. Вскоре выскочили на линию очередного укрепления, небольшого форта с окопами и стрелковыми площадками, и успели вовремя. Демон, примерно такой же, какого мы уже свалили, был здесь, а помимо него на нашем берегу находилось почти двести республиканских пехотинцев. Этот участок обороняли бойцы островной милиции и некоторое число васлайских перебежчиков, и они сдержать монстра и вражеских штурмовиков не смогли.

Бараноголовый, словно ждал меня. Его крылья развернулись и поймали ветер, который подкинул тело демона вверх, и потянул на меня. Действовал этот противник быстро, но я не впервые с рогатым отребьем дольнего мира сталкиваюсь. Заклятье уже было готово, молния, и я метнул ее в монстра. Проблеск! Запах озона в воздухе и заряд попадает демону в ногу. Бац! Молния срезала часть вражеского тела, но не остановила его. Монстр стремительно приближался, и сам кинул в меня заклятье, что-то огненное.

— Дзан-н-н! — жидкий огонь расплескался по энергетическому щиту, которым меня прикрывала Отири, и багровые брызги разлетелись вокруг. По большей части от них пострадали республиканские пехотинцы, но и нашим досталось. Крики и стоны вокруг меня, а про запахи и говорить нечего, такая вонь, что я едва не задохнулся. Но бой не останавливался, упасть было нельзя, и я продолжал сражаться.

Перекатом я ушел из-под удара противника и открыл противника своим стрелкам. Арбалетчики моментально изрешетили его крылья стрелами, и он приземлился. Удачно, сволочь, хоть и без ноги, но сел относительно ровно. Впрочем, его бы это не спасло. Стрелки Амата и сам лейтенант, в руке которого находилась энергокапсула, были готовы добить монстра. Однако в этот момент перед нами материализовались два других демона. Немного левее меня вздрогнул воздух, и появились крылатые сволочи, не просто бараноголовые, а монстры в доспехах. Это новая для меня формация демонов, которые немалую часть своей силы вливали в артефакты, вроде мечей и доспехов. За счет этого они становились мощнее и колдовство практически не применяли, а орудовали клинками. Правда, уничтожение артефактов лишало монстров части души, что вело к их окончательному распаду. Но как использовать это знание здесь и сейчас я не понимал. Поэтому для меня эта информация большой роли не играла.

Дело принимало дурной оборот и следовало бы сбежать, раз противник серьезный, точнее сказать, необычный и оттого опасный. Однако отступить я не мог, ибо это давало противнику возможность закрепиться и подтянуть резервы, да и догнали бы меня рогатые, поэтому я продолжал бегать.

Рывок в сторону и очередной перекат. Меня едва не задела энергетическая плеть. Сосредоточиться я не мог. Но имелись кмиты, и я, не глядя, швырнул в ближайшего бронированного монстра «Черную петлю». Попал. Не зря тренировался. Черная энергопетля зацепилась за шею монстра, и он дернулся назад. Удачно. Это помогло мне, держась за магический поводок, подняться и мимо, пробив защиту ведьмы, просвистела ледяная стрела второго демона. Захваченный моим заклятьем монстр сделал очередной скачок назад, и я опять последовал за ним. Пока летел, напряг руку, и потянул на себя «Черную петлю», а когда приземлился, то обнаружил, что попавший в ловушку бронированный наемник Неназываемого задыхается и пытается лапой разорвать удавку.

«Ну-ну, давай-давай, — с некоторым злорадством, подумал я, вливая в заклятье, которое готово было разорваться, дополнительный заряд силы, а затем увидел, что демон потерял свою ладонь. — То-то же, все равно, что под лазерный луч свою лапу сунул. Чирк! И нет конечности. Сам виноват».

Монстр прорычал нечто неразборчивое, и это были его последние звуки. Изо всех сил, я потянул на себя «Черную петлю», и она сделала свое дело. Рогатая башка твари отделилась от плеч и рассыпалась в серую пыль.

Однако радоваться рано. Был еще второй бронированный монстр, и в его руке появился меч, который сиял подобно солнечному лучу. Невольно мелькнула мысль, что вот он, очередной рыцарь Жидай из глубин космоса выскочил. Благо, среди них, насколько я помнил кинофильм «Звездные войны», даже рогатые гады попадались и сражались они за Республику. Но мысль пришла и ушла. И в этот момент на меня напал не бронированный демон, а недобиток, одноногий гад, который сумел ускользнуть от дружинников и набросился на меня со спины.

«Берегись!» — услышал я предупреждение Отири, и вовремя отпрыгнул в сторону.

Одноногий демон, который уже практически восстановил утраченную конечность, не достал меня, и я метнул в него «Плющ», который вонзился противнику в глаз. Жаль, что заклятье до мозга не добралось, а то бы ему сразу конец. Однако и так неплохо вышло. Демон остановился, и ему на спину упал крупный медведь-оборотень. Монстр его скинул, и сразу же, одним махом, вскрыл храброму воину народа Гунзаг грудную клетку. Смерть. Оборотень умер моментально, но это опять задержало демона, и его достали дружинники. В бараноголового полетели арбалетные болты, а затем рядом с ним упала брошенная Аматом магическая граната, и тут же приземлились еще две, видимо, сержанты постарались.

«Мать моя, добрая женщина!» — мысленно воскликнул я и постарался убраться подальше от демона. Да вот только не тут-то было. На моем пути возник крылатый монстр в броне и с мечом, прямо карающий ангел. Он попытался достать меня своим оружием, и двигался очень быстро. Но я встретил его артефактный меч своим клинком, и отбросил оружие наемника мира мертвых. Было, враг вновь замахнулся, но я помнил про гранаты и плашмя, прикрывая уши ладонями, упал наземь. Демон от такого поступка ошалел, ведь я подставлялся под смерть, но тут рванули бомбы.

— Бам-мм-мм!!! Бам-мм-мм!!! Бам-мм-мм!!! — земля вокруг содрогнулась, и раскаленный воздух опалил мою спину нестерпимым жаром. Казалось, что сейчас руки выскочат из суставов, шея отвалится, а ребра лопнут и вот-вот вылезут наружу. Но мое тело выдержало очередное испытание с честью, и я потянул на себя «Полное Восстановление». Заклятье кмита придало мне новые силы и, поднимая меч, я поднялся. Бараноголовый монстр в броне продолжал стоять. Тупая морда демона была окровавлена и он, подобно мне, восстанавливался. Однако у него не было кмита, а у меня он имелся. Это давало мне (как и всем древним имперским магам-воителям) преимущество в скорости, поскольку не надо тратить драгоценные секунды на переработку силы и наложение заклятья, и я этим воспользовался.

Меч взлетел, и я рванулся на врага. Сквозь не успевшую осесть пыль демон меня разглядел и попытался отступить, но не успел. Мой клинок выбил оружие демона из лапы, а затем я попытался вонзить черный меч в грудь твари. Однако верный клинок, со скрежетом, выбив из зачарованного металла сноп искр, отскочил. Еще не успевший восстановиться монстр хотел обрушить на меня кулак, но двигался он медленно и я увернулся, а затем снова атаковал его. Замах! Четкий диагональный удар. Вот-вот я должен был достать рогатого и раскроить ему череп. Однако он изловчился и пнул меня ногой в грудь. Я отлетел назад, дыхание сперло, и если бы не ламия и поддержка дружинников, да оборотней, то быть бы мне хладным трупом.

— Фи-ть! Фи-ть! — надо мной пронеслась очередная стая серебряных болтов и тут же в демона ударила выпущенная ламией кроваво-красная молния. Подраненный монстр разозлился, но приблизиться ко мне не смог. Его отбросило, и это дало мне время, дабы снова подняться. Кеметцы к этому моменту уже практически скинули республиканцев в воду, и помощь рогатому получить было неоткуда. Разве только от других демонов, которые сидели на левом берегу. Но они находились в безопасности и на выручку к нему не торопились. Поэтому самое лучшее, что наемник Неназываемого смог придумать, это бегство.

Крылья демона развернулись, и он резко подался назад. Арбалетные болты пролетели мимо, слишком быстро он двигался, да и Отири смазала. Огнешар пронесся левее монстра и он, оскалившись, прорычал в мою сторону:

— Еще увидимся.

Так-то вот. Вы когда-нибудь видели говорящего барана? Нет? А мне довелось и зрелище это достаточно неприятное, особенно если баран обладает телом человека и крыльями.

— Не упустите его! — прокричал я дружинникам.

Но демон пустился наутек. Новый взмах крыльями и он скрылся в дымке над рекой.

«Ушел», — услышал я Отири.

«Это верно, — ответил я и спросил ведьму: — Что на позициях?»

«Мы отбились. Потери у нас серьезные. Однако противник потерял раз в двадцать больше и отступает. Маги и стрелки продолжают обстрел республиканцев».

«Похоже на разведку боем. Кровавую, но разведку».

«Да».

«Альера на месте?»

«Сейчас с герцогом общается».

«А демоны что?»

«На месте и, мне кажется, что они собирают силу для чего-то серьезного».

«Придется быть настороже, — оглядывая усеянное телами поле боя, ответил я. — Впрочем, как всегда».

Ламия промолчала, а ко мне подошел Амат, который кивнул на обезглавленного «Черной петлей» демона в броне и выпавший из рук сбежавшего монстра меч:

— Ваша Милость, что с этим делать?

— Вызови Верека и, если он сможет снять с трупа доспехи, помоги ему. Артефакт все-таки.

— А если не получится броню снять?

— Тогда зацепите демона крючьями и вместе с телами других монстров на костер. С мечом осторожней. Не трогать, с ним сам разберусь.

«Думаешь, через клинок на демона повлиять?» — насторожилась Отири.

«Можно попробовать».

«Опасное дело. Подчинить его не получится и все, что ты можешь, попробовать поговорить с ним и получить какие-то сведения из стана врага. Хотя и это на грани. При первом же удобном случае рогатый постарается ударить в спину и вернуть свое оружие».

«Я это осознаю, но ты ведь рядом и поможешь мне?»

«Разумеется».

Амат наш короткий мысленный диалог, конечно же, не слышал. Лейтенант кивнул и отправился выполнять приказание, а я взмахнул черным клинком, стряхнул с него грязь и мусор, а затем двинулся к штабу. Первый натиск отбили, но он был пробным, а значит, основные бои еще впереди и, как правильно сказал сбежавший демон — мы еще увидимся. Вот только совсем не так, как он думает.