– В случае спонтанного заключения контракта вся сила мага переходит в собственность демона. В случае если контрактером был человек, не обладающий силой, демон вправе рассчитывать на исполнение своих пожеланий в заранее или в последующем оговоренных пределах.

В случае если Контракт заключен между демоном и человеком, не владеющим Силой, посредниками могут выступать Боги-покровители, маги, ведьмы (в отдельных случаях и в зависимости от полюса Сил), а также Рок…

Вдох-выдох, Инферналь, держись!

– В случае так называемого Вечного Рабства, в результате которого демон попадает в вечное служение какому-либо Разумному, демон имеет право на полную свободу действий для возвращения себе свободы. Любые попытки отомстить за погибшего мага являются несанкционированными, а потому вмешательства в них высших сил (Богов) возможно лишь при совпадении линий Судеб и нитей Вероятностей…

Рок, пожалуй, один из самых известных Древних Богов. Хотя это не Бог, а, скорее, стихия. Наравне с Судьбой и Смертью обладает специфическим чувством юмора – не все переживают его проявления. Часто вместе развлекаются…

В настоящий момент обитает в измерении, известном как Плоский Мир. Впрочем, ему совсем не надо самому браться за дело для того, чтобы доказать свое могущество…

Я закончил зубодробительную фразу, целиком и полностью состоящую из номеров, параграфов и прочих не самых интересных вещей. Коллегия из Дарта, Саэльта и Ректора улыбалась, как обожравшиеся удавы…

– Учащийся Инферналь Мерценариус ответ законч…

– Параграф 78.

Я злобно заскрипел зубами.

– Данный параграф гласит, что личное имущество мага при спонтанном контракте может быть изъято демоном при соответствующих энергозатратах, отсутствии более высокоиерархичных конкурентов и…

– Кроме?..

На улыбке Цербера можно было вешать сушиться белье – шириной она могла поспорить с бельевой веревкой.

– Артефактов с Божественной структурой – без разрешения Молохов, белья, находящегося на самом маге, и животных, не прошедших обучение у Уфиров. В случае умертвий – Сабнаков…

– Поздравляю. Инферналь – молодец! – Саэльт наконец отмер.

Уфир за все время экзамена сидел как истукан и только буравил меня взглядом.

Я вздохнул.

О-ё…

Полтора года – много это или мало?

Смотря для чего.

В моем случае полтора года – бесконечная череда тестов и проверок.

Каждую декаду я, со стоицизмом обреченного на кастрацию кота, ходил в личную лабораторию Ректора в сопровождении Фиоре. Официально – чтобы не заплутать, но, мне кажется, ей были даны инструкции обездвижить меня в случае чего.

Что там было?

Ну…

Мое любимое – стрельбы «Кулаком Хаоса» на скорость.

Изучение моей скромной персоны чем-то смутно напоминает результат изнасилования микроскопа телескопом.

«Веселые старты» в компании Легионеров и Химер. «Захвати тело и прикончи болванчиков!» – ну ОЧЕНЬ весело!

Занятия, к счастью, у меня, по сравнению со студентами, были несколько иными…

Со смесью облегчения и разочарования я узнал (разумеется, от Каиля), что внутри класса отношения несколько… отстраненные.

Демоны – существа кастовые, а потому в классе были Высшие Аристократы, Аристократы, Учитель… и я. А поскольку ни к тем ни к другим меня отнести нельзя, я чаще всего болтался сам по себе. В редких исключениях – в компании Каиля.

Тут нужно пояснить, что для Высших Аристократов более низких ступеней просто не существует. Как это выглядит?

Грубо говоря, если такой вот «Высший» застукает парочку суккуб за веселым делом, он просто пройдет мимо как ни в чем не бывало.

Сначала меня подобное повеселило, но потом мне пояснили, что простые демоны, хоть и зовутся для проформы Аристократами, считаются таковыми лишь номинально…

Короче говоря, Низшие – разумные и полуразумные келпи, Павшие Единороги, Легионеры и прочие-прочие.

Аристократы – а по сути, самая многочисленная категория – суккубы, инкубы, Алоизы.

Высшие Аристократы – те из них, кто получил в свое господство определенную власть над частью второй группы. Все это постоянно переваривается, изменяется и булькает со скоростью Хаоса, плоть от плоти которого – Демоны.

Заложить это в мою голову гипнозом и прочими ментальными методами нельзя. Можно лишь пропустить через себя и понять.

Как и «Право» – мой последний предмет…

Я коротко поклонился комиссии. Дарт хмыкнул, пряча улыбку, Ректор только покачал головой. Я выполнял все предписания, но в отношении «Этики и этикета» уперся рогом (да, тем самым, которого, к счастью, у меня нет). Я прямо сказал, как только увидел картинки в учебнике, что так изгибаться не буду. А к ТАКОМУ демону даже под прицелом автомата не подойду.

В итоге, спустя полдекады партизанских действий, Ректор сдался.

А Каиль дергался всякий раз при виде крысюков…

Эти животные шныряли везде и часто использовались в качестве почтовых голубей, жрали сырую магию и мясо… иногда попадали в материальные планы, являясь настоящим магнитом для болезней и хворей. Что характерно, болели не сами, а заражали крыс и прочих грызунов. В том числе и половым путем… Фу, не хочу вспоминать ту статью!

В итоге я подманил одну тварюшку, зажмурился…

И спустя полчаса стоял у двери Каиля. Поскребся, Каиль умильно почесал меня за ушком, я психанул…

Кишки несчастного животного разукрасили малость охреневшего Алоиза, а я отстраненно отметил, что мне неплохо бы почистить одежду… Ректор искал меня везде. Магия ему сообщала – я в стенах Академии. Но тут сам черт ногу сломит разбираться со всеми линиями силы…

Каиля он не допрашивал, видимо, как-то неудобно. Или решил из принципа найти меня сам… Даже Фиоре не шуршала по всем «полям и весям».

Результат очевиден, Ректор начинает очередной этап тестов. Каиль дулся примерно сутки, а Фиоре теперь старается обходить крысюков десятой дорогой. Нет, страха она не испытывает, просто аккуратные «выходы» из тел у меня тогда не получались. Теперь я могу аккуратно «присосаться» к человеку или животному, передвигаться вместе с ним. Могу перехватить контроль и использовать тело как обычно, а могу на полную катушку. Так что к концу оно почти разлагается на части и истекает сукровицей пополам с кровью… Ну, это для органики. Легионеры просто распадаются в пыль и пепел. Механизмы же…

– Инферналь.

– Фиоре, день добрый! – Я улыбнулся.

Фиоре, как всегда, с неизменной маской безразличия на лице и веселыми бесенятами в глазах. За этим напряженно наблюдали редкие ученики.

В их среде я стал чем-то средним между тенью отца Гамлета и бабайкой. То есть мало кто видел, никто не общался (кроме неугомонного Каиля), любопытство заговорить соперничает со снобизмом, а вдруг я более низкого ранга, чем заговоривший? Конфуз будет.

Фиоре бросила взгляд на какого-то Алоиза (тот побледнел, отодвинулся и медленно пошел по своим делам).

А куда все подевались?

Небольшое крыльцо перед восьмым выходом моментально опустело.

Ну и фиг с ними!

– Итак, экзамен сдан.

– Я знаю. – Церимониальное движение головы и ехидный взгляд резко контрастируют. – А что ты там сообщил про Зепаров, не повторишь? Там, на «Этикете»…

Я слегка покраснел…

После партизанских действий против Ректора я расслабился, Каиль пришел ко мне в обнимку с двумя суккубами… Нужно заметить, он проявил чуткость – тихо и незаметно исчез со своей демоницей. Я же остался наедине с другой…

А на следующее утро ко мне в дверь постучалась Фиоре, обеспокоенная тем, что я до сих пор не встал. От демонессы мне остался приятный запах, похожий на красное вино, и засос на шее. К счастью, неизменная сине-серая куртка, к которой я прикипел душой, имела достаточно высокий воротник.

Сама демонесса была городской, «из простых» – как сообщил Каиль. Меня подобное пренебрежение покоробило, но я промолчал…

Фиоре принесла завтрак (после ТАКОЙ ночи я себя чувствовал как образцовый советский колхозник – «усталый, но счастливый») и новость о том, что Ректор решил именно на сегодня назначить мне зачет по этому проклятому «Этикету»…

Нет, от меня не несло перегаром, синяков под глазами не наблюдалось, а высокий ворот скрывал шею с «сувениром» суккубы. Просто я… как бы это… ну, не был готов.

Словом, на экзамене (учитывая мою неотесанность, Ректор ограничился теорией, без практики) присутствовал неизменный Дарт (как мой куратор), Ректор (как ученый, изучающий неведомую зверушку – меня) и Гриэль Сарклир! На мой немой вопрос Ректор незаметно пожал плечами.

– Итак, что вы можете сказать о Зепарах? – финальный вопрос задал Сарклир.

Я молча простонал (какого хера, он даже не препод!) и начал вспоминать все, что знал…

– Зепары – каста, близкая к инкубам, но в отличие от них Зепары не видят различий между мужчинами и женщинами… – Меня передернуло, когда я вспомнил об этой их «милой» особенности. – Владеют ментальной магией слабой степени. Большей частью безобидны…

– Как называют подобных… представителей? – В голосе Цербера слышалось веселье.

Вы помните, что я был несколько в расстроенных чувствах? И мысли мои были ближе к выдающимся во всех смыслах прелестям некой суккубы?

– Пид… э-э-э… ментально-энергетические инфернальные сущности чувственного типа бисексуальной ориентации! – оттарабанил я.

Повисла тишина.

Очень нехорошая тишина.

Дарк тихонько ухмылялся, Гриэль изображал сфинкса, а Ректор невзначай указал мне за спину. Я медленно развернулся и встретился взглядом с несколько… раздраженным… напряженным… ЕЩЕ КАК НАПРЯЖЕННЫМ Зепаром!

Я его, кстати, узнал.

Он, собственно, и был преподавателем «Этики и правил поведения».

– Блин…

Это стало последней соломинкой, сломавшей хребет верблюду. Вслед мне, вылетевшему из аудитории, летел восторженный вопль «СДАЛ!» и сатанинский хохот. Это Дарт. И слова какого-то ментального заклятия – от Высшего Зепара Зартирэльта Огненного.

Я «присосался» к ближайшему крысюку и на полной скорости нырнул мимо компании охреневших Уфиров, возвращающихся со своего занятия в оранжерее.

За спиной эффектно вспыхнула аура похоти – похоже, кого-то заклятие все-таки настигло…

Картинки промелькнули в моем воображении…

– Не беспокойтесь, Инферналь, наоборот, это было… Забавно! – наконец выдала Фиоре.

Я поморщился. Потом пришлось извиняться в присутствии Ректора. И он меня даже поругал потом. «Зачем так просто попадаться? Инферналь, вы же готовитесь к тонким миссиям, связанным в основном со скрытностью и незаметностью!»

– Сегодня…

– Я помню. Я приду, – коротко кивнула Фиоре.

Я внутренне ухмыльнулся, но внешне остался спокоен.

Осталось самое веселое…

Бой.

Сегодня общий экзамен по боевым способностям.

Планируется даже визит Императора Дома Орлер.

Я зашел в комнату.

За полтора года она изменилась.

Повсюду лежали части механизмов.

Колеса и шестеренки.

Червячные передачи и рычаги.

Часы – странно выгнутые и напоминающие теперь самовар, обзаведшийся мелкими лапками типа паучьих и пастью на месте циферблата. Зубы в пасти подозрительно напоминали зубья шестеренок…

Итак, бой.

На Арене Академии должны сойтись демоны, владеющие боевой магией и обучающиеся на военных.

После на них свое искусство будут показывать Уфиры, потому, кстати, неистовые демоны ОЧЕНЬ осторожны на Арене. Все хотят лечиться у опытного врача, но никто не хочет этого самого врача опытом обеспечивать.

Особенно Сабнаков. После их процедур появляется неиллюзорный шанс на месте смазливого личика Алоиза обнаружить маску, скрывающую сеть шрамов и неприкрытых мышц.

Итак, Ректор решил выпустить меня на арену.

Мне предстоит соревноваться с Центурионами, я буду скорее не сдавать экзамен, а принимать его, поскольку я – своего рода испытание для молодых Центурионов.

Моя задача, используя способности захвата тела и иллюзии, перебить как можно больше болванчиков.

Их задача – завалить тело, в котором я буду находиться.

По уверениям Ректора, клинки только учебные, которыми они пользуются на тренировках.

Кстати говоря, учебные клинки ДЕМОНОВ отличаются тем, что на металл не наносятся яды и заклинания разрушения. Так они вполне себе железные, твердые и даже кое-где острые. Но даже слабенького Легионера (а настоящих чудищ Центурионы смогут варганить только после, собственно, экзамена) эти ножички убивают с трудом.

В итоге завтра Центурионы будут по одному выходить на арену, создавать толпы из десятка Легионеров и пытаться меня завалить. Обязательное условие – Центурион только СОЗДАЕТ Легионеров, а атаковать и думать они должны сами.

Мое снаряжение лежало на столе.

Ну да – за эти полтора года я неплохо научился с ним обращаться…

Я не стал сильнее… намного сильнее, я имею в виду.

Ловкость и сила моего удара сильнее, чем у тренированного человека, но Ректор посоветовал мне не обольщаться – так называемые Герои с Благословением и Дикие меня уделают. Кто такие Дикие?

Скажем, есть такие люди, имеющие сильную волю и гордыню.

По странному парадоксу большинство из них обитают около магических полюсов миров…

Итак…

Я не фехтовальщик.

Все попытки Ректора собственноручно (!!!) меня обучить терпели провал.

В последний раз он, грустно вздохнув, разрешил мне не соблюдать правила при сражении с полностью имитирующим стиль боя и возможности Героев големом. Высокая фигура в легких кожаных доспехах отсалютовала мечом. Я помахал своим клинком (Ректор изобразил эталонное «рука-лицо»). Ну не умею я фехтовать…

В итоге спустя пятнадцать минут позора (в ходе которого я валялся на земле, прыгал и ходил колесом) Ректор протянул:

– Может, оружие сменить… Слушай, а что ты использовал из холодного оружия?

– Нож… Мачете… – Я поднялся с каменного мозаичного пола, наконец обратив внимание на рисунок. Человеческая фигура, слева – скелет, справа – человек. Руки сложены на эфесе шпаги, уложенной по центру фигуры.

Миленько…

– Маче – что? – заинтересовался Ректор.

– Тяжелый длинный клинок для рубки густых зарослей и хозяйственных работ. С обуха – пила.

В конце разговора у меня появился темно-серый клинок. Простой, невзрачный, с небольшой гардой-цубой. Клинок расширяется на конце. На обухе – сереторийная заточка. Рукоять длинная, есть место для второй руки, если что. Сам клинок около семидесяти сантиметров.

На конце обоюдоострая заточка.

Короче говоря, оружие отнюдь не для благородных поединков…

Повтор…

Голем салютует мечом, я приветливо машу своим «ковыряловом» (Ректор обреченно прячет глаза)…

Голем делает колющий выпад…

Я его пропускаю, бью в пах ногой (согласно заложенному стереотипу поведения, голем дергается и слегка приседает, словно от боли)…

Мой меч со всего размаху бьет его по спине с плащом (я ощущаю, как проминается тонкая задняя броня). Пока болванчик не разогнулся, добавляю тонким кинжалом в район пояса, где у нормального человека находятся почки…

В итоге мутная синеватая жидкость плеснула из раны, начала сочиться по сочленениям стеганой куртки с нашитыми бляхами…

Движения голема замедлились. Я продолжал наворачивать вокруг него круги, болванчик еще размахивал мечом, но…

И тут вступил Ректор:

– Сюрприз! Имитация Божественного Благословения. – Его голос был приторно-сладким, вызывающим тошноту.

Примерно такой же запах источал жмурик, пролежавший трое суток в развалинах – на редкость приторный и многообещающий… тому, кто вляпается.

Голем засветился зелено-желтым светом. Я почувствовал неприятное покалывание во всем теле, нечто подобное, но в меньшем масштабе было, когда преподаватель Дарт достал из обитой серебром шкатулки светящееся перо. Меня тогда обуял настоящий ужас – так все демоны реагируют на Боевого Ангела Высшего ранга. А трофей этот достал Ректор…

В данном случае такого эффекта не было, просто сложилось ощущение, будто несуществующая шерсть на шее зашевелилась. Пока – предостерегающе…

Следующие минут пятнадцать я скакал не просто как блоха, а как блоха, которая очень хочет жить. Но тем не менее чуть не лишился глаза, получил по руке мечом (хотя и тупым, но металлическим, ни фига не деревянным), в ухо – латной перчаткой, в живот – ногой.

К концу тренировки Ректор, светясь, аки лампочка Ильича, пожал мне руку и сообщил:

– С твоим мизером сил – и выдержать такой бой… Браво!

Так что теперь «кошкодер» лежал на моем столе. Непритязательная внешность, но высокое качество и надежность…

Ах да, благодаря тому, что на нем стоит только простейшее «Энерговампир», я мог распадаться вместе с оружием. Вообще, как и все дети Хаоса, мог поглощать силы умирающих, но так КПД выше.

Это было раньше… Теперь же неплохо им владею, мне не справиться с искусными Мастерами меча, но я и не стремлюсь. Мое основное оружие – другое.

Я сам.

Завтра великий день…

А сегодня не менее приятный вечер…

– Инферналь, вы готовы?

Я разделся до пояса и лег на кровать. Фиоре подошла ко мне…

Нет, ничего такого, господа гусары.

Просто Фиоре положила правую руку – из плоти – мне на плечо, а левую – из теплого на ощупь камня – с левой стороны груди. Над сердцем. В мое уставшее за день беготни тело потихоньку начала вливаться сила…

Фиоре могла бы ее влить моментально, но… предпочитала действовать аккуратно и нежно. Почему – не спрашивал.

– Все? – Можно не спрашивать, я сам чувствую: резервы наполнены до предела. Но так хочется еще полежать под этими руками…

С оторвами хорош секс и активный отдых. И тем, кому не хватает острых ощущений, выбирают их.

Я же стараюсь соблюдать некое равновесие – компенсировать по меньшей мере вредную для организма работу тишиной и покоем…

Короче говоря, я запал на элементаль, что меня несколько обескуражило.

Впрочем, ничего страшного. Вот если бы на голема – это да, пора использовать живительную эвтаназию…

А так – Пигмалион с Галатеей тоже что-то такое мутил.

Правда, не помню, чем закончилось…

Я заснул под тихие касания ее рук…

«Как невежливо» – была последняя мысль…

А еще меня как будто поцеловали – ну, это, разумеется, сон…