Глава 20

Моя милая, прекрасная, восхитительная и страстная ведьмочка приблизилась со спины, обняла меня за шею, и я услышал ее шепот:

— Время уже за полночь перевалило, я в спальне, а тебя все нет. В чем дело, Уркварт?

Захлопнув толстую книгу, я ответил:

— Увлекся картографией, милая.

— Раньше за тобой ничего подобного не замечала, — она кивнула на фолиант: — Что это?

— Труд мастера Больхардэ "Землеописание Республики Коцка", самый подробный справочник по географии наших восточных соседей.

— И что же ты в нем нашел?

Я помедлил и сказал:

— Кажется, теперь я знаю, для чего Иллиру порох.

— А мне расскажешь?

— Конечно.

Обернувшись, я обхватил ламию за талию и потянул на себя, посадил девушку на колени и спросил:

— Помнишь, недавно мы ездили в Ахвар, встречать Дориана Матернира?

— Разумеется. Забавный старик, очень умный и одновременно с этим совершенно оторванный от реальности.

— Есть такое, он чудак, каких мало. Но речь не о нем. Вместе с ним из республики прибыло еще несколько человек, которых забрали храмовники Иллира, лучшие васлайские инженеры и строители.

— Ну да, были… Непонятно, зачем они Иллиру… Может быть, он хочет расширить тайное святилище Кама-Нио… Но тогда оно перестанет быть тайным…

— А я понял, по какой причине учитель перетащил этих людей в империю. Пока мы ждали прохода у городского телепорта, я успел с ними поговорить и узнал, что перед войной все они работали в Коцке над укреплением Фертенской дамбы.

Ламия поняла ход моих мыслей сразу:

— Значит, цель Иллира дамба?

— Да.

— Ты уверен в этом?

— Почти.

— Цель достойная. Но нам-то с этого что?

— В общем-то, ничего. Просто я прикинул, сколько людей погибнет, если дамба будет разрушена. Ты только представь, воды озера Фертен устремятся на равнину, где находится республиканская столица, трехсоттысячный Дорглад, множество деревень, мануфактуры, фермы, деревни, замки и военные лагеря. В одночасье погибнет больше полумиллиона человек. Это минимум. А потом вода помчится к океану и продолжит сметать со своего пути все, что построили люди.

— И тебе жалко этих людей?

Прислушавшись к своим чувствам, я помотал головой:

— Честно говоря, нет.

— Потому что они враги?

— Не в этом дело. Все проще. Я никогда не был в Коцке и беда, которая потрясет республику, напрямую меня касаться не будет. По этой причине для нас, остверов, потоп нечто абстрактное. Воля бога, который наказывает нечестивцев, врагов и еретиков. Меня волнует другое — масштаб грядущей катастрофы. Одним ударом учитель выводит Коцку из войны — трудно воевать, когда четверть страны покрыта водой, уничтожены резервные полки и серьезно пострадала инфраструктура государства.

— Да уж, Иллир решил бить в полную силу. Магией Фертенскую дамбу не разрушить, над ее защитой поработали лучшие чародеи востока. Однако про взрывчатые вещества никто не подумал. И если заложить несколько тонн в одной слабой точке, дамба не выдержит. Только не ясно, как он доставит порох в республику.

— Думаю, учитель наймет пиратов или контрабандистов, которые перевезут в Коцку его паладинов, и они, под видом купцов, доберутся до Фертена. Лично я, поступил бы именно так.

После этих слов я замолчал. Задумался. Но, ненадолго.

— Хватит думать о делах, — сказала Отири. — Пойдем в постель.

— Очень этого хочу, но пока не получится, — я улыбнулся и добавил: — Ожидаю посетителя.

— Кого?

— Балу Керна. Он сейчас в столице, руководит нашими агентами, которые помогают Адольфо Мадирэ. Операция по продаже акционерного общества "Юххо" вышла на финишную прямую. Значит, необходим постоянный контроль, а мне светиться нельзя.

На миг ламия замерла, просканировала дом и двор, а затем сказала:

— Керн уже здесь.

Девушка попыталась освободиться из моих объятий:

— Пусти. Не нужно, чтобы он застал нас в таком положении.

— А может, наоборот, нужно? — я продолжал ее удерживать. — Пусть знает, что ты самый близкий мне человек.

— Тайны в наших отношениях нет, про это все знают и Керн в том числе, но при посторонних лучше держаться нейтрально.

Она встала, присела рядом, и тут же раздался стук в дверь.

— Разрешите? — мы услышали голос Керна.

— Входи, Бала, — отозвался я.

Начальник тайных стражников семьи Ройхо вошел, поклонился мне и ведьме, поздоровался и расположился напротив.

— Итак, Керн, новости есть?

— Да, ваша милость, — он кивнул. — Великий герцог Каним долго колебался, сомневался и собирал информацию про северное золото, но все-таки попался в ловушку и сегодня предложил за контрольный пакет акций "Юххо" три миллиона двести тысяч монет. Это его окончательная цена и Мадирэ с ней согласен. Подписание всех официальных бумаг завтра. После чего купец получит деньги, и на время мы его спрячем. Место готово, вилла на острове Данце, неподалеку от Свярда. Хотя я еще раз прошу вас, господин граф, прислушаться к моей рекомендации. Нам не нужен свидетель и самый лучший вариант — убрать Мадирэ. Устроить это легко, вывезем купца и его наложниц в глухое место. Там всех под нож и на корм рыбам.

— Я уже сказал, Мадирэ останется жить.

— Но почему? Это же опасно. Что если купец проговорится?

— Ты задаешь вопросы, Бала. И я тоже могу их задать. А что если ты проговоришься? А что если проговорятся твои тайные стражники или поисковики Богуча? А что если я сболтну лишнего? А что если Катрин, — я качнул головой в сторону ламии, — решит меня продать? Сплошные "если" и слабых мест хватает помимо купца. Я обещал ему жизнь, и нарушать слово не намерен. На этом все — больше эту тему не трогаем.

— Воля ваша, но я Мадирэ не верю, а Ферро Каним опасный противник. Рано или поздно, он узнает, что никакого богатейшего рудника на горе Юххо нет, и тогда плохо нам будет.

— А вот тут я с тобой, согласен. Однако открою тебе небольшой секрет — гнев великого герцога мне не страшен и недолго ему еще небо коптить. Близок его срок, хотя он об этом не догадывается.

На мгновение Керн напрягся, а затем понимающе покачал головой:

— Лишних вопросов задавать не стану.

— И это правильно. Двигаемся дальше. Сколько монет мы получим с акционерного общества "Юххо"?

— Деньги Канимов и выручку за уже проданные акции. Примерно четыре с половиной миллиона. Еще миллион оставляем великому герцогу, как общие накопления компании. После чего ни во что не вмешиваемся, а Мадирэ передает людям великого герцога "точные координаты" рудника и "безопасный маршрут" к горе Юххо. Дальнейший выпуск акций, их продажа, сбор средств и организация экспедиций на север забота Канимов.

— А как у нас обстановка на Данце?

— На острове, как обычно, внешне тишина и покой, а присмотришься повнимательней, и понимаешь, что это логово змей. Наши противники не спят и продолжают вербовать агентов.

— Кто именно?

— Канцлер, барон Каир, олигархи, чародеи, республиканцы, цегедцы и ассирские шпионы. К этим уже привыкли, но есть и новички. Например, замечены агенты семей Кайяс и Варна, а так же какие-то темные личности, юркие и очень хитрые, которых мы пока не идентифицировали. Предположительно, адепты какого-то темного культа или республиканцы из Коцки, очередной клан Умесов.

— Диверсии и попытки убийства моих людей были?

— Новых нет. Однако мы начеку.

— Еще что-то сообщить можешь?

— Да, — он пожевал губами и сказал: — Недавно на меня вышли бывшие сослуживцы…

— Тайные стражники семьи Витимов?

— Они самые.

— И что?

— Со мной поделились информацией, но я не знаю, насколько она будет вам интересна…

— Выкладывай. Не тяни.

— "Имперцы" ищут людей, которые похожи на графа Руге.

— Канцлер готовит двойников?

— Скорее всего.

— Мне это интересно. Если появится возможность отследить двойников или появится новая информация, сразу доклад.

— Я вас понял, ваша милость. Но…

— Что?

— Тайные стражники Витимов сейчас на мели и за свои услуги требуют вознаграждение.

— Не проблема. У тебя есть специальные фонды. Пустой информационный шлак покупать не надо, а на конкретику золота не жалей. Это все?

— Да, ваша милость.

— Тогда ступай. Отправляйся обратно к Мадирэ, про конспирацию тебе напоминать не стоит.

— Конечно, господин граф.

Керн поднялся и подошел к двери, хотел потянуть ручку, но не успел.

— Погоди, — ламия остановила тайного стражника, посмотрела на меня и сказала: — Возле особняка происходит что-то странное, в переулках скопление вооруженных людей с большим количеством боевых амулетов.

— Кто это?

— Не знаю, — неожиданно девушка поморщилась. — Что-то блокирует активную магию. Будто весь квартал покрывалом накрыли. Больше ничего не вижу.

— Негатор?

— Наверняка.

— Бала, — я покинул насиженное место, — бегом вниз. Боевая тревога. Дружине занять оборону, но тихо.

— Есть!

Он помчался в казарму, поднимать оборотней, кеметцев и чародеев, а мы с Отири начали готовиться к схватке, понятно же, что не просто так рядом собираются бойцы и кто-то применил негатор. Таких артефактов, редких, очень дорогих и сложных в изготовлении, в империи немного, а значит, против нас выступил кто-то весьма серьезный.

Через пару минут мы спустились вниз, без брони, но при оружии и с сумками, где хранились зелья, магические гранаты и бодрящие эликсиры. Дружинники и оборотни уже были на позициях, и кто бы ни сунулся, ему пришлось бы тяжко. Однако долгое время ничего не происходило. Столица спала, и воины не замечали ничего подозрительного. Тишина, только слышен перестук копыт, словно по улице ехала повозка. А затем возле ворот, прямо под светом фонарей, остановилась коляска с одиноким пассажиром, и возница обратился к караульным:

— Сообщите графу Уркварту Ройхо, что к нему гость, граф Александр Тончин.

Со своей позиции, каменной садовой ограды рядом с воротами, я видел коляску и гостя. Поэтому графа Тончина узнал, встречались раньше. И сразу же возник вопрос — зачем командору храмовников Ярина Воина, славному воину, за спиной которого не меньше сотни бойцов и магов, навещать меня в два часа ночи? Пока я этого не знал, но был готов к любому развитию событий. Как бы там ни было, но Александр Тончин приехал не просто так, чайку попить и за жизнь поговорить.

— Господин граф… — ко мне подбежал Амат.

— Я все слышал. Впусти коляску и прикажи проводить графа в гостиную.

— А что насчет боевой готовности?

— Не расслабляться. Будьте готовы к тому, что бой может начаться в любую секунду.

Керна я оставил снаружи, при некоторых разговорах даже ему присутствовать не стоит, а сам вместе с Отири вернулся в дом. По пути велел слугам, которых разбудили воины, сделать чай, и занял гостиную. Ламия накрылась "Покрывалом невидимости", и когда Александр Тончин вошел в комнату я встретил его со всем положенным радушием.

— Дорогой граф, — широко улыбаясь, шагнул навстречу нежданному гостю, — как я рад вас видеть.

Граф Тончин, командор воинов-храмовников Ярина, худощавый горбоносый шатен в серой тунике, с гербом в виде красного меча в зеленом венке на груди, и кортом на поясе, резко замер. Наверняка, этот непростой человек настраивался на серьезный разговор и мысленно прокручивал его в голове, прикидывал, как он начнется, и о чем мы будем говорить. Но ничего подобного граф не ожидал и выдал первое, что ему пришло в голову:

— Добрый вечер.

— Конечно же, добрый, — продолжая улыбаться, я приблизился к нему вплотную. — Только не вечер, а ночь.

— Действительно…

— Что же вы стоите? — моя рука указала на диван. — Присаживайтесь. Выпейте со мной чая.

Он присел и взял кружку, а я расположился напротив. Чай, надо отдать должное поставщикам, был хорошим, а повар заварил его именно так, как я люблю, в меру крепким. И, поймав кураж, несмотря на хмурый вид Тончина, я не переживал и не волновался, а с наслаждением сделал пару глотков ароматного напитка и задал гостю вопрос, которого он ждал:

— Итак, уважаемый граф, с чем пожаловали?

Тончин, который опасался пить чай, возможно, подозревал, что его могут отравить, немного помедлил и сам задал вопрос:

— Вы помните, при каких обстоятельствах мы с вами познакомились?

— Конечно. На мою жизнь покушались агенты республиканцев и еретик Очир Брегг.

— Да. Такова ваша версия, которая стала общеизвестной… — Тончин кинул на меня косой взгляд, но я не смутился и он продолжил: — Только версия эта липовая. Брегг был еретиком, тут все верно, но он охотился за вами не по приказу вражеских шпионов. Дело в другом.

— Граф, — я перебил его, — ближе к делу. Мы с вами воины, нам не надо ходить вокруг да около. Говорите прямо — что вам от меня нужно. На дворе ночь, спать охота.

— Ладно. Хотите прямого разговора — ваше право. Не вы у меня в гостях, а я у вас. Если коротко, то мне про вас все известно.

— Что именно?

— Я знаю, что вы не только воин, но и чародей.

— Чепуха, — взмах ладонью. — Это не тайна. Давным-давно.

— Согласен, не тайна. Но, думаю, мало кому известно, что часть ваших способностей не природного свойства, а пришла к вам вместе с кмитами. Что на это скажете?

— Пока ничего.

— Хорошо. Продолжаю. Еще известно, что жрецов имперских культов за океан отправили специально, по злому умыслу, дабы они сгинули в землях дари. Это заговор и вы, граф, одна из ключевых фигур этого тайного сговора.

— Вы обвиняете меня? Если да, прошу предоставить доказательства, а иначе придется вызвать вас на дуэль.

— Подраться всегда успеем, — Тончин ухмыльнулся. — Сейчас я всего лишь констатирую факты, дабы вы поняли, что перед вами не простак, которого можно легко водить за нос.

— Что-то еще?

— Еще я утверждаю, что под личиной жрицы Улле Ракойны, которая проживает в вашем доме, скрывается ламия. Я утверждаю, что многие ваши знания и магические умения получены от северных ведьм. И я утверждаю, что в столице империи вы организовали подпольную организацию, которая начинает влиять на дела государства.

Он прервался, наверное, хотел дать мне немного времени на размышления. Однако я долго не думал. Теперь мне стало понятно, кто именно кроме обычных шпионов следил за моим столичным особняком и отслеживал всплески магической энергии. Видимо, это храмовники Ярина Воина. И если рассуждать здраво, то следили они за мной давно, скорее всего, с момента гибели Очира Брегга, который мечтал заполучить секрет кмитов. Этого храмовника я убил, а затем выставил предателем, и Александр Тончин меня поддержал. С той поры прошло немало времени, я обо всем позабыл, а командор храмовников нет. Он продолжал распутывать эту историю, взял меня под наблюдение и храмовники смогли увидеть немало, кое-что поняли и сделали выводы. Правда, не совсем верные. Про Иллира ни слова, значит, паладинам Ярина про него неизвестно или граф приберег этот факт напоследок. Так что в целом все неплохо. Ведь если бы Тончин желал моей смерти, то устроил бы на меня покушение или организовал "несчастный случай", а он пришел в мой дом. Что характерно, один. И что из этого следует? Ему что-то нужно, а храмовники и жрецы в переулках возле дома его прикрытие и гарант безопасности.

Тем временем, пока я размышлял, Александр Тончин наблюдал за мной. Чего он ожидал? Возможно, приступа ярости или какого-то резкого поступка. Вот только я продолжал мелкими глотками пить чай и вел себя непринужденно, можно сказать, безмятежно, и не волновался. Разве только совсем чуть-чуть. Ну, в самом деле — чего и кого мне бояться? Особенно если рядом ламия, в экстремальных условиях совершенная боевая машина, во дворе дружинники, чародеи и оборотни, во дворце император и офицеры особой группы, а за городом Иллир Анхо и его головорезы. Я уже привык к тому, что являюсь паладином богини и учеником нового имперского бога, пусть даже младшего, и это накладывало на меня свой отпечаток.

Наконец, гость не выдержал и спросил:

— Итак, Ройхо, что вы скажете в свое оправдание?

Я пожал плечами:

— А я не считаю нужным оправдываться. Вы совершенно правы, у меня есть тайны, в моем теле кмиты, я сотрудничаю с ламиями и жрецов имперских культов отослали за океан специально. И что с того? Вы хотите меня этим шантажировать? Ваше право, но вы с этого ничего, кроме неприятностей, не получите. Или вы намерены отдать команду своим воинам, которые заняли позиции неподалеку, и атаковать меня? Тогда вперед! Попробуйте. Но, сдается мне, что цель у вас иная. И если мы говорим откровенно, я жду ваших предложений или условий. Чего вы хотите?

— Для начала я хочу знать, кто же такой граф Ройхо, на самом деле.

— Паладин богини Кама-Нио. Такой ответ вас устроит?

Командор вгляделся в меня, очень внимательно, будто рентгеном просвечивал, и спустя минуту покачал головой:

— Как же я сам не догадался… Ведь все на поверхности…

— Вот именно — на поверхности. На мне печать Кама-Нио, она же Улле Ракойна, и я ее паладин. А вы что подумали?

Тончин сказал:

— Подумал, что вы продались северянам за золото и знания. А выходит, что вы такой же, как и я, только служите другому богу. Это все усложняет.

— Почему?

— Тяжело договариваться с конкурентом.

— Не в моем случае. Не забывайте, что Ярин Воин и Кама-Нио состояли в близких отношениях, и мы, остверы, потомки этих богов. Так, может, договоримся? Я особо не скрываюсь, быть паладином богини не зазорно. Однако излишняя огласка мне не нужна. Что вы можете предложить?

Пауза. Тончин задумался. Очень крепко. А затем выдал:

— Хочу предложить союз, точно такой же, какой ранее у нас был с канцлером Руге.

Я ответил сразу:

— Согласен. Каковы условия?

— Никаких. Для начала. Просто взаимная помощь. Вы нам, а мы вам. Нас, храмовников Ярина, не так уж и много. Влияние наше не велико, и патриарх нашего культа давно хочет разогнать паладинов ордена. Он недостойный последователь Ярина и слаб в своей вере, хочет покоя, а мы, воины, всегда идем вперед. Однако идти без поддержки трудно, многие впадают крайности и ереси, как Очир Брегг, и тогда мы вышли на "Имперский союз". Сотрудничество с ними принесло свои плоды, орден немного окреп. Вот только отношения с канцлером не заладились, есть в нем какая-то чернота, и когда я послал людей покопаться в его прошлом, они исчезли, а граф Руге отказался от нашего сотрудничества. Поэтому мы ищем новую опору во властных структурах. И я решил начать с вас. Думал, приду, поставлю графа Ройхо перед фактами, припру к стене и добьюсь каких-то уступок. А если нет, тогда бой. Но все оказалось проще и легче.

— Итак, по рукам?

Я протянул вперед ладонь, и он сделал то же самое.

— По рукам.

Мы обменялись рукопожатиями, и Тончин, посмотрев в угол, где находилась невидимая ламия, спросил:

— Может, хватит прятаться?

"А ведь молодец Тончин, — подумал я. — Организовал за нами слежку, потом в гости пришел и, несмотря на маскировку, смог разглядеть Отири. На это не всякий способен и это хорошо, что мы становимся союзниками. Пусть даже временно. Ведь если его натравить на канцлера, когда наступит момент свергнуть "имперцев", Тончин вцепится в Руге мертвой хваткой и не упустит. Хотя есть во всем происходящем несколько шероховатостей, и кое-что надо уточнить сразу".

Ламия сбросила маскировку, одарила графа Александра одной из своих обворожительных улыбок и присела рядом со мной. При этом она рассеяла образ жрицы Катрин и предстала в своем истинном обличье.

— Позвольте представиться, — командор встал, — граф Александр Тончин.

Он отвесил легкий поклон, вежливый человек, и северная ведьма представилась в ответ:

— Отири, дочь Каити. Рада знакомству, и вдвойне рада, что мы не стали врагами.

С этого момента разговор перешел в конструктивное русло. Мы обговорили, как будем держать связь и чем можем быть полезны друг другу, в чем каждый испытывает нужду и какими возможностями располагает. В общем, обсуждали самые обычные вопросы, и попутно я задал Тончину пару вопросов:

— Скажите, командор, раз вы знали, что имперских жрецов, прикомандированных к экспедиционному корпусу генерала Фарра, отправляют на смерть, почему этому не воспрепятствовали?

— На это были причины. От нашего культа отправлялись преданные патриарху жрецы, мне их не жаль, а от своего ордена я выделил полтора десятка неблагонадежных и еретиков. Тем самым очистил орден. Таков расклад по нашему культу, а другие меня не интересуют. Не смогли разглядеть опасность — это их проблемы.

— А что скажете насчет шпионов, которые засели вокруг моего особняка? Они ведь заметят ваших храмовников и доложат, кому следуют.

— Нет. Этот момент продуман, шпионы нейтрализованы.

— Все?

— Да.

— А как?

— Мои воины отработали адреса и действовали жестко. Что это значит, вам объяснять не надо.

— А стражники?

— Любой храмовник и жрец Ярина легко отведет глаза рядовому стражнику.

— Серьезно работаете, паладин Ярина.

— Иначе не умеем, паладин Кама-Нио.

Вопросы. Ответы. Обмен мнениями. Каждый пытался лучше понять нового союзника, и расстались мы только под утро. Предварительные договоренности были достигнуты. Отныне орден Ярина Воина и наша пара, Отири и я, друзья. За религиозные культы речь не шла, они отдельно.

Когда Тончин уехал, а вслед за ним особняк покинул Керн, я вышел в сад. Отири была рядом и, прижав теплое тело девушки к себе, я спросил:

— Как думаешь, командор не пытается нас обмануть?

— Нет. Он был честен.

— Я тоже так считаю.

Некоторое время мы молчали, дышали свежим воздухом и размышляли, а затем ведьма сказала:

— До кровати этой ночью так и не добрались.

— До отбытия во дворец, есть час, — отозвался я.

— Думаешь, успеем? — она игриво улыбнулась.

— Успеем.

Подхватив смеющуюся девушку на руки, я понес ее на второй этаж, в спальню.