Глава 18
Остров Сицилия. Порт Поццалло.14.11.2064
Квадратное, несколько скуластое и покрытое глубокими морщинами лицо самого влиятельного вождя провинции Рагуза Адриано Патти и, точно такое же, только лет на пятнадцать помоложе, его родственника Фредди Висконти из Портопало, выражали легкое недоумение. Хитрые сицилийцы хотели меня развести. Это у них не получилось, и они не понимали почему. Странные люди, дикари дикарями, а туда же, почему-то считают, что за одно только доброе слово наш отряд должен оказывать им спонсорскую помощь. Э-э-э нет, люди, что к чему я вижу очень хорошо и, что почем в этом мире, представление имею.
Молчание затягивалось, оба вождя нервничали, и дабы разрядить обстановку, я спросил:
— Выпить не хотите? Есть чай, кофе, вино, водка, ракия и даже виски.
— Господин Мечников, — всплеснул руками Фредди, — у нас деловой разговор, а вы предлагаете выпить. Сначала надо все обсудить, а потом застолье устраивать.
— Так ведь все уже обсудили, дон Висконти. Ранее, мы с вами имели дела, по продовольствию и по участию ваших воинов в нашем походе на Крит. Претензии ко мне есть?
Младший вождь оглянулся на старшего, дождался его одобрения и согласился с моими словами:
— Нет, претензий не имеем.
«Еще бы, — подумал я в этот момент, — какие уж тут претензии. Мы действительно не хитрили и расплатились с сицилийцами полностью. Передали вождям сто кило золота, тысячу двести единиц стрелкового вооружения, четыреста тысяч патронов, три тысячи гранат, три дизель-генератора, три автомашины, один трактор, десять минометов с приличным боезапасом и много другого добра, начиная от спиртных напитков, и заканчивая армейским обмундированием. Как раз пятую часть всей добычи».
Впрочем, продолжаю разговор:
— Я был честен?
— Да.
— Почему я выполнял свои обязательства? Потому что с вашей стороны тоже все было по чести. Ваше слово против моего, мужчины сказали, мужчины сделали. Выгодно мне, выгодно вам, достаток у наших людей и повышение вашего авторитета. Теперь же, вы приходите ко мне и предлагаете дело, в котором для меня нет практически никакой выгоды. Значит, это предложение меня не интересует.
— Возможно, вы не поняли, всех выгод нашего плана.
— Все может быть, но мне кажется, что в этом случае истина на поверхности. Вы планируете на судах моей эскадры совершить поход в Палермо. При этом вам достается две трети всей добычи, а на топливо и боеприпасы тратится только мой отряд. И все это на том основании, что мы с вами добрые соседи. Если уж на то пошло, то мне легче самому в поход сходить.
— А бойцов вы, где возьмете? — ехидно поинтересовался Висконти. — Сами ведь не справитесь.
Ухмыльнувшись, я ответил вождю из Портопало, да так, что с него вся спесь слетела:
— В провинции Кальтанисетта.
— Как так? — выдохнули оба вождя.
— Обычно. Неделю назад по морю приходили тамошние вожди, предлагали интересные условия и хотели договориться о торговых отношениях. В разговоре коснулись темы морских походов, и вожди Кальтанисетты заверили меня в том, что по первому слову, за долю в добыче, к нашей эскадре присоединится пять сотен их лучших воинов. Ну, эта тема, мимоходом прошла, а основной разговор касался торговли.
— Они просили боеприпасы и оружие? — младший вождь замолк, и в разговор вступил старший и более опытный Патти.
— И это тоже.
— И что вы им ответили?
— Сказал, что подумаю, и ответ дам позже.
— Нельзя давать им оружие, никак нельзя, — дон Адриано принялся меня поучать. — Они наши враги, и давно на поселения провинции Рагуза зарятся, но теперь мы сильнее, и племена из Кальтанисетты притихли. Опрометчивый поступок совершить легко, господин Мечников, а исправить ошибку сложно. Ваша эскадра нашла в нашем лице верных друзей и боевых товарищей, так что мы против того, чтобы вы торговали с нашими противниками.
— Дон Патти, не надо путать понятия дружба и боевое братство, с взаимной выгодой. У нас была договоренность на один поход, и все остались довольны. Между нами нет союза и нет кровного родства, но вы мне симпатичны, а потому я буду честен до конца и скажу так: кто из местных вождей предложит наилучшие условия сотрудничества, с тем мой отряд и будет вести дела. Я мог бы вам солгать, заверить вас в своих самых наилучших чувствах, и за вашей спиной вести торговлю с вашими врагами, но это ни к чему. Между нами по-прежнему мир и, надеюсь, что он не будет нарушен ни вами, ни мной.
Сицилиец задумался, пригладил свои седые волосы, пошамкал выцветшими губами, и сказал:
— Честность это хорошо, мы это ценим, и то, что вы не желаете влезать в наши внутренние проблемы, тоже понимаем. Оставим ваше возможное сотрудничество с Кальтанисеттой пока в стороне и вернемся к походу в Палермо. Ваш отказ окончательный?
— Будут новые условия по разделу добычи, будет новый разговор.
— Тогда, — Патти и Висконти встали, — вожди племен еще раз обсудят предстоящий поход и если будут новые условия по разделу трофеев, мы вернемся.
— Буду вас ждать, — покинув кресло, я вышел из-за стола и проводил гостей к выходу.
Вожди провинции Рагуза покинули штаб нашей базы и направились в сторону блокпоста, переводчик Антонио Праска вернулся на свой танкер, а я, стоя на крыльце, посмотрел на осеннее южное солнышко, всей грудью вобрал в себя свежий морской воздух, и перевел взгляд на лагерь. Немногим более месяца назад наша эскадра вернулась в Поццалло, а изменений в облике базы произошло огромное множество. Почти весь отряд на время переквалифицировался в строителей, и закипела великая стройка. Мы знали, что нас ищут, понимали, что рано или поздно Альянс найдет наше убежище, а потому укрепляли свой временный дом со всей возможной скоростью и всем нашим рвением.
Конечно, Великую Китайскую Стену мы не воздвигли, но на основе городских подвалов оборудовали надежные убежища для личного состава и некомбатантов. Затем, укрепили причальные стенки, провели небольшой ремонт портовой инфраструктуры, а на высотке, в развалинах древней крепости, в дополнение к минометной батарее, в капонирах разместили четыре 155-мм гаубицы.
Готовы ли мы к тому, чтобы встретить врага? Это как посмотреть. Если вражеская эскадра будет небольшой, два-три не самых мощных боевых корабля, то мы ее уничтожим быстро и без особых хлопот. Наши минометы и тяжелая артиллерия еще неделю назад по квадратам пристреляли все морские подходы к Поццалло, так что при хорошей корректировке накрытие вражеского судна гарантировано с первого залпа. Однако если на нас попрет серьезная сила, например, полное военно-морское оперативное соединение с десантом, то придется покинуть нашу временную базу и снова бежать.
Впрочем, мы готовы к любому развитию событий. Предусмотрели артиллерийский обстрел, высадку пехоты, налет вражеских вертолетов и наметили возможные пути отхода по морю и через остров. Конечно, сил и средств у нас немного, да и воинов не хватает, однако как говорили предки, нас мало, но мы в тельняшках, так что найдем, чем средиземноморцев встретить. И не просто встретить, а так, чтобы они кровью умылись и запомнили нас на очень долгое время.
Еще раз, посмотрев на лагерь, на спешащих после обеденного часа по своим делам воинов и строительные бригады, да послушав шум тракторов, дизель-генераторов, компрессоров и отбойных молотков, работающих невдалеке от штаба, я вернулся в мое логово. Своим неожиданным визитом сицилийские вожди отвлекли меня от важного дела, и теперь предстояло опять поймать нужный настрой, и вернуться к своим думкам.
Присев за стол, я раскатал перед собой старые карты, с которыми работал. Первая это Черное море, вторая все Средиземное море, а третья Италия с островами Сицилия, Сардиния и Корсика. В ближайшие два-три дня необходимо собрать всех командиров отряда и начать планирование наших дальнейших операций. Однако перед этим, придется самому раскидать по полочкам и переосмыслить все, что нас касается или может коснуться. С какой стороны ни посмотри, а лидер в отряде один, и остальные офицеры, никогда не должны видеть моих сомнений или неуверенности. Вера в своего командира — это основа и стержень, на котором держится любой вольный отряд. Поэтому, надо работать, перебирать все имеющиеся в наличии документы, просеивать радиоэфир, и на основе доступной информации, принимать решения, которые должны принести выгоду и результат, но не должны привести к гибели всего нашего соединения.
Итак, Черное море, где с наступлением зимы военные действия между Альянсом и Конфедерацией на время приостановились. Весной бои разгорятся с новой силой, а пока там затишье. Наемники средиземноморцев крепко держат Одессу, Туапсе, Констанцу и Варну. Турецкие города Самсун и Трабзон пока не трогают, но это только до тех пор, пока они нас не поломали. Каковы перспективы развития конфликта на Черном море? Можно только предполагать, но, зная экономический и военный потенциал родного государства, лично я, считаю, что за лето 2065-го года Альянс выбьют обратно к Босфору.
Керченская судоверфь выпускает по два средних боевых корабля в месяц, и начинает производство скоростных торпедных катеров. В Ейске появились более совершенные, чем АН-2, типы самолетов, изначально построенные как боевые. В Новороссийске запущены линии по производству торпед, а на КОФе поставлена на конвейер сборка ракетных боеприпасов для систем «Град». В очередной раз война становится двигателем промышленного прогресса, и с диктатором у власти, военно-экономический потенциал ККФ растет очень быстро, как минимум, втрое быстрее, чем в Альянсе. На это накладывается наше преимущество в людских и природных ресурсах, так что считай, как хочешь, а чем дольше длится конфликт, тем меньше у Фамагусты шансов разойтись с Краснодаром по-хорошему.
Да, Конфедерация лишилась Туапсе и производственных мощностей этого города, но это временно. Да, экспедиционная эскадра адмирала Черри контролирует девяносто процентов всего Черного моря. Однако наши удары все сильней, а кроме нас на Черноморскую эскадру Альянса давят румыны генерала Мунтяну, болгарские повстанцы, одесские пираты, маскирующиеся под разбойников турецкие диверсанты доктора Талата, и даже крымские татары, по сообщениям полковника Еременко, умудрившиеся из полевых орудий обстрелять и утопить в районе Феодосии один из вражеских корветов.
Надо признать, шанс на победу у Альянса был, но средиземноморцы упустили время, и недооценили всей мощи Кубанской Конфедерации. Теперь бы им мир заключить, сделать крайним того же адмирала Черри, но они по-прежнему желают только одного — победы. Значит, война продолжится и, исходя из этого, домой мы попадем еще очень не скоро. Это не есть хорошо, я соскучился по жене и детям, и у многих моих бойцов дома тоже семьи остались, но пока обстоятельства и долг сильнее наших желаний.
Ладно, как идет война в общих чертах понятно. Перехожу к Альянсу и всему Средиземному морю. Здесь положение дел как на ладони, так как материала и секретной документации в боях захвачено много, и если смотреть по карте, то получается, что потомки военных моряков НАТО, свою экспансию приостановили. Конечно же, основной фактор здесь боевые действия против Конфедерации, но и себя забывать не надо, и то, что наша маленькая эскадра уже успела натворить на вражеской территории, не пустяк, и влияние на общий ход войны мы оказали немалое.
Сейчас корабли Альянса и пехотные части вместе того, чтобы идти на помощь экспедиционному соединению адмирала Черри, стягиваются к своим базам, сопровождают морские конвои и рыскают вдоль берегов Греции и Турции. Как долго это продлится, мне не известно, но чем дольше вражеские эскадры будут нас искать, тем больше потратят ресурсов, которых у Альянса много, но они далеко не бесконечны. Корабли и вооружения, которые средиземноморцы добыли в Турции, Греции, Египте и на Ближнем Востоке, с каждым годом дряхлеют все больше, а замену им взять пока негде. Игнасио Каннингем пытается создать мощную производственную базу и кое-что у него получается, но в его Военном Совете появились внутренние конфликты, и промышленное развитие идет совсем не теми темпами, которые ему нужны. Каждый местный царек начинает осознавать, что власть Первого Лорда-Маршала не так уж и велика. Они начинают сомневаться в своем лидере и не желают отдавать Каннингему ресурсы подчиненных им земель. В общем-то, после первых серьезных поражений на Черном море и лихих налетов «Ветрогона» с их стороны это вполне ожидаемая реакция.
Теперь перейдем непосредственно к делам моей пиратской эскадры. В ближайшее время возвращение домой невозможно, но есть база, имеется вооружение, и самое главное, рядом со мной стоят верные люди, которые не сдадут, не кинут, не плюнут в спину, а наоборот, всегда окажут поддержу словом и делом.
Вчера провел ревизию нашего имущества и полную сверку всего личного состава. На вчерашнее число в морских силах отряда числились: один фрегат, два БДК, танкер, грузо-пассажирское судно и скоростная яхта. Это флот. По наземным видам вооружения: батарея гаубиц, три батареи минометов, один бронетранспортер и двадцать семь тяжелых пулеметов разных систем. Личный состав: сто девяносто моряков, двести сорок десантников, сто тридцать молодых бойцов, определенных как гарнизон базы, и семьсот семьдесят гражданских, то есть женщины, подростки, а так же строители и техники из бывших рабов.
По меркам одичавшего острова Сицилия в моих руках большая и грозная сила. Можно себя хоть князем, хоть герцогом, хоть императором, а хоть и папой римским объявить, никто слова против не скажет. Однако такой задачи передо мной не стоит и, не смотря на военную и техническую мощь отряда, зазнаваться и переоценивать свои возможности не стоит. В первую очередь потому, что проблем у нас тоже не мало. Заканчиваются боеприпасы под артиллерийские системы фрегата, осталось по половине боекомплекта на ствол, и на этом все, тушите свет. Не смотря на имеющийся танкер, топливо расходуется чрезвычайно быстро, и его остается все меньше. На четыре, может быть, что и на пять месяцев горючего еще хватит, а что делать дальше, проблемный вопрос. И так почти в любой сфере нашей жизнедеятельности. Что-то имеется, но вскоре оно закончится.
Было дело, мои офицеры засуетились и начали прикидывать, как бы новый рейд в Альянс организовать, а я посидел, покумекал и решил, что пока на море средиземноморцев тревожить не стоит. Фрегат засветился, и поисковые эскадры Каннингема, его ждут, не дождутся, так что рано «Ветрогону» к берегам Кипра и Крита возвращаться. Штырь меж вражеских ребер мы воткнем, и случится это очень скоро, акция пройдет на берегу, и в следующем деле участия фрегата просто не потребуется. Для него есть иная задача, и сицилийские вожди, которые могут дать пехоту, появились как нельзя кстати.
Передо мной третья карта, Италия и острова. Поверх нее я ставлю свой ноутбук, тот самый, который мне Лида подарила, и просматриваю файлы, скопированные из штабных компьютеров базы Ретимнон. Разведчики и аналитики Альянса совсем недавно обновили многие карты и документы, и теперь я мог ими воспользоваться.
В последнее десятилетие поисковые суда с Кипра усиленно искали уцелевшие военные базы, склады и корабли. Делали они это поэтапно, и не торопясь, зачистили один квадрат, перешли к другому. Таким образом, они обошли половину Средиземноморья, многое смогли найти, но далее 15-го градуса северной долготы не совались. Причина этому такова, что средиземноморцы опасались столкнуться с какой либо структурой, которая могла оказаться сильнее, чем они. Резон Альянса таков, что сначала необходимо мускулы накачать, окрепнуть, добыть себе данников, и только тогда идти дальше. Своеобразная и не лишенная смысла логика военно-феодального государства, которая имеет свои плюсы, и неизбежные минусы. Конечно, осторожность никогда не повредит, и окрепнуть необходимо, но, на мой взгляд, один рывок вперед более результативен, чем медленное и поэтапное продвижение.
Что же меня интересует на карте Италии? Разумеется, военно-морские базы. До прихода чумы на острове Сицилия существовало пять крупных ВМБ: Мессина, Катанья, Августа, Трапани и Палермо. Как только болезнь начала победное шествие по Земле, каждое правительство озаботилось своим спасением, и искало для себя самое наилучшее убежище. Правительство Итальянской республики исключением не стало и решило, что лучше, чем остров Сардиния места не найти. Согласно, последнего приказа премьер-министра, все корабли со всех ВМБ, не только в Сицилии, но и материка, должны были направиться в порт Кальяри. Кто подчинился, кто нет, то мне неизвестно, но по факту я имею информацию о том, что в итальянских портах поисковики Альянса боевых кораблей не нашли. Раз их нет в постоянных местах своей стоянки, и даже их ржавых корпусов не наблюдается, значит, корабли в другом месте и, скорее всего, это ВМБ Кальяри.
Мне нужны боеприпасы, требуются запчасти, оборудование и многое другое, а на Сицилии, чтобы там Патти и Висконти не говорили, всего этого сейчас нет. Однако подбить их на поход к берегам Сардинии, вполне возможно. Пускай они между собой посовещаются, поспорят, погрызутся, а я потяну время, и во время повторных переговоров сделаю им такое предложение, от которого им отказаться будет очень и очень сложно. Думаю, мысли о Палермо отпадут сами собой, и воины Рагузы пойдут в первой волне высадки десанта в порт Кальяри.
Хм, стройный план получается, и именно он будет вынесен на обсуждение перед офицерами эскадры на следующем нашем сборе. Само собой мы его еще отшлифуем, проработаем в деталях, и только после этого начнется поход. Пока есть только моя мысль, но из всей доступной мне информации можно сложить два и два, и получится, что чума Сардинию все же накрыла, а раз кораблей с этого острова на Сицилии до сих пор не появлялось, то, скорее всего там такая же дикость, как и в этих местах. Шансы, что поход будет удачным, очень хорошие, так что пока зима, надо прогуляться по окрестностям и посмотреть, где и чего можно урвать для собственного блага.
Прерывая мою работу, в комнате появилась Лида Белая. Она прошла к столу и присела прямо на карты. Другому кому, за такое хамство сразу бы в лоб зарядил, а красивую женщину, с которой каждое утро в одной постели просыпаешься, одернуть, как-то не получается.
— С праздником, милый, — очаровательно улыбнулась красавица.
— С каким? — не понял я ее слов.
— Ничего себе, — она шутливо встрепала мои волосы, — вот это ты заработался, товарищ капитан госбезопасности. У тебя сегодня день рождения, а ты сидишь и ничего не помнишь.
Действительно, сегодня пятнадцатое ноября, и мне исполнилось двадцать пять лет. Четвертак, пять по пять, очень значимое количество прожитых лет и дата получается знаменательная.
— Да, за трудами совсем про свой праздник забыл, — согласился я с боевой подругой. — Благодарю за поздравления, а сейчас, мне надо работу окончить.
— Бросай дела, завтра думу додумаешь, — Лида взяла меня за руку и кивнула на выход. — Офицеры стол накрыли, и поросенка на углях запекли, так что только тебя и ждем.
— Так вы что, заранее готовились?
— Спрашиваешь? Мы три дня командиру подарки готовим, а он ни сном, ни духом. Пойдем.
— Раз такое дело, то, конечно, день варенья придется отмечать. Пошли, красавица ты моя.
С сожалением, посмотрев на карты и ноутбук с информацией, я направился вслед за любовницей. Дела делами, а отдыхать время от времени просто необходимо, тем более что по возвращении из похода на Ретимнон, у меня до сих пор ни одного выходного дня не было.
