«Все-таки порядком испортил мне жизнь этот Жиган», – невольно подумал Бушенков, увидев в своем кабинете прихрамывающего Садовничего.

Тот вышел из больницы только вчера, пребывал в мрачном настроении и, как неспособный к оперативной работе, был отправлен на «бумажный» фронт. Но Садовничему еще повезло. Его напарник Шкурко по-прежнему лежал в гипсе и подпитывался витаминами из шприцев. Не лучшая участь постигла и Михеева – его ранение в плечо было хоть и неопасным, но рана начала гноиться, и медики прописали ему домашний режим.

Но, судя по всему, история с Жиганом подходила к своему логическому завершению. На это указывали и заголовки первых полос оппозиционных газет: «В автомобильной катастрофе погибла журналистка Томашевская»; «Трагедия на шоссе»; «Очередное политическое убийство». Бушенков получил эти газеты еще утром, прочел их от корки до корки и сейчас с нетерпением ждал отчета Садовничего, который отвечал в этой операции за синхронизацию действий с органами МВД и дорожной инспекцией.

– Садись, – Бушенков кивнул на стул напротив.

Но Садовничий, положив на стол папку, предпочел отчитываться стоя. Вспомнив о поврежденных жизненно важных органах своего сотрудника, Бушенков не стал настаивать и сразу перешел к делу:

– Прочел я в одной из этих газетенок, – он кивнул на аккуратно сложенную в углу стола стопку, – одно очень занятное утверждение. Говорят, в машине Томашевской были подрезаны шланги с тормозной жидкостью.

– Бред! – возмущенно проговорил Садовничий и, раскрыв папку, принялся доставать из нее бумаги. – Вот заключение дорожной инспекции. Здесь черным по белому написано – не справилась с управлением. А вот заключение судебно-медицинской экспертизы. В нем говорится, что в крови потерпевшей обнаружен алкоголь. Причем его содержание превышает все мыслимые и немыслимые нормы. Так что врут все эти бульварные газетенки. Врут.

Бушенков молча принял бумаги и, внимательно просмотрев каждый из документов, удовлетворенно протянул:

– Хорошо. А с дорожными инспекторами надо поработать индивидуально. Негоже им распускать сплетни.

– Все понял, – с готовностью отозвался Садовничий. – Будут еще какие-нибудь поручения?

– Да, – закрыв папку, Бушенков вернул ее подчиненному. – Сделай копии этих документов и отправь их на телевидение Тригубовичу. Пусть в своей ближайшей программке заткнет пасть всем этим говорунам-оппозиционерам, а заодно разъяснит народу, что почем. – Он на мгновение задумался. – И еще. Намекни ему, что Томашевская накануне получила круглую сумму от ЦРУ за свои предыдущие пасквили и возвращалась с банкета, устроенного по этому случаю.

– Куда возвращалась? – уцепился за слово Садовничий. – Она ведь ехала в противоположную от города сторону!

– Это уже проблема Тригубовича, – отмахнулся от него Бушенков. – Свободен!

Задавать новые вопросы Садовничий не решился, молча развернулся и, прихрамывая, направился к двери. Распахнув ее, вдруг резко отскочил в сторону. Естественно, это несколько странное движение подчиненного не осталось незамеченным. Оторвав глаза от бумаг, Бушенков увидел на пороге капитана Аринина. Судя по чуть покрасневшим щекам, капитан был чем-то взволнован.

– Разрешите? – спросил он, переступив порог.

Бушенков жестом приказал Садовничему выйти и только после того, как за ним закрылась дверь, ответил:

– Ты уже вошел. Что-то случилось?

– Да, – утвердительно кивнул капитан. – Мне сообщили, что люди, занимавшиеся Жиганом, по вашему приказу переброшены на другое дело.

– Все верно, – согласился Бушенков, расслабившись. – И тебе пора переключаться…

– Подождите, – растерялся Аринин. – Что-то я не понимаю. По моим сведениям, Жиган все еще жив. И, судя по досье, вряд ли успокоится прежде, чем осуществит свой замысел. Пускать это дело на самотек нельзя.

– Послушай, капитан, – Бушенков постарался произнести звание Аринина как можно отчетливее, подчеркивая тем самым разницу в их положении. – У нас приказы не принято обсуждать. – И тут же сменил гнев на милость – Аринин по-прежнему оставался его любимчиком: – Но тебе, как самому перспективному офицеру, поясню. Отныне Жиган не представляет для нас опасности. У него сейчас другие заботы – все больше пеленки-распашонки, памперсы-бутылочки. – Заметив на лице Аринина полное недоумение, Бушенков снисходительно усмехнулся: – Внимательнее милицейские сводки читать надо. Два дня назад из детского дома номер два была похищена шестилетняя Лиля Кузнецова. Уж кому-кому, но вам, я думаю, не надо пояснять, кто скрывается под этой фамилией. Описание похитителей полностью совпадают со словесными портретами Жигана и погибшей Томашевской. Оставшись один, Жиган вряд ли станет соваться в какие-то авантюры. Самое рациональное для него – уехать отсюда вместе с девочкой, и как можно быстрее. Мешать ему в этом я не намерен. Есть дела и поважнее… Кстати, скоро твою новую звездочку обмывать будем. Я сегодня разговаривал с директором, он не возражает против твоего повышения…

Но Аринин, как ни странно, не придал этой новости никакого значения. Похоже, его здорово заклинило на деле Жигана.

– И все-таки мы совершаем чудовищную ошибку, отпуская его на свободу! – с жаром возразил он, но, уловив в глазах начальника недобрый блеск, тут же дал задний ход: – Разрешите идти?

– Иди, – сухо ответил Бушенков и взглядом проводил капитана до двери.

«Будь он понапористее, я точно решил бы, что у Аринина есть какая-то личная заинтересованность в этом деле, – подумалось ему вдруг. – У него на уме только один Жиган, даже новому званию не обрадовался… А что, если раньше их пути пересекались? Аринин как-никак учился в Москве, Жиган тоже оттуда…»

Чтобы не терзать себя сомнениями и в одночасье расставить все точки над «i», Бушенков решил установить за Арининым слежку. Но так, чтобы в особом отделе об этом никто не знал. Сняв трубку, набрал номер телефона начальника отдела по борьбе с экономическими преступлениями полковника Кравцова. Между ними уже давно существовал негласный договор об оказании друг другу помощи в случае возникновения каких-либо внутренних проблем. Под таковыми имелись в виду ситуации, которые невозможно было разрешить силами сотрудников отдела.

Выпросив у него парочку человек для слежки за капитаном Арининым, Бушенков на этом не успокоился и параллельно подключил к делу своего внештатного аналитика.

– Твоя задача, – пояснил ему полковник, – найти иголку в стоге сена. При этом в распоряжении у тебя досье на Аринина, все материалы по его последнему делу и сутки в запасе.

Два дня Константин с надеждой ловил каждый шорох опавшей листвы и до боли в глазах вглядывался в окно, уверенный, что во дворе генеральской дачи вот-вот появится улыбающаяся Женя. Когда она не приехала в первый же день, как обещала, он даже не особенно волновался – ну мало ли что могло случиться? Плохо себя почувствовала или кто-то из родных заболел. Но когда прошли еще сутки томительного ожидания, Константин понял – произошло что-то страшное.

И все же, как любой нормальный человек, гнал от себя неприятные мысли. Слава богу, они с Юлькой не голодали – подвал был забит картофелем и банками с вареньем и соленьями. Угнетало другое – полное отсутствие связи с внешним миром. Константин по десять раз на день снимал трубку телефонного аппарата, стоявшего на веранде, но не слышал никаких гудков. Конечно, можно было бы сгонять к соседям, которые жили в дачном поселке километрах в пяти от генеральского дома, и позвонить Жене от них. Но Константин боялся оставлять Юльку одну надолго. А брать ее с собой было рискованно. Девчонка оказалась компанейской, легко входила в контакт и могла рассказать соседям много лишнего…

«Если Женя и завтра не появится, нам придется отсюда уезжать!.. Что-то этот вынужденный простой мне не нравится…» – именно с такими мыслями он уснул. А утром его разбудил телефонный звонок. Вскочив, Константин бросился к аппарату. Сорвав трубку, громко заорал:

– Алло?.. Я слушаю! Женя, это ты?

Сквозь шум и треск он с трудом разобрал, что на другом конце провода находится Олег. Да и то после того, как тот несколько раз представился.

– Костя, вы должны уехать… – Голос Олега звучал глухо, словно из подземелья. – Уезжайте немедленно…

– Где Женя?

Но компьютерщик будто бы и не слышал вопроса.

– Уезжайте! – без конца повторял он. – Немедленно уезжайте!

– Что с Женей?! – почти заорал Константин. – Она жива?

В трубке повисло гнетущее молчание, затем сквозь надсадный треск до него донеслись лишь несколько слов:

– Несчастный случай… Автомобильная авария… – И в следующее мгновение связь оборвалась.

«Автомобильная авария», – мысленно повторил Константин. И хотя слова Олега можно было трактовать по-разному, он почти не сомневался, что Жени больше нет на этом свете.

Несколько секунд он стоял неподвижно, пытаясь собраться с мыслями. А затем, не выдержав внутреннего напряжения, с размаху запустил тяжелым допотопным аппаратом в окно. На пол посыпались осколки стекла, на веранду ворвался холодный ветер. Но Константин не чувствовал холода. Мир, в котором он жил и строил планы на будущее, в одночасье перевернулся.

«Как же так?.. Почему это должно было случиться именно с ней?.. Это я во всем виноват – не смог ее защитить…» – Он сглотнул комок в горле и, обхватив голову руками, медленно опустился на стоявший на веранде табурет. Ему вдруг нестерпимо захотелось взять со стола пистолет и, щелкнув предохранителем, приставить дуло к виску. И разом оборвать все мучения…

– Дядя Костя, зачем вы окно разбили?

Резко обернувшись, Константин увидел стоявшую в дверном проеме Юльку. Кутаясь в теплый платок, девочка смотрела на него с укором.

«Черт, я совсем о ней забыл!» – Константину стало нестерпимо стыдно за свои крамольные мысли. Он сразу вспомнил, сколько усилий потратила Женя, чтобы вытащить эту малышку из детдома. А он, эгоист этакий, едва не свел на нет все ее старания.

– Доброе утро, – Константин с трудом заставил себя улыбнуться. Встав, шагнул к Юльке и поднял ее на руки. – Ты знаешь, а ведь мы сегодня уезжаем. Так что беги одевайся, крошка.

Обхватив его за шею, Юлька поцеловала его в небритую щеку.

– Что-то случилось, да?

– Нет-нет, все нормально…

– А тетя Женя что, не приедет?

– Нет. Сейчас ты оденешься, мы позавтракаем и на электричке вернемся в Минск. А потом дядя Костя возьмет билет на поезд, а завтра утром ты проснешься в Москве. Это очень большой и очень красивый город… Там есть Красная площадь, собор Василия Блаженного, Арбат, на котором выставляются художники… – Так, рассказывая Юльке о Москве, он перенес ее в комнату, плотно закрыл дверь и лишь после этого опустил девочку на пол.

Юлька, натура увлекающаяся, сразу же забыла обо всех своих страхах и слушала Константина, раскрыв рот от изумления. Наскоро позавтракав, они оделись и, заперев дачу, отправились на станцию…

В вагоне электрички Юлька стала задавать Константину новые вопросы о Москве. Ее интересовало все: есть ли там река; почему, когда Ленин умер, его не закопали в землю, а положили в какой-то там Мавзолей; и почему Воробьевы горы так называются. Константин даже слегка подустал от ее любознательности и вздохнул с облегчением, когда состав наконец-то прибыл в Минск. Получив по карточке деньги в банкомате, он взял билеты на ближайший поезд до Москвы – один взрослый, второй детский. С Юлькиным билетом, правда, возникли кое-какие трудности – усталая кассирша наотрез отказывалась выдавать его без паспорта и требовала хотя бы свидетельство о рождении. Пришлось сунуть ей деньги, после чего кассирша мгновенно изменила свою позицию и без лишних проволочек выдала детский билет.

До отправления поезда оставалось достаточно много времени – почти три часа. Чтобы не болтаться по городу, Константин и Юлька зашли в «Макдоналдс» (благо он находился в двух шагах от вокзала). Плотно перекусив, заказали с собой много-много пакетиков жареной картошки, гамбургеров и несколько порций коктейлей. За полчаса до отправления они, нагруженные пакетами, появились на перроне и быстро пошли вдоль состава, отыскивая пятый вагон.

Чтобы избежать соседей по купе, Константин взял билеты в СВ. Вопреки ожиданиям, проводница, смешливая девчонка с короткой челкой, не стала требовать от него предъявления паспортов – просто посмотрела билеты и, улыбнувшись, не удержалась от комментария:

– Дочка так на папу похожа!

Константин внутренне напрягся – только бы Юлька со своей патологической честностью не стала бы пояснять, что он ей не папа. Но на этот раз девочка, слава богу, смолчала. Быстро вскарабкавшись по ступенькам в тамбур, рванула в вагон, заливаясь веселым смехом.

Через минуту они уже сидели в своем купе и ели жареную картошку из «Макдоналдса», запивая ее коктейлем. И хотя вокруг не происходило ничего необычного, Константин никак не мог заставить себя расслабиться. Юлька, с ее буйным темпераментом, на время заставила его отвлечься от тягостных мыслей. Но сейчас, когда девочка немного успокоилась и перестала требовать к себе повышенного внимания, Константин вновь вспомнил о Жене.

«Ее убили. Это факт. А как хорошо все начиналось… Если бы она поехала с нами, я бы чувствовал себя самым счастливым человеком на земле. А теперь нас осталось двое… И моя душа разрывается от боли и желания отомстить… Но пока Юлька со мной, я не имею права ввязываться в какие-то разборки… Вот вывезу ее из этого дурдома, тогда посмотрим…»

Честно говоря, он не представлял, что будет делать с Юлькой, когда они приедут в Москву. Отдавать ее приют он не собирался. Разве что, если кто-нибудь из его хороших знакомых захочет удочерить девочку. Впрочем, он вполне мог отправить ее учиться за границу.

Состав мягко дернулся, и Константин понял, что они вот-вот тронутся. Он выглянул в окно, чтобы бросить прощальный взгляд на город, который стал для него почти родным. Кто бы мог подумать, что именно здесь он встретит и потеряет свою любовь?.. В этот момент к их вагону подошел сухопарый молодой мужчина, одетый в коричневую кожаную куртку. В руках у него не было никакого багажа, и Константин мгновенно насторожился. Он видел, как сухопарый что-то сказал проводнице, которая как раз собиралась блокировать лестницу. А затем показал билет и какое-то удостоверение. Лицо проводницы мгновенно вытянулось, она что-то пролепетала в ответ. Легко схватившись за поручни, сухопарый забрался в вагон…

Константин отшатнулся от окна. Похоже, он рано расслабился – охота на него все еще продолжалась. Закусив губу, сунул руку в карман куртки и нащупал рукоятку пистолета.

– Юля, хочешь поиграем в новую игру? – предложил Константин, постаравшись придать голосу беззаботность.

Девочка согласно кивнула. Ее глаза загорелись, на щеках заиграли ямочки.

– Игра называется прятки. Ты забираешься под полку, туда, где должен стоять багаж, и сидишь тихо, как мышка. Самое важное в этой игре – не сказать ни одного слова до тех пор, пока я тебя не найду. Если скажешь, ты проиграла… Поняла?

Закрыв ладошкой рот, Юлька быстро, по-обезьяньи, забралась под полку и затихла, как мышка. И в этот момент в дверь, ведущую в купе, громко постучали…

Погрузившись в текущие дела, Бушенков совсем было забыл об Аринине, но ближе к вечеру неожиданно активизировались приставленные к капитану агенты Кравцова.

– В четыре часа Аринин покинул здание КГБ и на своей машине отправился домой, – отчитались они. – В четверть шестого взял такси и сейчас движется в направлении железнодорожного вокзала.

– Докладывать о каждом его шаге, – приказал им Бушенков, не без раздражения подумав о том, что скорее всего весь этот вечер ему придется провести в своем рабочем кабинете.

На полчаса агенты умолкли. Но без четверти шесть поступило новое сообщение:

– Капитан Аринин вышел у железнодорожных касс и взял билет до Смоленска на скорый поезд Минск—Москва, отправляющийся в восемнадцать тридцать с первого перрона. Будут ли дополнительные инструкции?

– Да. Следуйте за ним до Смоленска, а если потребуется, и дальше.

Пока все шло по накатанному сценарию, но в восемнадцать тридцать или чуть позже агенты Кравцова откровенно разочаровали. Если раньше голос выходившего на связь был холодным, деловитым и наглым, то теперь казался растерянным.

– Мы упустили его, – сообщил агент и тут же принялся оправдываться: – Он вел себя так, словно не собирался садиться в этот поезд, но потом вдруг сорвался с места и вскочил в состав за секунду до отправления. Естественно, мы не успели.

– Свободны! – Бушенков зло швырнул трубку на рычаг. – Бараны безмозглые!

Но тут же, погасив в себе внезапный приступ ярости, попытался спокойно проанализировать ситуацию.

«Через полтора часа поезд будет в Борисове, – размеренно, словно машина, заработал мозг полковника. – Следующая остановка уже в России. Следовательно, для того чтобы разобраться во всем и принять окончательное решение, у меня в запасе всего лишь час».

В дверь негромко постучали. Непроизвольно Бушенков посмотрел на табло настенных часов. Зеленые лампочки высвечивали «восемнадцать пятьдесят три».

«Кто бы это мог быть? – озадаченно подумал он. – Рабочий день давно закончился…»

Но стучавший не заставил долго ждать – в приоткрывшейся двери показалась лысая голова внештатного аналитика.

– Мне сказали, что вы еще не ушли… – робко проговорил тот и, прочитав в глазах Бушенкова немой вопрос, пояснил: – Кое-что есть…

– Если вложишься в пять минут, проходи, – Бушенков кивнул на стул.

Неслышной походкой аналитик проследовал по ковру, сел напротив, положил на стол папку и, придав лицу умное выражение, заунывно протянул:

– На первый взгляд зацепиться было не за что…

– Давай без предисловий, – оборвал его Бушенков. – Только суть.

– Хорошо, – согласился аналитик, кивнув лысиной. – Аринин Александр Владимирович, тысяча девятьсот семидесятого года рождения, родился в Минске. Достаточно длительный период, до девяностого, проживал на улице Обойной в доме номер четырнадцать…

– Я же просил – только самое главное!

– А это и есть главное. Примерно в тот же самый период Полина Дегтяренко часто бывала в гостях у своей тетки, Клавдии Ивановны Черновой, ныне покойной, которая проживала в доме номер тридцать шесть по улице Раковской.

– При чем здесь Дегтяренко? – не выдержал полковник.

– На первый взгляд ни при чем. Но только на первый. Если же посмотреть на карту города внимательнее, то мы увидим, что это один и тот же дом. Угловой.

– А ну-ка, давай дальше! – заинтересовался Бушенков.

– Потом я обратил внимание на номера квартир. Вот тут-то всплыла еще более любопытная вещь. Оказалось, их подъезды расположены друг против друга. А если учесть, что на выходные тетка иногда забирала девочку из приюта, то выходит, Аринин и Полина Дегтяренко должны были обязательно встретиться.

– Иными словами, убийца и жертва были знакомы! Великолепно! – изумленно воскликнул Бушенков, но, тут же устыдившись своей открытости, холодно закончил: – Спасибо. Теперь можешь отдыхать. Ты это заслужил.

Аналитик исчез так же беззвучно, как и вошел. Даже не щелкнув дверным замком.

Бушенков расслабленно откинулся на спинку кресла. С этого момента Аринин перестал быть для него человеком-загадкой. Его поведение было легко объяснимо и укладывалось в немудреную схему.

Ликвидировав Полину и мучимый угрызениями совести, Аринин пожелал как-то загладить свою вину перед ее дочерью. Ведь не случайно именно он отвозил ее в детский дом, хотя и мог доверить это кому-нибудь другому. Впоследствии несколько раз навещал ее. Но тут в эту идиллию вмешался Жиган. Его повышенный интерес к семье Дегтяренко всерьез зацепил Аринина. Поэтому он с таким рвением взялся за дело. А когда девочка пропала, и вообще спятил. Стал допускать серьезные ошибки, срываться по пустякам. Оно и понятно. Не хотел, чтобы девочка попала в руки к бывшему уголовнику. И сейчас сел в московский поезд не случайно, а потому что там Жиган и, что еще важнее, девочка, к которой Аринин питает отцовские чувства.

Чтобы проверить свою версию, Бушенков набрал номер внутренней справочной службы КГБ и поинтересовался, фигурирует ли среди пассажиров московского поезда фамилия Панфилов. Ответ пришел незамедлительно – человеку с такой фамилией был продан билет в пятый вагон. Все сходилось.

О том, что произойдет дальше, догадаться было нетрудно. Эти двое, Аринин и Жиган, сойдутся не на жизнь, а на смерть. До подхода поезда к Борисову один из них должен умереть.

«Почему один? – вдруг спохватился Бушенков. – Нужно кончать с обоими… Человеку, которому свойственны сантименты, не место в моем отделе!»

Он набрал номер Борисовского регионального управления КГБ и распорядился:

– Срочно высылайте на вокзал спецподразделение. Ориентиры и данные о подлежащих задержанию получите по факсу. В случае необходимости разрешаю открыть огонь на поражение.

Запустив факсимильный аппарат, нетерпеливо посмотрел на часы. До прибытия поезда в Борисов оставалось не более получаса. Прошелся из угла в угол, не зная, чем себя занять. Потом вытащил из стопки какую-то оппозиционную газетенку. Уткнувшись в нее, попытался было высвободить голову от всего лишнего и успокоиться, но не смог. Его не покидало какое-то странное чувство, почти уверенность в том, что в выстроенной им цепочке отсутствует одно и очень важное звено. Однако какое именно, он, как ни силился, понять не мог.

Чувствуя, как спина покрывается липким холодным потом, Константин бесшумно встал и приблизился к двери, ведущей в купе.

– В чем дело? – спросил он, стараясь придать голосу недовольные нотки.

– Откройте, пожалуйста… Проверка билетов.

Узнав голос проводницы, мысленно усмехнулся:

«Проверка билетов, говоришь?.. Ну уж нет, этим меня не купишь!»

– Одну минуту! Я переодеваюсь! – Он приложил ухо к двери и прислушался. До его слуха донеслись удаляющиеся шаги. Проводница постучалась к его соседям и обратилась к ним с той же просьбой.

«А что, если я ошибся? – подумалось вдруг. – И тот мужик в кожанке, который заскочил в вагон за секунду до отправления, просто опоздавший?..»

Ответить на этот вопрос можно было легко и просто – выглянуть в коридор. И тем самым разом разрешить все сомнения. Поколебавшись, Константин щелкнул замком и приоткрыл дверь буквально на сантиметр. Но в следующее мгновение дверь резко дернулась в сторону, перед его глазами мелькнул быстрый, как молния, кулак, а боль, пронзившая все тело, буквально парализовала его…

Когда Константин пришел в себя, первое, что он увидел, было дуло пистолета, направленное ему в грудь. А затем прямо над ухом раздался чуть хрипловатый мужской голос:

– Где девочка?

«При чем здесь девочка?..» – подумал Константин, лихорадочно размышляя, как выпутаться из создавшегося положения. Он лежал на полу, а его противник, тот самый сухопарый в коричневой куртке, сидел на нижней полке и держал его под прицелом. Тонкое интеллигентное лицо, чуть длинноватый нос, выдающийся вперед подбородок – вряд ли физически он был сильнее его самого, но, судя по мастерски проведенному нокауту, в совершенстве владел приемами какой-то хитрой борьбы.

В голове по-прежнему гудело, но боль вроде бы отступила. Руки-ноги были целы, голова тоже. Единственное, что причиняло дискомфорт, – саднила верхняя губа. Похоже, именно по ней и пришелся первый и пока единственный удар сухопарого.

«Почему он не выстрелил в меня сразу?.. Ах да, ему нужна Юлька! Но зачем?.. И почему он пришел сюда один?.. Ладно, все это неважно. То, что он один, скорее плюс, чем минус…»

– Где девочка? – повторил свой вопрос сухопарый и щелкнул предохранителем.

Константин перевел взгляд за его спину, делая вид, что увидел там что-то необычное. Как ни странно, этот «бородатый» прием сработал. Сухопарый покосился через плечо, на мгновение потеряв бдительность, и Константин, воспользовавшись этим, ударил парня по бицепсу той самой руки, которая сжимала пистолет. Оружие упало на пол, но сухопарый не растерялся – сунул растопыренную пятерню в лицо Константину. Если бы тот вовремя не уклонился, мог бы запросто лишиться обоих глаз. Рассвирепев, Панфилов попытался вскочить, но не смог – сухопарый навалился на него всем телом, и они покатились по полу, осыпая друг друга ударами. Купе было слишком тесным для того, чтобы развернуться по-настоящему, и Константин мысленно констатировал, что приемами ближнего боя его противник владеет куда лучше, чем он сам. Оказываясь наверху, тот так и норовил попасть костяшками пальцев ему под ключицы, под ребра, по ушам – короче, бил по жизненно важным точкам, надеясь как можно быстрее вывести Константина из строя. Его удары чаще всего достигали цели, и вскоре Константин почувствовал, что выдыхается. Собравшись с силами, схватил сухопарого за горло и большими пальцами обеих рук надавил на адамово яблоко. Сухопарый издал утробный рык и попытался оторвать его пальцы от своей шеи. Но Константин навалился на него всем телом, и вскоре противник обмяк и захрипел. Глядя на его посиневшее лицо, выкатившиеся из орбит глаза, на струйку слюны, медленно ползущую по подбородку, Константин не ощущал ничего, кроме ярости. Ему хотелось сжимать пальцы еще сильнее, чтобы этот подонок забился в агонии…

– Дядя Костя, не надо! Это же дядя Саша! – прямо над ухом раздался звонкий детский голосок.

Константин без колебаний разжал пальцы. И только в следующее мгновение понял, почему беспрекословно выполнил просьбу девочки – Юлька, все это время тихонько сидевшая под сиденьем, назвала его противника по имени!

«Дядя Саша?.. Они что, знакомы?» – Тяжело дыша, Константин поднялся на ноги, подобрал валявшиеся на полу пистолеты – свой «макаров» и «беретту» противника – и, опустившись на нижнюю полку, тупо уставился на так называемого «дядю Сашу». Тот, совершенно обессиленный, все еще лежал на полу. Его душил саднящий кашель, глаза слезились, а на лице, видимо, от перенапряжения проступили багровые капилляры.

Правда, и сам Константин выглядел далеко не лучшим образом. Когда он мимоходом углядел свою физиономию в зеркале, то в первое мгновение ужаснулся – верхняя губа посинела и вспухла, правая бровь была рассечена, а из носа тонкой струйкой текла кровь.

Тем временем Юлька, выбравшись из своего укрытия, на карачках подползла к «дяде Саше» и, нежно прильнув к нему, спросила:

– Где мама?

– Мы скоро поедем к ней, – с трудом прохрипел тот. – Она ждет нас…

От радости Юлька всплеснула в ладоши.

– Правда?

– Правда, заяц…

Константин выругался сквозь зубы. Желание врезать этому цинику по шее нарастало с каждой секундой. Если бы не Юлька, которая неизвестно по какой причине так трепетно относилась к этому негодяю, он бы, ей-богу, размазал подлеца по стенке. Это же надо – нагло врать девочке, что ее мать жива и невредима!

Видимо, эти мысли каким-то невероятным образом отразились у него на лице, потому как так называемый «дядя Саша» вдруг усмехнулся. С трудом приподнявшись на локтях, сел и, глядя Константину прямо в глаза, предложил:

– Поговорим?

– О чем?

– Юля, выйди, пожалуйста, в коридор… – попросил «дядя Саша». – И постой там, пока я тебя не позову. Ладно?

Девочка, как ни странно, беспрекословно подчинилась. «Фантастика, да и только!» – подумал Константин, глядя, как Юлька послушно встает и выходит в коридор, закрывая за собой дверь.

Когда они остались одни, «дядя Саша» вновь повернулся к Константину.

– Самое время познакомиться… Меня зовут Александр. Фамилия Аринин. Звание капитан. И я служу в особом отделе КГБ под руководством полковника Бушенкова…

– И какого хрена тебе от меня надо? – усмехнулся Константин уголком рта. – Решил перед шефом выслужиться – собственноручно поймать маньяка?..

– Ты мне на хрен не нужен! – в тон ему ответил Аринин и бросил взгляд на свои наручные часы. – Через двадцать минут поезд останавливается в Борисове. Я вместе с Юлей выйду на этой станции. А ты можешь отправляться дальше – в Москву… Ведь ты, кажется, там живешь?

После такого заявления Константину захотелось вышибить мозги из головы этого зарвавшегося гэбиста. Сделать это было несложно – в руках у него по-прежнему находился пистолет капитана, а тот, судя по всему, не имел при себе другого оружия. И все же в последнее мгновение Константин посчитал этот шаг преждевременным. Кто знает, как отреагирует Юлька, увидев в купе любимого «дядю Сашу» с дыркой во лбу?

– Высказался?.. – уточнил Константин не без издевки. – Молодец! Только если ты и выйдешь из этого поезда, то один. Юльку я тебе не отдам.

– Не горячись, Жиган! Выслушай меня до конца… Ты, наверное, уже понял, что Юлька меня хорошо знает и доверяет мне. Поверь, я искренне привязан к этой девочке и сделаю все, чтобы она была счастлива…

– Счастлива? – вновь не удержался от подколки Константин. – Что-то мне не верится, что ты сможешь о ней позаботиться. Да, она тебе доверяет. Но заслужить доверие ребенка очень легко! Накупил кучу игрушек, надарил шоколадок, поиграл с ней в казаки-разбойники… И куда это ты ее потом денешь, интересно? Опять в приют? Или будешь вместе с собой таскать на спецоперации?

– Я отвезу Юльку к ее матери.

– Это к какой же такой матери? Полина убита, и тебе это хорошо известно!

– Полина жива. И ждет нас…