Глава 7

Обладатель бархатного голоса позвонил ровно через два часа.

За это время генерал едва не сошел с ума от нарастающего волнения. Он мерил шагами свою огромную четырехкомнатную квартиру, все время натыкаясь на мебель, беспрерывно дымил сигаретой, хотя раньше никогда не позволял себе курить в комнатах. Последний раз генерал чувствовал себя так паршиво после октябрьского путча, когда узнал, что все его друзья-приятели арестованы, а его положение отнюдь не так стабильно, как хотелось бы. Тогда все обошлось. Теперь же ситуация развивалась таким образом, что генерал, даже если бы и захотел, не мог бы ничего исправить. И от этой мысли ему было не по себе. Он так верил в свою удачу, в свое незыблемое могущество, что все происходящее казалось ему дурным сном.

«Нет, это случилось не со мной, – повторял он, шагая из комнаты в комнату, как заведенный маятник. – Не со мной, не со мной… Я не хочу верить, что Светку могут убить… не хочу, не хочу… Ее не убьют, они не посмеют сделать это… Не посмеют…»

Но не только исчезновение дочери и телефонный звонок похитителей занимали мысли генерала. Клебаничева беспокоил и тот факт, что агент Жиган не подавал никаких признаков жизни, а как связаться с ним, генерал не знал. Он несколько раз набирал номер мастерской, но там никто не поднимал трубку.

На свой страх и риск генерал решил действовать самостоятельно.

«Я соглашусь на все их условия, только бы они вернули мою дочь. Черт с ней, с карьерой. Главное, чтобы со Светкой ничего не произошло… – придя к таким выводам, Клебаничев почувствовал некоторое облегчение. Его мысли потекли несколько в ином направлении: – Эх, какой же я идиот, что не научился брать взятки и пользоваться своим служебным положением! Тогда бы лежала у меня на счету в швейцарском банке кругленькая сумма. А когда бы все это кончилось и Светка вернулась домой живой и невредимой, махнул бы я на все рукой и прощай, родное министерство. Ушел бы в отставку и уехал на Запад. А без денег кому я там нужен? Но уже ничего не поделаешь, в такие годы начинать все с нуля глупо, да и небезопасно. В крайнем случае, пистолет к виску, и все дела… Хотя нет, Светка всю жизнь будет мучиться угрызениями совести…»

В этот момент зазвонил телефон. Клебаничев машинально посмотрел на часы и рывком снял трубку.

– Алло?

– Игорь Петрович? – это был обладатель бархатного голоса.

– Да, это я.

– Как вы себя чувствуете? Надеюсь, неплохо. Хочу сообщить вам, что ваша дочь здорова и невредима… Пока.

– Чего вы хотите от меня?! – сорвался на крик генерал. – Да, я на все согласен! Это вы хотели от меня услышать?

– Поберегите свои нервы, – в голосе собеседника послышались металлические нотки, – они вам еще понадобятся. Если вы согласны сотрудничать с нами, то жду вас ровно через час по адресу… – незнакомец назвал координаты. – Там находится коммерческая фирма «Геркулес», которая торгует бытовыми приборами. Когда прибудете на место, скажете секретарше, что вы от Степана Степановича. Девушка проводит вас в один из кабинетов, где вас будет ждать наш человек. Он и сообщит вам условия сделки.

В трубке послышались короткие гудки, и генерал нервно бросил ее на рычаг телефона. Он едва сдерживал рвущуюся наружу клокочущую ярость – это же надо, какая-то сволочь уверена, что он, генерал Клебаничев, немедленно помчится черт знает куда! На противоположный конец Москвы! От приступа негодования у него даже приостановилось дыхание, но, когда гнев прошел, генерал понял – надо ехать. Ведь речь шла о судьбе его дочери, и, судя по всему, эти люди не собирались шутить. На всякий случай Клебаничев еще раз попытался связаться с Жиганом, дабы сообщить ему о звонке похитителей. Однако и эта попытка окончилась неудачей.

В этот момент генерал вдруг остро осознал свое одиночество. Оно нахлынуло внезапно и было похоже на вылитое на голову ведро ледяной воды. Клебаничев даже поежился и сразу почувствовал омерзение к самому себе. Последние четыре года он сознательно отстранялся от всех людей, пытавшихся с ним сблизиться. Он не желал иметь с ними никаких общих дел, даже если кто-нибудь был ему симпатичен. И вот теперь генералу было даже не с кем посоветоваться. Самым близким человеком для него до сегодняшнего дня оставалась Ангелина. Ей он мог поведать свои сомнения, доверить секреты, вывернуть наизнанку душу. Но, как ни прискорбно, Ангелина ему уже не принадлежала.

«Наверное, я сам виноват, – подумал генерал. – Надо было не выслушивать ее аргументы, а взять за руку и затащить в загс. Нет, пусть бы сначала развелась со своим советником, переехала бы сюда. А потом бы все оформили по закону. И была бы у Светланы молодая мачеха. Что ж, это очень даже неплохо. Думаю, они нашли бы общий язык. Ангелина – современная, эмансипированная женщина, а Светку всегда привлекали подобные типажи… Похоже, у меня, как теперь модно говорить, совсем крыша поехала! Несу какую-то чушь. Ведь Ангелина ни разу не высказала в мой адрес претензий по этому поводу. Наоборот, всегда старалась подчеркнуть, что относится к прочным связям пренебрежительно. Впрочем, если поразмыслить, ни одна женщина никогда не отказывается от возможности овладеть мужчиной целиком и полностью».

Но теперь что-то менять было уже поздно – Ангелина завела себе нового, более молодого любовника. Уязвленный генерал никогда не сделал бы первый шаг для примирения и поэтому решил вычеркнуть Ангелину из своей памяти.

Посмотрев на часы, Клебаничев вдруг понял, что потерял чувство времени. До встречи с похитителями оставалось чуть больше тридцати минут, а он все еще находился у себя в квартире. Генерал торопливо натянул пиджак, пахнущий духами Ангелины, и подошел к серванту. Отодвинув крайний правый ящик, вытащил из него картонную коробку, в которой хранил свое именное оружие – пистолет «ТТ». Он никогда не пользовался этой игрушкой. Сразу после награждения положил пистолет в сервант и начисто забыл о нем на долгие годы. Даже из простого любопытства редко заглядывал в этот ящик. И вот теперь, кажется, наступил именно тот момент, когда оружие могло понадобиться. Правда, Клебаничев не был уверен, что пистолет в полном порядке, но проверять и смазывать детали у генерала не оставалось времени. Он сунул оружие в карман пиджака, опустил туда же запасную обойму с патронами и решительно направился в прихожую.

Клебаничев вышел из своей квартиры с тяжелым сердцем. Он не был уверен, что поступил правильно, захватив с собой «ТТ». Возможно, оружие следовало бы оставить на прежнем месте, но возвращаться назад, в пустую квартиру, не хотелось. Выйдя из подъезда, генерал завернул за угол дома, дабы сократить путь до оживленной трассы Кутузовского проспекта. Там он намеревался поймать такси или попутку, так как в таком взвинченном состоянии не рискнул садиться за руль собственного автомобиля.

Такси удалось поймать почти сразу, благо проблем с этим давно не было – каждый, кто имел личную тачку, старался подхалтурить по мере возможности. Назвав адрес и пообещав царские чаевые за скорость, Клебаничев откинулся на спинку сиденья и смежил веки. Водитель попался несловоохотливый, он деловито крутил баранку и не навязывался к пассажиру с ненужными расспросами. В результате Клебаничев оказался в нужном месте за минимально короткий срок. Расплатившись с таксистом, он тяжело выбрался из салона и огляделся.

Район, где пустила корни фирма «Геркулес», ничем особенным не отличался – таких в Москве было множество. Удивляло, что владельцы «Геркулеса» сняли офис на окраине столицы, ведь здесь и покупателей меньше, и рекламировать свои товары практически невозможно. О том, что на первом этаже новенькой девятиэтажки располагается фирма, торгующая бытовой техникой, Клебаничев узнал из объявления, отпечатанного на цветном принтере. Этот обыкновенный кусочек бумаги крепился на двери подъезда и никоим образом не мог содействовать процветанию «Геркулеса».

Генерал вошел в грязный подъезд, поднялся по ступенькам, стараясь не дотрагиваться до перил, и позвонил в нужную дверь. Ему немедленно открыли, даже не спросив кто. На пороге стояла высокая длинноногая девушка, показавшаяся Клебаничеву знакомой. Эти зеленые глаза, густо накрашенные ресницы, вздернутый носик он уже где-то видел. Но где? Времени на то, чтобы копаться в памяти, у него не было, и генерал произнес условленную фразу:

– Здравствуйте, я от Степана Степановича.

Девушка молча отступила на шаг назад, пропуская Клебаничева в помещение.

– Проходите.

Генерал переступил порог со смешанными чувствами. Сомнения разом нахлынули на него, особенно после того, как ему удалось разглядеть интерьер комнаты. Кроме широкого стола и огромного, потертого дивана, здесь ничего не было. На столе стоял телефон и лежала дамская сумочка. И никаких витрин с рекламными товарами, не говоря уже об элементарном компьютере, который теперь имеет даже самая захудалая фирмочка.

– Это «Геркулес»? – растерянно переспросил генерал. – Я не ошибся?

– Нет, не ошиблись, – девушка шагнула к столу, взяла сумочку и перебросила длинную ручку через плечо – явно собралась куда-то уходить.

Генерал насторожился – оставаться одному в этой странной комнате не входило в его планы. Во что бы то ни стало он решил задержать эту красотку здесь, даже, если потребуется, использовав при этом свое мужское обаяние, которым природа наградила его в избытке. Выбросив на минуту из головы тревожные мысли, он вроде бы беззаботно проговорил:

– В вашем офисе у меня назначена важная встреча, – про себя Клебаничев подумал, что эту жалкую конуру трудно назвать офисом. – Ровно в восемь. Сейчас без десяти… Я вижу, вы куда-то торопитесь?

– У меня, как и у вас, на сегодняшний вечер запланировано мероприятие, – в голосе девушки послышалась холодная вежливость. – Не волнуйтесь, тот, с кем вы договаривались о встрече, появится через несколько минут.

– Мне кажется, мы с вами уже где-то встречались, – предпринял вторую попытку генерал.

В глазах девушки мелькнул неподдельный интерес. Она оперлась о край стола, приняв самую что ни на есть сексуальную позу, и посмотрела на Клебаничева долгим недвусмысленным взглядом:

– Возможно.

– Где же?

Красавица чуть поколебалась, как бы решая, стоит ли продолжать этот разговор. Затем взглянула на свои маленькие часики и развела руками.

– Извините, Игорь Петрович, но я и вправду тороплюсь, – с сожалением проговорила она. – Я обещала, что встречу вас, впущу в офис, а затем отправлюсь по своим делам.

– Вы знаете, как меня зовут? – растерялся генерал. – Откуда?

– Но вы же сами только что сказали, что мы встречались, – девушка весело рассмеялась. – К тому же, вас так часто показывают по телевизору, что вспомнить ваше имя и отчество не составило большого труда.

– Да, конечно, – согласился Клебаничев.

В начале своей карьеры, когда генерал стал частым гостем голубого экрана, ему нравилось, когда случайные прохожие узнавали его на улице. Но со временем Клебаничева стало раздражать повышенное внимание к его персоне. Он приложил немало усилий, чтобы не реагировать на заинтересованные взгляды и на шепот за своей спиной. Перестал ходить в магазин за покупками, а на работу ездил только на служебной машине. Впрочем, многие принимали его за двойника знаменитого генерала, но эта девушка, видимо, была поклонницей передач о Российской армии.

В этот момент до слуха Клебаничева донесся скрежет открываемого замка. Красавица почему-то растерялась и посмотрела на дверь откровенно испуганным взглядом. Через несколько секунд порог комнаты переступил низенький крепкий мужчина неопределенного возраста. Высокий лоб пересекали глубокие морщины, кожа на лице была дряблой, губы потрескавшиеся – с первого взгляда ему можно было дать лет сорок пять. Однако вошедший одевался несколько экстравагантно для своего возраста – чернильного цвета джинсы, кожаная жилетка и тупоносые туфли на высоких каблуках – это заметно молодило его, делало стильным.

Войдя в помещение, незнакомец несказанно удивился, увидев девушку. Он вскинул бесцветные брови и спросил приятным тенорком:

– Как, ты все еще здесь?

Зеленоглазая красавица смешалась, что-то пробормотала в свое оправдание и рванула к выходу.

– Погоди! – остановил ее незнакомец.

Девушка замерла в самой нелепой позе, но Клебаничеву и в голову не пришло улыбнуться или как-то пошутить по этому поводу. Генерал почувствовал, что с приходом незнакомца вся его уверенность куда-то улетучилась, и даже мысль о том, что он вооружен и в случае чего может постоять за себя, не согревала уязвленное самолюбие.

– Подожди меня на улице, – приказал девушке крепыш. – Если я не ошибаюсь, нам по пути.

Красавица затравленно кивнула и скрылась в прихожей, а незнакомец переключил все свое внимание на Клебаничева.

– Товарищ генерал, если не ошибаюсь? – с вежливым сарказмом уточнил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Сейчас мы вместе с вами выйдем на улицу, сядем в мою тачку и отправимся к шефу. Вопросы есть?

От этой новости Клебаничева бросило в жар.

– Куда? Зачем? – Внезапно его охватила такая злость, что он почти потерял контроль над собой. – Я же договорился о встрече здесь! Мне позвонили по телефону и пригласили сюда, чтобы как можно быстрее решить вопрос о моей дочери!

– А я получил несколько иные инструкции, – спокойно возразил крепыш. – Мне приказали забрать вас отсюда и привезти к шефу. Если не хотите, можете не ехать. Мне все равно.

– Вы прекрасно понимаете, что я не смогу отказаться, – буркнул генерал.

Он уже корил себя за несдержанность. Ведь его минутная вспышка гнева могла негативно отразиться на судьбе Светланы, а этого Клебаничев боялся больше всего. Он поймал на себе насмешливый взгляд крепыша и немного смутился. Ему показалось, что незнакомец читает его мысли.

– Поехали, – генерал решительно направился к выходу.

Лето подходило к концу, поэтому уже в восемь вечера над Москвой сгущались сумерки. Во дворе дома, в котором якобы обитала фирма «Геркулес», торгующая бытовыми товарами, играли ребята младшего школьного возраста. Трое мужичков рабоче-крестьянского происхождения громко обсуждали тему европейского кубка. Мат стоял на весь микрорайон, но, похоже, любителей футбола это ничуть не смущало. Клебаничев поискал глазами машину крепыша, интуитивно надеясь, что вычислит ее сразу. Ведь недаром говорят, что тачку выбирают под стать своему характеру и внешности. Однако среди иномарок, выстроившихся около подъезда, было столько разномастных автомобилей, что глаза разбегались.

Крепыш не заставил себя долго ждать: помахивая ключами, он вышел из подъезда минуты через три и бодрым шагом направился к салатовому «Пежо» с затемненными стеклами. Только сейчас Клебаничев заметил у машины тоненькую фигурку зеленоглазой красавицы и принялся корить себя за то, что не подошел к девушке раньше.

– Натали, на переднее сиденье, а вы, генерал, – назад, – приказал крепыш, отпирая дверь.

Клебаничев глубоко вздохнул, краска медленно прилила к его щекам – он не привык, когда к нему обращались таким пренебрежительным тоном. Но ради Светланы решил промолчать и четко следовать указаниям крепыша. Молча забрался на заднее сиденье и уставился в окно с самым невозмутимым видом.

«Надо взять себя в руки, – мысленно приказал себе он. – Нельзя показывать этим людям свои слабости. Нельзя давать им повод для насмешек и жалости…»

Крепыш повернул ключ в замке зажигания, выжал газ, и «Пежо» тронулся с места.

После получасовой езды по московским улицам генерал Клебаничев наконец понял, куда они направляются. «Пежо» плавно скользил по Варшавскому шоссе, обгоняя другие машины, водитель тихо насвистывал шлягер уходящего лета, а девушка, достав из сумочки косметичку, трудилась над своей и без того яркой внешностью. Генерал же занимался тем, что пытался вспомнить, где он мог видеть эту красотку, но так и не пришел к определенному выводу.

Миновали Южное Бутово, Новокурьяновку, затем свернули с главной дороги направо. Перед взором Клебаничева предстал дачный поселок. Почти каждый участок был обнесен высоким забором, из-за которого выглядывали самые разнообразные, порой причудливые коттеджи. По всему было видно, что здесь проживают отнюдь не бедные люди. Во многих окнах горел свет, впрочем, это было неудивительно – дачный сезон еще не окончился. Но, судя по всему, в этих симпатичных домиках можно было жить и круглый год.

Крепыш остановил машину возле коттеджа, стоящего на самой окраине. Трижды прозвучал звуковой условный сигнал, имеющий два тона, после чего металлические ворота поползли в стороны. Генерал успел заметить, что участок охраняют по меньшей мере двое вооруженных громил.

Проехав на территорию, обнесенную забором, крепыш заглушил двигатель и скомандовал:

– Выходите оба! Генерал, следуйте, пожалуйста, за мной…

«Ого, его речь обогатилась новыми выражениями, – удивился Клебаничев, молча выбираясь из салона. – Пожалуйста, спасибо – эти слова явно не из его лексикона. Он наверняка позаимствовал их у хозяина. Временно, разумеется. Не вызывает сомнений, что этот парень всего лишь посредник и, находясь на хозяйской территории, старается вести себя так, как здесь принято».

Генерал, разминая затекшие ноги, прошелся по бетонированной дорожке в сторону дома. Дом как дом, ничего особенного. Каменный, оштукатуренный, но с огромными пуленепробиваемыми окнами. Балкон, крепкие деревянные двери, черепичная крыша. Он мог принадлежать кому угодно – «новому русскому», если судить по охране, государственному служащему (та же охрана, но за счет государства) или отечественному мафиози. Поразмыслив, Клебаничев решил, что третий вариант скорее всего наиболее верный.

Тем временем крепыш, перекинувшись парочкой слов с громилами, предложил генералу пройти в дом. Клебаничев поднялся по ступенькам, толкнул дверь и переступил порог апартаментов.

И сразу же окунулся в мягкий полумрак. Тихо звучащая «Лунная соната» приятно расслабляла, а тлеющие угольки в камине придавали встрече несколько интимный характер. Холл освещал только слабый светильник, и поэтому генерал не сразу заметил человека, удобно устроившегося в кресле. Лишь после того, как тот негромко кашлянул, Клебаничев повернулся в его сторону. Из-за слабого освещения генерал не смог как следует разглядеть этого человека, отметив лишь тот факт, что владелец дачи был худощав.

– Добрый вечер, Игорь Петрович, – любезно поздоровался хозяин. Его голос был вкрадчивым и бархатным, точь-в-точь, как голос незнакомца, звонившего генералу.

– Добрый вечер, – отозвался Клебаничев.

– Проходите, садитесь, – предложил хозяин. – Что будете пить? Джин, водку, виски, коньяк? Только одно условие: наливайте себе сами. Столик с напитками перед вами.

– Спасибо, пить мне что-то не хочется, – отказался Клебаничев. – В данный момент у меня только одно желание – я хочу, чтобы моя дочь побыстрее вернулась домой.

– Для этого одного вашего желания мало.

«Сволочь, он еще пытается острить, – с неприязнью подумал генерал. – Но почему этот человек ведет себя так нагло? Почему решил лично встретиться со мной? Создается впечатление, что он вообще ничего не боится. Наверняка он уверен на все сто, что я соглашусь на его условия, лишь бы Светлана вернулась домой живой и невредимой… Впрочем, он прав. Он хорошо изучил меня, знает, гад, за какие ниточки дергать. Наверняка в курсе, что деньги меня никогда особенно не интересовали».

– Вы любите полумрак? – неожиданно спросил незнакомец.

– Я предпочел бы разговаривать с вами при более ярком освещении.

– Желание гостя для меня закон, – с помощью пульта дистанционного управления хозяин увеличил освещенность холла и чуть уменьшил громкость музыки.

Теперь у Клебаничева появилось больше шансов рассмотреть этого человека. В нескольких метрах от него, утопая в кресле, сидел мужчина средних лет в элегантном сером костюме, но без галстука. Его темные волосы были гладко зачесаны назад, подбородок тщательно выбрит. Указательный палец украшал золотой массивный и вычурный перстень. Это делало его похожим на цыганского барона или на гомосексуалиста, однако генерал был почему-то уверен, что незнакомец имеет традиционную сексуальную ориентацию.

«Где я мог его видеть? – подумал генерал. – На презентации? Вряд ли. В министерстве?.. Какие глупости! Где еще?.. Вспоминай!»

– Как-то нехорошо получается, – прервал затянувшуюся паузу хозяин. – Я знаю, как вас зовут, а вы – нет.

– Что ж, давайте познакомимся.

– Называйте меня Степаном Степановичем. Как вы успели догадаться, это не мое настоящее имя, но вам ведь надо как-то ко мне обращаться. Думаю, нам придется провести вместе не один час. Поэтому отныне для вас я – Степан Степанович.

Казалось, хозяин упивается растерянностью гостя и тем, как глупо тот угодил в ловушку. В то же время в его глазах читалась и нормальная человеческая жалость, а это больше всего раздражало генерала.

– Назовите свои условия, – зло отрезал он и язвительно добавил: – Степан Степанович.

– Чуть позже, – казалось, собеседник пропустил мимо ушей эту колкость. Он лишь сочувственно улыбнулся и продолжил: – Я понимаю: вы волнуетесь за свою девочку. И это нормально. У меня у самого двое детей, и если бы с кем-нибудь из них что-то произошло, я бы свихнулся от горя. Из чувства отеческой солидарности я предоставлю вам возможность убедиться в том, что ваша дочь в полном порядке. И только после этого мы продолжим переговоры.

– Вы позволите мне поговорить с ней по телефону? – оживился генерал.

– К сожалению, нет, – покачал головой Степан Степанович. – Но я покажу вам видеокассету, отснятую сегодня утром. На кадрах отмечены дата и время, так что не думайте, что я хочу вас обмануть. Да мне и нет никакого резона вводить вас в заблуждение… Впрочем, убедитесь сами.

В его руках снова появился пульт дистанционного управления. Тускло замерцал огромный экран телевизора «Sony», затем включился видеомагнитофон, и генерал увидел свою дочь…

Светлана немного похудела, но, в общем, выглядела вполне нормально. Она была в том самом джинсовом костюме, в котором ушла выгуливать собаку.

Сидела прямо на пожухлой траве, упираясь спиной в деревянный сруб, и таращилась в объектив камеры своими огромными глазищами. Клебаничев с удивлением обнаружил, что взгляд дочери совершенно не испуганный, не затравленный, а, пожалуй, лишь немного отстраненный. Зрачки ее были чуть расширены, словно Светка немного выпила.

– Обратите внимания на дату и время, – вновь напомнил о себе Степан Степанович.

Клебаничев машинально перевел взгляд на левый угол экрана, и вдруг в его голове промелькнула страшная догадка.

«Черт, да ее же накачивают наркотиками! Такие расширенные зрачки бывают только у людей под кайфом! – Он зло покосился на упивающегося своей благотворительностью Степана Степановича. – Скотина! Настоящая скотина! Недоносок… Посмотрел бы я на тебя, если бы твоих детей пичкали этой отравой!»

– Не волнуйтесь, ваша дочь не пристрастится к этой гадости, – подал голос из своего угла хозяин. – Впрочем, все зависит только от вас. Чем скорее вы выполните наши условия, тем скорее Светлану освободят.

На экране телевизора появились горизонтальные полосы, а затем поползли титры какого-то американского боевика.

Несколько секунд генерал молча смотрел прямо перед собой, а затем решительно заявил:

– Я согласен на все.

– Очень хорошо, – улыбнулся Степан Степанович. – Я не буду требовать от вас невозможного, скажем, покушения на президента или на премьера. Мне нужно, чтобы вы немного поделились с нами финансами.

«Боже, какая банальность! – растерялся Клебаничев. – Ему нужны деньги! Интересно, сколько? Уж наверняка этот человек знает, что я не богат по современным российским меркам. Неужели он рассчитывает на государственные деньги?»

От этой мысли генерала бросило в жар. Все еще не веря в свои догадки и предположения, он уточнил:

– Вам нужны финансы министерства?

– Разумеется!

– Да как вы посмели предложить мне такое?! – взвился генерал. – Вы, жалкий интриган, играющий на несчастье других!

– Вы напрасно пытаетесь меня оскорбить. Речь идет о жизни вашей дочери, и это гораздо серьезнее, чем может показаться с первого взгляда, – глаза Степана Степановича холодно блеснули. – Я тоже могу обвинить вас в том, что вы – плохой отец. И обвинить совершенно обоснованно. А теперь решайте, что для вас важнее – ваша дочь или карьера.

«У меня нет времени даже подумать. Он требует немедленного ответа. И, кажется, уверен, что я не посмею отказаться… Впрочем, он прав».

– Хорошо, я согласен, – кивнул Клебаничев.

– Тогда перейдем сразу к делу. Уже поздно, а вам завтра на работу. Тем более что работать придется много.

«Боже, какая трогательная забота!» – подумал генерал и вслух спросил:

– Что я должен сделать?

– Вы должны предоставить беспроцентный кредит одному из коммерческих предприятий. Мне доподлинно известно, что у вас на счетах имеется существенная сумма, выделенная на нужды армии. И только вы имеете право ею распоряжаться.

– Сколько?

Хозяин дачи размашисто начертал несколько цифр на листке бумаги и показал его Клебаничеву. Убедившись, что генерал ознакомился с записями, он щелкнул зажигалкой и бросил горящую бумагу в пепельницу.

– Ну как, впечатляет?

– Это очень большие деньги, – осторожно заметил Клебаничев. – У меня могут возникнуть проблемы. Я ведь не один решаю подобные дела.

– Во-первых, разве жизнь вашей дочери не стоит того? А во-вторых, наши юристы помогут вам составить необходимый документ. Вся операция будет производиться в два этапа и абсолютно законным путем. Поверьте, вам нечего волноваться.

– Ведь рано или поздно мне придется предоставить отчеты – куда и почему я истратил такие огромные деньги?

– Ну, наше правительство можно водить за нос очень долго. Повторяю: с вами будет работать наш юрист. Он сделает все по высшему разряду – комар носа не подточит… Послушайте, Игорь Петрович, не мне вас учить! В России нельзя не воровать! Только надо брать столько, чтобы не сразу хватились.

К горлу Клебаничева подкатил горький комок, и он переменил тему:

– Как быстро вы отпустите Светлану?

– Как только требуемая сумма поступит на наш счет.

Догадка пришла сама собой и была настолько пугающей, что Клебаничев едва не задохнулся.

– А у меня есть гарантии того, что после этой сделки вы не обратитесь ко мне снова? – Он почувствовал, что его тело сотрясает мелкая дрожь.

Степан Степанович покачал головой:

– Никаких гарантий я вам дать не могу. Если вас устроит мое честное слово, то…

– Насколько я понимаю, у меня нет выбора? – уточнил генерал.

– Никакого.

– Что ж, я согласен. Только у меня одно условие.

Собеседник резко наклонился к нему, и Клебаничеву показалось, что в его глазах промелькнул интерес. Впрочем, генерал не был уверен – в холле по-прежнему было не слишком светло.

– Я вас слушаю… – вкрадчиво проговорил Степан Степанович.

– Вы понимаете, что на подготовку документов мне придется потратить не одну неделю. Я бы не хотел, чтобы все это время мою дочь пичкали наркотиками.

– Хорошо. Если мы убедимся, что вы на самом деле жаждете сотрудничать с нами, то я прикажу своим людям обращаться с вашей дочерью помягче.

– Что значит «помягче»? – взвился генерал. – На что это вы намекаете?!

– Вашей дочери не будут колоть наркотики – только и всего, – Степан Степанович обезоруживающе улыбнулся. – А в остальном у нее полный порядок. Никакой физической боли она не испытывает. Ведь именно это вы хотели от меня услышать?

Клебаничев кивнул. Его переполняли гнев и возмущение, но в то же время он чувствовал себя бессильным.

– А теперь вам пора домой, – безапелляционным тоном заявил Степан Степанович. – Впрочем, я могу предложить вам остаться у меня. В этом доме полно свободных комнат. Есть хорошенькие девочки и мальчики, смотря кто вас больше интересует. Если хотите, можете остаться, причем совершенно бесплатно. Обычно за оказанные услуги у нас предусмотрена определенная такса, но вы – мой гость и к тому же будущий партнер. А с партнеров я денег не беру. Ну, как, остаетесь?

Сначала генерал Клебаничев хотел наотрез отказаться. В первую очередь потому, что никогда не принимал участия в подобных увеселительных мероприятиях. Он знал, что многие его знакомые частенько пользуются услугами элитных проституток, и некоторым из них эти игрища стоили должности. Часто находится подонок, который снимает на видео сексуальные развлечения, а затем за очень большие деньги продает видеоматериалы журналистам, конкурентам или политическим противникам. Доказывай потом, что в бане не ты, а лишь человек, очень похожий на тебя! Именно поэтому Клебаничев не хотел рисковать.

Но теперь генералу было абсолютно нечего терять – он уже увяз в дерьме по самые уши и мог с чистой совестью принять приглашение Степана Степановича. И если раньше от участия в оргиях Клебаничев отказывался по одной простой причине – не хотел изменять Ангелине, то в данный момент этот весомый аргумент не сработал.

«Ей можно, а мне нельзя? – промелькнула в голове непрошеная мысль, и тут же нашелся вполне логичный ответ: – Конечно, можно!»

С одной стороны, было бы неплохо остаться в доме на ночь. У Клебаничева появилась бы возможность поближе познакомиться с обитателями тайного публичного дома. И все-таки, поразмыслив, генерал решил отказаться. Он уже намеревался высказать свое решение вслух, как вдруг вспомнил о зеленоглазой красавице, которая встретила его в офисе «Геркулеса».

«Наверняка, та девушка – одна из путан, – подумал генерал. – Как мне показалось, она еще не настолько испорчена. Да и ко мне вроде неплохо относится. Может, хотя бы у нее я встречу искреннее сочувствие и понимание? Может, она сумеет мне помочь? Может быть, я смогу узнать, где прячут Светлану? Кажется, ту девушку зовут Натали…»

– Вы, наверное, подумаете, что я бесчувственный и безнравственный человек, но я решил воспользоваться вашим приглашением, – эти слова Клебаничев постарался произнести как можно беспечнее.

Степан Степанович не счел нужным скрывать свое удивление.

– Значит, вы остаетесь?

– Да.

– Что ж, сейчас мой охранник проводит вас в комнату для гостей, – вежливо отозвался хозяин дачи. – А примерно через час к вам заглянет одна из наших девочек… Вы каких предпочитаете: темненьких, светленьких? Худеньких или пышечек?

– Если это возможно, я хотел бы провести вечер с Натали… Кажется, так зовут ту девушку, которая встречала меня в офисе «Геркулеса»?

– О, у вас губа не дура! Натали – одна из самых лучших и дорогих наших девочек, – усмехнулся Степан Степанович и шутливо погрозил пальцем. – Смотрите, генерал, не влюбитесь.

Прошло чуть больше получаса с тех пор, как молчаливый охранник провел Клебаничева в спальню, расположенную на втором этаже коттеджа.

В довольно большой комнате самое почетное место занимала двуспальная кровать с какими-то немыслимыми рюшечками и с зеркальным изголовьем.

Обои в цветочек, огромный трельяж, пуфики по углам – все это напоминало интерьер из порнографического фильма. Генерал обследовал спальню вдоль и поперек и не обнаружил никаких следов того, что недавно в этой комнате занимались любовью. Видимо, прислуга со всей серьезностью относилась к своим обязанностям, так как даже полочка в ванной была стерильно чистой, без единого пятнышка, словно ее только что доставили из салона-магазина. Все это напоминало больничную палату в платной клинике и, как ни странно, здорово раздражало.

Клебаничев медленно снял пиджак, повесил его на спинку стула и вдруг вспомнил о своем пистолете. Он быстро вытащил оружие из кармана и положил его на маленькую тумбочку у изголовья. Чтобы убить время, высыпал на кровать патроны и принялся заряжать обойму. На белоснежном покрывале остались яркие масляные следы, и этот факт принес генералу явное облегчение – его давно подмывало нарушить этот стройный порядок, внести в эту неживую стерильность некий хаос и разрушение.

После разговора со Степаном Степановичем Клебаничев почувствовал, что его душа раздваивается. С одной стороны, он страстно желал видеть свою дочь живой и невредимой, но с другой – в его сердце медленно, очень медленно, закипало раздражение против любимого чада. Именно дочь, а не кого-нибудь другого он винил во всех собственных бедах.

«Если бы Светка не шаталась с кем попало, то и не влипла бы в эту дурацкую историю, – думал он, медленно раздеваясь. – Господи, не повстречай я тридцать лет назад ее мать, моя жизнь наверняка повернулась бы по-другому. Я же никогда не был с ней счастлив, с Марией, никогда! На протяжении всей совместной жизни у нас никогда не было взаимопонимания. Вот Ангелина – другое дело. Эта женщина рождена, чтобы стать королевой. Но я, к сожалению, слишком поздно осознал это…»

Генерал настолько углубился в собственные мысли и размышления, что не услышал, как скрипнула дверь. Лишь почувствовав в комнате присутствие постороннего человека, он резко обернулся и увидел стоящую на пороге Натали.

Девушка была одета в короткую замшевую юбочку, тонкую трикотажную кофточку, плотно облегающую грудь, широкий лакированный пояс и высокие сапоги на платформе.

Клебаничев понял, что эта «дискотечная» одежда – своего рода фирменная униформа Натали, в которой она «принимает» гостей. Теперь девушка показалась ему значительно моложе, чем тогда, в офисе. Возможно, причиной этого было полное отсутствие косметики, даже губы у нее не были накрашены.

– Привет, – улыбнулась Натали и тряхнула короткой челкой. – Вот мы и снова встретились, Игорь Петрович. Насколько мне известно, по вашей инициативе.

Генерал окинул девушку внимательным взглядом и вновь подумал, что они наверняка раньше встречались. Но где и при каких обстоятельствах, как ни старался, не мог вспомнить.

– Хотите немножко выпить? – предложила Натали.

– Пожалуй.

Девушка подошла к бару, открыла дверцу и извлекла из него бутылку «Мадам де Помпадур». При этом она посмотрела на генерала таким откровенно вызывающим взглядом, что Клебаничев почувствовал мощный позыв желания. Это было по меньшей мере странно – генерал испытывал подобные ощущения лишь с Ангелиной. Только прекрасная литовка могла заставить его сердце биться сильнее.

Натали ловко, словно бармен-профессионал, откупорила бутылку, налила прозрачную пенящуюся жидкость в высокие бокалы, один из которых подала Клебаничеву.

Генерал выпил шампанское почти залпом, а девушка сделала лишь маленький глоток.

Ее огромные зеленые глаза излучали пылкую страсть, и казалось, что Натали на самом деле по уши влюблена в стареющего седого мужчину, сидевшего на кровати. Однако Клебаничев, несмотря на отсутствие опыта общения с проститутками, прекрасно понимал – эти взгляды всего лишь игра, пусть умелая, но все же игра. Подобными штучками эти девицы зарабатывали себе на жизнь, и чем искуснее и изобретательнее они охмуряли клиентов, тем сильнее они к ним привязывались. А иметь нескольких постоянных партнеров считалось высшим пилотажем. И все же это было чертовски приятно, когда эта юная особа на твоих глазах сгорала от страсти. Казалось, что у нее на уме только одно – как бы побыстрее оказаться с тобой в постели.

– Еще шампанского? – нежно проворковала Натали.

– Нет, спасибо.

– Не возражаете, если я закурю?

– Пожалуйста.

Девушка села в кресло напротив и, как бы случайно, на мгновение раздвинула ноги. Клебаничев с удивлением отметил, что под короткой замшевой юбочкой у Натали ничего нет. И, как ни странно, этот спланированный жест остудил его пыл. В любовных прелюдиях Клебаничеву импонировал несколько иной стиль поведения. Он относился к той категории мужчин, которые предпочитали завоевывать женщину, встречая при этом самое настоящее сопротивление. Во вкусе генерала была пусть не физическая, но интеллектуальная борьба за право лидерства. А женская стратегия типа раздвинутых ножек или демонстрации обнаженного бюста скорее раздражала Клебаничева.

Натали мгновенно ощутила эту перемену в настроении генерала. Недаром Степан Степанович отстегивал ей приличную надбавку за профессионализм. Девушка одернула юбочку и посмотрела на Клебаничева смущенным взглядом.

– Простите, Игорь Петрович, это я по привычке, – сказала она едва слышным шепотом и очаровательно покраснела. – Из-за этих «новых русских» совсем потеряла свое лицо. Нуворишам всегда подавай только секс в голом виде, вот и приходится подстраиваться… Имеют такие бабки, что закачаешься, а из современных поэтов знают только Высоцкого. Ну, и еще Пушкина из школьной программы.

– Неужели я произвожу впечатление человека, который любит поговорить о поэзии? – смешался Клебаничев. Он никогда не считал себя знатоком русской культуры, хотя когда-то в молодости даже пописывал стихи.

Натали тяжело вздохнула. В ее глазах появилась грусть.

– Возможно, я перегибаю палку, но из всех моих клиентов вы – самый порядочный. Честно говоря, я всегда мечтала оказаться с вами в постели. Мечтала доказать вам, что и я чего-то стою как женщина. Отдаваясь другим, закрывала глаза и представляла, что занимаюсь любовью с вами. Это помогало мне играть страсть, потому что чувства к вам были настоящими… Я не слишком откровенна? Нет? Тогда знайте – я боготворила вас многие годы. Боготворю и сейчас. Сколько себя помню – всегда хотела иметь такого мужа, как вы…

«Что она несет? Какого мужа? При чем здесь я? – растерялся Клебаничев. – Кажется, я догадываюсь! Эта девица – сумасшедшая! Господи, только этого мне и не хватало!»

Тем временем Натали вскочила с кресла и, подбежав к генералу, уселась ему на колени. Крепко обняла за шею своими тонкими ручками, прижалась к щеке и горячо зашептала:

– Вы сломали мою жизнь… Сделали меня несчастной… Вы никогда не замечали меня, просто отмахивались, как от назойливой мухи… Конечно, вам не было никакого дела до тринадцатилетней девчонки с тоненькими косичками, но знайте, я поняла, что люблю вас, десять лет назад. Вот вы сейчас холодно улыбаетесь и думаете, что я сумасшедшая, но это не так. Я люблю вас! Сотни раз я пыталась избавиться от этого чувства. Внушала себе разные глупости, пыталась встречаться со своими ровесниками, чтобы выбросить вас из головы. Даже ходила к психологу. Но ничего, ничего не помогло! Каждое утро я ровно в семь выбегала из подъезда и, прячась за кустами, наблюдала за тем, как вы садитесь в свою служебную машину. И так изо дня в день, из года в год. Думала, вот подрасту, и вы меня заметите. Увы, ничего подобного не произошло. Вы продолжали жить, ездить на работу, проводить время с друзьями, завели себе шикарную любовницу, но в вашей жизни для меня так и не нашлось даже маленького местечка. Вы даже не представляете, как я завидовала Светке. Ведь она могла видеть вас каждый вечер!

– Ты знаешь мою дочь? – Это открытие повергло Клебаничева в неописуемое изумление. Он резко отстранился от Натали и попытался заглянуть ей в глаза. – Ты знакома со Светланой?

Девушка горько усмехнулась и отвела взгляд в сторону.

Затем встала с кровати и, подойдя к туалетному столику, вытащили из пачки «More» длинную коричневую сигарету. Нервно щелкнула зажигалкой, глубоко затянулась. Ее тонкие пальцы дрожали.

– Так я и думала – вы меня не узнали… – она наконец подала голос. – Что ж, видимо, таков мой удел – всегда быть второй. В школе – вторая, в институте – вторая, и на любовном фронте тоже не везет. И вот теперь все ваши мысли заняты Светкой, а я сижу здесь, как дура, и распрягаюсь о своей несчастной любви…

Клебаничев понял, что попал в дурацкое положение – он не мог вспомнить, кто эта девушка. Если верить ее словам – подруга Светланы. Возраст у них примерно одинаковый. Но ведь Светка, его дочь, не могла дружить с проституткой!

– Послушай, деточка, – холодно проговорил Клебаничев, – тебе не кажется, что вся эта сцена слишком напоминает фрагмент из бразильского сериала? Ты слегка переигрываешь свою страсть, и меня это здорово раздражает. Если таким образом ты пытаешься вызвать у меня сексуальные эмоции, то это глупо и непрофессионально. Честно признаться, в данный момент у меня только одно желание – отшлепать тебя по заднице. Может быть, ты заставляешь мужчин трепетать от страсти, но со мной этот номер не пройдет. Я вижу перед собой юную испорченную девчонку, которая должна забраться ко мне в штаны, но при этом говорит красивые слова.

– О, как вы не правы, – в голосе Натали читалось отчаяние. Она потушила сигарету в хрустальной пепельнице и шагнула по направлению к кровати. – Если бы вы могли заглянуть в мою душу, то не говорили бы таких мерзостей. А что касается постели… Да, это правда. Я хочу переспать с вами, потому что люблю вас.

«Боже мой, да это же Наташа Третьякова! – вдруг пронеслось в голове у генерала. – Внучка майора! Как же я, остолоп, ее сразу не узнал?! Впрочем, это немудрено – я и вправду помню ее еще школьницей, девчушкой с двумя жиденькими косичками. Они со Светланой были одно время лучшими подружками… Господи, неужели и Светка в свободное от работы времени подрабатывала в этом заведении?»

От этой мысли Клебаничеву стало нехорошо. К горлу подступил твердый ком, сердце пронзила острая боль, и генерал начал задыхаться.

– Что с вами? – испуганно воскликнула девушка и одним рывком преодолела расстояние до постели.

Опустилась на колени и приложила прохладную ладонь к щеке генерала. Ее проворные пальчики нащупали запястье Клебаничева, губы сосредоточенно зашевелились, считая пульс.

– Господи, да у вас намечается сердечный приступ! – через минуту мрачно изрекла Натали.

– Глупости, – возразил генерал.

Девушка неодобрительно покачала головой, встала с кровати и решительным шагом направилась в ванную комнату.

Через несколько мгновений она вернулась в спальню, но уже с мокрым полотенцем, перекинутым через руку, и с какими-то таблетками. Несмотря на бурное сопротивление Клебаничева, Натали заставила его лечь и приложила к вискам полотенце. Затем ополоснула бокал, набрала туда воды и окрепшим голосом приказала генералу выпить лекарство.

– Да не волнуйся ты, – бодрился тот, – все пройдет…

– Пройдет, пройдет, – передразнила девушка и, присев рядом, ласково погладила Клебаничева по волосам. – А если нет?

– У меня был слишком тяжелый день, – продолжал оправдываться генерал. – А так я все медкомиссии прохожу на «ура». Со мной такое впервые.

– Понимаю: волнения, перегрузки, и вот – результат. – Девушка тяжело вздохнула. – Ой, Игорь Петрович, не бережете вы себя совсем. После такой напряженной работы вас еще и на девочек потянуло!

– Да не потянуло меня на девочек! – разозлился Клебаничев. – Просто мы с твоим хозяином решали кое-какие важные вопросы. За обсуждением дел и время пролетело незаметно. Ехать в город уже поздно, вот я и решил остаться на ночь. И, чтобы не обижать вашего шефа, принял его приглашение поразвлечься. Кстати, а как поживает твой дед?

Наташа радостно рассмеялась и всплеснула руками.

– Господи, неужели вспомнили? – В ее голосе послышалось недоверие.

– Я бы на твоем месте особенно не радовался.

– Это еще почему? – с вызовом поинтересовалась девушка.

– Во-первых, потому, что я могу обо всем рассказать твоим родителям. Во-вторых, я не занимаюсь любовью с подругами моей дочери.

– Вы это серьезно? – расхохоталась Натали.

– Вполне.

– Ну, насчет родителей вы погорячились. Я уже давно не маленькая девочка и не отчитываюсь перед отцом и матерью за каждый свой шаг. Тем более что я никак не завишу от них материально. А насчет подруг своей дочери… – в глазах Натали появились озорные огоньки. – Тогда позвольте уточнить, как давно вы встречаетесь с Ангелиной Довгелло?

– При чем здесь Ангелина? – растерялся Клебаничев. Он даже позабыл про свое недомогание и рывком сел на кровати, сбросив полотенце на пол. – При чем здесь она?

– Разве вы не в курсе, что с недавних пор они со Светкой – лучшие подружки? – Натали презрительно скривила губки. – Тоже мне, папаша!

– Что ты, да они даже незнакомы, – тихо пробормотал генерал, хотя интуиция подсказывала, что девушка говорит правду.

– Да будет вам известно, что впервые они узнали о существовании друг друга три года назад. Естественно, ни одна, ни другая не захотели афишировать этот факт. Особенно перед вами. С тех пор они постоянно встречаются, вместе пьют кофе, короче, приятно проводят время. Вы понимаете, что я имею в виду?

– Нет.

– Ваша распрекрасная литовка питает слабость не только к пожилым влиятельным мужчинам, но и к юным непорочным девушкам. Надеюсь, теперь ясно?

Несколько секунд Клебаничев переваривал услышанное, багровея от ярости. Затихшая на время боль вновь возобновилась и стала нарастать.

– Ты врешь! – с трудом проговорил он, искренне надеясь, что сумел произнести эти слова с должной уверенностью. – Ты, жалкая, маленькая лгунья! Скажи, что все это неправда!

Наталья сжалась в комок и метнулась в самый дальний угол кровати.

– Да, я соврала, – прошептала она, – соврала…

Вместо предполагаемого облегчения, которое должно было наступить за этим признанием, Клебаничев насторожился – в голосе Натали явственно читались нотки фальши.

Генерал ощутил новый прилив ярости и, не удержавшись, наотмашь ударил девушку по лицу. Сердце его бешено заколотилось, к горлу подступила тошнота, во рту появился привкус горечи. С трудом сдерживаясь, чтобы совсем не потерять над собой контроль, генерал упал на кровать и закрыл глаза…