Глава 15

По небу плыли темные тяжелые тучи, гонимые сырым пронизывающим ветром.

Люди, идущие по тротуару, спешно раскрывали зонтики, кутались в плащи и с недоверием поглядывали вверх, как бы спрашивая: так намечается там дождь или нет?

Несмотря на то что термометр показывал семнадцать градусов выше нуля, всем было ясно – лето подошло к концу. По утрам Белокаменную окутывала туманная пелена, отчего деревья, которые еще пару недель назад были зелеными, вдруг резко, за несколько ночей, пожелтели и осыпались. Приближение осени особенно чувствовалось в парке.

Палые листья, ржавые и затоптанные, лежали между опустевшими скамейками. На аллейках больше не играли дети, и только влюбленные парочки, не обращая внимания на испортившуюся погоду, бродили по мокрому асфальту.

Панфилов посмотрел на часы и прикинул, что с минуты на минуту должен появиться генерал Фалунчук. После нескольких часов напряженного марафона, а если выражаться точнее, бега с препятствиями, Константин был настолько измотан морально и физически, что даже не сумел толком объяснить генералу, что с ним произошло и каким образом он вместе со Светланой Клебаничевой оказался на подмосковном аэродроме. И не просто оказался, а прилетел туда на угнанном вертолете.

Светлана была в таком состоянии, что ее пришлось сразу же отправить в больницу, а Панфилова Фалунчук отвез на конспиративную квартиру ФСБ, приказав выспаться как следует и отдохнуть.

«Слава богу, что Фалунчук не задавал пока никаких вопросов, – усмехнулся Панфилов. – После этой сумасшедшей командировочки и тесного общения с подопечными отца Василия мне, пожалуй, необходим краткосрочный отпуск».

Несколько часов крепкого сна позволили Константину прийти в себя. Теперь он был в состоянии рассказать генералу о своих злоключениях.

«Только что-то Валерий Андреевич задерживается, – Панфилов покосился на черный аппарат, стоящий на столе. – Может, позвонить ему?.. Хотя, наверное, не стоит. Фалунчук – человек слова, и если обещал прийти ровно в пять, значит, так и будет».

И, как бы в подтверждение его мыслей, в дверь позвонили.

На всякий случай Константин снял «кольт» с предохранителя и осторожно прошел в прихожую. Заглянув в «глазок» и убедившись, что на лестничной площадке стоит не кто иной, как генерал Фалунчук, он отпер дверь.

Валерий Андреевич молча переступил порог, молча снял промокший плащ и, отряхнув его, повесил на вешалку. И лишь после этого протянул Константину руку.

– Еще раз здравствуй, Жиган, – мрачно изрек он, полоснув по лицу Константина недовольным взглядом.

Панфилов, отвечая на рукопожатие, коротко спросил:

– Что, Валерий Андреевич, неприятности?

– Еще бы!

– Из-за меня?

– Ну, не преувеличивай собственную значимость, – буркнул генерал, проходя в комнату.

На ходу он вытащил из кармана пачку «Мальборо», сунул в рот сигарету и щелкнул зажигалкой. И лишь после глубокой затяжки сел на диван. Глаза у генерала были красными, чуть припухшими, только Константин никак не мог понять отчего – от усталости или от гнева.

– Сегодня чечены сбили вертолет над грозненской площадью Минутка. Заживо сгорели заместитель начальника Главного оперативного управления Генштаба, замначальника Главного управления кадров, восемь полковников-генштабистов и три члена экипажа. Некоторых из офицеров я знал лично…

– Мои соболезнования, генерал.

– Ладно, тех ребят уж не воскресить, вернемся к живым. – Генерал помолчал, словно решая, как продолжить разговор, а потом рубанул: – Там вертолет, здесь вертолет! Ну, Жиган, наворотил ты дел! За неделю не расхлебать!

– А что, собственно, произошло?

– Нет, это ты мне объясни, каким образом тебе удалось угнать вертолет международной, с участием американцев, инспекции по утилизации ядерных отходов, а затем благополучно посадить его?!

Константин пожал плечами и уклончиво ответил:

– Но угнал-то я всего-навсего российский эмчеэсовский вертолет, а не военный.

– Ага, угони ты военный – не только я, вся Федеральная служба не отмазала бы. Пошел бы под суд…

– На котором всплыли бы и все мои прежние «заслуги»?

– Ладно, проехали!

– К тому же у америкосов и вертолет угнать не грех, чтоб не задирали нос. Вы же сами рассказывали, что под видом таких инспекторов нередко работают иностранные разведчики.

– А-а, ты про РУМО – Разведуправление американского министерства обороны? Да, они действительно нередко действуют под прикрытием групп по проверке международных соглашений в области разоружений, в составе комиссий МАГАТЭ, – Фалунчук вдруг спохватился, что увлекся, и махнул рукой. – Ладно, угнал так угнал. Так им и надо, этим американским специалистам. Да и эмчеэсникам нечего спать. Надо лучше охранять свое добро… Ты лучше расскажи, куда ты пропал! Какие только мысли не приходили мне в голову! Я уж было решил, что никогда больше тебя не увижу… И как эта девица, дочь Клебаничева, оказалась вместе с тобой?

Поняв, что генерал уже не сердится, Константин присел к столу и закурил. Несколько секунд он молча созерцал дым от своей сигареты, а затем улыбнулся:

– Знаете, Валерий Андреевич, я и сам не понимаю, как меня угораздило влипнуть в эту историю. Наверное, поддался сентиментальным чувствам.

– Что-то я не совсем понимаю.

«Фалунчук, наверное, решил, что я сошел с ума», – Константину вдруг стало смешно и одновременно грустно.

И чтобы успокоить шефа, Панфилов начал рассказывать…

Время от времени он прерывал свою историю, но лишь для того, чтобы заварить кофе, благо на кухне стояла кофеварка «Филипс». Фалунчук не решался торопить его, прекрасно зная, что хороший крепкий кофе, приготовленный собственноручно, – одна из слабостей Панфилова. Затем они вновь возвращались в гостиную, и Константин продолжал свой рассказ.

– Теперь, Валерий Андреевич, вы знаете все, что известно мне, – наконец подытожил Панфилов и перевел дыхание. Закурил сигарету и выжидающе посмотрел на генерала.

Фалунчук достал из кармана носовой платок и промокнул усы:

– Ну, в своих предположениях я недалеко отошел от истины.

– Поделитесь ходом своих размышлений?

– Как-нибудь в другой раз, – тактично отказался Фалунчук. – Сейчас времени маловато. Боюсь, как бы не упустить нам отца Василия.

– Не упустим! – уверенно заявил Константин. – Наверное, они даже и не подозревают, кто я и откуда. У этой парочки – Романов да отец Василий – слишком развито самомнение. Они скорее перегрызут друг другу глотки, чем признают, что кто-то смог просчитать их игру. Думаю, именно поэтому мне удалось сбежать да еще вместе со Светланой.

– Да, бедный Клебаничев, – вздохнул Фалунчук. – То, что его шантажируют, я понял практически сразу, сопоставив все известные мне факты. Потом эта уверенность окрепла, особенно после происшествия с его любовницей.

– У Клебаничева есть любовница? – искренне удивился Константин.

– Была. Застрелили несколько дней назад на пороге ее мастерской. Но не стоит ворошить прошлое. Давай вернемся к более актуальной теме. На данный момент у нас только одна проблема – «Ангелы справедливости».

– «Ангелы справедливости», – повторил Константин и задумчиво продолжил: – Эти ребята опасны, и их необходимо немедленно изолировать от общества. Они постоянно под кайфом, отсюда и никаких комплексов. Я считал себя смелым человеком, но теперь, когда вспоминаю их утренние службы, мне становится не по себе. Они, эти парни и девушки, стремящиеся постичь глубины своего подсознания, после нескольких сеансов превращаются в самых настоящих зомби. Благодаря стараниям отца Василия их можно посылать куда угодно – в ад, в рай, на войну, на зону – они нигде не пропадут. А если еще дать им в руки оружие… Так что надо брать их, пока они не опомнились.

– Да, ты совершенно прав, – кивнул Фалунчук. – Не зря я боялся за тебя. Когда ты вдруг пропал, я себе места не находил. Представляешь? Интуиция подсказывала, что ты попал в неординарную ситуацию. Честно говоря, я очень понадеялся, что Клебаничев поможет мне.

– Он не помог, и это правильно – ведь он волновался за свою дочь.

– Да, теперь-то я понимаю, почему он молчал. Замкнулся в себе, словно ракушка, даже в больницу угодил. А когда убили его любовницу Ангелину, вообще сбежал оттуда… Но сейчас Клебаничеву нечего волноваться – его дочь спасена. Надеюсь, когда он узнает об этом, то станет со мной гораздо откровеннее.

– Кстати, а как там Светлана? – спросил Константин. Ему стало немного стыдно, что он не поинтересовался самочувствием девушки сразу.

Фалунчук покачал головой.

– До завтрашнего утра она будет крепко спать.

– А что говорят врачи?

– Пока мне не удалось вытянуть из них что-либо существенное. Знаю лишь, что долгий период времени Светлана принимала сильнодействующие наркотики. Думаю, именно поэтому она вела себя столь агрессивно… Э-э, да ты слушаешь меня?

В этот момент Константин вспоминал Марию, красивую, сильную девушку, благодаря самоотверженности которой он остался жив. Как горько и стыдно, что ему не удалось вырвать свою спасительницу из лап смерти.

– Нет-нет, Валерий Андреевич, я слушаю вас очень внимательно. Просто вспомнился один эпизод из моих недавних злоключений…

– Мария?

– Давайте вернемся к нашим «ангелочкам», – попросил Панфилов. Ему не хотелось обсуждать вслух свои промахи.

– Да, эти ребята наделали немало шуму – взрывы на важных стратегических объектах, бомба в поезде… Я и подумать не мог, что у них настолько мощная военная база.

– Сейчас купить оружие может каждый, были бы деньги! Вот отец Василий – этот будет пострашнее любого оружия. Он сделал из своих приверженцев самых настоящих зомби. Честно говоря, я сам едва не поддался обаянию этого сектанта.

– Но ведь не отцу Василию пришла в голову идея создать террористическую организацию!

– Конечно, нет. Отец Василий – лишь марионетка, хоть и очень значительная, в чужих руках. Но сейчас это неважно. Главное – не дать им уйти… Валерий Андреевич, у вас есть с собой карта Ярославской области?

– Разумеется! – Генерал поставил на колени свой потертый портфель, щелкнул замками и вытащил из него фломастер и две карты. – Вот тебе область, а вот и километровка нужного района.

Разложил все на столе и подмигнул Константину:

– Действуй. Вот здесь Углас впадает в Нерль.

Панфилов никогда не жаловался на память, поэтому работа с картами заняла не больше десяти минут. Затем Константин принялся подробно объяснять Фалунчуку, где находятся посты, где располагается военный склад, а где – храм сектантов. Потом поделился своими соображениями, как лучше всего проводить захват лагеря. О том, чтобы Константину самому участвовать в операции, не могло быть и речи. Во-первых, он здорово устал, и, прежде чем отправиться на очередное задание, ему необходимо было как следует отдохнуть. Во-вторых, Фалунчук был уверен – с такими подробными инструкциями провести захват сумеют даже новобранцы.

– Ну вот и все, – спустя еще пятнадцать минут подвел итог Константин. – Теперь все в ваших руках. Надеюсь, все пройдет благополучно.

– Спасибо тебе, Константин, – искренне поблагодарил Фалунчук.

Они обменялись крепким рукопожатием, и Валерий Андреевич заторопился уходить.

Спустя несколько часов после того, как генерал покинул конспиративную квартиру по улице Усачева, на секретный аэродром, размещавшийся севернее столицы, прибыл десяток военных «уазиков» с бойцами спецназа. Все парни были как на подбор, крепкие, высокие, прекрасно экипированные, вооруженные отечественными автоматами, финками и пистолетами. Часть бойцов в темпе погрузили на вертолеты, которые немедленно поднялись в воздух, а оставшихся увезли на крытом брезентом грузовике. Командовал отрядом, покинувшим аэродром на колесах, майор Северянинов, за плечами у которого было множество удачных операций по захвату преступников.

Майор пять лет воевал в Афганистане, а когда советские войска были вынуждены покинуть эту страну, тоже не остался в тени благодаря своему профессионализму.

С развалом Союза то и дело вспыхивали межнациональные конфликты. Здесь-то и пригодился колоссальный опыт майора Северянинова. Он воевал в горах Закарпатья, у Черного моря, в Таджикистане и в Чечне. Но недавно у майора Северянинова произошел важный перелом в жизни – его пригласили в секретную школу ФСБ, посулив хорошую зарплату и послушных учеников. Поразмыслив, он согласился, и впоследствии не жалел о своем решении…

Ровно в шесть майора срочно вызвали к начальнику секретной школы полковнику Погоржельскому. В кабинете, кроме самого полковника, сидел незнакомый пожилой мужчина с прокуренными усами и с превеликим наслаждением пил черный кофе. На коленях усатого лежал потертый кожаный портфель, что придавало незнакомцу неуловимое сходство с бухгалтером. Северянинов последовал приглашению Погоржельского и опустился на краешек стула. Он сразу заметил, что на столе лежит карта, на которой синим фломастером нанесены какие-то знаки. Пока майор с любопытством изучал эти иероглифы, незнакомец и полковник перекинулись парой ничего не значащих фраз, а затем хозяин кабинета спросил:

– Вы, наверное, вряд ли догадываетесь, зачем вас вызвали так срочно?

– Не имею представления, – четко, по-военному ответил майор.

– Времени очень мало, поэтому сразу приступим к делу, – полковник Погоржельский взял карандаш и подошел к карте. – Вот здесь, на реке Углас, находится военный лагерь террористической группировки. Ваша задача предельно ясна – как можно скорее обезвредить противника. Мы располагаем сведениями, что террористы прекрасно подготовлены и вооружены. Наверняка подступы к лагерю тщательно охраняются. Поэтому вам придется действовать не только очень быстро, но и осторожно. Вот здесь и здесь, – полковник ткнул карандашом в нарисованный фломастером квадрат, – болото. Практически в лагерь можно попасть только по реке. Именно поэтому посты расставлены с этой стороны. Охранники вооружены автоматами Калашникова, «узи» и револьверами. А со стороны болота территория лагеря вообще не охраняется. Мы нашли человека, который знает эту местность как свои пять пальцев. Он уверен, что к лагерю можно пробраться через топь. Там есть тропинка, по которой он и поведет ваш отряд к лагерю.

– Значит, нам придется иметь дело с проводником, то есть совершенно посторонним человеком?

– Да. Этот человек – местный житель, но когда-то служил в армии. Майор в отставке, – Погоржельский сухо улыбнулся. – Такое же звание, как и у вас… Уверен, он не станет делиться секретной информацией со своими односельчанами. К тому же мы ему неплохо заплатили.

– Что ж, это меняет дело, – кивнул майор. – По собственному опыту знаю, что деньги – самое эффективное средство, чтобы заставить человека держать язык за зубами.

Полковник усмехнулся:

– А что, вам частенько приходилось платить своим проводникам?

– Приходилось. Но я был готов на все, лишь бы сохранить своих людей.

– Вижу, вы настроены на победу.

Северянинов молча кивнул. Честно говоря, он уже соскучился по активным действиям, поэтому воспринял предложение полковника с нескрываемым энтузиазмом. Несколько минут он тщательно изучал местность, на которой под его руководством вскоре развернутся боевые действия. Затем стал задавать вопросы, уточнять интересующие его детали. Узнав, что в подчинение ему дадут обученных бойцов спецназа, Северянинов обрадовался еще больше. А когда полковник пообещал выделить и вертолеты, то настроение майора подскочило до высшей отметки.

– Во всем этом есть только один минус, – со вздохом признался полковник Погоржельский, – к операции необходимо приступить немедленно. Времени на подготовку нет. Так что инструктировать бойцов вам придется на ходу. С проводником встретитесь вот в этом месте, – полковник ткнул пальцем в карту. – Здесь растет кривая сосна, так что вы вряд ли заблудитесь… Связь со мной будете держать по рации. Когда приблизитесь к лагерю противника вплотную, немедленно сообщайте. К вам на помощь прибудут вертолеты. Атака на террористов будет производиться со всех направлений.

Несмотря на бодрый тон, полковник не производил впечатление человека, уверенного в успешном исходе операции. То и дело он повторял, что террористы – опытные и хорошо подготовленные боевики и вооружены они ничуть не хуже наших ребят. Однако Северянинов не разделял пессимизма полковника – в Чечне он попадал в такие заварушки, по сравнению с которыми этот захват казался ему детской игрой.

– Обещаю, что не подведу вас, – живо отозвался Северянинов и встал. – Я могу идти?

– Одну минуту, – неожиданно вступил в разговор усатый. – Я могу попросить вас, майор, об одной услуге?

Северянинов перевел взгляд на незнакомца:

– Так точно!

– Среди террористов есть человек, который интересует меня больше всех остальных. Мне он нужен живым и невредимым, – усатый щелкнул замками чемоданчика и вытащил из него фотографию. Протянул снимок майору и пояснил: – Его зовут отцом Василием…

С фотографии на Северянинова смотрел молодой интересный мужчина с большими светлыми глазами, совершенно не похожий на террориста.

– Его необходимо привезти сюда? – уточнил майор.

– Да. Остальные бандиты меня мало интересуют, есть приказ стрелять «на поражение» во всех оказывающих вооруженное сопротивление.

– А если он попытается сбежать?

– Отец Василий вряд ли сумеет оказать сопротивление, – усмехнулся усатый. – Наверняка он никогда не держал в руках оружия. Кстати, он бывший священник, так что будьте бдительны. Стрелять не умеет, зато очень хорошо прополаскивает мозги.

Северянинов постеснялся спросить, каким образом священник мог примкнуть к террористам, а когда наконец решился, было уже поздно.

– Вам пора, – полковник мельком глянул на часы и холодно улыбнулся. – Желаю вам удачи, майор…

Эта странная язвительная улыбка долго не выходила из головы Северянинова. Так же, как и мысль о светлоглазом священнике, которого приказано взять живым. В груди его появился неприятный холодок, какое-то странное предчувствие неудачи, но усилием воли майор заставил себя не думать о ней. Он посмотрел на бесстрастные лица бойцов, сидевших напротив, и понял, что с такими ребятами сам черт не страшен.

Для маскировки ехали с глухо задраенным кузовом, но как только грузовик свернул на лесную дорогу, все сразу почувствовали это – машина подпрыгивала на ухабинах, отчего снаряжение спецназовцев глухо позвякивало. После поворота вправо Северянинов попросил шофера сбавить ход и стал высматривать ориентиры. Высокую, кривоватую сосну он увидел издалека.

– Останови, – приказал майор водителю и повернулся к ребятам. – Из машины!

Парни не торопясь принялись выбираться из кузова, причем делали это на удивление бесшумно, чем не могли не порадовать Северянинова. Держа автомат на изготовку, он первым направился к сосне, оглядываясь по сторонам. Неожиданно слева от майора послышался тихий шорох, и Северянинов резко повернулся на шум. Ветки пушистых елочек поползли в разные стороны, и навстречу майору шагнул незнакомец. Это был невысокий темноволосый мужчина лет сорока с рябоватым лицом и узкими хитроватыми глазками. В правой руке незнакомец держал суковатую палку, а левой, отодвигая еловые лапки, очищал себе дорогу.

– Долго же я вас ждал, – недовольно пробурчал мужчина, отмахиваясь от мошек.

– Здравствуйте, – поздоровался Северянинов. – Вы наш проводник?

– Ну не леший же…

– Я – майор Северянинов, а вас, простите, как зовут?

– Пантелей.

– Очень приятно, – кивнул майор, хотя в глубине души испытывал совершенно противоположные чувства. Проводник ему определенно не нравился, но в данной ситуации выбирать не приходилось.

Пока майор Северянинов доставал из кармана карту, Пантелей скептично оглядел выстроившихся в цепочку бойцов и отрывисто крякнул.

– Значит, так, парни, – негромко сказал он, – идти придется болотом километра три. Шаг вправо, шаг влево – смерть. Засосет по самые помидоры, – проводник усмехнулся собственной шутке, надеясь, что бойцы его поддержат.

Однако спецназовцы смотрели на него с явным неодобрением, впрочем, Пантелея это ничуть не волновало.

– В некоторых местах вода может доходить до пояса, – продолжил он. – Так что держите оружие как можно выше. И еще – выломайте себе по хорошей дубине. Такой же, как у меня, – проводник продемонстрировал всем свою палку. – Идти след в след, ступать тютелька в тютельку. Палка нужна для того, чтобы держать равновесие. Если кто провалится, не паниковать, а тихо позвать на помощь.

– А помощь будет? – негромко спросил какой-то остряк. – «Скорая» или как?

– Это зависит от того, насколько глубоко вы увязнете в трясине.

Северянинов, желая поскорее сменить неприятную тему, подошел к проводнику с планшетом в руках.

– Мы должны оказаться здесь, – он показал очерченный квадрат. – Скажите, сколько времени займет передвижение?

Пантелей, не отрываясь от карты, пожал плечами:

– Если бы я шел один, то максимум час. А так будет больше, примерно полтора… Да, забыл предупредить – в лесу разговаривать только шепотом.

Бросив эту фразу, проводник повернулся спиной к бойцам и уверенно зашагал к кустарнику. Спецназовцы нестройной цепочкой двинулись за ним. Колонну замыкал майор Северянинов. Он на ходу достал рацию и связался с полковником Погоржельским.

– Мы почти у цели, – сообщил он и назвал точные координаты. – Движемся по направлению к лагерю. Проводник с нами.

– Держи связь каждые десять минут, – потребовал Погоржельский.

И вновь Северянинову показалось, что в голосе полковника явно читается напряжение.

– Понял, отбой, – ответил он и отключил рацию.

Вскоре на пути показалась большая поляна, и Пантелей остановился.

– За ней начинается болото, – предупредил он. – Так что, ребята, давайте, принимайтесь за работу – ищите себе подходящие палки и закрепляйте оружие как можно выше.

Пока спецназовцы, умело орудуя штык-ножами, рубили тоненькие деревца, Северянинов попытался наладить контакт с проводником. Инструкция запрещала вводить посторонних в суть выполняемого задания, поэтому майор принялся расспрашивать Пантелея о деревенской жизни. Он сразу понял, что проводник – человек с характером, не лишен некоторых амбиций и поладить с ним будет непросто.

– Как урожай в этом году? – поинтересовался майор.

Пантелей смерил его презрительным взглядом и, растягивая слова, ответил:

– Ничего вроде…

– Наверное, трудновато сейчас крестьянину?

– Послушай, майор, – поморщился проводник. – Ты лучше себе деревцо погибче присмотри. Вон как твои ребята стараются, потеют. А ты стоишь в стороне и лясы точишь.

Кровь прилила к щекам майора, и он едва сдержался, чтобы не высказать Пантелею все, что он о нем думает. Молча достал сигарету, щелкнул зажигалкой, глубоко затянулся и отошел в сторону…

Немного погодя маленький отряд направился в глубь леса заброшенной дорогой. Вскоре высокие деревья стали попадаться все реже и реже, а земля под ногами стала мягкой и упругой. В семь вечера в лесу было гораздо темнее, чем в городе, и майор никак не мог понять, как их проводник ориентируется в полумраке. Даже тусклый свет фонариков должным образом не мог осветить тропу, и иногда майору казалось, что Пантелей давным-давно сбился с пути. Время от времени трясина издавала неприятные звуки, похожие на чавканье огромного животного. Из школьных учебников Северянинов помнил, что это выходит болотный газ, и старался вообще не реагировать на это царапающее душу хлюпанье, странно похожее на стон.

Прошли примерно два километра и, что самое удивительное, даже не промочили ноги. Но вскоре вода начала подниматься. Теперь, чтобы не попасть в трясину, приходилось вовсю орудовать палкой и разгонять жидкую массу локтями. Бойцы тихо чертыхались, проклиная все на свете, тем более что ржавая вода была холодной. Лишь один Пантелей уверенно шел вперед, время от времени поглядывая по сторонам. Но все плохое когда-нибудь кончается. Не прошло и получаса, как проводник вывел отряд на небольшой островок и объявил:

– Привал!

Двигались в хорошем темпе, и Северянинов надеялся, что через час отряд вплотную подойдет к лагерю. Именно поэтому майор не хотел надолго задерживаться на этом островке. Тем более что слова полковника: «Ваша задача – как можно быстрее обезвредить противника», не выходили у него из головы.

– Пантелей! – негромко окликнул Северянинов проводника.

Тот обернулся и недовольно спросил:

– Ну что еще?

– Сколько примерно километров осталось?

Пантелей озадаченно почесал в затылке.

– До чего?

Сдерживая гнев, майор пояснил:

– До того места, которое я обозначил на карте.

– Ну, метров пятьсот… Тут уже полегче будет – воды поменьше, вот-вот берег покажется.

– Как долго ты намерен отдыхать?

– Минут пятнадцать-двадцать.

– Тебе не кажется, что хватило бы и десяти?

– Хозяин – барин, – пожал плечами проводник. – Мне, может, и десяти хватит, только я по своему опыту знаю, что усталый боец – плохой боец.

– Сразу чувствуется, что в армии ты имел дело только с новобранцами, – хмыкнул майор, враз утратив свою вежливость. – Эти парни – специально обученные бойцы. Им сам бог велел преодолевать такие вот препятствия.

Проводник поджал губы и ничего не ответил. Лишь едва заметно поморщился.

«Ну и черт с тобой, – подумал Северянинов. – Не хочешь говорить со мной по-человечески, и не надо».

– Так, парни, подъем! – бодро скомандовал он.

Бойцы поднялись со своих мест, негромко переговариваясь. Майор переждал какое-то время и, когда наступила тишина, окинул строй суровым взглядом.

– Конечная цель близка, – он постарался придать голосу строгость и внушительность. – Совсем немного, и нам придется столкнуться с противником лицом к лицу. Помните, что боевики, которых мы должны обезвредить, очень опасны. На их совести много человеческих жизней. Им уже нечего терять, поэтому при захвате лагеря необходимо проявить максимальную осторожность.

Северянинов сделал паузу и при этом подумал, что выбрал не совсем верный тон для решающего разговора. Ему следовало поговорить с ребятами по душам и не употреблять никаких казенных фраз. А вместо этого он ударился в какой-то никому не нужный пафос, совершенно забыв о главном – ведь именно от умения и профессионализма этих ребят зависит исход операции.

Майор с минуту стоял перед строем, всматриваясь в лица спецназовцев, а затем продолжил:

– Короче, парни, последний рывок. До лагеря – рукой подать. Оружие в боевую готовность и вперед! – и тихо добавил: – Я очень надеюсь на вас.

Пока спецназовцы приводили в порядок оружие и натягивали на головы черные маски, именуемые в народе «шапочками-ниндзя», Северянинов решил поговорить с проводником и узнать о его дальнейших планах. По большому счету, майору было наплевать, куда подастся Пантелей – назад в деревню или пойдет вместе с ними. И хотя проводник служил в армии и неплохо ориентировался в лесу, майор не очень-то хотел тащить с собой в бой посторонних.

– Пантелей, можно тебя на два слова? – громко позвал Северянинов и, когда проводник подошел вплотную, спросил: – Ты куда сейчас? Назад, в деревню?

– Пойду с вами.

Такой ответ поверг майора в некоторое замешательство.

– Может, не стоит?

– Под ногами путаться не буду, не волнуйся.

– Тебя могут убить, – предупредил Северянинов. – Мы ведь идем туда не на прогулку.

– Да знаю, знаю, – буркнул Пантелей и неодобрительно посмотрел на майора. – Думаешь, я совсем дурак?

– Нет, конечно, но считаю, что тебе не стоит ввязываться в это опасное дело.

– Ну, запретить ты мне не можешь, я не твой подчиненный. Так что, майор, придется тебе смириться с моим присутствием.

Северянинов с досадой выругался:

– Черт побери, Пантелей, там что, медом намазано, в этом лагере?

– Медом не медом, а мне надо туда попасть.

– Тебе-то зачем?

Проводник вновь пожал плечами.

– Ну, у меня там свой, личный интерес, – со значением произнес он и чуть погодя добавил: – Хочу я там одного человека отыскать. Отцом Василием его зовут.

Майор был настолько ошарашен, что не сразу нашелся, что сказать.

– Для чего? – наконец выдавил из себя он.

– Хочу задушить этого гада собственными руками…

«Интересное дело получается, – подумал майор Северянинов. – Этот отец Василий, наверное, важная птица. Всем он поперек горла стал – и эфэсбэшникам, и этому чумному Пантелею».

Он бросил на проводника настороженный взгляд и уточнил:

– А ты хоть знаешь, каков он из себя, твой кровный враг?

– Ну, там разберемся.

– Ты что, серьезно собираешься его ликвидировать?

– Серьезнее не бывает.

– Если не секрет, почему?

– Ну, это долгая история… – замялся Пантелей. – Да и не все ли равно?

– Да, ты прав, времени у нас совсем мало, – Северянинов посмотрел на часы, затем повернулся к своим бойцам. – Так, ребята, теперь следуем строго на юг. При подходе к лагерю соблюдать особую осторожность. Постараемся захватить их врасплох.

Вскоре спецназовцы цепью заскользили между деревьев. Они двигались без шума, сосредоточенно, без единого возгласа и без лишней суеты. Майор с удовлетворением подумал, что его парни осознали всю важность возложенной на них задачи. Северянинов по рации связался с командованием и доложил, что они всего лишь в четырехстах метрах от противника. Получив соответствующие инструкции, он двинулся вслед за своими бойцами.

Ветер шумел макушками деревьев, и в воздухе слышались только голоса природы: тихие трели сверчков, шуршание ежика, уханье совы. Казалось, что в этом лесу, кроме птиц и зверей, никого и никогда не бывало. Даже не верилось, что всего несколько десятков метров отделяло бойцов от лагеря террористов.

Майор уверенно пробирался сквозь кустарник, держа автомат наготове. При малейшем подозрительном шорохе он был готов нажать на спусковой крючок. Но чем ближе Северянинов подходил к месту возможного расположения противника, тем сильнее сомневался – а есть ли кто живой на этом диком участке природы? Он так увлекся собственными рассуждениями, что едва не упал, споткнувшись о какой-то пенек или корень сосны. На всякий случай майор нагнулся и с удивлением заметил, что в густой траве лежит самый обыкновенный топор.

«Вот те раз… – мысленно пробормотал он. – А я-то думал, что попал в места, где не ступала нога человека…»

Северянинов раздвинул кусты и увидел совсем рядом высокий деревянный дом, срубленный в лучших традициях деревянного русского зодчества. Из дома не доносилось ни звука. До боли в глазах Северянинов вглядывал в темные окна, прислушивался, но, сколько ни напрягался, так ничего не увидел и не услышал.

Ветер несколько стих, и теперь майор был почти уверен – если боевики все еще находятся здесь, то уж наверняка не в этой деревянной постройке. Неожиданно он уловил тихие, бесшумные шаги и обернулся. Совсем рядом с Северяниновым стоял один из бойцов спецназа. Майор приложил палец к губам и кивнул на дом.

Спецназовец придвинулся еще ближе и зашептал:

– Мы все проверили. Здесь чисто…

– Как чисто? – одними губами спросил Северянинов.

– Никого нет. Только несколько пустых построек, и все.

– А люди? Неужели территорию никто не охраняет?

Спецназовец молча покачал головой:

– Они покинули лагерь совсем недавно, часа три-четыре назад – в печке угольки еще теплые.

– Так вы заходили в дом?!

– Только вон в тот, крайний. Ребята сейчас осматривают церковь.

– Церковь?

– Ну, не совсем церковь. Что-то похожее. Я заглянул в окошко – там иконы, свечки и прочее.

– Ладно, ступай к ребятам, – со вздохом разрешил майор. – Я подойду через пару минут.

Северянинов намеревался достать рацию, дабы доложить неприятную новость Погоржельскому и получить новые инструкции, но ему неожиданно помешал Пантелей. Проводник тихо окликнул майора и подошел поближе.

– Ну что, упустили птичку? – В голосе Пантелея явно читалась злость. – Улетел наш воробышек, а, майор?

– То есть как «улетел»? – не понял Северянинов.

– А то, майор, что перехитрил нас отец Василий. Только сегодня был тут, а уж нет!

– Создается впечатление, что ты рад этому! – сухо проговорил Северянинов и отвернулся, тем самым давая понять, что больше не намерен вести задушевные беседы с проводником.

Пантелей сделал вид, что не заметил этого. Он присел на корточки, вытащил из кармана пачку папирос и спички. Закурил, глубоко затянулся и посмотрел на темное небо.

– И где его теперь искать, ума не приложу, – словно у самого себя спросил он. – Теперь этот гад затаится где-нибудь в норе, отсидится пару лет, а потом опять начнет людей околпачивать.

– Интересно, кого это он околпачил, уж не тебя ли?

– Нет, не меня… Мою племяшку. Хорошая была девка, умница, а как связалась с этим гадом, так совсем дома бывать перестала. Она ведь сирота – мать ее, сестра моя родная, умерла лет пятнадцать назад. Отец погиб. Глупо погиб, по чистой случайности. Он много пил с тех пор, как померла его жена, а однажды пошел в село за водкой. Они на хуторе жили. Так вот, была зима, холодно, мороз, он и замерз в сугробе. Нашли его только через три дня – лежал, бедненький, в снегу, прижимая к себе бутылку. Нет бы выпить, согреться… И осталась моя племяшка одна. Нет, я ее не воспитывал. Все некогда было, думал, куда мне с девчонкой по гарнизонам мотаться? А когда отправили меня в отставку, племяшка уже выросла. Поступила в институт, но каждое лето приезжала ко мне, в Камышево. А однажды взяла и пропала. Я, старый дурак, решил, что она в Москву вернулась, но добрые люди подсказали, где она и с кем. И про отца Василия, и про то, чем они здесь занимались… Думал, отыщу ее здесь, сниму штаны и выпорю. И не посмотрю, что уже взрослая. Ан нет, не вышло! Теперь думаю – жива ли вообще моя Танюша?

– Что-то я не совсем понимаю, – растерялся Северянинов. – Ваша племянница связана с террористами?

– Да она по глупости к ним примкнула. Я это и генералу усатому объяснил, и он со мной согласился… А теперь где ее искать, эту чертову девку?

– Ты меня удивляешь, – огорченно заметил майор.

Он бросил эту банальную фразу потому, что просто не знал, что сказать. Теперь он смотрел на проводника совершенно другими глазами, и многое в поведении Пантелея стало ему понятным.

– Да не волнуйся ты так, – как можно увереннее проговорил майор. – Отыщется твоя племянница.

И, чтобы не слушать больше откровений Пантелея, решительным шагом двинулся по направлению к постройкам.

Не успел Северянинов сделать и десятка шагов, как откуда-то сверху прогрохотала автоматная очередь. В то же мгновение над головой майора раздалось грозное шипение реактивного снаряда. Где-то позади прогремел взрыв. Затем еще один, и еще…

Треск падающих деревьев, пламя, взметнувшееся над домами, нечленораздельные крики, выстрелы – на какую-то долю секунду Северянинов решил, что сходит с ума. И тут же отчетливо осознал: его отряд попал в западню. Спецназовцы умели все – атаковать противника в ближнем бою, проводить зачистку территории, с минимальными потерями захватывать вражеские объекты, но были бессильны против гранатометов. А именно это оружие имелось у террористов. И, судя по частоте разрывов, в неограниченном количестве.

Спецназовцев расстреливали, как щенят, заставляя отступать в болото. Расстреливали беспощадно, и было вообще удивительно, что у бойцов хватает мужества сопротивляться. Из гранатометов палили беспрерывно, и, как показалось Северянинову, выстрелы доносились откуда-то сверху. Он упал на землю и, работая локтями, отполз в густой кустарник. Передернул затвор автомата и, не целясь, выпустил длинную очередь. Судорожно огляделся, взглядом разыскивая Пантелея. Но проводника нигде не было. Да что можно было разглядеть в этой мясорубке?

Церковь и другие деревянные постройки горели. Яркое пламя освещало территорию, и спецназовцы были видны как на ладони. То тут, то там слышались протяжные стоны и крики. Отряд нес потери.

Вскоре майору удалось разглядеть одно из укрытий противника. Почти на самой вершине огромного дерева было сооружено что-то похожее на шалаш. Укрытие, выполненное вполне профессионально, в лучших традициях военного искусства, если бы не одно «но». Боевики, которые остались в лагере, рано или поздно должны были погибнуть.

Это открытие почему-то неприятно поразило Северянинова. Поразило и одновременно испугало. Стреляя, он попытался продвинуться вперед, но тут же рядом с ним взметнулись зловещие фонтанчики. Майор понимал, что проигрыш неизбежен, что его ребята оказались недостаточно подготовленными к этой схватке. Он не знал, сколько террористов осталось в лагере, но предполагал, что не больше пяти человек. И что им нечего терять, поэтому они будут драться насмерть.

«Где вертолеты? – вдруг вспомнил он. – Ведь Погоржельский обещал прикрытие с воздуха! Вот сволочь… Его бы самого в этот ад…»

В следующее мгновение майор почувствовал, что его с неимоверной силой подбросило в воздух. Лицо опалило огнем, в ушах зазвенело, и Северянинов, пролетев несколько метров, ударился затылком о дерево. Последним, что промелькнуло в его воспаленном мозгу, была странная фраза, вычитанная им у одного из философов:

«Ликующий на костре торжествует не над болью, а над тем, что он не чувствует никакой боли там, где он ее ожидал…»