Глава 12

Ангелина привыкла приходить в свою мастерскую рано утром, когда первые лучи солнца только-только золотили купола Свято-Троицкой церкви. От этого зрелища, которое можно было сравнить разве что с видом Парижа, открывающимся с Эйфелевой башни, Ангелина испытывала самый настоящий экстаз. Ради этих прекрасных мгновений она готова была вставать в пять утра, затем спускаться в гараж, садиться за руль своего «Ауди» и мчаться на противоположный конец города.

Но в последние несколько дней Ангелина просыпалась непростительно поздно. И виной всему была проклятая бессонница, от которой налаженный распорядок дня окончательно нарушился. Вначале Ангелина пыталась бороться с бессонницей народными средствами: выпивала перед сном стакан молока с медом, совершала вечерние прогулки вокруг дома, ограничила число сигарет, ела на ужин только салаты с растительным маслом. Но все ее усилия оканчивались полным провалом – как только Ангелина касалась головой подушки, сон мгновенно улетучивался, а в голову лезли самые что ни на есть дурацкие мысли.

И сегодня под утро ей приснился нелепый сон: огромное темное облако упало на нее и не давало дышать. Ангелина верила в приметы, которые подсылает некая сверхъестественная тайная сила.

Когда несколько лет назад ее отец попал в авиакатастрофу, часы в их доме остановились.

А когда умерла жена генерала Клебаничева, Ангелина нечаянно разбила тарелку саксонского фарфора. Впрочем, всем этим случаям можно было подыскать простое объяснение – часы забыли завести, а тарелка просто выскользнула из рук. Но для Ангелины во всех этих совпадениях таилась некая необъяснимая закономерность. И сон про темное облако, мешающее дышать, она восприняла как предупреждение.

Именно из-за этого странного сна Ангелина смогла попасть в мастерскую только в два часа дня. Прямо в туфлях прошла в комнату, оглядела свои апартаменты и вдруг улыбнулась.

«Боже, я совсем не чувствую себя усталой, – подумала Ангелина. – Мне хочется работать как проклятой, рисовать с утра до ночи… Я уже и забыла, когда в последний раз у меня был такой творческий подъем».

Решив не терять времени даром, она быстро переоделась в джинсы и короткий свитерок, плотно облегающий ее точеную грудь, затем поставила на мольберт неоконченный портрет и, присев на диван, закурила.

Мужчина, изображенный на портрете, здорово смахивал на нового любовника Ангелины, хотя она никогда не рисовала Валентина с натуры. У парня, нарисованного углем, был точно такой же нос, брови домиком, чуть пухлые губки. Только волосы светлые, да и выражение лица несколько иное.

Ее Валик был большим и сильным, как медведь, и даже в чертах его лица проглядывало что-то дикое. Казалось, он родился где-нибудь в тайге, там же и вырос, и там же познал все премудрости жизни. Ангелина любила смотреть на его обнаженный торс, покрытый жесткими густыми волосами. Любила гладить его свинцовые мускулы, крепкие ягодицы, целовать в крупный рот.

Несмотря на то что Валик был моложе ее лет на десять, Ангелина никогда не имела на этот счет никаких комплексов. Рядом с ним она ощущала себя маленькой, неискушенной девочкой, которая затерялась в большом городе и не знает, как найти свою маму.

Ангелина несколько раз просила Валентина попозировать для портрета, но он почему-то отказывался. Обычно мужчины очень трепетно относятся к таким предложениям. Почти все они в глубине души считают себя красавцами и мечтают, чтобы кто-нибудь, мало-мальски умеющий рисовать, запечатлел их на бумаге или на холсте. Но Валик никогда не просил Ангелину об этом. Скорее наоборот, его жутко злило, когда она тайно делала с него зарисовки. Он нервничал, рвал наброски, психовал и на повышенных тонах просил Ангелину никогда не рисовать его. В такие минуты Валентин становился неуправляемым, но именно эта дикая, животная агрессия больше всего и нравилась Ангелине.

Впрочем, кроме нелюбви к художникам и их творениям, за Валиком не замечалось никаких недостатков. В остальное время суток он был милым молодым человеком, не очень интеллигентным и начитанным, но умеющим предугадывать все желания Ангелины. Это несколько пугало, особенно когда речь шла о дорогих подарках. Увидит Ангелина, например, на распродаже антиквариата модерновый сервиз начала двадцатого века, еще и подумать не успеет, что неплохо бы поставить его в мастерской на столик работы известного мастера позапрошлого столетия, а Валик тут как тут. И уходит Ангелина с распродажи уже не просто любопытствующей женщиной, а обладательницей этого чайного сервиза. Или заглянет Ангелина на показ моделей Юдашкина, воскликнет восхищенно, увидев шикарное платье, а вечером того же дня ей на дом доставят этот эксклюзивный наряд да еще букет роз в придачу от щедрого любовника.

Ангелина даже не представляла: чем занимается ее возлюбленный, откуда берет огромные деньги на всевозможные ее причуды? То, что у него в кармане всегда имелось тысяч сорок-пятьдесят на мелкие расходы, Ангелину ничуть не удивляло. Она, выросшая в очень обеспеченной семье партийного функционера, относилась к деньгам равнодушно. Богатые мужчины ее никогда не волновали, ведь Ангелина никогда не считала деньги и, даже если бы разошлась с мужем, нашла бы способ, как зарабатывать на безбедное существование.

До последнего времени Ангелина считала себя вполне счастливой женщиной: у нее был преуспевающий муж, влиятельный любовник, бог наградил ее талантом, а то, что она так и не реализовала свои творческие планы, ее ничуть не огорчало.

«Все еще впереди!» – не раз говорила она и добавляла, что еще достаточно молода и незачем паниковать по таким пустякам.

Но в последние полгода такой слишком «правильный» образ жизни начал ее угнетать. Хотелось чего-то нового, какой-то встряски, что ли. Ангелина попробовала курить марихуану, но вскоре наотрез отказалась от этой гадости. Все-таки она была уже не столь молода и собственное здоровье следовало беречь.

Но с тех пор, когда Ангелина встретила Валика, ее хандру словно рукой сняло. Даже недоброжелатели вынуждены были признать, что у жены советника открылось второе дыхание. На каждом приеме в посольстве она блистала остроумием и красотой и даже умудрялась не напиваться, как это случалось раньше. Впрочем, теперь и напиваться было незачем. Она и без того чувствовала себя прекрасно, почти так же прекрасно, как в те далекие годы, когда училась в Академии художеств. Ангелина очень любила вспоминать те годы, когда она, юная студентка, бродила по старинным улочкам Вильнюса – этого средоточия белорусской, литовской, польской, русской и еврейской культур – с этюдником через плечо.

На последнем курсе она познакомилась со своим будущим мужем, начинающим дипломатом, и влюбилась в него с первого взгляда. Ангелину ничуть не смущало, что Юстинас был женат и имел маленького сына. Подобные мелочи ее никогда не волновали. Ангелина соблазнила дипломата в первый же вечер, а спустя месяц заявила, что ждет от него ребенка. К этому времени Юстинас уже по уши влюбился в талантливую художницу и разрыв с семьей воспринял как нечто вполне естественное. Впоследствии оказалось, что беременности-то и не было, но Ангелина еще долгое время продолжала разыгрывать недомогание по утрам. «Выкидыш» у нее случился как раз в тот момент, когда муж был в командировке, так что Юстинас всегда пребывал в полной уверенности, что своего первенца они потеряли. С тех пор Ангелина категорически отказалась иметь детей. Муж особенно не возражал – у него уже был сын, с которым он встречался довольно часто.

Ангелина разочаровалась в своем избраннике спустя полгода после свадьбы. Юстинас казался ей слишком мягким и тактичным. Иногда его чересчур вежливые манеры и обходительность просто убивали. И хотя Ангелина всеми силами старалась сохранять верность, это удавалось ей с большим трудом. Благо находилось немало мужчин, которые жадно пожирали ее глазами и недвусмысленно намекали, что неплохо бы продолжить знакомство в более интимной обстановке. Но с такими самцами Ангелине было скучно. Ей хотелось чего-то необычного. И впервые она изменила Юстинасу с темнокожим студентом Киевского университета. Каким образом этот негр оказался в Вильнюсе, Ангелина так и не поняла – он очень плохо разговаривал по-русски, а по-литовски вообще ничего не понимал. Главное, что ее выбор оказался правильным – негр оказался неутомимым любовником и подарил Ангелине много блаженных минут. Его манера любить не шла ни в какое сравнение с тем, как вел себя в постели Юстинас. После первой же интимной близости с этим забавным темнокожим Ангелина едва не рехнулась от восторга. А ведь долгие годы она считала себя фригидной женщиной!

Негр исчез так же внезапно, как и объявился, не оставив никаких координат. Иногда, в минуты душевного кризиса, Ангелина подумывала о том, что неплохо бы съездить в Каламуту и разыскать своего чернокожего. Но через несколько месяцев она и думать о нем забыла – в один «прекрасный» момент Ангелина познакомилась с Петерсом.

Этой встрече предшествовала очередная ссора с мужем, который начал что-то подозревать и расспрашивать о причинах ее неудовлетворенности. Юстинас в ответ на истерику жены только презрительно ухмыльнулся и перенес свою постель в кабинет. Впрочем, такой поворот событий Ангелину вполне устраивал: муж не вмешивался в ее личную жизнь, а она не требовала от него выполнения супружеского долга…

Во время очередной размолвки Ангелина молча смотрела на свой бокал, стоящий на столике, и думала, что Юстинас по-своему прав. Но признавать правоту супруга Ангелина не собиралась. Она молча встала и выбежала из квартиры, изо всех сил хлопнув дверью.

Вначале решила отправиться к родителям, но потом передумала и просто пошла куда глаза глядят. Было поздно, однако фонари работали вполне исправно, поэтому Ангелина особенно не волновалась за свою безопасность.

Правда, на перекрестке она вдруг почувствовала, что за ней следят. Быстро огляделась и заметила невысокого, крепкого парня, судя по нетвердой походке, хорошенько подвыпившего. Ангелина ускорила шаг, затем побежала. Парень не отставал. Чтобы перевести дыхание и скрыться от преследователя, женщина заскочила в проходной, как она думала, подъезд. Но, увы, вторая дверь вела не на параллельную улицу, а в глухой темный дворик. Вот тут-то Ангелина по-настоящему испугалась, тем более что успела заметить, как парень юркнул вслед за ней.

– Ну что, красавица, попалась? – Его низкий сипловатый голос заставил женщину вздрогнуть и прижаться к каменной стене дома.

Незнакомец подошел настолько близко, что Ангелина ощутила его дыхание. От парня пахло крепким табаком и винным перегаром.

– Что вам угодно? – пролепетала она.

– Понравилась ты мне, вот что, – незнакомец хрипло рассмеялся и протянул руку. Грубо схватил Ангелину за шею и впился в ее губы жадным поцелуем.

Женщина попыталась вырваться, закричать, но незнакомец наотмашь ударил ее по щеке. И в этот момент вместе с болью и унижением Ангелина ощутила ни с чем не сравнимый прилив страсти. Она даже застонала от наслаждения. Насильник, приняв сдавленный стон за крик о помощи, ударил женщину еще раз. И вновь ее тело пронзила вспышка желания. Не соображая, что делает, Ангелина обхватила незнакомца за шею и принялась судорожно сдирать с него рубашку. В первое мгновение тот опешил, а затем, когда «несчастная жертва» полезла к нему в штаны, тихо рассмеялся.

– Когда изнасилование неизбежно, расслабься и получи удовольствие – это ваш жизненный принцип, мадемуазель? – спросил он, поглаживая Ангелину по бедрам.

– Мадам, – едва слышно поправила его та и, положив поверх руки парня свою ладонь, изо всех сил сжала его крепкие узловатые пальцы…

После получаса бурных, почти животных любовных утех они наконец-то познакомились. Оказалось, что парня зовут Петерсом и неделю назад он освободился из колонии. Теперь вот приехал в свой родной город и тщетно пытается найти работу. Несмотря на уголовное прошлое, Петерс выражался вполне человеческим языком, лишь изредка употребляя жаргонные словечки, которых Ангелина не понимала. Самым парадоксальным оказалось то, что она совершенно спокойно восприняла известие о том, что Петерс – вор и убийца. Правда, убийство он совершил, защищаясь, отсюда и сравнительно маленький срок.

На вид Петерсу можно было дать лет тридцать, на самом же деле в этом году ему исполнилось всего двадцать четыре. В Вильнюсе у него жили мать и сестра, и вскоре Ангелина имела честь быть представленной этой странной семейке. Естественно, что в тот вечер она пошла вместе с Петерсом к нему домой. Было поздно, парень не хотел будить родных, а поэтому просто предложил Ангелине переночевать в его кровати. Ангелина согласилась, тем более что ей страстно хотелось еще раз заняться любовью со своим новым другом. Однако, к ее удивлению, едва прикоснувшись щекой к подушке, Петерс сразу уснул, даже не попытавшись хотя бы для приличия поприставать к ней. Ангелина хотела обидеться, но передумала.

Проснувшись утром, она не сразу сообразила, где находится. Приподнялась на локте, огляделась и поморщилась от отвращения – такой убогой и грязной показалась ей малюсенькая комнатка, где стояли кровать, покосившийся от времени сервант и два табурета. На одном из них была свалена одежда Ангелины, на втором стояла пепельница с окурками. Простыня, под которой Ангелина проспала всю ночь, показалась ей не менее ужасной. Создавалось впечатление, что постельное белье стирали раз в год. Ангелина тихо простонала от негодования и отвращения и решила немедленно покинуть эту убогую и грязную комнатенку. Стараясь не разбудить Петерса, она выбралась из постели и принялась быстро одеваться.

«Бежать, бежать из этой вонючей дыры! – мысленно шептала она, натягивая колготки. – Господи, только я могла влипнуть в такое дерьмо… только я…»

В какой-то момент она вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд и поняла, что Петерс наконец-то проснулся.

– Ты кто? – послышался его хриплый спросонья голос.

«Он меня даже не узнал», – с горечью подумала Ангелина и, не оборачиваясь, бросила через плечо:

– Какая разница? Я сейчас же ухожу…

– Погоди, родная, – кровать натужно заскрипела, видимо, Петерс решил приподняться, – я тебя так скоро не отпущу.

Он схватил Ангелину за руку и рывком потянул на себя. Женщина закрыла глаза, чтобы не видеть лица новоявленного любовника, и всецело отдалась нахлынувшим ощущениям. Она чувствовала, как широкие ладони ласкают ее бедра, грудь, затем Петерс грубо сорвал с Ангелины трусики. Повалил на себя, впился в губы, заставив вскрикнуть от боли…

И вновь Ангелина испытала ни с чем не сравнимый экстаз. Ей показалось, что в эти мгновения она унеслась далеко-далеко, на край света. Все ее тело затрясло как в лихорадке, на лбу выступила испарина, а из горла вырвался низкий гортанный звук. Чуть позже сладострастно застонал Петерс и мгновенно откатился в сторону.

Когда возбуждение немного улеглось, Ангелина искоса посмотрела на лежащего рядом мужчину. Даже не верилось, что этот грязный опустившийся уголовник мог доставлять ей такое неземное наслаждение. В душе Ангелины остались лишь пустота и отвращение.

«Боже, почему я не невидимка? – горько сожалела она. – Взяла бы и незаметно выскользнула из комнаты… И была бы счастлива, что отделалась легким испугом».

В эти минуты Ангелина уверовала на все сто – она больше никогда, никогда не захочет видеть Петерса. Ну зачем ей этот похотливый алкоголик? Зачем, если в Литве так много симпатичных и умных мужчин?

Тем не менее их связь продолжалась долгих два года, и, если бы Петерса снова не посадили за кражу, возможно, Ангелина ушла бы к нему навсегда.

А в тот памятный день она все-таки вернулась к Юстинасу. Правда, не обошлось без маленького скандала – Петерс ни за что не хотел отпускать ее.

Муж принял супругу более чем холодно, явно догадавшись, что эту ночь она провела не в одиночестве. Ангелина грешным делом решила, что он собирается предложить ей подать на развод, и здорово испугалась. Лишь многие годы спустя она поняла, что зря боялась этого. Ради карьеры Юстинас готов был терпеть все, что угодно, даже табун любовников в собственном доме. В конце концов они помирились. Ангелина тщательно разыграла раскаяние и успокоилась. Казалось, все вернулось на круги своя, но время от времени, сама того не желая, она думала о Петерсе. Эти воспоминания не давали ей покоя, заставляли рыдать по ночам и терзать зубами подушку. Промаявшись три недели, Ангелина плюнула на все условности, вызвала такси и поехала в ту самую грязную квартиру…

Все это было давно, так давно, что казалось неправдой. Теперь Ангелина ни за какие деньги не помчалась бы к Петерсу. Ведь она стала совсем другой – наглой и уверенной женщиной. Женщиной, знающей себе цену. Нельзя сказать, что изменения эти ей очень нравились. Уступив место расчетливой холодности, исчезли наивность, чистота и страстность. Теперь Ангелина, как хищница-самка, сама подбирала себе любовников. Некоторые из них ей нравились, как, например, генерал Клебаничев.

Игоря Петровича она приметила в одной из частных клиник, главный хирург которой был ее преданным ухажером. Ангелину впечатлило лицо генерала – крупное, скуластое, с породистым носом и решительным подбородком. В этот период она опять взялась за кисти и краски и тщательно подыскивала интересные образы, чтобы запечатлеть их на бумаге или на холсте. Сам того не ведая, Клебаничев оказался одним из тех мужчин, которые интересовали Ангелину. Но интересовали в первую очередь как натура для ее полотен. Она сделала так, что Клебаничев обратил на нее внимание, а затем пригласила в мастерскую. К сожалению, все, как обычно, закончилось постелью…

Ангелина не ставила перед собой конкретную цель – влюбить в себя генерала, но вскоре стала замечать, что Клебаничев привязывается к ней все сильнее и сильнее. Поняв, что эта длительная связь может закончиться недвусмысленным предложением со стороны генерала, Ангелина растерялась. С одной стороны, она мечтала избавиться от давно опостылевшего Юстинаса, который в последнее время совсем перестал ее удовлетворять. Но с другой – у Клебаничева была взрослая дочь, и Ангелина опасалась, что в этом направлении у нее могут возникнуть сложности. Но вскоре она познакомилась со Светланой, и все сомнения разом улетучились. Дочь Клебаничева оказалась приятной и начитанной девушкой, очень похожей на отца. Светлана сама разыскала Ангелину и в весьма тактичной форме предложила встретиться…

Воспоминания прервал настойчивый звонок в дверь.

«Кто это может быть? – растерялась Ангелина и посмотрела на часы. – Для Валика рановато… Может, какой-нибудь старый воздыхатель нагрянул?»

Мельком взглянув на себя в зеркало и убедившись, что прическа в полном порядке и макияж не размазан, она пошла открывать. Как ни странно, но на пороге стоял именно Валик с букетом крупных желтых роз.

– Привет, – весело поздоровался он и прошел в прихожую.

– Я не ждала тебя так рано, – призналась Ангелина, вглядываясь в его мужественное лицо. – Ты же обещал приехать в четыре, разве не так? Или я опять что-то перепутала?

– Нет, не перепутала, – Валик протянул ей цветы. – Это тебе.

– Спасибо, – Ангелина опустила лицо в огромные желтые бутоны и вдохнула в себя нежный аромат. – Ой, как вкусно пахнут… Но почему желтые? Это что, прощальный подарок?

На лице Валика появилась растерянность.

– Зачем «прощальный»? – с некоторым испугом спросил он. – С чего ты взяла?

– Потому что желтый цвет – это цвет разлуки, – иногда Ангелину немного раздражал уровень интеллекта любовника. – Ведь даже школьники знают это.

– Ну, я ведь не ребенок, – усмехнулся Валик. К нему вновь вернулись хорошее настроение и обычная уверенность.

– Кофе будешь? – ласково спросила Ангелина.

– Да.

– Тогда проходи в комнату, располагайся, – предложила Ангелина.

Поставив цветы в высокую хрустальную вазу, хозяйка направилась на кухню.

У нее был свой ритуал приготовления этого бодрящего напитка. Ангелина варила «вино Востока» по особому рецепту – после того, как сверху образовывалась густая пена, добавляла в нее сливок, отчего на коричневой поверхности появлялись мраморные разводы. Это было скорее красиво, чем вкусно. Гурманы предпочитали пить свой любимый напиток черным, зато на таких, как Валик, холодная эстетика производила неизгладимое впечатление. Помня об этом, Ангелина решила приготовить именно мраморный кофе.

Но не успела она даже открыть банку с зернами, как вдруг услышала раздраженный возглас Валика.

Вбежав в гостиную, она увидела, что любовник с ужасом смотрит на портрет, который она по неосторожности оставила на мольберте. На лице Валика застыло самое настоящее негодование, словно вместо обычного планшета он увидел гремучую змею, которая вот-вот его укусит. Заметив Ангелину, парень схватил портрет и, потрясая им, спросил:

– Что это такое?!

– Ты что, не видишь? – спокойно отреагировала женщина.

– В том-то и дело, что вижу… – Валик водрузил планшет на место и гневно заявил: – Сколько раз я просил не рисовать меня?

– Между прочим, я рисовала не тебя, – возразила Ангелина.

– А кого?

– Ну, так сразу и не скажешь, – она на мгновение задумалась. – Мужчина, изображенный на портрете, – собирательный образ. Так сказать, мой идеал. Такого человека в природе не существует…

– Как это – «не существует»?! – взорвался Валик. – У этого парня мои глаза! Мои брови, мой подбородок. Что еще? Ах, да, мои уши! Я каждое утро вижу эту рожу в зеркале, а ты говоришь…

– Значит, это сходство у меня получилось совершенно случайно, – Ангелина пожала плечами. – Я же не только художница, но и твоя возлюбленная. Думаю о тебе почти каждую минуту и, сама того не желая, рисую твои глаза, твой нос, твои уши… – Она подошла к Валику и обняла его за плечи. – Милый, разве это плохо?

Любовник резко отстранился и посмотрел на Ангелину немного странным взглядом, словно видел ее в первый раз.

– Но я же просил тебя не делать этого!

– Ты просил не рисовать тебя, – терпеливо пояснила женщина. – Но разве ты можешь запретить мне рисовать вообще?

– А почему бы и нет? – Вокруг рта Валика пролегли жесткие складки.

Ангелина нарочито громко рассмеялась, решив, что если это шутка, то не вполне удачная.

– Как только я сажусь к холсту, то представляю тебя. Именно поэтому во всех мужских портретах присутствуют твои черты. Другой бы мужик радовался, что его подруга и днем и ночью думает только о нем. А ты впадаешь в какую-то непонятную истерику… Создается впечатление, будто ты смертельно боишься, что этот портрет попадется на глаза твоей жене и она устроит тебе головомойку.

– Я не женат.

– Тогда в чем проблема?

– Я просто не хочу, чтобы ты меня рисовала, – тупо повторил Валик.

– Но почему?

– Потому!

И вот тут Ангелина заволновалась. На нее разом нахлынули всевозможные сомнения, и, чтобы развеять их, женщина заглянула любовнику в глаза.

Несколько минут они молча смотрели друг на друга, и эта долгая пауза еще больше увеличила расстояние между ними. Взгляд Валика стал необычайно жестким, холодным, пугающим. Ангелина поежилась, словно ей вдруг стало холодно, и попыталась ободряюще улыбнуться. Но улыбка получилась кривоватой и натянутой.

– Ну что мы стоим посреди комнаты, как два истукана, – тихо прошептала женщина. – Давай присядем на диван.

Валик промолчал, а мгновение спустя совершенно неожиданно и нарочито бодро предложил:

– Может, лучше покатаемся? Я на колесах.

– Покатаемся? – удивилась Ангелина.

– Да, съездим за город.

– Зачем?

– Ну, месяц назад мой приятель Макс купил шикарную дачу. Всего двадцать километров от Москвы… Я тебе, кажется, об этом рассказывал?

– Да, что-то припоминаю. Ты еще просил у меня совета, какого дизайнера лучше нанять, чтобы переделать интерьер.

– Вот видишь, ты все, оказывается, помнишь. Так вот, сегодня как раз имеется повод навестить Макса. Как ты?

– Не знаю. Честно говоря, не уверена, что это удобно.

– Но почему?

– Потому, – она специально ответила уклончиво, решив проверить его реакцию.

Однако мужчина пропустил этот явный намек мимо ушей. Он крепко схватил Ангелину за локоть и изо всех сил сжал пальцы.

– Послушай, я не люблю, когда ты упрямишься! Поехали, хватит ломаться!

И вновь Ангелине стало не по себе. Тело покрылось липким, холодным потом, во рту пересохло. В данной ситуации это чувство было столь необычным, что женщина растерялась. Ведь и раньше бывали моменты, когда Валик, не рассчитав силы, причинял ей боль. Но ведь всегда ей это жутко нравилось – боль доставляла наслаждение, вызывала желание.

«Что со мной? – растерялась она. – Чего я испугалась? Рядом со мной любимый человек, которого я боготворю. Ведь мне всегда импонировала его сила, его страсть, его дикие замашки… Что же произошло? Почему мне хочется сейчас побыстрее избавиться от него? Причиной всему его взгляд, острый, как бритва. Взгляд, который можно сравнить разве что со сверкающим лезвием. И это странное предложение навестить друга, сделанное, мягко говоря, в грубой форме…»

Ангелина тяжело вздохнула и покачала головой.

– Нет, дорогой, я сегодня не смогу с тобой поехать, – твердо заявила она и перевела дух.

– Почему?

– Потому что не в настроении.

– Вот те на! – В голосе Валика послышалось неприкрытое изумление. – Ничего себе заявочки. Я все бросил, заехал за тобой, думал познакомить тебя со своими друзьями. У Макса сегодня день рождения, он приглашал меня со своей дамой. Макс – это мой партнер по бизнесу. Давно мечтал увидеть тебя. Ну как, едем?

Ангелина покачала головой:

– Нет.

– Что с тобой? – Он сжал пальцы еще сильнее и притянул женщину к себе.

С трудом сдерживаясь, чтобы не закричать, Ангелина ответила:

– Я не могу поехать на день рождения без подарка.

– Подарок давно в машине. От тебя требуется только одно – отправиться со мной. Можешь даже не переодеваться.

«А вот это уже подозрительно, – подумала Ангелина. – Я же знаю, как ему приятно, когда я хорошо выгляжу. Он что, собирается везти меня к друзьям в старых джинсах и свитере?»

– Послушай, дорогой, – с усилием проговорила она, – не надо навязывать мне свое мнение. Я не твоя собственность, которую можно посадить в тачку и отправиться на смотрины.

– Ты что, обиделась из-за этого портрета? – поразился Валик. – Так извини, если что не так… Но ведь я с детства не переношу, когда меня рисуют. Знаешь, старые привычки не так-то просто изжить.

Ангелина вдруг отчетливо осознала – в какой-то момент они с Валиком поменялись ролями. Теперь уже он униженно клянчил, а она отвергала. Что послужило причиной этого, женщина, как ни старалась, так и не могла понять. Сколько раз Ангелина прозрачно намекала Валику, что она не прочь познакомиться с его друзьями, поближе узнать круг его общения, и столько же раз он отвергал ее предложение. А сегодня пришел к ней с твердым намерением взять с собой в гости и вдруг устроил истерику по поводу портрета. Конечно, можно было забыть оскорбительные слова и поехать с ним на эту чертову дачу, но у Ангелины имелись все основания сомневаться в искренности Валика.

– Знаешь, дорогой, я что-то плохо себя чувствую, – соврала она. – С самого утра ужасно болит голова. Прямо на части раскалывается.

– Выпей таблетку.

– Не поможет. А представь, каково будет имениннику смотреть на мою постную физиономию. Так что, милый, поезжай один.

– Но я обещал познакомить Макса с тобой!

«Его настойчивость слишком подозрительна, – подумала Ангелина. – И это неспроста… Господи, зачем я ему на этом дне рождения? Продемонстрировать, какая у него любовница? Раньше я не замечала за Валиком такой активности. Обычно он предпочитал встречаться со мной здесь, в мастерской. Что же с ним произошло? Откуда такие разительные перемены? И этот странный, колючий взгляд… Он говорит одно, а думает совсем другое».

Много лет Ангелина жила в мире, придуманном ею самой, и незаметно для себя дошла до такого состояния, что видела только то, что делается у нее под носом. Именно в тот момент, когда глаза Валика злобно сверкнули, Ангелина вдруг поняла, что слишком далеко отошла от жизненных реалий.

«Я уже не способна здраво мыслить, здраво оценивать людей, – неожиданно для себя подумала она. – Взять хотя бы Валентина – мне нравится его фигура, его волосы, но ведь все это – внешняя оболочка. А ведь я совсем не знаю его, кто он, чем занимается, где живет, о чем думает, и от этой мысли мне становится не по себе».

– Ну так что, ты едешь? – настойчиво спросил Валик. Казалось, он совершенно не замечал разительной перемены, произошедшей с Ангелиной за считанные секунды.

– Нет.

Парень озадаченно крякнул и отпустил ее руку. Отошел к окну, отдернул штору и посмотрел вниз.

– Кого ты там выглядываешь? – удивилась Ангелина.

– Никого, – смущенно пробормотал Валик. – Просто проверил, на месте ли тачка… И вообще, что за дурацкая привычка задавать глупые вопросы?

И вновь в комнате воцарилась гнетущая тишина.

«Кто же первым рискнет нарушить эту затянувшуюся паузу? – подумала Ангелина и тут же решила: – Только не я. Хватит потакать его капризам, срываться с места по первому зову. Надоело! Я хочу только одного – чтобы он оставил меня в покое».

Обычно после бурных ссор инициатором примирения выступала Ангелина, но сейчас она почувствовала, что первый шаг сделает Валик. И не ошиблась – парень подошел к ней, погладил ее хрупкое плечо и сдавленно пробормотал:

– Извини меня, я, кажется, погорячился.

– Ничего страшного. Хочешь выпить? У меня есть хорошее испанское вино.

– Но ведь мне еще вести машину! Знаешь, какие свирепые гаишники на Кольцевой!

– Погоди, куда это ты собрался?

– Как куда? На день рождения к Максу.

– Только без меня!

– Ну, Ангелина, я прошу тебя, поехали вместе, – в голосе Валика послышались столь не характерные для него нотки мольбы. – Пожалуйста…

Несколько минут Ангелина молча всматривалась в лицо любовника и вдруг прижалась к нему всем телом. Потерлась щекой о его щеку и прошептала:

– Давай не поедем, а?

Валик резко отшатнулся и с угрозой проговорил:

– Ну, ты даешь, подруга… Ладно, не хочешь, не надо! Я пошел.

Он еще потоптался в прихожей, видимо, надеясь, что Ангелина передумает. Затем что-то хмыкнул себе под нос и вышел из квартиры, хлопнув дверью.

Как только затих шум лифта, Ангелина тяжело рухнула на диван и спрятала лицо в ладонях. За эти годы она прекрасно научилась управляться с одиночеством, признавая, что, в общем, это совсем неплохая штука, если только оно не затягивается. Одиночество лечит, но только в том случае, если не прибегать к нему слишком часто. В противном случае оно может быть пагубным.

И она вновь стала вспоминать прошлое, но на этот раз не тот сумбурный период десятилетней давности. Ангелина закрыла глаза и попыталась воспроизвести в памяти тот вечер, когда они с Валиком впервые увидели друг друга. Тогда он показался ей неотесанным мужланом, который только и умеет, что сорить деньгами.

В тот памятный день у них с Юстинасом был юбилей – двадцать лет совместной жизни. Они решили отметить это событие, хотя никогда не считали эту дату праздничной. Скорее наоборот. Ангелина была уверена, что муж и не вспомнит об этой круглой дате, но Юстинас ее удивил. Он подарил ей букет белых лилий и предложил пойти в ночной китайский ресторан «Золотой лотос». Поразмыслив, Ангелина согласилась.

В ресторане было невыносимо скучно, и уже часа в два ночи Ангелина запросилась домой. Однако Юстинас, к ее удивлению, наотрез отказался. Чувствовалось, что он часто бывает в этом дорогом заведении, только, естественно, с другими женщинами. Впрочем, на этот счет у Ангелины никогда не было претензий к мужу.

Когда ее пригласил танцевать черноволосый парень лет двадцати семи, Ангелина немного удивилась. В зале было много юных длинноногих красоток в мини-юбочках, однако парень почему-то отдал предпочтение именно ей, зрелой, умудренной опытом женщине. Немного подумав, Ангелина извинилась, сославшись на усталость и надеясь, что «ухажер» тут же забудет о ее существовании. Но на следующий танец парень вновь подошел к их столику. И вновь получил отказ. Тогда брюнет решил переменить тактику – он прислал Ангелине букет роз и бутылку шампанского.

«Ну, от цветов еще ни одна женщина не отказывалась», – подумала Ангелина и приняла подарки.

Но сюрпризы на этом не окончились. Когда Юстинас с женой собрались уходить, парень заказал «Ledy in red» специально для «дамы в красном». Дамой в красном была Ангелина, но она сделала вид, что это к ней никоим образом не относится.

Возможно, этот эпизод стерся бы из ее памяти, как множество других, если бы не случай. Спустя две недели после похода в ресторан у Ангелины забарахлил двигатель машины. Причем не где-нибудь, а на многолюдном Кутузовском проспекте. Ангелина, хотя и водила автомобиль уже многие годы, совершенно не разбиралась в технике. Пришлось вызвать по телефону службу спасения прямо на место происшествия. Спасатели приехали на удивление быстро, и, отдав свою «аудюшку» на попечение специалистов, Ангелина попыталась поймать такси. И в первой же машине, которая остановилась рядом с ней, она увидела брюнета из ресторана.

– Какая приятная неожиданность, – обрадовался парень. – А я смотрю и не верю своим глазам! Неужели леди в красном?

Он открыл дверцу и жестом предложил Ангелине сесть в салон. Чуть поколебавшись, она согласилась.

– Меня зовут Валик, – с ходу представился брюнет. – А вас?

– Ангелина.

– Куда едем?

Ангелина назвала адрес мастерской. Судя по легкой гримасе, это направление противоречило планам Валика, но он тотчас развернул машину и поехал по указанному адресу. По дороге они мило беседовали. Валик сыпал комплиментами и как бы ненароком хватал Ангелину за обнаженные коленки. Затем, узнав, что она художница, напросился в гости.

Дальше события развивались так стремительно, словно по намеченному сценарию.

Валик поднялся в мастерскую, выпил кофе и тут же начал грязно приставать. Разъярившись, Ангелина выставила его за дверь. Он пришел через полчаса с охапкой цветов и, бросив их под ноги растерявшейся женщине, исчез, как показалось Ангелине, навсегда.

Их первое интимное знакомство было прямой противоположностью всему, что Ангелина себе представляла. Валик не говорил ей обычных банальных фраз, не заверял с пеной у рта, что любит ее. Он просто молча ласкал ее и своей странной неразговорчивостью довел Ангелину до исступления. Валик заставил ее вновь почувствовать себя молодой, вновь окунуться во времена юности, когда она могла заниматься любовью ночь напролет, а затем бежать на занятия по живописи и до изнеможения накладывать краски на холст. Он как бы поделился с Ангелиной частью своей молодости и нерастраченной энергии.

Однако временами Валентин был невыносим. Например, сегодня…

«Почему я решила, что Валик – мой последний шанс? – вдруг подумала она. – Он ничуть не лучше остальных, такой же эгоист, как все мужчины. А на мой век такого добра хватит. Ведь я еще совсем молода, мне всего тридцать девять. В такие годы можно даже родить ребенка… – Представив себя матерью, Ангелина усмехнулась и тут же одернула себя: – Господи, какими глупостями я забиваю себе голову!»

Она с отчаянием посмотрела на дверь, втайне надеясь, что Валик передумает и вернется. И, словно в подтверждение ее мыслей, раздался звонок.

«Это он!» – Сердце затрепетало, как при первом поцелуе.

Ангелина поднялась с дивана и нарочито медленно прошла в прихожую. По привычке посмотрелась в зеркало и едва не вскрикнула от отвращения к самой себе – на ее застывшем лице отразились горечь и страдание. Глаза были без обычного блеска, тусклые и погасшие, как увядшие васильки. Ангелина попыталась расслабить мускулы лица, но у нее ничего не получилось. Тогда она начала судорожно вспоминать что-нибудь приятное. На это ушло секунд двадцать, и все это время в дверь беспрерывно звонили.

«Точно, Валик, – Ангелина заметно занервничала. – Только он один знает, что я здесь. Был бы кто посторонний, то не стал бы так настойчиво добиваться, чтобы ему открыли».

На этот раз замок, который обычно заедал, открылся без всяких проблем, словно его только что смазали машинным маслом. Ангелина распахнула дверь и отступила на шаг назад.

В этот момент раздался тихий хлопок, и Ангелина почувствовала в груди адскую боль. И почти сразу же – неимоверное облегчение. Ее тело стало невесомым, как перышко, и сильный порыв ветра унес его в коридор, в длинный светлый тоннель, конца которому, казалось, не будет никогда…

Игорю Петровичу Клебаничеву приснился отвратительный сон – будто он карабкается по крутой лестнице на какой-то грязный чердак, преодолевая ступеньку за ступенькой, и при этом слышит беспрерывное угрожающее жужжание, нарастающее с каждой минутой. Оказавшись на чердаке, поднимает глаза кверху и видит, что весь потолок усеян огромными навозными мухами. Насекомые с яростью взирают на него, готовые ринуться вниз, и в конце концов решаются на это. Мухи путаются в волосах, ползают по губам, лезут в нос, пытаясь впиться в его тело…

Клебаничев проснулся в холодном поту и натянул одеяло до подбородка – ему вдруг показалось, что мухи еще кружат над ним.

«Господи, что это? – подумал он и посмотрел на часы. – Что за ужасный сон? Неужели со Светланой что-то случилось?»

Игорь Петрович рывком опустил ноги на пол и поежился – в больнице, как, впрочем, и везде, еще не включили центральное отопление.

«Сколько времени меня будут здесь держать? Я же совсем здоров! Сердце работает, как часы, пульс нормальный. А время неумолимо движется вперед. Прошло уже три дня с тех пор, как я попал сюда. Целых три дня, и за это время со Светланой могло произойти все что угодно».

Он старался не думать о дочери, в глубине души надеясь, что все образуется. Ведь он готов был выполнить все свои обещания сию минуту – документы на получение кредита давно подготовлены, осталось только поставить подпись, дату, и огромный механизм будет запущен. Но для этого ему необходимо выйти из этой идиотской клиники!

Клебаничев потянулся к сотовому телефону, лежащему на тумбочке, и принялся набирать свой рабочий номер, затем, повинуясь какому-то внутреннему голосу, прервал связь.

В этот момент в палату заглянула медсестра.

– Доброе утро, Игорь Петрович, – с мягкой улыбкой поздоровалась она. – Уже проснулись? Как отдыхалось?

Клебаничев буркнул что-то неопределенное и нервно спросил:

– Когда я смогу увидеть доктора?

– Что-нибудь произошло? – удивилась медсестра. – Вы плохо себя чувствуете?

– Да хорошо я себя чувствую, хорошо! – взорвался генерал. – Хоть сейчас в космос посылай. Именно поэтому мне необходимо переговорить с моим лечащим врачом.

Медсестра поджала губы и покачала головой:

– К сожалению, сегодня это вряд ли получится. У Валерия Михайловича очень сложная операция на сердце.

– Ну хоть свежую прессу вы мне принесли?

– Газеты – пожалуйста, – женщина положила на кровать Клебаничева объемную стопку всевозможных печатных изданий.

Игорь Петрович выбрал «Комсомольскую правду», бегло просмотрел первую страницу, затем вторую, наконец добрался до криминальной хроники и неожиданно увидел фотографию Ангелины.

«Что это? – похолодел он, вглядываясь в такое знакомое и родное лицо. – Что еще произошло, господи?!»

Он впился глазами в скупые строчки, повествующие о том, что супруга советника литовского посольства была обнаружена мертвой на пороге своей мастерской. После медицинской экспертизы выяснилось, что мгновенная смерть наступила в результате огнестрельного ранения в грудь. В заключение этой небольшой заметки автор взял на себя смелость высказать собственную версию этого странного убийства…

Клебаничев почувствовал, как его прошибло холодным потом. Все тело сковал пронизывающий страх. В груди появилось ощущение, будто что-то важное проходит мимо. Он тяжело поднялся, отбросил газету в сторону и принялся мерить палату шагами, как тюремную камеру.

«Кажется, это первое предупреждение! – на удивление трезво рассудил генерал. – Да, они правы – я слишком затянул с этим кредитом. Слишком затянул… И если следующей жертвой станет моя дочь, это будет вполне справедливо. Эти люди живут по волчьим законам, и мне придется считаться с ними».

В эту минуту Клебаничев твердо знал, что не пройдет и часа, как он навсегда покинет стены клиники. Не заезжая домой, отправится к себе в министерство и поставит свою подпись на этой чертовой бумаге.