27

Корабль, шедший с Кубы, вопреки представлениям гангстеров, не был военным. Это было многофункциональное спасательное судно, предназначенное для оказания оперативной медицинской помощи и эвакуации пострадавших. Даже название у корабля было медицинское «Эскулап» – в честь древнеримского бога врачебного искусства. До острова, где произошло крушение российского самолета, оставалось не более десяти миль. На борту судна вовсю шли приготовления к проведению спасательной операции. Руководство понимало, что прибытие помощи и без того затянулось. Поэтому было решено хоть как-то наверстать упущенное время приведением спасательского состава в полную готовность. Предполагалось, что судно причалит в наиболее удобном пункте и часть спасателей тут же двинется в лагерь потерпевших. Тем временем остальные занимались бы расчисткой пути к самолету и всеми сопутствующими этому делами, вроде поиска «черных ящиков» – бортовых самописцев.

За все время следования «Эскулапа» в море не возникло никаких нештатных ситуаций. Да и сейчас ничего не предвещало беды. Все шло своим чередом. Члены экипажа и участники спасательской группы считали часы до прибытия в точку назначения. Появлению на горизонте яхты никто сначала не придал значения. Сколько суден довелось встретить по пути следования с Кубы! Трудно было даже подумать, что идущая навстречу яхта представляет собой опасность. Даже тогда, когда стало ясно, что яхта несется на очень высокой скорости, настороженности и подозрений не возникло. На пиратское судно она не была похожа. Да и пиратов в этом регионе, в отличие от вод восточнее Африки, не наблюдалось. Самое простое предположение, которое сделали капитан и его помощники, напрашивалось само собой: какой-то богач лихачит, чтобы произвести впечатление на очередную топ-модель.

Однако курс следования яхты оставался практически неизменным. Она шла почти в лоб «Эскулапу». Когда это стало понятно, капитан забеспокоился.

– Смотри в оба, – предупредил он старпома. – Возможно, нам придется изменить направление. Что-то этот богач заигрался. На всякий случай надо записать его данные.

Капитан направил на яхту мощный бинокль. Хотел рассмотреть флаг, название судна и регистрационный номер. Однако флага над судном не было. Название и номер оказались замазаны.

– Вот черт! – воскликнул капитан. – Сбрасываем скорость, и лево руля!

Выполнить команду экипаж постарался быстро. Однако судну было нужно время, чтобы лечь на новый курс. Яхта, между тем, свой курс также изменила, готовясь пройти мимо «Эскулапа». Экипаж последнего готовился с облегчением вздохнуть: мол, слава богу, что ошиблись. Однако вздох облегчения был преждевременным.

Мчащаяся яхта оказалась оснащенной торпедным орудием. На спасательном судне никто не успел понять происходящего. С яхты, проходящей мимо «Эскулапа», была запущена небольшая торпеда. На большой скорости она врезалась в судно и взорвалась. Взрыв оказался не очень мощным. Однако на корабле он вызвал тревогу и беготню. Несколько человек ранило. Остальные пытались выяснить степень повреждений судна. Капитан старался пресечь панические настроения и необдуманные действия. Ему это удалось. И вскоре выяснилось, что корабль остался на плаву.

Однако взрывом была повреждена силовая установка. Это означало, что «Эскулапом» нельзя было в полной мере управлять. Экипаж пытался что-то предпринять, чтобы уменьшить последствия уничтожения силовой установки. Но это было почти невозможно. Морское течение тащило обездвиженный корабль в противоположную от острова сторону.

Яхта, нанесшая торпедный удар, тем временем скрылась за горизонтом. Самым худшим вариантом развития событий в тех условиях было бы ее возвращение и выпуск еще одной торпеды. Однако время шло, а вражеское судно не возвращалось. Этот факт немного обнадеживал команду «Эскулапа», но о спасательной операции на острове можно было забыть на неопределенный срок. Капитан, как и все члены экипажа, пребывал в недоумении. Кто и зачем посмел атаковать спасательное судно, оставалось неясным. Единственным разумным объяснением было то, что военно-политические неурядицы латиноамериканской республики перекинулись и на океан. Легче от этой версии не становилось…