Глава 30

Вертолет, с шумом разрезая воздух своими огромными лопастями, продвигался вперед, по мрачному, затянутому небу, над бескрайними просторами полуострова. Под ним простирались километры заснеженной долины. С высоты птичьего полета предметы казались такими неестественно маленькими, что их можно было принять за игрушечные. Унылые пейзажи навевали тоску. Конечно, летом, да еще в хорошую погоду, можно было любоваться на всю ту красоту, которая расстилалась внизу. В такую пору наблюдать с высоты все те многочисленные вулканы и гейзеры, которыми славится Камчатка, – одно удовольствие. Но в сложившейся ситуации, когда погодные условия можно было назвать почти нелетными, пилоту приходилось несладко. Хорошо зная свою работу и имея за плечами многолетний опыт, он все равно назвал бы этот полет одним из самых сложных и опасных из всех тех, которые уже совершал. Мало того что его задачей было держать под контролем боевую машину в условиях плохой видимости, так еще и внимательно изучать местность.

Задачей экипажа, состоящего из нескольких человек, являлись поиски команды десантников во главе с Батяней, пропавших в этом районе. Пилот, напрягая все свои органы чувств, сидел практически без движения, не выпуская из рук штурвал. Сейчас вертолет пролетал в районе Ключевской сопки. Самый крупный вулкан полуострова казался с такой высоты не очень-то суровым. Глядя на спящего великана, невозможно было представить, что этот самый вулкан может причинить своим извержением громадные разрушения.

Капитан Алешин сидел на борту и, оперевшись на автомат, что-то насвистывал под нос. Несколько бойцов, «лучшие из лучших», которых он набрал в команду, тоже сидели неподвижно, глазея по сторонам. Их полет продолжался уже несколько часов, однако никаких следов Лаврова и десантников обнаружено не было. Алешин волновался: а что если они опоздали? Батяню он знал не слишком хорошо, но был наслышан о некоторых его «делах». Тем более что одно из них не так давно капитан имел возможность не только наблюдать, но и участвовать в нем. Он уважал майора как профессионала в своем деле. Морпех уныло глядел себе под ноги и барабанил пальцами по стволу оружия.

Ему вдруг захотелось пить, несмотря на то, что температура была очень низкой. Он даже мог сказать, что ему немного жарко. В горле пересохло, и было ощущение, будто его покалывают изнутри десятки маленьких и острых иголочек. Он покопался в рюкзаке и вынул оттуда небольшую пластиковую бутылочку с питьевой водой. Открыв ее, он жадно принялся пить. Когда наконец жажда была утолена, капитан почувствовал некое расслабление, и уверенность вернулась к нему. Теперь он уже почти не сомневался в том, что их поиски окажутся успешными.

Пилот все так же напряженно всматривался вниз. Из-за снегопада ему было не так уж легко различать предметы. Он повернул штурвал и взял немного ниже, вертолет послушно опустился на несколько метров. Пилот несколько раз выходил на связь с базой, куда докладывал координаты квадрата, в котором они находились, и сообщал о результатах. Почти все сеансы радиосвязи заканчивались одними и теми же словами: «Пока ничего не обнаружено, продолжаем исследовать». Внизу уже показался берег реки, и поисковая группа практически вплотную подошла к тому месту, с которого десантники последний раз выходили на связь вчера утром. Река была похожа на огромную белую змею, которая, извиваясь, ползла вперед. Ветер был боковым, и потому вертолет постоянно кренился на правую сторону.

Неожиданно на горизонте, недалеко от подножия, пилот заметил нарты и какого-то человека, который тащил их на себе вместо собак. Пилот удивленно вскинул брови.

– На горизонте люди! – крикнул он, обращаясь к Алешину и пытаясь перекричать шум двигателя.

Капитан тотчас вскочил на ноги и попытался разглядеть происходящее внизу.

Вертолет приближался к людям. Очертания приближались, и вскоре, когда машина была почти над нартами, он сумел разглядеть эти силуэты. На нартах лежал человек. Он лежал неподвижно, но что с ним, Алешин видеть не мог. Еще более его поразил другой факт: вместо собак, которых традиционно запрягают для этого вида народного транспорта, нарты тащил подросток. Он еле передвигал ноги, но все же отчаянно шел вперед.

– Замедли ход! – прокричал капитан, обращаясь к пилоту, который и без всяких указаний максимально сбавлял скорость.

Парень, тащивший нарты, услышал шум приближающегося вертолета и, обернувшись, начал что-то кричать и размахивать руками. Он отчаянно подпрыгивал, стараясь привлечь к себе внимание. Естественно, услышать его крики на борту вертолета было невозможно, но все прекрасно понимали, что тем, внизу, нужна помощь. Алешин каким-то внутренним чутьем почувствовал, что и десантники где-то совсем рядом...

– Что будем делать? – поинтересовался пилот. – Прикажете снижаться? В этом районе, мне кажется, мы могли бы максимально приблизиться к земле и подобрать их.

Алешин на секунду задумался. Он лихорадочно соображал – ему, конечно, следовало бы подобрать мальчика, но ведь у него был приказ разыскать десантников. Мальчишка все еще отчаянно махал руками и кричал. Капитан обратился к пилоту:

– Пройди как можно ниже.

Пилот утвердительно кивнул головой и принялся снижаться. Офицер в это время подавал парню знаки, объясняя, что не может сейчас их подобрать, но они обязательно вернутся. Он тяжело вздохнул, раздосадованный, что они не имеют времени оказать необходимую помощь.

Никита, проснувшись после тяжелой ночи, проведенной под нартами, вылез из укрытия. Оглядевшись, он увидел деда, сидящего возле уже почти потухшего костра. Шаман выглядел очень бледным. Заметив мальчика, он попытался улыбнуться, но у него это не получилось. Он был слишком слаб. Внук быстро заметил, что деду стало хуже, и принялся собирать вещи и готовить нарты к продолжению пути. До селения оставалось уже совсем немного, однако, учитывая состояние старика, этот путь нужно было проделать как можно быстрее. Парень еще не совсем отошел ото сна: ломило все кости и немного болела голова. Но он старался об этом не думать. Перевернув обратно нарты, мальчишка принялся помогать шаману подняться. Деду стало совсем плохо, и он еле смог встать на ноги. Приняв вертикальное положение, он зашатался, и внуку пришлось на себе дотащить его до нарт. Осторожно уложив туда старика, мальчишка поправил крепления на своих обугленных лыжах и, подхватив нарты, тут же двинулся вперед, в сторону спасительного селения.

«Нужно идти как можно быстрее», – вертелось в голове у парня. Он в бешеном темпе переставлял ноги, которые почти не слушались. Его уныние усиливалось и тем, что вертолет, который они видели ночью, прошел мимо, даже не заметив их. Никита злился на то, что это произошло, когда стемнело, и пилоты не могли их распознать. Ему нужно спасать деда, которому с каждым часом становилось все хуже. Представив, что они не успеют и со стариком случится несчастье, подросток почувствовал отчаяние, у него засосало под ложечкой, а голова начала кружиться.

Неожиданно в воздухе на горизонте замаячило черное пятно. «Вертолет», – радостно подумал Никита. Он внимательно всматривался, и, действительно, через несколько минут он уже мог отчетливо различить знакомые очертания. Парень с удвоенной силой шагал дальше, стараясь выйти на более открытую местность, чтобы их было легче заметить. Когда вертолет совсем приблизился, он принялся махать руками. Однако винтокрылая машина прошла мимо. Никита, расстроенный, остановился и в отчаянии развел руками. Он все еще стоял как вкопанный, провожая вертолет. «Наверное, они про нас забыли», – подумал он, обидевшись на десантников. Но вдруг вертолет начал делать круг, как бы собираясь вернуться.

Теченеут радостно закричал и бросился навстречу. Но, вопреки его ожиданиям, машина не вернулась. Вертолет описал небольшой полукруг, и мальчишка отчетливо увидел, как от него отделился какой-то груз и стал падать на землю. При помощи небольшого парашюта он плавно опускался, раскачиваясь из стороны в сторону. Вертолет в это время уже совсем скрылся за горизонтом. Никита, теперь уже вовсе не расстроенный, подхватил нарты и с удвоенной силой помчался вперед.

– Нас спасут, помощь уже близка, – он пытался подбадривать деда, – сейчас, уже совсем близко.

И действительно, добраться до сброшенного груза было нетрудно. Вскоре Никита уже стоял перед небольшим ящиком. Аккуратно вскрыв его, он с любопытством и осторожностью ознакомился с его содержимым. По мере того как он доставал оттуда различные предметы, его лицо все больше сияло детской улыбкой. В этой посылке с воздуха он с радостью обнаружил утепленную палатку и каталитический обогреватель, предназначенный для использования именно в палатке. Дальше в одном из мешков он нашел продукты. Здесь было все, что нужно: несколько банок тушенки, хлеб, макароны, чай и даже печенье. Плюс ко всему, там же имелся небольшой котелок и несколько литров питьевой воды. Все еще не веря своим глазам, мальчик с восторгом раскладывал все эти вещи.

– Ну, что я тебе говорил? – обратился он к деду. – Сейчас мы с тобой в полной безопасности. Нас заметили и к нам вернутся. Стоит только немного подождать.

Шаман улыбнулся и кивнул. Действительно, все начинало складываться не так уж плохо. Во всяком случае, теперь о них знают.

Никита закончил с разбором вещей и в последний раз ощупал дно ящика, проверяя, все ли он достал. В руках у него оказался клочок бумаги. Он бережно развернул его – на бумажке красовался аккуратно написанный текст. Мальчуган принялся изучать содержание записки. Текст, который он там прочел, гласил следующее: «Извините, что не можем подобрать вас сейчас. У нас совершенно нет времени. На обратном пути мы обязательно найдем вас. А пока ставьте палатку, грейтесь и набирайтесь сил». Никита еще немного покрутил в руках записку, затем улыбнулся и с довольным видом спрятал ее в карман.