Глава 5

Коричнево-желтый, похожий на буханку пропеченного хлеба автобус «ПАЗ», той модели, что выпускалась еще в семидесятых-восьмидесятых годах минувшего века, невесть как доживший до нынешней поры, вполне уверенно катил по автомобильному мосту через Обь. Рассчитанный на два с лишним десятка пассажиров, «ПАЗ» был забит до отказа. На некоторых креслах сидели даже по трое. Весь проход был завален багажом. Более того, сумки были под креслами и на руках пассажиров. В Барнауле Дёмину предлагали более объемные автобусы, но он предпочел нанять «пазик» с водителем, с которым ездил уже не раз и кто в полной мере показал себя настоящим асом алтайских дорог.

К удивлению Петра Михайловича, плату за проезд по мосту, что было в предыдущие годы, с них брать никто не стал. На его недоуменное замечание по этому поводу жизнерадостно ухмыляющийся шофер – крупный, монолитный сибиряк, лет под пятьдесят – уведомил, что с нового года «эту лавочку прикрыли».

«Археобанда», озирая просторы Оби, оживленно обменивалась своими впечатлениями. Они ехали по территории Алтая, но здесь еще не было тех горных пейзажей, которые очень скоро им предстояло увидеть. За Обью простиралась, в принципе, обычная характерная для России равнина, во многих местах поросшая лесом. То здесь, то там виднелись сибирские села с немалым числом изб, построенных из леса-кругляка.

– Шеф, куда держим курс? – любуясь озером в обрамлении каменных глыб и огромных сосен, поинтересовался сидевший неподалеку от водителя Макс Красилин.

– Сейчас Новоалтайск обогнем и погоним на Жилино. А от него сворачиваем вправо и гоним в сторону Бийска, – простецки ответил водитель, прибавляя газу перед началом подъема на показавшийся впереди пологий холм.

– А на месте когда будем? Как она, кстати, называется, эта «станция-березай»? – спросил Костя Усатов, примостившийся на краешке кресла, на котором помимо него и Кати сидела, прижатая ими обоими к окну, не отличавшаяся габаритами Ритуська.

Лавров с усмешкой покосился в его сторону. Костю он намеревался оставить на излечение в краевой больнице. Однако встретил с его стороны столь энергичный протест – возмущенный Костя грозился даже сбежать из «этой хреновой лекарни» и следовать за экспедицией на попутных, – что был вынужден отменить свое решение. Андрей понимал его состояние – как можно было парню оставить без своей опеки и защиты ту, что нежданно-негаданно запала в душу и заполнила ее без остатка?

– Это место, сынок, называется поселок Нижний Уймон у речки Аккем, где она впадает в Катунь, – добродушно улыбнулся шофер, виртуозно руля на поворотах и почти постоянно выжимая девяносто-сто на спидометре. – А будем там… Ну, если все благополучно, то… Ближе к вечеру будем точно. От Барнаула «пилить» туда около шестисот верст. Так что накатаетесь всласть…

– А вы нас где-нибудь не уроните? – промурлыкала Светуська, глядя на стремительно пролетающие мимо автобуса придорожные сосны и ели. – А то тут вроде бы не МКАД, а катим прямо «с ветерком»…

– Не волнуйся, дочка, это только тут у нас есть возможность хоть как-то время скостить. А вот как выйдем за Бийск, так, почитай, до самого Аккема будем ехать, как на телеге скрипучей, – рассмеялся водитель. – В горах не полихачишь.

– Так, молодежь! – Дёмин окинул строгим взглядом всю «археобанду». – Ивана Трофимовича по пустякам не отвлекайте. Дело он свое знает, ездил я с ним уже не раз. Всем понятно?

– Поня-я-я-тно-о-о… – хором, с преувеличенно-заунывным подвыванием под общий смех откликнулись несколько голосов.

Новоалтайск оказался обычным, довольно крупным райцентром со стандартными пяти– и девятиэтажками, с трубами каких-то предприятий, виднеющимися на фоне городских кварталов. Лишь в одном месте шальной ветерок задул в салон автобуса струю воздуха с резким запахом дегтя. Принюхавшись, шофер сообщил, что это «ароматизирует» бывший шпалопропиточный завод. Шпал вроде уже и не делают, а вот креозотом вся округа пропиталась на века.

Вскоре позади осталось и Жилино. Описав среди лесистых холмов широкую дугу, автобус помчался в южном направлении. Постепенно начали меняться пейзажи. Теперь автобус мчался в основном по холмистой местности, кое-где сильно пересеченной. В нескольких местах – у Овчинниково и Петровки – шоссе пересекалось с железнодорожной линией. Как явствовало из лаконичного комментария Ивана Трофимовича, эта ветка была тупиковой и вела только лишь до Бийска.

Проехав от Буланихи – большого села, разделенного пополам одноименной речкой, почти с полсотни километров, «археобанда» увидела впереди Бийск. Здесь местность снова несколько разгладилась. Вместо оставшихся позади, где-то – плоских, где-то – островерхо-вздыбленных возвышенностей, разделенных не менее чем дюжиной речек и речушек, бегущих по известняковому и каменисто-галечному руслу меж деревьев и холмов, вновь начались относительно равнинные пейзажи. Перемахивая речки по мостам и мосточкам, Иван Трофимович едва успевал оглашать их названия:

– Большая речка… Песчанка… Чемровка…

Когда за деревьями появились далекие кварталы Бийска, утопающие в зелени, кто-то из аспирантов-лаборантов надумал не очень удачно, хотя и довольно-таки язвительно «приколоться»:

– О! Еще одна «лаптевка» с претензией на столичный фасон…

– Насчет столичности Бийска ты, Куцынин, можно сказать, попал в точку, – суховато, с оттенком нескрываемой иронии тут же отреагировал Дёмин. – Это и в самом деле мини-столица Алтайского края, особенно по части науки. Тут есть такие НИИ, которые и Москве бы сделали честь, будь они там. Поверь на слово – культурный уровень здешних жителей в среднем выше уровня нашей Белокаменной.

– Да, «Москвабад» по уровню культурки и интеллектика с каждым годом сдает позиции все больше и больше… – хохотнул Эдя Дрожкин.

– И давно ты так стал думать? – пренебрежительно спросил Куцынин.

– С того самого дня, когда увидел, как на нашей улице, считай, в центре города, прилюдно режут жертвенных баранов. Это меня впечатлило – более чем… – опять же фыркнул Эдя.

– Ха! Тоже мне аргумент! – распалился не на шутку Куцынин, явно задетый за живое. – При чем тут всякие там «замкадыши» с немытыми пятками? Если взять культурно-образовательный уровень коренного москвича, то этот Бийск и все прочее захолустье наподобие него гарантированно «уходят в аут»!

В автобусе притихли, прислушиваясь к ходу этой незапланированной дискуссии. Смерив Куцынина саркастичным взглядом, Эдя взъерошил свой «есенинский» чуб и с убийственной язвительностью поинтересовался:

– Свои-то пятки давно ли отмыл? Тоже мне, «светоч интеллигентности»! Скажем, я москвич уже, наверное, в пятом поколении, но назвать не москвичей «замкадышами» постыдился бы. Кстати, обрати внимание: в провинции пока еще никто не надумал назвать москвичей чем-нибудь обидным, наподобие «мкадрил» или «мкадераст», хотя, наверное, теперь уже имеют на это полное моральное право. Я не представляю, как можно рассуждать о культуре при таком убогом снобизме?

Куцынин даже позеленел от услышанного и собрался было что-то возразить, но его остановил Петр Михайлович.

– Рогдай, – академик смотрел на своего сотрудника с явным недоумением, – сказанное тобой меня поражает. Честно говоря, я никогда не думал, что один из моих учеников может так высокомерно относиться к людям. Если ты считаешь, что пребывание такого высокородного аристократа, как ты, в компании плебеев оскорбляет твое достоинство, то… Ну, я не знаю… Избавь себя от столь унизительного положения. Могу дать денег – возвращайся домой. Занимайся своей кабинетной работой. Я вообще не понимаю, зачем соглашаться куда-то ехать при таких настроениях… Кстати, Эдик, ты, по-моему, тоже насчет «Москвабада» перебрал. Тебе не кажется?

– Я не ксенофоб! – Эдуард вскинул указательный палец. – Но я категорически против демонстративного убийства животных и считаю, что город, допускающий подобное, теряет моральное право считаться образцом цивилизованности.

Куцынин, выслушав Дёмина, сидел, низко опустив голову.

– Гм-гм… – наконец выдавил он. – Извините, Петр Михайлович, что-то не туда меня занесло. Просто… Наверное, я неправильно выразил свою мысль…

Запнувшись, он замолчал. Никто из сидевших в автобусе ответить ему не захотел. Установилась напряженная тишина, нарушаемая лишь ровным гулом мотора.

– А его что, и в самом деле зовут Рогдаем? – склонившись к Кате, полушепотом поинтересовался Костя.

– Да… – На лице девушки промелькнула насмешливая улыбка. – Его папа, когда в Москве лет тридцать назад ещё только началась массовая паранойя поиска у себя «голубой крови», где-то как-то откопал, что происходит из каких-то баронов. Как видно, из-за этого «крышу» ему малость и разворошило. Поэтому своим детям он дал особые, «дворянские» имена. Ну и воспитал соответственно. Так-то парень этот, Рогдай, неглупый, но сноб еще тот.

Немного помолчав, она добавила:

– Он, когда я еще училась в МГУ, за мной как-то пытался ухаживать. Рогдай тогда работал на кафедре старшим лаборантом. Ну, он мне как-то сразу не очень приглянулся, и я, чтобы его отфутболить, сказала, что в роду у меня одни только тверские крестьяне и никаких дворян. Он тут же обо мне забыл и переключился на Софочку с параллельного курса. Та его уверила, что происходит из польских графов Потоцких. Такая вот образовалась вышесветская парочка…

Они тихо рассмеялись. Но Рогдай этот смех услышал и, как видно, догадавшись, что речь шла о нем, насупился и отвернулся к окну. Автобус в это время уже катил по пологому уклону одной из центральных улиц Бийска, направляясь к мосту через Бию. Помимо обилия современных многоэтажек и всевозможного ультрасовременного новостроя, по пути оказалось немало и архитектурных памятников прошлых времен.

– Петр Михайлович, – оторвавшись от окна, окликнула академика Светуська, – а здесь мы останавливаться не будем? Город-то, я гляжу, симпатичный, приятный на вид. И мужчины тут очень даже ничего… А?

– Нет, Света, не будем. А вот на обратном пути можешь задержаться. Недельный отпуск дам, – оглянувшись, под смех и подначки прочих пообещал Дёмин. – Так сказать, «оттянешься» по полной.

Промчавшись по мосту, над спокойным, широким простором Бии, автобус вновь какое-то время ехал в окружении домов левобережной части города, после чего нырнул в недра мощного соснового бора с деревьями, вершины которых, казалось, упираются в небо.

– Вышли на Чуйский тракт! – объявил Иван Трофимович. – Слыхали о таком? Теперь идем на Горно-Алтайск.

Через несколько километров лес и гористые холмы раздались вширь, и путешественники увидели впереди широкую реку, бегущую меж высоких, лесистых берегов.

– Кату-у-у-нь! – уважительно протянул шофер.

Теперь они ехали вдоль русла Катуни по дороге, существенно уступающей по качеству своего покрытия даже какому-нибудь подмосковному шоссе в отдаленном сельском районе. Но наверняка для здешних мест – необычайно удобную и благоустроенную. Как Иван Трофимович и говорил, после Бийска скорость автобуса заметно снизилась. Впрочем, это никак не стало поводом для огорчения путешественников. Достав из рюкзаков и сумок миниатюрные видео– и фотокамеры, они с ахами и иными восторженными междометиями снимали наиболее приглянувшиеся пейзажи.

Дорога теперь шла по местности, все больше и больше напоминающей предгорья – во многих местах были глубокие каменные расщелины, по дну которых к Катуни ручьи и речушки несли свои чистые, холодные струи. Рогдай, заикнувшийся было о живописности пейзажей австрийских и швейцарских Альп, вынужден был замолчать при виде блистательного великолепия Алтая, бесконечно разнообразного и всегда неожиданного.

Следуя в южном направлении, автобус то уходил на несколько километров от Катуни, огибая очередное скальное нагромождение, поросшее свечками сосен и елей, то бежал над самым обрывом, и тогда с большой высоты могучая сибирская река представала во всей своей красе.

Начиная от выезда из Барнаула, Лавров не столько любовался природными красотами, сколько был вынужден следить за дорожной обстановкой. И ранее, на трассе между Барнаулом и Бийском, и по Чуйскому тракту шли пусть и не столь плотные, как на МКАДе, колонны машин, но дорога, тем не менее, пустой не выглядела. Да и как могло быть иначе? Эта трасса явилась своего рода транспортной артерией не только для Алтайского края и соседней с ним Республики Алтай, но и для автомобильного сообщения между Россией и Монголией. Поэтому на трассе было немало большегрузных автомобилей, идущих в обоих направлениях.

Но Андрея больше всего интересовали легковые авто, которые могли бы принадлежать представителям Триад. Следить за дорогой он приказал и своим бойцам, исходя из принципа – чем больше глаз ведет наблюдение, тем больше можно заметить. Но часы шли за часами, а ничего подозрительного пока не замечалось.

Впрочем, тому могли быть свои конкретные причины. Перед самым отъездом Лавров через Петра Михайловича раздобыл номер того самого гражданина России Му Лао Цана. Желая гарантированно обезопасить членов экспедиции от возможных посягательств во время пути, он попросил Дёмина связаться с его знакомыми из числа местных силовиков, чтобы те поделились кое-какой информацией. Это сработало, и всего через пятнадцать минут академик продиктовал Андрею интересующий его номер телефона. Набрав его на гостиничном телефоне – свой номер он выказывать представителю Триад не собирался, Лавров услышал что-то наподобие:

– Шеда? Ошинь? – что, насколько он мог припомнить, учитывая свои не самые обширные познания в китайском языке, могло означать «Да? Слушаю?».

– Господин Му Лао Цан, – Андрей обратился по-русски, поскольку был уверен, что тот, безусловно, поймет его и без переводчика, – вас беспокоит человек, который отвечает за безопасность археологической экспедиции российской Академии наук.

Немного помолчав и, как видно, собравшись с мыслями, его собеседник, не скрывая неприязни, заговорил с типично китайским акцентом:

– Господина, не знаю, как вы звать, я не понимать суть ваш звонка. Где вы взять мой номера и почему звонить мой телефона с такой вопроса?

– Господин Му Лао Цан, давайте не играть в кошки-мышки, а будем говорить открыто, – все так же ровно и невозмутимо, не проявляя никаких эмоций, вновь заговорил Лавров. – Вы допустили беспечную неосторожность и засветились по полной. Да, полиция поверила, что у гостиницы «Алтай» вы оказались случайно. Но я не полицейский и не юрист. Я человек, который не обязан кому-то что-то объяснять и доказывать, но должен сделать так, чтобы люди, которые доверили мне свои жизни, были в полной безопасности.

– Вы считать, что я хотеть сделать ваш люди какой-то зло? – В голосе китайца промелькнула легкая тревога, смешанная с досадой и раздражением.

– Вы удивительно догадливы, господин Му Лао Цан, – подтвердил Андрей, не скрывая своей иронии. – Могу согласиться, что вы не самый главный среди тех, кто в Москве и по дороге сюда пытался убить академика Дёмина, кто желает сорвать экспедицию. Но вы и не последний среди этих людей. Поэтому предлагаю вам сделку. Мы едем по своему маршруту, и в нас никто не пытается выстрелить из гранатомета, никто не пытается подорвать фугасом, никто не пытается сбросить в пропасть. Соответственно, вы спите спокойно и не имеете никаких проблем.

– Господина, вы говорить это не тому человека, – уже выходя из себя, перебил собеседника Му Лао Цан. – Я к этот дела не имей никакой отношений. Я ничего этот не знать!

– Слушай, хватит валять дурака! – внезапно сменив тон, рявкнул Лавров. – Запомни: твоя жизнь с этого момента висит на волоске! Я буду ехать отдельно от всех. На чем – ты никогда не догадаешься. И как только замечу хотя бы попытку покушения на наших людей, немедленно возвращаюсь в Барнаул. Гарантирую: бог смерти Яньло-ван в сравнении со мной тебе тогда покажется добрым ангелом-спасителем. Ясно?

– Но я… – В голосе Му Лао Цана появились нотки откровенного страха. – Я не знать…

– Ясно?!! – Андрей повторил вопрос с еще более жестким напором.

– Да, господина… – уныло подтвердил его собеседник.

Положив трубку, Лавров оглянулся и встретил недоуменно-озадаченный взгляд Петра Михайловича.

– Андрей, – в голосе академика звучал укор, – а ты уверен, что этот тип и в самом деле близок к тем, кто пытается не пустить нас в горы? А если он и в самом деле ни при чем? Ну как можно столь жестко и даже угрожающе разговаривать с человеком?

– В его причастности я уверен абсолютно, – Лавров безмятежно улыбнулся. – Петр Михайлович, я не собираюсь задавать вам вопросов по части исторической ценности и иных качеств каких-то ваших находок. В этом вы авторитет непререкаемый. Ну а я хотел бы иметь подобный статус в своей сфере деятельности. Согласитесь: в поезде у вас уже была возможность убедиться в том, насколько точно я устанавливаю источники опасности и сколь радикально их устраняю. Зная подобный тип людей, как этот Му Лао Цан, уверяю вас – с ними любое дипломатничанье недопустимо. Это – Восток, где уважается только агрессивная сила, а любая попытка найти пути к уважительному согласию воспринимается как слабость.

– М-да-а-а… – академик грустно усмехнулся. – Похоже, ты прав. Кстати, когда ты ходил обедать, мне позвонил человек, который предложил два миллиона долларов наличными, если сегодня же мы отправимся обратно в Москву. Судя по голосу, это был русский. Возможно, один из тех, кто нападал на Катю и Костю.

– Допускаю… – Андрей хитровато посмотрел на Дёмина. – Но вы, я так понимаю, отказались. Ай-яй-яй… Какие деньги упустили!

– Да вот же… – Дёмин рассмеялся и с показной безнадежностью махнул рукой. – Не жил миллионером, и начинать нечего. Кстати, а на чем ехать-то думаешь?

– На автобусе, вместе со всеми, – Лавров пожал плечами. – Пусть этот Му Лао Цан трясется и угадывает, где я и на чем. Когда сообразит, что его обманули, будет уже поздно.