Глава 16

Примерно через час они прибыли в Нижний Уймон. Когда машина остановилась у школы, вновь на время ставшей общежитием, к ней подбежал Григорий Семенович.

– Наконец-то! – обрадованно воскликнул он, увидев выходящего из «Жигулей» Дёмина. – Пётр Михайлович, прибыла опергруппа, берет показания по поводу гибели двух проводников и стычки с неизвестной бандгруппой.

– По поводу бандгруппы пусть угомонятся – все, что надо, уже запротоколировано барнаульскими операми и фээсбэшниками, которые прилетали прямо на место происшествия, – тоже выходя из машины, сдержанно произнес Лавров. – А где они сейчас? В общежитии?

– Бат-тюшки! – всплеснув руками, Григорий Семенович восхищенно ахнул. – Ты смотри-ка! Жив-здоров как ни в чем не бывало! Вот здорово! В жизни не видел таких чудес…

Вышедший следом за Григорием Семёновичем капитан полиции, увидев Андрея и академика Дёмина, направился к ним со словами:

– А почему это вы, господа хорошие, уехали невесть куда, если знали, что должны приехать мы?

– Ездили лечиться, – суховато ответил Пётр Михайлович.

– Ну и как, подлечились? – многозначительно ухмыльнувшись, капитан шутовски щёлкнул себя по шее, но, наткнувшись на холодный, колючий взгляд Лаврова, тут же сменил тон и заговорил уже официально: – Прошу пройти в помещение для дачи показаний. А то кого ни послушаешь, – один говорит одно, другой – другое. Полная разноголосица.

Заполнение бумаг затянулось на долгий срок. Капитан, который почему-то заведомо счел археологов виновными в гибели двух проводников, постоянно искал подвохи и искажения в том, что рассказывали члены экспедиции. Разошедшись в служебном раже, он в конце концов заявил, что запрещает археологам покидать Нижний Уймон «до выяснения всех обстоятельств».

– Завтра отправляемся на место происшествия, будем производить эксгумацию тел погибших и транспортировать их сюда, – прохаживаясь по комнате, где проходило протоколирование, важно заявил капитан.

– О чем вы говорите?! – ошеломленно воскликнул Пётр Михайлович. – Люди измучены, только что с дороги – и опять в эти дебри?! И сколько времени вы ещё будете выполнять эту самую эксгумацию?

– Не мы, а вы! – демонстративно выпячивая местоимения «мы» и «вы», капитан ткнул пальцем в заполонивших дверной проем археологов. – Вы – археологи, в могилках рыться вам не страшно, вот покойничков и достанете.

– И сколько же нам придется тут торчать? – ошарашенно вопросил Григорий Семенович.

– Будете сидеть здесь столько, сколько я сочту нужным… – самодовольно изрек не в меру заносчивый «страж порядка».

– Но вы не можете так поступить с ни в чем не повинными людьми! – потрясая руками, воскликнул уже окончательно выбитый из колеи академик.

– Разговорчики, подозреваемый! Вашу невиновность еще надо доказать. А будете пытаться оказывать давление на органы внутренних дел, поедете ночевать в КПЗ. Вам это ясно? – прикрикнул капитан, явно любуясь собой.

Лавров уже не знал, смеяться или сердиться – до того был нелеп этот недалекий тип, поведения которого явно стыдились приехавшие с ним лейтенанты.

– Слышь, капитан… – Голос Андрея, спокойный и насмешливый прозвучал резким диссонансом на фоне чванливых речений «стража правопорядка» и растерянных голосов археологов. – Ты, я смотрю, себе майорскую звездочку пыжишься заработать? Зря затеял этот балаган, зря… Ты ведь даже не представляешь, на кого наехал. На без пяти минут нобелевского лауреата!

– Видали мы таких, «без пяти минут»… – пренебрежительно изрек капитан.

– Подожди, я еще не закончил! – снисходительно улыбаясь, невозмутимо продолжал Лавров. – Значит, говоришь, презумпция невиновности для тебя – пустой звук? Ну что ж… Как ты к людям, так и мы к тебе отнесемся. Жаль мне тебя, господин бывший капитан. Плачет по тебе кича, нары и баланда. А знаешь почему? За сексуальные домогательства к нашим сотрудницам. Да, представь себе! Свет, он же к тебе приставал?

– Еще как домогался-то! – поняв суть игры, затеянной Андреем, охотно поддержала она. – И под юбку лез, и за грудь хватал… Обещал отпустить, если соглашусь с ним переспать.

– Чего врешь-то?! – уже начав нервничать, взвился «законник». – Смотри, за дачу ложных показаний…

– Каких ложных? Мы все при этом присутствовали, все видели и слышали! – авторитетно объявил Эдя.

– Да! Да! Видели! Подтвердим! – на разные голоса заговорила «археобанда», внезапно осознав, сколь несложно свести до нуля мнимое всемогущество зазнавшегося капитанишки.

– Ой!.. А с Петра Михайловича-то – страшно подумать! – вымогал пять тысяч долларов, – с утрированным сочувствием Лавров сокрушенно покачал головой из стороны в сторону.

– Десять, десять вымогал! – С оттенком наигранной скорби в игру включился и академик.

– Ну-у-у, капитан! Плохи твои дела… – Копируя недавнюю позу и походку «законника», Андрей прошелся по комнате. – С учетом президентского указа о тысячекратном взыскании штрафа со взяточника платить тебе придется десять миллионов долларов. Хорошая сумма!

Пристально посмотрев на растерявшегося и отчего-то вспотевшего «законника», Лавров не спеша достал из кармана сотовый телефон.

– Сейчас звоню генерал-майору Федину и сообщаю ему о твоих художествах. Думаю, очень скоро за тобой приедут прямо сюда. Садись. Кури. В камере, я думаю, тебе будет не до этого…

– Ну, все, все, все! – поспешно сгребая бумаги со стола, с нотками истеричности заорал капитан. – Катитесь на все четыре стороны! За мной! – скомандовал он лейтенантам и опрометью кинулся к выходу.

С трудом сдерживая смех, те направились следом. Один из лейтенантов, проходя мимо Лаврова, украдкой показал большой палец – классно уделал этого остолопа!

До самого вечера только и было разговоров о чудесном исцелении Лаврова да об укрощении капитана-зазнайки. Как всегда теперь интригующе-загадочная, Анна Леонидовна долго и дотошно выспрашивала о том, в чем же состояла суть лечения, которое применила Дьелене. В общих чертах рассказав о процедуре камлания, о последнем, банном этапе Андрей по понятным причинам умолчал. Выслушав его, докторша неожиданно рассмеялась, погрозив ему пальцем.

– Ой ли? – она с сомнением прищурилась, испытующе глядя на Лаврова. – Говорите, Дьелене только лишь в бубен поколотила – и на этом все? Эта шаманочка-то, говорят, женщина и одинокая, и собой неплохая… Хм-м-м… А сам-то?! Только о ней заговорил – глазки-то вон как заблестели! Да ладно, шучу я… Слава богу! Я очень рада, что хоть так, хоть эдак, но болезнь от вас ушла.

Поскольку заранее было ясно, что этим днем им в любом случае не уехать, академик Дёмин после обеда созвонился с Иваном Трофимовичем и попросил его подъехать так, чтобы утром членам экспедиции можно было отправиться в Барнаул. Тот, не мудрствуя лукаво, примчался в Нижний Уймон этим же днем, когда окрестности села уже окутала ночная тьма. Его появление было встречено дружным хором восторженных междометий. Наверное, именно так потерпевшие кораблекрушение встречают судно, пришедшее им на выручку.

Последняя ночь в горах Алтая прошла спокойно, словно природа во время последнего штормового ливня, растратив все свое буйство, теперь и сама решила как следует отдохнуть. А ранним утром, когда «археобанда» уже начала умываться и прихорашиваться, перед общежитием появился какой-то молодой алтаец с исхудавшим, изможденным лицом, который приехал на резвом гнедом коньке. Кисть его левой руки была обмотана цветастой тряпкой. Лишь увидев его, Лавров сразу же понял, кто пожаловал к ним в гости. Это действительно был настоящий Мукулаш.

Гость рассказал, что уже около полутора недель какие-то люди, похожие на китайцев, держали его в пещере, завалив вход большими камнями. Все эти дни он постоянно видел своих тюремщиков через небольшую дыру, оставленную ими у самого верха, через которую раз в сутки ему передавали кусок хлеба да два раза в сутки по стакану воды. А прошлой ночью они куда-то внезапно исчезли.

И тогда Мукулаш, с самого начала мечтавший освободиться, начал разваливать каменный бугор, который не позволял ему выбраться из пещеры. Обессиленному голодом и жаждой было нелегко сдвинуть глыбы, которые нагромоздили одна на другую несколько нехилых мужчин. Но воля к жизни оказалась сильнее физической немощи, и пленник ближе к утру сумел выбраться на свободу. В свое село он смог вернуться лишь после полудня. Отлежавшись и придя в себя, Мукулаш узнал, что археологи, у которых проводником был его дядя, уже собираются уезжать в Москву. Поэтому, взяв у соседа коня, еще затемно поспешил в Нижний Уймон.

Известие о том, что Темекея нет в живых, его племянника очень огорчило. Выяснив в деталях, где именно захоронены Темекей и Бануш, Мукулаш отправился к родственникам за лошадьми своего дяди. А археологи, загрузившись в автобус, с песнями и радостным галдежом покатили восвояси, махая из окна руками сельчанам, вышедшим их проводить.

…И снова поезд отстукивал колесами километр за километром, и снова за окном мелькали степные пейзажи Алтайского края. Андрей стоял в коридоре купейного вагона и молча смотрел в окно. Насыщенные впечатлениями и эмоциями события последних дней, такие как путешествия по труднопроходимым горным перевалам, схватки не на жизнь, а на смерть, тяжелая, смертельная болезнь, – все это на время вытеснило личные переживания, связанные с Галиной, с ее вынужденным отъездом в Канаду. А теперь все это вдруг вернулось к нему, разом обрушившись, словно снежный обвал, свалившийся на голову.

Только теперь Лавров вдруг подумал о том, что, скорее всего, уже никогда не сможет во всех подробностях рассказать Гале о своем пребывании в загадочном крае Алтайских гор. Да, он был смертельно болен. Да, шаманка и сама не была сторонницей «банного лечения», воспринимая подобную процедуру как выходящую за рамки допустимого, и решилась на неё лишь только потому, что, скорее всего, ничего другого не оставалось. И – всё же… Как смотреть в глаза женщине, которой он хоть и невольно, но изменил?

Вообще-то, помнится, Галина сама говорила ему о том, что он, так сказать, имеет «лицензию» на право принять любовь другой. Но это все, братцы, теория… Когда женщина говорит мужчине, что тот при определенных обстоятельствах имеет право на некоторые вольности, это еще не означает, что именно так она решила в душе. И если ее душа при известии об измене «обладателя лицензии» не сможет сдержать своих порывов, ее рассудок, совсем недавно давший «добро», теперь будет утоплен в буре эмоций совсем иного рода…

– О чем задумался? – подойдя к майору и по-приятельски положив руку на плечо, поинтересовался Пётр Михайлович.

Не очень весело усмехнувшись, Андрей в самых общих чертах рассказал ему о своих душевных тяготах и сомнениях. Академик выслушал его очень внимательно, временами кивая в знак согласия.

– Знаешь, – после недолгого молчания, с хитроватой улыбкой заговорил академик, – это все, конечно, высоконравственно. Но к чему городить забор вокруг пустого места, если то, из-за чего ты сокрушаешься, на сторонний взгляд выеденного яйца не стоит?

– Так уж и не стоит? – с сомнением обронил Лавров.

– Нет! – уже без тени улыбки твердо уведомил Пётр Михайлович. – Ведь все, что там в горах с нами происходило, – и не случайно, и не просто так… Повторюсь уже в который раз: Алтай – это место особое. Каких, скорее всего, нигде на Земле не найти. Ты же сам заметил, как в горах высвечивается подлинная сущность человека. Если человек здоровый, он получает еще большую душевную стойкость. А если гнилой – ему там, говоря по-народному, кранты. Там и чувства резко обостряются, там и реагируешь на мир не как в городе… Кстати, заметил, как здорово переменилась Анна Леонидовна?

– Да, этого трудно не заметить, – улыбнувшись, Андрей покачал головой. – Похорошела. Стала прямо настоящей звездой экрана. Кстати, а что это ее в поезде не видно?

Многозначительно подмигнув, Дёмин похлопал его по плечу.

– Вот так-то! За своими переживаниями даже не заметил, как из экспедиции выбыл один из ее участников, – рассмеялся он. – В Барнауле она решила задержаться. Уж очень ей город понравился. Не удивлюсь, если надумает переехать туда насовсем.

– Ого! – Лаврова эта новость удивила. – Да, похоже, горы и в самом деле повлияли на нее особым образом.

– М-м-м… И не только на нее! – произнес Пётр Михайлович с какой-то особенной, загадочной интонацией.

– А на кого же еще? – спросил Андрей, почувствовав, что сейчас узнает нечто из ряда вон выходящее.

– Только строго между нами! Договорились? И чтобы никому никаких замечаний. Согласен?.. Слово?.. Ну, хорошо… Ты в курсе, что между Анной Леонидовной и Женькой был роман?

– Ну… – Лавров пожал плечами, не зная, как к этому относиться. – В принципе, истерик закатывать повода не вижу. Женька давно уже взрослый, самостоятельный парень. А Анна Леонидовна, пусть и старше его, но женщина очень интересная, ею любой мог бы увлечься…

– Очень рад, что ты все это так адекватно воспринимаешь… – Дёмин говорил, глядя в окно на пролетающий мимо степной перелесок. – Я почему тебе об этом сказал? Не ради того, чтобы посплетничать, – нет! Чтобы ты хоть немного добрее сам к себе относился. И пример тому – жизнь нашей милой докторши. Пять лет назад из-за автокатастрофы, происшедшей по вине пьяного кретина, она потеряла мужа, которого любила невероятно. А после его смерти, по сути, похоронила и саму себя. С ней многие пытались познакомиться, но она всем с ходу давала от ворот поворот.

– Да, применительно ко мне – что-то похожее есть… – согласился Андрей.

– Есть, есть! И еще как есть! Так вот, в горах, где прежние беды и переживания видятся совсем иначе, она вдруг оказалась в весьма пикантной ситуации. Представь себе – палатка, она перевязывает симпатягу парня с мускулистым торсом. А тот к ней тоже, так сказать, «неровно дышит». Ну и… Дело понятное. Но там, где мужской глаз слеп, женский видит все что надо и не надо. В самый интересный момент в палатку сунулась Ритуська. Ей, видите ли, бинт зачем-то понадобился. А я как раз по территории шел. Смотрю – она как ошпаренная назад отскочила. Ну, я сразу догадался, в чем дело, и приказал ей молчать как рыбе. Представь себе, не проболталась никому. Молодец! Ну а Анна Леонидовна, по всей видимости, выйдя из своего похоронного состояния, тут же расцвела на удивление всей нашей «археобанде».

– Ну, что ж, очень рад за неё… Хорошо! Вы меня убедили – буду к себе добрее. Так и быть! – Лавров рассмеялся. – Вообще, надо сказать, у нас была, прямо скажем, не экспедиционная поездка, а романтическое путешествие. Тут и Костя с Катей, и Юрка со Светуськой…

– Ну так на то они и горы! – Пётр Михайлович вскинул указательный палец. – Хотя… Я бы насчет романтики не слишком обольщался. Катя и Костя – согласен, пара настоящая. У этих, скорее всего, намечается что-то серьезное. А вот Светуська… Боюсь, Юрка будет разочарован. Думаю, как только приедем в Москву, их роман кончится в момент. У Светуськи всегда так. Как едем в экспедицию, всё – с кем-то у нее «любовь навек». А вернулись – любовь тут же увяла. У нас в деревне, помню, про таких говаривали хоть и грубо, но верно: в заднице – ветер, в кунке – дым…

Услышав не вполне пристойную, но весьма едкую деревенскую остроту, Андрей рассмеялся.

– А что, Андрюш, а давай с нами в Москву! – хлопнув Лаврова по плечу, предложил Дёмин. – Хоть пару дней там погостишь. И ребят с собой бери. Мы к вам уже как к родным привыкли. Ведь если разобраться, мы вам обязаны жизнью! Так что лучший ресторан и все радости столичного бытия – за нами!

– Спасибо, Пётр Михайлович, но служба есть служба… – Лавров развел руками. – Я из-за командировок свой батальон уже и так почти не вижу. Когда брали билеты, я ознакомился с маршрутом. Этот состав идет через Саратов. А от него до нашей части гораздо ближе, чем от Москвы. Так что, может, как-нибудь в следующий раз?

…Андрей не спеша вошел в подъезд своего дома и без особых надежд получения письма направился к почтовому ящику. Уже почти месяц прошел с того дня, как Галя с матерью уехала на другой конец света. Вернувшись с Алтая, Лавров, едва войдя в подъезд, первым делом ринулся проверять почту. И хотя заранее было ясно, что в ящике, скорее всего, пока что никаких писем нет, лицезрение одних лишь рекламных листовок и буклетов его больно укололо. И во все последующие дни, даже в самый поздний час вернувшись домой, он спешил к почтовому ящику.

Был случай, потеряв терпение, Андрей решил созвониться с Галей по сотовому. Найдя нужные коды вхождения в канадскую сотовую связь, он с замиранием сердца набрал нижегородский Галин номер. К его удивлению, после череды долгих гудков он вдруг услышал голос своей любимой женщины:

– Алло, кто это? Алло, я не слышу! Кто это? Андрей, это ты? Ну что же ты молчишь? Скажи хоть слово!..

И напрасно Лавров, надрывая связки, пытался докричаться до супруги. «Сверхнадежная техника двадцать первого века» так и не донесла до Канады его голос, так и не позволила сказать ему то главное, что рвалось из души. А потом, не прошло и минуты, что-то щелкнуло и раздались короткие гудки. Проверив счет, Андрей с удивлением обнаружил, что от положенных вчера трёхсот рублей не осталось почти ничего. Денег ему было не жалко. Он пожертвовал бы и гораздо большим. Но в этой неудачной попытке связаться с Галиной Лавров увидел своего рода знак судьбы. Поэтому больше звонить не стал.

Не глядя, он открыл ящик и… Его рука ощутила плотный прямоугольник конверта! Андрей сразу же узнал ровный, аккуратный почерк Гали. Нетерпеливо вскрыв конверт, он, волнуясь, забегал глазами по строчкам.

«Здравствуй, мой любимый! Как же я по тебе соскучилась! Я знаю – это ты мне сегодня звонил. И хотя я не услышала ни слова, мне все равно стало немного легче, как будто кто-то передал от тебя привет. Мама с тетей меня уговаривают тебя забыть и пилят, чтобы не вздумала садиться за письмо. Но я все равно решила немедленно тебе написать. К сожалению, все эти дни пришлось оформлять кучу документов, обустраиваться. Поэтому было не до писем. Теперь хоть смогла отдышаться. Чувствую себя нормально. Наш сын растет. По характеру – весь в папу. Неугомонный, деятельный – уже сейчас рвется на свободу…»

Дойдя до этого места, Лавров вдруг почувствовал, как отчего-то вдруг стало тесно в груди, а глаза защипало. Торопливо оглядевшись – не видит ли кто? – он поспешил к себе домой. Дочитав письмо, Андрей поставил на плиту подогреваться чайник и собрался сесть за ответ. В этот момент в дверь кто-то позвонил. Выглянув, он увидел соседа по площадке.

– Телик включи! – скороговоркой выпалил тот. – В новостях сейчас про Алтай будут показывать – анонс недавно был.

Включив телевизор, Лавров увидел дикторшу, которая рассказывала об итогах экспедиции академика Дёмина. Появившийся в кадре Пётр Михайлович сдержанно рассказал о поездке и сделанных находках, особо отметив некоторые драматические моменты, возникшие вследствие действий каких-то криминальных структур. Поскольку миссия спецназовцев для Минобороны была негласной, академик лишь вскользь упомянул о людях, которые, не жалея себя, позволили избежать каких-либо жертв.

Затем дикторша сообщила, что по запросу соседнего государства российские спасатели обследовали участок гор у места впадения реки Араскан в Аккем, где нашли под селевыми массами около десятка трупов молодых мужчин, которые были заявлены как участники экспедиции некоего «культурно-этнографического общества». Спасателей поразило обилие огнестрельного оружия, которое имелось у «этнографов». К расследованию подключились ФСБ и МВД России…