Глава 37

– Все! Пора! – Батяня поднялся и, разминаясь, повел плечами.

Томительное ожидание наконец закончилось. Последний час российские десантники находились на причале, готовясь к операции. Время тянулось нестерпимо долго. Казалось, сегодня вечер не торопился вступать в свои права. Жаркое солнце висело над головой, почти не двигаясь. Однако всему свое время и день все же сдавал свои позиции. Светило опускалось к горизонту.

Каждый из десантников был готов к выполнению задания. От них сегодня зависела жизнь соотечественников – тех, кто находился в плену, томился в безвестности в ожидании своей судьбы.

Три катера стояли у причала. В них и принялись усаживаться россияне. Спустя пару минут десантники отплыли от берега и направились вниз по реке – по направлению к «острову Чжанга».

На причале, находившемся на другом берегу, наблюдалось оживление – туда подошло пассажирское судно. Едва плавсредство причалило к берегу, вокруг буквально закипела вода. На палубу тут же устремилась стая лоточников с разнообразным товаром. С другой стороны корабль «взяли на абордаж» лодочники, чьи челны были доверху нагружены кокосами и прочими дарами здешней природы.

– Оперативно работают ребята! – отметил Саныч.

– Жить-то всем хочется. Каждый крутится как может.

На берегу рикши уже бились за пассажиров, сошедших с трапа, за тех, кому дальше нужно было передвигаться по суше. А через реку в дальние селения, скрытые плавнями, клиентов доставляли лодки с бамбуковыми навесами. Их здесь тоже было полно. Тем временем совсем рядом рыбаки тянули улов, оставляя для лодок узкий проход по фарватеру.

Катера двигались вперед. Виды, открывавшиеся по берегам, могли бы впечатлить любого. Слева тянулись обширные рисовые поля. О затопляемости территории напоминали постройки на трехметровых бамбуковых или железных сваях, подымавшиеся посреди поля. Время от времени по дороге вдоль реки проходили повозки, влекомые парами лиловых буйволов.

С другой стороны огромной реки, несшей воды в океан, начались джунгли. Иногда на пути следования встречались небольшие острова.

В воздухе стояло влажное марево. Габрышев опустил руку в воду, чтобы ощутить вечернюю прохладу.

– Не советую, – произнес Батяня, – проплывающий мимо крокодил может цапнуть за руку. Просто так, из чистого любопытства.

Старлей, как ошпаренный, мгновенно выдернул кисть из воды, опасливо дернув плечами. Рептилий здесь и вправду хватало – крокодилы, высунув на поверхность только нос и глаза, поглядывали на людей. Но ведь животное может оказаться и под водой...

– Небось рады были бы поживиться, а, майор? – кивнул на одного из них Саныч.

– Да уж не отказались бы от свежего мясца, случись какая катастрофа, – в тон ему отозвался Лавров, – и тогда, старлей, пришлось бы тебе, в лучшем случае, искать другую профессию.

– Там, где подходят однорукие! – закатился смехом капитан.

– Вот уж ничего смешного я не вижу, товарищ капитан, – буркнул Грош.

– Согласен, старлей. И без рук люди живут, – продолжал зубоскалить шутник Санаев, – но это если жена хорошая попадется!

Людные места остались позади. Рисовые поля закончились, и теперь джунгли обступили реку и слева, и справа.

– Сейчас мы проходим через участок заповедника, – сообщил Лавров, глянув в карту, – в основном он уходит туда, налево, но часть его примыкает к реке. Здесь даже на берег выходить запрещено. Говорят, что на одном квадратном километре в этом лесу живет больше видов животных, чем во всей Северной Америке.

Батяня оказался прав – пока катера двигались по заповедной территории, на глаза попадалось немало примеров здешней фауны. Неумолчно трещали и пели разные птицы, кричали обезьяны. У островка, встретившегося на их пути, десантники увидели огромное дерево, на котором пытались спать огромные – чуть ли не с кошку размером – летучие мыши. Спать у них не совсем получалось – возможно, этому помешали военные. Крылатые уродцы все время скандалили друг с другом, создавая страшный шум вокруг.

– Вот мерзость! – сплюнул Саныч.

Затем метрах в десяти водную гладь прорезала плывущая куда-то огромная змея.

– Голова у нее здоровенная, – прокомментировал Грош, – остается гадать, какое же большое у нее туловище...

Когда спала жара, появилась другая проблема – комары. Хоть в это время, как сказал Батяня, лихорадку здесь они и не разносят, но количество их было поистине чудовищно. Здесь, в болотистой местности, для них просто идеальные места обитания. Бенгальский комар отличается злобностью и почти неслышным зудением. Эти твари проявляли крайнюю находчивость и изобретательность в своих укусах, умудряясь заползать даже в обувь. К счастью, от этих чудовищ частично спасала скорость. Через некоторое время болотистые места остались позади, и количество крылатых кровососов все же уменьшилось.

Сумерки наступали быстро. Казалось, только что еще было светло, а солнце резко и окончательно начало сдавать свои позиции.

– Выключить моторы! – распорядился Батяня. – Надо дождаться полной темноты.

Катера с десантниками, прекратив движение, покачивались на волнах.