Глава 28
– Да вы что, с ума сошли?! – В противостояние Батяни и Саныча неожиданно вмешалась «третья сила».
Выскочивший из кустов Пластырь, матерясь по-черному, схватил автоматы офицеров, направленные друг на друга, резким движением поднял их вверх. Однако не трехэтажная ругань военврача вернула в чувство офицеров. Батяня и Саныч вдруг сами почувствовали, как с них словно сдернули какую-то пелену. Наваждение прошло так же неожиданно, как и началось...
Плюхнувшись на кочки, они сидели, тяжело дыша и хлопая глазами, уставившись друг на друга. Майор с ужасом осознавал, что, если бы не Чернышов, он точно застрелил бы своего товарища.
– А ведь я хотел тебя, майор, на тот свет отправить, – словно отвечая на вопрос, пробормотал Саныч.
– Да, мужики, по вам явно дурдом скучает, – заключил Чернышов, – не иначе. Вы что себе думали?
– Мне показалось, будто какой-то внутренний голос приказал мне: «А теперь нажми на спуск», – Батяня наморщил лоб, пытаясь в деталях припомнить свои ощущения.
– И мне то же самое, – признался Саныч, – «убей его», и все тут. Ничего другого, только это.
– Значит, это послышалось в ваших головах одновременно? – продолжал допытываться военврач.
– Да... – Капитан с усилием выталкивал слова из горла, холодея от мысли о том, что чуть было не случилось.
– Ну, профессор, задушу гада, – в сердцах выдал Батяня, – он теперь точно покойник! Я его предупреждал, но он по-хорошему понимать не желает.
Однако разборка с Беляевым была, естественно, отложена на потом. А теперь предстояло выполнить боевую задачу.
Десантники снова ползли по болотистой части острова. Затем местность стала более сухой. Зыбкое марево прогретого воздуха еле заметно колебалось под легким ветерком. Ветер, дующий в сторону бенгальцев, заставлял двигаться предельно осторожно, часто останавливаться и прислушиваться. Десантники свое дело знали: под ногами почти не шуршала трава, не треснул ни один сучок. Их здесь не ждали. Лишь только какая-то большая птица, наблюдавшая сверху, сорвалась со своего места. Взмахивая крыльями, она скользнула над кронами деревьев, исчезнув за ними.
Остановившись метрах в пятнадцати от крайнего дома, услышали разговор. У хижины, видневшейся неподалеку, стояли двое бенгальцев.
Держа автоматы наготове, Лавров и Санаев тихо пробирались к опушке, прячась за деревья. Голоса становились все громче. Наконец заросли кончились. Обменявшись несколькими жестами, офицеры приступили к выполнению первоочередной задачи.
Батяня полз в высокой траве. Расстояние между ним и бенгальцем медленно, но неуклонно сокращалось. Наконец майор приподнялся и принялся ожидать, стоя за углом.
Шаркающие шаги приближались – охранник подходил к углу хижины. Лавров собрался, словно пружина, сжимая нож в руке.
«Вперед!» – скомандовал он сам себе, совершая прыжок. Глухой стон, чавканье грязи и падение тела слились воедино.
Майор лежал пластом на земле, не двигаясь: не услышал ли второй охранник. Но тот, стоя на пригорке, вроде ничего не учуял.
Тем временем Саныч сделал несколько шагов, чтобы подобраться поближе к цели. И тут он допустил непростительную оплошность, наступив на старый сухой сук, так некстати подвернувшийся под ногу. Тот громко треснул. Боевик оглянулся и увидел в кустах капитана. Бенгалец с шипением втянул сквозь зубы воздух, следом за этим заметив с высоты еще нескольких человек.
Столкнувшись с проблемой в виде неожиданного появления русских, здоровенный, заросший бородой по самые глаза бенгалец огрызнулся длинной очередью с пояса. Но, видя, что дело плохо, рванулся назад, в спасительную чащу леса. За его спиной все тут же взорвалось грохотом выстрелов. Десятки маленьких свинцовых ос неслись вслед, срезая листья и расщепляя ветки. В плече бородача вспыхнула боль, но он бежал, судорожно пытаясь добраться до своих. Но вот словно удар раскаленного молота швырнул мародера на землю. Стволы деревьев завертелись по кругу, голубое небо вдруг стало багровым и солнечный свет погас.
«Неплохо!» – подумал Саныч, когда после его выстрела тело бандита, дернувшись, свалилось в лужу.
Встреча десантников с основной бандой была сокрушительной. Совершенно не ожидая удара с тыла, бенгальцы растерялись. Организованной обороны не получалось. Пули пронзали горячий воздух, один за другим слышались разрывы гранат. Каждый из «островитян» сражался за себя.
Баринов потянул спусковой крючок «АКМа», посылая пулю в намеченную цель на груди «своего» мародера. Тело боевика отбросило на траву. Он, загребая руками, последним усилием вырвал клок травы, но жизнь стремительно уходила.
Мародеры закрутились на месте, не сумев среагировать на изменившуюся обстановку и перегруппироваться. Чижов и Забелин со своей стороны также усилили огонь, не давая противнику передышки и в этом направлении. Десантники не спешили показываться. Бенгальцы беспорядочно открыли стрельбу во все стороны. У россиян в этом смысле имелось куда больше преимуществ – они прекрасно видели противника. Автоматные очереди прошивали лес во всех направлениях.
Клюев ударил короткой очередью и бросился ближе к бенгальцам, укрывшись за развесистым кустом. Прямо на него выскочил бандит, беспорядочно стреляя «веером». Старлей нажал на спуск и скосил бенгальца. Рухнув в болото, тот уже не шевелился.
– Отлично! – подал голос Батяня. – Так держать!
Лавров и военврач концентрировали огонь правее, поскольку несколько бенгальцев пытались просочиться туда. В начавшейся панике каждый из них думал только о своей голове, прекратив организованное сопротивление. Мародеры разделились и принялись пробиваться в разные стороны.
Лавров, контролируя ситуацию, быстро понял, что к чему.
– Вперед! – скомандовал Батяня. – Старлей, отрезать мародерам отход!
Кивнув, Грош вскочил и вместе с двумя десантниками по ползущей из-под ног крупной гальке выбрался на пригорок, скатился на ее противоположную сторону и устремился к заливу.
– Быстрей, Баринов! – кричал он. – Быстрей, за мной! Нельзя дать им уйти.
* * *
Большая часть мародеров, ошеломленных внезапным появлением русских в тылу, в панике бежала. Позади наступали десантники. Впереди оставшийся заслон русских также не давал возможности выхода. Особого выбора не оставалось – можно было податься либо налево, либо направо.
Предводитель группы бенгальцев, занимавшейся бандитизмом на реке, в отличие от остальных, подался в правую сторону. Там было болото, но именно в нем он надеялся найти укрытие. Кроме того, у главаря именно там и была спрятана моторка. Черному Шарджилу, как называли предводителя банды, всегда удавалось выходить сухим из воды. Несколько раз деятельность его отряда заканчивалась разгромом, но лидер банды оставался в живых, да еще и ухитрялся сохранить свою – куда большую, чем у остальных – долю награбленного. На это он рассчитывал и в этот раз.
Шарджил прижался к земле и, выждав, пока стихнет стрельба, рывком бросился в овраг – там осколки и пули не должны были достать. Лежа в траве, он ловил ухом каждый звук. Выстрел. Снова выстрел. Очередь. Словно догоняя ее, справа прозвучал разрыв гранаты.
Главарь приподнял голову – впереди снова застучала автоматная очередь. Десантники прочесывали кустарник. Пули, срезав несколько веток, веером легли над головой бенгальца.
«Пока меня не видят, – напряженно размышлял вожак банды, – надо уходить по балке».
Шарджил шарил глазами вокруг. Его лицо было перекошено, а на лбу крупными каплями выступал пот. Пригнувшись, почти на четвереньках, он прошел вперед несколько десятков метров и, оказавшись вне зоны видимости преследователей, смог теперь двигаться быстрее.
Он бежал по лесу, стараясь удаляться от раздававшихся голосов и выстрелов. Вдруг он справа беглец увидел под деревом своего «коллегу». Тот был весь в крови и держался за живот двумя руками.
– Шарджил... помоги... – простонал раненый. – Я смогу идти. Дай мне только руку...
Не говоря ни слова и не задержавшись ни на секунду, главарь обогнул раненого, мчась дальше. Выстрелы отдалялись.
Проделав новый отрезок пути, Шарджил оказался на берегу затоки. Она глубоко вдавалась в глубь острова, а дальше шло болото. Он огляделся – надо было пересечь затоку здесь. Там, дальше, в трех сотнях метров, его ждала лодка. Только бы добраться! А уж тогда – ищи-свищи!
Оглянувшись, Шарджил вступил в воду. Вначале вода была ему по колено, а затем – по пояс. К счастью, глубже уже не становилось, так что бенгалец рассчитывал минут за пять перебраться через затоку. Идти приходилось по мутной воде, заросшей тростником. Почва по берегу и на кочках была словно вспахана, как будто здесь пронеслось стадо лошадей. В воздухе царил терпкий запах гниющего дерева, вились тучи москитов. Звуки боя слышались уже приглушенно, и это не могло не радовать. Оставалось совсем немного.
Впереди по «курсу» виднелось большое бревно. Шарджил, опираясь на подобранную на берегу палку, брел вперед, ощупывая дно. Провалившись в яму, он чертыхнулся, выбираясь наверх. В этот момент там, где только что лежало «бревно», вода закипела. На поверхности на мгновение показалось тело огромной рептилии – метра четыре, не меньше. Могучий хвост хлестнул по воде, и бенгалец увидел открывшуюся пасть, густо усаженную зубами.
– А-а-а! – Он заорал, что было мочи, бросившись назад.
Теперь он забыл обо всем – о бое, о неприятеле. В мозгу было одно – уйти от... Страшный удар хвостом сбил бенгальца с ног. В следующее мгновение рептилия, снова разинув рот, сомкнула его на плече Шарджила. Новый вопль захлебнулся в воде, забурлившей и поглотившей тело главаря банды мародеров.
* * *
Бой подходил к концу. По расчетам Батяни, впереди, в зарослях, оставалось человека три-четыре, не больше. Теперь надо было лишь грамотно «дожать» их. Десантники не спеша, огибая заросли кольцом, приближались к засевшим там бенгальцам. Все шло нормально. Однако внезапно случилось нечто странное – старлей Клюев, до этого действовавший грамотно и адекватно, вдруг поднялся в полный рост, стоя на месте и не говоря ни слова.
– Какого черта? Клюев! – заорал Батяня, глядя на нелепо стоящего десантника. – Ты что ж делаешь? Ложись!
Но тот словно не слышал его слов. Дальнейшее было вполне предсказуемо. Став идеальной мишенью, Клюев рухнул на землю, истекая кровью, хлещущей из пробитой двумя пулями шеи.
– Иван, ты что же это, а? – склонился над ним Пластырь.
Впрочем, помощь военврача уже ничего не могла изменить. С первого взгляда было понятно: так нелепо подставивший себя десантник – уже не жилец. Жизнь уходила в землю с каждой каплей крови, бившей из ран. Клюев захрипел и поднял руку, словно пытаясь зажать рану, но ослабевшая рука бессильно упала на землю.
– Все. Отходит старлей, – произнес Чернышов в ответ на немой взгляд майора.
– Да что же это такое? – сжал кулаки Батяня.
Внезапно он поднял голову. Он понял, в чем дело.
– И это его работа, профессора, – произнес Лавров, – система у него сработала. Со сбоем...
Тем временем Баринов скосил мародера, расстрелявшего Клюева. Последующие десять минут боя завершили дело. Еще парочка любителей легкой жизни получила свое. Остров был очищен.
Теперь надо было вызволять пленников. Осторожно, во избежание неожиданностей, десантники двинулись вперед.
Со стороны группы деревьев донесся протяжный хрип, и десантники подошли туда. У корней лежал один из мародеров, доживавший последние мгновения. Пуля, попавшая в голову, сделала дело – виднелась лужа крови. Конвульсивно дернувшись, бенгалец замер, устремив в небо мертвый немигающий взгляд.
– Вот ведь смотришь на него и удивляешься, – произнес Пластырь, – у него, может, и семья, и дети есть, а он подыхает в собственной крови.
– Сам виноват, – жестко заявил Саныч.
– Да это понятно...
Десантники подбежали к хижине, стоявшей на небольшом пригорке. Открыв дверь, они увидели сидевших в углу пленников. Русские специалисты были связаны по рукам и ногам.
– Вот и все, ребята, – произнес Батяня, – мучения ваши окончились.
В мгновения ока веревки были перерезаны и бывшие пленники бросились обнимать своих спасителей.
– Мы думали, что все: каюк нам, – возбужденно говорил назвавшийся Петром заросший рыжей щетиной мужик, – это ж просто какие-то отморозки! Им же голову живому человеку отрезать – что глазом моргнуть.
Он кивнул на лежавшее неподалеку тело мародера.
– Я немного по-бенгальски понимаю, – вступил в разговор худой длинный парень с перевязанной рукой, – так из их разговоров было понятно, что на совести... этих – десятки трупов.
– Все нормально! – похлопал его по плечу Саныч. – Теперь их земные проблемы закончились.
Освобожденные специалисты словно еще не верили своему счастью. По их внешнему виду было понятно, что обращение с ними было далеким от «вежливости». Всех украшали синяки и кровоподтеки, а с троих мародеры даже сняли обувь.
Выйдя к противоположному берегу, десантники увидели показавшийся впереди катер.
– «Выплывают расписные Стеньки Разина челны», – прокомментировал Саныч появление группы Чижова.
– Убью! – пробормотал Батяня, думая о другом.
– Ты о Беляеве?
– О нем, родимом...
