26. Дорога в горы

Маметбаев сидел в вертолете с каменным выражением лица. Внутренний голос его в очередной раз не подвел. Поначалу, когда стало известно о похищении Юлии, Руслану снова пришлось давить на несговорчивого майора, чтобы подключить спецназ к ее поискам. Конечно, это было чистой воды превышение полномочий, но интуиция подсказывала: есть между этой девушкой и пропажей Охотника какая-то связь.

В том, что они были знакомы, теперь он был уверен на все сто процентов – среди рисунков, найденных в квартире Сергея, обнаружилось несколько ее портретов. А вот причастна ли Юлия к его отсутствию, либо наоборот – Сергей к ее пленению, можно было выяснить, лишь поговорив с девушкой.

О том, где она сейчас и что с ней происходит, Руслан старался не думать. На душе кошки скребли, хоть он был и не виноват в ее пропаже. С другой стороны – ведь это он притащил ее в лагерь, так что полностью умыть руки Руслан не мог. Надо было придумать для нее более надежное убежище. Но кто мог предположить, что два олуха возьмут раненую девушку с собой на задание и попадут в засаду?

В общем, вызволять ее Руслан готов был при любом раскладе. Если б не удалось договориться с командиром – пошел бы сам. Но повезло. Белкин сообщил о необходимости вызволить из плена жену Талдыбаева, шантажируемого чиновника Министерства природных ресурсов. Чего-то он такого старому лису пообещал, что тот согласился задействовать группу СпН. И тут уж Иванову было не отвертеться, поскольку приказ прошел через Москву.

Место, куда Юлию, скорее всего, отвезли, узнать удалось довольно быстро – проворонившему девушку доктору и его напарнику хватило ума не всех врагов перемочить. Прямо на месте они разговорили «языка» и выяснили, что пленников, среди которых и мать спасшегося мальчишки, держат в горах, рядом с заброшенными кошарами. В ущелье с романтическим названием Долина Тюльпанов.

Уже по своим каналам Руслан достал информацию, что это за долина такая. Тюльпаны там, наверное, цветут. Но дикие. А выращивают там совсем другое растение. Мак. Много-много делянок опиумного мака, ничем не уступающего по продуктивности афганскому. Потому и чабанов с отарами в тех местах давно уже не видели. И в овчарнях вместо баранов живут невольники, под дулами автоматов лелеющие смертоносные цветы.

От размышлений Искателя оторвал Иванов. Тронув за рукав, он показал вниз, за остекление кабины. Руслан прильнул к стеклу – «МИ-8МТ», казалось, колесами шасси вот-вот зацепится за скалы. Вдали, постепенно приближаясь, замаячил перевал, к которому из теней предрассветной долины тянулась тонкая нить дороги. А по ту сторону хребта, затерявшись в лугах и полосках смешанных лесов, лежала цель их рейда.

– Вас высадят вон там, западнее дороги, – сообщил майор. – Оттуда же вертушка всех заберет, когда все закончится.

Искатель кивнул. Все тропы, ведущие в Долину Тюльпанов, были под контролем наркодельцов. Единственный шанс скрытно подобраться – высадиться с воздуха подальше от всех маршрутов, а потом пешим порядком по пересеченной местности, обходя посты и дозоры.

Так решил командир, тем более что свои вертолеты на авиабазе имелись и помощи у местных просить не было нужды. Загвоздка чуть не возникла при согласовании полетов – диспетчерские службы, напуганные революцией, никак не могли ни разрешить, ни запретить вылет. Просто тянули резину, и все. Пришлось идти на хитрость и задействовать дипломатические рычаги, придумав несуществующую эвакуацию из Оша.

Маметбаев покосился на тех, с кем ему придется высаживаться. Сомнений не было – Иванов его невзлюбил. Иначе с чего отправлять с ним тех двоих остолопов, из-за которых Юлия снова угодила в неволю? Мало того, что они «на голову раненные», так у них, насколько знал Руслан, после попадания в засаду серьезные проблемы со здоровьем возникли. Хороша компания.

Из кабины летчиков вынырнул бортмеханик. По-хозяйски строго взглянув на притихших десантников, шагнул к левому борту и неторопливо распахнул сдвижную дверь.

К гулу турбин прибавился в несколько раз усилившийся шум лопастей, рассекающих разреженный горный воздух. Внутрь ворвался ветер, принеся с собой запах сырости. Держась за лебедку, «бортач» выглянул вниз и прищурился от набегающего потока. «МИ-8» с небольшим тангажом на нос завис над скалистой площадкой, опускаясь все ниже, пока не коснулся передним колесом реденькой травы.

Один за другим бойцы спрыгнули на камни, потом приняли мешки со снаряжением и присели, дожидаясь, пока «железная птица» наберет высоту и скроется за кругом нависающими скалами.

Пот лил градом, хоть температура воздуха вряд ли была выше пятнадцати градусов по Цельсию. И одышка давала о себе знать все сильнее. Это при том, что шли вниз, в ущелье. «Здесь вам не долина, здесь климат иной», – назойливо вертелась в голове знаменитая песня Высоцкого. Новиков оглянулся на Злого, тянущего на себе громадный рюкзак с довесками. Тому приходилось не легче – кислорода на высоте и так мало, а он еще и крови потерял – будь здоров. Маметбаев, поначалу рвавшийся вперед, немного поостыл и уже не наступал на пятки Баюну, прокладывающему путь.

Солнце уже выкатилось из-за скалистых вершин и постепенно разогревало воздух. Дальше идти будет еще сложнее, а об обратном пути и думать страшно.

Баюн остановился и подал знак. Владимир облегченно рухнул на молодую травку – привал. Если бы не автомат на шее, все это смахивало бы на турпоход, только по очень сложному маршруту. Сделав глоток воды из фляги, доктор переглянулся со старшим группы. Словно прочитав его мысли, Баюн улыбнулся:

– Еще пару часов хода, и мы на месте. Батя уже почти там, кстати.

Таджик не обманул. Поплутав немного по заваленному буреломом хвойнику, четверка одетых в камуфляж бойцов залегла на опушке. Здесь начинались верхние плантации, и отсюда тропы уходили прямо к кошарам.

Час наблюдения дал первые результаты – из-за громадного валуна бесшумно выплыл всадник на сером жеребце. Белый колпак его был надвинут на самые глаза, голова то и дело падала на грудь, вожжи свесились почти до земли – доблестный секьюрити дремал в седле, примостив «калаш» на луке. Конь его, двигаясь по заученной тропинке, периодически останавливался, чтобы перехватить пучок сочной весенней растительности. Зато следом бегущий пес бдительности не терял: постоянно принюхивался и вертел лохматой башкой по сторонам.

Баюн не стал мешать их движению. Выдавать себя ни в коем случае было нельзя – слишком рано. На всякий случай приказав обработать одежду и обувь аэрозолем, сбивающим собачий нюх, он оставил группу наблюдать за тропой, а сам скрылся за камнями.

Вернулся не скоро, когда солнце уже встало в зенит. За это время сонный охранник успел продефилировать обратно.

– Расклад такой, – сообщил старший уже подуставшим от напряженного ожидания товарищам. – Кошары используются только южные – вокруг них «колючка», а рядом вышка со стрелком. На восточном склоне есть небольшой поселок. Вернее, громадное подворье, обнесенное глухим забором. Там, в коттедже, обитает босс. С ним десятка три бойцов. Батя приготовил для них сюрприз, и пока те с подарками разбираться будут, он проверит усадьбу. Наша задача – под шумок проверить овчарню. На занятие позиций у нас есть два часа. Доктор и Злой прикрывают, мы с Русланом ищем пленниц…

Ста двадцати минут едва хватило, чтобы «на пузе» доползти до ближайших к длинной овчарне валунов. «Зеленка» только начинала входить в силу, особой надежды на нее не возлагали. Владимир аккуратно пристроил «хеклер-кох» между двумя камнями, заглянул в оптику.

Здание из темно-красного местами замшелого кирпича располагалось от них наискосок. Потемневший шифер на крыше, вместо стекол на многих окнах натянута полиэтиленовая пленка, рядом с покосившимися приоткрытыми воротами курит охранник. Еще один сидит под вышкой, в ее тени, треская что-то из консервной банки. Немного выше по склону – подворье начальника. Забор, над которым выдаются плоские крыши домиков.

– Мой – под стеной, – предложил Мамочкин. – А твой – на вышке, идет?

Владимиру было все равно. Он с изумлением заметил, что Баюн с Маметбаевым решили подобраться еще ближе – вырытые в каменистой почве бассейны, в которых раньше купали и обрабатывали овец перед стрижкой, идеально для этого подходили.

– Готовность раз, – прозвучала в ухе команда Иванова. Новиков обрадовался этому голосу, как родному. С ним было как-то спокойнее…

…Выстрел ударил неожиданно. Следом за ним – еще один. А потом сразу последовала короткая очередь. Били со склона по поместью. Подворье загудело, как растревоженный улей. Хаотично забегали люди, потрясая оружием. И сразу же за это поплатились – засвистели пули, сшибая с ног самых неосторожных. Остальные тут же попрятались.

Новиков чуть не пропустил свой выход: как только начался обстрел, его мишень – надзиратель, выронив ложку, кинулся карабкаться вверх по лестнице, туда, где под козырьком стоял пулемет. Расстояние – двести. Не задавая опережения – пузан еле шевелил ногами, – Владимир нажал на спуск. Сделал он это без колебаний – в памяти свежи были картины избитого до синевы тела Юлии, искромсанных ног Семеныча, да и собственная грудная клетка при каждом движении отзывалась болью. Винтовка в руках упруго содрогнулась. Противник запнулся на перекладине, провалился вниз метра на полтора и повис, зацепившись ремнем…

…Геня методично двигал джойстиком, обстреливая двор. С превосходящей высоты все было как на ладони. Немного портило настроение, что суетящихся внизу вооруженных и злобных человечков оказалось намного больше, чем рассчитывали. Раза в два. Но зато они действовали ровно так, как планировал майор: опомнившись, открыли шквальный огонь по склону из всего имевшегося у них вооружения. А его было много: одних пулеметов штук шесть.

Гранатометчиков и огнеметчиков Геня старался вычислять и останавливать сразу, как только они появлялись на линии огня. Ему самому их гранаты ничем не грозили – лейтенант с системой дистанционного управления находился в стороне от кипевшего боя. А еще двое товарищей по оружию оборудовали себе огневые точки немного выше, чтобы прикрыть отход. Вот их могли зацепить.

Сообразив, откуда их атакуют, агрономы-любители сами решили контратаковать. Прячась за забор и стены зданий, бандиты сосредоточились у двух выходов и по команде раненого босса, выскочив на склон, рассыпались широкой цепью.

– Наконец-то, – пробормотал Геня, задача группы которого как раз и состояла в том, чтобы выманить как можно больше сил за пределы подворья и оттянуть их как можно дальше в горы. Настала очередь имитировать массовость нападения. Щелкнув клавишей, парень привел в действие десяток хлопушек, расставленных по склону. Контратака захлебнулась, охранники залегли. Им казалось, что сверху ведет огонь чуть ли не взвод…

…Бесшумные и малозаметные фигуры в камуфляже одна за другой проникали в периметр усадьбы через брешь в ограде. Батя по привычке работал в паре с Шоно. Вот и двор. Согласно ранее намеченному плану, группа рассредоточилась. Отправив часть людей для зачистки коттеджа и жилых помещений охраны, Иванов себе оставил самый охраняемый объект – массивный кирпичный амбар у западной стены, в котором вполне логичным было содержать важных пленников. Стража не покинула его даже в такой момент: четверо вооруженных в стиле коммандос парней, скрываясь от снайперского огня, сидели под стенами.

Не от тех скрывались. По две короткие очереди из двух стволов – и путь чист. Иванов подбежал к двери, сшиб с петель массивный замок. Страхуя друг друга, они с Батуевым ворвались внутрь.

– Шайтан! – в сердцах плюнул на пол Шоно. Никаких пленников внутри не оказалось. Самый оберегаемый сарай был набит почти доверху мешками с готовой продукцией – сырьем для смертоносного зелья.

– Жечь? – коротко спросил бурят, осмотрев хранилище и обнаружив в глубине еще и комнату с «производственным оборудованием». Получив согласие командира, он выудил из разгрузки сигнальную шашку, запалил и воткнул в матерчатый куль. Сухая маковая соломка занялась не хуже обыкновенной соломы. Веселое пламя с ядовитым дымком начало расползаться по складу.

Иванова позвали из коттеджа:

– Батя, есть две женщины в спальне. Опознаны. Берем…

…Руслан не верил своим глазам – он-то считал себя хорошим спортсменом, но за Баюном, который был старше его лет на восемь, Искатель не успевал, как ни старался.

Пользуясь складками местности, подобрались к кошаре. Основная масса боевиков была занята перестрелкой: поливая камни огнем, они обходили Геню с разных сторон. И для них появление посторонних рядом с овчарнями осталось незамеченным.

Руслан ботинком отпихнул от ворот надзирателя с аккуратной дыркой во лбу, автором которой был Злой. Соблюдая предосторожности, пробрался внутрь.

Десятки ошалелых глаз в страхе уставились на него. Рабов было немало, около полусотни. Мужчины, женщины, подростки… Грязные, оборванные, голодные… К горлу Руслана подступил ком. Пробежав вдоль бывших загонов для овец, служивших теперь невольникам жильем, Искатель не встретил ни одного знакомого лица из тех, кого надеялся увидеть. Ни Охотника, ни Юлии. При его приближении рабы жались по углам, закрывая головы руками: для них вооруженный человек в камуфляже был олицетворением зла.

Баюн, наблюдая за растерянностью Руслана, потянул его к выходу за рукав:

– Их нашли в коттедже босса, нам пора!

Руслан сбросил его руку:

– Мы не можем здесь оставить столько людей!

– Именно это мы и можем, – жестко парировал спецназовец. – Думаешь, нам дадут так просто уйти? Да через час сюда съедется целая армия тех, кто знает здесь каждую тропку и камень! Как ты надеешься защитить от них такое количество безоружных? Мы и сами не уйдем, и их погубим. Но мы сюда еще вернемся, только подготовимся как следует!

Маметбаеву нечего было ответить. Низко опустив голову от стыда за собственное бессилие, он вышел вслед за старшим группы…

Обороняющиеся уже успели осознать свою оплошность, обнаружив врага у себя в тылу, и теперь отстреливались сразу на два фронта. Большая часть из них стала откатываться обратно под прикрытие стен, над которыми вовсю клубился густой желтоватый дым. Завидев горящие склады, они бросали оружие и принимались тушить огонь. Из ворот подворья, не дожидаясь, пока все бандиты вернутся в свое логово, с ревом выскочили два тонированных джипа и понеслись на север, в долину. Спецназовцы реквизировали часть автопарка, которым располагали наркодельцы. Поняв, что их надули, а кроме того, покусились на самое ценное – склады, боевики кинулись в погоню. Но не тут-то было: оставшаяся техника оказалась безнадежно выведенной из строя. И тогда вся их злоба и обиды выплеснулись на Геню…

…Петляя и прыгая по горным грунтовым дорогам, угнанный транспорт мчался в Чуйскую долину. До свободы оставалось совсем чуть-чуть, когда путь перекрыл раздолбанный пикап, поставленный поперек узкого места. По обеим сторонам от него, прячась за камнями, залегли стрелки.

Заметив преграду, головной «Лендровер» резко затормозил на сыпучем покрытии. Его занесло. Выбрасывая из-под колес мелкие камни, он развернулся почти на месте. Со стороны заграждения шарахнули автоматные очереди, вздыбливая фонтанчики пыли, оставляя круглые отверстия в стеклах и бортах автомобиля. Могучий мотор сократил время огневого контакта и вынес беглецов из зоны обстрела.

Устроители засады с радостным гиканьем попрыгали в свои внедорожники, отправляясь в погоню – теперь нарушителям спокойствия Долины Тюльпанов никуда не деться, дорога одна…

Шли молча. Задачу вроде бы выполнили, но настроение группы было на нуле. Каждый думал о своем. Темнело. Дорога в горы занимала гораздо больше времени и сил.

Новиков уже сбился со счета пройденным километрам и привалам, ноги гудели, вновь давали о себе знать начальные признаки горной болезни. Споткнулся о булыжник, который с шумом покатился вниз и скрылся в сумерках. Вся группа замерла – если за ними кто-то шел, у него появился хороший ориентир. Владимир покраснел: подводить товарищей ему было горько.

– Вы чего камнями швыряетесь? – ожила внезапно спецсвязь голосом Шоно. – Чуть не зашибли.

Владимир оторопел. Как? Каким образом?

Баюн скомандовал «привал», и минут через тридцать из сгущающейся темноты к ним вышло пятеро бойцов. На носилках из длинных жердей, как в паланкинах, передвигались освобожденные из плена женщины.

Злой и Маметбаев вскочили со своих мест. Закутавшись в маскировочные сетки и зябко поводя плечами, одна из пассажирок встала, чтобы размяться. Светлые волосы, изящная фигура, правильные славянские черты – Руслан без труда узнал знакомую по фотографиям супругу киргизского чиновника. Торопливым шагом он подошел ко вторым носилкам, где, свернувшись калачиком, мелко дрожала вторая жертва бандитов. Осторожно тронул за плечо:

– Юль… Юля!

Услышал за спиной напряженное сопение – Злому тоже не терпелось порадоваться встрече.

Девушка перестала дрожать и опасливо повернула лицо на зов. Сердце Искателя похолодело и упало куда-то в пятки. Даже в ночи он разглядел – это была не она…

…Вертолет прилетел вовремя. Измотанные переходами люди вповалку попадали на пол кабины, наслаждаясь грохочущей вибрацией летающей машины, предвещавшей скорую встречу с домом. Из соображений безопасности летчики пошли на большой круг, облетая опасную долину. Но опасения их не оправдались, и меньше чем через час аэродром «Кант» радушно принял усталых путников.

Они вернулись в лагерь первыми. Палатки пустовали. Ни Геня, ни командир не выходили на связь. Маметбаев сразу связался с Центром, используя спутниковый канал группы СпН. Оттуда для него пришла важная информация – расшифровали флэшку пропавшего дипломата. По словам специалистов, на ней были представлены описание уранового месторождения и готовая к регистрации в министерстве заявка. Не хватало лишь маленькой детали – точных координат. А эти данные хранились отдельно, аналитики откопали их в записной книжке Охотника.

Наконец-то история, в которую вляпался друг Искателя, прояснилась. Руслан обрадовался этому факту и огорчился одновременно. А выходило следующее: совсем рядом с указанным местом свои работы уже более десятка лет вела британская компания NNT, которая за годы разработки так богатое месторождение и не нашла. А может, не хотела искать вовсе? По слухам (а этими «слухами» поделился с Белкиным Тимур – глава похищенного семейства), советские разведочные штольни втихую использовались англичанами как могильник для своих опасных радиоактивных отходов. А если учесть, что все это происходило в копии Долины Тюльпанов, только расположенной за хребтом Таласского Ала-Тоо, все сразу становилось на свои места. Британцы делали свое черное дело, не мешая местным делать свое. С китайцами такой номер бы не прошел – им-то на самом деле нужен был уран. Давно налаженный симбиоз не потерпел попыток себя разрушить и защищался «руками и ногами».

Из такого положения вещей вытекали не очень радостные для Охотника выводы – владение информацией делало его опасным для многих. И многие жаждут его найти. С другой стороны, пока его ищут – есть надежда на то, что он еще жив.

…Внедорожники раскорячились на камнях метрах в двухстах друг от друга, плотно сев брюхом на острые неровности рельефа. Водители попытались сойти в сторону от накатанной дороги и загнали железных коней в тупик. Накренившиеся, брошенные, с распахнутыми дверцами и пробитым колесом, когда-то солидные автомобили в нынешнем своем положении вызывали лишь жалость. Рядом были раскиданы опустошенные досуха канистры с питьевой водой и кровавые бинты.

Преследователей открывшаяся картина очень обрадовала. Кем бы ни были те, кто рискнул напасть на «тюльпановый рай», – теперь их часы сочтены. Без транспорта и воды, с ранеными на руках, в горах они долго не продержатся. В предвкушении легкой добычи охранники плантаций ускорили темп. Следы вели назад, но затем, делая широкую петлю, возвращались к выходу из ущелья. Бандиты на всякий случай связались с теми, кто охранял этот район:

– Эй, не спите! Прямо на вас гоним… Эй! Вы слышите? Что там у вас происходит? Прием!

Рация отозвалась через несколько минут, и растерянный голос сообщил:

– Тут, это… ОМОН нарисовался. Пацанов повязали, хранение оружия шьют… босс в ярости… но они или неподмазанные, или безбашенные, особенно их начальник… и вообще, приперлись аж из Канта, как будто нам своих ментов мало… так что вы сюда пока не суйтесь…

– А те, кого ловим?!

– …Ну… так они того… тоже сдались ментам… увезли их уже…

В перепачканных с ног до головы, покрытых толстенным слоем пыли существах сложно было разглядеть людей. Особенно когда эти существа появляются внезапно, как из-под земли.

Десантник, стоявший на посту, вскинул автомат, взяв на мушку три силуэта, вразвалочку приближавшихся к КПП.

– Стой! Кто идет?

Первая тень так белозубо улыбнулась, что стало ясно, где у нее лицо. Гвардии сержант уже не шутил. Заученную до икоты фразу на киргизском языке не произнес, а уже прорычал:

– Стой! Стрелять буду!

– Пукалку свою убери на хрен, – интеллигентно и очень по-русски попросил его Геня. – Глаза разуй! Не видишь – свои. Домой идем…

Маметбаев подошел к медицинской палатке. Вместо стука тактично прокашлялся и заглянул внутрь. Злой и Новиков о чем-то тихонько спорили, склоняясь над алюминиевой кастрюлей. Услышав кашель, одновременно обернулись.

– Так я и думал, – вздохнул Руслан, закрывая за собой полог. – Что найду вас обоих здесь.

– Чем обязаны? – не совсем дружелюбно поинтересовался Новиков, которому до смерти надоела заносчивость и высокомерие Искателя. И обвинения в свой адрес по поводу ротозейства еще были свежи в памяти.

– Да так, – не моргнув глазом, ответил Руслан. – Шел из санчасти, подумал: дай зайду, узнаю, как дела…

– Нормально. Больше ничего?

Маметбаев пожал плечами.

– Как сказать… есть одно дельце. В общем, мне помощь ваша нужна. Причем начальству об этом знать необязательно.

– Это не к нам, – заметил Злой. – У нас организация серьезная, не хухры-мухры…

– Знаю. Потому и прошу. Девушку одну надо выкрасть. Из республиканской больницы. Отделение травматологии.

Парни разом напряглись, подозрительно глядя на гостя.

Губы Руслана растянулись в широкой и искренней улыбке:

– Жива она! Скучает…