36

Аэроплатформа подошла к деревне. Вместе со Смирновым и Шелеховым сюда прибыли Махмед и Малика. Едва они успели ступить на берег, как были встречены местными жителями. Причем все поголовно крестьяне были недружелюбно настроены в отношении прибывших. Это в равной степени касалось как мужчин в российской военной форме, так и подростков. Вооруженные сельчане во главе с самим вождем окружили пришельцев, не давая им прохода. По сути дела, появление аэроплатформы несколько омрачило им праздник, все ополченцы были подняты по тревоге после донесения разведчика, и ситуация для миротворцев складывалась не самым лучшим образом.

Букабар сразу же выразил уверенность в том, что двое прибывших в военной форме белых мужчин являются участниками банды Тумани. Главным доводом было то, что их форма совпадала с формой отдельных боевиков, недавно напавших на деревню. Махмед же был обвинен в предательстве. Потрясенный этим обвинением мальчишка был вынужден выслушать в свой адрес немало проклятий. Ему не давали рта раскрыть, и он был вынужден лишь внимать тому, что говорил вождь. А вождь придерживался лишь одной точки зрения: Махмед – изменник, приведший в деревню враждебных «белых». Отдельно досталось и Малике, хотя вождь видел ее первый раз в жизни.

Смирнов выдержал паузу, ожидая, когда вождь смолкнет и даст возможность высказаться, после чего попытался изложить свою версию произошедшего. Себя и своего товарища он представил как российских миротворцев и хотел рассказать о всех злоключениях, которые произошли с ними в последнее время, но Букабар не стал его даже слушать. Его реакция на попытки «белых» что-то объяснить была одна.

– Ложь! – резко воскликнул он и поморщил лицо, будто только что лизнул дольку лимона. А потом обратился к жителям деревни с пламенной речью: – Сегодня в великой битве мы разгромили злого, безжалостного и коварного врага. Увидев нашу силу, враг дрогнул и бежал. Но это не значит, что он отказался от намерений снова попытаться поработить нас. И вот сейчас мы эту попытку остановили. Враг понял, что силой нас не возьмешь, и решил взять нас коварством и хитростью. Подослал сюда этих «белых» бандитов, которые лживо называют себя «русскими миротворцами». Но не мир они сюда собирались принести, а войну и разорение. И очень печально, что помогал им в этом наш юный соплеменник… Но мы оказались сильнее духом. И все благодаря «огненному шару» – вместилищу души нашего первопредка. А коль так, то мы должны принести ему жертву! Но какую?! Какую жертву мы должны принести, чтобы он остался доволен?!

– Давайте всех этих пришельцев принесем в жертву! – воскликнул кто-то из толпы.

– В жертву! В жертву! – дружно стали скандировать остальные.

На лице вождя заиграла легкая улыбка. Он хотел сам предложить именно такой вариант, но соплеменники его опередили. Букабар посмотрел на пленников и сказал:

– В чем-то это для вас даже честь. Хотите что-то сказать прежде, чем вас подготовят к жертвоприношению? Только не пытайтесь снова выгораживать себя.

У Смирнова не было конкретного плана действий. Он решил потянуть время и попробовать проверить, все ли в толпе согласны с необходимостью ритуальной казни.

– Вы для себя уже все решили, – заговорил старлей. – Я так понимаю, что вам принадлежит духовная власть. Это многое значит. Но не собранием ли взрослых мужчин должно приниматься подобное решение? А что на это скажут старейшины? Или самые опытные воины?

– Все взрослые мужчины нашей деревни находятся здесь, – прервал его Букабар. – Это уже можно считать собранием взрослых мужчин. Главный старейшина здесь – я. И в любом случае не тебе указывать на то, как нам блюсти свои традиции.

– А может, все-таки послушаем, что скажет тот, кто научил нас по-настоящему воевать? – послышалось из толпы. – Он помог нам победить. Пусть рассудит и это дело.

Совершенно неожиданно толпа с этим предложением согласилась, и вождь, несмотря на свою власть и авторитет, был вынужден подчиниться. Смит, праздновавший победу с помощью «травки», уже немного отошел и был способен различать лица и вести себя более-менее осознанно. Его пригласили поучаствовать в решении судьбы пленников. Эдвард сразу же узнал Алексея и Михаила. С улыбкой он бросился их обнимать, как старых добрых друзей. Туземцы наблюдали за этим с огромным удивлением. Не был исключением и сам вождь. Хиппи тем временем стал кричать на крестьян:

– Да вы, парни, совсем с ума сошли! Вы кого собрались убивать?! Это же мои друзья. Они никакого отношения к бандитам не имеют. Если вы их убьете, это будет большой ошибкой с вашей стороны.

– И давно ты их знаешь? – скептически поинтересовался Букабар.

– Да пару дней как, – признался Смит.

– Вот это друзья, – ухмыльнулся вождь. – Может, они специально втерлись к тебе в доверие. Да вот только воспользоваться толком не успели. Зато сейчас ты им как раз и пригодился.

– Я даю вам стопроцентную гарантию, что эти люди не работают на Тумани, – настаивал Эдвард. – Это русские миротворцы. И если вы их убьете, то уподобитесь тем бандитам, против которых недавно так смело и умно сражались.

Внутренне вождь стал колебаться, однако он не мог допустить, чтобы его авторитет пошатнулся, поэтому принял компромиссное решение. Он предоставил возможность «белым» как-то доказать, что они действительно русские. Смирнов же вместо этого заговорил об упавшем в этих местах российском спутнике.

– То, что вы называете «огненным шаром» или «вместилищем духа первопредка», на самом деле является космическим аппаратом. Его сделали в России. Он потерпел крушение и волею случая упал на вашу землю. Множество ловкачей желают завладеть им, хотя он по праву принадлежит России. Я понимаю, что вы хотите оставить его себе, но вы все должны понять простую истину. Пока российский спутник будет у вас в деревне или даже где-то здесь в саванне, на вас обрушатся беды, беды и еще раз беды, потому что разных мастей авантюристы будут пытаться завладеть им. А это значит, что снова война, кровь, смерть… Разве это вам нужно?

– Нет! – дружно воскликнула толпа.

– Но все-таки, как ты докажешь, что сам не авантюрист? – спросил вождь, бросая пронзительный взгляд на старлея.

– Если вам мало слов Эдварда, то никак, – спокойно ответил Алексей. – Но я могу доказать, что «огненный шар» действительно является российским спутником.

– И как же ты это сделаешь? – с неподдельным любопытством уточнил Букабар.

– Да все очень просто, – все тем же спокойным тоном продолжал Смирнов, указывая на маркировку своего «калаша». – Вот видите, здесь выбита стандартная маркировочная надпись «Сделано в России». Такая же надпись должна быть и на спутнике. Остается только взять и проверить, так ли это на самом деле. Но для этого нам нужно увидеть сам спутник.

Вождь на мгновение замялся, но понял, что иного выхода нет. Вся толпа, включая миротворцев и седовласого хиппи, двинулась следом за Букабаром. Тот направился к старому святилищу, где и был припрятан спутник. Мужчины по приказу вождя выкопали аппарат из земли. Для этого пришлось изрядно потрудиться, но все же цель вскоре была достигнута. Бо́льшая часть спутника оказалась доступна для осмотра. Один из копателей обнаружил на нем надпись и тут же громогласно оповестил всех об этом. В яму спустились Букабар, Алексей, Эдвард и один из старших мужчин племени. Сверка заняла всего несколько секунд, и все убедились, что надписи на автомате и спутнике совпадают. Вождь тут же признал этот факт и публично извинился перед русскими. Вместе с тем он пообещал, что местные жители помогут извлечь аппарат из ямы и доставить в любое место, куда укажет старлей.

– Нам неловко просить вас о помощи, но без вас сейчас мы точно не справимся, – обратился Смирнов к Букабару.

– Никаких неудобств, – категорически заявил тот. – Мы чуть не совершили роковую ошибку и должны как-то искупить свою вину.

– В лагере боевиков находятся наши товарищи. Они там в плену, – начал объяснять Алексей. – Я не вправе настаивать, но было бы неплохо, если бы вы помогли нам освободить наших соотечественников. А заодно мы все вместе покончили бы с Тумани и остатками его банды.

И вождь, и большинство взрослых мужчин деревни, выслушав его, согласились оказать необходимую помощь. Когда старлей говорил о том, что совместными действиями можно полностью добить боевиков, у крестьян засветились глаза.