22

Бандиты нагрянули в католическую миссию неожиданно. На двух моторках головорезы Тумани причалили к суше и тут же высыпали на берег. «Где русские?» – спрашивали они у всех, кто попадался им по дороге. Люди, видя вооруженных громил, терялись и часто не могли даже рта раскрыть, чтобы сказать элементарное «не знаю». Впрочем, и молчание, и отрицательный ответ боевиков не устраивали. Они стреляли в упор, убивая каждого, кто оказался не в состоянии помочь им. Кто-то из врачей попытался сослаться на нормы международного права и взывал к благоразумию и совести напавших на миссию вооруженных людей, но никто его даже и слушать не стал – скосили несколькими автоматными очередями и продолжали движение в глубь миссии, сея страх и панику среди всех, кто еще оставался жив. Люди пытались как-то скрыться, затаиться, тешили себя надеждами на то, что их не найдут. Очагов сопротивления не возникло, ведь оружия в миссии не было, за исключением лишь того, что Смирнов и его товарищи оставили на хранение послушнице.

Бандитам под руку подвернулся паренек из числа беженцев. Они окружили его плотным кольцом, не давая возможности вырваться.

– Да не бойся ты, малый, – попытался успокоить перепуганного мальчика один из бандитов. – Мы тебя не тронем. Ты только нам скажи кое-что.

– Что? – выдавил из себя тот.

– Скажи, где сейчас прячутся русские?

– Так они ведь на машине, которая по воде может плавать, уехали, – простодушно поведал мальчишка.

– И давно?

– Давно.

Боевик кивнул двум своим товарищам, и они мгновенно схватили паренька под руки и потащили к моторкам. Какая бы ни была цель вылазки, люди Тумани знали одно – любой подросток, захваченный в плен для войска главаря, не будет лишним. Парнишка дергался, норовил вырваться из цепких ручищ, кричал, моля о пощаде. На него не обращали внимания. Но лишь до того момента, пока он не сказал: «Один из русских остался здесь!»

– Это правда? – строго спросил один из головорезов.

– Да, правда, – подтвердил свои слова мальчик и тут же пояснил: – Этот русский ранен, и остальные не взяли его с собой. Он лежит там, где остальные больные лежат. Я забыл, как это место врачи называют.

– Да хрен с этим названием! – нетерпеливо рявкнул боевик. – Нам оно тоже сто лет не нужно. Нам нужен сам русский. Покажешь дорогу к нему? А мы тебя отпустим за это. Согласен?

– Согласен, – кивнул паренек и указал рукой в сторону медицинской части миссии.

– Ну, тогда веди нас, – едва сдерживая себя, процедил сквозь зубы головорез.

Мальчик направился к медицинскому корпусу, и бандиты последовали за ним.

Мари, будучи девушкой смышленой, поняла, что банда нагрянула сюда в поисках русских миротворцев. Поняла и то, что раненый русский оказался в смертельной опасности, поэтому решила увести его в более безопасное место, наивно полагая, что такое место на территории миссии еще имеется. Впрочем, с учетом того, что в ее комнате оставалось оружие остальных русских, горячий прием боевикам она обеспечить могла. Именно туда она и увела шофера.

Послушница увидела из окна своей комнаты, как боевики следом за мальчиком идут в их сторону, и кивнула русскому, мимикой спрашивая, что делать. Он взял автомат, но девушка сконцентрировала его внимание на мальчике: мол, как стрелять, если там ни в чем не повинный ребенок? В это самое время один из громил по непонятной причине оглянулся и поднял голову вверх, бросив взгляд на окно комнаты Мари. То ли увидел послушницу и раненого русского, то ли просто сработала интуиция, но он резко развернулся, вскинул автомат и начал стрелять по окну. При этом неистово заорал: «Там баба с ружьем прячется!» Подельники тут же отреагировали на его крик, но не сразу поняли, о чем конкретно идет речь. «Крикун» стал им растолковывать, что, где и как, а парнишка не преминул воспользоваться шансом и «под шумок» просто-напросто сбежал.

Увидев, что мальчика рядом с боевиками нет, Мари открыла ответный огонь. Русский тем временем установил на втором окне пулемет и тоже ударил из него по бандитам. В считаные секунды группа боевиков рассеялась. Кто-то из них был убит, почти все получили ранения, но все же сумели среагировать, броситься врассыпную и залечь на землю. Но им все равно не давали поднять головы. Послушница и водитель бесстрашно продолжали стрельбу, чтобы не подпустить бандитов к монастырской больнице, иначе те устроят там настоящую резню.

О том, что в миссии возник очаг сопротивления, вскоре узнали и остальные боевики, включая самого Тумани. Тот до поры до времени оставался около моторок, не желая быть в гуще непредсказуемых событий. Ну, а в случае чего, можно было бросить всех здесь, а самому удрать на одной из лодок. Однако вскоре стало понятно, что очаг ожесточенного сопротивления всего лишь один, да и подручные сообщили ему, что в миссии остался один русский, да и тот раненый.

– И вы хотите сказать, что это раненый не дает возможности никому из вас поднять голову, стреляя сразу из двух окон? – скептически спросил полевой командир, узнав подробности.

– С ним явно засел кто-то, – отвечали ему. – Да и пулемет у него имеется. Вроде такой, как обычно на патрульных машинах русских миротворцев. Мощная вещь! Да вы, босс, и сами это знаете.

– Я много чего знаю, – отстраненно проговорил Тумани и тут же, демонстрируя недовольство ходом событий, добавил: – И я знаю, что кого-то придется застрелить или вздернуть на веревке, если этот чертов пулеметчик и его напарник не будут уничтожены.

Боевики и раньше участвовали в разного рода рейдах. Как правило, все было довольно просто, и любые попытки сопротивления со стороны местных быстро подавлялись. Здесь же случай подвернулся особый. В распоряжении у бандитов не было гранатомета, иначе они не преминули бы им воспользоваться даже без благословения со стороны главаря. А так приходилось улучать моменты, чтобы хоть как-то реагировать на пулеметные очереди. Лобовая атака в таких условиях непременно захлебнулась бы. Русский просто выкосил бы всех свинцовым градом, а его напарник помог бы. По этой причине единственным выходом для «повстанцев» могло стать живое прикрытие. Но для того чтобы взять заложников, следовало проникнуть в больницу миссии, а попасть туда было непросто, так как пулеметчик прикрывал подход к ней. Попытки обойти огневую точку с тыла успеха не принесли – больничный корпус упирался в скалу. Обойти ее можно было, но попасть в сам корпус не получилось бы. Обход с другой стороны мог быть вполне удачным, однако в комнате, откуда велась стрельба, недостатка в окнах не наблюдалось. И всякий раз, как только боевики пробовали обойти здание, по ним снова открывали огонь.

Тумани ждал результата и намекал на расправу за неудачу. Бандиты не знали, что им делать. Но угроза, висевшая над ними дамокловым мечом, заставила их шевелить мозгами и искать выход из сложившегося положения. В конце концов они решились на хитрость. Нескольких головорезов переодели в одежду ранее убитых беженцев. За спинами у них было припрятано оружие. Этих ряженых пустили вперед первыми. Следом, якобы держа их на прицеле, пошли их подельники. При этом они кричали, обращаясь к ведшим обстрел: «Не стреляйте! Иначе вы убьете мирных граждан!» Пулемет замолчал. Одиночные автоматные выстрелы тоже перестали раздаваться из окна. Бандиты готовы были поверить в то, что их план удался. А он состоял в том, чтобы подойти к зданию ближе, возможно, завязать разговор с русским, усыпляя его бдительность, и в один из удобных моментов забросать комнату гранатами, а затем обстрелять ее из всех имеющихся в их распоряжении стволов.

– Кто это? – спросил русский у послушницы, кивая на переодетых боевиков.

– Беженцы, наверное. Видимо, успели захватить… – неуверенно ответила Мари.

– Ты их раньше видела?

– Может, видела, а может, и нет, всех ведь не упомнишь! – резонно заметила девушка и добавила: – Я на них сейчас через оптический прицел гляну. Благо снайперскую винтовку твои друзья оставили.

Она навела прицел на идущих к зданию людей. Первые действительно походили на беженцев. Их движения выглядели не очень естественными, хотя это можно было объяснить тем, что сзади на них были направлены автоматы. Вместе с тем послушницу не оставляло ощущение странности всего происходящего. Отрегулировав оптику прицела, она осмотрела «беженцев» и чуть не оцепенела: на шее у каждого висели золотые цепочки, а ладони были сжаты, словно в них что-то держали.

– Будь готов стрелять, – предупредила Мари русского. – Кажется, первыми идут переодетые бандиты.

Она попробовала получше рассмотреть бандитские кулаки, и у одного из них заметила торчащую чеку от гранаты.

– У них гранаты! – воскликнула девушка.

Ее возглас услышали на улице, и то, что последовало за ним, произошло синхронно: фальшивые беженцы бросили гранаты в сторону окон, а оттуда ударили пулемет и снайперская винтовка. Мари, кстати, успела нейтрализовать одного из ряженых. Граната выпала из его руки в тот момент, когда он вырвал чеку, и взорвалась. Брошенные гранаты не достигли своей цели и взорвались этажом ниже. Здание вздрогнуло, но выстояло. Водитель и послушница продолжали стрельбу, но некоторым боевикам удалось проникнуть в больницу. Это означало, что вскоре они появятся и в комнате послушницы.

Оказавшись в больничном корпусе, бандиты не щадили никого, убивали на своем пути всех, кто только появлялся – и медиков, и больных. Им нужны были медикаменты. Но для начала они хотели уничтожить очаг сопротивления. Русский и его невольная напарница забаррикадировали дверь комнаты, готовясь принять бой. Однако все оказалось не так, как представлялось. Бандиты, приблизившись к двери, сразу же забросали ее гранатами. Взрывной волной вынесло не только дверь, но и часть стены. Русский ударил из пулемета, однако умудренные горьким опытом головорезы не спешили высовываться из укрытия. При этом они всячески провоцировали смельчака на продолжение стрельбы.

Вскоре патроны кончились, и пулемет умолк. В автомате патронов оставалось совсем немного. Снайперская винтовка хоть и могла быть использована в подобных условиях, однако эффективной здесь явно не была. Понимая патовость ситуации, миротворец обратился к послушнице:

– Я их задержу, насколько смогу, а ты беги.

– Но как же так?

– Беги, я тебе сказал! Мне все равно с моей травмой далеко не убежать! Помирать, так с музыкой! Я им устрою последний аккорд!

– Я понимаю, что слова здесь излишни… Но спасибо тебе. – Мари была потрясена самоотверженностью русского, обняла его на прощание, шмыгнула в тыльное окно, спустилась по трубе и рванула к полуразрушенной башне собора.

Русский тем временем продолжал отстреливаться. Бандиты под его пули не лезли, высунулись лишь тогда, когда он умолк, но все равно до конца не могли поверить, что их противник погиб, умер от ран или просто сбежал. И все же в решающий момент они оказались не готовы к сюрпризу, преподнесенному им русским. Добравшись до двери комнаты послушницы, «повстанцы» заняли позиции по обе стороны от нее, а старший дал отсчет времени, разгибая пальцы. На счет «три» все сделали резкий выпад, разом ударили автоматными прикладами в дверь, и в это самое мгновение в образовавшийся проем из комнаты была брошена граната. Завидев ее, бандиты попытались отпрыгнуть, чтобы спастись от ударной волны, однако большинству из них это не удалось. Кто не был убит взрывом гранаты на месте, оказался в той или иной степени изрешечен осколками. Был ранен и сам русский. Истекая кровью, он лежал на полу за поваленным перед дверью шкафом. Но при этом у него в руках находился автомат с последним патроном, и держал он его в направлении раскуроченного взрывом дверного проема.

Тумани, успев сообразить, что его планы в католической миссии пошли не тем путем, не стал ждать исхода подавления очага сопротивления. Он еще раньше связался по рации с моторками других своих подручных, оказавшихся неподалеку, и в миссии появилось подкрепление. Причем в распоряжении одной из прибывших групп имелся гранатомет. Главарю пришлось поумерить их пыл и удержать от расстрела «той самой комнаты», все-таки в здании продолжала находиться еще одна часть боевиков. Как бы наплевательски ни относился Тумани к человеческой жизни, терять в ординарном бою большое количество вояк ему не хотелось.

Штурм «той самой комнаты» возобновился под прикрытием плотного автоматного огня. Бандиты не позволяли противнику не то чтобы бросить еще одну гранату, а даже поднять голову. Впрочем, как и их предшественники, они не имели ни малейшего представления о том, в каком состоянии он находится. Главарь требовал взять русского живьем, чтобы потом узнать от него что-нибудь об «огненном шаре». Первый из «повстанцев», кто мелькнул в дверном проеме, тут же получил пулю в лоб. Остальные на миг опешили, ожидая продолжения, но ничего больше не происходило.

– У меня нет патронов! – крикнул им русский.

– А у твоего напарника? – последовал уточняющий вопрос.

– Нет никакого напарника, – уверенно заявил раненый водитель. Он понимал, что жить ему осталось не так много, и хотел потянуть время, чтобы дать шанс отважной послушнице скрыться.

Боевики ворвались в комнату. Первым делом вырвали оружие из рук раненого и тут же начали обыскивать комнату. Одного из бандитов привлекло приоткрытое тыльное окно. Он подошел к нему и выглянул. Как раз в этот момент Мари успела шмыгнуть в ворота башни, так что бандит ничего подозрительного не заметил. Он вернулся к остальным и принялся допрашивать русского. Тот лежал в неестественной позе, с подогнутыми ногами и завернутой за спину левой рукой. На это особого внимания не обратили: ну, мало ли как может «скрутить» человека после взрыва гранаты! «Повстанцы» налетели на него, как стервятники, и стали засыпать вопросами:

– Что ты знаешь про «огненный шар»? Где он сейчас? Кто его прячет?

Тот не отвечал.

– Говори же! Иначе мы изрежем твою кожу на ремни, – пригрозил один из них, демонстративно доставая нож.

– Да расскажу я все, – неожиданно заговорил раненый водитель. – Дайте только закурить, а то здесь не разрешали. Измучился весь.

Бандиты переглянулись. Они явно не ожидали такого быстрого согласия на сотрудничество. Тот, кто был в группе за главного, кивнул одному из «шестерок», чтобы он дал русскому сигарету. Раненый сжал ее зубами и иронично поинтересовался:

– Может, кто-нибудь и огонька мне даст?

Главный не выдержал, достал фирменную зажигалку, поднес к сигарете и несколько раз чиркнул. Как только зажигалка вспыхнула, водитель резко вскинул спрятанную за спиной руку, в которой держал баллончик с лаком для волос – Мари хоть и была послушницей, но такой элемент ухода за собой в ее комнате присутствовал, – и нажал на «кнопку» баллончика, выпуская содержимое прямо на пламя зажигалки. Продолговатый огненный шлейф ударил бандиту в лицо. Нервы его подельников не выдержали, и они начали стрелять по русскому. Несколько пуль случайно угодили в спину их предводителя, и оба – водитель и бандит – тут же испустили дух…

Тумани об инциденте с допросом русского доложили без особых подробностей. Тот лишь выругался и назвал своих подручных крепким словом, которое мягко можно перевести как «растяпы». Он отдал приказ на полное разграбление католической миссии. Боевики ринулись шарить везде, где только можно, с целью изъять медикаменты, продовольствие и все, что могло представлять хоть какую-то ценность или полезность для них. Этим занималась одна их часть, другой же было поручено избавиться от трупов. Всех убитых сносили к берегу и сбрасывали в воду. Расчет был на то, что тела привлекут крокодилов и будут съедены. Это означало, что свидетельства зверств обнаглевшей банды целенаправленно уничтожались. Впрочем, разграбленная миссия меньше всего походила на место, пострадавшее от стихийного бедствия. Любой эксперт сумел бы дать вполне очевидное заключение о том, что данная территория подверглась вооруженному нападению.

Тем временем Мари взбиралась наверх той самой полуразрушенной башни собора. Это было довольно непросто. Лестницы отсутствовали. Точнее, намеки на них все-таки имелись, но представляли они собой скорее остатки давно разрушенных внутренних конструкций собора. Для простого человека без специальной подготовки такой подъем был бы практически нереален. Силы и ловкости здесь было бы недостаточно, требовались настоящие альпинистские навыки. А уж у Мари таких навыков было предостаточно. Но даже ей порой было не так просто преодолеть отдельные участки. Хорошо, что подъем осуществлялся с противоположной основной дислокации боевиков стороны соборной башни, иначе ее в один момент засекли бы и наверняка открыли бы огонь. Подъем усложнялся еще и тем, что послушница тащила с собой снайперскую винтовку.

А Тумани с одним из своих головорезов стоял в это время неподалеку от башни. В руке у него был спутниковый телефон, он с кем-то беседовал. Информация, которую он получал, была для него весьма и весьма важной. Его осведомленный собеседник давал полевому командиру наводку на приблизительное местонахождение группы русских миротворцев. Речь шла о той самой тройке во главе со старшим лейтенантом Смирновым. А главарь, в свою очередь, заверял в трубку:

– Вам не стоит беспокоиться. Ситуация под контролем. После наводнения у нас реальный контроль над значительной частью саванны, и поимка этих русских лишь вопрос времени. Мы их обязательно захватим и выведаем, где находится «огненный шар». Я уверен, что командир этой группы прекрасно знает, где находится разыскиваемый объект. Ну а мы уж поднажмем и узнаем, что да как. – Тон его был полон бравады. Отвернувшись от стоявшего рядом подручного, он в заключение подобострастно зашептал: – Сэр, все будет сделано по высшему разряду. Вы останетесь довольны моей работой.

В этот самый момент со стороны башни послышался хлопок. Следом прямо возле лица главаря пролетела пуля, задев по касательной телефонную трубку. Забравшаяся на башню послушница стреляла из снайперской винтовки. Полевой командир сразу понял, что происходит, и тут же рухнул на землю, прячась за одним из боевиков. Мари тем временем выпустила вторую пулю, которая достигла цели, убив этого боевика. Тумани неистово закричал, призывая остальных подручных прийти на помощь. При этом он успел сообразить, откуда именно велся огонь, и дал боевикам соответствующий ориентир. Девушка продолжала попытки ликвидировать бандитского главаря, однако тот снова и снова прятался за телом убитого ранее бандита.

– Тащите гранатомет! Разнесите эту чертову башню вместе со снайпером! – кричал Тумани.

Боевики в спешном порядке сбегались на крик главаря. При этом они пытались обстреливать башню, не давая послушнице возможности произвести очередной выстрел. Под прикрытием подельников устроился боевик с гранатометом. Он прицелился в верхнюю часть башни и выпустил заряд. Граната устремилась к цели, оставляя за собой дымовой шлейф. Цель очень быстро была достигнута. Раздался взрыв, и верхняя часть башни стала рушиться. Клубы пыли взметнулись в разные стороны. Тумани и его головорезы ликовали. И только через пару минут они заметили, что радоваться-то нечему. Дело в том, что буквально за несколько секунд до взрыва Мари прыгнула с башни, воспользовавшись дельтапланом. До того, как стать послушницей, она увлекалась дельтапланеризмом, а попав в миссию, захватила дельтаплан с собой и спрятала его. Вот и наступил момент, когда он ей снова пригодился.

Удивлению бандитов, когда они увидели удаляющийся от острова дельтаплан, не было границ.