17

Под продолжавшую звучать песню «Дым над водой» российские миротворцы сумели вплотную подойти к постройке на высоких сваях. Их цель была очевидной – проникнуть внутрь и проверить, что к чему. Нужно было немного изловчиться, чтобы прямо из «Мехари» взобраться на помост. Смирнов собирался лезть первым, однако Шелехов его не пустил. «Ты уже и так сегодня успел полазить по высотам, теперь моя очередь», – сказал он. Алексей, как старший по званию, мог попросту не внимать данной просьбе, однако чисто по-товарищески он понимал Михаила и позволил тому пойти первым. Лейтенант довольно ловко взобрался на планируемый уровень и при этом не наделал особого шума. Он стоял на помосте, ожидая, когда к нему присоединятся его товарищи. Спустя секунду за ним последовал старлей. Ему было еще проще, так как было кому подать руку. Последним взобрался прапорщик, не забыв позаботиться о машине. Никто из миротворцев явно не хотел бы, чтобы старый добрый французский внедорожник куда-нибудь исчез, унесенный нестабильным течением. Гаврилов воспользовался подручными средствами, чтобы привязать машину к свае, и чувствовал себя при этом чуть ли не мушкетером, оставляющим на привязи верного рысака.

Когда все трое оказались вместе, они осторожно стали красться к постройке и, не теряя бдительности, зашли вовнутрь постройки, пытаясь тут же осмотреться. В шезлонге с автоматической винтовкой на коленях дремал старик с длинными седыми волосами. Несмотря на сильный загар, он явно был европейцем. Даже во сне он продолжал сжимать в зубах погасший «косячок». На находившемся рядом с шезлонгом столике стоял старый однокассетный магнитофон. От него отходили два провода, которые тянулись под столик и были присоединены к аккумулятору. Теперь стало понятно, как именно воспроизводились все эти аудиозаписи при явном отсутствии электричества.

Не увидев в помещении никакого другого оружия, кроме того, что хозяин держал в руках, осторожно изъяли его ружьишко, и оно перекочевало в руки Шелехову. Старик вдруг вздрогнул и открыл глаза. Все трое напряглись, пытаясь предугадать, что же сейчас предпримет непредсказуемый хозяин. Увидев перед собой военных, он помотал головой, будто пытался отогнать наваждение. Однако наваждение никуда не пропадало, и старик заразительно рассмеялся. Причина смеха осталась для «гостей» непонятной, но они едва сдержались, чтобы не последовать его примеру.

Хозяин не стал оказывать никакого сопротивления и отнесся к неизвестным военным довольно дружелюбно. Представился Эдвардом Смитом и в последовавшем разговоре рассказал кое-что о себе и своем прошлом. Выяснилось, что странный старик был по происхождению американцем, участвовал в свое время во вьетнамском конфликте и чудом уцелел, попав под «дружественный огонь» – то есть под обстрел, который производили его же земляки. Война наложила огромный отпечаток на его сознание. После демобилизации и возвращения на родину он увлекся лозунгом «Занимайтесь не войной, а любовью» и примкнул к пацифистскому движению. А точнее, к той его части, которая была связана с хиппи. Идеология, которую исповедовали «дети цветов», оказалась настолько созвучной его настроению, что он с головой в нее окунулся и не выбирался все эти годы. Ему посчастливилось побывать на легендарном Вудстоке – знаменитейшем фестивале рок-музыки. Он говорил об этом миротворцам так, будто это происходило не в 1969 году, а буквально пару-тройку дней назад. Став хиппи, Смит очень много путешествовал. И по Северной Америке, и по Южной, и через океан занесло. Сначала в Европу, а затем и в Африку.

– И вот в один прекрасный момент пришлось задуматься о будущем, – говорил Эдвард. – Да, парни, не смотрите на меня так. Хиппи решил задуматься о том, что будет завтра. Все-таки возраст был уже какой… Я же не виноват, что не умер молодым, как Сид и Нэнси. А тут вдруг очередное путешествие. Мали. Миловидная дочка осевшего здесь француза. Я хоть успел со многими женщинами до этого пообщаться, но вот на эту взглянул и понял – настал тот самый момент. Влюбился в нее по уши! Наверное, не влюблялся так аж со школьных времен. Она сначала ко мне не очень хорошо отнеслась, однако узнав, что я хиппи, резко изменила свое мнение. Получается, что соблазнил я ее в первую очередь идеями хиппи, а уж потом своим мужским достоинством. Понимаете, о чем я? – Он обвел всех хитрым взглядом и снова захохотал.

Смирнов и Гаврилов, стараясь сдержать смех, предпочли промолчать, а вот их товарищ решил высказаться по этому поводу.

– А что смешного? Мало ли в истории примеров, когда женщина влюбляется сначала в идею, а уж потом в ее носителя! – серьезным тоном заметил Шелехов.

– Да я не говорю, что смешно, – возразил на это хозяин постройки. – Просто до этого я как бы на готовое приходил. То есть девушек хиппи ни в чем убеждать не надо было, свободная любовь и все такое прочее уже находилось в их мозгу. А в этом случае я оказался словно проповедником, который обратил красотку в свою веру, а затем затянул в постель… Правда, с благими намерениями. Решили жить вместе. Но не в городе. Поселились здесь, в саванне. И, вы знаете, я ничуть не пожалел об этом! – Глаза старика при этих словах засветились молодецким задором.

– И это все из-за любви? – недоверчиво уточнил все тот же Шелехов.

– Любовь любовью, господин офицер, но есть еще и кое-какие обстоятельства, – заговорщическим тоном начал он и тут же продолжил: – Понимаете, здесь же марихуану можно выращивать хоть тоннами! И никто, абсолютно никто тебе и слова не скажет! Настоящий рай для хиппи! Правда, иногда случаются и неудобства…

– Вроде теперешнего наводнения? – на этот раз поинтересовался Смирнов, предполагая, что Смит наконец даст информацию не только о своей жизни.

– Я понимаю, что есть сезон дождей, – стал говорить тот в ответ. – Сколько их уже видел на своем веку в этих местах. Всякое бывало из-за этих ливней, но вот такого потопа при мне никогда не случалось. Правда, марихуана все равно росла. Но теперь с этим будет трудновато, боюсь, что наводнение испортило все мои труды этого года. Но я не унываю. А на кой хрен мне унывать, если запас «травки» у меня неплохой. Даже если новый урожай и погибнет, лично мне на год вперед хватит из старого запаса. А с голоду я не умру! Мне же еще американское правительство и военную пенсию платит. Живи, не хочу…

– Получается, что вы с женой не бедствуете. А то, что вокруг творится, вас мало интересует. Мы правильно вас поняли? – снова задал тон старший лейтенант, пытаясь вывести Эдварда на откровения по поводу туарегов.

– Жена уж точно не бедствует, – грустно усмехнулся старик. – Пять лет, как не бедствует. Умерла она. Ей бы еще жить да жить… А с другой стороны – хоть меня дряхлым стариком не увидела. У нас ведь с ней разница в десять лет была, но получилось так, что я ее пережил. Что до происходящего вокруг, то я действительно стараюсь не встревать. Хотя это вовсе не означает, что мне приходится быть в полной изоляции от внешнего мира. Эти туареги всю здешнюю идиллию портят, я их ненавижу.

– Кстати, а они не появлялись здесь в последние несколько дней? – Алексей решил перейти к атаке в своих расспросах.

– Нет. Они давненько сюда не наведывались. Их бы я встретил не выстрелами в небо, а чем-нибудь более серьезным, – заявил хозяин, параллельно пытаясь сообразить, не сболтнул ли он чего лишнего.

– А может, вы слышали что-нибудь о наших пропавших коллегах – британских и русских миротворцах?

– Нет, ничего такого не слышал. Да я и не общался давно ни с кем из местных. Ну, так, чтобы напрямую с ними…

Смирнов собирался уточнить, что означает в понимании Смита «напрямую», однако его опередил Шелехов, спросив о другом:

– А странностей никаких не замечали? Может, аномальные явления какие-нибудь? Или что-то в таком роде?

– Вы про огненный шар? – воскликнул старик.

– О нем, – подтвердил Михаил.

– Шар я точно видел, – задумчиво протянул седовласый хиппи. – И даже не один раз…

Все трое удивленно переглянулись, Гаврилов даже покрутил пальцем у виска, пока Эдвард смотрел куда-то вдаль.

– То есть как не один раз? – попытался растормошить его Смирнов.

– А то и есть, – спокойно ответил хозяин. – Было дело, сел я однажды с «косяком», закурил, все дела, и тут гляжу, огненный шар по небу полетел. Ну, думаю, ни хрена себе! А потом, смотрю, снова этот гад летит, а затем снова. И вот так три раза. Я даже не сразу понял, что это мне так сильно торкануло. Это же я три дня на одном месте обсаженный просидел, вот какая тут трава растет…

Такая трактовка миротворцев явно не устраивала, но новых деталей от причудливого пожилого американца они так и не дождались. Зато дождались вполне предсказуемого предложения. Алексей даже удивился, что оно было сделано так поздно, а не в самом начале разговора.

– Может, по «косячку», господа офицеры? – с улыбкой выпалил Эдвард. – Почувствуете полный расслабон! Вас ни туареги, ни огненные шары волновать не будут!

– Нет. Мы не можем принять ваше предложение, – ответил за всех командир.

– Ну, если не хотите «травки», то могу предложить вам домашнего виски. Я сам его изготавливаю. И пиво сам варю. Ну, так что скажете? Виски? Пиво? А может, и то, и другое?

– Нет, спасибо за гостеприимство в вашем собственном понимании, но алкогольные напитки нам тоже не положены. Даже не пытайтесь уговаривать, все равно никто из нас не согласится, – решительно запротестовал Алексей. – Мы находимся на службе, а это значит…

– Да когда служба была помехой для хорошей выпивки! – разозлившись, вскрикнул Смит. – Марихуана вам не нужна, пропустить по стаканчику вы не желаете. Так какого черта вы сюда приперлись, если не хотите составить мне компанию?! Отдайте сюда ружье и убирайтесь туда, откуда пришли!

Троица замерла в напряжении, ожидая, чем все-таки завершится дружелюбный, до последнего момента, разговор. Ружье, естественно, они отдавать не собирались.

– Папа, прекрати сейчас же буянить, – донесся из смежного помещения приятный женский голос, а через секунду оттуда появилась молодая красивая девушка. Она поприветствовала гостей и подошла к старику: – Что ты вытворяешь? Что за странная привычка тащить всех случайных путников к себе в собутыльники? Сколько раз мы с тобой говорили на эту тему и сколько раз ты клялся, что не будешь этого делать! И вот опять за свое. Папа, в конце концов я могу обидеться, и вот тогда посмотрим, что будет.

Седовласый хиппи слушал ее с благоговейным трепетом. И это не было с его стороны шутовством или чем-то напускным. Он действительно слушал ее, и ему явно не хотелось, чтобы девушка когда-нибудь осуществила свои угрозы.

– Послушай, Жаклин… – выдавил он из себя и замолчал, не находя слов для оправдания.

– Ты уже сто раз говорил «послушай, Жаклин», – заметила на это красавица. – А что изменилось в результате? Ладно ты сам привык к такому образу жизни, при котором «трава» и виски стали твоей повседневностью. Но зачем…

– Доченька, прости меня, ну, непутевый я, да, – не дал ей договорить старик. – Я постараюсь взять себя в руки.

Миротворцы, наблюдавшие за их диалогом, не могли поверить, что между собой общаются отец и дочь, уж больно не похожи они были друг на друга. И только если сильно присмотреться, можно было увидеть некоторые схожие черты.

Поймав удивленные взгляды гостей, Жаклин решила снять с «повестки дня» вероятные вопросы.

– Да, господа, вы правильно поняли, – начала она, сдержанно улыбаясь. – Я дочь хозяина этой, с позволения сказать, усадьбы и той женщины, о которой он наверняка вам рассказал. Я от своего имени и от имени моего папы прошу у вас извинения за некоторый дискомфорт, связанный с его поведением. Полагаю, что в ближайшее время подобных выпадов не повторится.

Говорила она очень складно и грамотно. По ее речи можно было предположить, что она получила неплохое образование. Но если это действительно так, то возникал вполне закономерный вопрос: какого черта такая умница и красавица делает в этой глухомани? По ней вряд ли можно было сказать, что она тоже увлечена идеологией хиппи. Или ее держало здесь что-то другое? Может быть, замужество? Все эти вопросы так или иначе возникли в головах у миротворцев. Алексей Смирнов, на которого девушка посматривала чаще, чем на остальных, сумел озвучить их, да так, чтобы оставаться подчеркнуто корректным и с девушкой, и с ее взбалмошным папашей.

Жаклин в ответ располагающе улыбнулась и рассказала обо всем, что интересовало гостей. Ну, или одного из них, как она сама посчитала. Из ее ответа следовало, что образование она получила в домашних условиях. Об этом позаботилась мать, привив любовь к чтению и самообразованию в целом. Ни колледжа, ни университета она не оканчивала. При этом знает несколько языков, даже по-русски выдала ряд фраз, чем безумно обрадовала и покорила миротворцев. Да, конечно, говорила она с акцентом, но в любом случае военным было приятно услышать родную речь во многих сотнях километров от России. Именно по-русски Жаклин сообщила, что она не замужем. А по-английски объяснила, что достойных кандидатур попросту здесь нет. Выходить замуж за кого-то из местных она не собиралась. Перспектива стать женой кого-нибудь из здешних темнокожих парней ее совершенно не прельщала. Но и покинуть саванну, переехать куда-нибудь поближе к цивилизации тоже не планировала.

– Да, мне не раз доводилось слышать, что у меня вполне модельная внешность и что мне нужно на подиум, – говорила она. – Может, оно и так. Но я не могу уехать отсюда и бросить папу, он же тогда совсем с катушек слетит. А так хоть я ему время от времени мозги вправляю. По сути-то он человек хороший.

– Хороший, – выдохнул старлей, смотря девушке прямо в глаза. – Мы это заметили.

А потом он на всякий случай поинтересовался, не видела ли она в последнее время других миротворцев и не знает ли что-нибудь об «огненном шаре». Однако узнать от нее что-то новое не удалось. Девушка уверяла, что ни с чем таким не сталкивалась. Миротворцы поблагодарили ее за помощь и готовы были распрощаться, но Жаклин решила их задержать еще на некоторое время, предложив взять с собой в дорогу продукты и самодельный виски. На такое предложение отвечать отказом было неудобно, тем более что симпатию красавицы к командиру заметили и Шелехов, и Гаврилов.

Эдвард, оставаясь до последнего момента пассивным наблюдателем, решил извиниться перед русскими и пожелал им доброго пути. Дочь посмотрела на него и напомнила, что отцу не мешало бы привести себя в порядок и отправиться в гости к вождю местного племени.

– О черт! – с негодованием воскликнул старик. – Я же совсем забыл об этом! Надо сплавать к ним в деревню. Она там сейчас в остров превратилась. Что ему там от меня надо? Ай, все равно надо сплавать. Местным авторитетам отказывать не принято.

Приводить в порядок он себя не стал, объяснив, что как настоящий мужчина он и без того прекрасен. Военные только улыбнулись в ответ и, вежливо попрощавшись с девушкой, спустились к «Мехари». Американец последовал за ними. Увидев раритетное чудо французского автопрома, он восторженно рассмеялся и сказал:

– Ну, вы, парни, и даете. Не ожидал у вас такого динозавра увидеть. – Затем махнул им рукой и шмыгнул под настил. Там находились водный скутер и аэроплатформа. Смит уселся на скутер и поплыл прочь. Военные тоже отчалили. Жаклин провожала их долгим взглядом в надежде, что когда-нибудь увидит их снова. По крайней мере, одного из них…