После громового шума на землю навалилась ночная тишина, нарушаемая лишь легким шелестом листьев и согласованным стрекотанием цикад. Все бойцы, участвовавшие в схватке, расслабились, полностью сбросили напряжение, которое, казалось, поселилось в каждой клетке тела.

Любая смена режима функционирования собственного организма отражается на психике. Она словно замирает. В этот момент человеку почти безразлично, как дальше будут развиваться события, поскольку появляется возможность на короткое время полностью забыть о жесткой схватке.

Ник, Рич и Берк, получив команду от Томсона, прекратили огонь, но не покинули сразу своих позиций. Запад тоже не сдвинулся с места, когда Митин сообщил ему по рации о том, что вступил в переговоры.

Митин здорово рисковал в тот момент, когда поднялся во весь рост, держа в руке штурмовой карабин, нацеленный в сторону своего бывшего владельца.

Он сделал два шага вперед.

Американцы никак не проявляли себя. Тогда, демонстративно закинув резким движением за плечо штурмовой карабин Хантера, Митин смело нырнул под трубу и спустя несколько секунд уже двигался ко входу в бункер Д-10. Тем самым он окончательно пересек незримую разделительную черту.

Митин не сомневался, что его поведение будет правильно понято и принято противником. В создавшейся ситуации, когда он пошел на чудовищное нарушение устава и всех неписаных канонов поведения командира боевой группы, можно ожидать ответной любезности.

И тут произошло совершенно неожиданное событие!

В ночной тишине вдали (в полукилометре к югу, мгновенно определил Митин) резко застучал крупнокалиберный пулемет.

Он немедленно бросился в бурьян у края металлической трубы, поскольку справедливо посчитал, что противник может оценить происходящее как провокацию российского отряда.

Но Митин на сей раз ошибся. И Томсон, и Ник, и Рич, и Берк, и даже раненый Хантер, который скрючился на земле, стиснув зубы от дикой боли, почти одновременно подумали о том, что командир российских спецов их, похоже, не обманул. Только что полученная информация подтверждалась – на границе Полигона появилась третья сила…

Только с кем она ведет бой? Томсон, с дикой скоростью прикинув различные варианты, пришел к неутешительному выводу – противник их все-таки перехитрил! Видимо, совсем рядом находился «засадный полк», который выполнял задачи, аналогичные функциям резервной группы Хантера. Вступив в бой с прибывшими украинскими спецами, «засадный полк» должен отвлечь внимание от местонахождения ядра боевого отряда, а заодно и от американской ДРГ.

Томсон послал вызов на приемопередатчик Хантера, которым теперь владел командир российской группы.

– L-96, это L-97! Прием!

Митин отозвался сразу:

– Слушаю, L-97! Прием!

Он лежал в траве, отслеживая позиции американских бойцов. Но они не двигались с места, ожидая приказа Томсона. Да и Запад, единственный оставшийся в живых спец из его отряда, замер, сжимая в руках «Грозу». Он был шокирован событиями последних минут и вообще перестал что-либо понимать.

– Там твои люди? Прием!

– L-97, у меня больше нет людей. Я не знаю, кто там. Прием!

Как ни странно, Томсон почему-то сразу поверил словам командира российских спецов.

А Митин решил, что обещанный сводный отряд прибыл сюда с необыкновенной скоростью и вступил в бой с украинским антидиверсионным подразделением. Ему даже в страшном сне не могла присниться такая поражающая своим абсурдом картина, которую точными яркими огненными мазками нарисовала в эти мгновения реальность на краю Полигона…