Майор Борис Коваль лежал на диване, сложив руки за головой, и смотрел на верхнюю часть пыльных штор, прикрывающих грязное окно дежурки. Два спеца в соседней комнате увлеченно резались в карты, из включенного телевизора доносились невнятные голоса – там шел какой-то боевик.

Коваль закурил сигарету и подумал о том, что трудно найти что-нибудь более скучное на свете, чем несение наряда. Вроде в кои-то веки имеешь возможность отвлечься от каждодневной изнуряющей суеты, от этого нескончаемого потока забот и дел, поразмышлять о каких-то самых важных, настоящих вещах. Однако не лежит душа к таким вот материям, хоть ты тресни! Вспоминаются, напротив, всякие бытовые мелочи, нерешенные проблемы, да еще, словно издеваясь (захотел, мол, о высоком погутарить, хлопец?), выползают из темных глубин сознания, как змеи под весеннее солнце, сомнительного свойства мысли, которые во время рейда можно смело назвать предательскими. Ну, например, о том, что работает майор Коваль по сути официальным, состоящим на довольствии у государства, убийцей. А как еще назвать командира особой боевой группы украинских сил специального назначения? Девяносто процентов его заданий в конечном итоге направлено на то, чтобы уничтожать людей.

Майор никогда не причислял себя к патриотам новой Украины. Многое происходящее в незалежной державе за последние полтора десятилетия вызывало у него чувство недоумения, чаще – досады, а иногда – даже гнева. Поэтому и задания свои Коваль, по большому счету, никак не мог считать выполнением долга перед отчизной.

Ему было уже тридцать четыре года – возраст, вполне подходящий для того, чтобы продолжить армейскую карьеру на более престижной должности. Многие его сверстники, сослуживцы, выпускники родного училища, уже давно занимают значимые посты. И не только в Вооруженных силах. Вот Никита Лазаренко, друг курсантской поры, преспокойно уволился из армии пару лет назад и вовсю работает в администрации самого президента, а Илья Ревунов, с которым вместе не раз ходили под пули во время спецопераций, в звании подполковника командует отрядом силовиков, подчиненных непосредственно Службе безопасности. Впрочем, у каждого свой путь…

Коваль затушил окурок в стеклянной банке и позвал одного из спецов:

– Богдан, иди сюда!

На пороге дежурки тут же возникла здоровенная фигура бойца:

– Чего, Бор?

Бор – это такой простенький позывной Коваля. С ним он никогда не расставался, как с проверенным в многочисленных боях оружием.

– Чаю сварганьте.

Богдан иронично щелкнул каблуками и столь же мгновенно исчез.

В последнее время он являлся заместителем майора во всех рейдах. Проверенный парень, без всякого сомнения надежный. И в опыте из всей боевой группы уступал разве что самому Ковалю. Вообще в его подчинении находился отряд профессионалов-контрактников, способных на то, что и не снилось обычным армейским спецназовцам. Ребята под его мудрым руководством могут горы свернуть.

Отхлебывая через пять минут горячий чай из стеклянного стакана, Коваль улыбнулся. Вот как можно избавиться от подлых мыслей, выползших наружу из темных глубин! Что ни говори, а майор – не вонючая штабная крыса, все заслуги которой проявляются лишь в способности чутко угадывать настроения командования. Он ведь истинно полевой офицер, мастер ратного дела, в совершенстве владеет уникальной методикой захвата вражеских диверсантов, умеет стремительно нейтрализовать даже весьма подготовленную террористическую группу, выйти победителем из почти безнадежной ситуации.

Коваль встал, поставил пустой стакан на стол, заваленный стопками оперативных приказов, опять закурил. Бывали, конечно, неудачи и провалы. От них не застрахован никто и никогда. Но главное – майор свой скромный оклад зарабатывал в экстремальных условиях, доказывая на деле, чего стоит боевой опыт!

Он вышел в соседнюю комнату, где располагался пульт связи с командованием. Штаб спецназа – не отделение милиции, куда беспрерывно текут по разным водотокам новые сообщения, но бывают такие дни и ночи, когда дежурный офицер понимает, что не зря сидит на боевом посту. Даже Коваль, всегда относившийся с нескрываемым презрением ко всем уставным нормам, должен был признать, что в данном случае формализмом и не пахнет. Экстраординарные сведения могут поступить в штаб в любое время суток. Это часть работы структур спецназа, находящихся в бесперебойной связи с центральными постами войсковых частей.

Нынешнее дежурство выдалось на редкость спокойным. Впору попробовать покемарить, укрывшись старым бушлатом.

Коваль посмотрел на ровно горящие зеленым светом индикаторные лампочки пульта. И уже собрался возвращаться на свой диван, когда требовательно загудела трубка прямой связи с командованием.

Голос полковника Луценко был сухим и напряженным:

– Коваль, немедленно сдавай дежурство и собирай группу! Срочное дело!