Запад и Север тщательно исследовали длинный бункер, который с каждым шагом уводил все дальше в толщу подземных коммуникаций Полигона.

– Пора возвращаться, – произнес Север, остановившись посреди сырого коридора. – Дальше бесполезно. Их здесь не было и быть не могло.

Запад промолчал. После недавнего выступления напарника ему не хотелось с ним даже говорить. Митин совершенно прав – в рейде такие «гнилые базары» очень смахивают на предательство. А сила двойки в неукоснительном выполнении поставленной задачи и отточенном сотнями упражнений взаимодействии пары бойцов. Он был уверен, что Андрей тоже придерживается сходного подхода. Оказалось, что это – недостаточно проверенное практикой умозаключение. Похоже, слаб оказался напарник!

Для того чтобы показать Северу – вперед еще можно и нужно пройти хотя бы метров сто, Запад даже не стал замедлять шаг. И неожиданно наткнулся ногой на что-то мягкое. Весь напружинился, как перед броском в рукопашной или прыжком с парашютом над территорией врага, осторожно отступил назад, нагнулся. Вопреки приказу Митина все-таки зажег фонарик.

Узкий луч высветил на полу разлагающееся тельце летучей мыши. Запад направил свет в даль тоннеля и невольно вздрогнул: весь пол был усеян свежими и уже совершенно истлевшими останками рукокрылых…

– Вот видишь, Петя, что я тебе говорил! Если бы тут прошли люди, наверняка раздавили хотя бы одну из этих тварей. Как ты только что. А я вижу, – Север тоже включил фонарик, – тут никого до нас не было. И Центр сюда не дошел. Двинули обратно.

Запад резко развернулся и осветил испуганное лицо напарника, отчего тот непроизвольно сощурился. Схватил его за отворот камуфляжной куртки, тихо произнес, почти прошипел:

– Прекрати. Я тебе последний раз говорю: прекрати. Ты не ясновидящий, чтобы все знать.

– Сам истеришь, корешок! – Север сжал запястья Алексеева, с силой отвел руки в стороны.

Потом проговорил шепотом, который тут же отслоился от гулких сырых стен бункера едва слышным омерзительным вкрадчивым эхом:

– Я тебя тогда не обманул, Петя. Нас тут замочат. Хочешь – верь, хочешь – не верь. Я это чую. Чую, а не знаю. Понимаешь?

– Послушай, Андрюха, – Запад убрал луч фонаря с лица напарника, – я вот тебя ни разу не спрашивал, а очень интересно. Ты зачем в спецуху пошел? У тебя же нервы дряблые, как у девчонки. Погулял по подземельям, и готов. И привел мне бог такого корешка!

Он возмущенно сплюнул в небольшую лужу, на краю которой лежала дохлая летучая мышь, и медленно пошел к выходу, выключив фонарь. Вишняков догнал его, остановил, сам высветил своим фонарем глаза Запада, будто собирался провести короткий экспрессивный допрос с применением технических средств.

– А ты думаешь, очень крутой? То-то я смотрю, как ты ходишь. Все нормально передвигаются, классически, а ты зыришь налево и направо, дергаешься. Сколько раз за рейд штаны обмочил?

Алексеев хотел с размаху врезать ему в челюсть. Но представил на секунду возмущенный взор Митина и сдержался.

– И в спецуху я, Петя, пошел не просто так. А по принципу. У тебя я вот принципов чего-то не замечал. Задание выполнил, и гуляй, Россия, баб дери и водку жри. И все просто и легко. Так, что ли, Петя? Ты вот про бога вспомнил. И веришь?

Запад почувствовал всю дикость этой сцены: стоит в подземном бункере боец спецназа и спрашивает напарника о таких вещах, о которых и вне рейда просто так не заговоришь. А ведь их жизнь на самом деле в опасности, ведь где-то в двух шагах находится вооруженная группа противника, которая, наверное, не остановится перед тем, чтобы открыть огонь на поражение…

– Андрюха, завязывай! Пошли. Времени мало.

Но Север уже успокоился. Проверил свою «Грозу», закинул на плечо, потушил фонарик, двинулся вперед. Но говорить не перестал, хотя заметно снизил тон:

– Я в спецуху, Петя, отправился не для риска. Это другим надо адреналинчиком организм накачивать. У меня это вроде как миссия какая-нибудь. Я ведь тебя не случайно про господа спросил. Для меня такой вопрос – самый важный в жизни. Сколько я заданий выполню успешно и тому подобное, мне по барабану. А вот то, что я не в фирме сраной штаны просиживаю, а реально, понимаешь, реально за свою страну борюсь, вот это и есть смысл моего существования. И умереть в бою почетно, старичок. В бою, а не под забором, ужравшись водкой. А про нашу гибель, – он опять остановился и проговорил спокойно и холодно, – я больше ничего тебе не скажу. Скоро сам все увидишь. Хотя, если бог рассудит по-иному, может, еще и поживем…