Глава четвертая
– Пятиминутная готовность, – произнес на чистейшем русском языке курносый паренек в расстегнутой едва ли не до пупа пятнистой куртке и быстро сверился с собственными наручными часами.
Локис припал к окуляру винтовки и еще раз профессиональным взглядом осмотрел вверенный ему сектор прикрытия. Место, где его с напарником высадили с вертолета, казалось Владимиру не самым удачным. Гораздо удобнее было бы разместиться на двести метров севернее. В этом случае он смог бы видеть не только подход к деревушке, по которому двинется группа лейтенанта Абрамова, но и почти всю северо-восточную часть Хулы… Да, Локиса не посвятили во все тонкости предстоящей операции. Он знал лишь то, что счел нужным сообщить ему майор Залинтайн, и то, что чуть позже добавил к сказанному Штурм. Основной прорыв в деревушку будет осуществляться не здесь. Все основные события развернутся на восточных и южных подходах. И там прикрытие осуществляет Влад. Локис считал, что его роль в предстоящей операции могла бы быть и позначительнее. Не то чтобы Владимир намеренно рвался в бой… Нет! В конце концов, это была не его война. Но, будучи профессионалом, российский боец-контрактник предпочитал в любом деле выкладываться по максимуму…
Курносый паренек принял сидячее положение и засмолил сигарету. Его берет съехал на затылок. Вниз парень совсем не смотрел. Ему это было не нужно. Связь с основными группами и с руководством в лице майора Залинтайна поддерживалась пареньком по рации. Локис не мог слышать того, что сообщалось его напарнику в наушник.
На северной дороге появился пыльный зеленый «уазик». Остановился. Над рамой возвышалась неприкрытая голова лейтенанта Абрамова. Его высокий рост позволял отличить лейтенанта от всех прочих членов его группы. «Уазик» не двигался. Абрамов ждал команды.
– Понял, – коротко отрапортовал курносый в рацию и легонько тронул Локиса за плечо. – Начинаем.
Владимир снова ничего не ответил. Напарник мог бы и не предупреждать его. Полуденную тишину взрезали автоматные очереди, донесшиеся с востока. Основные силы израильских войск под командованием майора Залинтайна двинулись в атаку. Дважды ударила зенитка и смокла. В перестрелку включились пулеметы.
Локис чуть сместил окуляр. С его позиции доты не просматривались. Он вновь вернул окуляр в прежнее положение. Абрамов стоял в «уазике», держа в правой руке армейский бинокль. Позади него пристроилась «самоходка» и тоже остановилась. Лейтенант коротко взмахнул рукой.
Стрельба на востоке стала безостановочной. Противники щедро поливали друг друга свинцом. Снова ударила зенитка. Краем глаза Локис заметил, как к небу поднялось черное облако дыма.
– Кого-то подбили. – Курносый паренек поднялся и посмотрел в бинокль. – Ни черта не видно. Курить будешь? – Он поправил берет.
– Не курю, – машинально откликнулся Локис.
– Мы их сегодня выбьем, руку готов дать на отсечение! Главное – не выпустить Карам-Фатхи.
– Полевой командир?
– Что-то вроде того, – курносый усмехнулся. Окурок полетел ему под ноги. Солнце припекало, и парень расстегнул еще одну пуговицу на куртке. – Большая шишка из Бейрута. Его, если что, будут выводить из Хулы в первую очередь.
– Этой дорогой? – уточнил Локис.
– Этой. Других путей у Карам-Фатхи не будет. Не упустим? А?
– Не упустим.
– Это было бы очень славно!
Локис на мгновение оторвался от окуляра и покосился на напарника. Глаза парня азартно блестели. Такой блеск Владимир наблюдал лишь у тех, кто еще ни разу не принимал участия в серьезных кровопролитных схватках. До поры до времени напористую молодежь часто держали в резерве. Им же хотелось подвигов. Да чтобы на виду у всех… Позже азарт проходил, блеск глаз тускнел, и эти ребята воевали совсем по-другому. Если, конечно, не нарывались на пулю раньше.
Прикрепленный к уху курносого паренька радиопередатчик затрещал. Он снова опустился на корточки, прикрыл наушник рукой и прислушался. На востоке взвился еще один черный клуб дыма. Локис попытался сосчитать, сколько пулеметов одновременно вело стрельбу. Кажется, штуки четыре. Был еще и пятый, расположенный немного южнее остальных, но он включался с пятиминутным запаздыванием.
– Арабы прорвали юго-восточные ряды, – негромко произнес курносый. – Вот суки!
Он добавил к этому еще какое-то ругательство на иврите, смысла которого Локис не понял.
– И что теперь?
– Сдюжат, – большой уверенности, однако, в голосе паренька не прозвучало. – Куперу теперь придется нелегко, но его ребята так просто отходить не будут. Эти не дрогнут.
В небо взвилась сигнальная ракета. Локис отследил ее полет взглядом.
– Поздновато опомнились, – прокомментировал курносый. Он закурил еще одну сигарету.
В окуляр снайперской винтовки Владимир видел, как голова лейтенанта Абрамова скрылась за металлической рамой, и в ту же секунду «уазик» тронулся с места. Палец Локиса лег на спусковой механизм. Однако «уазик» проехал лишь метров десять, прижался к обочине и пропустил вперед «самоходку». Переваливаясь на ухабах, она продвинулась чуть дальше и тоже остановилась.
Команды атаковать с севера еще не последовало. Локис, как и все остальные, продолжал ждать.
* * *
– Один-один-три, – сдержанно отчеканил сержант Беркович, наблюдая в бинокль за развернувшейся внизу баталией.
Он, не таясь, стоял во весь рост, широко расставив ноги и привычно заложив пальцы левой руки за брючный ремень. С нижней губы свисала наполовину истлевшая сигарета. Зоркий глаз Маркыча сумел заметить уже второй дот арабов, ведущих беспрерывный огонь по прорывавшейся в Хулу центральной группе майора Залинтайна. Уничтожение первого дота позволило майору и его людям не только существенно продвинуться вперед, но и вывести из строя основную зенитку противника.
Владу не нужно было повторять координаты дважды. Произносимые Маркычем цифры были для него такой же частью работы, как и стрельба из снайперской винтовки. Он сместил прицел вправо и за считанные секунды нащупал необходимую мишень. Арабов в доте было трое. Один лежал за пулеметной установкой, второй располагался рядом, поддерживая на весу ленту, а третий занимал место чуть глубже. Пулемет нервно сотрясался в руках первого араба, как девственница перед первой брачной ночью. Штурм поместил перекрестье прицела над переносицей стрелявшего.
– Отдохни, стахановец, – с мрачной улыбкой бросил он и плавно спустил курок.
Пулемет смолк. Араб безжизненно повис на металлическом каркасе установки. Его товарищ на секунду отпрянул, бросил взгляд влево-вправо, а затем, низко склонив голову, занял освободившееся за пулеметом место. Секунд тридцать у араба ушло на то, чтобы прицелиться, и стрельба возобновилась. Третий противник, засевший в доте, поспешно оттащил назад тело убитого.
– Чего ты ждешь, Влад? – недовольно гаркнул Маркыч. – Хочешь, чтобы он наших внизу в капусту покрошил? Сажай, етить твою мать! Нам еще три дота нащупать и опустошить надо…
Поймать в прицел затаившегося за пулеметной установкой второго араба оказалось делом нелегким. Памятуя об участи своего предшественника, пулеметчик старался не поднимать голову над рамой. Это, конечно, и ему самому не позволяло вести прицельную стрельбу по противнику, но шальные пули могли нанести не меньший ущерб наступающим израильтянам.
Влад не отрывался от окуляра, выжидая удобный момент.
– Сажай! – вновь крикнул сержант.
– Да погоди ты, Маркыч…
Всего лишь на мгновение справа от установки появилось неприятельское плечо, и Влад тут же выстрелил. Пуля прошла навылет сквозь мышечную ткань. Араб дернулся, как ужаленный, его качнуло в сторону, и снайпер успел поймать в перекрестье его голову. Очередной точный выстрел опрокинул противника на спину.
– Почему два раза стрелял? – Маркыч выплюнул окурок.
Штурм не ответил. Несколько секунд он сосредоточенно наблюдал за лежащим на полу дота арабом. Признаков жизни пулеметчик не проявлял. Снайпер сместил прицел на третьего араба. Тот вжался в дальнюю стену, не торопясь занять место у установки. Перекрестье сошлось на его левой глазнице.
– Все, что ли? – окликнул Влада сержант. – Ищу следующий дот?
– Ищи.
Штурм опустил палец на курок, но выстрелить не успел. За его спиной дважды грохнул пистолет, и Влад почувствовал жгучую боль в плече. Винтовка сама выскользнула из ослабевшей руки. Пистолет выстрелил в третий раз. Влад поспешно откатился в сторону, привалился спиной к бархану и лишь тогда сумел оценить обстановку.
Двое арабов в штанах цвета хаки и с обнаженными мускулистыми торсами появились со стороны низины, где сам снайпер и его подручные час назад перешли вброд узенькую речушку, не имевшую названия. В руке того, что шел чуть впереди, блестнул черный, как вороново крыло, пистолет. Солнечные лучи отбрасывали блики на гладком металлическом корпусе. Второй араб был вооружен автоматом, но он лишь страховал своего напарника, не снимая оружия с плеча, а лишь придерживая его за рожок. У ног вооруженного противника с простреленным черепом на песке лежал Семен Недлин. Появление арабов было таким стремительным и неожиданным, что парень и пикнуть не успел, не то что предупредить своих товарищей. Маркыч стоял на коленях чуть поодаль, держась двумя руками за простреленный живот. Опытный взгляд Влада сразу определил, что ранение сержанта смертельно.
– Суки! – Маркыч попытался подняться, но сил не хватило.
Вооруженный пистолетом араб прошел вперед и ударил сержанта ногой в грудь. Маркыч опрокинулся на спину. За барханами со стороны Хулы продолжали строчить пулеметы. Основная группа майора Залинтайна – точно так же, как и оба отряда лейтенанта Купера – осталась без внешнего прикрытия. Простреленная рука Штурма висела вдоль тела плетью. Пуля зацепила одно из нервных окончаний.
Мужчина с пистолетом, лицо которого через левый глаз пересекал большой зигзагообразный шрам, криво улыбнулся.
– Вставай! – приказал он Штурму на хорошем разборчивом иврите.
Влад сделал вид, что не расслышал приказания, а Маркыч повернулся на бок. Его оброненный «узи» лежал в паре метров. Он попытался дотянуться до него рукой, но напарник человека со шрамом заметил движение сержанта. Неспешно сняв с плеча автомат, он навел ствол на лицо Маркыча и дал короткую очередь. Мужчина с пистолетом обернулся и грубо что-то сказал. Его напарник ответил. Наречие, на котором разговаривали эти двое, было незнакомо Штурму, хотя он очень неплохо знал арабский.
Рука Влада сама потянулась к брючному ремню. Он расстегнул специальный чехол и выудил нож. Человек со шрамом вновь повернулся к нему лицом. Пружинисто оттолкнувшись от земли, снайпер ринулся на противника в рукопашную схватку. Провел подсечку, сбил араба с ног и с размаху ударил ножом в грудь. Однако в последний момент тот успел заблокировать руку Влада. Клинок ушел в сторону и ткнулся в песок. За спиной клацнул затвор автомата.
– Не стрелять! – отрывисто бросил мужчина со шрамом. – Он нужен нам живым, Латиф.
Сложенные «клювом» пальцы ударили Влада в солнечное сплетение. Дыхание снайпера сбилось. Из последних сил он предпринял попытку достать неприятеля коленом в живот, но араб словно предугадал подобное развитие событий. Он оттолкнул от себя Влада двумя руками, а затем стремительно провел еще один точечный удар в ухо. Штурм почувствовал, что теряет сознание. Араб сбросил его на песок, а сам поднялся на ноги. Его запыленные армейские ботинки оказались перед самым лицом поверженного снайпера. Влад тряхнул головой, собрал в кулак остатки воли и прежде, чем араб успел провести очередную атаку, изловчился рубануть неприятеля ребром ладони по голени. Человек со шрамом рухнул на одно колено. Влад откатился. Араб навел на него дуло пистолета. Однако стрелять он не собирался, и Штурм прекрасно понимал это. Реплика о том, что снайпер нужен противнику живым, прозвучала несколькими секундами ранее весьма недвусмысленно…
Влад, покачиваясь, поднялся на ноги и выставил перед собой нож. В глазах все плыло, дыхание со свистом вырывалось из раскрытого рта, но сдаваться израильский боец-контрактник не собирался. Перед мысленным взором возникло ухмыляющееся лицо человека, с которым Штурм некогда застал в постели бывшую жену. Стоящий сейчас перед ним человек и тот, убитый, имели несомненное внешнее сходство. Это придало Владу сил. Человек с пистолетом невыразительно хмыкнул.
– Хочешь испытать меня?
Он отбросил оружие на песок к ногам напарника.
– Хочу.
Влад без колебаний рванулся вперед. Он верил, что сумет справиться с неприятелем даже одной рукой. К рукопашным схваткам бойцу было не привыкать.
Ложный замах слева, смещение и стремительный выпад. Клинок летел точно в живот арабу. Однако тот быстро шагнул назад, выбросил в воздух ногу и с разворота нанес Штурму мощный удар ботинком чуть выше локтя. Рука с ножом ушла в сторону. Не опуская ноги на песок, араб взмахнул ею еще раз, и подошва просвистела в опасной близости от виска Влада. Инстинктивно израильский боец успел увернуться. Араб был готов к этому. Недооценка противника не входила в его планы.
Он прыгнул вперед, вплотную сошелся со Штурмом и апперкотом поддел его снизу. Зубы звонко клацнули друг о друга. Перед глазами Влада все завертелось, как в детском калейдоскопе, и уже в следующую секунду он понял, что падает на песок. Армейский нож отлетел в сторону.
Араб оседлал неприятеля сверху, еще дважды ударил его по лицу, а затем, грубо развернув лицом вниз, с хрустом завел обе руки Влада за спину. Сознание, долгое время балансировавшее на грани небытия, покинуло бойца-контрактника…
Захир-Наим поднялся. Его внимание сосредоточилось на снайперской винтовке. Он подобрал ее с песка, небрежным движением закинул на плечо и лишь после этого повернулся лицом к Латифу, стоявшему рядом с поверженным сержантом и державшему автомат наизготовку.
– Пройдемся еще дальше по склону, – сказал Захир-Наим. – Там могут быть другие снайперы. Сомнительно, конечно, но стоит подстраховаться.
– А этот? – Латиф указал дулом автомата на Штурма.
– Вернемся за ним позже. Никуда он не денется.
– Как скажешь, Захир-Наим…
* * *
– Нужно отходить, господин майор.
Израильский боец в форме сержанта приблизился к Залинтайну справа. Из рассеченного лба по лицу обильно струилась кровь, и сержант время от времени смахивал ее рукавом. Попутно он сдернул опустевший рожок с автомата и заменил его новым.
– Вы слышите, господин майор?
Залинтайн слышал. Однако, не оборачиваясь на сержанта, он поднял голову и бросил напряженный пристальный взгляд в сторону взгорья, где должна была, согласно изначальному плану, располагаться группа прикрытия. Арабы вели пулеметный обстрел одновременно с трех дотов, и пройти в Хулу не представлялось возможным. Не представлялось до тех пор, пока доты не удастся очистить от засевших там арабов. Штурм «освободил» только один, а затем…
– Свяжитесь с группой Берковича!
– Уже пытались, господин майор. Ни Беркович, ни его люди не отвечают, – сержант в очередной раз вытер лицо рукавом. – Что-то случилось с внешним прикрытием. Не могу сказать что, но в самом факте нет ни малейших сомнений…
У Залинтайна этих сомнений тоже не было. Снайперский расчет был обнаружен неприятелем. Обнаружен и, скорее всего, уничтожен.
– Вышлите к ним вертолет.
– Выслали, господин майор. Но ждать больше не имеет смысла. Мы не можем продвинуться вперед ни на йоту. Неприятель же, напротив, готов ринуться в контратаку. Если выслать вперед пару самоходок, продержимся максимум полчаса… Нужно отходить сейчас, господин майор. Решение только за вами.
– Что там у лейтенанта Купера?
Залинтайн медлил. Он прекрасно осознавал всю правоту слов сержанта, но надежда еще теплилась в душе старого опытного солдата. Ему нужны были факты. Требовалось подтверждение, что группа прикрытия уничтожена. Если же сохранялся хоть какой-то призрачный шанс, что Штурм жив… Хотя бы Штурм… Тогда ситуацию еще можно было развернуть на сто восемьдесят градусов.
– Лейтенант Купер бросил в прорыв оба отряда, – доложил сержант. – На их пути тоже есть один дот. Группа лейтенанта несет потери. К тому же, господин майор…
Сержант запнулся. Залинтайн впервые за время этого разговора повернул голову и встретился с подчиненным глазами. Запах пороховой гари смешался с запахом пыли, забившейся в ноздри. Один из скрытых арабских пулеметов на мгновение смолк, но уже через секунду вновь возобновил обстрел.
– Что еще?
– Арабы пустили сигнальную ракету.
– Я это видел.
– Если подкрепление, которого они ждут из Марун-эр-Рас, уже близко, мы рискуем оказаться в ловушке. Атака с флангов…
Залинтайн не дослушал. Все это ему было отлично известно. Не так давно он сам пытался донести такое возможное развитие ситуации до полковника Найера. Атака Хулы выглядела слишком несвоевременной.
– Как давно вы отправили вертолет к Берковичу? – спросил майор.
– Минут пять назад, – сержант вытер рукавом лицо.
– Дождитесь его возвращения. – Другого решения в сложившейся ситуации Залинтайн принять не мог, не имел на это права. – У нас есть еще немного времени. Людьми понапрасну не рискуйте. Передайте это и лейтенанту Куперу… Если мы получим сведения, что группа внешнего прикрытия уничтожена, начнем отступление.
– Слушаюсь, господин майор.
Сержант хотел было отойти, но Залинтайн удержал его.
– Абрамов на позиции?
– Так точно, господин майор. Ждет команды.
– Скажите, пусть отходит, – голос ветерана слегка надломился. – В его группе уже нет никакой необходимости. Как бы там ни сложилась ситуация… Атака с севера нам не понадобится.
Отдав все необходимые распоряжения и дождавшись, пока сержант оставит его одного, Залинтайн приложился к биноклю. Один из расположенных в двухстах метрах неприятельских дотов он мог видеть. Пулемет строчил безостановочно. Майор подумывал о диверсии, однако он отлично знал, что выведение из строя всего лишь одного расчета противника ничего не даст. Мимо следующего дота израильским войскам все равно не пробраться. «Вскрыть» неприятеля возможно только при наличии снайпера…
Майор перевел бинокль на взгорье. Он видел, что вертолет начал снижение. Пулеметы арабов не могли причинить вреда «стрекозе» – слишком велико расстояние.
Залинтайн опустился на корточки и обхватил голову руками. Интуиция подсказывала ему, что отступление неизбежно. Хула не будет взята сегодня израильскими спецназовцами.
* * *
Курносый паренек засмолил очередную сигарету, сплюнул на песок через щербинку между передними зубами и нервно бросил взгляд на часы. Обстрел внизу уже не был таким массированным. Орудия смолкали один за другим. С южной стороны к настоящему моменту и вовсе доносились одиночные ружейные выстрелы. Паренек заметно нервничал.
– Что ж там такое? – негромко произнес он, и Локис понимал, что молодой боец обращается не к нему. – Почему они не подключают нашу группу?
– А что слышно в эфире?
Внимание Владимира было сосредоточено на «уазике» Абрамова. Лейтенант ждал. Не трогалась с места и стоящая впереди самоходка.
– Да ни черта не слышно, – паренек постучал указательным пальцем по прикрепленному к уху передатчику. – Сплошные помехи… У меня такое ощущение, что атака с юга совсем захлебнулась. Неужели лейтенант Купер скомандовал отступление? Это на него не похоже…
Локис тоже отчетливо уловил перемены в атакующих действиях израильских подразделений на южном направлении, но предпочел оставить свое мнение при себе. Многолетняя служба по контракту научила Владимира сохранять спокойствие в любой ситуации. Он посмотрел в окуляр. Северная дорога из Хулы выглядела совершенно пустынной.
– Попробую связаться сам, – решил паренек.
– Попробуй.
Он отошел немного в сторону, оставив Локиса одного лежать на песке. Российский боец-контрактник прислушался. Количество действующих пулеметов сократилось вдвое. Тому могло быть две причины. Либо Штурм планомерно выводил арабские расчеты из игры, либо израильтяне уже не так активно шли в наступление и неприятелю не было необходимости расходовать боеприпасы. Владимир искренне надеялся на то, что причина в первом. Однако ситуация на юге действительно настораживала…
Голова Абрамова вновь появилась над металлической рамой «уазика», лейтенант поднес к глазам бинокль. Видимо, его рация молчала точно так же, как и рация курносого паренька, отряженного Локису в напарники. Из самоходки выбрался коренастый боец в пятнистой форме и направился к Абрамову. Они заговорили о чем-то. Коренастый закурил. Лейтенант спрыгнул на песок, придерживая бинокль в левой руке.
Локис наблюдал за ними через окуляр оптической винтовки и отлично видел тот момент, когда Абрамов встрепенулся, прикрыл ладонью наушник и заговорил, уже обращаясь не к коренастому, а к невидимому собеседнику по рации. С их группой вышли на связь.
– Черт! – Курносый вернулся, нервно покусывая нижнюю губу. Вся гамма чувств была отражена на его юношеском лице. – Мы отступаем. Я только что получил приказ. Точно такой же приказ получит и лейтенант Абрамов. Вертолет опустится в двухстах метрах отсюда. Нужно сворачиваться.
Локис оторвался от винтовки. Значит, все-таки отступление. Прорыв у израильских коммандос не получился. Засевшие в Хуле арабы отбились.
– Что случилось?
– Я толком не знаю. – Паренек стянул с головы берет и вытер ладонью пот. Его жесткие непослушные волосы торчали в разные стороны. – Кажется, что-то с группой внешнего прикрытия.
– С группой Берковича?
Локис уже спокойно разбирал винтовку, но последние слова курносого напарника заставили его вскинуться. Легкая тень пробежала по лицу Владимира.
– Да. Они вроде как провалились…
– Что значит «провалились»?
Паренек коротко махнул рукой.
– Говорю же, подробностей я не знаю, – буркнул он. – Мне не сообщили. Майор Залинтайн скомандовал отступление. Без группы внешнего прикрытия они не могут расчистить доты этих ублюдков. Мы отходим…
– Дай мне рацию! – Локис шагнул к напарнику.
– Приказ уже получен…
– Дай мне рацию!
Владимир схватил паренька за грудки и сам сорвал с его головы наушник. Надевать не стал, просто поднес к губам микрофон. Затем забрал у курносого и бинокль.
– Вызываю группу Берковича, – коротко произнес Локис.
– Кто это? – донеслось в ответ сквозь треск статистических помех.
– Владимир Локис. Из группы лейтенанта Абрамова.
Глядя в бинокль, российский боец-контрактник видел, как «уазик» Абрамова развернулся на ухабах и двинулся прочь от Хулы. В хвост ему пристроилась и самоходка.
– Вы не получили приказ отступать?
Локис не знал, с кем он разговаривает.
– Получили. Я вызываю группу Берковича.
– Группы Берковича больше нет, – сухо проинформировал Владимира незримый собеседник. – Она ликвидирована. Отходим по плану «Б». Это приказ майора Залинтайна.
– Вся группа ликвидирована? – не унимался Локис.
– Выполняйте приказ, сержант. Все разъяснения вы получите на базе.
– Свяжите меня с майором! Прием! Прием…
Ему больше не отвечали. Рация умолкла. Локис теперь даже не слышал в эфире никаких посторонних шумов.
– Отдай, – курносый протянул руку. – Нужно отходить. Вертолет не станет ждать. Если они решат, что подбирать некого…
Локис швырнул пареньку наушник, еще раз посмотрел в бинокль. «Уазика» и самоходки на дороге уже не было. Группа Абрамова двинулась на базу.
– Идем!
Владимир первым зашагал вниз по песчаному косогору. В ушах бойца по-прежнему звучал сухой безликий голос, сообщивший о том, что группа Берковича ликвидирована. Но этой информации Локису было недостаточно…
* * *
Влад с трудом разлепил заплывшее левое веко. Правый глаз израильского бойца не открывался вовсе. Провел языком по вспухшей губе с запекшейся корочкой крови.
Он не смог сразу определить, где находится. В помещении было слишком сумрачно. Сумрачно и сыро. Это было все, что определил Влад в первые несколько секунд. Затем он понял, что сидит, привязанный к стулу. Руки завернуты за спину, тугие веревки надежно стягивают отекшие запястья.
Влад попытался пошевелиться, но не смог. Сковали его надежно.
– Очухался?
Неясная фигура выплыла откуда-то справа, приблизилась к пленнику и остановилась напротив. Обращались на арабском.
Штурм приподнял голову. Перед ним стоял тот самый человек, которого он видел на взгорье, когда арабы накрыли их расчет из трех бойцов. Не тот, с которым Влад сцепился в рукопашной схватке, а второй, пристреливший Маркыча из автомата. Из-за единственного заплывшего глаза лицо араба виделось снайперу смазанным, но он все равно узнал его. Латиф нагнулся, ухватил пленника за подбородок и задрал его голову кверху. Влад почувствовал боль в шее.
– Очухался.
Это уже был не вопрос, а констатация факта. Латиф усмехнулся и, не глядя себе за спину, по-хозяйски бросил:
– Малак, сходи за Захир-Наимом. Скажи, этот пес пришел в себя. Пора потолковать с ним.
Полумрак помещения, в котором он оказался не по собственной воле, не позволял Владу разглядеть еще кого-то, кроме Латифа. Он снова облизал губы.
– Хочешь попить? – милостиво предложил араб.
Штурм ничего не ответил. Латиф на мгновение скрылся из его поля зрения, а когда появился вновь, в его руке оказалась металлическая походная фляга размером с ладонь. Латиф свинтил крышку, приблизил горлышко к губам пленника, слегка наклонил флягу. Жидкость просочилась между разбитых губ Влада, обожгла гортань и спустилась ниже по пересохшему пищеводу. Плененный израильский снайпер закашлялся. Во фляге была не вода.
Латиф засмеялся.
– Я думал, виски должно взбодрить тебя, – он по-прежнему говорил по-арабски, но на наречии, понятном Владу. – Вы же, неверные псы, любите виски. Разве нет?
Латиф снова поднес флягу к губам Влада, но на этот раз Штурм плотно стиснул губы. Голова раскалывалась подобно бьющему в набат колоколу.
– Не хочешь? – Казалось, араб искренне удивился. – Ну, как знаешь.
Он поднял флягу над головой пленника, наклонил ее, и Влад почувствовал, как содержимое потекло ему сначала на макушку, а затем по затылку за ворот куртки. Латиф ехидно улыбался при этом. Наконец фляга в его руке иссякла. Влад осторожно скосил глаза. Его раненое плечо было наспех перебинтовано. Что бы там ни собирались делать с ним арабы, умереть от потери крови ему не дали. Влад не мог с уверенностью сказать, обрадовало его это обстоятельство или огорчило…
Латиф отбросил пустую флягу, и та с металлическим лязгом ударилась о каменную стену. Одновременно с этим звуком Штурм уловил и другой – звук отворившейся у него за спиной двери. Судя по шагам, в помещение вошли двое. Стало немного светлее, но не настолько, чтобы пленник был в состоянии различать очертания предметов в радиусе трех метров. К тому же правый глаз Влада по-прежнему почти ничего не видел…
Захир-Наим бодрым шагом прошел в центр помещения и остановился напротив пленника. Латиф любезно подставил ему свободный стул. Захир-Наим сел. Сегодня он был одет не по-военному. На нем были просторные черные брюки и светлая рубашка с закатанными по локоть рукавами, на ногах стильные остроносые туфли. Общее впечатление портил только шрам, проходивший через левый глаз.
Влад без труда узнал своего недавнего противника, который, как вынужден был признать израильский боец, оказался искушеннее в рукопашных схватках.
Захир-Наим закурил. В воздухе явственно разнесся запах марихуаны. После двух-трех энергичных затяжек дым был демонстративно выпущен в лицо связанному человеку.
– Итак, – араб закинул ногу на ногу и слегка качнул остроносой туфлей. В отличие от своего напарника Захир-Наим обращался к пленнику на иврите. – Полагаю, ты догадываешься, почему я не позволил тебя прикончить?
Влад не ответил.
– Мне нужна информация. – Захир-Наим словно и не заметил равнодушия снайпера. – Много информации. Меня интересуют планы руководства армии неверных, количество бойцов на расположенной под Хулой военной базе, как скоро ожидается подкрепление из Бекаа Кафра… И главное, – зажатая между пальцами сигарета араба описала в воздухе кривую дугу, а затем ткнулась в направлении Влада. – Сколькими такими же, как ты, снайперами располагает ваш штаб к настоящему времени? Снайперы меня интересуют особо.
Захир-Наим замолчал, посчитав, что и так задал достаточно много вопросов для первого раза. Очередь была за пленным. Но Штурм все так же спокойно взирал на своего визави единственным зрячим глазом и не произносил ни слова. Захир-Наим тяжело вздохнул, стряхнул столбик пепла себе под ноги.
– Его били? – обратился он по-арабски к стоящему за спинкой стула Латифу.
Ответ подручного был очевиден. Синяки и кровоподтеки на лице Влада свидетельствовали о том, что люди Захир-Наима расстарались на славу. Однако араб задавал этот очевидный вопрос сознательно.
– Немного.
– Немного – это хорошо, – кивнул Захир-Наим. – Немного – это не страшно… – Он докурил сигарету, затушил ее о подошву туфли и вновь перешел на иврит. – Дело, собственно, вот в чем. Мы давно воюем, ты давно воюешь… И ты должен знать, что мы не шибко церемонимся с пленными. Неверные – они и есть неверные. Развязывать языки таким, как ты, – наша профессия. То есть я хочу сказать, что у нас это неплохо получается. Есть три степени физического воздействия на человека. Слабая, средняя и тяжелая… К тебе пока была применена только слабая степень. Когда мы дойдем до тяжелой, заговорить все равно придется. Так почему не сейчас? Зачем подвергать себя лишним телесным наказаниям?
Влад с трудом разлепил пересохшие губы.
– А гарантии?
– Что? – не расслышал Захир-Наим.
Влад повторил. Араб подался всем корпусом вперед, но и на этот раз не сумел разобрать сказанного. Пленник судорожно сглотнул. Ему казалось, что горло изнутри обернуто наждачной бумагой.
– Дайте ему воды, – распорядился Захир-Наим.
Его приказание было тут же исполнено. Латиф уже совершенно спокойно, без тени ухмылки на лице поднес Штурму ковш с ключевой водой. Влад жадно припал к нему губами. Наждачная бумага испарялась с каждым сделанным глотком. Дышать стало свободнее.
– Так что ты там говорил? – напомнил Захир-Наим, дождавшись, пока пленник напьется.
– Я спросил, какие у меня гарантии. Вы ответили: неверный для вас останется неверным при любых обстоятельствах. Я правильно понял? Так что же изменится для меня лично, снабди я вас нужной информацией? При любом раскладе – смерть.
– Это верно, – Захир-Наим раздвинул губы в улыбке. – Только смерть тоже бывает разной. Можно умереть в мучениях, как собака, а можно умереть так, как подобает мужчине.
– Я предпочитаю второе. Не продавать своих и умереть, как мужчина.
Улыбка на лице араба мгновенно испарилась. Он решительно поднялся на ноги, шагнул к пленному, секунду или две постоял без движения, а затем с размаху нанес Владу сокрушительный удар в челюсть. Снайпер опрокинулся на спину вместе со стулом, к которому был привязан. Захир-Наим задумчиво посмотрел на собственный кулак.
– Поднимите его.
Латиф и Малак, все это время остававшийся вне поля зрения Штурма, живо привели пленника в прежнее положение. Запекшаяся на губе корка лопнула, и по подбородку Влада снова заструилась кровь. Захир-Наим заложил руки за спину.
– Вы не умеете умирать, как мужчины, – со знанием дела изрек он, буравя взглядом переносицу пленника. – Вы все живете и умираете, как шакалы. А тот героизм, который ты сейчас проявляешь… Это никому не нужно. Его все равно никто не оценит.
Влад облизал губу и сплюнул. Он отлично знал, что обречен. Как были обречены все те, кто попадал в плен к арабам. Ни одного из них Штурм больше не видел. Надежды на то, что Залинтайн или кто-то другой попробует его вытащить, тоже не было. Ни один из руководителей израильской армии не станет рисковать большим количеством бойцов ради спасения одного-единственного человека. Даже если этот человек – снайпер, что уже само по себе считалось большой ценностью. В словах Захир-Наима было зерно истины, но… Настоящему военному человеку, прошедшему несколько серьезных сражений, выбирать не приходилось. Они все изначально были готовы к смерти. Был готов к ней и Владислав Штурм.
Араб продолжал возвышаться над ним подобно скалистому утесу. Влад не поднимал головы. Он мог видеть только белоснежную рубашку Захир-Наима. Его схватили за волосы и рывком заставили вскинуть лицо.
– Я повторю свой вопрос, – в черных зрачках мучителя отражалось изувеченное лицо жертвы. – Один из своих вопросов. Сколькими снайперами располагает ваш штаб?
Влад вновь облизал губу и на этот раз плюнул не на пол, а в стоящего перед ним человека. В лицо не попал – кровавая слюна повисла на вороте рубашки Захир-Наима.
– Пес!
Очередной безжалостный удар кулака пришелся Владу в левую скулу. Голова взорвалась от боли. Затем его ударили еще раз. Потом еще и еще… Удары сыпались на лицо пленника, как горох из худого мешка. Мышцы лица одеревенели, но сознания Влад, к сожалению, не терял. Стоявший позади него Малак двумя руками держал спинку стула, не позволяя пленнику упасть…
Наконец Захир-Наим остановился. Его кулак был в крови. Он неторопливо стянул с себя рубашку, вытер ею кисть правой руки и швырнул ставший ненужным предмет одежды Латифу. Подручный поймал рубашку на лету. Захир-Наим снова склонился над Владом, ухватил его за раненое плечо и резко сомкнул пальцы. Снайпер скрипнул зубами, превозмогая новый приступ боли. Ему стоило огромных усилий не застонать. Левый глаз заплыл настолько, что тоже перестал что-либо ясно видеть. Влад как будто находился в кромешной тьме.
– Я все равно заставлю тебя говорить, – пообещал Захир-Наим, тяжело дыша в лицо пленнику. – Слышишь, шакал? Я не дам тебе умереть раньше, чем ты успеешь пройти все семь кругов ада. Ты скажешь все, а потом будешь молить меня о смерти. Вот тогда ты поймешь, в чем разница, о которой ты спрашивал.
Он отпустил Влада и занял прежнее место на стуле напротив. Без рубашки внешний вид Захир-Наима уже не был таким импозантным, как пару минут назад. Он пошарил по карманам брюк в поисках пачки сигарет. Закурил.
– Мы не будем торопиться, – араб знал, что, хотя пленник и не видел его, но хорошо слышал. – Мне не привыкать общаться с такими, как ты. Месяц назад к нам в плен попал один из ваших. Я его хорошо запомнил. Он был в звании сержанта. По имени не назову, конечно, – он не представился. Тебя, кстати, как зовут?
Ответом на вопрос Захир-Наима было гробовое молчание. Влад опустил голову на грудь. Его язык коснулся сколотого переднего зуба. Во рту явственно ощущался привкус крови.
– Ладно, – Захир-Наим затянулся. – Будешь тоже без имени. Так вот, тот сержант… Поначалу он тоже старался держаться мужественно и независимо. Его били, а он терпел. Долго терпел. С неделю, наверное… Можешь себе представить, что такое неделя ежедневных побоев?.. Потом сержант сломался. Сломался настолько, что готов был лизать подошвы моих ботинок. Я ему позволил… Он превратился в настоящего шелудивого пса и умер в унижениях. По-твоему, это достойная смерть для мужчины?
– Ты узнаешь это, когда придет твой черед, – глухо бросил Влад, не поднимая головы.
Однако Захир-Наим отлично расслышал его слова.
– Ты не в том положении, чтобы угрожать мне.
– Пока не в том.
– Что ж… – Араб поднялся, не выпуская изо рта сигарету. – Вижу, разговора у нас пока не получится. Ты хочешь закончить свой земной путь как тот сержант? Это твое право. Латиф, Малак, поработайте с ним как следует. Я загляну через пару часов. Посмотрим, как он запоет.
Больше Захир-Наим не сказал ничего. Перекатив сигарету из одного уголка рта в другой, он обогнул стул с привязанным к нему пленником и вышел из помещения. Влад слышал, как лязгнула закрывшаяся дверь. Два часа, которые предстояло провести в обществе подручных Захир-Наима, не предвещали для него ничего хорошего. Влад хотел только одного: отключиться как можно раньше…
Латиф приблизился к пленнику справа. Его очередь была первой. Малак держался в некотором отдалении, пока намереваясь наблюдать за экзекуцией со стороны. Он готов был сменить товарища в любую минуту, когда тот устанет.
Штурма ударили с ноги в ухо. Он завалился набок вместе со стулом. Латиф поднял его, зашел спереди и врезал подошвой в грудь. Снова падение, но уже на спину… Его вернули в прежнее положение. Латиф ударил ногой в лицо. Влад, падая, почувствовал, как ломается еще один передний зуб. Араб не стал поднимать его в третий раз и дважды ударил лежащего на полу пленника. Рот Штурма заполнился кровью. Сознание упорно не желало покидать его. Приходилось терпеть…
* * *
– У нас нет никаких доказательств того, что он жив.
Залинтайн быстро прохаживался по комнате из одного угла в другой, печатая шаг и заложив руки за спину. Военная куртка майора лежала на подоконнике, и проникавший сквозь прорезь между двумя оконными шторами солнечный луч высвечивал бесформенные пятна крови на правом рукаве. Залинтайн даже не удосужился переодеться, вернувшись из-под Хулы. Настроение майора откровенно читалось на его мрачном осунувшемся лице.
– Ни одного доказательства, – повторил он, остановился и, развернувшись, впервые за последние десять минут взглянул в лицо стоявшего навытяжку лейтенанта Абрамова.
Непосредственный подчиненный майора предпочел промолчать, и тогда Локис взял на себя смелость вмешаться. Выступив из-за спины Абрамова, он попал в поле зрения Залинтайна.
– Господин майор, Штурм не мог просто испариться. – Владимир говорил уверенно, нисколько не тушуясь перед хмурым взглядом ветерана израильской армии. – Тащить его через барханы на базу только для того, чтобы тут же убить, арабы не стали бы. Согласитесь, что это было бы глупо. Если бы Штурм был мертв, мы нашли бы его там же, на взгорье, рядом с сержантом Берковичем и рядовым Недлиным. Но его там не было. Арабы увели его с собой. Пленного, но живого.
– Или ему удалось уйти и в скором времени он появится на базе, – ввернул Абрамов.
Локис коротко покосился на лейтенанта:
– Это вряд ли, господин лейтенант. Я знаю Владислава очень давно… Думаю, что и вы успели хорошо изучить его за время совместной службы. Штурм не оставил бы боевой позиции, не получив на то соответствующего приказа.
– У него могло не быть при себе рации.
Локис покачал головой.
– Он вернулся бы за рацией, оставшейся у сержанта Берковича. Сомнений быть не может, господин майор, – Владимир снова обращался к Залинтайну. – Штурм попал в плен и находится в Хуле.
Залинтайн слегка прищурился.
– Что вы конкретно предлагаете, Локис?
– Мы сможем отбить его!
– Каким образом? Спланировать очередной прорыв в Хулу? – Майор нервно взмахнул рукой и вновь заходил по комнате. – Мы не можем сейчас позволить себе такой роскоши. Наши войска потеряли слишком много людей. Нужно дождаться подкрепления из Бекаа Кафра…
– Когда будет это подкрепление? – Локис отважился перебить майора на полуслове.
– По сообщению командования, колонна уже в пути…
– Когда, господин майор?
– Дня через два-три.
Локис сокрушенно покачал головой.
– У Штурма не будет столько времени. И вы отлично это знаете.
Залинтайн знал. Конечно, знал. Но что он мог поделать в сложившейся ситуации? Соотношение сил действительно было неравным. Теперь уже и полковник Найер признал это. Военная база под Хулой готовилась к возможной контратаке противника. Они рисковали не удержать даже этой позиции до подхода основных сил из Бекаа Кафра. Об операции по захвату самой деревушки как стратегически важного объекта для израильской армии следовало и вовсе забыть.
– Я ничего не могу изменить, – вслух произнес Залинтайн. – К сожалению. Мне жаль Влада… Так же, как и любого стоящего бойца, но…
– Вы можете меня выслушать, господин майор? – вновь подал голос Владимир.
– Говорите.
Решение созрело у Локиса в тот момент, когда он возвращался на вертолете на базу. Еще до того, как он узнал от Залинтайна о гибели группы Берковича и о том, что Штурм найден не был. Сейчас Владимир собирался его озвучить.
– Прорыв на Хулу изначально был ошибкой, – Локис не боялся открыто высказывать свое мнение и критиковать действия израильских военных. – Ни к чему, как вы сами смогли убедиться, кроме потери людей, это не привело. Я не предлагаю нового прорыва. Я предлагаю поступить иначе.
Залинтайн нахмурился еще больше. Ему не нравилось, что какие-то предложения по организации штурма поступали от совершенно постороннего человека. Но, с другой стороны, Локис был другом пропавшего Влада, он был тем, за кого Штурм ручался не далее как минувшим утром. Локис был таким же профессиональным наемником, как и сам Штурм. Майор переглянулся с лейтенантом Абрамовым. Тот коротко кивнул.
– И что же это за предложение? – почти через силу выдавил из себя Залинтайн.
– Диверсионные отряды, – Локис быстро прошел к столу, выудил из-под куртки потрепанную карту и расстелил ее. Прижал загибающиеся уголки двумя шариковыми ручками. – Смотрите! Я изучил карту местности, пока летел на базу. Самое слабое место – это северная часть. Вот здесь, – российский боец показал пальцем. Залинтайн тоже склонился над картой. Приблизился и Абрамов, заглядывая через плечо майора. – Если вы помните, я имел возможность изучить этот подход не только по карте. Так же, как и господин лейтенант. Мы были там…
– Что дальше? – нетерпеливо бросил Залинтайн.
Но Локиса было уже не сбить с мысли.
– Под покровом ночи этим путем в Хулу можно отправить один из диверсионных отрядов. Человек пять-шесть, не больше. В это же самое время второй отряд проникнет в деревушку с северо-востока. Вот тут, – он вновь отчеркнул ногтем нужную линию на карте. – Предположительно неприятельские доты, которые и представляют основную угрозу для атакующих, должны располагаться вот в этих квадратах. Может быть, еще один здесь, – Владимир пальцем указал на место. – Именно тут должны сойтись оба диверсионных отряда. Уничтожаются основные доты, затем один отряд отправляется к штабу ливанской армии, а второй – сюда, для ликвидации двух оставшихся огневых точек…
Тонкий длинный палец Локиса порхал над картой то в одном, то в другом направлении, обозначая ключевые места самостоятельно спланированной им операции. При этом он видел, что и Залинтайн, и Абрамов успевают следить за ходом его мысли. Майор даже приподнял брови и теперь сосредоточенно тер кончик своего носа. Лейтенант тоже был предельно сосредоточен.
– Вся операция займет чуть меньше часа, – продолжил Владимир. – И когда эти задачи будут выполнены, наши основные силы сумеют легко и без существенных потерь прорваться с юга. Стремительный натиск сметет кордоны арабов, лишенные огневой поддержки, и вот здесь, – Локис показал на карте, – основные подразделения соединятся с диверсионными отрядами.
– Почти у самого штаба ливанской армии, – задумчиво произнес Залинтайн.
– Совершенно верно, – Локис слегка улыбнулся, помолчал немного и добавил: – Мы можем также использовать снайпера, как для прикрытия диверсионных отрядов, так и для корректировки их действий.
– В нынешний момент у нас больше нет снайперов, – буркнул себе под нос Абрамов, но Владимир его расслышал.
– Я – снайпер, – сказал он. – И я мог бы справиться с этой задачей в случае необходимости. Однако, как мне кажется, снайпера можно и не использовать в предстоящей операции… – Локис оторвался от карты. – Дело в том, что мне хотелось бы – с вашего позволения, господин майор, – войти в состав одного из диверсионных отрядов. Весь предложенный мною план возник не на пустом месте. Не из воздуха, так сказать. Однажды я уже принимал участие в подобной операции, и мой опыт мог бы пригодиться непосредственно на месте, а не на снайперской позиции…
У Владимира была еще одна причина, по которой он хотел пробраться вместе с отрядом на территорию Хулы, но о ней он благоразумно промолчал. Опытный боец-контрактник знал, что стоит израильским войскам ворваться в деревушку, и их основной целью станет штаб ливанской армии. О судьбе Штурма могут попросту забыть на какое-то время. Для арабов же этого времени будет достаточно, чтобы расправиться с пленным. Локис собирался не допустить подобного развития событий. Судьба друга волновала его больше всего. Ради Влада он и ввязывался в войну, к которой не имел прямого отношения. На кону стояла не безразличная для Владимира человеческая жизнь.
Залинтайн оставил в покое кончик своего носа и переключился на подбородок, поскребывая пальцами появившуюся за истекшие сутки чуть заметную щетину. Он продолжал смотреть на карту. Майор размышлял. Размышлял и колебался. Локис понимал его и потому не торопил с решением. Все, что Владимир собирался сказать, он уже сказал. Первым поднял голову Абрамов.
– Это могло бы сработать, господин майор.
– Могло бы, могло бы… – проворчал старый солдат. – А может и не сработать. Ведь так? Два отряда по шесть человек… В такой ситуации, когда каждый боец сейчас на счету…
– В любом случае это лучше, чем сидеть на базе и ожидать нападения неприятеля, – в голосе лейтенанта появилась уверенность. – Ливанцы не будут отсиживаться, господин майор. Им известно, что наша колонна выдвинулась из Бекаа Кафра. Время дорого для них так же, как и для нас… Что нам останется делать, если мы не удержим базу? Разбиться на мелкие отряды и уходить в барханы? Тогда ливанцы сделают все, чтобы не дать нам снова воссоединиться. На этом мы потеряем еще больше людей.
Локис отошел в сторону и посмотрел на часы. Прошло уже немало времени с тех пор, как Влад оказался в руках неприятеля. Что с ним сейчас происходит? Самому Локису не доводилось еще вступать в конфронтацию с ливанцами, но по опыту он знал, что на любой войне хватает жестокости. Знал он и то, как на таких войнах обращаются с пленными. Влад оказался в очень незавидной ситуации. Чем скорее они сумеют его вызволить, тем лучше. Однако окончательное решение зависело не от россиянина.
Майор Залинтайн поднял голову над картой. Прошелся по комнате до окна, вернулся к столу, снова прошел до окна. Луч солнца успел сместиться в сторону и теперь не фокусировался на том месте куртки майора, где она была в характерных кровавых подтеках.
– У вас есть на примете люди, способные осуществить эти задачи? – Вопрос Залинтайна адресовался лейтенанту. – Предприятие рискованное, так что сами понимаете…
– На один отряд у меня наберется, – ответил Абрамов.
– Я поговорю с Купером. В принципе, набрать пять человек… Но… – Майор так и не закончил начатой фразы, решительно тряхнул головой и заявил: – Я должен посоветоваться с Найером. А до тех пор ничего не могу гарантировать вам, сержант Локис. Решение полковника будет определяющим.
– Когда он сможет вынести это решение?
– В течение суток.
– Мы потеряем сегодняшнюю ночь.
– И тем не менее, – Залинтайн подхватил с подоконника куртку. – Без согласия полковника Найера я не могу дать добро на проведение такой неординарной операции.
Владимиру оставалось только смолчать. Как говорится, не можешь изменить обстоятельства – измени отношение к ним. Локису оставалось лишь надеяться на то, что сутки, взятые майором на согласование вопроса с вышестоящим руководством, не будут стоить Владу жизни.
Залинтайн направился к выходу, но остановился на пороге и поспешно вернулся к столу. Карта все еще лежала в развернутом виде. Майор схватился за ручку. Было заметно, как он нервничает.
– А что, если мы ошибаемся? – почти выкрикнул он. – Что, если наши расчеты неверны? Или мы не знаем всей полноты картины? Вы правильно заметили, Локис, что неприятельские доты могут располагаться приблизительно в этих точках. Я подчеркиваю: приблизительно…
– Небольшие огрехи не имеют существенного значения, господин майор, – возразил Владимир. – Отряд, проникнувший с северо-востока…
– Огрехи, может, и не имеют, – Залинтайн не дал ему закончить. – А что, если у них есть доты еще и вот здесь? И здесь тоже, – он обозначил на карте пунктиром два круга. – В этом случае у отряда нет никаких шансов не только выполнить свою миссию, но и в принципе проникнуть за выставленные кордоны. О том, что под угрозой срыва может оказаться вся операция, я и вовсе молчу. Об этом вы не подумали, Локис?
– Подумал, – Владимир по-прежнему остался невозмутим. Он взял вторую шариковую ручку. – И знаю, что риск, конечно, присутствует… Но я готов двинуться первым по этому маршруту. Вот отсюда, – он тоже нанес на карту пунктирную линию слева от обозначенных майором кругов. – Было бы неплохо, если бы вы смогли выделить мне в помощь одного человека, но в случае необходимости я справлюсь и сам. Доты, если они там есть, будут обнаружены и ликвидированы.
– Все равно, – Залинтайн отложил ручку и надел куртку. В рукав он с первого раза не попал. – Я должен посоветоваться.
– Это ваше право, господин майор, – покорно согласился Локис.
Когда Залинтайн вышел из комнаты и Владимир остался один на один с лейтенантом, Абрамов долго и пристально изучал молодого человека, а потом протянул ему руку.
– Вы – смелый человек, сержант Локис, – сказал он, тиснув кисть российского бойца. – А это не такое уж частое явление, как могло бы показаться с первого взгляда.
– Спасибо, господин лейтенант.
– Вы спросили, можно ли вам будет выделить в помощь напарника? Так вот, я скажу так. Если полковник Найер утвердит план предложенной вами операции, у вас будет напарник. Я пойду с вами, Локис.
– Буду рад такому сотрудничеству, господин лейтенант, – улыбнулся Владимир.
– Вы останетесь здесь, на базе? Я имею в виду, пока не примут решение…
– Да, если позволите.
– Вы можете расположиться здесь, – Абрамов сделал широкий гостеприимный жест рукой. – В комнате рядового Штурма. Не хотите пропустить по стаканчику чего-нибудь горячительного?
– Вынужден отказаться, господин лейтенант. Мне еще нужно о многом подумать.
– Хорошо. Тогда я оставлю вас.
Абрамов вышел. Локис вновь повернулся к расстеленной карте, нанес на нее еще одну пунктирную линию и поставил крестик там, где, согласно донесениям, располагался штаб ливанцев. Рядом таким же пунктиром Владимир пририсовал знак вопроса. Содержать пленного снайпера на территории Хулы могли где угодно – в любом жилом доме…
* * *
Локис проснулся от того, что почувствовал в комнате присутствие постороннего человека. Рука сама скользнула под подушку и быстро выудила на свет божий компактный «Глок-17». Первые лучи солнца робко пробивались через стекло. Локис сел на кровати и вскинул оружие.
Перед ним стояла девушка. Длинные темные волосы каскадом ниспадали ей на плечи. Слегка раскосые глаза смотрели на Локиса настороженно, но без испуга.
– Кто вы? – требовательно спросила девушка.
Она не была вооружена, и Локис, немного сконфузившись, опустил пистолет. Убирать его на прежнее место под подушку не стал, а просто положил рядом. Подобрал с пола оброненную простыню.
– Меня зовут Владимир Локис, – представился он. – А вы кто?
– Лида. Только… Только это вряд ли имеет сейчас какое-то значение, – девушка перевела взгляд с лица Локиса на «Глок», а затем снова посмотрела на Владимира. – Я хочу знать, что вы делаете в комнате Влада.
– Как вам объяснить… – Владимир прогнал последние остатки сна.
– Уж потрудитесь как-нибудь.
– Постойте! – осенило его. – Так вы его девушка? Та, о которой он говорил? Лида! Ну, конечно!
– То, что вам известно мое имя, еще не объясняет вашего присутствия в комнате Влада.
Она не сводила с Локиса глаз, и молодой человек чувствовал себя неуютно под столь пристальным взглядом. Его словно изучали при помощи микроскопа, как какую-нибудь диковинную букашку. Продолжая прикрываться простыней, Владимир дотянулся до висевших на спинке кровати брюк и быстро просунул ноги в штанины. Затем надел и рубашку. Лида не отворачивалась, ожидая ответа на поставленный вопрос. Локис застегнул ремень брюк и убрал пистолет.
– Хотите чаю? – с улыбкой предложил он, наконец получив возможность без стеснения принять вертикальное положение.
– Я хочу, чтобы вы объяснились. И потом, предпочитаю кофе.
Лида была красива, Локис не мог этого не отметить. Она была изумительно хорошо сложена, и ее голубые, как два глубоких озера, глаза великолепно сочетались с чуть припухлыми чувственными губами. Штурм умел выбирать достойных девушек… К тому же Владимира радовало, что Лида обращалась к нему по-русски. В ее интонациях присутствовал заметный акцент, но в целом речь была ясной и грамотно построенной. Видимо, девушка безошибочно определила славянский тип лица незнакомца.
– Можно и кофе, – Локис двинулся по периметру комнаты. – Я сейчас поищу.
Он собирался пройти мимо Лиды, но из этой попытки ничего не вышло. Она проворно ухватила его за руку чуть выше запястья. Сомкнула пальцы. Не сильно, но достаточно требовательно. Нахмурилась.
– Долго вы собираетесь водить меня за нос, Владимир?.. Как вас там?.. Лукис?
– Локис, – машинально поправил молодой человек.
– Не важно. Скажите наконец, в чем дело. – Лида была невысокого роста, и сейчас, стоя рядом с Владимиром, ей приходилось смотреть на него снизу вверх. – Где Влад? Почему он не позвонил мне вчера вечером? И кто вы такой все-таки, черт возьми?! Ваше имя мне ни о чем не говорит.
– Хорошо, – сдался Локис. Девушка не оставляла ему выбора. Он мягко высвободил руку. – Я сейчас все объясню. Давайте присядем.
– Я постою.
Она была упряма. И в этом сильно похожа на Влада. Наверняка они отлично ладили и дополняли друг друга.
– Я – старый школьный приятель Влада, – пустился в объяснения Локис. – Мы вместе учились до десятого класса. То есть до тех самых пор, как Влад уехал в Израиль. Общались в основном по переписке, несколько раз он наведывался в Россию… Я тоже решил нанести визит. Приехал в Акко… Три дня назад. Мне сказали, что Влад на военной базе в Ливане. Я отправился сюда, и… Собственно, все, – он виновато пожал плечами. – Что еще вы хотите услышать?
– В первую очередь, где сам Влад.
По лицу Лиды пробежала едва заметная тень. Женская интуиция уже подсказывала ей, что с ее парнем произошло что-то неладное. Или она каким-то образом сумела прочесть ответ в глазах Владимира.
Ему предстояла непростая миссия, гораздо более сложная, чем все те, в которых он принимал участие с оружием в руках. Ему нужно было сообщить девушке удручающее известие. Выдержит ли она? Этого Локис не знал. Но в любом случае, кроме него, объясниться с Лидой было некому.
– Может, вы все-таки присядете?
– Не хочу. С Владом что-то случилось?
– В некотором роде…
– Вы меня пугаете. – Лида сцепила пальцы в замок, и Владимир заметил, как побелели при этом костяшки на пальцах. Лида почувствовала надвигающуюся беду своим женским чутьем. Она нервничала. – Что с ним? Он жив?
– Жив, – быстро ответил Локис. – Вне всяких сомнений, он жив, Лида. Просто… Влад принимал участие в одной операции. Вчера днем… Вы ведь наверняка знаете, чем он занимается?
– Знаю. Продолжайте!
– Так вот… – Локису хотелось, чтобы это тяжелое объяснение как можно скорее завершилось. Он не умел, да и не любил вести подобных разговоров. – Их группа… Группа, в которой состоял Влад, угодила в засаду. Погибли все, кроме него. Но он остался жив…
– Где он?
– Его взяли в плен. Арабы…
– Господи! – на выдохе выпалила девушка. Ее голубые глаза в ужасе округлились. Одна рука порывисто взметнулась вверх и накрыла пальцами распахнувшийся в немом крике рот. Сейчас она была напугана гораздо больше, чем когда Локис целился в нее из пистолета. – Это… Это же… Боже мой! Вы хоть понимаете, о чем вы говорите?
– Да, понимаю. – Владимир отважился слегка приобнять ее за плечи и почти насильно усадил к столу. Придвинул стул себе и занял место напротив. Ему нужно было сейчас только одно. Чтобы его голос звучал как можно спокойнее и убедительнее. Подобная задача была по силам российскому бойцу. – Я сам военный, и мне не раз приходилось видеть…
– Вы – военный?
Лида на мгновение закрыла лицо руками, но тут же отдернула ладони и пристально взглянула на Локиса. В ее глазах стояли слезы.
– Да. Такой же контрактник, как и Влад.
– Здесь, в Ливане?
– Нет, я служу в России.
– То есть воевать с арабами вам не приходилось?
– Вчера я принимал участие в операции…
Но Лиду не интересовали его объяснения. Она гнула какую-то свою линию.
– Вы когда-нибудь видели тех, кто попадал в плен к арабам?
– Нет, – честно признался Локис.
Девушка кивнула.
– Правильно, – сказала она. – И никто не видел. Никто никогда больше не видел тех, кто попал в плен к арабам. Оттуда не возвращаются живыми… Оттуда даже мертвыми не возвращаются. В лучшем случае, разрубленными на кусочки. – Лида все-таки не удержалась и всхлипнула. Снова закрыла лицо руками. – А вы сидите здесь и спокойно рассказываете о том, что Влад попал в плен!.. Господи! Да лучше бы он сразу погиб. Вместе с остальными участниками группы.
– Не говорите так, – Локис нахмурился.
– Я знаю, о чем говорю. Понимаете? Знаю!
– Мы попытаемся вытащить Влада. – Володя чуть подался вперед, хотел было погладить Лиду по волосам, но не решился. – Мы попытаемся вытащить его раньше, чем с ним что-то случится. Да что я говорю, в самом деле? Мы не попытаемся. Мы вытащим его! Слышите, Лида? Я обещаю вам, что мы его вытащим. Даю слово. Чего бы мне это ни стоило. Влад – мой друг…
Девушка подняла голову и Локис запнулся. По ее щекам беззвучно катились слезы. В этот момент она утратила свою природную привлекательность, но вызывала невольное чувство сострадания. Владимиру было искренне жаль израильтянку. Он в очередной раз дал себе слово, что, пока будет служить по контракту, никогда и ни с кем не завяжет серьезных отношений. Страдания близких выдержать гораздо тяжелее, чем свои собственные. Локис не мог допустить, чтобы кто-то переживал за него так же, как сейчас эта девушка переживала за Штурма. Владимиру казалось это несправедливым.
– Каким образом? – глухо спросила Лида.
– Влад находится в Хуле. Это всего в нескольких километрах…
– Я знаю, где находится Хула, – оборвала его девушка. – Что дальше?
– Мы захватим деревушку и освободим Влада. Возможно, даже сегодня ночью. Я предложил план руководству израильтян. Сейчас он находится на рассмотрении у полковника Найера… Как только план будет утвержден, мы выдвинемся на Хулу. Я сам буду принимать участие в операции, – Локис считал, что именно это обстоятельство должно вселить в Лиду уверенность. – Для меня Хула – не важный объект в ливанской войне. Это не моя война. Понимаете? Все, что я хочу, так это спасти друга. Другой цели у меня нет. Я сделаю все, что от меня зависит…
Он добился желаемого. В глазах Лиды плеснулась искорка надежды. Она распрямилась, и ее взгляд встретился с непроницаемым взглядом Владимира.
– Вы действительно сделаете это? – тихо спросила она.
– Разумеется. Я уверен, что в подобной ситуации Влад решился бы ради меня на то же самое.
– Не сомневаюсь. Только я имела в виду не это. Вы и впрямь думаете, что у вас получится прорыв в деревушку?
Конечно, в любой операции могли случиться накладки или возникнуть непредвиденные обстоятельства, и Локис отлично знал, что ни один боец не застрахован от провала. Сомнения у него были. Однако он предпочел не делиться ими с Лидой.
– Я уверен, – решительно заявил он. – Все будет в порядке, Лида. А теперь, может, все-таки чаю? Вернее, кофе?
– Пожалуй.
Пока Локис варил кофе, с трудом найденный в походных запасах друга, Лида молча сидела за столом. Краем глаза Владимир видел, что девушка задумчиво смотрит в одну точку прямо перед собой. О чем она сейчас думает, Локис гадать бы не взялся. Он поставил на стол две чашки ароматного напитка. Лида сделала осторожный глоток.
– Крепкий, – односложно прокомментировала она.
– Я всегда такой пью, – скупо улыбнулся Владимир.
Они помолчали. Лида продолжала делать неторопливые глотки кофе и при этом нервно барабанила по столу пальцами свободной руки. Ее взгляд то и дело спотыкался о стоящую в углу походную сумку Влада. Локис не знал, как отвлечь девушку от ее тревожных мыслей.
– А если они не согласятся? – Лида все же озвучила вопрос, волновавший ее больше всего.
– Кто? – Владимир не сразу понял, о чем идет речь.
– Командование израильского подразделения… Что, если полковник Найер не одобрит предложенного вами плана? Или решение этого вопроса затянется… На сутки, на двое… В конце концов, что для них жизнь одного человека, – слова «для них» Лида выделила презрительной интонацией. Она явно не испытывала симпатий в отношении тех, на кого работал Влад. – Тем более контрактника, человека, работающего за деньги, а не за высокую идею. Таких не ценят…
– Маловероятно, – молодой человек покачал головой. – Во-первых, Хула сейчас крайне важна для них, а во-вторых, для них важен и сам Влад. Контрактников, конечно, может быть много, а вот снайперы в любой армии на вес золота. Поверьте мне. Высококлассных же снайперов и подавно днем с огнем не сыщешь.
– И все же решение вопроса может затянуться.
Лида пригубила еще немного кофе и отставила в сторону наполовину опустошенную чашку. Положила на стол кожаный портсигар, раскрыла его, но доставать сигарету не торопилась. Ее глаза по-прежнему были воспаленно-красными от так и не появившихся слез.
– Тоже вряд ли, – не согласился Локис. – Время работает сейчас не на израильскую армию. Они ждут подкрепления, но опасаются преждевременных контратак противника.
Ближе к полудню Владимир намеревался сам наведаться к майору Залинтайну и выяснить, как продвигаются дела. Появление Лиды не должно было спутать планы российского бойца.
– В крайнем случае… – он выдержал небольшую паузу и многозначительно взглянул девушке в глаза. – В крайнем случае я попытаюсь вызволить Влада в одиночку. Я не могу бросить его на произвол судьбы.
– Вы серьезно?
– Вполне.
Лида пристроила во рту сигарету. Когда она прикуривала от компактной серебряной зажигалки с изображенной на гладком корпусе змеей, Локис не без удовольствия отметил, что в ее руках не было дрожи. Девушка понемногу успокаивалась. Уверенность Владимира передалась и ей. Густое облако сизого дыма поднялось под потолок.
– Я всегда буду за него волноваться, – доверительно сообщила она Локису после недолгого молчания. – Невозможно спать спокойно, когда у твоего парня такая профессия.
– Я понимаю.
– Но Влад не хочет ничего менять. Сколько бы раз я ни затрагивала эту тему, у него один ответ: «Я умею только убивать». Это он шутит так. Вы не подумайте. Единственное, чего я смогла от него добиться, это того, чтобы он звонил мне каждый вечер. Тогда я знаю, что с ним все в порядке. Иногда звонка не бывает очень долго… Я себе места от беспокойства не нахожу. Но потом он звонит… Пусть в двенадцать, пусть в час ночи, но звонит… До вчерашнего дня. Я сразу почувствовала, что что-то неладно. – Лида несколько раз глубоко затянулась. – У вас есть девушка?
– Нет.
– Это хорошо. В противном случае ей можно было бы только посочувствовать.
– Поэтому у меня ее и нет, – Локис улыбнулся.
Лида несколько раз глубоко затянулась и погасила сигарету о краешек блюдца. Окурок спрятала обратно в портсигар – в целях экономии. Локис проследил взглядом за ее движением.
– Пытаюсь бросить, – прокомментировала она и тут же без всякого перехода сообщила: – Я очень устала. Можно, я останусь? Попробую даже немного вздремнуть. Минувшая ночь была для меня бессонной. Я провела ее в дороге.
– Конечно…
Локис первым поднялся из-за стола.
* * *
На этот раз Влад сразу понял, что лежит на полу. Он по-прежнему был привязан к стулу, но после очередного падения мучители поленились поднять его.
Воспаленная скула соприкасалась с холодным бетонным покрытием, и это ощущение было Владу приятно. Он прислушался. Судя по всему, кроме него в помещении никого не было. Влад немного потерся щекой о пол. Холод снимал отек, и через пару минут заплывший правый глаз раскрылся на сантиметр. Это обнадеживало.
Он слегка повращал зрачком, что немедленно вызвало в черепной коробке острый приступ боли. Неимоверно мучила жажда. Блуждающий взгляд пленника сфокусировался на каком-то маленьком круглом предмете. Влад напряг зрение.
На расстоянии вытянутой руки перед ним лежала металлическая крышка из-под фляги, брошенная Латифом. Вместе со стулом, к которому он был привязан, Влад подался вперед. Ему удалось немного продвинуться. В помещении было все так же тихо. Никто не окликнул его. Арабы оставили отключившегося пленника в одиночестве. Влад подтянулся еще на пару сантиметров. Он уже знал, что собирается предпринять. Для осуществления задуманного ему требовалось лишь добраться до заветной крышки. Остальное уже представлялось делом техники…
Очередное усилие и очередная пара сантиметров… Влад снова прижался щекой к полу. Тащить на себе стул было тяжело и неудобно. Мышцы отказывались повиноваться. Влад вытянул голову. Крышка от фляги была совсем рядом.
Сколько времени имелось в распоряжении пленника? Разумеется, он не знал ответа на этот вопрос. Захир-Наим и его люди могли вернуться в любой момент. И тогда вновь побои, вновь истязательства…
Влад выдохнул, сгруппировался, насколько это было возможно в его положении, и продвинулся еще немного. Кончик носа уперся в металлическую крышку. Поставленная цель была достигнута. Если бы не разбитые губы, снайпер позволил бы себе улыбнуться. Однако вместо этого он чуть задрал голову и сумел ухватить крышку сколотыми зубами. Повернул шею на несколько градусов. Металлическая крышка из-под походной армейской фляги, которую Влад частенько позволял себе наполнять не только водой, но и напитками покрепче, оказалась прижатой к полу. Языком пленник нащупал едва заметные зазубрины на внутренней стороне корпуса. Одна из них выпирала чуть больше остальных, и именно ее Влад выбрал в качестве объекта своих попыток освободиться. Продолжая прижимать крышку к полу, он направил в зазубрину сколотый по диагонали передний зуб. Потянул, что было сил. На воспаленных глазах выступили слезы, но Владу показалось, что острый краешек зазубрины немного поддался.
Пленник перевел дух и секунд через тридцать повторил попытку. Потом еще одну, через минуту еще… Зуб крошился, боль в деснах становилась все ощутимее, но создаваемый Владом зазор на внутренней стороне крышки увеличивался с каждым новым усилием. Зазубрина отошла от корпуса на девяносто градусов…
Влад не мог знать, сколько времени прошло с тех пор, как он очнулся. Ему казалось, что с этого момента минула целая вечность. Однако видимый результат прибавлял пленнику сил. Интервалы между усилиями становились все короче… Наконец зазубрина развернулась на сто восемьдесят градусов. Влад сплюнул и осторожно коснулся кончиком языка острого края. Это было то, что нужно.
Опытный боец, он знал, что торопиться теперь не следовало. Сил и так было слишком мало, и их нужно было грамотно распределить, чтобы не выдохнуться раньше времени.
Влад отдыхал минут пять, просто глядя на крышку с отогнутым острым краем как на покорившуюся его страстным уговорам возлюбленную. В душе затеплилась тоненькая лучинка надежды…
Мысленно рассчитав траекторию, Влад начал поворачиваться вместе со стулом вокруг собственной оси. Напряжение мышц вызывало еще большую боль, чем та, которую пленник испытывал, ковыряя сколотым зубом металлическую крышку из-под фляги. В горле пересохло, хотелось пить, раненное плечо кровоточило, дыхание со свистом вырывалось из раскрытого рта… Однако Влад умел терпеть. Терпеть и неумолимо двигаться к поставленной цели. Усилие – отдых, усилие – отдых… В какой-то момент пленник почувствовал, что теряет сознание. Он замер, позволил себе отдохнуть чуточку дольше, отдышался.
Разворот занял не менее получаса. Влад окончательно выдохся, но чувствовал, что одеревеневшие пальцы вот-вот должны нащупать единственный путь к спасению. Если не было ошибки в изначальных расчетах… Где же эта чертова крышка? Боец израильской армии слегка пошевелил пальцами, одновременно и разминая их, и пытаясь нащупать вожделенный предмет. Повернулся еще немного. Мизинец ткнулся в гладкий закругленный корпус, и легкая крышка сместилась на бетонном полу. Всего на сантиметр, но и этого в положении Влада было достаточно. Лишний сантиметр означал лишнее волевое усилие. Лишнюю боль в мышцах… Влад негромко выматерился. Раскрыл пальцы правой руки наподобие четырехконечной «лапы» из давно забытого детского игрового автомата и совершил последний осторожный поворот тела. Металлическая крышка легла точно в ладонь.
Влад судорожно облизал губы. Дело оставалось за малым. Конечно, процесс предстоял долгий и кропотливый, но пленник был готов к нему. Другой такой возможности могло и не представиться. Влад намеревался использовать свой единственный шанс.
Развернув крышку под нужным углом, боец направил отогнутый острый край на стягивающие запястья веревки. Подцепил одно волокно, разорвал. За ним другое… Дело пошло.
Избавляясь от пут, Влад действовал чисто механически, и его мысли при этом оставались совершенно свободными. В эти минуты он мог думать о чем угодно. И Влад думал о своей семье. О той семье, которая была у него в детстве. Большая часть воспоминаний успела стереться за давностью лет, но Влад отлично помнил руки матери, когда она, стоя у гладильной доски в залитой солнцем комнате, старательно приводила в порядок его школьную форму. Так было каждое утро, перед тем как они все вместе садились завтракать, и Влад, словно завороженный, наблюдал, как мать ловко и сноровисто управляется с его брюками и рубашкой. Это был самый настоящий танец рук. Влад восхищался матерью…
Он помнил отца, когда тот вечерами после работы традиционно занимал полулежачее положение на диване перед включенным телевизором, но лишь время от времени бросал взгляды на экран поверх стекол очков, целиком поглощенный чтением газеты. Иногда отец позволял себе выпить за этим занятием пару кружек пива. Влад мечтал быть похожим на отца. Мечтал носить такие же роскошные усы и точно так же, как и отец, проводить вечера в кругу своей будущей собственной семьи. Увы, ни тому, ни другому мечтанию осуществиться было не суждено. У Влада не было ни семьи, ни роскошных отцовских усов…
Он помнил брата, когда тот мчался по двору на бешеной скорости, приподнявшись над седлом спортивного велосипеда. Влад запомнил его именно таким. Счастливым, улыбающимся, с развевающимися на ветру волосами… А вовсе не тем осунувшимся, затюканным жизнью человеком, каким брат выглядел на последнем присланном Владу снимке.
Все меняется… Мечты уходят…
Очередное веревочное волокно лопнуло под натиском острой зазубрины, и Влад почувствовал, что руки могут двигаться гораздо свободнее. Пленник позволил себе небольшой двухминутный отдых. Кровь заметно прилила к пальцам. Движения уже не были такими скованными. Влад потер запястья друг о друга. Где-то в отдалении послышались неторопливые шаги, и пленник насторожился. Человек остановился, кашлянул и тут же двинулся дальше. Влад понял, что ему следует поторопиться. Будет чертовски обидно, если все предыдущие усилия окажутся тщетными…
Он поддел острием еще несколько волокон, ощупал оставшиеся, опустил крышку на пол и что было сил дернул руками в разные стороны. Остатки веревки не выдержали. Раздался характерный треск, и Влад умудрился освободить кисти. Уже не теряя времени на передышку, пленник согнулся и достаточно быстро сумел распутать узлы на лодыжках. Оттолкнул от себя стул, встал на четвереньки. Все тело ныло, словно по Владу прошелся многотонный пресс. Он чувствовал, что не в силах сразу принять вертикальное положение.
Подобрав крышку с остро загнутым краем, Влад, не поднимаясь с четверенек, двинулся по периметру помещения. Дверь отыскалась в дальнем левом углу. Влад остановился возле нее и с трудом поднялся на ноги, опираясь о стену; коснулся пальцами ручки, потянул на себя. Дверь оказалась запертой. Влад привалился спиной к косяку. Жажда становилась невыносимой…
До его слуха вновь донеслись приближающиеся шаги. На этот раз они замерли с противоположной стороны двери. Владу казалось, что он слышит дыхание неприятеля. Импровизированное оружие в виде крышки перекочевало из левой руки израильского бойца в правую. Влад прекрасно осознавал, что выбраться из помещения самостоятельно у него не получится. Нужно было ждать, что кто-нибудь откроет дверь снаружи. Так оно и случилось…
Лязг вставляемого в замочную скважину ключа показался Владу самым чарующим звуком на свете. Он изготовился к атаке. Хорошо, если противник окажется один. Боец не чувствовал в себе сил справиться сейчас сразу с двумя арабами. Хотя если изловчиться…
Замок повернулся дважды. Дверь скрипнула и отъехала вправо. Солнечный свет ворвался в полутемное помещение, подобно локомотиву.
– Захир-Наим сказал, что мы должны выдвинуться до наступления сумерек, – произнес по-арабски Латиф и первым шагнул внутрь. – Если…
Он мгновенно осекся, едва его взгляд сфокусировался на пустом перевернутом стуле. Араб не мог не заметить и лежащих рядом веревок.
– А что нам делать в Марун-эр-Рас? – откликнулся из-за спины Латифа Малак.
Их все-таки было двое. Влад отметил данный факт чисто машинально и тут же рванул в атаку. Он наскочил на Латифа в тот момент, когда тот уже поворачивал голову. Острый край крышки вонзился арабу в шею под основание черепа. Кровь брызнула Владу на руки. Латиф дернулся, как от укуса шершня, и рухнул на колени. Крышка осталась торчать у него в шее. Влад ударил смертельно раненного противника ногой в висок.
Малак хлестко выругался на родном наречии и отскочил назад. Его рука метнулась к висевшему на поясе пистолету. Влад бросился арабу под ноги, сумел опрокинуть его на спину и лишь в последний момент перехватил вооруженную руку неприятеля. Малак выстрелил. Пуля ушла вверх, не задев израильского бойца. Однако тревога уже была поднята. К горлу Влада подступила тошнота. Перед глазами все завертелось. Сознание поплыло, но бойцу хватило сил на то, чтобы схватить противника за горло. Влад стиснул пальцы, свободным локтем прижимая при этом к земле вооруженную руку Малака. Араб лягнул Влада в колено. На общем фоне болевых ощущений, сковавших все тело израильтянина, тот даже не почувствовал этого тычка. Малак захрипел. За спиной Влада раздались быстрые приближающиеся шаги. К месту схватки бежало несколько человек. Грязная повязка на плече пленника пропиталась кровью. Сил больше не было…
Влад уловил звук передергиваемого затвора.
– Не стрелять!
Голос принадлежал Захир-Наиму. Перепутать его с любым другим голосом было нельзя. Влад понимал, что нужно обернуться, но не мог. Хватка на горле Малака ослабла. Араб шумно вдохнул, и в ту же секунду Влад грузно упал на него. Он почти не почувствовал удара автоматом промеж лопаток. Отдаленно, словно это происходило вовсе не с ним, Влад осознал и следующий удар, по темечку. Последнее, что мелькнуло перед затуманенным взором израильского бойца, были руки матери, бережно расстилавшие на гладильной доске его школьные брюки. Только руки… Лица матери Влад не видел.
Все предпринятые сегодня пленником усилия в попытке вырваться из плена оказались напрасными…
Малак скинул с себя бесчувственное тело и смог подняться. На шее араба остались характерные красные пятна от пальцев Влада. Захир-Наим презрительно смерил своего соратника долгим взглядом, потом обратился к остальным:
– Свяжите его снова. К стулу привязывать не обязательно. Мы выезжаем в Марун-эр-Рас через два часа.
– Возьмем его с собой? – уточнил Ибтихаж, склоняясь над израильтянином.
– Посмотрим, – уклончиво ответил Захир-Наим.
