Глава 27

Локис догадывался, что идти ночью через болото – это не просто авантюра. Это больше похоже на какую-то извращенную, утонченную форму самоубийства. Решиться на такое может либо человек, который в одночасье сошел с ума, либо если у него нет другого выбора. Себя и Макара Капитоновича Володя причислял, разумеется, ко второй категории. У них со стариком действительно не было другого выхода. Полиция шла по их следам, как хорошая борзая идет по свежему следу зайца. Поэтому Липковскую гать следовало перейти как можно скорее, пока полиция обыскивает дом и хутор и пытается понять, куда они могли деться, а главное, в какую сторону теперь направляются. Прощаясь, Федор Привалюк обещал, что постарается задержать стражей порядка как можно дольше. Правда, он не сказал, как собирается это сделать, но по всему было видно, что старый чекист настроен решительно.

По самым скромным расчетам за сутки Локису и измотанному вконец Бузько предстояло пройти никак не меньше тридцати километров. Сначала – до Биржая, где они рассчитывали сесть на автобус и добраться до пограничного с Латвией городка Зарасая, и уже там решать, как и куда идти дальше. Старик, конечно, держался все это время молодцом, но кто его знает, надолго ли хватит у него сил.

Аркаша вывел беглецов через лес к тому месту, где была гать – деревянный настил, проложенный по дну и скрытый от непосвященных слоем густой жижи. Пока он мастерил слеги, Володя огляделся и зябко передернул плечами. На бугристой, кочковатой поверхности кое-где росли какие-то жиденькие кусты и одинокие деревца. Антрацитовой чернотой отсвечивали в лунном свете промоины топей, по которым изредка пробегали россыпи болотных огоньков. Веяло острой сыростью, пахло гнилью, затхлостью и чем-то еще малоприятным, хотя, как известно, болотная среда замедляет процессы разложения любых организмов. Вокруг стояла особая, тревожная тишина. Не квакали даже лягушки…

Локис не считал себя суеверным, малодушным и уж тем более слабонервным. Таких в разведподразделения просто не берут. Но почему-то на этот раз ему стало не по себе. Казалось, что вот сейчас на какой-нибудь кочке появятся водяной или кикимора… А из-за дерева с утробным гуканьем выглянет леший. Володя энергично тряхнул головой, чтобы отогнать нахлынувшее наваждение.

«Вот уж правильно говорят, – мельком подумал он. – Болото – гиблое место…»

Между тем Аркадий вытесал две слеги. Отдав одну из них Макару Капитоновичу, он некоторое время бродил вдоль кромки стоячей воды с большим фонарем, изредка тыча в грязь своим шестом и что-то высматривая. Наконец послышалось, как он удовлетворенно крякнул.

– Нашел! Тут она… Сюда идите, – негромко позвал он Локиса и Бузько. – Гать небольшая, метров четыреста, но узкая. Всего в два бревна. По бокам топи, – начал он пояснять скороговоркой, когда те приблизились. – Если провалишься, пиши пропало. Сам ни за что не выберешься. Зато она прямая, никуда не сворачивает. Но все равно идите осторожней, сначала дорогу слегой нащупывайте… Топорик я вам отдаю, фонарик тоже. На твердую землю выйдете, сунете под ближайший куст, потом заберу…

Потоптавшись на месте, словно желая сказать что-то еще, он глубоко вздохнул и так же молча, не оглядываясь, пошел в сторону леса…

Володя проводил его долгим взглядом и повернулся к старику.

– Ну, что, Макар Капитонович, как говорится, с богом? – полувопросительно, полуутвердительно проговорил он, когда Аркадий скрылся в темноте.

– С богом-то оно с богом, – Бузько опять перешел на ворчащий тон. – Только знаешь, в народе еще говорят, что на него-то надейся, а сам не плошай… Я на передках пойду…

– Э-э, нет, товарищ полковник в отставке, – насмешливо протянул Локис и начал торопливо тыкать слегой в воду, стараясь нащупать бревна гати. – На этот раз позвольте вам возразить. Первым пойду все-таки я. Как самый молодой.

– Вот то-то и оно, что молодой, – буркнул старик, пытаясь оттолкнуть Володю. – Молодой, значит, неопытный. А я по этим гатям знаешь, сколько ходил? Тебе и не снилось. Пусти-ка, тебе говорят!..

Бузько сильно пихнул Локиса всем корпусом в плечо, но не рассчитал, что десантник раза в три крупнее и раза в полтора тяжелее его. С размаха ткнувшись в твердое, как камень, плечо Локиса, старик согласно законам физики отскочил от него, как резиновый мячик от монолитной кладки. И если бы Владимир в последний момент не успел поймать его за руку, наверняка бы шлепнулся в вонючую болотную жижу.

– Вымахал под потолок, а ума не набрался, – грубовато вырвав руку, вместо благодарности проворчал Макар Капитонович. – Ты хоть раз по болоту-то ходил, что в передняки рвешься?

Локис хотел было сказать, что за время своей службы в батальоне разведки спецназа ему доводилось побывать в таких переделках, которые Бузько не снились даже в кошмарах. Но вместо этого он отстранился, пропуская старика вперед. Довольный пусть маленькой, пусть незначительной, но все же победой, Макар Капитонович уверенно шагнул на гать… и замер. Его нога, по самое колено погрузившись в холодную воду, коснулась скользких бревен, которые просто никак не могли послужить твердой опорой. Старик чувствовал, что как только он попытается продолжить движение вперед, то неминуемо соскользнет с гати. О том, что будет в дальнейшем, думать не хотелось…

– Ну, Капитоныч, – не понимая, что происходит, Локис слегка подтолкнул старика в спину, – чего встал?..

От неожиданности Макар Капитонович инстинктивно дернулся назад, его нога при этом поехала по осклизлому бревну гати вперед, растягивая старика-ветерана в шпагат. В паху у старика что-то то ли хрустнуло, то ли щелкнуло. Сильная острая боль пронзила все его тело. Бузько, не в силах стерпеть ее, громко вскрикнул, падая с гати влево. Локис, который никак не предполагал, что такая реакция может последовать на легкий толчок в спину, испуганно кинулся к корчившемуся Бузько.

– Дед, ты чего? – Он попытался поднять Макара Капитоновича на ноги, но тот взвыл совершенно безумным голосом:

– Пусти, гаденыш! Сначала ноги мне переломал, а теперь утопить хочешь?! Фашист! Пусти, а то я за себя не ручаюсь!

Бузько тщетно старался вырваться из крепких рук Локиса, при этом безуспешно искал на боку свой автомат, который уронил во время падения в болото. Тишина, нарушенная криками старика, отзывалась теперь гулким эхом.

– Дед, ты что, спятил?! – сердито шипел Володя, пытаясь одной рукой удержать Бузько, а ладонью второй прикрыть ему рот. Макар Капитонович стоял, поджав одну ногу, как журавль. Он уже не кричал, а только глухо стонал, тоже сообразив, что его вопли могут услышать полицейские, если они рискнули пойти по следу.

– Что с тобой случилось-то, Капитоныч? – еще раз спросил его Володя, видя, что старик немного успокоился.

– Не знаю, с ногой что-то… – сдавленно ответил Бузько, морщась от боли, которая из острой перешла в тупую и ноющую. – Кажется, связки потянул… А может, и порвал…

– Где? В каком месте? – Володя принялся со знанием дела ощупывать его поджатую ногу. – Как же ты так умудрился-то, старый?

– Как-как!.. – Бузько действительно начал успокаиваться, голос у него опять становился сварливым. – Поскользнулся, вот как! Толкаться не надо было… Там, между прочим, бревна скользкие. Понятно?

– Извини, Капитоныч… – Володя смущенно потупился, хотя виноватым себя не считал. Но и доказывать Бузько, что, по большому счету, тот сам полез на рожон, Володя не собирался. Надо было срочно решать, как переходить гать.

– Значит, так, Капитоныч, – решительно проговорил Володя, сбрасывая с плеч вещмешок из прорезиненной материи, в котором лежали продукты и деньги, и протянул его Бузько. – Забирай этот «сидор» и оружие…

– Ты это чего удумал? – подозрительно поинтересовался Бузько, отстраняясь от Владимира, насколько это позволяла только одна опорная нога.

– На мне поедешь, – с плохо скрываемым раздражением ответил Локис.

– Ты, внучек, никак головой где-то стукнулся? – с притворной озабоченностью поинтересовался Бузько. – Тут идти почти полкилометра, бревна старые, скользкие… Потопнем оба и мяукнуть не успеем!

– Вот что, старый, мне твое ворчание уже поперек горла стоит! – Володя, чувствовал, что поступает, скорее всего, опрометчиво, но остановиться уже не мог. – Запомни: я очень уважаю твои заслуги перед родным Отечеством, но мне глубоко наплевать, чему вас учили полвека назад. Я выполняю приказы так, как меня учили! И не тебе меня переучивать! Понятно?! Забирай оружие и манатки… Сказано, что на мне «поедешь», значит, так оно и будет!

Не привыкший к тому, чтобы на него кричали, да даже просто повышали голос, а уж тем более отчитывали, как нашкодившего мальчишку, Бузько опешил. Он громко икнул, но, ничего не сказав, забрал у Локиса вещмешок и стал неловко натягивать его на плечи. Володя попытался ему помочь, но Макар Капитонович сердито отпихнул его руку и самостоятельно, хотя и с трудом, забросил за спину сначала вещмешок, а потом и оружие. Утопленный автомат искать не стали, понимая, что это совершенно бесполезно.

Локис догадывался, что переход будет трудным, но всю его сложность он смог оценить только тогда, когда ступил на гать. Идти по колено, а в некоторых местах почти по пояс в густой жиже по двум осклизлым бревнам, на которые неизвестный строитель накидал хворосту, и при этом нести на себе почти свой вес, оказалось не столько тяжело, сколько неудобно. К тому же бревна гати, кроме того, что скользили, норовили провернуться под ногами. Да еще Бузько мало того, что громко пыхтел Володе в самое ухо, еще и постоянно ерзал, давил на шею и норовил съехать то на один бок, то на другой, то вниз.

– Что, сынок, притомился? – неожиданно спросил молчавший всю дорогу Макар Капитонович. – Ничего, скоро передохнешь, уже недолго осталось…

Локис не ответил. Тяжело дыша, он прощупал слегой бревно, чтобы сделать очередной шаг, и в этот момент с правой стороны, чуть не под самой ногой Володи, с шумом вырвался болотный газ, выплеснув на поверхность гейзер воды вперемешку с грязью. Локис шарахнулся в сторону больше от неожиданности, чем от испуга. Бузько, не удержавшись, перелетел через него и с головой плюхнулся в мутную жижу, упершись руками и коленями в гать. Локису повезло меньше: он сорвался с бревен и по самый живот ушел в трясину. И тут же почувствовал, как болото крепко его обняло и стало медленно затягивать в себя. Ощущение, что кто-то невидимый, но очень сильный крепко ухватил его щиколотки и теперь тащит за них на дно, было настолько реальным, что Володя, совершенно не сознавая, что он делает, принялся сучить ногами, пытаясь вырваться. Это только усугубило его и без того незавидное положение. Плотная масса сдавила его так, что у Володи перехватило дыхание. Глубоко вздохнув, чтобы максимально наполнить легкие, Локис на некоторое время задержал его, одновременно с этим прекратив двигаться. Затягивать стало меньше, но все же он чувствовал, что продолжает опускаться вниз.

– Дед! – позвал он Бузько, который успел выбраться на гать и, стоя на четвереньках, отплевывался, тихо и монотонно матерясь. – Помоги выбраться…

Старик прекратил матюгаться и удивленно посмотрел на Володю, словно только сейчас увидел разведчика в первый раз.

– Чего тебе? – переспросил он после небольшой паузы таким тоном, как будто оба они сидели не в вонючем болоте, а где-нибудь в ресторане и Володя попросил передать ему солонку.

– Вылезти помоги мне, – слегка повышая голос, но по-прежнему сдавленно повторил Локис и добавил: – Не видишь, что ли, провалился я, сам не выберусь…

– Это как? – продолжал задавать глупые вопросы Бузько, не делая даже попытки помочь.

Между тем трясина втянула Володю под самые подмышки. Теперь дороги были не минуты – секунды, который Макар Капитонович бездумно тратил на расспросы.

– Слегу кинь, черт старый! – в полный голос крикнул Володя, понимая, что еще немного – и спастись вряд ли удастся.

Как ни странно, но именно отчаянный крик тонущего разведчика оказал на Бузько нужное воздействие. Осторожно балансируя руками, старик распрямился и, оглядевшись, схватил плававший рядом шест, который тут же протянул Локису. Тот судорожно вцепился в него и по инерции несколько раз дернул ногами. Однако вместо того, чтобы хоть немного подняться над топью, наоборот, начал уходить вниз.

– Не дрыгайся ты, как сазан на сковородке! – сдавленным от натуги голосом прохрипел Бузько. – У меня сил не хватит, чтобы тебя вытащить, сам по слеге выползай. Я постараюсь удержать ее.

Сознавая, что старик прав, Володя тут же прекратил все резкие движения. Перехватывая слегу, он принялся медленно выбираться из трясины, одновременно с этим чувствуя, что Бузько с большим трудом удерживается на гати. Приходилось учитывать и то, что он совсем недавно травмировал связки в паху. Но старик держался каким-то непостижимым образом.

– Давай, сынок, ползи! – бормотал он сквозь зубы, удерживаясь на скользких бревнах из последних сил. – Давай, родной, давай. За меня не переживай, я жилистый, я выдержу…

Володя ничего этого не слышал. Медленно, как ему казалось, даже очень медленно, но он все же выбирался из топи, пытаясь нащупать рукой или коленом твердую и спасительную гать. В тот момент, когда ему это удалось, тело Макара Капитоновича, не выдержав напряжения, само по себе на несколько мгновений обмякло. Локису, который уже почти выбрался из трясины, это навредить не могло. Однако от того, что слега внезапно перестала быть надежной опорой, Володя с головой окунулся в противную болотную жижу. Рот, который он не успел закрыть, тут же наполнился застоялой водой с противным привкусом и примесью тины. Рванувшись вперед и вверх, Володя выполз на гать, кашляя и отплевываясь, завертел головой.

– Дед, ты чего? Охренел, что ли! – едва выговорил он сквозь натужный кашель. – Ты ж меня чуть не утопил.

– Я нечаянно, – виновато моргая глазами и тяжело дыша, ответил Бузько и вдруг спохватился: – Какого черта встал на месте?! Давай к берегу, пока нас на этой чертовой гати не засосало!

Не дожидаясь от Локиса ответа, он, невзирая на годы, усталость, тяжелый вещмешок и оружие, довольно резво зашагал к явственно черневшему совсем рядом берегу. Володя не заставил себя уговаривать и вслед за стариком поспешил выбраться на твердую землю.