Темно-вишневая «Тойота Королла» остановилась на правой обочине шоссе у километровой отметки. Открылась водительская дверца, и из машины выбрался высокий сутулый человек лет сорока, одетый в костюм стального цвета. В руке он держал кожаный дипломат.

В его внешности поражала одна деталь, а именно – загнутый приплюснутый книзу нос, похожий на долото. Собственно, так его и звали в определенных кругах.

Со вчерашнего дня он получил новое назначение. И хоть оно не фиксировалось ни в одном официальном документе, но значило неизмеримо больше многих государственных должностей. Виктора Щуплова с погонялом Долото поставили во главе Монастырска вместо убитого Каштана, чей труп был найден в лесу около города.

О такой удаче Щуплов не мог и мечтать. Рассчитывал он лишь на ликвидацию Каштана. А разгоревшаяся криминальная война и фактический переворот среди руководства правоохранительных органов расчистили ему путь к вершинам теневой власти. Тарас сидел в СИЗО, Генерал подался в бега, Тихон и Магомед убиты. Кавказские группировки на время притихли, легли на дно. И вор в законе Сухой вынужден был остановить свой выбор на Щуплове, поскольку других кандидатов в настоящий момент не нашлось.

Долото не пострадал и от официальных властей. Майор Мазуров был только рад, что его самый ценный информатор передвинулся еще на одну ступень в преступной иерархии области.

Кстати, Мазуров тоже добился немалых успехов. Его бескомпромиссная борьба с коррупцией привела к тому, что он вскоре должен был занять место своего начальника, полковника Стеценко. Пошли слухи, что недалек тот час, когда с почетом на пенсию может уйти и сам начальник областного УВД генерал Федюк. Внезапная гибель его зятя, майора ФСБ Ярова-Полетаева, наделала много шума. Выяснилось, что под крышей местной Конторы тоже завелись свои «оборотни в погонах». Приехавшая из Москвы следственная бригада ФСБ уже за считаные дни успела откопать интересные сведения. Скупые данные об этом Долото получил буквально два часа назад.

Спустившись вниз с пригорка, Щуплов огляделся, выискивая «Москвич» с заляпанными грязью номерами, который находился здесь во время первой встречи с киллером. Но машины нигде не было.

Долото заволновался, взглянул на часы. Что произошло? Он перепутал время? Или киллер решил перестраховаться, учитывая произошедшие события, и перенес место встречи? От этого профессионального убийцы можно ожидать чего угодно. Щуплов испытывал к нему какой-то безотчетный страх. Страшный человек…

А страшный человек Юрий Скоробогатов по прозвищу Скарабей лежал на земле в зарослях ольхи и держал на прицеле фигуру заказчика. Со стороны дороги его надежно укрывали кусты волчьей ягоды, уже покрывшиеся первыми зелеными листочками.

Жертва как на ладони. Более элементарного покушения трудно представить. Свою снайперскую винтовку Скарабей разобрал на части и разбросал в разных местах речного русла. Поэтому сейчас решил прибегнуть к помощи пистолета Стечкина. Захватив его на всякий случай с собой перед началом операции, Скарабей потом положил пистолет в сумку и надежно укрыл в камере хранения железнодорожного вокзала. Вот он и пригодился!

Минуту назад Скарабей протянул вперед правую руку, аккуратно прицелился, добился того, чтобы она была абсолютно неподвижной, и опустил палец на спусковой крючок…

Прилетевший первый весенний комар так некстати впился в кисть, держащую «стечкин». Скарабей выругался, опустил руку с пистолетом вниз, раздавил комара. И в этот момент вдруг вспомнил слова Вострякова: «Уничтожать их все равно как пытаться перебить комаров на сыром болоте, используя в качестве оружия собственные ладони!»

Долото маятником ходил взад-вперед вдоль кустов, где его поджидала смерть. Оглядывался по сторонам, смотрел на часы, нервно курил.

– Может, ты и прав, Острый, – еле слышно произнес Скарабей.

Еще минуту он раздумывал, как ему дальше поступить. Наконец вздохнул, медленно убрал пистолет в кобуру, а кобуру – во внутренний карман своей ветровки.

Последний раз посмотрел на взволнованного заказчика, закурившего очередную сигарету, и прошептал:

– Живи, дерьмо!

После чего спешно поднялся и исчез за густой завесой леса.

Ему предстояло еще многое обсудить с самим собой.