«Уазик», рыча, свернул в очередной переулок, проскочил его, вылетел на улицу, ведущую от вокзала, помчался в сторону центра.

Мазуров, сидящий рядом с водителем, на секунду оторвал взгляд от дороги, мельком посмотрел на фосфоресцирующий циферблат особой модели «Касио». Они потратили на дорогу менее полутора часов, но все равно имели все шансы опоздать! Майор уже жалел, что столько драгоценного времени ушло на бессмысленный разговор со Стеценко. Получалось, что не в его власти как-то повлиять на ход событий. Он может лишь следовать в фарватере происходящего, удачно вписываясь в разработанный кем-то маршрут движения. Если бы Каштан не завалил почти всю чеченскую бригаду, Стеценко никогда бы не согласился на операцию, которую, правда, теперь приходится проводить по самому короткому сценарию! Но Мазуров принял решение – на Каштане он не остановится! Несмотря на все запреты, он обязательно выйдет и на коррумпированного полковника!

Вместе с майором ехали еще пять оперативников из управления: капитан Стасов, лейтенант Василенко, лейтенант Долгих, младший лейтенант Ступицын и младший лейтенант Ковалев. Все они, конечно, были неоднократно проверены в сложных операциях, обладали необходимыми навыками, но в такой сложный «передел» попали, пожалуй, впервые. Мазуров и сам сильно волновался, как будто опять оказался молодым неопытным милиционером, делающим первые шаги по криминальной улице, где за каждым поворотом могла оказаться смертельная ловушка.

Еще у въезда в Монастырск майор позвонил Стеценко и сухо сообщил, что ждет отряд «гоблинов» – так они на своем внутреннем сленге обзывали крутых ребят из спецназа. Стеценко пытался выяснить подробности, но Мазуров резко оборвал беседу. Оставалось надеяться, что полковник Косых не сможет слишком оперативно прореагировать на сигнал из области. Стеценко обещал, что СОБР выедет немедленно. Но какой от этого был толк, если дорога даже у самых быстроходных иномарок занимает не менее часа. Их потрепанный «уазик» на пределе своих возможностей преодолел это расстояние в полтора раза медленнее, но разве спецназовские автобусы смогут добраться быстрее? Они ведь не летают как птицы!

Водитель резко вырулил на площадь, затормозил прямо перед черным лакированным боком джипа «Лендровер». Мазуров повернулся к оперативникам, которые сидели молчаливо, но находились в состоянии полной боеготовности, когда все мускулы напряжены, будто бы стянуты стальной проволокой, а тело словно уже находится за пределами кабины и движется по заданной траектории к намеченной цели:

– Готовы, ребята? Ну тогда с богом!

Все быстро выбрались из машины, двинулись к дверям гостиницы. У самого входа Мазуров обернулся к лейтенанту Долгих:

– Валера, останься с водителем. Подстрахуешь внизу.

– Понял, Анатолий Ильич. Только тут… – лейтенант замялся, кивнул по сторонам.

– Что тут? – Майор нахмурился. Он не любил задержек, тем более что на их группу, пусть и в гражданской одежде, уже стали обращать внимание.

– Тут же людей полно, туристов. Не хотелось бы палить.

– Думаю, что не придется, – ответил Мазуров, но в этот момент, будто опровергая его слова, сверху донеслись крики, шум и согласные автоматные очереди. На первом этаже завизжали женщины, кто-то закричал, несколько человек бросились к дверям, прямо на вошедших оперативников. Протяжным воем отозвались сирены нескольких подъезжающих милицейских машин.

Мазуров на мгновение растерялся, особенно когда его чуть не сшибли с ног летящие в панике люди, но тут же оценил обстановку и крикнул:

– Бегом, наверх! Долгих, разберись с милицией!

Оперативники широким фронтом ринулись в атаку. Холл гостиницы в этот момент напоминал муравейник, в который плеснули кипятком. Со всех сторон бежали перепуганные постояльцы; какая-то женщина с криком упала на лестнице, зацепившись шпилькой каблука за металлическую решетку. Сверху со страшным топотом скатились несколько здоровых краснолицых парней в кожаных куртках с автоматами в руках.

– На пол! На пол, суки! Всех перекосим! – заорал один из них, прорываясь к выходу.

Пистолет – это не альтернатива автоматическому оружию. В открытом столкновении шансов на победу с ним нет. Поэтому оперативники, держа под прицелом бегущих бандитов, отдавали себе отчет в том, что может произойти, если нажать на курок или просто прицелиться в автоматчика. Беспорядочный огонь при таком скоплении посторонних людей был бы катастрофой!

Впрочем, бойцы Тихона блефовали. Почти у всей бригады были пустые магазины. Оставалось только угрожающе поводить стволами по сторонам. Сам Тихон спускался осторожно, медленно. И было понятно, почему – он шел позади Каштана, крепко обхватив его правой рукой за шею, а левой приставив к виску авторитета «макаров». Указательный палец покоился на спусковом крючке…

– Разошлись в стороны, дайте мне уйти! – крикнул он, медленно двигаясь к дверям.

Мазуров понимал, что уйти Тихону не дадут. Появившиеся неизвестно откуда омоновцы в касках взяли под прицел вход в гостиницу. Площадь уже стала пустынной – все разбежались по соседним аллеям или бросились к забору около рынка. Постояльцы гостиницы, выполняя приказ бандитов, повалились на пол. Но кое-кто бросился в стороны, прижался к стенам. Убоповцы присели на колено, держа под прицелом по одному бандиту.

– Не дергайтесь, стрелять не будем! – твердо сказал майор, не сходя с места. Пятеро бандитов уже миновали его, подходили к дверям, а до Тихона оставалось еще несколько метров. Мазуров обращался преимущественно к нему.

– В спину будете, – усмехнулся Тихон. Усмешка напоминала оскал волка, попавшего в капкан.

– Стреляйте! – вдруг громко вскричал Каштан. Он дернулся, вырываясь из рук Тихона, пытаясь упасть на пол, но в этот момент, словно по предсказанию, прямо в спину Тихона грянул выстрел. Это постарался один из телохранителей монастырского авторитета. Тихон обмяк, ствол пистолета скользнул по щеке Каштана, и пуля, вылетев по необычной траектории, врезалась в стену.

Убоповцы несколькими меткими выстрелами поразили оставшихся бандитов. Ситуация находилась под контролем Мазурова. Люди вскочили и, не разбирая дороги, ринулись на улицу. Никто не заметил в поднявшейся суете, как скорчившийся на полу Каштан медленно поднялся и, согнувшись, бросился к выходу…