Около здания гостиницы «Центральная» остановился «Кадиллак» серебристого цвета. Первый телохранитель выскочил слева, встал в двух шагах от машины, быстрым профессиональным движением повел взглядом по сторонам, одновременно перекрывая собой все подступы к охраняемой особе. Второй бодигард тоже бегло огляделся, после чего проворно открыл дверцу.

На асфальт опустились две точеные женские ножки в изящных белых туфлях. Высокая блондинка в белой юбке и блузке, отказавшись от предложенной ей руки, легко выбралась из иномарки и уверенным шагом двинулась к дверям гостиницы. Один бодигард остался у машины, второй пошел следом. У входа в гостиницу ее встречали.

– Анна Васильевна! Вы одна? – Каштан удивленно вскинул бровь и наклонился, чтобы поцеловать даме руку.

– Алексей Аркадьевич приехать не смог. Все вопросы он поручил решить мне от своего лица.

– Видите ли, Анна Васильевна, в чем дело, – Каштан с мягкой улыбкой скользил взглядом по лицу красавицы, – присутствовать на этом собрании по некоторым соображениям мог только лично Алексей Аркадьевич. Поэтому, если вас это устроит, я могу лишь пригласить вас на завершающий этап переговоров, когда деловая часть уже закончится и гости захотят немного отдохнуть. Согласны?

Анна Васильевна закусила губу, откинула волосы со лба:

– Хорошо. Где я могу подождать?

– Вон там, – Каштан показал рукой в сторону своего офиса. – Проходите туда. Там весьма комфортабельные условия. Секретарша по вашему требованию доставит все необходимое.

Девушка презрительно сузила глаза, но ничего не сказала, а гордо прошла в указанном направлении. Телохранитель, как привязанный, двинулся следом. Каштан проводил ее через гостиничный холл, нажал номер кода, галантно распахнул металлическую дверь:

– Вы уж извините, но по-другому никак не получится. Где-то через час, я думаю, все завершится, и вы сможете присоединиться к нашей компании. Я вас позову!

Каштан поднялся по лестнице на второй этаж, к стеклянным дверям ресторана. Тут, перед входом, на двух диванах сидели крепкие парни в темных очках с короткими стрижками. Охрана четырех авторитетов. Двое бодигардов с «лицами кавказской национальности» застыли у самых дверей. Один из них, легко передвинувшись метра на два, перекрыл Каштану дорогу:

– Минуту! Провериться надо еще раз!

Каштан покраснел от возмущения, энергично задвигал желваками, но подчинился. Чеченец быстро провел вдоль его тела металлодетектором, спокойно отошел в сторону:

– Проходите.

Каштан небрежно толкнул плечом дверь. Длинный стол, покрытый белой скатертью, был заставлен бутылками с вином, водкой, коньяком и минеральной водой, между которыми на блюдах покоилась холодная закуска: черная, красная икра, осетрина, семга, нарезанный тонкими ломтями карбонад, сочащаяся соком буженина, несколько сортов колбас. Посередине выглядывал из огромного блюда целый поросенок.

Во главе стола, сложив руки перед собой, сидел невысокий лысоватый старик вполне заурядной пенсионерской внешности. Такого несложно представить с авоськой в руках, где лежит пакет молока и пара батонов. Да и одет он был неказисто: в серый ношеный свитер и коричневые брюки, тоже не очень свежие, хоть и отглаженные до такой степени, что о стрелки, казалось, можно было порезаться. Однако из-под кустистых седых бровей блестели пронзительные, острые как лезвие, глаза, в которых читалась сила и ощущение своей немалой власти. Знающим людям многое бы сказала и вычурная синяя наколка на правой руке. Они сразу бы смогли определить, что перед ними находится коронованный вор в законе. Кое-кто знал и его кличку – Сухой.

Никто теперь не мог вспомнить, когда за ним закрепилось такое простое погоняло, тем более никто бы не ответил, как это произошло, но ныне оно, как никакое другое, отвечало самой сути этого человека. Он был весь какой-то усохший, «сдувшийся» – на крепких широких руках выступили объемные жилы, кожа на лбу приобрела пергаментный вид, щеки вдавились внутрь, обнажая длинные рельефные складки.

По правую руку от него сидел коренастый брюнет с густыми усами. Поставив перед собой блюдо с зеленью, он медленно пережевывал стебли укропа и кинзы, время от времени оглаживая свою густую шевелюру. На вид ему можно было дать лет тридцать, однако все присутствующие знали, что Магомед уже давно разменял пятый десяток.

Напротив чеченца пыхтел Генерал – тучный, огромный человек с мясистым отечным лицом и маленькими серыми глазками, заплывшими жиром. В толстых пальцах, унизанных золотыми кольцами, дымилась сигарета. Он сбрасывал пепел прямо на блюдо с колбасой.

С другой стороны стола, спиной к двери, расположился еще один участник встречи. Он полуобернулся, услышав, как входит Каштан, и тот впервые увидел его профиль, как-то неестественно сжатый, приплюснутый, отчего вся наголо стриженная голова приобретала черты сходства с каким-то насекомым. Длинные пальцы, которые тихо барабанили по поверхности стола, были украшены многочисленными синими татуировками. Это был Тарас, глава второй по численности группировки города Белецка.

– Ну, как там Антиквар? Приехал? – спросил скрипучим низким голосом Сухой, когда Каштан прошел к столу и сел на свободный стул.

– Нет. Вместо себя прислал жену. Она ждет у меня в офисе. Как закончим наши дела, можно ее позвать.

– Тогда не будем терять время. Люди здесь собрались вполне реальные, – Сухой обвел взглядом присутствующих, – поэтому говорить будем, я думаю, недолго. Но и торопиться особенно не стоит. Кто начнет первым? Магомед? – Он вопросительно взглянул на чеченца.

– Мои ты слова знаешь, брат, – Магомед поковырял пальцем в зубах, где застрял стебелек укропа. – Я мирный, чужого мне не надо. Мы у вас в России живем, законы ваши уважаем. Беспределом не занимаемся. Но если кто нам предъявлять что-то будет, то ответим, пусть не сомневается.

– Ты давай по существу, – слегка нахмурился Сухой. – Ты можешь сказать, что он, – Сухой ткнул пальцем в Каштана, – как-то твои интересы ущемил? Или выступил против тебя?

– Да вроде нет, – пожал плечами чеченец, но поправил себя: – Пока нет. Про какое-то казино он мне говорил, было дело. Строить что-то собирается на моей территории, деньги даже обещал.

– Я пока ничего еще не решил, – уверенно сказал Каштан, – я просто предложил свой план и, как водится, сначала должен был спросить братву. Разве я что-то сделал не так?

– Плохо говоришь, – Сухой наклонил свою лысую голову, – неправильно. Ты уж меня, старика, извини, но всегда заметно, что зоны ты не нюхал. Тебя оправдываться не просили. Если раньше времени начинаешь за себя говорить, значит, есть в чем виниться. Генерал, Тарас, что скажете? – Сухой по очереди взглянул на двух авторитетов.

– Я вот слышал, что там какой-то богатый клад нашли. Стоит он чуть не два лимона баксов. Пусть расскажет обо всем. Если правда, то надо в общак отстегнуть, – Генерал налил себе в стакан минералки, выпил, шумно и тяжело дыша.

– Мне тоже такой базар известен, – Тарас утвердительно кивнул, – я даже знаю, что там какой-то геолог из Москвы пашет.

– Археолог, – поправил Каштан. – Да, это правда. Только клад еще не нашли. Сейчас там работают с ним мои люди, как найдут, сразу сообщат. Я думаю, что произойдет это со дня на день. Антиквар для этого и должен был приехать. Но, похоже, не захотел вести пустые базары. Поэтому и прислал жену.

– Как ты вышел на этот клад? – спросил Сухой, повернувшись к Каштану. – И что там у тебя с ментами стряслось? Мы знаем, что у тебя местный полковник прикормленный, но его власть в этом районе. У нас там своя политика. Мы с УБОП ссориться не хотим. Так, братва?

Присутствующие согласно наклонили головы, но промолчали.

– Вышел просто. Мои люди отловили одного пацаненка, который старым оружием торговал и принес на просмотр золотые вещи. Прикинули – дорогое добро. Ну и стали его трясти. Выяснилось, что дело организовал его учитель, с которым они вместе военные трофеи искали. А учитель рассказал, что найденное – ничтожная часть клада, который он более-менее точно знал, где искать. У деревни Осиновка. Мои люди лоханулись, сгоряча замочили учителя и пацаненка, попробовали сами искать, но все впустую. Тогда я и позвонил Антиквару, просил его прислать стоящего специалиста. Я надеюсь, что этот парень быстро все сыщет. Он толковый, сам убедился.

– Кто же этакие ценности в землю прятал? – поинтересовался Сухой, закуривая.

– Темная история. В войну какой-то дезертир их нашел, закопал, а сам был расстрелян. Клад с тех пор лежал нетронутым. Этот учитель нарыл сведения в архивах.

– Ну, ну, – скептически усмехнулся Сухой, выпуская клубы дыма. – И как же это так получилось, что клад твой прямо около недостроенного моста выискался? Мы тут с братвой прикинули, чуем фуфло… Может, ты музей где-нибудь грабанул, а золото прикопал? Типа, смотрите, братаны, как мне подфартило, прямо по заказу на месте будущих работ еще и сокровища немереные. Есть что работягам отстегнуть.

– Я говорю правду, – жестко произнес Каштан, выпрямившись.

– Правду, и ничего, кроме правды, – закончил Сухой, улыбнувшись. – Расслабься, ты не в американском суде. Это твои заморочки. Нам с братвой до клада этого дела нет. Но! – Сухой поднял вверх указательный палец, похожий на сучок. – Генерал правильно базарил. В общак надо отстегнуть. Я так думаю, что пятьсот тонн будет к случаю, как думаете?

– Нормально, – подал голос Тарас, – четвертая часть. Правильный расклад.

– Никто не знает ценности того, что там есть, – возбужденно начал Каштан, но вовремя сдержался, – хотя я согласен, что расклад справедливый.

– С этим порешили, – Сухой негромко хлопнул ладонью по столу. – К концу месяца ждем от тебя бабки. Пятьсот тысяч баксов. Не найдешь золото, отстегнешь из своих. Я слышал, что тут твои орлы лихо купоны стригут. Уж сомневаться стал, не обманываешь ли старого, не пролетают ли мимо денежки, которых братве на киче ой как не хватает? И Долото у тебя поднялся, а он большой знаток общаковских дел. Небось рассказал, как Сухого обмануть? Ладно, ладно, не ершись, – миролюбиво закончил он, видя, что Каштан весь напрягся, – я так шучу по-стариковски. Проехали… А теперь про свои терки с ментами пару слов. Неужто, правда, что оперативника замочил, да еще у самого Белецка?

«Все, хана, пронюхали, – подумал Каштан, – или Тихон, гнида, стал на них работать? От этого не отпереться. Теперь я у них на крючке».

– Было дело, – сказал он вслух, – опер этот за два дня на моих «быков» вышел. И повязал их крепко. Собирался дальше колоть, поскольку цель имел меня на кичу отправить. У меня выхода не было.

– Может, и так, – сощурился Сухой, – только зачем было такой театр у нас устраивать? Взял бы своего полковника да заставил этого опера уволить. Да хоть замочил бы у себя в особняке! Я что, за мента переживать бы стал? Нет. Хотя и среди них люди попадаются, впрочем, редко… Но зачем ты нас с этим повязал? Нам-то какой резон тебя спасать? А УБОП вплотную этим делом занялся. Даже вот его ребят, – Сухой указал пальцем на Тараса, – в мусорню таскали, двое за стволы в СИЗО парятся. Вот такие дела!

Сухой опять закурил. В зале повисло тяжелое молчание.

– Будет, я думаю, разумно, если ты нам еще пол-лимона в общак перекинешь, – наконец сказал он, раздавив недокуренную сигарету в пепельнице. – Как теперь говорят, за моральный ущерб.

– Я согласен, – Каштан опустил голову.

В данной ситуации возражать он не мог. Хотя понимал, что Сухой занимается откровенным шантажом. В переводе на нормальный язык его сентенции должны были звучать следующим образом: «Если ты нам заплатишь, то, так и быть, мы на твой след убоповцев выпускать не будем». Однако и это не разговор. Любому опытному следаку даже гадать не надо, чтобы допустить, кто заинтересован в ликвидации Анисимова. Только попробуй это докажи! А вот Сухой может вполне подбросить хорошие доказательства!

– Ну и с этим порешили, – Сухой глубоко вздохнул, будто сбросил с души некую тяжесть. – Теперь и выпить можно, и о строительстве твоем побазарить.

– У меня есть для вас новость, – вдруг произнес Каштан каким-то торжественным голосом. – Вчера днем меня пытались убить. Сработано было профессионально. Я даже и допустить не мог, что киллеры такие способы применяют. Спасла меня чистая случайность. Так что, получается, меня кто-то заказал. Кто, не знаю. Хочу у вас помощи попросить.

Сухой насквозь просверлил его холодным взглядом прищуренных глаз:

– Интересные дела… И как же все произошло?

Каштан вкратце поведал о вчерашнем происшествии.

– Так ты говоришь, что киллер мертв? – спросил Сухой. Он о чем-то напряженно размышлял.

– Да. Убит моими охранниками. Документов или каких-то других зацепок не нашли. Профессионал. Ничего у него не было.

– А сам на кого думаешь? – спросил Магомед, заинтересованно, даже с некоторым оттенком сочувствия.

Каштан пожал плечами:

– Трудно сказать. Грешу на своих. Вам, братва, уж точно не резон меня мочить.

Братва сдержанно рассмеялась. Сухой махнул рукой:

– Если что ухватим, тебе сразу передадим. Не сомневайся. Ты нам нужен живым и здоровым. Давай выпьем за твое здоровье. Окном хотели грохнуть. Первый раз такое слышу. Невидаль какая! Видать, ты мужик фартовый?

Обстановка разрядилась. Собравшиеся авторитеты стали налегать на богатое угощение, появившийся, казалось, «из воздуха» официант ловкими движениями наполнил бокалы, предварительно спросив у каждого, что он будет пить. Каштан встал из-за стола и набрал короткий номер на своем мобильнике:

– Алена, проводи даму в ресторан! Я у дверей встречу.

Он хотел было спуститься вниз, но от одной мысли, что его снова унизительно, как какого-то малолетнего «быка», обзвонят в поисках оружия эти наглые чеченцы, охранники Магомеда, стало не по себе: «Чернота поганая! Совсем оборзели! Даже Сухой своих телков такие вещи не заставляет делать. И, что характерно, на равных почти с ним сидит, даже о беспределе заикнулся. Вот уж кого надо точно придавить, так это местных „чехов“! Ничего, сука! Потерпи часок. Сюрприз получишь. Разве я не понимаю, кто мог на меня сейчас киллера натравить?»

Через минуту Анна Васильевна, которой все-таки не удалось избежать унизительной процедуры – один из чеченцев у входа, похабно ухмыляясь, с явным удовольствием, не торопясь, провел вдоль ее прекрасной фигуры металлодетектором, – вошла в ресторанный зал. Авторитеты повернули свои головы, взглянули на гостью, казалось, застыли на мгновение. Генерал тихо пробурчал, но так, что его услышали все присутствующие:

– Вот это бикса!

Сухой, прищурившись, кивнул на свободное место:

– Милости просим, красавица! Садись, отведай наш хлеб-соль.

– Спасибо, я не голодна. У меня есть деловая информация, которую просил вам передать Алексей Аркадьевич, – раздельно произнесла Анна Васильевна, остановившись около стола.

Магомед, облизав ее взглядом, улыбнулся:

– Садись, покушай! Потом и расскажешь. К чему торопиться?

– У меня мало времени.

– Ну что ж, расскажи. Давно я от Антиквара вестей не получал. Как ему в Первопрестольной живется? Не тужит? – Сухой пристально смотрел на девушку, словно старался узнать информацию только по выражению ее лица.

– Отлично живется. А вести у меня такие… Вы позволите отнять у вас пять минут? – Анна Васильевна обращалась, казалось, только к Сухому, будто не замечая остальных.

– Говори, послушаем, – Сухой допил вино из хрустального фужера, бросил в рот маслину, медленно пережевал, закурил сигарету.

– Клад, который Антон Артурович предполагает найти, является частью знаменитой архиерейской сокровищницы. В двух словах что она собой представляет… В восемнадцатом веке, в правление Екатерины, во время известной секуляризации монастырских земель, многие обители были закрыты. Свято-Петровский монастырь этой участи избежал. Трудно сказать, почему, но именно сюда по распоряжению Синода из нескольких западных губерний стали свозить церковную утварь. По описи тысяча семьсот восемьдесят восьмого года здесь было собрано тридцать шесть пудов золотых украшений! В течение девятнадцатого века сокровищница более не пополнялась, но охранялась очень строго. Каменный подвал, несколько дверей, целый лабиринт внутренних помещений. Говоря современным языком, тройной уровень защиты! В двадцатом году, уже после революции, когда монастырь был ликвидирован, а на его месте расположились красноармейские казармы, архиерей Богоявленской церкви Монастырска отец Серафим, известный своими прогрессивными, по меркам того времени, взглядами (он был близок к так называемым обновленцам), ходатайствовал перед губисполкомом о передаче прав на владение сокровищницей церкви. Он предлагал обновленной церкви выступить гарантом этих сокровищ, чтобы на вырученные от продажи драгоценностей денежные суммы оказать действенную помощь голодающим.

– Ты нам лекцию, что ли, собралась читать, красотка? – прервал ее Тарас, презрительно морщась. Но все остальные молчали. Даже Сухой воздержался от комментариев. Анна Васильевна, остановившись на полминуты, спокойно продолжала:

– Из этой затеи, естественно, ничего не получилось, только с тех пор к сокровищнице прилепилось название архиерейской. Об этом даже писали в газетах того времени. Но именно тогда власти всерьез заинтересовались драгоценностями. Их перевезли в Белецкое отделение Госбанка, где специалисты приблизительно оценили стоимость. Получилась внушительная сумма. Учитывая тогдашнюю конъюнктуру на мировом рынке золотых украшений, цена доходила до сорока миллионов долларов. А в те годы доллар был намного тверже нынешнего.

– Давай ближе к нашим временам, – сказал Сухой. В отличие от прочих присутствующих, он уже сообразил, что, кажется, здорово продешевил с суммой отступного, которое назначил Каштану. Выходило, что двумя лимонами дело, видимо, не ограничится. Оставалось узнать, как велика та часть золота, которое собирался раздобыть Каштан.

– Одну минуту, потерпите немного, – Анна Васильевна подняла вверх руку. – Итак, узнав о стоимости всех этих пудов золота, государственные чиновники не придумали ничего лучшего, как рассортировать сокровищницу. Наиболее ценная часть уехала на хранение в Москву и Петроград, откуда со временем попала в Оружейную палату и Эрмитаж. Там, кстати, были редкостные раритеты – например, золотой кубок весом в шесть килограммов, инкрустированный рубинами, который принадлежал некогда польскому королю Стефану Баторию. Что-то было действительно реализовано на зарубежных аукционах, но основная масса (я думаю, процентов семьдесят) поступила в фонды Белецкого музея, организованного в двадцать пятом году. Самое поразительное, – продолжала Анна Васильевна ровным, спокойным голосом, как будто действительно читала лекцию, – так это то, что казармы, а потом рабочее общежитие на территории монастыря в конце тридцатых годов заменили на музей, и какой-то умник предложил часть фондов сокровищницы из Белецка вернуть назад. Что и было сделано перед самой войной. В сентябре сорок первого, при спешной эвакуации, из Белецка вывезти ценности успели, а из Монастырска – нет. Таким образом, немцы захватили процентов сорок всех ценностей. И когда сами эвакуировались, направили сокровища рейдом в Белецк. В дороге колонну разбомбили, драгоценности обнаружили партизаны, но трети сокровищ не нашли. То, что собирается выкопать Антон Артурович, весит не менее трех пудов и стоит не менее четырех-пяти миллионов долларов. На зарубежных аукционах, если продавать, можно сказать, в розницу, цена увеличится еще раза в полтора.

– Ты об этом знал? – Сухой повернул голову в сторону Каштана.

– Догадывался, – кивнул Каштан. – Хотя и сейчас скажу: для меня главным остается вопрос о том, согласитесь ли вы на мой план строительства! Антиквар, кстати, сразу мне намекнул, на какие бабки надо его вести. Он ведь купит все мгновенно, без лишних базаров?

– Конечно, – подтвердила Анна Васильевна. – Получить в свои руки часть архиерейской сокровищницы, можно сказать, мечта его жизни. Я даже думаю, что мне не стоит пока возвращаться назад. Ведь клад, как я полагаю, со дня на день будет найден?

– Сегодня я съезжу на место, все выясню, – сказал Каштан.

– Слушай, Сухой, они тебе ведь туфту впаривают! – вдруг громко произнес Магомед, слегка приподнявшись. Он неожиданно рассвирепел, ноздри широко раздулись от гнева, черные глаза округлились. Видимо, новые сведения о стоимости клада разбудили его жадность. – Неужели не понимаешь, зачем все эти базары гнилые? На моей земле сидят, копаются, прикидывают, куда рыжье толкать, а мы даже пальцем их тронуть не можем? Пусть в общак отдает, правильно! Только я что с этого получу? Не Тараса земля, не Генерала, а моя!

– Сядь, – словно вбивая словом гвоздь в стену, тихо приказал Сухой. – Каштан за такие базары с тебя спросить может. И будет прав. Ты что, здесь совсем хозяином стал? Скоро небось не разрешишь у себя жильцам заборы возводить? Это что, город? Твоя обувная фабрика, которую ты поделил пополам с Конторой? А? Ответь мне? И, главное, скажи мне, Магомед, ты сам подпишешься дорогу строить? Пусть будет так. Каштан у себя строит, ты у себя, на левом берегу, а мост сообща возводите. Пойдет? Не слышу. То-то и оно. Привыкли чужими руками жар загребать.

Магомед, пробурчав под нос некое ругательство по-чеченски, сел на место, налил стакан коньяка, выпил одним махом, хотел добавить что-то еще в свою защиту, но тут зазвонил его мобильный за поясом. Магомед послушал минуту, потом резко вскочил, громко заорал – так, что едва не разбились от этого вдребезги хрустальные фужеры с вином:

– Гады! Порешу всех! У меня пятнадцать человек прикопали! Это ты, я знаю! Ты, сука!

Он бросился к Каштану, словно намереваясь придушить его голыми руками, но в этот момент все телохранители резко ворвались в ресторанный зал, нацелили на Магомеда стволы пистолетов. Двое чеченских бойцов, явно не понимая, что здесь происходит, застыли за спинами других бодигардов, опасаясь вытащить оружие.

– Все убрали стволы и вышли вон! Бегом! – приказал Сухой, приподнимаясь со своего места. Это было сказано таким веским тоном, ослушаться которого не мог никто…