Часть II
Для кого таскают каштаны из огня

Каштан не спал всю ночь. Бесконечные переговоры, которые он вел в течение последних суток, здорово подорвали его силы. Он стал много пить кофе, которое не особенно жаловал, и даже разрешил себе две рюмки армянского коньяка, хотя алкоголь практически не употреблял.

Он вообще старался следить за своим здоровьем. Много двигался, плавал в небольшом собственном бассейне, играл в теннис, тягал «железо» в спортзале. Уже в течение ряда лет обязательными для Каштана стали ежедневные пробежки, которые, правда, в последние месяцы в целях безопасности пришлось заменить тренажером. «Ничего, как пел Высоцкий, бег на месте – общепримиряющий», – успокаивал себя Антон Артурович, хотя надоевшие требования нового начальника службы безопасности, недавно принятого на должность, стали действовать на нервы. В эту весну, например, Каштан вынужден был, по требованию своего главного телохранителя, отказаться даже от двух традиционных поездок на охоту. Впрочем, в последние дни, когда ситуация существенно усложнилась, настоятельные просьбы Бурмистрова – так звали шефа безопасности, бывшего эфэсбэшника, уже не казались перестраховкой. Каштан действительно играл с огнем!

Встреча с Магомедом не получилась. Хоть и не он занимался вместе с Каштаном одним очень опасным бизнесом, но от чеченцев, которые были «в деле», получил информацию о том, как благодаря излишней прыти Каштана погорела целая длинная криминальная цепочка. Каштан и сам понимал, что перешагнул некий рубеж. Странно, что чеченцы до сих пор его не «заказали»!

А Магомед сказал примерно следующее: «Какие ты проценты мне хочешь предложить, дорогой? Это, как вы, русские, говорите, – значит делить шкуру неубитого медведя». Более того, лидеры двух других группировок из Белецка – Генерал и Тарас – дали знать, что весьма обеспокоены неожиданным проектом Каштана. По сути, речь шла вовсе не о переделе сфер влияния. Кто в самом деле станет кидать «предъявы» по поводу каких-то мифических выгод в отдаленном будущем? Дело было в том, что Каштан позволил себе перешагнуть некую незримую границу, вторгнуться туда, куда ему нет пути. Районный авторитет поднял свою лапу на областных, замахнулся на чужую территорию! Вот в чем корень вопроса!

Каштан сидел в кресле гостиного зала своего особняка, у потухшего камина. Разжигать его сейчас снова не имело никакого смысла, поскольку на улице в начале двенадцатого дня было тепло, даже почти жарко. Хотелось спать, но Каштан понимал, что, пока не разберется в создавшейся ситуации, спокойно отдохнуть все равно не сможет.

Что он имел на сегодняшний день? Первое. Смотрящий за областью вор в законе Сухой пожелал личной встречи с участием Магомеда, Генерала и Тараса. Каштан, не ожидая для себя ничего хорошего, вынужден был дать согласие. Встреча должна состояться завтра, в шесть часов вечера. Он поставил лишь одно условие – пусть все соберутся здесь, в Монастырске. И предложил место встречи – ресторан гостиницы «Центральная», который на время сходки можно было закрыть на спецобслуживание. Сухой, немного подумав, принял приглашение, хотя сам выбор места говорил о многом – именно в этой гостинице Каштан арендовал помещение под офис, где до недавнего времени царствовал Леха Рябов, так тупо попавшийся в ментовские сети.

Кстати, о Рябове. Каштан приложил все свои силы, чтобы не дать развернуться этому делу. Но его первый бригадир показал верх глупости. Мерзавец! Кто заставлял его отправлять на тот свет несчастного сельского учителя, а тем более мальчишку? Мало того, что под угрозой мог оказаться сам Каштан, так ему пришлось еще и подчищать за этим ублюдком. Как ни говори, но организация убийства оперуполномоченного – дело очень серьезное. Тут и Косых может не помочь. Пока все вроде тихо. Но кто даст ручательства о том, что какой-нибудь стукач не вытянул всю эту историю в область, в тот же УБОП? Надо проверить. В Белецке среди ментов тоже есть свои люди.

Каштан отщелкал номер Бурмистрова:

– Саша, у меня к тебе поручение. Найди мне этого поганца Рябова и пришли сюда. Да. Как можно скорее.

Каштан отложил мобильник, помассировал пальцами опухшие веки. Вызвать сегодня на ночь женщину, немного расслабиться? Пожалуй, так будет правильно. Надо давать отдых своему телу.

Теперь второе. Собственно, ради чего и разгорелся весь этот сыр-бор. Информация о кладе была Каштаном заблаговременно «заброшена» всем крестным отцам Белецка. Сделал он это хитро, поэтому нельзя было понять, откуда пришли сведения. И здесь Рябов и убитый оперативник должны сыграть ему на руку. Если Каштан так разволновался, значит, там действительно что-то стоящее! Так подумает Магомед, так может подумать и Сухой. Они даже могут допустить, что всю аферу со строительством Каштан придумал только для того, чтобы «вытянуть» дармовые сокровища. Пусть они сделают предположение, что именно на эти деньги Каштан и собирается вести обустройство новой трассы. Интересно, а вдруг там действительно дорогой клад? Антиквар, которому он сразу позвонил, сделал стойку, словно легавая: «А ты знаешь, что это вполне может быть архиерейская сокровищница?» Нет, он ничего пока не знает. Но будет знать. Кинуть кость Антиквару сейчас весьма кстати…

Каштан поднялся со своего кресла, прошелся по ворсистому ковру, заложив руки за спину. Когда он думал, хотелось как можно больше передвигаться, как будто моторика тела передавала некие импульсы мозгу. Кто-то в это время курит, кто-то пьет спиртное, а Каштан предпочитал спокойно вышагивать из угла в угол, заставляя мысль работать более слаженно и четко.

Вполне вероятно, что московский археолог ничего не найдет. Наверное, и учитель, который почти год копался с этой неразборчивой историей, не смог бы легко достать таинственный третий ящик. Но, с другой стороны, Торопов все-таки обнаружил часть сокровищ. Что уже говорит о его способностях. Всякое ведь могло случиться. Главное сейчас – убедить братву, что строительство – это блеф, призванный скрыть поиски клада. На самом деле все обстоит с точностью до наоборот. Если Магомед согласится в конце концов на эти двадцать процентов, встанет вопрос о деньгах! И что скажет Сухой? Наверное, потребует часть в общак!

Каштан остановился у окна, которое выходило в сад, густо заросший сиренью. Авторитет очень любил этот кустарник, может быть, потому, что он напоминал о детстве, о давно ушедших временах, о далекой Молдавии, где Каштан родился и вырос. Скоро сирень зацветет, сад на короткое время наполнится терпким сладким ароматом, от которого кружится голова!

Вдруг прямо перед собой, за стеклом, Каштан увидел фигуру человека, от неожиданности слегка вздрогнул, но быстро сообразил, что это маляр, нанятый на днях для обновления фасада. Маляр, стоя на деревянном помосте, неторопливо водил валиком, время от времени нагибался, чтобы окунуть его в краску. Он был настолько сосредоточен и погружен в свою работу, что, казалось, совершенно не обращал внимания на то, что происходит внутри дома. Во всяком случае, ни разу не взглянул туда, где стоял хозяин дома.

Каштан вернулся к своему креслу, налил стакан апельсинового сока, медленно выпил, поставил на маленький столик у камина. И в этот момент услышал громкий хлопок. Он резко обернулся назад, к окну, и увидел, что огромная фрамуга, удерживаемая на стальных кронштейнах, раскрылась, и в каминный зал хлынул поток свежего воздуха, вздымая парусом прозрачную штору с узорчатым рисунком по краям.

Маляр, услышав неожиданный звук, поднял голову, огляделся, спокойно продолжил работу. Каштан подошел к окну, потянул за веревку, собираясь закрыть фрамугу. Но в этот момент ощутил, что конструкция не удерживается в своем обычном положении. Кронштейны вдруг разогнулись, словно вовсе не были закреплены, и тяжелая махина, как кусок штукатурки, рухнула вниз. Прямо над собой Каштан увидел острый металлический штырь, торчавший из гнезда на оконной раме, который летел вниз со скоростью стрелы, пущенной из арбалета!

Все заняло какие-то доли секунды. Каштан отскочил в сторону с такой невообразимой скоростью, какой сам от себя не ожидал. Сказались ежедневные занятия физкультурой и врожденная реакция, которая помогла в свое время Каштану стать тем, кем он сейчас являлся. Он отскочил вбок на полтора метра, упал, зацепившись ногой за край ковра, когда рядом, на то место, где он только что стоял, обрушился тяжелый деревянный каркас! Разлетелось вдребезги стекло, металлический штырь вонзился на несколько сантиметров в лакированный дубовый паркет.

Каштан вскочил на ноги так быстро, словно собирался попасть в Книгу рекордов Гиннесса по скорости подъема с плоской поверхности из положения лежа. Ветер, ворвавшийся в пустой оконный проем, дул со страшной силой. Преодолевая его сопротивление, Каштан в два скачка приблизился к окну, выглянул наружу. Маляр, спрыгнув со своего деревянного помоста на уровне второго этажа, убегал в глубину сада.

– Стоять! – заорал диким голосом Каштан, мгновенно сообразив, что этот странный прыжок вниз не может быть случайным. Маляр, не оборачиваясь, приближался к изгороди.

– Сволочи! Когда надо, их нет на месте! – ругался Каштан, нажимая кнопку вызова охраны. Но телохранители отнюдь не спали.

От ворот метнулись две фигуры, прокричали что-то отрывисто и яростно, видимо, призывая бегущего остановиться. Маляр, увидев охранников, рванул в сторону, присел, ловко кувырнулся через голову, перекатился по траве, бросился к живой изгороди у забора.

В этот момент в спину ему ударил сухой пистолетный выстрел. Пуля пролетела мимо, срезав верхушку декоративной акации. Маляр скрылся в густых кустах, поэтому, когда вдогонку открыли беглый огонь из четырех стволов (к двум охранникам присоединился еще и постовой милиционер из будки, а также телохранитель, примчавшийся от дверей особняка), трудно было сказать, достигли ли выстрелы цели. Охранники, опустошив магазины своих «ТТ», постояли полминуты на месте, вглядываясь в качающиеся ветви кустарника. Потом кинулись к забору.

Киллер лежал прямо у решетки ограды. Он успел пересечь живую изгородь, которая была здесь метров пять шириной, и собирался уже залезть на металлические прутья, когда один из «слепых» выстрелов поразил его в голову. Рана была смертельной.

Уже бездыханное тело подтащили к дому, положили на лужайке прямо под окном, которое и послужило орудием несостоявшегося убийства. В том, что здесь имело место покушение, Каштан не сомневался. Он бегом спустился вниз, самолично обыскал киллера, выворачивая наизнанку все карманы. Кроме пачки сигарет, зажигалки и нескольких смятых сотенных купюр, там ничего не было.

Когда к дому быстрой походкой приблизился Бурмистров, Каштан, обзванивая своих приближенных, пытался выяснить, кто и когда принял этого маляра на работу.

– Саша, ты видишь, что произошло? – Каштан закончил очередной разговор, нервно подошел к начальнику охраны.

– Пока еще не совсем. Как я понимаю, это маляр, нанятый позавчера для перекраски фасада? – Бурмистров огладил свою широкую бороду. Каштан поражался странной привычке бывшего комитетчика – насколько он знал, там густая растительность на лице была не в моде. Невысокий, худой, узкоплечий, Бурмистров с этой бородой походил на швейцара невзрачного ресторанчика.

– Хорош маляр! Додуматься до такого! Собирался обрушить на меня оконную фрамугу. По центру в раме сидел здоровенный штырь. Насколько я понял, в конструкции окна он не предусмотрен! И когда успел, гнида? Зачем я только согласился на это старье? Предлагали же стеклопакеты! Нет, надо было все «экологически чистое», исконное, – ворчливо обругал он сам себя.

– Антон Артурович, надо посмотреть все наверху, – спокойно сказал Бурмистров, тщательно обыскивая тело убитого. – А вы пока можете с Рябовым поговорить. Нашли его у Тихона, на Воровского. Сидел, плакался на судьбу. Он ждет там, у входа в усадьбу.

– Ты мне концы этого дела выясни, Саша! Я чую, что это какой-то очень свежий заказ. И даже догадываюсь, кто за ним стоит, – Каштан, направляясь к воротам, остановился на полпути, крикнул: – И узнай обязательно по своим каналам, кто этот гусь с кистью!

Бурмистров, внимательно разглядывая что-то на рукаве трупа, машинально кивнул:

– Конечно, конечно, Антон Артурович.

Каштан подошел к небольшим воротам, где переминался с ноги на ногу Леха Рябов. За прошедшие дни он как-то осунулся, потускнел. Видимо, понимал, что вляпался крепко, подложил хозяину большую «свинью».

– Где ты был, урод? – Каштан подошел к нему вплотную. – Тебе ясно передали, чтобы слинял на неделю вон из города?

– Да нет, Антон Артурович, это… Сказали, чтобы не высовывался. Я у ребят был…

Каштан усмехнулся. Этот дебил был сейчас похож на мальчишку, которого наказали за разбитую вазу.

– Пойдем, поговорим, – Каштан кивнул в сторону подземного гаража, повернулся и пошел туда скорым шагом. Рябов поплелся следом, опустив голову, тяжело переставляя ноги.

Каштан открыл засов, распахнул ворота, пропустил вперед Рябова, захлопнул двери, щелкнул выключателем. Вспыхнули лампы дневного света, заблестели лакированные бока белого «Мерседеса».

– Иди вперед, – Каштан слегка подтолкнул Леху вперед. Рябов покорно двинулся по бетонному полу. – Стой!

Рябов остановился, повернулся к хозяину лицом.

– Ты знаешь, что сделал? – спросил Каштан, остановившись метрах в трех от своего бывшего бригадира. – Или нет?

– Антон Артурович, да кто же знал? Мы же хотели как лучше. И потом, это не я стрелял. Там Лом был, Сова…

– Знаешь, что все люди делятся на три категории? – Каштан облокотился о бампер своей машины. – Первые любят власть и умеют управлять другими. Эти люди становятся лидерами. Вторые не любят власть и не умеют управлять другими. Но, правда, и не рвутся к этому. Это слуги. А третьи… Третьи любят власть, но не умеют управлять другими, не могут даже отвечать за свои поступки. Не дай бог таким получить в свои руки хоть маленькую должность, они попытаются из всех веревки вить. Эти третьи – трусливые, жадные и глупые рабы! Ты догадываешься, о ком я говорю?

– Да, – отвечал Рябов, смотря в пол. – Обо мне.

Каштан коротко рассмеялся:

– Молодец! Всегда бы так соображал. Цены бы тебе не было. То, что ты сотворил, не имеет названия. Во всяком случае, в нашем кругу. Меня подставил, пацанов своих подставил, людей убил ни за что. Скажи-ка, мальчишка-то чем тебе помешал?

– Антон Артурович, но мы же нашли золото! – В глазах Рябова была мольба. Он уже догадывался, что сейчас произойдет.

– Вы его потеряли! Если бы не твоя дурость, учитель сам бы нам все принес. Он ведь на этом деле собаку съел. Или ты извращенец? Может, тебе людей мучить нравится?

– Пьяный я был, плохо помню, – Рябов говорил едва слышно.

– А в ментовке хорошо помнил, когда язык свой распускал?

– Да я ничего никому не говорил, Антон Артурович, клянусь! – Рябов, словно его не держали больше ноги, упал на колени.

– Удивляюсь, как я поставил такого урода в бригадиры. Нет даже намека на гордость. Падаль, – Каштан достал свой сотовый, отщелкал номер. – Вадим, зайди в гараж. Дело есть.

Через минуту открылась дверь, впустив в гараж яркие лучи солнца. У входа появилась огромная фигура телохранителя. Он пользовался у Каштана особым доверием и иногда выполнял для хозяина «черную» работу.

– Вадим, – Каштан указал рукой на Рябова, который так и стоял на коленях. – Успокой эту… – Каштан несколько секунд подбирал нужное слово, но, видимо, так и не нашел. Махнул рукой, повернулся и пошел к выходу.

– Антон Артурович! – Рябов, рыдая, полз за ним следом.

– Помолись, если можешь, – сказал Каштан, не оборачиваясь, и захлопнул дверь.

Через две минуты он услышал гулкий звук выстрела – просто хлопок, словно где-то вдали откупорили бутылку шампанского. Следом раздался еще один – контрольный…