Часть III

Все было буднично, как и обещал продюсер Стэллы. Дробин с Гуляем, по-свойски развалившись в багажном отсеке, старались лишний раз не попадаться на глаза. Вовка несколько минут покрутился на жестких ящиках и заснул как ни в чем не бывало. Павел, не обладавший уникальной способностью Гуляя спать в любом положении, сидел рядом и скучал.

Самолет надсадно гудел. Двигатели, словно ископаемые ящеры, жалобно скулили. Иногда машину била мелкая дрожь, и Дробину казалось, что еще чуть-чуть – и самолет начнет падать. Он толкнул друга локтем в бок:

– Просыпайся!

– Отцепись… – недовольно буркнул Вовка сквозь сон.

Гуляй действительно собирался проваляться так до посадки. Роль технического помощника шла ему как нельзя лучше.

– Кончай дрыхнуть, – взмолился Паша, видя, что напарник и не думает открывать глаза. – Я тут с ума сойду.

– Отвлекись. Найди себе какое-нибудь занятие. Гранатомет, что ли, почисти или там кроссворды поотгадывай. Мог бы уже привыкнуть к закрытым помещениям, честное слово!

– Очень смешно! – Обиженный, Дробин встал и направился к двери.

– Ты куда?! – все так же сквозь сон спросил Гуляй.

Ответа не было. Вздохнув, он перевернулся на другой бок, чтобы оставаться лицом к ящику с оружием. Это получилось у него помимо воли. Так заботливая мать ночью следит за колыбелью.

Бросив приятеля одного, Дробин примостился у иллюминатора в кресле второго класса. На него никто вначале не обратил внимания. Вдоль по проходу сновали длинноногие блондинки и подозрительного вида юнцы из танцевальной группы. У Паши была возможность насмотреться на голубых в следственном изоляторе. Они не вызывали у Дробина отвращения. Он рассматривал их существование в природе как вынужденную необходимость. Так, по крайней мере, было до сих пор… Один раз Паше показалось, что мимо прошел Святой, щелкнув своим фирменным «Кодаком».

– Выпьем? – услышал Паша чей-то голос.

Хрупкое создание в коротенькой юбочке вспорхнуло над креслом. У девушки горели щеки, в глазах скакали бешеные огоньки. Трогательная школьная челка красиво спадала на лоб.

– Водки или бренди? – переспросила девушка, протягивая на выбор два полных до краев пластмассовых стакана, и оба отдала Пашке.

Пока тот жонглировал ими, пытаясь не облиться, новая знакомая плюхнулась Дробину на колени, крепко обхватив руками его шею.

– Ты кто? – проворковала пассия, явно нанюхавшаяся «кокса», или «аптеки», как еще называли кокаин.

Паша выдавил из себя первое попавшее в голову:

– Электрик.

Девице это понравилось.

– Пей, – приказала она, показывая жестом, и тут же впилась в Пашины губы поцелуем.

Так и не разобрав, что в каком стакане, Дробин разом, один за другим осушил оба. После неразбавленного спирта любой алкоголь выглядел микстурой. И все-таки Паша невольно скривился.

– Что, проняло? – весело захохотала девица.

– Вроде.

– Еще?

Дробин отрицательно покачал головой:

– Пока хватит.

– Тогда обними меня.

Он прижал к себе девушку.

– Ой! – пронзительно взвизгнула блондинка. – Не раздави! – И вдруг зашептала: – Еще, сильнее, сильнее!

Паша, уже плохо понимая, что происходит, тискал ее грудь, бедра. Он и сам не представлял, что так соскучился по женскому телу.

– Может, мы уединимся? – Дробин едва успел схватить ладонь девушки, собиравшейся расстегнуть ремень.

Новая знакомая на секунду удивленно подняла глаза:

– Зачем?

Паша и сам не знал – зачем. Вокруг царил полный бардак. Народ расслаблялся на всю катушку. Сразу было тяжело разобрать, кого здесь больше: нанюхавшихся наркотиков или накачавшихся водкой. Музыкант с синюшным лицом, еще в аэропорту хлеставший из горла «Русскую», лежал между кресел, высоко задрав ноги в васильковых носках. Специалист от рекламы пылко объяснялся с тощим танцором, гладя его при этом по колену, пока в средних рядах звукорежиссеру делали минет. Где-то рядом хихикали взятые на «прокат» на время тура проститутки, ожидая вызова в салон к хозяевам.

– Пойдем! – Паша решительно потянул блондинку за собой. – Проветримся.

Выставив сонного Вовку за дверь, Дробин часа на полтора закрылся в багажном отсеке. Гуляй долго с остервенением колотил в дверь, проклиная Пашку и весь его род, после чего тут же и заснул. Когда его, наконец, впустили обратно, Вовка заметно успокоился.

– И все-таки, Паша, – заметил он, снова заползая на свое ложе, с которого его так бесцеремонно выбросили, – лучше бы ты кроссвордики поотгадывал.

– Сам отгадывай, – незлобно огрызнулся Дробин, успевший отправить девчонку. – Секс для меня сейчас – что-то вместо лекарства!

– Скажи еще, нервную систему успокаивает!

– Во-во, успокаивает. Женщина – она вроде анальгина от головы.

– Скорее от насморка, – сказал Вовка.

Дробин не понял.

– Почему от насморка? – удивился Паша.

– Ну как же, – Гуляй философски зацокал языком. – При сифилисе нос первым и отваливается. А уж потом все остальное.

– Да иди ты! – отмахнулся от друга Дробин, сразу почувствовав себя как-то неуютно. – Зараза ты все-таки, Гуляй, честное слово. Праздник человеку испортил.

– Невелик праздник, – не согласился Вовка. – По мне уж лучше на проспекте «матрешку» снять, чем с наркотой задом трясти. С другой стороны, оно и гигиеничней.

Гуляй знал, что говорил. В тринадцать лет, еще прыщавым пацаном, Вовку соблазнила сорокалетняя соседка. Он с родителями гостил у тетки в Волгограде. Однажды отец послал его на рынок купить дыню. В подъезде, с дыней под мышкой, Вовка и встретил Ольгу – Ольгу Николаевну. Первый раз оказался совсем нестрашным. Нагретые июльским солнцем накрахмаленные простыни запомнились Вовке почему-то сильней всего остального. Простыни и невероятно большие, почти в полгруди соски соседки. Таких Гуляй больше не видел ни у одной женщины, а их потом было немало.

Выпивший Вовка уверял, будто переспал с доброй сотней, самая младшая из которых ходила в восьмой класс. Самая старшая из его любовниц имела годовалую внучку. По-настоящему влюбился Гуляй только перед самой армией. Даже собирался жениться, но, видно, на роду у него было написано оставаться «кобелем и бобылем». Девушка умерла после аборта.

С сифилисом вышла другая история. Дробин с Гуляем и товарищами отправились в увольнительную. Было это то ли на двадцать третье февраля, то ли на восьмое марта. Небольшой городок, возле которого прилепилась их часть, ушел в запой. Солдаты нацелились идти в общежитие хлебозавода к знакомым девчонкам, но по дороге Вовка отстал в пивной. Пока он там представлялся местным приятелям, один из них возьми и ляпни, что, кажется, подцепил триппер или что-то вроде этого. И если б только подцепил. Он до анализов успел переспать с той самой сто одиннадцатой комнатой, куда нацелились Вовкины сослуживцы, а значит, стопроцентно, что он и их заразил.

Гуляй переспросил: «Ты всех трех оттрахал?»

«Нет, – отмахнулся приятель, заливая горе разбавленным пивом. – Только двух…»

Олимпийский марафон меркнет по сравнению с тем, как несся Вовка к общаге, тщетно надеясь в душе, что еще не поздно, что друзья еще не сняли штаны. Он не бежал – летел и едва не сбил на перекрестке лейтенанта из армейского патруля. Еще минут пять ушло на объяснение с ним. Пока под гогот патрульных Вовка подбегал к общаге, в окне третьего этажа потух свет. Потом Гуляя не пускала вахтерша, и Вовка кричал под окнами. Потом он лез по водосточной трубе, проклиная себя и тупых своих друзей. В довершение ко всему Гуляй перепутал комнаты и ввалился в форточку к бухгалтерше, той, у которой, как позже выяснилось, была внучка. Но Вовка успел. Для его сослуживцев все закончилось хорошо. Приятель из пивной был впоследствии жестоко бит. Самого Гуляя друзья зауважали еще больше и присвоили почетную кличку «Санитар».

Самолет с восходящей звездой отечественной попсы медленно летел над горным хребтом. Впереди, за пепельно-серыми скалами, начинался совсем другой мир. Святой не любил эти марсианские пейзажи. Бывшие советские Средняя Азия и Закавказье вызывали у него тоску своей средневековой нищетой, которая соседствовала с шикарными автомобилями и роскошными дворцами новых властителей, а их гостеприимство уступало место ненависти и страху. Власть и деньги здесь значили меньше, чем слово пророка Мухаммеда, а людская жизнь не стоила ничего. Святой видел этот мир изнутри глазами солдата тогда уже чужой страны и понял только одно: маршируя по дорогам Азии, нельзя останавливаться, потому что в движущуюся мишень попасть труднее. Чего он действительно никак не мог взять в толк, так это зачем Сытых вез сюда Стэллу. Нужно было иметь или очень вескую причину, или поистине куриные мозги, чтобы добровольно отправиться с гастролями в страну вышедшего из подполья ислама.

Уловив удобный момент, Святой пересел ближе к продюсеру:

– У меня к тебе осталось несколько вопросов.

– Можно подумать, – недовольно заметил Сытых.

Его тяготило присутствие Дмитрия, но он старался не подавать вида. Святого представили как спецкора элитного столичного журнала, готовящего забойный цикл фотографий о Стэлле и ее команде. У Святого не было отбоя от желающих попозировать. Самыми назойливыми оказались мальчики из танцевальной группы. Одному он в конце концов пообещал набить морду, если тот подойдет к нему ближе чем на метр.

– Ну, так о чем же ты собирался спросить на этот раз? – Сытых уставился в пол.

Продюсер не любил, когда ему смотрели в глаза, хотя если надо, смог бы выдержать даже взгляд медузы Горгоны и не покраснеть.

– Эта чертова дыра, куда мы летим…

– Независимая республика, – поправил Святого собеседник, давая понять, что в некоторых вопросах следует быть щепетильнее.

Может, в другой раз тот и не обратил бы внимания на иронию, скрытую в словах продюсера, но сейчас не сдержался.

– И ты, и я, – в голосе Святого появились металлические нотки, – прекрасно знаем, что это не республика, а дыра, из которой ежегодно выкачивается несколько тонн героина и еще бог знает сколько проходит транзитом. Всем вокруг плевать, кто сделал настоящую Стэллу наркоманкой. В соседнем салоне в данную минуту от «кокса» народ стоит на ушах, в то время когда ты цедишь греческий коньяк.

– Человек сам выбирает: пить ему коньяк или садиться на иглу, – философски заметил бизнесмен. – Можно еще как ты – пытаться изменить этот мир. Последнее, хочу заметить, не менее вредно для здоровья.

– Я не верю, будто концерты Стэллы – коммерчески выгодное мероприятие.

– Просто у тебя нет чутья. Деньги не всегда являются результатом математически выверенной логики. Зарабатывать их – значит поступать нелогично.

– Особенно, – добавил Дмитрий, – если это грязные деньги. Кто-то хочет стать богатым, чтобы жить без проблем, а вместо этого имеет проблем еще больше. Вот уж где нет и намека на присутствие логики. Возьмем тебя, например. Арендовал самолет, который, того и гляди, начнет разваливаться прямо в воздухе; собрал кучу отъявленных дегенератов и летишь с ними в республику, где каждую минуту может вспыхнуть гражданская война. Зачем, спрашивается?

На лице продюсера появилась кислая улыбка.

– К куче дегенератов добавь еще трех ненормальных с оружием, темным прошлым и не менее темным будущим, – проговорил Сытых.

– Ну-ка, что это за разговоры насчет прошлого?

– Да так, навел кое-какие справки.

Дмитрий насторожился. В воздухе им ничего не грозило, но кто мог точно знать, что их ждало внизу, на земле.

– Я с друзьями собрался прикончить одного негодяя, – сказал Святой.

Сытых совсем не удивился. Наоборот. Только исключительно из приличия продюсер уточнил:

– Надеюсь, негодяй не знает о вашем решении.

– Не уверен, – честно признался Дмитрий.

Сбор информации о наркодельце шел по принципу обратной связи: чем больше Святой узнавал про Эмира, тем уязвимей становился сам. С того момента, как Бодровский пошел на прямой контакт со Святым, акция банкира превратилась в секрет Полишинеля.

Внезапно салон первого класса погрузился в полумрак. Стэлла решила немного вздремнуть. Это вызвало у Сытых тихое негодование.

– Хороша дура, – зашептал он. – Полчаса осталось, а она собралась спать!

– С настоящей Стэллой было проще?

Продюсер перешел с шепота на шипение:

– Еще хуже. Теперешняя, по крайней мере, не колется.

– Пока, – заметил Дмитрий. – Но при твоем бизнесе это временное явление. Назад из Азии повезешь наркоту. Я угадал?

Человечек в кресле напротив издал протяжный стон и вдруг закудахтал, давясь от смеха. Из черно-зеленых глаз его брызнули слезы. Лицо побагровело и стало похожим по цвету на советский паспорт.

– Наконец понял! – Повизгивая от восторга, Сытых театрально запрокинулся набок. – Ты уверен, что я серьезно занимаюсь травкой! – Он вцепился Рогожину в локоть и начал трясти его, повторяя: – Я перевожу наркотики?! А что еще? Продаю человеческие органы, граблю музеи?! Здесь ведь раньше в музеях было много ценного…

– Кроме музеев, ценности потихоньку, постепенно вывозились и из некоторых дворцов, не так ли?

– Из каких дворцов?

– Из эмирских, падишахских… Но идет война, и все сразу не вывезешь…

– Ну да, конечно, я и волшебную лампу Аладдина вывез! Ха-ха-хаа…

Святой угрюмо ждал, пока продюсер справится с внезапным приступом веселья. Наконец ему это надоело. Неуловимым движением Дмитрий сдавил весельчаку кадык.

– Вставай! – приказал он.

Хрипящего продюсера Дмитрий выволок в уборную. Со стороны могло показаться, что фотографа внезапно осенило на редкий кадр и теперь он объят музой творчества.

Упитанная тушка бизнесмена зависла над унитазом. Голова продюсера и по совместительству исполнительного директора несколько раз нырнула в клозет, после чего они с Рогожиным вернулись на место и продолжили разговор. Водные процедуры подействовали на Сытых успокаивающе. Он начал отвечать четко, стараясь употреблять как можно меньше лишних слов, при этом заискивающе улыбался.

– О насколько большой партии наркотиков идет речь? – снова повторил вопрос Святой.

– Очень большой. Иначе не стоило бы устраивать всю эту возню с гастролями. – Сытых тут же взмолился: – Только не спрашивай – кто? Я не знаю. И про груз не знаю. Мне отвели роль статиста.

– Но ты сам сказал, что груз будет большой. Откуда тогда такая уверенность?

– Предчувствие. На меня надавили. Объяснили все геополитическими интересами России в этом регионе. Предложили маршрут, по которому должны пройти гастроли Стэллы, деньги, рекламу.

– Какое отношение ты и твоя певичка имеете к геополитическим интересам страны? – не понял Святой.

У него уже была возможность убедиться, что за подобной формулировкой чаще всего скрывается денежный интерес отдельных личностей, тех, которых в последнее время принято называть «олигархами».

Хозяин Стэллы думал точно так же.

– С каких пор наша попса двигает русскую культуру? – Сытых громко высморкался в носовой платок. – От меня ничего не зависело. В музыкальном бизнесе прогореть очень легко. Шаг в сторону – и тебя нет. Да и какое мне дело, кто стоит за этим туром. Есть заказ – есть деньги, а песен у нас хватит. Ну а то, что речь идет о наркотиках, догадаться не сложно. И потом, мне намекнули весьма прозрачно.

– Имя заказчика ты знаешь?

– Что ты! – Сытых затряс мокрой головой. – Это было бы равносильно смертному приговору. – Он бесшумно вздохнул, полный жалости к самому себе: – В любом случае я влип по уши.

Святой не стал возражать. Но и до конца поверить, что Сытых абсолютно случайный в наркобизнесе человек, он не мог. Продюсер оказался слишком уж мягкотелым. Таких обычно держат в стороне от серьезных дел, не говоря о том, чтобы доверить товар на несколько миллионов долларов. А если тебе вдруг попадается случайный человек и тут же спешит поделиться чужими секретами, то есть над чем задуматься.

На этом беседа завершилась. Оставшиеся полчаса Святой просидел в состоянии мрачной сосредоточенности, стараясь докопаться до смысла всего происходящего вокруг него. Мысли путались, цеплялись одна за другую, вызывая обрывки, казалось, давно забытых воспоминаний. Прошлое цепко держало Святого в своих объятиях, но худшее, как обычно, ждало его впереди.

После развала Союза бывшие советские республики поделились на бедные, нищие и на Прибалтику. Но были еще такие, которые, вроде Таджикистана, заняли место в особом, «черном» списке. Их сотрясали бесконечные природные катаклизмы: засухи, наводнения, землетрясения. Они находились в состоянии перманентной гражданской войны, клановых разборок и, что еще хуже, постепенно теряли внутреннее единство.

Республика, в которой обосновался Эмир, существовала как раз на грани между миром и войной. На центральной площади ее столицы еще не стояли танки, но там уже ходили люди с автоматами наперевес.

Русские давно уехали за пределы так и не ставшей родной страны, бросив годами нажитые квартиры и дома. Теперь каждый новый день начинался не с программы «Утренняя зарядка» по радио, а с призыва муэдзина с вершины минарета.

Последней зимой столица подолгу оставалась без света и тепла. Сразу после новогодних праздников с улиц и скверов города начали исчезать деревья. Ночью их срезали под корень и пускали на дрова. Люди грелись часами у костров прямо во дворах домов. Немного согревшись, они спешили занять очередь в магазин. Одно время ввели продуктовые талоны на хлеб и сахар. Водку в магазинах не продавали, но ее всегда можно было купить на базаре.

Как каждый уважающий себя правитель, президент независимой республики первым делом расправился с местной оппозицией и построил собственную резиденцию. В президентском дворце заканчивались отделочные работы, когда пришла новость о мятеже на севере страны. Воспользовавшись возникшим замешательством, враги попытались захватить телецентр в самой столице. На все приказы выступать к телецентру армейские чины отвечали: «Нет горючего. Как только появится, так сразу и отправимся на защиту дорогого и любимого нашего президента». Положение спасли вертолетный полк и президентская гвардия. Пока вертолетчики удерживали выходы из мятежной долины, гвардейцы вырезали оппозицию заодно с семьями. Вечером симпатичная, но скромная, чтобы не оскорблять чувства верующих, дикторша преспокойно врала о всеобщем благополучии и мире. Дворец все-таки достроили, и над его главным куполом засверкал золотой полумесяц, издали похожий на надкусанную баранку.

– Мы опять победили, – заметил по этому поводу фельдшер Петров, разбавляя кипяченой водой медицинский спирт.

Андрей Софронович Петров пять лет отпахал урологом в областной больнице, пока однажды не разбил очки заведующей. Вообще Андрей старался женщин не бить, особенно по лицу. Считал это плохой приметой. Заведующую, с которой у него был продолжительный роман, Петров приревновал то ли к мужу, то ли еще к кому. Вместо разногласий на бытовой почве разжалованному в фельдшеры врачу едва не пришили дело о разжигании национальной вражды.

Разгоревшийся было скандал утих сам собой. Меньше чем через год заведующая с молодым любовником подалась на историческую родину, оставив мужа и четырехкомнатную квартиру. Петрову предлагали вернуться, намекали на далеко идущие перспективы. Но он, что называется, пошел на принцип и наотрез от всего отказался.

У Андрея постепенно наладилась частная практика. Разумеется, не совсем легальная. С одной стороны давило государство со своими дурацкими законами, с другой – наступал ислам с не менее специфическими законами шариата. Если бы не то обстоятельство, что услугами Петрова пользовались очень влиятельные люди, ему и самому впору стоило бы подумать об отъезде.

Лежа после ночной смены на кушетке в зале, Петров пил спирт и глядел в открытую форточку на тяжелые свинцовые облака. Внезапно дверной звонок залился звонкой трелью, выводя партию классического кастрата. На фельдшера это не произвело никакого впечатления. Все, что в данный момент находилось по ту сторону дверей, кроме серого неба и дождя, не существовало. В голову Андрею лезли мысли о самоубийстве. С некоторых пор ему стало неинтересно жить. По статистике кризис среднего возраста у врачей-урологов наступает гораздо раньше, чем у тех же невропатологов и педиатров, и чаще всего заканчивается хроническим алкоголизмом.

Звонок не умолкал, из чего Петров понял, что звонит не местный. Коренным жителям республики при всех их недостатках нельзя было отказать в одном – они никогда не навязывали свое общество другим. Тот, кто ломился в дверь, скорее всего был русским. Додумавшись до такого вывода, Петров отставил в сторону стакан и полез в бар за купленным по случаю «вальтером». Ни один народ в мире не боится так встречи с соотечественником за границей, как русский. Два незнакомых американца просидят в кафе на Де Кейсерлей в Антверпене вместе несколько часов, обсуждая преимущество хотдога перед гамбургером и делясь последними бейсбольными новостями. Два русских, встретившись там же, в лучшем случае молча проглотят булочку, давясь горячим кофе, и, не оборачиваясь, бросятся бежать в разные стороны, настолько велик их ужас перед себе подобными.

Петров жил не просто за границей России, а в местности, официально получившей название «ближнее зарубежье». В результате естественного отбора обыкновенных русских здесь сменили «новые русские», которые наведывались в эти края исключительно по делам бизнеса. Бизнес у них в основном был нелегальный, но, в отличие от врачебной практики фельдшера, гораздо прибыльнее. Сам Петров считал всех приезжающих в республику русских бандитами и всячески избегал общения с ними.

– Кто там? – спросил Андрей, пытаясь разглядеть в дверной «глазок» незваных гостей.

Их оказалось двое, что только усилило его опасения.

– Нам нужен доктор, – сказал один из них требовательным тоном.

– Вы попали не по адресу. К врачам ходят в больницу. У входа вы видели надпись «больница»? Нет! Значит, это не больница.

– Но нам сказали, что здесь живет доктор! – настаивал человек за дверью, не убирая палец с кнопки звонка.

– Не живет! – возразил Андрей. – И перестаньте, в конце концов, звонить! Все равно никто не откроет.

– Почему?

– Никого нет дома! – ответил Петров, давая тем самым понять, что разговор окончен.

Воинственно размахивая пистолетом, он вернулся на диван, отложил «вальтер» в сторону и уставился на недопитый стакан. За окном не переставая шел дождь. Приступ русофобии сменился у фельдшера внезапной тоской по родине, тем, что русские привыкли называть ностальгией. Забыв про пистолет, со стаканом в руке Андрей выскочил на лестничную площадку.

– Эй, мужики! – закричал он. – Вы еще тут?

– Тут! – откликнулись с улицы помилованные гости, стоявшие под козырьком подъезда.

Быстро сбежав по ступенькам вниз и стараясь не расплескать спирт, Петров спросил:

– Кто звонил?

– Я. – Парень шагнул навстречу.

– Пей! – приказал фельдшер, протягивая стакан и пристально следя за незнакомцем.

– Спирт? – спросил тот и бросил вопросительный взгляд на друга за спиной.

– Спирт, – подтвердил врач.

Андрей давно не видел, чтобы так пили. Парень влил в себя содержимое стакана, ни разу не поморщившись. Он заглотнул спирт несколькими движениями, словно факир, и отдал назад пустую посуду.

Фельдшер многозначительно хмыкнул, но на всякий случай решил уточнить:

– Водку будешь?

– Я с другом.

– Хватит на всех. Заходи.

Гость протянул ладонь и представился:

– Владимир.

– Андрей, – в свою очередь сказал врач и добавил, подражая чеховским героям: – Андрей Софронович Петров. Фельдшер.

Вовка кивнул.

– А это мой друг Паша, – отрекомендовал Гуляй Дробина, с мрачным видом наблюдавшего со стороны за происходящим.

Достаточно было беглого взгляда на Пашку, чтобы понять, кто из них двоих болен. Дробин осунулся. На бледном лице играли нервные желваки. В мутных от бессонницы глазах читались тоска и недоумение. Так смотрит корова, идущая на убой. Внезапно свалившаяся на него хворь казалась смертельной не сама по себе, а от того, что случилась так некстати. «Подхватить венерическую болезнь по пути к логову Эмира, – откомментировал новость о появившихся у друга болях в области паха Гуляй, – могло только существо, несдержанное в своих желаниях». Было решено пока ничего не говорить Святому, а попробовать отыскать знающего врача на стороне. Очень скоро приятели убедились, что сделать это не просто. Времени на поиски не оставалось. О том, чтобы обратиться в кожвендиспансер, не могло быть и речи. В отчаянии Дробин носился по гостинице, где остановилась команда Стэллы, чтобы свести счеты с заразившей его подругой. Имени девчонки Паша не знал. Вдобавок оказалось, он не совсем точно помнил, как она выглядела. Точнее, совсем не помнил, не считая одной подробности.

– У нее под правой грудью большая родинка, – почти умоляюще объяснял Дробин Вовке. – Очень красивая, похожая на сердце.

– И что, нам теперь следует посрывать бюстгальтеры со всех здешних телок?! – бушевал Гуляй. – Нет, я, конечно, не против. Но, во-первых, где гарантия, что ты еще чего-нибудь не подхватишь, а во-вторых – зачем? Морду бабе набьешь, покалечишь! Так пользы от этого никакой. Крик только лишний поднимется. И потом, может, ты и не заразился вовсе.

– Как не заразился? Болит ведь! – жалобно тянул свое Пашка.

– Болит! Поболит, поболит и отвалится, – пошутил Гуляй, за что тут же получил удар под дых.

Придя в себя, Вовка раздобыл где-то адрес местного подпольного светила. Этим светилом и оказался опальный в прошлом уролог.

– Раздевайся! – отдал Пашке короткую команду Петров, когда они поднялись в квартиру.

Дело происходило в зале. Гуляй, чтобы не смущать друга, удалился на кухню готовить закуску.

– Рубашку можешь не снимать, – заметил фельдшер совсем потерявшему ориентацию Пашке, надкусывая большую зеленую грушу.

Врач отложил грушу на столик, рядом с пистолетом.

– Минет любишь? – спросил он, и, пока Дробин беззвучно шлепал губами, собираясь с мыслями, Петров сам сделал вывод: – Да кто ж его не любит?!

Пашка молча согласился.

– Давно болит? – последовал новый вопрос.

– Дня три.

Врач недоуменно поднял глаза:

– Вы, батенька, когда любовью занимались?

– Тогда и занимался.

– А до этого?

– До этого он исключительно самоудовлетворялся! – донеслось из кухни.

Закончив осмотр, Петров вынес вердикт:

– Абсолютно здоров.

– Здоров? – недоуменно переспросил Дробин, так, что сразу было не разобрать, рад он или нет.

– Однозначно! Можно, конечно, взять мазки на анализы и так далее. – Андрей мыл руки в ванной. – Это еще дня два. Пожалуйста, если у вас есть время.

Времени у друзей не было. Из-за дождей в горах начались оползни. Некоторые районы уже оказались отрезанными от внешнего мира. Как обычно, вдобавок к природным стихиям в самой столице начали разгораться политические страсти. Два местных клана, к одному из которых принадлежал президент, а другой еще со средневековья держал под собой северные провинции, решили породниться. Президент собирался выдать замуж сразу двух своих племянниц. В качестве женихов выбор пал на сыновей Мохамеддина – человека, не без основания считавшегося вторым лицом в стране. Трудно было переоценить последствия подобного союза вчерашних заклятых врагов для республики. Не секрет, что династические браки спасли в прошлом не одно государство от окончательного развала и гибели. Проблема заключалась, однако, в представителях других родов, видевших в подобном союзе смертельную опасность для себя. Все шло к новой вспышке гражданской войны.

Оказалось, что вопросы политики мало волнуют Петрова. Он отказался от денег, которые ему предложил за помощь Вовка, но взамен потребовал выпить вместе с ним.

– Не верьте, если вам скажут, будто доктора черствые и бесчувственные! – кричал Андрей, заливаясь пьяными слезами. – Мы просто очень одинокие люди! А все почему?

– Честно говоря, не имею ни малейшего понятия, – ответил Гуляй.

– Я тоже, – добавил счастливый Пашка, небрежно развалившийся на диване.

После третьего стакана он ощущал себя окончательно выздоровевшим.

Фельдшер гневно стучал кулаком по столу, отчего бутерброды на подносе подпрыгивали и переворачивались в воздухе.

– Врач, – кричал он громче прежнего, – врач ведь, как свеча, которая светит другим! Его собственная жизнь принадлежит больным!

– Сердце отдаю детям, – напомнил Гуляй.

Глаза Петрова лихорадочно заблестели. Он воспылал вдохновением к длинным разговорам о долге и клятве Гиппократа. В конце концов выяснилось, что Гиппократ был евреем, но только греческим, клятв никаких не давал, а народ местный лечил кое-как. За это Андрей Софронович Петров теперь прозябает среди азиатов, чтобы собственным примером смыть позор с благородной и древней профессии, и что уважать следует только двух докторов – Боткина и Склифосовского, а Павлов ненавидел собак лютой ненавистью, так как гимназистом его покусал пудель. Фельдшер как раз собирался научно опровергнуть досужие домыслы о вреде анальгина, когда выяснилось, что закончилась водка.

– Что, совсем не осталось? – не поверил Вовке хозяин квартиры, и они вместе полезли в холодильник.

Но водки действительно не было.

Сломленный выпавшими на его долю за последние несколько дней испытаниями, Пашка Дробин спал, свернувшись калачиком на диване. Рядом, за опустевшим столом, сидели Вовка и Андрей. Наконец фельдшер сказал:

– Необходимо продолжить банкет.

Гуляй согласился.

– Может, переместимся в ресторан? Я угощаю.

– В этом городе ночью легче уколоться, чем напиться по-человечески. Вы в Москве привыкли жить на широкую ногу, а здесь другая жизнь, со своими правилами.

Андрей замолчал и вдруг, заговорщицки улыбнувшись, спросил:

– Вовка, когда тебе плохо, ты что делаешь?

– Иду в кабак.

– Нет, в смысле недомогание там какое, башка трещит, например.

– А… – понимающе кивнул Гуляй. – Недомогание… – Он немного подумал. – Иду в кабак.

Фельдшер не выдержал:

– Да что ты заладил: иду в кабак, иду в кабак!

– Сам же спрашивал, – обиделся собеседник, – что делаю.

– Ну, хорошо, – Андрей уступил. – Давай по-другому.

– Давай, – согласился Гуляй.

– Значит, так, когда тебе плохо… – начал было фельдшер, но понял, что повторяется, и в сердцах махнул рукой. – Короче, «скорую» надо вызывать.

Оказалось, что обращаться в «скорую» Вовка не стал бы ни при каком случае, а все недомогания лечил бы сам. Петров только подивился такому дремучему невежеству гостя.

– Я тебя знаю уже почти шесть часов и поэтому вполне компетентно заявляю: ты, Вовка, полный болван!

С этими словами фельдшер отправился в коридор к телефону. Еще никогда в жизни не видел Гуляй, чтобы «скорая» приезжала так быстро. Меньше чем через пять минут машина с красными крестами и вывернутой наизнанку на капоте надписью по-английски «амбуланс» стояла у подъезда дома.

– Трофейная! – довольно сообщил фельдшер, поглаживая выпуклые бока. – Подарок от датских друзей! – тут же объяснил он, заметив недоуменный взгляд Вовки. – Вообще-то гуманитарная помощь до нас не доходит. Мне иногда даже кажется, что там, на Западе, и вовсе не подозревают о существовании этой страны. Но и то, что присылается, оседает по карманам людей, от медицины далеких. Машину пригнал один датчанин, Карстен. Рисковый парень, честно признаюсь, вроде вас с Пашкой. Когда он узнал, что «скорую» хочет присвоить Управление президента, то пообещал сжечь ее на площади перед дворцом в присутствии иностранного журналиста, выписанного сюда специально по этому поводу. Наверху и угомонились. И то, если подумать, зачем им «скорая». Хотя…

Дверца машины открылась.

– Куда едем, дорогой? – обратился к Петрову врач «скорой», словно давно числился его личным шофером.

– Махмуд, – представил Гуляю врача Андрей.

– Знаешь, почему он такой любезный? – зашептал на ухо Вовке фельдшер. – Я его от импотенции спас, и уже давно. Но здесь, к счастью, таких вещей не забывают.

Спирта, правда, Махмуд не дал, но пообещал довезти до точки, где днем и ночью торговали водкой.

– Тяжело будет сделать… – начал он.

Но Петров тут же его прервал:

– Так и мне ж, дорогой, тебя лечить было не просто.

С полчаса поплутав на машине по городским трущобам, они наконец нашли обещанную точку. Еще полчаса ушло на то, чтобы хозяева открыли дверь. Достучавшись и получив на руки бутылку мутной жидкости, Петров довольный вернулся в «скорую».

Дождь давно перестал лить. Мокрые холодные улицы, расчерченные острыми углами перекрестков в шахматное поле, замерли в предчувствии чего-то плохого, что должно было случиться уже сегодня, в крайнем случае, в конце недели, через два-три дня. Город всегда заранее знал о надвигающейся опасности.

Так было в семьдесят втором накануне землетрясения, превратившего в кладбище цветущую новостройку с несколькими тысячами молодых советских семей. В то утро первыми заволновались комнатные животные: собаки, кошки. Не знавшие ни в чем отказа, домашние любимцы превратились внезапно в свирепых фурий. Шипя и царапаясь, оскалившись, обнажая клыки, они рвались вон, на свободу. Внимательным хозяевам такая перемена в поведении их питомцев спасла тогда жизнь. Уцелевшие после катастрофы вспоминали, как бесновались ласточки, испуганно вылетев из гнезд, прилепившихся под крышами домов, и дико стрекотали кузнечики во дворах. Природа кричала разными голосами, заглушая обычный городской шум, а потом вдруг все стихло, словно невидимый дирижер махнул палочкой. Первая волна землетрясения, ее позже оценили в шесть-семь баллов, пришла с севера. Это дало повод досужим домыслам о связи ядерных испытаний и случившейся трагедии. Второй удар оказался еще сильнее. После него начались страшные пожары.

Год назад, накануне мятежа, город опять ощутил неладное. На этот раз первыми приближающуюся опасность почувствовали люди. В один миг столица онемела. Даже назойливые такси, вечно недовольно гудевшие на прохожих, исчезли, как исчезли и сами прохожие. Грохот оружейной канонады – стрекотня автоматных очередей, хлипкое причмокивание гранатометов – медленно вползал в город, и опять с севера. А когда все закончилось, долго в сумерках кружили над окраиной вертолеты, не давая заснуть уставшим и испуганным людям.

«Скорая» неслась вдоль мертвых проспектов и бульваров, пока еще мирных, но уже пустых и безлюдных.

Петров открыл бутылку, и машину заполнил тяжелый запах забродивших дрожжей. Все приложились к горлу, даже водитель сделал глоток. Гуляй пробовал шутить и несколько раз подмигнул девчонке в белом халате, сидевшей напротив, но шутки получались несмешными и пошлыми, а медсестра в конце концов демонстративно отвернулась. Тогда Вовка отобрал у Махмуда бутылку с явным намерением допить ее в одиночестве. Но тут машина остановилась.

Выглянув через окно и не узнав в блеклой многоэтажке жилище фельдшера, Гуляй подозрительно покосился в сторону Андрея.

– Это что, еще одна «точка»?

Петров не знал и в свою очередь вопросительно глянул на Махмуда.

– Мы уже час на вызове, – объяснил врач. – У мужика голова разболелась, вот он в «Скорую» и позвонил. – И добавил уже извиняющимся тоном: – Сам пойми, ну не гнать же потом машину обратно, раз по дороге можно заехать. Я тебя и твоего друга сейчас домой доставлю, подожди, дорогой, очень прошу.

С этими словами Махмуд выпрыгнул из машины и исчез в подъезде. Следом за ним засеменила медсестра, выразительно покачивая бедрами.

– Стильная телка! – вдруг отозвался водитель, неотрывно следя за движением упругого тела под белым халатом.

Андрей и Вовка обменялись многозначительными взглядами. Фельдшер, хотя и был пьян, в душе даже удивился такой несдержанности. Он привык, что местные мужики немногословны в том, что касается противоположного пола. Гуляй, обладавший большим практическим опытом в женском вопросе, наоборот, подобные разговоры любил и не преминул снисходительно заметить:

– Какая ж она стильная-то с такими ногами?

– А какие у нее ноги? – удивился водитель.

– Ты сам, что ли, не видишь?! Кривые!

Гуляй, конечно, соврал. На самом деле ноги у медсестры были слишком длинные и тонкие. При ходьбе на высоких каблуках они как бы выгибались внутрь и терлись друг о друга в коленках. Но Вовка, начав с ног, перешел уже в своих рассуждениях выше, двигаясь по направлению к талии.

– Зад у нее какой-то обвислый и подергивается странно.

– Неправда! – совсем по-детски обиженно насупился водитель.

– Если она тебе нравится, то тогда, конечно, все равно, подергивается зад или нет. С другой стороны, может, как раз она тебе за это и симпатична, – гнул свое Гуляй. – Я вот стал замечать в последнее время, что люблю высоких женщин, и чтоб не ниже меня ростом.

Тут не выдержал фельдшер.

– Да что с такой двухметровой бабой делать? – спросил он.

– А что хочешь! Главное – ее много. Простор, есть где развернуться. Другую тискаешь, крутишь, и так ее поставишь, и поднимешь, а удовольствия никакого.

– Ты ее положить не пробовал?!

– Что толку! Они если лежат, то лежат железобетонно, не шелохнутся: ручки вытянут, пальчики в кулачки сожмут и глаза закатят. Дескать, делай со мной что хочешь. А мне такую и трогать противно.

– Значит, ты бы здесь, Вовка, не прижился, – резонно заметил Петров. – Женщины ихние, они ж тебе до пупа будут!

– Ты зачем наших женщин обижаешь, Андрей? – возмутился водитель.

– Уеду я от вас скоро! – вдруг сказал со злостью фельдшер. – Брошу все к чертовой матери и уеду. Лечитесь тогда сами!

В машине стало тихо. Вовка вернулся к недоконченной бутылке. Шофер закурил.

«Может, на самом деле смотать отсюда? – думал Петров. – Вместе с этими парнями. В России, конечно, бардак, но здесь ведь еще хуже. А там какая-никакая, а все-таки Родина».

Докончить он не успел. Дверь подъезда со стуком распахнулась, и показалась девушка в белом халате. Она сделала несколько шагов в сторону, невидящим взглядом уставившись перед собой. Потом, словно опомнившись, повернулась и медленно, так, как если бы каждый шаг доставался ей с невыносимой болью, пошла по направлению к машине «Скорой помощи». В неярком утреннем свете лицо ее казалось неестественно бледным. Весь внешний вид, внезапно изменившаяся походка делали медсестру похожей на лунатика.

Следом за девушкой из подъезда дома вышел мужчина. С первого мгновения было ясно, что его присутствие здесь не случайно. С расторопностью конвоира он догнал свою жертву и даже взял ее под локоть, чтобы лишний раз напомнить о себе. Медсестра машинально повела рукой, стараясь освободиться. Тогда мужчина чуть сильнее сжал пальцы. Рука безвольно повисла, а из глаз медсестры брызнули слезы.

Вся эта сцена длилась одну-две минуты. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы в «скорой» оценили сложившееся положение.

– Куда делся Махмуд? – шепнул Андрей водителю.

– Не знаю, но он не должен был отпускать ее одну, – бросил через плечо шофер и, открыв форточку, уже обращаясь к девушке, как можно спокойнее спросил: – Что-то забыла, дорогая?

– Тонометр сломался. Пришлось идти за запасным.

Гуляй почувствовал, как облегченно вздохнул рядом Андрей. Голос медсестры слегка дрожал, но он решил, что это ему показалось.

– Запасной тонометр?! – обрадовался водитель и даже разулыбался. – Сейчас мы его найдем в два счета.

– Не надо, я сама, – почти умоляюще попросила девушка. Но, вспомнив о своем строгом спутнике, поспешила поправиться: – Ты не знаешь, где он лежит.

Медсестра приоткрыла дверь в кабину, но тут на ее плечо легла тяжелая массивная ладонь конвоира, властно приказывая остановиться. Губы на мокром от слез лице девушки беззвучно прошептали: «Помогите».

Позже Петров станет уверять, что никогда до сих пор не видел таких бросков. Реакция Гуляя была мгновенной. Он, словно удав, оттолкнувшись, пролетел через салон и одним чудовищным захватом втащил внутрь обоих. Стальные объятия Вовки напоминали гидравлический пресс. Девушка вскрикнула. Мужик за ее спиной дернулся, застигнутый врасплох и раздавленный, дико завращал головой и вдруг захрипел, хватая перекошенным ртом воздух. В следующее мгновение медсестра оказалась на свободе, а ее мучитель валялся на полу.

– Никому не выходить из машины, – предупредил Гуляй. – За ними могли наблюдать из окна.

– Что произошло? – Вовка повернулся к медсестре. – Только давай договоримся, – он несильно обнял девушку и прижал к груди, – никаких слез. Самое страшное уже позади.

– Там остался врач.

– Мы уже догадались. Это ему понадобился тонометр?

Медсестра шмыгнула носом, после чего разревелась с невиданной силой и не успокоилась до тех пор, пока Петров не подсунул ей ватку с нашатырем. Это подействовало.

– Теперь возьми себя в руки и расскажи обо всем, – повторил Вовка. – Сколько их?

– Шестеро.

Гуляй и Андрей во второй раз обменялись выразительными взглядами. Петров решил уточнить.

– Вместе с этим? – Он кивнул на человека, лежащего на полу с выкрученными за спину руками и кляпом во рту.

– Нет. С ним будет семеро.

Мужчины вдруг замолчали. Медсестра, окончательно придя в себя, продолжала говорить:

– Мы зашли в квартиру, а они там пьют. Половина сидит в гражданской форме, половина – в военной. Махмуд мне еще успел шепнуть на ухо, мол, смотри, президентская гвардия.

При этих словах тишина в «скорой» стала еще более зловещей.

– Проходим в зал, спрашиваем, кто вызывал. Их же там много, сразу и не разберешь, где больной. Тут поднимается один. Я в погонах не очень понимаю, но по всему видно, что он у них главный. На часы пальцем тычет, мол, долго что-то добирались. Оказывается, у него голова разболелась. Тут Махмуд возьми и ляпни: «Раз дождались, значит, недолго». А тот ему: «Ах, так… Ну тогда сейчас мы посадим тебя вон на тот стул возле стены и будем тренироваться бросать ножи. Бросаем мы вообще-то метко, но сегодня выпили многовато. Не обессудь, если что». А пока остальные Махмуда к стулу привязывали, я должна была главного того осматривать. Говорит: «Измерь давление». – «Не могу, – отвечаю, – мой тонометр не работает, а новый в машине оставила». Вот он и послал вместе со мной к «скорой» этого парня, чтобы не убежала я.

– На каком они этаже? – спросил Вовка.

– На пятом.

Действительно, в окне пятого этажа, единственном во всем доме, горел свет.

– Ну что, – Гуляй поднялся, – пойдем.

– Куда? – испуганно вскочила с места медсестра и, зацепившись за своего бывшего конвоира, едва удержалась на ногах.

«Кривые, как жерди», – убежденно подумал Вовка, еще раз окинув девушку оценивающим взглядом, а вслух сказал:

– Ты чего вскочила? Останешься здесь. Будешь машину сторожить.

Шофер достал монтировку. Петров вооружился увесистым гаечным ключом.

– Обойдусь как-нибудь, – отказался Гуляй от предложения взять с собой небольшой водительский ломик и при этом подозрительно покосился на фельдшера.

Пинками загнав обратно в подъезд мужика, он наконец достал у него изо рта скомканный бинт, но руки развязывать не стал. Получив способность говорить, пленник зашипел, с ненавистью выплевывая из себя окровавленными губами непонятные, чужие слова.

– Не надо, не переводи, – остановил Андрея Вовка, видя, как тот собирается что-то сказать. – Я, может, по-ихнему и не кумекаю, но в данном случае обойдусь как-нибудь без переводчика. – И изо всей силы дал мужику затрещину.

Пленник мгновенно замолчал, а Гуляй одобрительно хмыкнул:

– Интернациональный язык общения.

Перед дверью в квартиру они все вчетвером остановились. Вовка вытащил из-за пояса «вальтер» фельдшера.

– Что у тебя делает мой пистолет?! – возмущенно зашептал Андрей.

– Прихватил на всякий случай. После верну, – сказал Гуляй и добавил: – Хочешь что-то возразить?

Но Петров не возражал. Наоборот. Алкоголь успел выветриться, и теперь фельдшер по-настоящему начал бояться. Оружие в руке у Вовки его сразу успокоило и внушило уверенность. Сосчитав до трех, Гуляй толкнул дверь от себя и решительно шагнул в квартиру.

Яркий свет ударил в глаза. Водитель с монтировкой даже зажмурился от неожиданности, но Вовка только сощурился, успев мельком оценить себя в зеркале, висящем в прихожей. Он остался доволен собой.

В зале за столом сидели четверо. Один возился на кухне. Еще один, судя по специфическому шуму сливного бачка, окопался в клозете. Махмуда видно не было. По описанию медсестры он должен был находиться у противоположной стены между телевизором и шкафом. Вовка щелкнул туалетной задвижкой. Андрей успел к этому времени добраться до кухни. Из-за дверей клозета раздался рассерженный голос, требовавший, чтобы его выпустили. На шум обернулся человек у плиты и тут же свалился, оглушенный ударом гаечного ключа.

– Сидеть! – крикнул Гуляй, внезапно появившись на пороге комнаты с «вальтером» в руке.

Собравшиеся за столом, словно по команде, вскочили, переворачивая с грохотом стулья. Никто даже не пытался достать оружие, настолько они оказались застигнутыми врасплох.

Заметив Вовку, Махмуд радостно заерзал в углу, силясь развязать скрученные за спиной бельевой веревкой руки. Его мучители, кажется, успели приступить к осуществлению своей угрозы. Обои на стене возле врача имели плачевный вид, словно по ним прошлось стадо рассвирепевших камышовых котов. Но и сам Махмуд выглядел не лучше. Левая щека была порезана и кровоточила. Оторванный ворот рубашки болтался на плече. Сквозь белый халат проступали пятна пота. Врач сидел мокрый с головы до пят, будто только что вышел из душа.

– Давай этого сюда! – бросил через плечо Вовка.

Шофер замешкался в узком коридоре, но подоспевший из кухни Андрей уже толкнул взятого ими в плен мужика на середину комнаты. Стоявшие с поднятыми руками остальные члены компании, увидав своего приятеля, начали жестикулировать и кричать. Гуляй подвел дуло пистолета к его виску. Крики мгновенно прекратились. Но тут один из собравшихся, по виду самый главный, бывший в квартире хозяином, обратился к Вовке, не отводя взгляда от «вальтера». Одет он был в военную форму невиданного Вовке фасона, светло-зеленого цвета, с накладными карманами и петельками, но без кителя и по всему тянул не меньше как на старшего офицера президентской охраны. На буром от загара и водки лице, оседлавшем коротенькую шейку с тремя подбородками, зло блестели глаза. Говоривший попеременно тыкал пальцем то в Гуляя, то в сторону Петрова и, кажется, угрожал. Вовка не понимал ни слова, отчего его добродушная улыбка стала еще больше. Страшный черный ствол пистолета еще сильнее вдавился в череп неудачливого конвоира.

– А теперь заткнись и слушай, что скажу я. – В голосе Гуляя не слышалось и капли угрозы. Так ласковый отец разговаривает со своим чадом. – Мы сейчас заберем с собой нашего доктора, а вам оставим этого кретина, после чего мирно уйдем, на чем будем считать инцидент исчерпанным. Договорились?

Было видно, как Вовкин собеседник меняется прямо на глазах. Из темно-коричневой его кожа стала светлой. Жидкие волосы на затылке ощетинились и поднялись дыбом. Щеки горели.

Каждый большой начальник, привыкший к рабскому заискиванию, начинает сознавать собственную ничтожность даже при малейшем намеке на его слабость. Тем более если на него смотрят подчиненные.

Внутри президентского гвардейца что-то заскрипело, заскрежетало, и вдруг он выдавил из себя:

– Убью…

– Смотри ты, – удивился Вовка, – по-русски заговорил. Прямо-таки экспресс-метод Илоны Давыдовой.

В туалете кто-то пытался высадить плечом дверь.

– Скажи ему, что, если не успокоится, зальем бензина и сожжем к чертовой матери, – попросил водителя Гуляй.

За дверью тотчас утихли.

Подождав, пока Петров отвяжет врача, Вовка взял со стола открытую, но еще не початую бутылку водки.

– Для снятия стресса, – объяснил он.

– Свяжи теперь их, – приказал Гуляй Андрею. – А то, чего доброго, начнут еще из окон палить.

Оказавшись на свободе, Махмуд запаниковал.

– Не трогай их! – лихорадочно зашептал врач «скорой» на ухо Вовке. – Они из охраны президента.

А тут еще и водитель заныл под руку:

– Пойдем!

– Уговорили, – согласился Гуляй, видя страх своих товарищей. – Вы спускайтесь вниз, а мы следом.

Повторять дважды не пришлось. Водитель с врачом стремглав выскочили из квартиры.

– Ну что, будем помаленьку собираться, пока наши без нас не укатили с перепугу?! – спросил фельдшера Вовка.

Петров собрался было что-то ответить, как вдруг начальник группы, оставшийся единственный еще не связанным, опрокидывая стол, с ревом ломанулся к Гуляю. Он успел перехватить Вовкину руку с «вальтером», но тут Андрей, размахнувшись так, что задел люстру, по-залихватски рубанул его гаечным ключом. Нападавший осел, отпуская руку, глаза его потускнели. Все три подбородка затряслись. Он закачался, его колени подогнулись, и он упал.

– Жить будет, – Фельдшер отработанным жестом нащупал пульс у лежащего ничком гвардейца.

– Куда ты его? – поинтересовался Вовка.

– Вроде в живот.

– Да? – удивился Гуляй. – А целился вроде в голову. – И, уже обращаясь к распластанным рядом с притихшим начальником на полу мужикам, добавил: – Салям аллейкум – счастливо оставаться.

– Ты чего сказал? – не понял фельдшер.

– Да какая разница… – ответил Вовка.

До дома Петрова «скорая» домчалась за считанные минуты. Расставались с Махмудом молча. Врач был неразговорчив и мрачен. Медсестра устала плакать и только беззвучно шевелила в углу машины губами.

– Пить будешь? – Первым делом Вовка растолкал Пашку Дробина.

Тот выпил, не открывая глаз, и снова заснул.

Расставались уже утром. Гуляй вернул фельдшеру пистолет и в который раз предложил заплатить за прием на дому.

– После сочтемся, – буркнул Петров.

Друзья двинулись к гостинице.

Сразу после посадки самолет Стэллы отогнали на дальнюю полосу. Уже вечером к нему подъехала первая партия грузовиков. Пашка Дробин, которому выпало дежурить возле аэропорта, как ни старался, не смог разглядеть, что именно привезли на «КамАЗах». Но зато он выписал парочку номеров. Святой Дробина похвалил, а на все недоуменные Вовкины вопросы о том, какой от них прок, сказал:

– Может, и никакого, а может, и наоборот.

Концерт Стэллы откладывался. Вместо открытой площадки выступать предложили в зале. Сытых до последнего дня пребывал в неведении, где именно, а когда наконец узнал, с испугу напился вдребодан. Как оказалось, российской поп-звезде предстояло веселить публику на свадьбе племянниц президента. Трудно было поверить, что продюсер даже не догадывался о сей сомнительной перспективе. Убедившись, что дело обстоит именно так и Сытых ни сном ни духом не знал, какого черта он везет сюда Стэллу, Святой окончательно укрепился в уверенности, что певичку отправили на Восток не случайно.

Рассуждая подобным образом, Дмитрий пришел к выводу, что на борту должен находиться человек, приставленный следить за сохранностью груза на обратном пути. Его еще мучили смутные сомнения по поводу самого груза. Что это могло быть? В любом случае, чувствовался размах. Кто-то, возможно, сам Эмир, играл по-крупному.

Все, что до сих пор было известно Святому об Эмире, складывалось в образ этакого хитрого старика, засевшего среди неприступных гор, вроде паука, и раскинувшего по всему миру паутину. Он очень мудр, очень хитер и осторожен. Обладает неограниченной властью в своем небольшом закутке и всю ее употребляет на то, чтобы увеличить и без того огромное состояние. Личная жизнь наркобарона оставалась покрыта непроницаемой завесой таинственности. Самое уязвимое место любого человека – его семья. Она ахиллесова пята, способная сокрушить всякое могущество. У Эмира семьи не было, не было клана, рода, который стоял бы за ним. Все, что он достиг в этой жизни, пришлось отвоевывать у собственной судьбы. Но, с другой стороны, это означало, что после его смерти баснословные богатства, власть – все пойдет прахом. Обреченный на одиночество полоумный старик… Трудно придумать более достойного противника.

Нехорошее предчувствие не отпускало Святого, словно он что-то пропустил, прошел мимо самого важного. Сам не зная, почему, он снова и снова мысленно возвращался к Эмиру, пытаясь понять, что его на самом деле так беспокоит в наркодельце. С самого начала затея с операцией по уничтожению Эмира была самоубийством, но с деньгами Бодровского, отпущенными щедрой рукой, многое становилось возможным.

Бодровский мстит за смерть сына. С ним вроде бы все ясно. Не привыкший проигрывать, Платон Петрович видит в Эмире врага и не остановится ни перед чем, чтобы покончить с ним. Это и благородно, и, с другой стороны, вполне объяснимо. Финансовая империя Бодровского создана не на один год. Здесь хватит работы на несколько поколений. Эмир, сам о том не подозревая, под корень подрубил мечту Платона Петровича о будущем преемнике. Такое не прощают.

Святой не питал излишних иллюзий по поводу своего богатого заказчика. Прошлое Бодровского не должно было его волновать. И все же… Дмитрий еще раз попытался вернуться к началу логической цепочки: миллионер-филантроп, воспылавший непримиримой ненавистью к наркотикам, нанимает парочку отчаянных головорезов, чтобы отомстить за гибель своего сына.

«Почему именно меня? – внезапно подумал Святой. – Случайность? Исключено. Банкир знал что-то такое, что делало мою кандидатуру для него очень привлекательной. Но тогда – что? Одних профессиональных навыков ему было явно недостаточно».

Рассуждать подобным образом и дальше не имело смысла. Количество вопросов увеличивалось в геометрической прогрессии, угрожая похоронить саму надежду найти когда-нибудь правильные ответы.

Первым слабым лучиком света во всей этой чехарде стала новость о «КамАЗах» в аэропорту. Дробин постарался и узнал, что такими номерами пользуются на юге страны, там, где и обосновался Эмир. Это уже было кое-что. Значит, подозрение о связи между маршрутом гастролей Стэллы и переброской наркотиков могло иметь под собой реальную основу. Но только могло, не больше.

Святой решил рискнуть. Задача перед их командой стояла весьма четкая: попасть на базу Эмира и по возможности уничтожить базу и ее хозяина. Насчет последнего могла выйти заминка. Сама база не должна была, по идее, никуда деться.

– Если, конечно, она вообще существует в природе, – поправил себя Святой, который, однажды начав сомневаться, делал это крайне последовательно, ничего не принимая на веру.

Наркобарон – совсем другое дело. Говорят, он никогда не покидает дворец, отгородившись от остального мира неприступной стеной охраны. Местные жители Эмира боготворят и шепотом передают легенды о его бессмертии. Если, однако, тот ускользнет из дворца, Дмитрий был настроен продолжать охоту. Бодровский требовал смерти врага, и в этом их желания совпадали.

Собрав военный совет в своей комнате, Святой с порога ошарашил друзей, заявив:

– Нам нужен «КамАЗ» с брезентовым тентом и кабиной, выкрашенной в зеленый цвет.

На лицах Вовки и Паши отразилось недоумение.

– А мы не можем отправиться на чем-нибудь другом? – попробовал робко возразить Дробин. – Все-таки «КамАЗ» не совсем приспособлен для путешествий вроде нашего. Да и потом, он станет привлекать слишком много внимания.

– Ерунда! – ответил Святой. – Там, куда мы собираемся, появление любой машины вызовет подозрения, разве нет?

Пашке пришлось согласиться:

– Да, но…

Дмитрий сделал ему знак помолчать.

– Это во-первых, – продолжал он. – В подобной ситуации лично я чувствовал бы себя гораздо уверенней на «КамАЗе».

– Но ты говорил еще что-то про кабину и другое там разное, – попытался напомнить Пашка.

Гуляй, привыкший видеть за рассуждениями командира не случайную блажь, а результат долгих раздумий и расчетов, в спор не вступал, оставляя это на совести Дробина.

– Нужно подобрать грузовик, напоминающий по внешнему виду те, что ты заметил в аэропорту.

– Зачем?

– Еще не знаю точно. Возможно, придется устроить небольшой маскарад.

– Не проще ли одолжить один из «КамАЗов» у парней возле самолета? – сказал Вовка. – Будет трудно найти похожую машину где-то на стороне. Сдается мне, в этой стране вообще напряженка с приличными тачками, тем более такого калибра.

– Короткий путь не всегда самый быстрый, – ответил Святой. – Ошибка обойдется нам слишком дорого. Не следует заранее привлекать к себе внимание. А исчезновение одного из тех грузовиков не пройдет незамеченным.

– Ну, не волнуйся, Святой. Дело можно провернуть так, что никто ничего не заподозрит.

– У нас нет времени для подобных экспериментов. Инсценировки хорошо смотрятся в кино. Там если стреляют, то всегда точно в цель. Машина должна быть чистой, по возможности, – Дмитрий сделал специально ударение на последнем слове. – Ты прав, что касается «КамАЗа». Достать его представляется делом сложным, но все-таки возможным.

– Кто этим займется? – вставил Дробин.

– Думаю, – глубокомысленно сказал Гуляй, – не мы. Предыдущий опыт зарабатывания денег выявил мою полную несостоятельность в коммерции. Что касается Пашки, – он ехидно усмехнулся, – с такой мордой, как у него, в местном ауле ему скорее дадут несколько килограммов маковой соломки, чем грузовик.

– Врешь ты все, – запыхтел Дробин, обиженно косясь на Вовку. – Морда моя не хуже твоей будет. А насчет коммерции, забыл, как в армии сменял три ящика трофейной тушенки на новенькую «Яву», которую потом переправил бортом на Большую землю? Что, может, скажешь, не было такого?

Гуляй вовсе и не собирался этого отрицать.

– Было, – весело согласился он. – Только не на «Яву», а на мопед. Тоже, кстати, трофейный. Ты тогда еще от зависти слег в госпиталь.

– Хватит трепаться, – осадил Вовку Святой.

Гуляй тут же сник. Глупая улыбка исчезла с его лица.

О Вовкиной изворотливости в армии рассказывали самые невероятные истории. Не верилось, что, оказавшись на гражданке, он растерял прежние способности. Кто-кто, но Гуляй хоть самого черта мог убедить, что черное это белое, и наоборот. Видно, дело было в другом. Война по-своему калечит людей, оставляя целым тело и выжигая изнутри душу. Вовка навсегда заболел войной. Деньги сами по себе больше не прельщали его, ценился только риск.

«Отчаянные головорезы», – снова мелькнуло у Святого.

– Машина остается за мной, – добавил он вслух. – Вам нужно забрать оружие и вывезти его за город. О времени и месте условимся позже.

– Ты можешь не успеть… – начал было Дробин.

Но Дмитрий его оборвал:

– Не канючь. В крайнем случае придется прибегнуть к Вовкиному варианту.

Он выдержал паузу, собираясь с мыслями. Было видно, что Святой еще сам окончательно не решил, как поступить.

– И еще вот что, – сказал он наконец. – С этой минуты действуем раздельно. Я перееду в другую гостиницу, подальше от Сытых. Воспользуюсь удостоверением фотокора. Вы постарайтесь больше не попадать в приключения. Потерпите. Особенно это тебя, Вовка, касается. Обещаю, впереди неприятностей будет хоть отбавляй. Все понятно?!

– Понятно! – как на плацу, ответили дуэтом Вовка и Пашка.

Дмитрий невольно улыбнулся:

– Совсем другое дело. Кстати, есть идеи, как доставить оружие?

Друзья переглянулись.

– Вообще-то есть.

Пашка замялся.

– Ну, чего замолчал? Давай телись.

– Врач этот, который меня смотрел, вроде бы толковый мужик, – начал было Дробин.

Но Гуляй опять его перебил:

– Короче, Андрюха парень что надо. А главное, у него всегда под рукой «скорая». По всему видно, очень скоро все выезды из города заблокируют. Тебе на «КамАЗе» сюда и соваться даже незачем, – Вовка так говорил о машине, словно это уже было делом решенным. – Уверен, доктор согласится помочь да и с расспросами приставать не станет.

Вечером, сразу после разговора, Святой собрал вещи и выписался из гостиницы. По дороге в аэропорт он попросил водителя такси притормозить и, оставив деньги, быстрым шагом исчез в темноте. Еще через полчаса Дмитрий снял номер в гостинице рядом с бывшим Дворцом профсоюзов, не уступающей по внешнему виду какому-нибудь отелю «Рэдисон» или «Холидэй-Инн».

Святой постарался придать себе вид заправского журналиста, перебросив через плечо фотоаппарат, что выглядело немного вызывающе, но произвело нужное впечатление. Он поднимался по лестнице, когда его позвали:

– Извините!

Святой обернулся. Внизу в фойе стояла женщина в белой кофточке, пиджаке и джинсах. На вид ей было лет тридцать—тридцать пять. Все иностранцы выглядят одинаково. Их можно узнать по коже лица, но это, скорее, относится к более старшему поколению. Окликнувшая Дмитрия женщина почти не пользовалась косметикой и носила короткую стрижку, причем ее светлые волосы смешно завивались. У нее было широкое славянское лицо с глубоко посаженными серыми глазами, окруженными по краям морщинками, что не портило общего ощущения ухоженности и даже некоторого лоска.

– Йоанна Калаурович, – представилась она с едва различимым акцентом, протягивая для приветствия руку.

Дмитрий назвался именем, указанным в журналистском удостоверении.

– Очень рада встретить здесь человека одной со мной профессии, – сказала Йоанна. – Извините меня, но я оказалась как раз за спиной, когда вы заполняли документы.

– Видимо, местный климат плохо на меня влияет, раз я не заметил сразу такую красивую женщину.

Теперь они стояли на одном уровне. Святой отметил, что его собеседница чуть выше, чем ему сразу показалось, и немного старше. Последнее, правда, отнюдь ее не портило.

– Вы чешка? – спросил он.

Йоанна улыбнулась:

– Полька. В России, – добавила она, – все меня почему-то принимают за эстонку. Вообще-то мой дед из Литвы, но это слишком длинная история, и не хотелось бы начинать наше знакомство с нее.

Святой огляделся и заметил за стеклянной дверью вход в ресторан.

– Тогда, может, вы поужинаете вместе со мной? – предложил он вдруг. – Мне сегодня пришлось срочно переехать. В городе готовятся интересные события. Хотелось быть ближе к центру.

– Договорились. Через час я жду тебя здесь, – согласилась Йоанна.

– Мне хватит полчаса, – ответил Святой, отметив про себя, с каким изяществом полька перешла на «ты».

Внезапно он ощутил уже почти забытые ароматы той жизни, которую оставил в Италии. Никакая видимая роскошь не заменит размаха и чувственности, которыми пылкие сердца потомков этрусков и латинян украсили когда-то свой мир. Обитатели Апеннин веками приучали себя к счастливой и беззаботной жизни. Снова оказавшись на родине, Дмитрий увидел все то же беспросветное отчаяние, тоску и зависть, порождающую ненависть всех против всех. Трогательная белизна русских березок неплохо годится на кресты, что в свое время оценили немцы. Хотя мраморные надгробья долговечнее. Только кто думает о вечности после смерти? Разве что одни итальянцы…

Их встреча напоминала ужин при свечах на вершине вулкана. На столе в вазе томились цветы. Приглушенно играл оркестр. На сцене пели. Огромный зал с позолоченной лепниной на потолке, кое-где осыпавшейся, оставлял ощущение пустоты, заставляя собеседников невольно искать прикосновения друг друга. Очень скоро Дмитрий уже держал в своих руках горячую ладонь Йоанны.

Разговор начался легко и непринужденно. К счастью, в ресторане держали хорошее вино. Оно искрилось в бокалах янтарной спелостью виноградных гроздьев, источало тонкий, нежный аромат и кружило голову. Журналистка пришла все в том же пиджаке, но теперь на ней была юбка в тон и бледно-розовый шелковый шарф, кокетливо приспущенный, чтобы не закрывать красивую шею. Святой тут же попросил прощения за свой скромный внешний вид.

– Вечерний костюм смотрелся бы здесь куда нелепее, – успокоила его Йоанна. – Если честно, я не ожидала найти в этой части света что-то большее, чем провинциальную гостиницу с колонией клопов под подушкой. Впрочем, на фоне общей нищеты и убожества здешняя роскошь производит гнетущее впечатление. У вас, – она мгновенно поправилась, – у тебя было время осмотреть город?

– Я был здесь раньше.

– Когда?

– Давно.

За последние двенадцать с лишним лет, прошедших с тех пор, когда выпускной класс Дмитрия приезжал сюда на экскурсию, город почти не изменился. Появился президентский дворец, да нанятые на валюту финны достроили вот эту самую гостиницу.

Самым ярким впечатлением от того приезда была ночь, когда в соседний номер заезжий коммерсант привел девчонку, собираясь скрасить с ней серые будни средней руки торгаша. Тонкие фанерные стены покачивались в такт движениям парочки на диване. Мальчишки слышали шорох простыней, скрип каждой пружины, словно все происходило не в другой комнате, а прямо у них в шкафу. Наконец, отработав необходимый лимит, девушка начала томно стонать, кричать и повизгивать, изображая экстаз, причем делала это так профессионально, что подпольные тогда видеокассеты с немецкими порнофильмами показались школьникам пустяком по сравнению с накалом страстей, бушевавших за стенкой. Стоны то утихали, то снова усиливались. А они лежали в своих постелях, укрывшись с головой одеялами, оставив снаружи только уши, и, обливаясь холодным потом, слушали.

Наконец пружины затихли. Им на смену пришли странные хлюпающие звуки, и уже мужской голос завыл, захрипел, на все лады повторяя одно слово «Еще!», поднимаясь выше и выше по октаве.

Вдруг все исчезло: стоны, крики, визги, словно кто-то невидимый нажал на кнопку и остановил пленку в магнитофоне. Гнетущая тишина повисла в воздухе. Следом за ней женский голос, тот же, но теперь успокоившийся, чуть уставший, начал скучный рассказ. Дмитрия до глубины души потряс этот рассказ о несчастной жизни одинокой женщины, оставшейся с больным ребенком на руках. Чтобы его прокормить, ей приходилось выходить на панель. Коммерсант в ответ говорил о долгах и знакомом азербайджанце, которого кинули на пять кусков…

Вспоминая те свои чувства, Святой горько усмехнулся собственной наивности. Сколько еще таких рассказов он слышал потом от разных женщин…

– Ты собираешься написать статью о гражданской войне? – Вопрос, заданный журналисткой, заставил Святого вернуться к реальности.

– Вообще-то нет. Скорее, рассчитываю на цикл фотографий о наркотиках.

Подобное Дмитрий слышал от Углановой. Тогда идея ему понравилась.

Собеседница удивилась.

– О наркотиках? – переспросила она. – Разве это актуально?

– А что, в Польше уже нет наркоманов?

Пани Йоанна смутилась:

– Нет, почему же. – Ей стало неловко. – Извини за мой профессиональный цинизм. Просто мне казалось, в эту страну фотографы сейчас спешат исключительно с надеждой заснять крупным планом горы трупов на улицах да парочку сгоревших танков рядом с фонтаном. У меня, например, уже даже готов заголовок: что-то типа «Среднеазиатское Сараево. Восточный синдром».

– Купят? – поинтересовался Святой.

– Куда они денутся. Каждый уважающий себя журнал создает видимость, будто владеет истиной в последней инстанции. Им нравится категорический тон.

– Мне нет.

Полька удивленно подняла глаза:

– Но фотографии не менее категоричны, чем статья, даже больше. Картинка сильнее бьет по мозгам, чем голый текст… И все-таки почему наркотики?

– Будем считать, что я придерживаюсь узкой специализации.

– Не хочешь говорить?

– Ты должна меня понять, – уклонился от ответа Святой.

Полька согласно закивала головой:

– Ну да, мы знакомы меньше часа. Но нужно признать, ты умеешь заинтриговать. Давай договоримся. Когда все будет готово, мы могли бы поговорить уже конкретно по делу. У нас есть несколько издательств, которые с удовольствием возьмут твой материал.

Святому пришлось согласиться.

– А что заставило тебя приехать сюда? – спросил он.

– Я уже говорила – интуиция. Не хотелось пропустить что-то интересное. В идеале, следовало бы сделать фильм. Видеоматериал легче продать. В горячих точках, вроде этой, профессионалы работают обычно по контракту.

– Разве ты к ним не относишься?

– У меня другая специализация. Ты так, по-моему, выразился?

В этот момент музыка заиграла громче. Свет в зале погас. На столах официанты зажгли свечи. Йоанна закурила.

– Вредная привычка, – объяснила она, указывая на сигарету. – Начала курить во время матуры – это что-то вроде ваших выпускных экзаменов. О последствиях стараюсь не думать.

– Сегодняшний вечер со мной – чистая случайность? – сказал Дмитрий и тут же поправился: – Я имел в виду, ты не должна была провести его одна?

– В такое трудно поверить, правда? – согласилась журналистка. – На самом деле я позволила себе немного выпендриться, так, кажется, по-русски? – Она улыбнулась, видимо, понимая, что подобрала не самое приличное слово. Но все-таки не смогла отказать себе в удовольствии повторить еще раз: – Выпендриться! Именно так. Завтра приезжает неофициальная миссия Совета Безопасности ООН. Миссия – громко сказано. Так, пять-шесть человек, которые даже по-английски с трудом договариваются друг с другом. До сих пор ООН везде не успевала, а решать дела на Востоке вообще никогда не умела. Да и сейчас присылает людей якобы с целью выяснить состояние дел с правами человека.

– Я думал, этим занимается «Эмнисти интернешнл», – заметил Святой.

– К черту их всех! – проговорила Йоанна с едва скрываемым раздражением. – Зарабатывают такие деньги, что нам и не снилось. Хотя, кроме как трепать языками, ни на что не способны!

– Ты их так не любишь?

– Я сама там какое-то время работала, – объяснила журналистка. – Даже была на хорошем счету у начальства.

«У деловых женщин, – подумал вдруг Святой, – быть на хорошем счету у начальства почему-то зачастую обозначает – спать со своим шефом».

Казалось, собеседница угадала его мысли.

– Нет, я не лезла к ним в постель, – заметила она. – Подобное занятие казалось мне слишком скучным. Правда, мой близкий друг сейчас занимает довольно приличный пост в азиатском секторе СБ. Мы договорились, что он на время пристроит меня к делегации, обеспечит «крышу».

– Он не приехал, – догадался Святой.

– Не сегодня. Миссия задержалась на таджикско-афганской границе. Готовят меморандум по беженцам. Еще два-три дня, и они опять опоздают. Впрочем, – добавила полька уже мягче, – их присутствие никого не остановит.

– Что касается меня, – Святой поднял бокал, – я должен быть благодарен судьбе за столь очаровательную собеседницу и за меморандумы, без которых наша встреча не состоялась бы.

На сцене зазвучал медленный танец. Молча, не тратя времени на лишние слова, Йоанна и Дмитрий поднялись из-за стола.

– Я давно не танцевала, – успела шепнуть журналистка, прежде чем они оказались посреди зала.

Святой ничего не ответил. Он обхватил одной рукой Йоанну, а второй легко поймал ее ладонь. Дмитрий позволил музыке вести их за собой. Внезапно, повинуясь некоему таинственному закону притяжения человеческих тел, они слились друг с другом в одно целое. Первый шаг, второй, и их уже закружило, понесло вихрем. Предательски застучало сердце в груди. В ответ ему откликнулось чужое сердце. Взволнованно качнулась женская грудь, обжигая своим тугим теплом. Святой ловил дыхание с губ Йоанны, запах ее волос и еле различимый, стыдливый аромат женского тела, вдыхал не спеша, глубоко, как до этого с наслаждением пил вино. Он больше не видел ничего вокруг и только нежно шептал на ушко Йоанне милый вздор, а она улыбалась в ответ, стараясь прижаться к нему горячей щекой. Казалось, больше не существовало этого страшного города, готовящегося в очередной раз умереть, не было Эмира и черных теней, зависших над хищным оскалом гор, не было Сытых и наркотиков…

А потом они незаметно выскользнули из зала и поднялись в номер к Дмитрию…

Восточный рынок полон чудес и опасностей. Он таит в себе несметные сокровища и смертельную угрозу. Чужеземца тут всегда легко узнают и выделяют взглядом из бурлящей пестрой толпы. И дело не столько в цвете кожи или в одежде. Вы можете ничем не отличаться внешне и все равно выдадите себя. Святой знал эту нехитрую истину и не пытался скрыть свое происхождение.

Конечно, товар вроде большой, грузовой машины на прилавке не найдешь. Нельзя обратиться и к первому попавшемуся торговцу за советом, чтобы не вызвать подозрение, а тем более подойти к местной радиоточке и дать объявление. На таком рынке нет радио, да оно здесь и не нужно. Представить смешно, как звучало бы обращение вроде «Покупаю мак-сырец» или «Ищу наложницу». Оружие, наркотики, живой товар, а с недавних пор еще и алкоголь – все это можно было в изобилии найти здесь в нужном месте, у нужного продавца.

Дмитрию пришлось несколько раз обойти весь рынок, прежде чем он окончательно удостоверился, кто именно является тем самым нужным ему человеком. И действительно, тот хлам, который был на прилавке, ни за что бы не смог обеспечить его хозяину столь цветущий и здоровый вид. Среди вещей, сваленных в беспорядке перед толстяком в клетчатой рубашке, с хитрыми бегающими глазами, в основном преобладали технические мелочи, посерьезнее, чем просто шурупчики и гаечки.

Дмитрий предоставил продавцу возможность заговорить первым.

– Долго выбираешь, дорогой! – не выдержал клетчатый.

Фраза была сказана на непонятном Святому языке, хотя он мог поклясться, что старик сразу догадался, кто перед ним.

– Хреновый, дед, у тебя товар, – ответил Дмитрий по-русски таким тоном, словно разобрал каждое сказанное до этого слово.

– Покупай, дешево отдаю! – тянул торговец на свой лад.

– Из этого машину не соберешь, – как ни в чем не бывало продолжал Святой, понимая, что тот, кто уступит сейчас в этой словесной перепалке, проиграет.

Клетчатый сделал последнюю попытку. Он схватил первую попавшуюся под руки деталь и с пеной у рта начал расхваливать ее достоинства.

– Аллах свидетель, – хрипел он, страшно вращая глазами, – самый лучший пыльник во всей стране. Хотел оставить для себя, но такому хорошему человеку подарю почти задаром!

– Дед! – кричал в ответ по-русски Святой. – Ну сам подумай, на кой черт мне этот кусок резины. Вместо шапки его, что ли, носить, от дождя прикрываться? – И, взяв пыльник, он нахлобучил его себе на макушку.

Все, кто видел выходку Дмитрия, дружно засмеялись, а Святой только этого и ждал. Отбросив пыльник, он уже серьезно сказал, повысив собеседника с «деда» до «отца»:

– Отец, машину ищу.

Клетчатый сдался.

– Большую машину хочешь? – спросил он на сносном русском.

Соседи по прилавку, секунду назад беззаботно хохотавшие, вдруг с серьезными лицами уставились в противоположную сторону, чтобы не мешать разговору.

– «КамАЗ» нужен. Сможешь сделать? Хорошие деньги плачу.

Есть еще одно золотое правило, единственное, которое может сохранить достоинство и кошелек на восточном базаре. Торгуйся! За каждый лишний рубль, не стесняясь, словно он последний. Цена, которую называет продавец, предназначена для непосвященного идиота. Не помогут никакие объяснения о том, что у покупателя денег немерено и он просто не хочет портить нервы по пустякам. Такой человек для обитателей рынка останется ничтожеством, высокомерным уродом, и ему попытаются всучить самый залежалый товар. Спорить нужно легко, не оскорбляя собеседника недостойными подозрениями в обмане. И спускать не сразу, но цены обязательно будут снижены.

Сумма, которую запросил клетчатый, по московским масштабам выглядела несерьезно, и все же Святой не уступил, пока ее не уменьшили вдвое. За «КамАЗом» пришлось ехать за город. По дороге в горы стоял армейский кордон. Документы не спрашивали. Постовые пристально вглядывались в машины, будто могли рассмотреть скрытое под багажником оружие.

«Если парням не удастся уговорить доктора помочь, проскочить будет невозможно», – решил Святой. Судя по всему, кольцо блокады вокруг столицы смыкалось все сильнее.

Машина остановилась перед воротами дома, похожего на небольшую крепость. Даже окна в нем напоминали бойницы. Но поразило Дмитрия совсем не это, а огромный длинный сарай. Чем бы ни решили заполнить его хозяева, в нем все поместилось бы с избытком. В нищей стране такой сарай выглядел дворцом.

Сделка прошла на удивление быстро. Убедившись, что «КамАЗ» на ходу, Дмитрий ударил по рукам с клетчатым.

– Ты мне, отец, только горючего еще подкинь, – попросил Святой напоследок. – Не доверяю что-то я вашим заправочным.

Получив несколько канистр с бензином, он окончательно успокоился, но не настолько, чтобы забыть о спрятанном за пояс пистолете. И только отъехав километров двадцать и убедившись, что за ним нет «хвоста», Дмитрий мог с уверенностью сказать: «Сделка состоялась». Последнее правило восточного базара гласило: хочешь сохранить жизнь – никогда не показывай, как туго набит твой кошелек. Всегда может найтись человек, который захочет стать его хозяином вместо тебя.

Петров совсем не удивился появлению старых знакомых. На этот раз, услышав пронзительную трель звонка, Андрей открыл сразу.

– Вам повезло, – заявил он, усаживая друзей к столу. – Еще немного – и могли меня не застать. Со вчерашнего дня работаем на режиме повышенной готовности. Сегодня вот опять в ночную.

– Мы по делу, – заявил Гуляй.

– Надеюсь, это ваше дело не касается болезней?

– Нет, – поспешил успокоить фельдшера Пашка.

– Нужно помочь вывезти из города оружие, – сказал Вовка в лоб, без лишних вступлений.

– И вы думали, что я соглашусь?

Дробин хотел объяснить что-то, но Гуляй не дал ему открыть рта.

– Я немного разбираюсь в людях. С тобой лучше говорить открыто. Мы собираемся замочить одного негодяя. Судя по всему, человек он никчемный. Тебе интересно знать, чем он занимается?

– Меня это мало волнует, – холодно сказал Андрей. – Из множества причин убить есть одна самая главная: кто-то вдруг стал лишним на празднике жизни. Беда заключается в том, что все мы рано или поздно оказываемся лишними.

– Ты не понял! – снова вступил в разговор Пашка. – Речь идет о наркодельце, у которого на счету сотни загубленных жизней.

– А на другом счету, швейцарском, он, видимо, держит большие деньги, – ровным голосом ответил Петров. – И вот этот второй счет кому-то не дает покоя гораздо больше, чем просто желание уничтожить зло.

– Это что-то меняет?! – выпалил Гуляй.

– Ровным счетом ничего.

– Тогда в чем причина твоего отказа? – Вовка выжидательно уставился на фельдшера.

Петров не спеша поднялся. Снял с плиты закипевший чайник, так же неторопливо приготовил чай и только после этого ответил, снова усевшись за столом и дуя на чашку:

– Разве я сказал «нет»?

И, уже наклонившись ближе к Гуляю, добавил:

– Ни хрена ты, Вовка, не понимаешь в людях.

Проскочив мимо патрулей, они выехали к Черной скале. Заходящее солнце багровыми отблесками ложилось на древние развалины, видневшиеся высоко над головой. Руины крепости, прилепившейся, словно птичье гнездо, к вершине скалы, напоминали истерзанный ветрами череп своими пустыми глазницами бойниц и седыми зарослями орешника на висках. По этим горным дорогам прошли армии Александра Македонского, Чингисхана, Тамерлана, Скобелева. Под стенами замка у Черной скалы отдыхали перед новым походом боевые африканские слоны и казацкие гнедые кони. Девушки в соседних селениях славились глубиной голубых казацких глаз и греческим профилем античных нимф, которые достались им в память о прошлых завоевателях. Местных красавиц брали в жены еще детьми, в двенадцать-тринадцать лет, когда их красота расцветала весенним цветком. Но они быстро начинали увядать. В Азии все недолговечно: любовь, красота, жизнь.

Холодные голубые звезды высыпали на небе серебряной паутиной. Ночная прохлада заставляла зябко ежиться, застегивать куртку поплотнее.

Петров, молча наблюдавший, как Вовка с Пашкой перетаскивают ящик с оружием из «скорой» в «КамАЗ», собрался возвращаться в город. Он подошел к Святому, крепко пожал протянутую ладонь и сказал:

– У тебя классные мужики. С такими и умирать не страшно. – И добавил уже на прощание: – Если чего надо – знаете, где меня искать.

– Оказывается, и среди урологов бывают исключения, – произнес Дробин, когда машина «Скорой помощи» скрылась за поворотом. – Классный мужик, и доктор что надо. – Он машинально потрогал ширинку.

– Еще не отвалились? – не преминул спросить Гуляй, пристраиваясь рядом с ящиком и канистрой горючего.

Паша собрался было послать друга куда подальше, но тут Святой приказал Дробину лезть в кабину.

Две сотни километров под брезентовым навесом, продуваемым всеми ветрами, были бы мучительными даже на асфальтовом шоссе где-нибудь в Подмосковье. В горах такое путешествие показалось Гуляю кошмаром. Казалось, температура внезапно упала до минус двадцати. Чтобы не замерзнуть окончательно, Вовка начал бегать вдоль кузова, лавируя между канистрой и оружием, но «КамАЗ» так подбрасывало на ухабах, что Гуляй несколько раз едва не вывалился на дорогу. Разбив до крови колено, он наконец сдался и изо всех сил стал колотить по кабине.

– Что случилось? – Святой, поглощенный поиском пути, посмотрел на Вовку так, как будто видел его впервые.

– Ничего, – прохрипел бывший инструктор по пэйнтболу. – Совсем ничего, если не считать, что я сейчас отброшу коньки в этой душегубке, а моя смерть целиком ляжет на вас…

– Ты замерз? – Святой удивился еще больше.

Гуляй рассвирепел.

– Нет! – вздернул он посиневший подбородок. – Принципиально против подобной формулировки. Я не замерз – я околел, оледенел, покрылся инеем, но до этого никому нет дела. Потому что вы, последние скоты и негодяи, сидите в тепле!

Рогожин и Дробин переглянулись.

– Залезай. – Паша кивнул, приглашая Гуляя в кабину.

Быстро отогревшись, Вовка успокоился и подобрел.

– Долбаные горы, – бурчал он незлобно. – С армии их ненавижу. Сколько в таких горах, как эти, положили наших парней?! И все из-за тупорылых генералов, у которых вместо мозгов в голове дерьмо и моча.

– Мы здесь сейчас не из-за генералов, – напомнил Святой, выкручивая руль на повороте. – А среди парней тоже всяких хватало. Помнишь того долбаного связиста?

– Это который кассу взял? – уточнил Паша.

– А потом еще завалил лейтеху на губе.

На мгновение Гуляй задумался.

– Белобрысый такой.

– Точно.

– Ну так то был конченый придурок, – согласился Вовка.

– А Дизеля помнишь? – продолжал Святой.

– Они ж пили вместе. – Паша заулыбался. – А однажды по пьяни взяли нашего Вовчика под мышки и его головой, как тараном, стали пробивать дверь в женском общежитии. С тех пор Вовка стал таким нервным.

На этот раз Гуляй не согласился.

– Не пил я с ними никогда, – хмуро ответил он. – А то, что Дизель – отморозок, так это у него на морде было написано. Особенно когда обкурится. После водки еще ничего, но косячка два-три забьет, тут же звереет.

– Из-за него, – сухо заметил Святой, – мы тогда двоих наших потеряли.

Друзья замолчали. Каждый вспоминал тот случай. У Дизеля вдруг резко поехала крыша, и он рванул на себя гранату. Повезло еще, что один из его земляков прижал Дизеля к земле. Так весь взвод в том подвале и остался бы…

Покопавшись в памяти, они набрали еще с десяток имен. Если начальство обычно просто отличалось скудоумием, то рядовые чаще всего окончательно доходили уже на передовой. Мрази хватало, одним словом.

За разговорами Святой не заметил, как сбился с пути. Дорога вместо того, чтоб идти прямо через ущелье, внезапно повернула на юго-восток и стала огибать скалы справа. Местность пошла какая-то уж совсем дикая. За два часа им навстречу попалось всего с десяток легковушек и заколоченный милицейский пост.

На карте эта часть республики выглядела волчьей норой с узкой горловиной посередине. С востока и запада она упиралась в неприступные горные массивы, которые шли почти параллельно друг другу и смыкались на юге. Придуманный еще в советские годы проект пробить в скалах сквозной тоннель так и остался только на бумаге. Да и связывать Волчий угол, как называли в переводе с местного диалекта эту местность, с такими же нищими окраинами не имело смысла. Тем более что у Аллаха, щедрой рукой рассыпавшего вокруг залежи полезных ископаемых, не хватило ни меди, ни золота на Волчий угол…

Только к обеду следующего дня Святому удалось напасть на глубокую колею, уводящую в глубь долины. Посоветовавшись, они решили не рисковать и дождаться темноты. Теперь, когда до базы Эмира оставалось рукой подать, каждый неверный шаг мог стоить им жизни. Отогнав машину под скалы и присыпав следы шин, друзья приготовились ждать.

Первым опять начал канючить Гуляй. Если ночью он страдал от холода, то теперь Вовку донимала нестерпимая жара. Он перебрался из кабины в кузов под навес и попытался там уснуть. Ровно полчаса Гуляя не было ни слышно ни видно. Вдруг в проеме дверцы появилась злая Вовкина физиономия.

– Оказывается, – сказал он недовольно, – я успел отвыкнуть от здешнего климата.

– Выпить хочешь? – спросил Святой, протягивая металлическую флягу.

Вовка сделал глоток и зло сплюнул на камни.

– Вода! – скривился Гуляй. – А водки нет?

– Водку будешь пить дома, – сказал Святой, – когда вернешься.

«Если вернешься», – мелькнуло у него вдруг.

Рогожин позже и сам не знал, было ли это предчувствием. Но тогда он почему-то внезапно представил себе мертвого Вовку, устало уткнувшегося лицом в рыжий песок. По его небритой щеке медленно стекала кровь. Рядом на дороге лежал пустой рожок от автомата…

Святой невольно мотнул головой, отгоняя видение.

– Привидится же такое, – пробормотал он чуть слышно.

– Что? – переспросил Вовка, вопросительно глядя на командира.

Оказалось, что Святой произнес последние слова довольно внятно и громко. Скользнув по Гуляю невидящим взглядом, Дмитрий неловко повел плечами:

– Да так, ничего. Видно, эта жара и меня достала.

Вовка снисходительно хмыкнул:

– Бывает, командир.

Посланный на разведку Дробин вернулся с плохими новостями.

– Впереди село, – доложил он, едва переведя дух после бега. – Всего дворов под двести наберется. Сразу и не разберешь, есть там кто или нет. Людей не видел.

– А скот домашний? – уточнил Гуляй. – Коров там разных, свиней, ослов…

– Свиней, – передразнил его Дробин, – ослов… Да откуда тут свиньи?! Местные, они ж, как и евреи, сала на дух не переносят…

– Предположим, что, – обиженно выпучив нижнюю губу, огрызнулся Гуляй, – евреев они тоже не переносят… А во-вторых, это и не село!

– Не заметил я никого! – отмахнулся Пашка. – Ни скотов, ни ослов, ни жителей местных. Вымерли все, будто мамонты.

– Чего тогда бежал?

– От вертолета! И откуда он, падла, только взялся?! – рассказывая, Пашка помогал себе руками, для пущей убедительности показывая, как все было. – Я тень сперва заметил. Гляжу, темное пятно ползет по полю. Поднял глаза – вертушка! Стою, глазами хлопаю, уши протираю и понять ничего не могу. Вертолет! Вот он, передо мной, как на ладони, а вокруг тишина – в гробу тише не бывает.

– Это, Паша, у тебя после спирта фельдшеровского уши закупорило, – не упустил вставить Вовка. – Или болезнь осложнение дала.

Святого в рассказе Дробина обеспокоило другое. Он спросил:

– Ты уверен, что тебя не заметили? Если ты их видел как на ладони, значит, и они видели тебя.

Пашка замялся.

– Точно не скажу, – вздохнул он, собираясь с мыслями. – С одной стороны, оно, конечно, возможно. Я на виду прилично проторчал. Только сдается мне, хрен бы я тут сейчас с вами лясы точил, если бы те мудильники на вертушке меня засекли. У них там такие дуры по обоим бортам висят – уписаться можно от страха. Калибр за тридцатку зашкаливает. Не-не… – протянул Дробин уже уверенней, – не должны.

– И куда вертушка делась?

– Как куда?! Как раз в вашу сторону! Я еще чего так несся – боялся, что если машину с воздуха засекли, то когти рвать нужно…

Святой и Гуляй переглянулись.

– Не было никакого вертолета, командир, – заявил Вовка. – Мамой клянусь! Я не Пашка, глухотой не страдаю.

– Да и я ничего не слышал, – согласился Святой.

Пришла очередь обижаться Дробину.

– Черт с вами, – сказал он. – Только вертушка была! А в село это днем лучше не соваться.

Посоветовавшись во второй раз, постановили все то же – попробовать проскочить ночью. По карте получалось, что база Эмира должна находиться сразу за селом.

До наступления сумерек проспали в машине. Гуляй, так и не сомкнувший глаз, дежурил у дороги.

– Едут! – поднял он друзей. – Скорее!

– Кто едет?

– Колонна, двенадцать машин вроде нашего «КамАЗа», как ты и говорил, километра три-четыре отсюда. Направляются в сторону базы.

Святой уже сидел в кабине. Он сказал:

– Ждем, когда пройдет одиннадцать, и только тогда пристраиваемся им в хвост. Между одиннадцатым и двенадцатым грузовиками.

– Может, было бы лучше, – возразил Гуляй, – если бы мы прицепились к концу конвоя?!

– Нет. – Святой прекратил дискуссию. – Водитель последней машины обязательно заметит, что кто-то за ним едет. Если нам удастся въехать в колонну, то тогда водитель одиннадцатого грузовика станет считать, что видит в зеркале фары двенадцатого, а тот, в двенадцатом, будет уверен, что перед ним одиннадцатый. Двигаем!

Они осторожно съехали по каменному дну ущелья к повороту и остановились в том месте, где скала закрывала их от конвоя.

Затемненные огни фар колонны появились из-за поворота. Машины шли на средней скорости, сохраняя дистанцию в сто – сто тридцать метров, что было на руку Святому.

– Словно призраки, – шепнул Паша.

– Девять… десять… одиннадцать… – считал грузовики Вовка. – Сейчас! – крикнул он.

Святой слишком резко дал газ. Машина рванула с места и вдруг стала, влетев сразу двумя задними колесами в яму.

– Черт! – взревел Святой, изо всей силы ударяя по баранке.

С каждой секундой шансов попасть внутрь конвоя становилось все меньше.

Он попробовал сдать назад. И это у него получилось. Осторожно объехав яму, «КамАЗ» выбрался на дорогу за мгновение до того, как из-за поворота появился двенадцатый грузовик.

– Они не включают габаритные огни, – наклонился к Святому Вовка. – Потуши наши.

– Спокойно, я уже это сделал, – ответил тот, бросив взгляд в зеркало.

Следовало восстановить интервал, но так, чтобы не вызвать подозрений у замыкающего конвой. Сбросив наконец скорость, Святой не удержался от вздоха облегчения.

– Точность – вежливость снайперов, – откомментировал тут же Вовка.

Гуляй с Дробиным сидели рядом, сжимая в ладонях автоматы, готовые открыть огонь при первом же сигнале тревоги. Но ничего не нарушало мирного гудения двигателей. Колонна упорно ползла к выходу из ущелья. Люди Эмира и не подозревали, что между ними находится чужой.

Понемногу напряжение спало. Святой достиг первой победы, но настоящая опасность ждала их впереди.

– Я думаю, у нас около часа до цели, – сказал Дмитрий, обращаясь к друзьям. – Не стоит рисковать и въезжать на базу вместе с конвоем. Какой-нибудь охранник у ворот может заметить, что машин в колонне тринадцать вместо двенадцати. Перед самым селом я остановлю наш «КамАЗ» на середине дороги, чтобы было похоже, будто он сломался. Мы должны заполучить грузовик, который идет за нами. Можете разглядеть, сколько человек сидит в той машине? – спросил Святой у Паши с Владимиром, выглядывая из кабины.

– Кажется, один, командир, – ответил Вовка и, протянув Дробину прибор ночного видения, сказал: – На, ты еще глянь. Только незаметно.

– Один, – подтвердил Паша.

Минут через тридцать они различили перед собой бледные силуэты домов брошенного селения. Конвой начал съезжать с небольшого пригорка и скрылся из виду.

– Сейчас! – скомандовал Дмитрий.

Он резко надавил на тормоза и крутанул руль вбок. Машина встала, подняв столб пыли. Святой и Гуляй выскочили из кабины с оружием в руках и растворились в темноте по разные стороны дороги. Внутри остался Дробин.

Когда грузовик, идущий в колонне последним, подъехал ближе, Паша вышел на обочину и стал подавать знаки включенным фонариком.

– Что случилось? – Двенадцатый «КамАЗ» остановился под скрежет тормозов, и из него выглянуло озабоченное лицо шофера.

– Вал, кажется, полетел, – ответил Дробин, сносно владеющий здешним языком. – Придется тебе взять меня на буксир.

Шофер соскочил на землю. Он направился было к Дробину, но вдруг в замешательстве замер. Паша старался все время направлять свет фонарика ему в лицо, чтобы тот не сразу сориентировался в подлоге.

– А ты кто такой? – Водитель начал что-то подозревать.

Его правая рука потянулась к кобуре, свободно висевшей на ремне. Но он не успел достать пистолет, как к дороге метнулись две тени. Гуляй первым достиг противника и вогнал ему нож между лопаток.

– Там еще один! – крикнул Дробин.

Из-за грузовика показался боевик с автоматом. Прыгнув, словно дикий кот, из темноты, Святой схватил его ниже колен и повалил на дорогу. Надавив на запястье и блокируя «калашников», свободной рукой он рубанул ножом по горлу, с силой потянув лезвие на выходе.

Святой посмотрел на друзей:

– Оружие перенесите в грузовик и оттащите трупы. Я пока отгоню нашу машину, чтобы не перегораживала путь.

На какое-то мгновение, перед тем как выйти из кабины, Святой замешкался, решая, что ему делать с ключами от «КамАЗа», но тут же подумал: «Еще могут пригодиться!» – и бросил их в карман куртки. Он посмотрел на часы. Циферблат светился зелеными фосфоресцирующими огоньками. Вся операция длилась не больше полутора минут.

– В машину! – скомандовал Дмитрий.

Теперь в кабине он остался один. Паша с Вовкой перебрались под брезентовый тент, на всякий случай растянувшись на дне кузова за ящиком. Святому быстро удалось догнать уходящую колонну и пристроиться в хвосте на положенной дистанции.