Вызов был брошен. Во всем происходящем Ястребу мерещилась какая-то чертовщина. Невидимый враг наступал на пятки, а Ястреб, привыкший мыслить четкими категориями, не верил в мистику. Получив убедительное подтверждение, что Святой не миф, а вполне реальный противник, способный нарушить безукоризненно выстроенный план, он перешел в контратаку. Нападать Ястреб умел.

Три команды, сформированные из наиболее смышленых людей Ястреба, получив четкие инструкции, покинули виллу. Они разъезжались с интервалом в час-полтора, не больше. Каждый из бандитов был экипирован мобильным телефоном с блокиратором, не позволявшим определить номер ответчика, безымянным «стволом», не проходящим ни по одной милицейской картотеке, не числившимся в розыске. Они расползались, как пауки из своего гнезда, чтобы сплести невидимую сеть и раскинуть паутину над городом.

Прошерстить ангар поручили Шарику и туповатому малому по кличке Дональд. Бандит с выдающимся вперед плоским носом и в самом деле походил на вечно раздраженного мультяшного утенка. Но в характере Дональда было мало чего от диснеевского героя, любимца детворы. Такой же патологический садюга, как и Шарик, он был старожилом банды. Из-за умственной ограниченности он так и не продвинулся по иерархической лестнице преступного мира, оставаясь рядовым быком, привыкшим не обсуждать приказов главарей.

Крутя баранку бежевой «девятки», Дональд делился внезапными сомнениями с младшим по возрасту, но старшим по положению подельником:

– Базар такой, Шарик: не в дугу мне черножопые корефаны нашего бугра. Лажу Ястреб с албанцами порет. Можем и мы, я отвечаю, паровозом на зону загреметь. А за что? Какую монету мы срубим? И вообще, что он с урюками завернуть собирается?

Развалившийся рядом амбал подгонял ремни наплечной кобуры. Пляжное мордобитие благотворно подействовало на Шарика. Спеси у него поубавилось в пользу рассудительности. Приведя в порядок кожаную сбрую, он надел короткую вельветовую куртку с тряпичным лейблом над верхним карманом. Покрутившись перед зеркалом, Шарик проверил, не заметен ли пистолет. Удовлетворенный осмотром, он приструнил напарника:

– Прикрути фитиль, Дональд! Наше дело маленькое. Как скажут, так и сделаем. А Ястреб никогда не жилился, отстегивал без наколок.

– Да, Ястреб мазу держит. Базара нет. Я ведь о другом, пойми. Можно покумекать по-свойски, объяснить пацанам, что к чему, а не тихариться с урюками, – гнул свою линию бандит.

Машина свернула на Кольцевую, нарушив правила движения. Нагруженный гравием «ЗИЛ» едва вывернул, уходя от столкновения с «девяткой». Дональд, спохватившись, тоже ударил по тормозам.

– Ты, блин, за дорогой следи! Мать твою… – ударившись грудью о приборную доску, заорал Шарик, у которого еще не перестали ныть старые ушибы, отметки встречи с широкоплечим незнакомцем.

Бандитам чудом удалось избежать аварии. На асфальте шоссе остался черный след протекторов, задымившихся от экстренного торможения. Придя в себя и почесывая ушибленную грудь, Шарик пробормотал:

– Дурной знак.

– Не мути. Ты какой-то смурной после махаловки. Пуганый. Не дрейфь, Шарик. Все будет чики-чики, – попытался подбодрить напарника Дональд.

Его лицо, покрытое ямочками от оспы, растянулось в улыбке, а ноздри широкого носа раздулись, окончательно превращая орган обоняния бандита в утиный клюв.

Некоторое время они ехали молча, слушая по радио забойный мотивчик модного шлягера, исполняемого шепелявым певцом. Дослушав куплет, Дональд спросил:

– Этому педику покойничек «дурь» толкал?

– Ему, – нехотя ответил Шарик.

Может быть, впервые бандит чувствовал нежелание заниматься привычной работой. На душе верзилы скребли кошки, и ему жутко хотелось напиться. Врачи называют такое состояние депрессией, но амбал, греющий своим телом оружие, в нервных заболеваниях не разбирался.

– Наркошу псина капитально погрызла. Представляешь, чуть кадык не вырвала… Да… Клинтон – это мощь. У меня самого яйца через горло лезут, когда зверюгу из вольера выпускаю, – делился впечатлениями водитель.

У Шарика разламывался затылок. Не помогала и доза пилюль, проглоченных перед выездом на дело. Но попросить подельника заткнуться он не отваживался. У Дональда случались припадки буйства, бывшие результатом проломленного черепа в ходе разборки, перешедшей в рукопашный бой. Врачи вживили в череп пострадавшему титановую пластину, под которой образовалась незлокачественная опухоль, давившая на мозг.

Иногда реакция Дональда становилась непредсказуемой. Шарик помнил, как в массажном салоне, а попросту подпольном борделе его напарник впал в раж, оскорбленный невинным замечанием проститутки, и искусал путане ягодицы, не оставив живого места. Потом он нагишом выскочил в коридор со «стволом» в руке и принялся палить в потолок с воплем:

– Всем гробы красным обобью!

Поэтому Шарик, стиснув зубы, молчал, лишь изредка ради приличия вставляя короткие фразы. Сегодня они работали в одной связке. Ссориться было бы неразумным. А Дональд, наоборот, желал выговориться. Он то и дело отвлекался от управления «девяткой», перескакивая с темы на тему.

– Мы Ануса и козу классно прибрали. Ну кровищу, как положено, водой из шланга замыли, а трупики знаешь куда оттарабанили?

– Куда?

– Ни за что не догадаешься! – восторгаясь собственной находчивостью, загоготал бандит.

«Труповоз гребаный! Скоро сороковник разменяет, а его падаль таскать заставляют. Конкретному братану разве мертвяков прикажут прятать? Это дело для „шестерок“», – подумал Шарик, изобразив на лице неподдельный интерес.

– Мы покойничков на звероферму свезли!

– Хорькам, что ли, скормили? Че жрать в Анусе?! Он же худой, как глиста… А бабу зря с ходу завалили. Могли бы попользоваться, – возвращаясь к событиям вчерашнего дня, произнес Шарик, суммируя все плюсы и минусы скоротечной расправы. – Хотя правильно б… грохнули. Может, спидоносица какая… Так что со зверофермой?

Дональд многозначительно хмыкнул, взяв короткий тайм-аут, чтобы прикурить сигарету.

– На ферме клевая штуковина имеется. Машина для перемалывания костей…

– Вроде большой мясорубки? – несколько оживился Шарик.

– Точняк! Молотит, будь здоров. От коровы ни фига, даже рогов не остается. Только фарш… Я давно аппарат хотел опробовать, – голосом мечтающего изобретателя произнес бандит, включая левый поворот.

Бежевая «девятка» огибала мегаполис, пробираясь к западной окраине столицы.

– Дональд, ты трупняк пилой пилил или как? – со скрытой издевкой спросил подельник, которого уже выворачивало от россказней Дональда.

Трупы убитых, и это Шарик знал наверняка, покоились в глубинах люблинских полей аэрации, гигантского отстойника всего московского дерьма. Среди нечистот искать трупы было бесполезным занятием. Никакой аквалангист не сможет нырнуть в зловонное бездонное рукотворное озеро, превращенное людьми Ястреба в кладбище. Водитель «девятки» нагло врал, набивая себе цену.

– Подровнял немного мертвяков. Пообрубал клешни и шарахнул в мясорубку! – развивая бредовые фантазии, Дональд идиотски хихикал.

Бежевая «девятка» ехала по окраинам разраставшегося мегаполиса. Новостройки сверкали огнями сварок. Царапали небо башенные краны, поднимающие своими журавлиными носами грузы. Вокруг расстилался промышленный пейзаж, состоявший из бетонных заборов, коптящих труб, маневровых тепловозов, перегонявших вагоны к складам предприятий, опор высоковольтных линий.

Здесь Москва представлялась без глянца шикарных витрин, респектабельных фасадов банков, без моря огней рекламы. Окраина выглядела сплошной угрюмой промышленной зоной, напоминающей зону за колючей проволокой, где надо вкалывать, снимать шапку перед администрацией, вести борьбу за существование. Так, по крайней мере, виделось Шарику, измученному головной болью.

Найдя ангар по достаточно грамотно составленной схеме, переданной ныне покойной девицей, они спрятали машину за кустами, откуда открывался вид на въездные ворота. День клонился к закату, отражаясь заходящим солнцем в осколках битого стекла, играя бликами на гофрированном железе ангара.

Наблюдение вел Шарик, не доверяя тупоголовому напарнику, курившему сигарету за сигаретой. Они не спешили, выжидая подходящий момент, чтобы проникнуть внутрь. Пока вокруг ангара крутилось слишком много людей. Приехал и тут же отчалил серебристый «СААБ» с важным господином в строгом деловом костюме. Бортовой грузовичок доставил какую-то металлическую рухлядь, которую битый час бережно разгружали рабочие.

– Смотри, дед шустрит! – тыча пальцем в лобовое стекло, Шарик указал на суетящегося у грузовичка старика, одетого в синий комбинезон.

– Думаешь, он? – спросил Дональд, вытягивая шею.

– Коза наводку на деда дала. Остальные кенты – молодняк. Надо старика щемить. Так Ястреб приказал.

– Так пошли. Плугов пугнем, а с дедком перебазарим, – Дональд расстегнул застежку кобуры и прикоснулся к рукоятке пистолета.

Напарник отрицательно покачал головой:

– Народа многовато. Хай поднимут.

– Пушку наведу – сразу заткнутся. Зачем время зря терять? – настаивал на решительных действиях Дональд.

– Ястреб сказал потолковать с дедом обстоятельно и в спокойной обстановке, без напряга. Усек? А здесь, бля, толпень шныряет. Народец рассосется по домам, тогда и дедка прижмем.

– А если старик слиняет? Сядет вместе со всеми в автобус, пересядет в метро и тю-тю…

– Заглохни, Дональд! Никуда дед не денется. Достанем по дороге домой в крайнем случае… И не капай больше на мозги! – не скрывая раздражения, произнес Шарик.

– Ты старший, – на удивление покладисто повел себя бандит. – Тебе и командовать.

Обернувшись, Дональд взял с заднего сиденья пару номеров порножурналов с грудастыми девицами на обложках, бисквитное пирожное в упаковке из фольги и двухлитровую бутылку фанты. Поглощая крошащийся бисквит, запивая сладости оранжевой жидкостью, Дональд громко отрыгивал и, слюнявя палец, перелистывал страницы, при этом комментируя достоинства порнодив:

– Я бы этой жопастой вставил! Вонзил бы по самые помидоры! А ты?

Шелестели страницы. Ерзал на сиденье возбудившийся бандюга. Шипел выходящий из бутылки газ оранжевого напитка. Шуршала фольга. Звуки разрывали Шарику черепную коробку.

«Скотина. Скоро дрочить прямо в тачке начнет. Задолбал своим гомоном. Почему меня с Лишаем не послали? Нормальный бугор, хоть тоже сучара порядочная. Знает, о чем Ястреб с албанцами шушукается, но пасть не разевает. Тихарится от корефанов», – мысленно страдал Шарик, оскорбленный недоверием боссов и присутствием в машине дебиловатого беспредельщика, похрюкивающего от вожделения над порнографическими журналами.

Рабочие постепенно расходились. Проторчав в засаде не один час, Шарик успел выучить их в лицо. Он даже наградил каждого из работяг не слишком остроумными кличками, записав приблатненные погоняла в блокнот. Теперь он методично вычеркивал условные названия красным фломастером.

Дональд, отлынивающий от наблюдения, успел перекимарить, допить фанту и разрисовать журналы, добавив к девицам, сфотографированным в соблазнительных позах, по корявому изображению мужиков, готовых оплодотворить порнодив.

Синие сумерки летнего вечера наступали на город. Ангар под изменившимся освещением казался черной громадой саркофага, возвышавшегося у ленты шоссе.

– Кажется, дед собрался ночевать в сарае, – задумчиво произнес Шарик.

Он достал телефон и набрал номер. Посмотрев на напарника, бандит вышел из машины. Говорил он недолго, минуты полторы. Закончив переговоры, Шарик положил мобильник в салон «девятки».

– Проверь пушку, – приказал он подельнику, подавая пример.

Осмотрев оружие, Шарик спрятал пистолет в кобуру, оставив клапан расстегнутым. Упрямый битюг с широким носом возиться с пушкой не стал. Выйдя из машины, он сладко зевнул, потянулся и потер ладони, как навозная муха, очищающая лапки перед полетом.

– Погнали? – спросил Дональд, делая шаг по направлению к ангару.

– Пошли. Хватит резину тянуть, – ответил верзила, командовавший акцией.

Они крадучись пересекли шоссе и добрались до ворот ангара. Прожектор, укрепленный на кронштейне над перекладиной ворот, не работал и лишь отражал мутным стеклом лунный свет. Шарик, взяв оружие на изготовку, осторожно толкнул створку ворот. Она на удивление легко отошла в сторону, открывая проход. Заглянув внутрь, бандит шепотом сообщил напарнику:

– Спрячь пушку. Старик один у тачки копошится. Сразу не наезжай. Попробуем по-мирному расколоть, где этот долбаный Святой тусуется.

– Лучше деду сразу торец начистить, – предложил свой план действий утомленный долгим ожиданием Дональд.

– Здесь я решаю, что лучше, а что хуже. Убери «ствол», а то старик от страха откинется, – злобно прошипел Шарик, пробуя придать своей роже простецкое выражение.

Сжав кулак, бандит троекратно стукнул по железной поверхности ворот. Эхо повторило стук, разнеся его по всем закуткам ангара. Не дожидаясь приглашения, два битюга ввалились внутрь.

Мастеровой старик, обтачивающий напильником заготовку, зажатую в слесарных тисках, не сразу рассмотрел пожаловавших гостей. Он поправил на переносице дужку очков и, отложив напильник, сделал шаг навстречу.

– Вам чего, ребята? – спросил Николаевич, пока не подозревая ничего нехорошего.

В ангар наведывались многие клиенты. А внешность в наши дни почти у всех одинаковая: у братков и у бизнесменов. Это раньше при царе-батюшке каторжанам выжигали на лбу клеймо или рвали ноздри, чтобы честный гражданин империи мог распознать преступника без особого напряга.

– Привет, дедуля…

Натужно улыбаясь, Шарик обогнул верстак и подошел к старику. Он планировал произвести благоприятное впечатление, но не знал, на сколько его хватит изображать пай-мальчика, который привык оказывать почтение старшим. Рожа бандита напоминала резиновую маску с фальшивой улыбкой от уха до уха. Шарик поглаживал затылок, продолжая идиотски ухмыляться.

– Дед, ты что, живешь в этом сарае? – Вопрос бандита был не к месту, но ничего лучшего он не придумал.

– Проживаю, – с достоинством ответил старик.

Всматриваясь в напряженные, скованные физиономии гостей, старик заподозрил неладное, пожалев о незакрытых воротах. Ангар находился на отшибе. Ближайшая живая душа – в трехстах метрах от ангара. Такой же старик, как и Николаевич, куковал во времянке строительной площадки. Но докричаться до глуховатого сторожа было бесполезным занятием.

Доверительно обняв деда за плечи, Шарик отвел его от верстака, где находилось слишком много острых предметов.

– Тут, папаша, проблемка возникла. Человечка одного я потерял, – дипломат из бандюги был никудышный, – должок хочу вернуть, а адреса не знаю. Может, подскажешь?

– Отчего не подсказать? С нашим удовольствием, – старик понял, что перед ним не дешевые мазурики, присмотревшие легкую добычу для гоп-стопа.

Он уже разглядел короткие стрижки, хорошую одежду и ременную сбрую наплечной кобуры, предательски выглядывавшую из-под курток двух амбалов. Сердце деда екнуло.

«Залетел наш толстопузый. Не поделил деньжата с конкурентами». – Размышления Николаевича касались владельца ангара, занимающегося, как и все российские бизнесмены, в том числе и сомнительными делишками вроде безналоговых поставок бытовой техники.

Но следующая фраза бритоголового застала деда врасплох.

– Нам Святой нужен. Позарез и срочно! – подхватив старика под локоть, Шарик прогуливался по ангару.

Такого оборота Николаевич не ожидал. К Святому он относился почти что с отеческой любовью, хотя никогда в этом не признавался даже самому себе. Единственный сын старика сгинул под афганским городом Хост в годы бесславной войны. Парня доставили в цинковом гробу, не позволив даже перед похоронами открыть крышку. Святой тоже воевал на той войне и даже в той провинции. Схожесть биографий усилила привязанность деда к нему.

– Пацаны, вы с дуба грохнулись. Здесь же не церковь, а мастерские. Откуда здесь святому взяться? Только алкаши-работяги да старые придурки вроде меня, – ненатурально засмеялся старик, пытаясь снять руку бандита со своего плеча.

Шарик и Дональд переглянулись. Добыть нужную информацию и принести сведения, что называется, на блюдечке, шефу было для них делом первостепенной важности. Ястреб уже записал на счет Шарика промах на пляже. Второго он мог не простить.

– Темнишь, папаша. Святой приезжал сюда и с тобой базарил. Мы ведь все равно найдем его. Но тебе на костыли тратиться не придется, – закипая от гнева, прошипел Шарик, устав прикидываться воспитанным человеком.

Он вообще плохо себя контролировал, а напарник с широким носом уже давно вышел из себя. Они оказались у лимузина. Дональд, чтобы отвлечься от упрямого старика, лапал зеркала «Опеля», обозревая свою раскормленную харю, не вмещавшуюся в размеры зеркала.

– Не трогай, – выкрикнул Николаевич, видя хамское обращение с плодами многомесячного труда целой команды.

Дональд внимательно посмотрел на лакированный лимузин. Достав из кармана кнопочный нож, он выбросил лезвие, выскочившее из ручки с тихим шипением. Затем бандит медленно провел ножом по дверце лимузина. Царапина пролегла глубокой бороздой от ручки до середины дверцы.

– Мы же вручную полировали! – выдохнул старик.

– Насрать. Или ты говоришь, как найти Святого, или вместо тачки я отполирую пером твою башку. На ней не останется ни ушей, ни носа… Ни хрена не останется, – сорвался на крик Шарик, размахивая ножом под носом у старика.

Второй бандит, куражась над беззащитной жертвой, саданул наотмашь рукояткой пистолета по затылку деда. Коротко вскрикнув, Николаевич упал на бетонный пол рядом с домкратом, державшим в приподнятом состоянии правую часть переднего моста лимузина.

Машина была подготовлена к установке амортизаторов, но работу отложили до утра, забыв опустить домкрат. Перевернувшись, Николаевич оказался между днищем автомобиля и полом. Он негромко застонал, чувствуя на губах солоноватый привкус крови.

А наверху разгорелась перепалка. Шарик костерил на чем свет стоит олигофренистого товарища, распустившего без приказа руки.

– Дональд, зараза, зачем деда шарахнул? Смотри, старый хер копыта откинул!

– Да пошел он… Прикалывается много. Мы же с ним по-человечески базарим. Без напряга! – вяло огрызался бандит, заглядывая под машину.

– Тебе говорили деда мочить? Я перед Ястребом отвечаю! – бесновался Шарик, надрывая глотку.

Удар был не так силен, как мог показаться со стороны. При падении старик сильно ушиб плечо, но сознания не потерял. Прислушиваясь к словесной перепалке, дед по-пластунски переполз к домкрату. Его туловище находилось в проходе, а голова по шею была скрыта под машиной.

Шевеление заметил Дональд. Он опустился на колени.

– Дрыгается, блин. В натуре, трепыхается! Шебутной старикан. Вылазь, работяга, а то точно уделаю! – то ли радостно, то ли рассерженно проревел Дональд, пытаясь выпрямленной рукой схватить Николаевича за редкие, выбеленные сединой волосы.

Старик уклонился от растопыренной пятерни и переместился подальше под днище машины, продолжая хрипло постанывать.

– Эй, червяк. Куда попер?

Распластавшись, Дональд нырнул в щель, собираясь вытащить жертву. Он мог бы сделать это и по-другому. Например, схватившись за ноги дедка. Но бандит стремился побыстрее исправить ошибку и поэтому демонстрировал рвение.

Когда Дональд достаточно углубился в пространство между полом и днищем, Николаевич, вспомнивший о банке автомобильной шпатлевки, поставленной им прямо под серединой переднего моста, нащупал округлый металлический предмет и покрепче зажал банку в ладони.

Бандит подполз, пыхтя как паровоз. И в ту же секунду старик врезал банкой по широченному носу Дональда. Нос, как известно, одна из самых болевых точек человеческого тела. Орган обоняния Дональда не был анатомическим исключением. Поэтому схлопотав ребром банки, он непроизвольно подскочил, пробуя задней частью черепа прочность днища немецкого лимузина.

– Козлище-е-е, – вопль пронзенного болью бандита летел по ангару.

Но Николаевич не дремал. С завидной прытью для его возраста старик как колобок выкатился из своего укрытия и сорвал ручку домкрата. Лимузин покачнулся, замерев на сотую долю секунды. Сила земного притяжения, не сдерживаемая более механизмом домкрата, потащила многотонную махину вниз с возрастающим ускорением.

Остолбеневший Шарик, потеряв дар речи, смотрел, как обрушилась машина. Перерубленный по линии лопаток, Дональд засучил ногами, выбивая по бетону пола смертельную чечетку. Его уход не был мучительным. Перебитый позвоночник и расплющенный череп обеспечили мгновенную клиническую смерть, позволив телу напоследок совершить несколько рефлекторных движений. Так курица с отрубленной головой продолжает носиться по двору, пока не упадет у ног хозяйки. Со стороны такое зрелище завораживает. Поэтому Шарик и стоял с откинутой челюстью и вылезшими на лоб глазами. Верзила, превращенный в ополовиненный обрубок, может поразить самого искушенного киллера, насмотревшегося на трупы.

А Николаевич, выиграв пару секунд, мчался к воротам. Он бежал по прямой, не петляя и не уходя из-под света фонарей. Старик спотыкался, падал и снова вставал, чтобы добраться до спасительного проема ворот.

Шансов у деда почти что не было, хотя в такие мгновения человек и не думает о шансах, доверяясь лишь инстинкту самосохранения.

– Стоять, падла! Стоять…

Пришедший в себя Шарик сорвал предохранитель. Зажав обеими руками пистолет, он принял стойку стрелка с расставленными на ширину плеч ногами. Догнать деда, ухайдакавшего его приятеля столь безжалостным способом, бандит намеревался при помощи пули.

Окрик подхлестнул Николаевича. Он не слышал выстрела. Только почувствовал, как раскаленный стержень входит в его спину, обжигая адским огнем. Раскинув руки, старик упал, но его тускнеющий взгляд успел выхватить фигуру человека, одетого в линялую офицерскую рубашку. Он протискивался в приоткрытые створки ангарных ворот…

Отставной майор, бывший преподаватель высших офицерских курсов «Выстрел», оглох на артиллерийских полигонах при испытании новой системы залпового огня. Быть швейцаром и отворять дверь перед гостиничными б…ми Михеич не хотел и поэтому подался в сторожа.

Сегодня у него совпали три события: разыгрался ревматизм, родилась внучка и зять на радостях поставил литровую бутылку заморского пойла с русскими двуглавыми орлами на красно-белой этикетке. В одиночку сторож не пил, считая подобное последней стадией алкоголизма.

Обойдя территорию, Михеич спустил собак, взял полиэтиленовый пакет, где бренчала крышкой кастрюлька с домашними котлетами, добавил завернутую в газету бутылку и двинулся к ангару.

Он шел, приволакивая правую ногу и опираясь на старый дробовик, служивший ревматику посохом. С нормальной инвалидной палочкой вояка ходить стеснялся даже ночью. У стариков, особенно отставников, бывают свои причуды. Дробовик относился к одной из них. Начальник стройки костерил Михеича за хранение в сторожке неположенного оружия. Но после того как сторож шуганул воров, пытавшихся утащить силовой кабель подъемного крана из чистой меди, старика оставили в покое.

Теперь Михеич ковылял к своему сверстнику, охраняющему ангар, чтобы в душевной обстановке раздавить бутылочку за здоровье внучки и по-стариковски покалякать о политике, бестолковой молодежи и хворях президента.

Тугой на ухо бывший артиллерист обладал острым зрением. Так бывает: когда слабеет один орган, другой словно пытается компенсировать ущерб, чтобы человек не чувствовал себя обделенным.

Бежевую «девятку» в кустах он заметил издалека. Обычно в такое время на этом отрезке трассы, проходящей через промышленный район, никто не останавливался. От природы подозрительный отставник подверг машину тщательному досмотру, осветив салон карманным фонариком. На сиденье он обнаружил брошенный Дональдом порнографический журнал с мясистой девицей на развороте. Присмотревшись, сторож сплюнул:

– Паскудство!

Машина возбудила в нем смутные подозрения. Переломив «ствол» дробовика, Михеич вставил два патрона, любезно подаренных соседом из ангара, посмеявшимся над несолидными боеприпасами бывшего артиллериста.

– Твоей дробью только блох казнить, – сказал тогда Николаевич, доставая из пачки латунные цилиндры, – держи на всякий пожарный случай…

Преодолев полосу прогретого за день асфальта, сторож засеменил к чернеющей в ночи громаде ангара. Когда до ворот оставалось метров пятьдесят, Михеич расслышал взвинченную ругань, похожую на лай взбесившихся псов. Поставив пакет на землю, он сделал шаг к проему ворот и тут же отпрянул.

Грохот и дикий крик человека слились воедино.

– Мать моя женщина, – прошептал сторож, взводя курки дробовика.

Михеич вошел одновременно с выстрелом. Он видел, как оседает его сверстник, протягивая, словно в молитве, руки к небу, как страдальчески смотрят глаза Николаевича, падающего лицом вперед. Сторож засек и здоровенного детину, мчавшегося от накренившегося на один бок лимузина. Верзила стрелял на ходу, стараясь попасть в распластавшегося на бетоне человека. Пули с визгом рикошетили, разлетаясь по сторонам хвостатыми кометами.

– Брось «ствол», паря! – выкрикнул Михеич, прилаживая приклад дробовика к плечу.

Обезумевший битюг поднял руку, удлиненную стволом «макарова». Дробовик ударил дуплетом. Отдача отбросила Михеича к воротам, но не сшибла с ног старого вояку. А с Шариком произошло с точностью наоборот. Заряд раскромсал его грудь и швырнул назад. Упав, он еще смог приподняться и посмотреть на растекавшееся по груди багровое пятно. Выгнувшись коромыслом, Шарик захрипел и, конвульсивно дернувшись, затих.

Подбежавшему Михеичу осталось только констатировать факт:

– Откинулся пацан. Но как кучно легло…

Отшвырнув подальше мыском стоптанной туфли пистолет, сторож переступил через тушу бандита и помчался к другу. Добравшись, он вырвал с мясом пуговицы, расстегивая ворот рубашки Николаевича. Пульс прощупывался едва мерцающими ударами. Переворачивать раненого старика Михеич не стал, подложив ему под голову снятую с себя куртку.

– Потерпи, дорогой… Я скоренько… Потерпи, Николаевич. Мы с тобой еще замахнем сотку за мою внучку, – приговаривал, озираясь, отставной артиллерист.

Рядом с тушей развороченного картечью Шарика валялся выпавший из его кармана мобильный телефон. Аппарат уже почти плавал в крови, когда его поднял сторож. Трубка не была повреждена и отозвалась услужливой трелью. Набрав нужный номер, Михеич гаркнул, не жалея голосовых связок:

– Что вы, как сонные мухи! «Скорую», быстрее…

О несчастье Святому сообщили утром. Ему позвонил владелец ангара, до смерти перепуганный ночным налетом. Дав показания следственной бригаде, переговорив с хирургами, прооперировавшими раненого, он забеспокоился о собственной безопасности, что было вполне естественным для российского бизнесмена, работающего в условиях, вполне сравнимых с фронтовыми.

– Святой, что за мудаки на нас наехали?! – заливисто голосил в трубку бизнесмен.

– Тебе лучше знать, – обрубил Святой, пораженный неприятной новостью.

Такого хода событий он не ожидал и пока никак не связывал покушение на безобидного старика с деятельностью возможного противника по кличке Ястреб. Хотя Святой подозревал, что удар может быть нанесен в любой момент с самой неожиданной стороны. Но главное, продырявленный свинцом дед, к которому он успел привязаться всей душой, продолжал бороться за жизнь в палате реанимации, куда его перевезли прямиком с операционного стола.

Заполучив координаты больницы, Святой положил трубку, оставив бизнесмена наедине с тягостными сомнениями об истинных причинах нападения. На данный момент Святого занимали мысли исключительно о раненом друге и ничего более.

Наскоро приготовив легкий завтрак, он поделился новостью с американцем. Хоукс отреагировал равнодушно. Вежливо выразил сочувствие пострадавшему. Сказал, что в России замечательные хирурги, но отвратительная система медицинского обслуживания, и попросил передать банку с брусничным джемом. Намазывая хрустящий хлебец, подрумяненный в тостере, Стивен внезапно помрачнел и неловким движением опрокинул чашку с кофе.

– Может, в старика стреляли из-за меня? – пробормотал под нос американец.

– Не вижу логической связи. Если тебя вычислили и снова пасут люди Ястреба, то стреляли бы по мне. При чем здесь Николаевич? Даже если предположить, что деда видели вместе с нами, то чего можно добиваться от почти постороннего человека? – отверг абсурдное предположение Святой и добавил после секундной паузы: – У страха глаза велики. Таким макаром, Стив, ты скоро комара, залетевшего в форточку, за подосланного киллера принимать будешь.

Вытирая коричневую лужицу пролитого кофе, инженер тяжело вздохнул и согласился:

– Настоящим параноиком стал. Всякая чертовщина мерещится.

По обоюдному согласию они решили немедленно отправиться в больницу. Прилипчивый, как клещ, инженер ни за какие коврижки не хотел оставаться один в пустой квартире. Дарья еще до звонка умчалась в редакцию журнала на какое-то сверхэкстренное незапланированное совещание редколлегии, перед которым было необходимо провести консультации с сотрудниками, о чем известила оставленной у телефона запиской.

Сборы были недолгими. Хоукс завязывал шнурки туфель, а Святой уже поторапливал неповоротливого инженера нетерпеливым окриком с лестничной клетки:

– Через минуту отчаливаем. Опоздавших на борт не берем.

Толстяку пришлось перепрыгивать через ступени, чтобы догнать его. Святой как раз закреплял на багажнике спортивную сумку, когда запыхавшийся Хоукс пулей вылетел из подъезда. К чему для поездки в больницу понадобилось брать сумку с оружием, американец не спрашивал, всецело доверяя действиям Святого. Ситуация оставалась неразрешенной и по-прежнему чрезвычайно опасной. Просто наступило, как полагали и инженер и Святой, короткое затишье перед бурей. И все-таки, мостясь на заднем сиденье мотоцикла, Стивен не удержался и спросил:

– Может, не стоит гонять с оружием по городу?

– Для подстраховки, – отрезал Святой, давая понять, что знает, что делает.

Развитый до предела за годы службы инстинкт предвидеть опасность еще никогда не подводил бывшего офицера частей специального назначения.

«Урал», выплюнув через никелированные выхлопные трубы облачко газа, завелся с пол-оборота. Святой оттолкнулся ногой от умытого ночным дождем асфальта, и ездоки тронулись в путь. Они спешили, и неприметная «девятка», схожая по цвету с мокрым асфальтом, не привлекла их внимания. Тонированные стекла автомобиля укрывали четырех пассажиров от внешнего мира, не ограничивая при этом сектора обзора, в который попадали и подъезд, и балкон квартиры журналистки.

Больше суток уютное гнездышко Даши Углановой было под колпаком установивших непрерывную слежку людей Ястреба. Адрес известной журналистки любезно предоставила справочная служба милиции по запросу участкового, которому отстегивал Лишай.

Лишай с ходу предложил чуть ли не штурмом взять квартиру и побеседовать с журналюгой о судьбе героя ее репортажа. Затею выйти на некоего Святого через писаку, настрочившую про него пару лет назад несколько строк, Лишай находил гнилой и беспредельно глупой. Но шеф на то и шеф, чтобы выполнять его причуды. Очень скоро бандюга убедился в интеллектуальном превосходстве Ястреба, отменившего штурм и приказавшего попристальнее присмотреться к дому, квартире и балкону.

– Хари не высовывайте, а то детей заиками сделаете. Смотрите в оба. Связь держите по необходимости и почем зря не выходите в эфир, – таковы были краткие, но исчерпывающие инструкции Ястреба.

Ровно в полдень Лишай подавился бутербродом с салями, увидав спускающегося по ступеням широкоплечего, подтянутого мужчину со спортивной фигурой. Кусок застрял в глотке бандита. Отправив еду дальше по пищеводу здоровенным глотком пива, Лишай, чуть не заглатывая широко раскрытой пастью мобильник, заорал так, что пуделек, ставивший неподалеку метку на столбик ограждения, заскулил и бросился к ногам хозяйки-пенсионерки.

– Ястреб, этот деловой тут… Точняк! Крутой с пляжа здесь кентуется.

Мобильник отозвался довольным смешком шефа:

– Уверен?

– Без балды. Зуб даю, он.

– Зубы тебе еще понадобятся. А пока замрите и хай не поднимайте. Спешить не будем. Если хочешь, пришлю смену, – довольный своей недюжинной проницательностью, произнес Ястреб.

Увлеченный охотой, бандит со своим подразделением остался на посту. Усердие было вознаграждено. Ровно через полчаса на балконе возник силуэт толстяка, вышедшего на свежий воздух выкурить сигарету под кофе. Мистер Хоукс поставил дымящуюся чашку на широкие перила, а рядом подцепил за загнутую крышку пустую консервную банку для пепла. На необычайно чистоплотного жильца, не желающего загрязнять окружающую среду даже пеплом и окурками, отреагировал один из наблюдателей.

– Толковый пузырь! Культурно поступает, чтобы всякое говно людям на бошки не сыпалось.

Лишай поднял глаза и непроизвольно клацнул челюстью. Через секунду рапорт был принят на вилле. И снова Ястреб притормозил дело, не позволив ворваться в квартиру и скрутить в бараний рог решившего поиграть в прятки американца.

– Слишком складно все получается и слишком легко, – сказал он внимательно следившему за ходом событий албанцу.

Группу, контролирующую квартиру инженера, он перебросил для усиления команды Лишая, а двух головорезов, Дональда и Шарика, дергать не стал, полагая, что от амбалистых недоумков прока меньше, чем от козла молока. Лишняя суета могла насторожить и инженера, и его защитника. А то, что он профессионал высшей марки, Ястреб уже знал и понапрасну подставляться не хотел, постановив взять крутого защитника иностранца, выражаясь языком спецслужб, в плотную разработку.

Но события приняли непредсказуемый характер той же ночью. Обеспокоенный долгим молчанием посланцев к старику, Ястреб направил проверяющих с жестким указанием начистить болванам морды и разобраться что к чему. Гонцы вернулись растерянными.

– Братанов завалили, как кабанов. Кишки Дональда менты лопатой собирали, а у Шарика в груди дыра. Наповал уложили брателлу, – взахлеб докладывал старший из проверяющих, высокий, словно жердь, бандит по кличке Боярин.

Информацию слил стоявший в оцеплении возле ангара сержантик, которого люди Ястреба угостили сигаретами.

По донесениям поднадзорные из дома никуда не отлучались. Значит, рассуждал Ястреб, произошла досадная накладка, в результате которой двое его головорезов отправились держать ответ перед богом.

Досадные промахи могли разрушить безукоризненно составленный план. Ястреб был на полшага от успеха и отказываться от задуманного не собирался, постановив идти напролом. Того же мнения придерживался албанец, поставивший на карту все. Инженер был нужен им как воздух. У бородатого компьютерщика, поднаторевшего на взломах электронных счетов и кодов, не хватало квалификации мастерски обходиться с военными программами.

Досье на Хоукса, собранное при помощи американских связей Ибрагима Хаги, позволяло со стопроцентной точностью быть уверенными, что инженер справится и сможет заложить в электронный мозг ракеты нужные координаты. Выбора у Ястреба не оставалось и времени тоже.

Отмеченный невидимой меткой день стремительно приближался. Судьба дает шанс только один раз. И только глупцы упускают из рук птицу удачи. Проведя беспокойную ночь, Ястреб постановил действовать на опережение и больше не испытывать судьбу.

– Хватит церемониться, уговаривать и играть в прятки с упрямым толстяком. Возимся с Хоуксом как с младенцем. А он всего лишь заплывший жиром боров. Ходячее кладбище гамбургеров. С инженером надо построже. Они, америкашки, привыкли кичиться своей силой и понимают разговор только с позиции силы, – Ястреб только что получил утреннее сообщение от выставленных рядом с домом журналистки соглядатаев.

В кабинете на втором этаже виллы шел военный совет. Албанец, забросив ноги на стол, чадил трубкой и согласно кивал в такт словам Ястреба.

– Будем брать Хоукса?! – Он вопросительно уставился на албанца, пытаясь разглядеть через дымовую завесу выражение лица Хаги.

Тот медлил с ответом. Одно дело похищать иностранцев в стране, охваченной пламенем гражданской войны, другое – орудовать дикими методами в каком-никаком, но цивилизованном государстве. Но мосты к отступлению уже были сожжены и терять наркобарону без империи было нечего.

– Согласен, – вынес свой вердикт Хаги.

Поднеся к уху мобильный телефон, Ястреб собирался продублировать приказ о захвате, но албанец, потеребив себя за мочку уха, предложил:

– Может, моих людей подключим? Они профессионалы высшей пробы. Не завалят работы.

Это предложение Ястреб воспринял как оскорбительный намек на бездарность и беспомощность своей команды. Впрочем, для таких предположений имелись веские основания, и это делало предложение вдвойне оскорбительным. Сжав губы, Ястреб отрицательно покачал головой:

– Мои справятся без помощников. А твои абреки пускай сидят, как крысы в подполье, и раньше положенного срока носа не показывают. Каждому овощу свое время.

Мгновенно составив в уме инструкции, он плюхнулся в кресло и, приложив ко лбу ладонь, вступил в диалог с заждавшимся Лишаем. Связь по мобильнику была отличной. Мембрана телефонного аппарата передавала без помех интонации голоса, каждый, пусть даже невнятно произнесенный звук. На первоклассную технику Ястреб денег не жалел.

– Слушай внимательно, инженера берет Боярин и его команда, – почти по слогам произнес Ястреб, поглядывая на албанца. – Берет при первом же удобном моменте.

Белая «девятка» и темно-вишневый джип, припаркованный за гаражами-ракушками, загромождавшими двор, принялись синхронно выруливать на трассу, по которой проследовал мотоцикл. Но переговоры в эфире не прекратились.

Лишай, сверливший взглядом лобовое стекло, успевал отдавать лающим голосом команды по портативной рации группе поддержки, ехавшей на вишневой «Тойоте», и вести оживленную дискуссию с шефом.

– Ястреб, какого хрена ты посылаешь долговязого? Я ведь инженером занимался, – возмущенный до глубины души Лишай чувствовал себя уязвленным.

Финальную стадию дела доверяли выскочке, сопляку по кличке Боярин, корчившему из себя аристократа с хромированной «береттой» в кобуре под мышкой, как у Джеймса Бонда. Лишай откровенно недолюбливал молодого выскочку, претендующего занять когда-нибудь его место в банде.

– Твоя и Монина харя примелькались. Можете спугнуть америкашку. Брать будет Боярин. Я с ним свяжусь. Ты же доставишь журналистку. Разворачивайся и поезжай к редакции, – Ястреб выстреливал слова, не позволяя прерывать себя. – Постарайся взять писаку без крика. Аккуратненько, в безлюдном переулке или на хате. И никаких неприятностей с ментами. Уяснил?

– Не очень. На фига козу хомутать, – пробурчал Лишай, обдумывая, где лучше повернуть.

– Вопросы задают прокуроры и я. Нарываешься, Лишай, – в голосе говорившего засквозила неприкрытая угроза.

От напряжения шея бандита стала багровой, а воротник рубашки превратился в удавку, перехватившую дыхание. Шеф умел приводить в чувство даже на расстоянии.

– Без базара, Ястреб! Все заметано. За журналюгу я отвечаю, – просипел бандит, кивком головы приказывая водителю свернуть направо.

«Девятку», притормозившую у светофора, обогнал подмигнувший фарами джип. Высунувшись в окно, Лишай махнул рукой, показывая направление движения, по которому должен следовать автомобиль. Группа разделилась, и разговор с шефом стал бессмысленным. Задачи были поставлены, роли распределены. Но перед тем как спрятать трубку мобильника в карман куртки, Лишай не удержался и спросил:

– А с крутым что? Боярин может крупно нарваться. У него жар в перьях, как у молодого петушка. Крутой мигом перышки ощиплет если что. Он, бляха, такой пистон может вставить… На своей шкуре испытал, – без ложной стыдливости, со злорадными нотками, произнес Лишай, – передай, пусть Боярин понты не давит. Или сразу грохнет крутого, или берет инженера, когда того не будет поблизости.

Выговорившись, бандит приготовился к потоку брани. Шеф не переносил советчиков. Но на сей раз Ястреб многозначительно хмыкнул и приторно-елейным голосом произнес:

– Умнеешь, бродяга. Действительно, за одного битого двух небитых дают… За совет спасибо, а с кентом будем разбираться в зависимости от обстоятельств. В любом случае твое мнение я передам.

Короткие сигналы отбоя запищали в трубке мобильника. Не сдерживая себя, Лишай грязно выругался и пару раз шарахнул трубкой по панельной доске. Спутники деликатно молчали. Только Моня на правах старого друга философски заметил:

– Не кипятись. Кто знает, где найдешь, а где потеряешь…

Гориллоподобный гигант, лихо крутивший баранку белой «девятки», даже не предполагал, что обладает даром предсказывать судьбу. Наученный горьким опытом Моня не горел желанием отомстить незнакомцу, который отделал его на пляже. Весть о гибели Шарика, самого молодого из тройки, оставила неприятный осадок. Вообще все, что было хоть каким-то образом связано с не потерявшим военной выправки мужиком с седыми висками, Моне не нравилось. Будь его воля, он не стал бы даже чихать в сторону крутого на расправу незнакомца. Но Моня состоял на службе, где наказанием было при хорошем раскладе не выговор или лишение премии, а пуля в лоб. При плохом – долгая и мучительная смерть с вымачиванием в собственной крови и испражнениях. Поэтому изменение приказа он воспринял с облегчением, как неожиданный подарок от Ястреба.

Утопив до предела педаль газа, Моня гнал «девятку» по ленте шоссе с тихим злорадством, поглядывая назад, где едва различимый джип напоминал о себе там-сям мелькающей вишневой крышей.

Вестибюль больницы гудел, словно переполненный улей. Посетители томились в ожидании завершения утреннего обхода, чтобы перед процедурами успеть навестить больных близких и родственников.

Посудачив с сестрой из приемного отделения, Святой метнулся в гардероб, где после долгих переговоров с недружелюбным божьим одуванчиком, злобной старушкой, похожей на запертую в клетку и лающую на всех взбесившуюся болонку, ему выдали халат, давно утративший первозданный цвет. Прикрыв плечи ветхой хламидой, выглядевшей из-за пятен словно шкура леопарда, побывавшая в химчистке, Святой подошел к инженеру. Хоукс сидел на длинной скамье, обтянутой потрескавшейся искусственной кожей и тянувшейся от окна гардероба до стеклянного дзота регистратуры, откуда постреливала глазками дебелая медсестра с кокетливым чепчиком на пышно взбитой прическе, напоминающей гриб атомного взрыва.

Даме явно приглянулся статный, подтянутый мужик, что-то втолковывающий плешивому толстяку с бледным лицом. Но проклятая стеклянная стена, заклеенная к тому же во многих местах объявлениями, мешала медсестре пустить в ход свои чары или хотя бы привлечь к себе внимание. Навалившись мощным бюстом на стойку, дама, подперев ладонью щеку, горестно вздохнула, размышляя о нелегкой женской доле увядающей разведенки, на которую, может, и клюнет лысый пузач, но стройный красавец, похожий на героя голливудских боевиков, – никогда.

– Стив, нас вдвоем к деду не пропустят. Может, и мне не удастся прорваться, – Святой говорил быстро, придерживая сползавший халат.

Американец покорно мотал головой, как очень послушный ребенок перед воспитателем детского сада. Он боялся крови, за что над ним насмехались в военном колледже дружки-курсанты. Смотреть на раненого старика у Хоукса не было ни малейшего желания.

– О'кей. Я поскучаю на скамейке. Может, покурю у входа или поболтаю с сексапильной блондинкой, – инженер глазами указал на пышнотелую даму, томно моргающую накладными ресницами.

Обернувшись, Святой вымученно улыбнулся медсестре и продолжил:

– Постарайся никуда не отлучаться. Я скоро вернусь. Только проведаю деда и поговорю с врачами. Это займет минут двадцать, не больше.

Запахнув халат, он быстрым шагом двинулся к полутемному коридору, ведущему в глубь больницы. Лифтом Святой подниматься не стал, отдав предпочтение быстрому восхождению по лестнице. Окна пролетов выходили к центральному подъезду. Когда Святой находился между вторым и третьим этажами, он отметил, как мечется в поисках свободного пятачка для парковки вишневый джип. Примелькавшаяся еще на трассе «Тойота» возбуждала смутные подозрения. Нагнувшись, Святой прильнул к окну, чтобы получше рассмотреть пассажиров автомобиля. Вышедший из джипа долговязый субъект пнул переднее колесо ногой, огляделся и, спрятав руки в карманы брюк, беззаботно пошел к стеклянным дверям главного входа для посетителей.

– Вам плохо?

Вопрос молоденькой сестрички, поднимавшейся, как и Святой, вверх с коробом пробирок для анализов, заставил его выпрямиться. Чтобы исправить неловкое положение, Святой галантно перехватил довольно увесистый деревянный ящик.

– Я вам помогу, – сказал он, пропуская вперед сестричку.

– Мне во вторую хирургию. Нам по пути? – улыбнулась девушка неожиданному кавалеру.

– Попали в яблочко. Я дедушку навестить пришел. Сторожа с огнестрельным ранением. Вчерашней ночью к вам доставили и прооперировали.

Миловидная сестричка, заступившая на дежурство, тем не менее оказалась в курсе всех событий. Благодаря ей Святому не пришлось блуждать по больничным коридорам, напоминающим запутанные переходы катакомб. Она же провела переговоры с суровым врачом-реаниматологом, разрешившим посещение тяжелого пациента.

– Раненый плох, но не безнадежен. К счастью, пуля не задела легкое и нам удалось остановить внутреннее кровотечение. Однако организм пациента изношен. Возраст дает о себе знать. Поэтому возможны самые непредвиденные осложнения, – устало говорил врач, провожая Святого к больному. – Ничего гарантировать не могу. Пока делаем все возможное. Вы должны быть готовы ко всему, даже к самому худшему. Простите, что столь откровенен, но лгать я не привык.

Перед тем как войти в стерильно чистую палату, Святой остановился и, дотронувшись ладонью до плеча прямодушного доктора, спросил:

– Шансы есть?

– Процентов тридцать, что выкарабкается, – так же прямо ответил врач.

– Это немало…

– Но и не много, – глухо произнес реаниматолог, надавливая на дверную ручку. Затем он быстро добавил: – Пациент в сознании. В вашем распоряжении минуты три, не более. Постарайтесь не волновать больного. Только положительные эмоции… Вообще-то я грубейшим образом нарушаю служебные инструкции. К пациенту, поступившему с огнестрельным ранением, допускаются только ближайшие родственники, и то с разрешения следственных органов.

Но дополнение не смутило Святого. Он ободряюще улыбнулся молоденькой медсестре, сопровождающей их, обернулся к вспомнившему о бдительности врачу и отчеканил:

– Я и то и другое.

– То есть? – недоуменно пожал плечами доктор.

– Следователь и родственник в одном лице, – отрубил Святой, оттесняя врача от двери реанимационной.

В его действиях было столько решительности, что доктор не посмел задерживать странного посетителя.

Компанию Николаевичу составлял бедолага, пострадавший в автомобильной катастрофе. Огромный, точно бизон, мужик лежал на первой от входа кровати, забинтованный от макушки до пяток. Его туша заслоняла сухонького старика, возле которого возвышалась пирамида аппаратуры и стояло целых три штатива для капельниц.

Обойдя покалеченного гиганта, Святой приблизился к кровати. Дед, лежа на животе, слабо пошевелил рукой, давая понять, что заметил гостя. И без комментариев медиков было понятно, насколько Николаевич плох. Губы старика имели синеватый отлив, как у утопленника, долго пробывшего в воде. Лицо было землистого цвета, а дыхание прерывистое и неровное.

Подогнув край одеяла, Святой присел рядом с другом.

– Досталось, Николаевич, на орехи. Что за скоты на тебя наехали? – Святой не удержался и смачно выругался.

Опутанный трубками, нитями проводов, убегающих к датчикам, Николаевич выглядел особенно жалким и беззащитным. У Святого запершило в горле. Он отвернулся и смахнул с ресниц предательски набежавшую слезу. Совладав с собой, Святой вновь обратился к раненому, пытавшемуся что-то сказать:

– Не напрягайся, Николаевич. Мы еще вставим пистон тварям, приказавшим стрелять по тебе. Загоним, обещаю, по самые гланды. Ты выздоравливай и ни о чем не беспокойся… Знаю, наслышан, как ухайдакали ты и Михеич бешеных псов. Все правильно сделали, по совести. Теперь сволочи в морге крутизной козыряют. Там их место.

Святой говорил, запинаясь, стараясь наигранно грозной речью приободрить раненого. Он не был уверен, что подбирает нужные слова и интонации. Но произносить слезливых причитаний Святой отродясь не умел и не хотел. Поэтому и рокотал, как полковой барабан на плацу: мрачно и торжественно.

Очнувшийся перебинтованный горемыка-автомобилист в такт речи Святого стал постанывать и вертеть головой, похожей на верхний шар снеговика, из которого вытащили нос-морковку и сняли ведро, оставив только точки глаз. На секунду маневры гиганта отвлекли внимание Святого.

– Тихо, приятель. Сейчас я уйду, – с таким же успехом он мог обращаться к бревну или бетонной стене.

Мумия реагировала на какие-то внутренние импульсы своего организма, но отнюдь не на громкую речь гостя реанимационной палаты.

– Святой, а ведь эти паразиты тебя искали, – фраза, произнесенная Николаевичем, напоминала шелест осенней листвы.

Старик, насколько было возможным, приподнял голову. Он экономил остатки сил, не позволяя себе тратиться на приветствие, второстепенные слова и даже на улыбку. Николаевич старался донести максимально важную информацию, не размениваясь по пустякам. Он жестом попросил Святого наклониться. Тот беспрекословно подчинился и склонился к раненому.

– Кто искал?

– Быки эти стриженые, – просипел старик, с трудом шевеля синими губами. – Я ничего про тебя не сказал.

– Не сомневаюсь, – тепло улыбнулся Святой, поправляя сбившуюся постель.

В дверном проеме все чаще мелькал врач. Он бросал укоризненные взгляды и многозначительно постукивал пальцем по часам, напоминая о строго ограниченном времени, отведенном для визита. Святой понимающе кивал, но вставать не спешил. Ему подольше хотелось побыть с дедом, и вовсе не для того, чтобы выведать подробности ночного происшествия, узнать побольше о людях, интересовавшихся его персоной. Просто Святому было до слез жаль мастерового старика, пострадавшего от рук неизвестных подлецов.

Но злоупотреблять терпением врача было не в интересах раненого. К тому же приборы, фиксировавшие состояние пациента, начали подозрительно попискивать, а зеленая линия на круглом экране аппарата, похожего на осциллограф, вдруг стала резко менять конфигурацию, вычерчивая вместо плавной линии загогулистую кривую с острыми пиками.

Святой взял ладонь старика. Она была холодной точно мрамор.

– Держись, дед. Не сдавайся. Все будет нормально, и мы еще прокатимся с ветерком на тачке этого борова Геринга. По всем московским проспектам дадим чада, да так, что гаишники в обморок попадают.

– Без вопросов, – прошелестел Николаевич и изнеможенно смежил веки.

Почему-то в этот момент Святому стало страшно. Он видел смерть много раз и в разных обличьях. Ему померещилось, что сейчас костлявая бабка с косой пришла забрать старика. Вскочив, Святой заорал что было мочи:

– Доктор, скорее…

На крик в палату влетела целая бригада медиков во главе со строгим реаниматологом. Они взяли в плотное кольцо кровать, поочередно поглядывая на датчики аппаратуры. Очень скоро ситуация разрядилась. Здорово переволновавшийся доктор, у него кровь прихлынула к лицу, не выбирая выражений рявкнул:

– Давай, паникер, шуруй на выход! Так и заикой сделать можно.

Отступая к двери, Святой спросил рассерженного эскулапа:

– Ложная тревога?

– Заболтал дедушку. У него дыра между лопаток и большая потеря крови. А ты лясы точишь, как с приглянувшейся девчонкой. Очумел?! – Сменив гнев на милость, врач, выпроваживая посетителя, уже более спокойным тоном добавил: – Все в пределах нормы. Не переживай, паникер. Старики в нашей стране особой закалки. За просто так в гроб не укладываются. Так что будем надеяться на лучшее…

Между тем оставленному в вестибюле больницы Стивену Хоуксу надоело изучать аляповатые плакаты о СПИДе, которыми были увешаны стены. Он успел накуриться до тошноты, высмолив три сигареты подряд, переброситься ничего не значащими фразами с пышнотелой блондинкой из регистрации и отсидеть заднее место на жесткой лавке с порванной обшивкой. Коротая время, инженер вымерял шагами коридор, безучастно поглядывая по сторонам.

Вдруг его взгляд задержался на тонкой девичьей фигурке, мелькнувшей за стеклом дверей. Только по силуэту американец узнал Дану. Она стояла на ступенях лестницы и улыбалась ему.

– Дана?! – беззвучно произнес инженер.

Его ноги сами по себе, словно подчиняясь какому-то животному инстинкту, направились к бесподобной в сексе подруге. В эту секунду Хоукс был похож на самца паука, который ползет к самке, гонимый половым влечением. Ползет, подвергая себя смертельному риску быть съеденным еще до наступления блаженного момента совокупления, за который приходится расплачиваться жизнью. Стивен, завороженный видом сексапильной девицы, на какое-то время лишился чувства самосохранения.

Дана стояла, переминаясь с ноги на ногу. При этом она чуть покачивала бедрами и облизывала губы, накрашенные кроваво-красной помадой, своим остреньким языком. А толстяк брел, как загипнотизированный удавом кролик, и повторял:

– Дана…

Однако прежде чем выйти на улицу, Хоукс осмотрелся. Ничего подозрительного он не заметил. Какой-то пожилой мужчина, прижимая пакет с порвавшимися под тяжестью продуктов ручками, пробежал мимо. На стоянке у вишневого джипа крепко сбитый молодой человек кормил с ладони бродячую собаку. Вокруг большой клумбы с визгом носились дети, которым, видимо, наскучило торчать у постели занемогшего родителя.

Успокоенный мирным пейзажем, инженер вышел.

– Дана, как ты здесь очутилась? – спросил Хоукс, вдыхая неповторимый аромат женщины, действовавшей на него как самое сильное возбуждающее средство.

Продолжая сиять улыбкой, девица сделала шаг навстречу. Дана была хороша. Затянутая в голубые классические джинсы, она походила на фотомодель, рекламирующую продукты здорового образа жизни. Только скверно замаскированные макияжем мешки под глазами свидетельствовали, что девица далека от целомудренного времяпрепровождения и предпочитает предаваться пороку.

– Нам надо о многом поговорить, – торопливо бормотал Хоукс, пытаясь поймать ее руку.

– Во-первых, здравствуй! – Дана ловко увернулась и поднялась на одну ступень выше. – Во-вторых, тебе действительно не стоит молчать.

Взяв голову инженера обеими руками, она чуть приоткрыла губы и впилась в Хоукса долгим поцелуем. Острый язык девицы раздвинул зубы Стивена, проникая все глубже и глубже. От возбуждения инженер присел, будто готовясь взмыть в небеса. Он даже начал задыхаться. Атаки, оказывается, бывают не только психологические, но и эротические. Последнюю девица провела просто классно.

Инженер не заметил, как из джипа вынырнул долговязый вместе с мордастым напарником. Они рысью, прямо по клумбе, подбежали к лестнице.

Изнемогающему от удушающего поцелуя инженеру было одновременно и очень приятно, и не слишком удобно. Дана вытворяла своим языком черт знает что. В другой обстановке Хоукс, невзирая на прошлое, немедленно занялся бы с ней любовью, оставив разборки на потом.

– Дана, нам надо разобраться в происходящем, – выдавил Хоукс.

– Надо… Но не с этой кобылой и не здесь, – отрезал грубый голос.

И в тот же момент вороненый ствол пистолета уперся в поясницу мистера Хоукса. Он отшатнулся от девицы. Дана смотрела на инженера с холодной улыбкой предательницы. Размазанная помада придавала ее мордашке зловещее выражение, точно она напилась крови и, плотоядно облизываясь, ждет новой порции.

– Стерва, – выдохнул Стивен.

– Коротенькая сказочка окончилась, дорогой, прежде чем ты, мудак, успел кончить в штанишки, – довольная грязным каламбуром, сочиненным на ходу, Дана резко развернулась и направилась к джипу.

Инженер был в надежных руках. С двух сторон его контролировали «стволы», а глаза бандитов выдавали непреклонную решимость не выпускать жертву при любом ходе событий.

– Сейчас мы аккуратненько идем и садимся в тачку. Вздумаешь орать, получишь по загривку. Дернешься – вставлю свинцовую клизму. Где второй мудак?

Боярин говорил тихо, но внушительно.

Перечить бандиту было бесполезным занятием.

– В реанимации… – просипел инженер.

– Самое место для него… А теперь перебирай поршнями… Двигай к тачке, – лицо Боярина растянулось в ухмылке, похожей на волчий оскал.

Для острастки он буквально вонзил «ствол» под ребра инженера. Хоукс непроизвольно вскрикнул и, согнувшись, заковылял к джипу. У машины бандит, руководивший захватом, нагнул пленнику голову. Резким движением Боярин втолкнул американца в салон «Тойоты».

– Принимайте клиента, – весело прорычал долговязый. – Заводи, и сматываемся!

Эти слова адресовались водителю, возле которого прихорашивалась, глядя в зеркало заднего обзора, Дана.

Но прежде чем уехать, джип, сделав разворот, протаранил припаркованный мотоцикл. «Урал» упал набок, брызнув осколками стекла разбившейся фары.

– Теперь полный порядок, – удовлетворенно пробормотал Боярин, набирая номер на мобильнике, чтобы доложить шефу о безупречно проведенной акции.

Святой не нашел американца в вестибюле больницы. Он несколько раз прошелся по коридору, заглянул в воняющий хлоркой туалет. Сумка с оружием, оставленная под скамейкой на попечение инженера, была на месте. Повесив ее на плечо, Святой застыл в недоумении. Глухая волна раздражения медленно нарастала в душе экс-спецназовца.

– Кретин, – сквозь зубы процедил Святой, определяя дальнейшее направление поиска.

– Простите… – кто-то мягко прикоснулся к его плечу. – Вы друга потеряли?

Готовый к любым неожиданностям, Святой чуть приспустил плечо, и ремни сумки соскользнули вниз. При необходимости он мог одним движением извлечь ружье с коротким стволом и передернуть затвор. Но необходимости пускать в ход оружие не было. Перед ним стояла пышнотелая блондинка, у которой белый халат не сходился на арбузном бюсте.

– Да, просил подождать, а он куда-то испарился, – изображая высшую степень растерянности, сказал Святой.

Медсестра, похожая на певицу Ларису Долину до похудания, горела желанием помочь симпатичному мужчине, запавшему в сердце, что называется, с первого взгляда. Она придвинулась, касаясь бюстом широкой груди Святого, и, сделав круглые глаза, произнесла заговорщическим шепотком:

– А вашего приятеля того…

Чтобы ускорить изложение информации, Святой взял женщину за плечи и деликатно встряхнул.

– Кто?

– Пигалица заджинсованная и двое мордоворотов. Затолкали в темно-вишневый джип и укатили так быстренько, быстренько…

Медсестра оказалась на редкость толковой женщиной. Уловив, что каждая подробность важна для статного красавца, она без запинки, словно рапортуя, выдала свои наблюдения. К тому же глаз у блондинки был наметан, как у профессионального сыщика, привыкшего фиксировать все нюансы.

– Я подымить вышла… Курнуть с вашим другом за компанию. Глядь, его пигалица взасос целует. Ну, я и повернула обратно, чтобы интим не перебивать. А потом решила понаблюдать, порадоваться чужому счастью. У нас в больнице скорее слезы увидишь, чем такое…

Святой не перебивал. Иногда проще и быстрее выслушать все, чем задавать наводящие вопросы, от которых люди сбиваются и теряют нить разговора.

– Я у окошечка за шторкой пристроилась и наблюдаю. Соплячка возле вашего друга потерлась и отвалила. Знаете, пошла так, задком вихляючи, как приличные женщины не ходят. А от машины двое жлобов прут, как паровозы. По клумбе, по цветам… Ну прямо как кабаны, – медсестра остановилась, воссоздавая в памяти подробную картину происшедшего. Исправив ошибку в памяти, она торопливо продолжила: – Нет. Эта коза худосочная еще облизывала вашего друга, когда парни подлетели и взяли его в клещи. У меня сердце в пятки ушло. Думаю, будут метелить мужика. Уж больно хари у них были зверские, бандитские какие-то, – она удрученно поджала губы и глубоко вздохнула, так что ложбинка между грудей сомкнулась, словно створки закрывающейся ракушки.

В конце содержательного монолога блондинка назвала марку машины и, что удивительно, полный набор цифр и букв номерного знака внедорожника. Иссякнув, медсестра легким толчком ладони отстранилась от Святого, поняв, что сейчас мужчине не до нее и знакомство вряд ли будет продолжено.

Благодарность незнакомца была скупой, короткой и совсем не джентльменской. Хлопнув блондинку по плечу, Святой рванул на выход. Но, остановившись у двери, он послал глазастой медсестре нечто вроде воздушного поцелуя.

Времени на раздумья не было. Далеко похитители уйти не могли. Но на ближайшем перекрестке машина свернет, и тогда поиск станет невозможным. Темно-вишневый джип следовало догнать на прямом, как стрела, отрезке шоссе длиной в метров шестьсот до первого светофора. Святой надеялся, что у бандитов не хватит ума петлять по дворам, заметая следы. Такие парни привыкли действовать напролом, не утруждая себя чрезмерной изобретательностью.

Осмотр покореженного «Урала» поверг Святого в уныние. Вместо мотоцикла с отменными ходовыми качествами перед ним лежала груда покореженного металлолома. Скорее руководствуясь отчаянием, чем здравым смыслом, Святой поднял металлическую рухлядь и попытался завести. С равным успехом он мог попробовать реанимировать труп. Двигатель не подавал никаких признаков жизни. Порванные тросики сцепления и газа болтались, точно бельевые веревки, сорванные ветром.

– Скоты, – раз за разом повторял Святой, беспомощно озираясь.

За его мучениями с глуповатой ухмылкой наблюдал плотный, вальяжного вида мужичок. Он приехал на черной «Ауди», откуда неспешно достал картонную коробку, наполненную доверху фруктами и другой снедью.

– Чего корячишься? Теперь из этого только самокат собрать можно, – самодовольно усмехаясь в густые, черные, под цвет автомобиля, усы, сказал водитель «Ауди», обращаясь к Святому.

Тот машинально взглянул на номер, начинавшийся с литеры В и заканчивающийся двумя литерами А.

«Номерок крутой. Зарезервированный за должностными лицами администрации президента. Любой гаишник вытягивается по струнке, увидав такой козырной номерок, – Святой искоса посмотрел на неприятно ухмыляющегося усатого. – Но ты, приятель, наверняка только слуга при господском столе. Лакей на подхвате. У хозяев страны родственники в обычных больницах не парятся. За границей лечатся или в клиниках, куда простым смертным вход запрещен. Какую же шишку ты, таракан усатый, возишь?»

Впрочем, ответ на вопрос меньше всего интересовал Святого. Он сразу оценил открывшуюся возможность, выраженную в ключах, которыми, небрежно нацепив кольцо на палец, болтал усатый.

Цель оправдывает средства. Многие критикуют этот лозунг ордена иезуитов, и совершенно напрасно. Все зависит от обстоятельств и, конечно же, цели. У Святого она была самой благородной. Поэтому не колеблясь он бросил мотоцикл и, вытирая на ходу руки, подошел к усатому водителю «Ауди». Заподозрив неладное, тот запаниковал. Слишком порывистыми были движения Святого.

– Ты чего? – Усатый приподнял коробку, словно пытаясь закрыть лицо. – Я твой драндулет не сбивал. Ты же видел, как я подъехал.

Подойдя на расстояние вытянутой руки, Святой натужно усмехнулся и выпалил первую пришедшую на ум фразу:

– Закурить не найдется?

Странно, но обычная примочка уличных хулиганов подействовала на служащего солидной конторы, которой без сомнения является администрация первого лица в стране, успокаивающе. Он нагнулся, чтобы поставить ящик, и тут пальцы Святого вспорхнули над затылком усатого.

В эту минуту Святой был похож на пианиста, исполняющего сложную гамму, – так быстро и виртуозно двигались его пальцы. Древнее искусство жалящего прикосновения, оттачиваемое веками в юртах кочевников и под островерхими крышами буддийских монастырей, передал ему степной мудрец, вечный странник по имени Ульча, полагавший, что отдает дар в надежные руки. Старый, как сама степь, кочевник наверняка одобрил бы действия воспитанника.

Водитель ничего не почувствовал: ни боли, ни страха. Он лишь блаженно зажмурился, точно объевшийся сметаной кот. Только тонкая струйка слюны выбежала из уголка рта усатого.

Обмякшее тело Святой заволок в кусты, куда поставил и коробку с провизией. Ряд машин заслонял его от прохожих. Поэтому никакой паники действия Святого не вызвали. Сев в машину, он воткнул ключ в замок зажигания. Двигатель мерно зарокотал, и «Ауди» понеслась в погоню. Проехав через ворота, Святой поддал газа, вылетая на линию шоссе.

Группа пациентов пенсионного возраста, принимающая солнечные ванны на скамейке, под которой валялись несколько бутылок из-под горячительных напитков, обменялась мнениями:

– Гля, бляха, как суки рассекают…

– Номера правительственные, вот они, пидарасы, и балдеют.

– Это Сергуни корыто, сынка коровы из пятой палаты. Он офигенную кремлевскую шишку возит, – достоверные сведения высказал дедок с физиономией алкоголика, перепробовавшего на своем веку все спиртосодержащие жидкости.

А Святой уже мчался по шоссе. Спидометр показывал недопустимую для городских улиц скорость. Но его никто не смел останавливать. На крышу Святой выставил проблесковый маячок. Так всегда поступают американские полицейские, преследующие преступников, и российские госдеятели, спешащие обсудить будущее страны в парилке или ресторане с другими государственными мужами. Хитрую систему Святой нашел в «бардачке» и не преминул ею воспользоваться.

«Хорошо, что Немцов не пересадил всех деятелей на „Волги“. Немецкие тачки побыстроходнее и понадежнее будут», – не слишком патриотично размышлял Святой, вспомнив опыты молодого реформатора.

Джип он нагнал минут через семь на самом перекрестке. Святой не имел права подвергать опасности жизнь людей, заполнявших улицы города. А они были повсюду. Старые, молодые, красивые и уродливые, умные и круглые дураки, убежденные трезвенники и законченные алкоголики перемещались по серому, словно припорошенному пылью асфальту, плавившемуся от жары. Они, и только они могли распоряжаться своими жизнями.

Святой смотрел на прохожих и мучительно составлял безопасный для окружающих план. Атаковать в открытую Святой не рисковал, хотя его ладонь грела ствол ружья, лежащего рядом на сиденье. Бандиты обязательно откроют ответный огонь, и прохожие попадут под град пуль. Такую цену за свободу инженера Святой заплатить не мог.

В джипе праздновали победу. Отрапортовавший хозяину Боярин отдыхал, потягивая из банки теплое пиво. Он громко отрыгивал, норовя попасть газами, вырывающимися из его чрева, в лицо Хоуксу.

– Ну, ты заставил нас попотеть. Чего молчишь, засранец? Брезгуешь базарить с российской братвой? Ничего, Ястреб тебе язык развяжет. Хватит, отнянчились, – лениво вещал долговязый, изредка пиная Стивена локтем.

Сидевшая на переднем сиденье Дана молчала и не оборачивалась.

– Менты, – неожиданно прошипела девица.

Джип остановился, а скрип тормозов заглушил щелканье затворов. В салоне установилась тревожная тишина. Ее прервала угроза Боярина:

– Слышь, америкашка, только пикни! Всю обойму в брюхо выпущу.

Бдительный гаишник, заметивший «Ауди» с номенклатурными номерами, решил отметиться перед большим начальством. По его мнению, джип, за которым волочился автомобиль, мешал обгону. Тормознув вишневый внедорожник, гаишник пропустил лимузин и взял под козырек. Святому ничего не оставалось делать, как проехать мимо, кивком поблагодарив подхалима в форме.

– Начальник, мы что-то нарушили? – Конфликт с гаишником улаживала Дана.

Подарив блюстителю порядка парочку обольстительных улыбок и несколько купюр, талантливая проходимка вернулась к дружкам.

– Боярин, а ведь «Аудюха» за нами тащится почти от самой больницы. Проморгал «хвост», командир, – как бы рассуждая сама с собой, произнесла девица.

– Не вешай лапшу на уши, – не слишком уверенно ответил долговязый, беспокойно заерзав на сиденье.

– Крутой Хоуксика Лишаю не отдал и тебе вроде бы дарить не собирался. Прикинь, что к чему… Мотоцикл угробили, а тачку он позаимствовать мог, – в рассуждениях Даны была железная логика.

Командир группы захвата занервничал. Он завертел головой на все четыре стороны. Черная «Ауди» опять следовала за ними. Когда дистанция сократилась, Боярин схватил за волосы инженера:

– Смотри на водителя. Твой корефан?

Зажмурившись от боли, Стивен по-щенячьи взвизгнул:

– Мой.

– Недолго фраеру выдрючиваться осталось.

Боярин достал сверкающую хромом «беретту»…

С этой секунды поведение темно-вишневого джипа резко изменилось. Машина взяла курс на юго-запад, вырываясь из плена городских улиц на простор Московской кольцевой дороги. Водитель «Тойоты» резко менял скорость движения, пытаясь оторваться от черного лимузина. Несколько раз он проскочил на красный свет, умудрился выехать на тротуар и попробовал уйти от преследователя через арку проходного двора.

Все хитроумные финты водителя джипа терпели фиаско. «Ауди» темной тенью неслась за ними. Игра в прятки закончилась. Теперь каждый знал, кто есть кто.

Святой, догадавшись, что его уводят за город и что его висение на хвосте не является секретом, облегченно вздохнул. Бандиты запаниковали, и это было ему на руку. Рано или поздно они должны были допустить ошибку, подставив себя под удар.

– Побегайте, твари, побегайте… – твердил Святой, пододвигая ружье поближе.

Старший группы захвата действительно терял контроль над собой. Он вертелся, словно ему под задницу подложили горсть кнопок. Приклеившись узкой продолговатой рожей, похожей на лошадиную морду, к заднему стеклу, Боярин скрипел зубами от злости. По мобильнику он связался с шефом и запросил подмоги, решив не заниматься самодеятельностью.

– За америкашку молодец! Уводи падлу к лукойловской заправке. Я с парнями выезжаю навстречу. И не суетись, Боярин. Не подставляйся понапрасну, – спокойно, слишком спокойно сказал Ястреб, назначив место сбора.

Это фальшивое спокойствие босса тревожило бандита не меньше, чем черная «Ауди» за спиной. От нервного перенапряжения долговязый стал громко икать, сопровождая горловые спазмы забористой матерщиной. Временами, отвлекаясь от машины преследователя, он приставлял к виску инженера ствол пистолета и угрожающе рычал:

– Подведет тебя друган под монастырь. Ой, подведет. Обоим мозги повышибаю.

Самой спокойной оставалась девица. Дана сидела прямо, словно проглотив стальной стержень. Она только презрительно фыркала после очередной тирады долговязого и зябко поводила плечами.

– Чего шипишь, дура? Думаешь, я боюсь козла, который за нами пилит? – вызверился Боярин, продолжая вертеться волчком. – У меня приказ Ястреба дотянуть до заправки, до места встречи с командой. Мы в команде работаем, уяснила, кобыла?! Вздрючить бы тебя во все дыры.

– Хрен сломается, – сквозь зубы огрызалась девица с неестественно расширенными зрачками кокаинистки.

Машины приближались к эстакаде то ли автомобильного, то ли железнодорожного моста. Трасса ныряла под бетонный потолок, закрывавший небо. Водитель «Тойоты» непроизвольно сбавил скорость, ослабив давление подошвы на педаль газа. Сразу за мостом начинался перелесок, тянувшийся вдоль обочины с неглубоким кюветом километра три. За тем перелеском находилась заправка с трепещущими на ветру флагами компании «Лукойл».

Перед мостом Святой сказал себе:

– Пора.

Ружье переместилось к нему на колени. Не включая света, он направил автомобиль в сумрачный туннель. Гул моторов заполнил каменную горловину. Встречная полоса была свободна, и Святой не мог не использовать открывшуюся возможность пойти на обгон. Пройдя впритирку с «Тойотой», автомобиль преследователя выдвинулся на полкорпуса вперед. Когда они выехали из-под каменных сводов моста, Святой крутанул руль направо, подставляя заднюю часть казенного лимузина под удар.

От столкновения джип пошел юзом и вылетел в кювет. Досталось и чиновничьему лимузину. Зад «Ауди» смялся в гармошку. Святой ударил по тормозам. Автомобиль занесло и развернуло поперек дороги. Счет шел на сотые доли секунды. Отстегнув ремень безопасности, Святой выскочил с ружьем наперевес. Из застрявшего джипа горохом посыпались люди.

Первым на линии огня оказался водитель. Впрочем, бойцом он был никудышным. При столкновении водила повредил грудную клетку, сильно ударившись о колонку рулевого управления. Пуская ртом кровавые пузыри и заходясь в надрывном кашле, он выстрелил почти наугад. Пистолет плясал в его нетвердой руке. Прячась за его спиной, открыл беспорядочную стрельбу и мордастый громила.

Пули роем рассерженных пчел понеслись к Святому. Но он не пригибаясь шел по шоссе и медленно поднимал руку с ружьем, совмещая мушку с переносицей водителя, попятившегося назад. Если бы за спиной водилы не торчал верзила, то тот, наверное, бросился бы наутек. Однако верзила, доставший второй пистолет из наплечной кобуры, решил поизображать из себя ковбоя, принявшись палить от бедра из обоих стволов.

Ответный ход Святого был прост и эффективен. Тщательно прицелившись, он плавно спустил курок. Заряд, состоящий из стальных шариков, снес левую сторону физиономии водилы, превратив ее в мешанину из осколков костей, мышц и плоти. Вторая часть заряда, обладавшего невероятной убойной силой, размозжила макушку черепа верзилы, вскрыв ее как скорлупу вареного яйца.

Сраженные наповал одним выстрелом, бандиты беззвучно улеглись друг на друга в кровавой свалке.

Настал черед Боярина, так бездарно провалившего акцию захвата. Но без боя долговязый сдаваться не хотел. Он сгреб в охапку инженера и вытолкнул из машины. Прикрываясь живым щитом, Боярин двигался от джипа в сторону кювета. Противник вдруг стал невидимым. Только что он гордо, в полный рост шествовал по шоссе и вот сейчас неожиданно исчез. Только порыжевшая от солнца трава едва шевелилась на склонах кювета.

– Даю полсекунды, сучара! Потом я прикончу толстяка! – озираясь дико вытаращенными глазами, проорал Боярин.

Он не понимал, куда спрятался противник, отчего совсем потерял голову. Владелец хромированной «беретты» привык иметь дело с себе подобными жлобами, действующими нахрапом, добиваясь победы жестокостью при минимуме фантазии и умения. С настоящими профессионалами он не сталкивался.

Пока дезориентированный бандит митинговал, держа Хоукса за глотку, Святой полз по-пластунски по дну кювета. Ему надо было занять позицию, с которой можно было бы вести огонь, не подвергая опасности инженера. Святой передвигался, словно ящерица, быстро и бесшумно. Такое искусство достигается годами тренировок, помноженными на проверку под пулями в «горячих точках».

– Покричи, приятель! Выговорись, – молился про себя Святой, опасаясь, как бы долговязый действительно не сорвался и не всадил свинец в голову инженера.

Боярин продолжал кричать. Ориентируясь по звукам, Святой выбирал рубеж, с которого нанесет последний удар. Противник был где-то совсем близко, справа от него. Святой осторожно начал подниматься, вжав в плечо приклад ружья.

«Пригнись, Стивен», – просил он, понимая, что усиленный заряд неминуемо заденет инженера.

Но его величество удача была на стороне экс-спецназовца. Оглушенная при столкновении Дана осталась в машине и не участвовала в перестрелке. Девица вытянула цыплячью шею и смотрела в сторону серой ленты шоссе, пытаясь предугадать ход событий. Ее команда терпела поражение. Дана видела, как сложились штабелем двое бандитов и как тупоголовый Боярин мечется на открытом пространстве вместе с толстяком. Она заметила и ловкие маневры Святого. Но мозги, испорченные наркотой, были плохим советчиком. Они подсказали неверное решение, заставив девицу выйти из машины и надрывно выкрикнуть:

– Придурок! Он же через канаву к тебе подбирается!

Долговязый отреагировал на предупреждение совсем не так, как ожидала добровольная помощница. Обезумевший от ярости Боярин, чьи нервы были на пределе, выпустил пол-обоймы в сторону девицы раньше, чем успел сообразить, что расстреливает своего единственного союзника. Он стрелял рефлексивно, на крик.

Пули угомонили худосочную девицу. Выгнувшись в предсмертном полете, Дана схватилась за грудь и рухнула в желтую траву.

Настал черед действовать Святому. Он использовал момент с толком. Кувырком Святой выбрался из кювета, припал на правое колено и моментально взял на мушку журавлиную фигуру бандита.

– Стив! Ложись! – проревел Святой, точно корабельная сирена.

Американец оказался молодчиной. Он не стал геройствовать. Вывернувшись, Хоукс распластался на земле, закрыв голову ладонями. Это было именно то мгновение, когда устанавливается хрупкое равновесие, после которого кто-то умирает, а кто-то продолжает жить.

Дистанция между Святым и бандитом была не более полуста метров – ничтожное расстояние для прицельной стрельбы даже стальными шариками. Острый, выпирающий кадык Боярина был взят на мушку. Святой не позволил долговязому нагнуться и спрятаться за грузным телом американца. Он выстрелил первым.

Стальной рой с оглушительным визгом ушел к Боярину. Шарики, как сотня хирургических скальпелей, полоснули по шее бандита, расчленяя его шейные позвонки. Смерть Боярина была быстрой и почти без мучений. Его голова, ампутированная стальным зарядом, отделилась от туловища и запрокинулась набок, держась лишь на лоскутах кожи и мышц. Обезглавленный бандит упал рядом с Хоуксом.

Волна горячей, красной жидкости обдала инженера. Облитый кровью долговязого, Хоукс вскочил на ноги и заорал на интернациональном языке ужаса, перемежая английские и русские слова:

– Fuck… твою мать…

Подбежавший Святой вкатил инженеру пощечину, единственно доступное лекарство против стресса. Вопли застряли в горле американца. Он онемело тыкал пальцем, указывая на укороченное тело, фонтанирующее кровью.

– Стивен, живой? – спросил Святой, на которого труп не произвел впечатления.

За годы военной карьеры он насмотрелся на мертвецов, изувеченных похлеще, чем Боярин.

– Да-а-а… – по-овечьи проблеял инженер.

– Тогда ноги в руки и сматываемся отсюда. Мы не похоронная команда, и, кажется, скоро сюда пожалуют безутешные дружки покойного. Пусть они возьмут на себя расходы по похоронам. Наша часть программы исполнена, – нашел в себе силы пошутить Святой.

Мрачноватого юмора американец не принял. Он всхлипнул, но, совладав с эмоциями, попытался что-то ответить. Однако горловой спазм, сковавший голосовые связки инженера, накрепко запечатал его рот. Вместо слов Хоукс издал свистящий звук, похожий на шипение испорченного патефона.

– Двигаемся на выход. Занавес опустился, спектакль закончен, – Святой взял подопечного толстяка за руку.

Он намеревался скрыться в перелеске, чтобы спрятаться за деревьями, привести обляпанного кровью американца в порядок и немного отдышаться. Разбитые автомобили на роль транспортных средств не годились. В город надо было добираться или на попутках, или на каком-нибудь пригородном транспорте.

Понемногу Хоукс отходил. Его зубы перестали выбивать чечетку, а к щекам прихлынула кровь. Взгляд его стал осмысленным, вот только ноги плохо сгибались в коленях.

– Идти сможешь? – участливо поглядывая на спутника, спросил Святой.

– Смогу, – слабо улыбаясь, ответил Хоукс.

Они направились к джипу. Святой все-таки надеялся завести машину и хоть часть дороги домой преодолеть побыстрее. Внешне «Тойота» выглядела неплохо, но, подойдя поближе, они увидели смятый левый бок.

– Безнадега! – однозначно определил Святой, даже не заглядывая под капот.

Инженер друга не услышал. Он стоял рядом с телом девушки, лежащей на багровом ковре окрашенной кровью травы. Смерть сделала Дану безобразной. Ее личико, скованное гримасой агонии, скалилось в жуткой улыбке. Острый язык, незаменимый инструмент сексуальных утех, вывалился наружу, лоскутом красной тряпки свесившись до подбородка. Выбитый пулей глаз зиял черным провалом. Еще три отверстия располагались в шахматном порядке от груди до поясницы.

Бесшумно подошедший Святой спросил:

– Она?

Вместо ответа инженер с шумом выдохнул воздух, точно бегемот, ныряющий под воду.

– Глупо подставилась. Совсем малявка, – задумчиво произнес Святой, глядя на тонкие, худые ноги девицы, по которым, выстроившись цепочкой, уже ползли деловитые черные муравьи.

Насекомые передового отряда торили дорогу, пробираясь вперед. Хоукс присел, смахнул ладонью мурашей и сентиментально всхлипнул.

– Хватит, – грубо тряхнув Хоукса за плечо, произнес Святой, не одобрявший чувствительного припадка инженера. – Она сама выбрала судьбу.

– Судьбу не выбирают, – с необычной твердостью в голосе произнес американец, тяжело поднимаясь.

Они собрались уходить, когда в салоне джипа что-то мелодично тренькнуло. Звук был негромким и непрерывным. Хоукс вздрогнул, словно через него пропустили разряд электрического тока. Он вопросительно уставился на Святого, предоставляя ему право решать.

– Что это? – зачем-то перейдя на шепот, спросил Стивен.

– Сейчас узнаем, – забираясь в салон, сказал Святой.

Трубка мобильника, упавшая вниз, лежала между передними сиденьями около углубления, заполненного сигаретными пачками, коробками с компакт-дисками и нераспечатанными пивными банками.

Святой взял трубку. Кто-то настойчиво выходил на связь. Откинув пластину, расположенную в нижней части трубки, он вышел на линию и сразу же отстранил аппарат от уха, оглушенный тирадой, похожей на очередь из скорострельного оружия.

– Боярин, что за бодяга! Ты куда запропастился! Мы готовы встретить гостей… Боярин, ты уже заколебал своей тупостью, – голос вулканом клокотал в трубке, грозя разорвать мембрану в клочья.

Святой усмехнулся и, не сдержавшись, прервал словесный поток:

– Боярин вряд ли поумнеет. Он, если я не ошибаюсь, лежит в разобранном виде с оторванным котелком. Попробуй склеить. С другими дела обстоят таким же образом.

В трубке наступила минута молчания.

– Кто это?

Голос невидимого абонента мобильника разительно изменился. Властные нотки сменились растерянностью.

– Гости, которые не приедут, – выбираясь из джипа, ответил Святой.

Он догадался, что беседует с вожаком своры, охотившейся за инженером. Впрочем, и собеседник достался ему догадливый и осведомленный, даже чересчур информированный.

– Святой? – почти утвердительно произнес говоривший.

– Мы знакомы?!

– Заочно. Скоро познакомимся поближе, – с хрипотцой, выдававшей приступ едва сдерживаемого бешенства, ответил невидимка. – Я – Ястреб! Наш заокеанский товарищ небось все уши прожужжал обо мне. Кстати, передавай привет мистеру Хоуксу, мы ведь с ним почти однофамильцы. Он рядом?

Святой взглянул на съежившегося инженера. Он прислушивался к беседе, и бледность с зеленоватым оттенком возвращалась на его округлую, сытую физиономию.

– Тебе, пернатый, без надобности знать, где он, – отрубил Святой, готовясь прекратить бесполезную словесную дуэль, отнимающую драгоценное время.

– Рядом ошивается, – жизнерадостно произнес Ястреб.

Святой не мог видеть, как от бензозаправочной станции, дымя протекторами на поворотах, выносятся на трассу три легковушки, набитые боевиками. Но по помехам, возникшим в трубке, он определил, что разговор уже ведется по ходу движения.

– Не торопись, Ястреб! Я сам тебя найду, – с максимальной иронией сказал Святой, взмахом руки приказав инженеру двигаться к лесу.

– Давай. Рад буду побазарить с человеком, которого вроде бы и нет на этой бренной земле. Слушай, Святой, я не с призраком разговариваю? Может, забьем «стрелку»? Обмозгуем, как нам мирно разойтись, остаться при своих интересах. У меня есть любопытное предложение, – насмешливо, растягивая слова, говорил Ястреб, упиваясь собственным юмором и красноречием.

Но в его словах сквозила смертельная угроза.

– «Стрелку» забить? Уволь… не переношу вони. А от тебя, Ястреб, падалью за километр смердит… Пока, до скорого, – размахнувшись, Святой отшвырнул мобильник.

Быстрым шагом, переходящим в бег трусцой, бывший спецназовец и неуклюжий, похожий на откормленного к Рождеству гуся инженер добрались до кустарника и растворились среди зелени смешанного леса. Их силуэты были уже неразличимы на фоне частокола стволов, когда на горизонте возникла кавалькада машин, мчавшихся с бешеной, превышающей все допустимые нормы скоростью.

Караван легковушек синхронно затормозил у обочины напротив одиноко торчавшего среди поля джипа.

Осмотрев трупы, Ястреб, играя желваками на скулах размером с голубиное яйцо, быстро вернулся в перламутровый «Понтиак».

Слаженно развернувшись, колонна автомобилей понеслась по трассе, направляясь в изнывающую от летней жары Москву.