Несмотря на то что они не одолели и половины папок, ровно в восемь тридцать Парамонов скомандовал:

– Все, ребята, отбой. Едем на Московский вокзал.

Швырнув ручку в стакан, Семен сладко потянулся.

– Тоска смертная. Ума не приложу, как это писатели высиживают такие толстые книжки.

– Им хорошо платят, – парировал Ерохин.

– Да гори они огнем, эти деньги! – Семен быстренько вскочил и принялся разминать ноги. – Сейчас бы мяч погонять…

– Хорош трепаться, поехали. – Парамонов спрятал папки в стол и первым вышел из кабинета.

Они прибыли на вокзал без четверти девять.

– Ерохин – за коньяком, Семен – со мной, на платформу, – распорядился Парамонов.

Ерохин хотел было возразить, но, поймав на себе неодобрительный взгляд Парамонова, согласно кивнул и, выскочив из машины, побежал в сторону ближайшего гастронома.

Когда Парамонов и Семен вышли на платформу, московский поезд уже стоял на приколе, потихоньку засасывая в себя пассажиров.

– Пассажир с двадцать третьего уже в вагоне? – поинтересовался у проводницы Парамонов.

– Здоровый такой, белобрысый, – уточнил Семен.

– Нет, такого не видела, – уверенно ответила девушка.

– Тогда подождем, – предложил Парамонов и, отойдя к скамейке, присел.

Семен примостился рядом. Пять минут сидели молча.

– Слышь, Семен, сгоняй в вагон, – не выдержал Парамонов. – Может, проводница напутала чего?

Семен обернулся в две минуты. Возвратившись, лишь развел руками.

– Его там нет.

Как раз в этот момент подоспел и Ерохин. Вытащив из-под куртки бутылку армянского коньяка, протянул ее Парамонову.

– Молодец, – нервно кивнул тот, даже не взглянув на Ерохина.

До отправления поезда оставалось три минуты, а Корнилов и не думал появляться.

– Между прочим, она денег стоит, – напомнил о себе Ерохин.

– С премии отдам, – осек его Парамонов и еще раз посмотрел на часы. – Осталось две минуты.

Но за эти две минуты ничего не изменилось. Издав несколько протяжных гудков, поезд сдвинулся с места, стал медленно набирать ход.

– Та-а-ак, – мрачнея, протянул Парамонов.

Семен и Ерохин, до этого активно обсуждавшие прогуливающуюся по перрону длинноногую девицу в юбке до пупа, приумолкли.

– Слышь, Семен, – задумчиво проговорил Парамонов. – Тебе не показалось, что Корнилов как-то слишком уж быстро смирился с нашими проколами?

– Показалось, – подтвердил Семен.

– А ведь раньше он так никогда не поступал, – продолжил свои рассуждения Парамонов. – Да и московские ребята меня предупреждали, что он никогда не идет на попятную и слов на ветер не бросает. Кажется, он говорил, что, пока преступники не будут наказаны, из Питера не уедет… – Он осекся, поняв, что находится на верном пути.

– А это значит… – продолжил за него Семен.

– Это значит, – перебил Парамонов, – что нам нужно срочно ехать к Липницкому.

Достав из почтового ящика вечерние газеты, Липницкий тут же развернул одну из них. Где-то здесь, на первой странице, должно было быть сообщение о смерти Шершнева.

– Ну же, ну же, – пробормотал нетерпеливо, пробегаясь глазами по строчкам.

И в этот момент из стопки газет выпал небольшой предмет. Нервно вздрогнув, Липницкий посмотрел на пол и увидел аудиокассету. На миг ему стало страшно – а вдруг в ней взрывчатка? Отступил назад, затем присел на корточки и принялся внимательно изучать кассету. На первый взгляд ничего необычного в ней не было.

– Может, дети баловались? – рассудил вслух, приподнимая ее двумя пальцами и рассматривая на свет. – Сунули в ящик и не смогли достать…

Но что-то подсказывало ему, что не стоит выбрасывать или выставлять на всеобщее обозрение эту находку.

– Прежде нужно послушать, – решил он и поспешил в свою квартиру.

Оказавшись в родных стенах, Липницкий запер дверь, сбросил туфли и прошел в гостиную. Опустился в кресло и, бросив на журнальный столик почту, небрежным движением вставил кассету в магнитофон. Первая же вырвавшаяся из динамика фраза заставила Липницкого вздрогнуть: голос принадлежал покойному Кайзеру.

– …понимаешь, Алевтину Потанину заказали. Ко мне обратился начальник службы безопасности независимой студии «Вест-ТВ», Всеволод Липницкий, и попросил, чтобы я оказал ему эту услугу. Естественно, за определенную плату…

Липницкий почувствовал, как в груди нарастает холодок.

«А ведь этого уже достаточно, чтобы взять меня под арест».

Он затаил дыхание.

– И куда только смотрит милиция? – продолжал Кайзер. – Мне становится не по себе, когда я думаю о тех чудовищных делах, которые творились на «Вест-ТВ». Совращать малолеток, а потом насильно отправлять их на панель. Это чудовищно!

Больше на пленке ничего не было. Липницкий понимал, что это – всего лишь фрагмент разговора. Похоже, перед смертью Кайзер с кем-то откровенничал. Причем как-то однобоко – все валил на него, Липницкого, и ни словом не обмолвился о других участниках «проекта».

– У-у-у, гад! – процедил Липницкий и со всего размаху швырнул на пол диванную подушку.

Понимая, что эмоции – не лучший советчик, попытался успокоиться. Ему это почти удалось, но внезапно зазвонил телефон…

– Какого черта?! – нервно простонал он и резким движением сорвал трубку с рычага. – Алло?

– Ну как, уже послушал? – поинтересовался звонивший.

Голос показался Липницкому до боли знакомым.

«Кто бы это мог быть? – прикинул он и принялся суетливо перебирать в памяти всех своих знакомых – близких и не очень. Спустя какое-то время все-таки вспомнил, кому мог принадлежать этот голос, но тут же мысленно возразил самому себе: – Чепуха! Он давно мертв».

Но на всякий случай уточнил:

– Это кто?

– Конь в пальто, – послышалось в ответ. – Когда-то и ты прислал мне видеокассету. Ну а я – человек гордый. Не люблю оставаться в долгу.

Теперь уже Липницкий был уверен на все сто – ему звонит Андрей Корнилов, тот самый московский мент, за убийство которого в свое время пришлось выложить кругленькую сумму. Однако в то, что этот злосчастный мент все еще жив, верилось с большим трудом.

– Откуда ты звонишь? – растерянно спросил Липницкий, но тут же, поняв, что городит ерунду, изменил интонацию: – Скажу честно, меня это заинтересовало. Думаю, мы сможем договориться.

– К сожалению, нет.

– Почему?

– Запись – не моя собственность.

– То есть?

– Это всего лишь дубль. Оригинал хранится в сейфе у твоего шефа.

– У Савина? – забыв обо всякой осторожности, изумленно воскликнул Липницкий.

– Да. В его особняке.

«Этого не может быть, – не поверил Липницкий. – Меня "ведут", как мальчика, а я уши развесил… Это же элементарная провокация!»

– Хватит вешать мне лапшу на уши, – как можно спокойнее произнес он. – У нас с Савиным нет секретов друг от друга.

– Кайзер тоже считал его другом… Хотя поступай как знаешь. Мое дело – предупредить.

Липницкий хотел было возразить, но на другом конце провода повесили трубку.

– Тоже мне доброжелатель выискался! – возмутился вслух. – На понт решил меня взять? Не выйдет.

Отодвинув телефон в сторону, он вновь потянулся к газете.

«Но почему этот москвич не отдал кассету своим коллегам? – подумалось вдруг. – Такой поступок вполне в его духе… Неужели он знает, что прокуратура на услужении у Савина? – Липницкий озадаченно почесал затылок. – Хотя откуда ему знать? Он ведь чужак».

На душе вновь стало тревожно. Перемотав кассету, прослушал ее еще раз. Внезапно почувствовав жажду, потянулся к стоящему на столике сифону и, налив газировки в стакан, одним махом осушил его.

«Если я правильно понял, Корнилов намекал на то, что Кайзера убрал Савин. Но это чушь, потому что у Савина нет своих людей. Кроме как на меня, ему не на кого положиться. Хотя для такого дела он запросто мог нанять кого-нибудь со стороны… Например, того же Корнилова. Но зачем Савину убирать Кайзера? Ведь Кайзер ни словом не обмолвился о нем. А ведь мог. Мог, мерзавец!.. А может, в этом и суть?! – На лбу выступила испарина, коленки задрожали. – А что, если Савин, почувствовав опасность, решил убрать потенциального свидетеля? На его месте я поступил бы точно так же. То есть теперь о причастности Савина к убийствам знаю только я. Но я – человек надежный, это всем известно. Савин доверяет мне. Конечно, доверяет…»

Липницкий вдруг поймал себя на том, что пытается внушить себе, что Савин не способен на предательство. Неожиданно его посетило еще одно прозрение: «Странно, что Кайзер ни разу не упомянул имени Савина. Только Липницкий да Липницкий. Получается, что все эти убийства – моя личная инициатива. Если Савин вздумает от меня избавиться, сделать это будет легко и просто – послал кассету в ментовку, и все. Любой, кто прослушает запись, решит, что я – маньяк. Да, именно маньяк. Кто же еще на такое способен? Выходит, он – ни при чем, а я – самый натуральный маньяк!»

Липницкому показалось, что он и в самом деле начинает сходить с ума.

– Маньяк… Кто же еще?! Конечно, маньяк… – бормотал он себе под нос, продолжая ходить по комнате. Когда напряжение дошло до предела, не сдержавшись, громко захохотал. – Стоп! – сорвавшись на крик, приказал себе он и повалился в кресло. – Надо срочно позвонить Львовичу и все выяснить!

Набрав номер Савина, с силой прижал трубку к уху, с нетерпением ожидая, когда же на другом конце провода поднимут трубку.

– Алло? – послышался сонный голос Савина.

– Вячеслав Львович? – на всякий случай переспросил Липницкий.

– А, это опять ты! – Судя по голосу, шеф был недоволен столь поздним звонком. – Ну, что там еще? Только быстро.

– У нас возникли небольшие сложности… – робко начал Липницкий.

Но Савин, не дав договорить, грубо оборвал его:

– У нас нет никаких сложностей. Ясно?

– Но это важно!

– Важно принимать решения, имея ясную голову. А для того, чтобы голова была таковой, нужно давать ей хотя бы небольшую передышку, – поучительно протянул Савин. – Ты меня понимаешь?

– Не совсем.

– Да посмотри ты на часы, идиот! Сегодня у меня был трудный день. Я устал и хочу спать! – В трубке послышались короткие гудки.

У Липницкого подкосились коленки – никогда еще Савин не разговаривал с ним в таком тоне.

«Выходит, москвич прав – меня сдали! – Его сердце переполняла тревога. – Значит, все кончено?.. Нет, не все. У меня еще есть шанс выбраться из этого дерьма…»

Вскочив с кресла, Липницкий решительно направился к письменному столу. Открыл верхний ящик, достал из него пистолет и патроны. До упора набив обойму, спрятал готовое к бою оружие в кобуру. Потом собрал в пригоршню оставшиеся патроны. Мгновение поразмыслив, небрежно сунул их в карман брюк и направился к входной двери…

Не прошло и двух минут, как он уже сидел за рулем своего автомобиля. По привычке несколько раз газанул, давая двигателю прогреться, а затем, отпустив ручной тормоз, до упора утопил педаль. Отчаянно взвизгнув, машина как бешеная рванула с места.

«Савин, сволочь этакая, даже разговаривать со мной не пожелал! – Не переставая материться, Липницкий даже не заметил, как стрелка спидометра перевалила за отметку "сто". – Вообразил из себя невесть что! Ну, ничего! Еще посмотрим, кто кого переиграет!»

Прочно застряв в пробке на Лиговском проспекте, Парамонов был вне себя от ярости. Он должен был подкатить к дому Липницкого еще пятнадцать минут назад, но произошедшая на дороге авария перечеркнула все его планы.

Две встречные машины, несмотря на достаточно широкую разделительную полосу, каким-то образом умудрились налететь друг на друга. В результате все движение по проспекту замерло. И никакой возможности для маневра! Оставалось лишь ждать, когда появится дорожная инспекция и расчистит дорогу. Положение – хуже не придумаешь. Хоть ты вертолет вызывай! Понимая, что не в силах изменить что-либо, Парамонов судорожно перекраивал свои планы и пытался понять, как будет действовать дальше Корнилов: «Скорее всего он решил устроить разборки "по-московски". Поехал к Липницкому, достал свою пушку и… Если так, то Корнилов постарается смыться из Питера как можно скорее. Хотя нет. Он никуда не уедет, пока не накажет главного участника этой трагедии – Савина…

Он с тоской посмотрел в окно и подумал, что торчать им на проспекте еще, как минимум, минут тридцать. За это время Корнилов успеет не только прикончить Савина, но и перестрелять половину персонала «Вест-ТВ».

– Шеф, может, в обход попробуем? – Тихий голос Семена, сидевшего за рулем, заставил Парамонова на время отвлечься от своих мыслей.

– Давай в обход. Терять нам, похоже, уже нечего.

Семен, игнорируя крики сержанта ГИБДД, вырулил на тротуар. Когда сержант, красный от ярости, подскочил к машине, Парамонов сунул в окно свое удостоверение.

– Уголовный розыск! Едем на место преступления.

Сержант заметно стушевался и, видимо от неожиданности, отдал честь.

Когда они наконец-то подъехали к дому Липницкого, то сразу обратили внимание на его темные окна.

– Может, он уже лег спать? – мрачно предположил Ерохин.

– Ага, заснул вечным сном, – парировал Семен и посмотрел на Парамонова. – Что будем делать, шеф?

– Поднимемся в квартиру. Если обнаружим труп, вызовем следственную бригаду… Ладно, чего прогнозы строить? Решим на месте. – Парамонов выбрался из машины и решительно направился к подъезду. Моисеев и Ерохин молча последовали за ним.

Дверь в квартиру Липницкого оказалась запертой. Парамонов нажал на кнопку звонка и прислушался – из квартиры не доносилось ни звука. Нажал еще раз – и вновь тишина. Покосившись на плечистого Семена, скомандовал:

– Ломай.

– А ордер? – робко напомнил Ерохин.

– Ломай, – злясь, повторил Парамонов.

Семен отошел метра на три и с разбегу обрушился на дверь. К немалому разочарованию всех присутствующих, штурм не принес никаких результатов. Разве что побелка с потолка посыпалась. Семен же, схватившись за плечо, жалобно застонал:

– Не выйдет. Железная, зараза.

– Есть предложение, – неожиданно вмешался Ерохин и достал связку отмычек. – Могу попробовать…

– Так какого черта ты молчал?! – заорал Парамонов. – Давай быстро!

Провозившись с замком минуты две, Ерохин потянул за ручку – дверь со скрипом открылась.

Оперативники молча вытащили пистолеты и на счет «три» ворвались в квартиру. Парамонов двигался первым. Несколькими прыжками преодолев расстояние до гостиной, прижался к стене. Затаив дыхание, прислушался – никаких подозрительных шорохов. Рывком распахнул дверь в гостиную и отскочил в сторону, готовый в любое мгновение спустить курок. Но в комнате было пусто.

– Порядок! – отрапортовал Семен, который взял на себя спальню.

– У меня тоже все о'кей! – выглянул из кухни Ерохин.

Оперативники спрятали оружие. Парамонов включил свет. Похоже, самые мрачные прогнозы не оправдались – трупа с дыркой в голове в квартире не оказалось.

– Ну и что теперь? – Ерохин вопросительно посмотрел на Парамонова.

– Все осмотреть. Вполне возможно, что Корнилов уже побывал здесь.

– И увез труп Липницкого?

– Не исключено.

Пока Семен и Ерохин выполняли приказ, Парамонов подошел к магнитофону и, перемотав на начало записи, включил его. По ушам резанул знакомый голос Кайзера. Парамонов даже растерялся – как кассета, лежавшая в его сейфе, могла попасть к Липницкому? Правда, в отличие от оригинала, на этой кассете был записан не весь разговор, а его часть. Причем запись была смонтирована так, что, прослушав ее, можно было решить – во всем виноват начальник службы безопасности «Вест-ТВ».

– Похоже, здесь совсем недавно кто-то был. – Семен показал на телефон, стоящий на столике. – Последний звонок был сделан двадцать минут назад.

Парамонов снял трубку телефона и нажал на кнопку автоматического повтора последнего набранного номера. Повторив ту же операцию несколько раз, попытался определить номер по щелчкам. Записав цифры на листок, набрал справочную МВД и поинтересовался, кому принадлежит телефон, номер которого он только что назвал.

– Вячеславу Львовичу Савину, – объявила телефонистка. – Это номер его загородного дома.

Положив трубку, Парамонов еще раз окинул взглядом комнату. Затем подошел к письменному столу и открыл верхний ящик. Судя по всему, в нем Липницкий хранил свое оружие – на бумаге и стенках ящика блестели жирные пятна от масла. Но сейчас пистолета в ящике не было, только разорванная упаковка от патронов…

И тут Парамонов прозрел. Он наконец-то понял, что задумал Корнилов. Нет, ни Липницкого, ни Савина убивать Корнилов не собирался. Просто решил стравить их между собой. А потому и подсунул Липницкому смонтированную кассету, заставив его усомниться в порядочности партнера. А тот, не совладав с собой, схватил пистолет и помчался выяснять отношения…

– Кто-нибудь знает точный адрес загородной резиденции Савина? – Парамонов по очереди посмотрел на своих подчиненных.

– Это где-то в Ольгино, – ответил Семен. – По Петербургскому шоссе. Четырнадцатый километр.

– Мотаем туда? – уточнил Ерохин.

– И немедленно. – Парамонов вновь схватился за телефонную трубку. – Нужно вызвать спецназ. – Поймав на себе недоуменные взгляды, пояснил: – Это дело вышло за рамки нашей компетенции. Не забывайте, Липницкий – начальник безопасности. Охрана особняка в его подчинении. Своих сил у нас не хватит даже для того, чтобы элементарно блокировать особняк…