Глава 26

Работа в Мурманском порту четвертые сутки не прекращалась ни днем, ни ночью, напоминая растревоженный улей. Натужно скрипели портовые краны, еще не совсем проснувшиеся после зимней спячки, деловито туда-сюда сновали маневровые паровозы, с очередностью муравьиной цепочки подкатывали и уезжали грузовики, стайками расхаживали матросы и бригады докеров. Над городом еще плавали снеговые тучи, а кромка морского льда отодвинулась от берега всего на каких-то пару десятков метров, но кораблям ждать было недосуг. Они вспарывали своим железным брюхом истончившийся лед, пробивая себе дорогу к берегу.

Сезон навигации в этом году начался необычно рано. Тонны стратегического сырья, продовольствия и вооружения, за зиму скопившиеся в английских и американских портах, теперь спешно переправлялись в Мурманск. Караваны с грузом следовали в направлении советского порта почти непрерывной чередой. Корабли тесно швартовались, но места у стенки все равно хватало не всем, и некоторые суда были вынуждены торчать на рейде, на якоре, без береговой защиты, то и дело ожидая торпедной атаки немецких субмарин или налета вражеской авиации. Иностранные капитаны по-русски матерились, ругались с портовым начальством, то, в свою очередь, набрасывалось на докеров, требуя ускорить разгрузку, которая и без того шла бешеными темпами. Обстановка накалилась до предела, когда немецкие подлодки все же сумели незаметно пробраться мимо судов охраны и потопить два сухогруза. Один, по слухам с «толкучки», с военной техникой, а другой – с продовольствием. А на якорях стояли еще пятнадцать транспортов!

Грузчики выбивались из сил, но дело здесь было вовсе не в портовиках. Такая картина, как в эту весну, наблюдалась каждый год. Не хватало рабочих рук. Как обычно, за осень и зиму проходили несколько призывов в армию, с некоторых категорий то и дело снималась «бронь», и к весне в порту не хватало доброй половины квалифицированных рабочих. Чтобы укомплектоваться, начальство пускалось на различные ухищрения, заманивая сезонных работников, но приезжих в этом закрытом городе было мало, а коренное население за почти три года войны сильно поредело.

Докеры «со стажем», к своему огромному неудовольствию, в этом году подметили две вещи, которых прежде не было. Во-первых, все поступившие грузы старались увозить немедленно. К чему была такая спешка – непонятно. Раньше весь ленд-лиз развозили по пакгаузам, ангарам и складам, откуда потом неспешно распределяли и доставляли по назначению. Сейчас же понагнали пропасть грузовиков, и перед портовиками поставили задачу: как только судно разгружено – все уже вывезено. Оно, конечно, с одной стороны, хорошо – нет таких нагромождений, когда к очередному судну протиснуться проблематично. Но зато и работы стало больше вдвойне. А кому это понравится? А во-вторых, отменены проверки при приеме на работу. Раньше как было? Подал заявление, и неделю ждешь, пока твою биографию по всем пунктикам проверят. И далеко не всем давали «добро». Могли и под зад коленкой наподдать, если усматривали неладное. Работать в порту всегда было престижно. И платили хорошо, да и куда еще податься в Мурманске, где больше нет почти никакого производства? Поэтому и людей подбирали соответствующих, толковых. А потом, докер – он лицо хоть и не материально ответственное, но если неправильно застропалит груз и он с десятиметровой высоты упадет и придет в негодность, кто отвечать будет? Ясно, что он, а с ним – вся бригада, если не смена. И начальству тоже достанется, не без того. Куда смотрели, когда принимали на работу?

А нынче другая песня. Вон подкинули в бригаду демобилизованного. Что за человек такой? Пришел, кинул заявление, и в этот же день – уже у нас в бригаде!

– А черт его знает, – перекидывались докеры фразочками, устроившись на короткий обеденный перекур. – Может, он до нас проверенный уже? Потому сразу и взяли.

– Может, и так, – кивнул пожилой бригадир, – только проверенный проверенному рознь. Я б его к порту на пушечный выстрел не подпустил.

– Мужик он вроде неплохой, работящий, – высказал свое мнение один из стропальщиков. – А что с причудами – так у каждого их хватает.

– Причуды? – снова возмутился бригадир. – Это, брат, не причуды. Это – нутро. Вот ты бы, если бы тебе жена обеды приносила, жрал бы втихаря за углом?!

– Обижаешь… – пробасил стропальщик.

– А он жрет! – продолжал вспыльчивый докер. – Что, боится, что бригада все слопает? Думает, что еды не достанется? Так какого ты в такую бригаду пошел, если думаешь, что тебя тут обожрать хотят? Да на хрена мне его пайка!!! – все больше кипятился портовик, обиженный за честь бригады.

– Тише-тише! Разошелся, – попытались урезонить его работяги.

– А чего ж не разойтись, когда, можно сказать, в душу плюют? – уже спокойнее возразил бригадир. – Вон, опять поперся жрать втихомолку!

И точно. Покурив в сторонке от товарищей, демобилизованный мужчина дождался сигнала к обеду и зашагал в сторону проходной, где его уже поджидала молодая женщина в драной телогрейке и коричневом платке.

Охранник привычно взял из ее рук узелок, развернул и осмотрел содержимое.

– Язва у моего соколика, – торопливо щебетала меж тем женщина. – Ему каждый день нужно горячее есть, так я и ношу. Супчик, вот, сегодня картофельный наварила, хлебушек…

– Тушенка, небось, с «толкучки»? – безразлично поинтересовался охранник, возвращая женщине узелок.

– Оттуда, – подтвердила она, – откуда же еще? Какой суп без мяса? Так, баланда. А тушеночки добавишь, жирку – одно удовольствие! Тут до вас вчера мужичок такой симпатичный был, так я просила его передать по смене, что сегодня тоже приду. Неужто запамятовал?

– Сказал, – ответил контролер и мотнул головой в сторону приближающегося мужчины. – Твой, что ли?

– Ага, мой, соколик ненаглядный! Так я забегу на минуточку?

– Давай, – согласился охранник.

Женщина прошмыгнула мимо него, подбежала к мужу, быстро чмокнула его в небритую щеку, сунула в руки узелок с провизией и быстро засеменила назад.

– Спасибочки! – ласково глянула она на солдатика. – Вы сменщику тоже скажите, что приду завтра. Не забудете?

– Сделаю, – охотно отозвался часовой, поправляя на плече автомат.

Демобилизованный меж тем отправился в сторону свалки, до которой у портового начальства все никак не доходили руки. Устроившись на спинке от какого-то автомобиля, он начал жадно хлебать суп, незаметно оглядываясь вокруг. Убедившись, что поблизости нет посторонних глаз, демобилизованный аккуратно вскрыл банку тушенки припрятанной заранее острой железкой и, пачкая руки жиром, достал из нее небольшой, аккуратно завернутый пакетик. После быстро выгреб содержимое банки в миску, ощупал радиомаяк, сунул его обратно, немного прикрыл мерзлым жиром и сунул банку в металлический хлам.

Доев обед, он бодро затопал на рабочее место. По пути разломил нетронутую за обедом краюху хлеба, сунул мякиш за щеку, а упрятанный в буханке второй радиомаяк незаметно пристроил у одного из многочисленных портовых кранов, попутно присматривая места, куда еще незаметно можно поставить завтрашний «обед».