Глава 19

Неподалеку от въезда в лагерь замер бронированный джип Омара. Прислонившись к капоту машины, стояла Лариса. Она потерянно смотрела на мир. Под глазами появились темные круги. Омар, подойдя к Ларисе, с высокомерием обвел ее взглядом.

– Ну что, красавица? – бригадный генерал улыбнулся.

– Что тебе еще надо? – с дрожью в голосе произнесла женщина, она уже почувствовала, что с деньгами ее, скорее всего, обманут, а тогда все теряло смысл.

– Ты мне нужна, – голос Омара звучал ласково, – ты мне пригодишься как микробиолог.

Из ворот вышел боевик, которому Омар приказал заминировать «Урал». Пульт перешел из рук в руки. Лариса сделала вид, что смотрит в сторону, из всех слов, сказанных Омаром, она уловила лишь одно понятное – «Урал». Но и его было достаточно, чтобы домыслить правду.

– Вообразил себя суперменом. Хочет спасти заложников, предлагая мне в обмен штаммы сибирской язвы, – довольно пробормотал Омар, поглядывая на дорогу.

– Десантник… – немного брезгливо произнесла Лариса, подыграв главарю.

Бригадный генерал повертел дистанционный пульт и сунул его за пояс. Не успел он посмотреть на часы, как послышалось гудение моторов. По дороге мчались «Урал» и грузовик. Глядя на Лаврова, маячившего в кузове машины, Омар злорадно улыбнулся. Все шло по плану.

«Урал» остановился, Дмитрий пока еще был в кузове, за рулем сидел боевик. Притормозив неподалеку от джипа, грузовик поднял облако пыли. Откашлявшись и протерев глаза от ненавистной пыли, Омар поднял голову. Синхронно хлопнув задними дверками, за спиной бригадного генерала выросли двое охранников.

– Айман, все в порядке, я сам, – бросил Омар одному из них.

Тот глянул на своего собрата Масуда, и две горы мышц мгновенно исчезли в салоне джипа.

Неторопливо приближаясь к бронированному джипу, Лавров в облаке пыли различил два силуэта. Ветер постепенно развеял нависшую в воздухе пелену, и майор смог разглядеть Ларису, рядом с ней стоял Омар.

– Ну что, видишь, я выполнил свое обещание. Покажи мне штаммы, – сразу перешел к делу Омар.

Лавров заглянул прямо в глаза Омара:

– Ты убил одного из заложников.

– Я не отдавал таких приказов. Это чистая случайность, он сам пошел на часового, – отмахнулся боевик, – покажи штаммы!

Подойдя к капоту джипа, на котором сидела поникшая Лариса, Лавров громко сказал:

– За сколько продалась? – и водрузил кейс на капот.

Женщина отошла в сторону и стала наблюдать за действиями бывшего мужа. Держа в одной руке гранату, а в другой опасный груз, Лавров физически не мог открыть кейс. Нужна была чья-то помощь. Посмотрев на стоящую в стороне Ларису, а потом на Омара, десантник решил доверить это дело женщине.

– Открой, если я выроню гранату, то мы все тут вместе подохнем, – обратился он к бывшей жене.

Женские руки коснулись кейса. Вдавив тонкими пальцами миниатюрные защелки, она аккуратно приподняла крышку. Затаив дыхание, Лариса дотронулась до миниатюрного контейнера, на поверхности которого искрились капельки влаги. Не став искушать судьбу, Лариса утвердительно кивнула Омару.

– Все в порядке, на контейнере стоит пломба, его не вскрывали, – громко сказала Лариса и затем прошептала, почти не шевеля губами. – Он заминировал «Урал».

Но майор не успел расслышать ее тихий шепот. Захлопнув крышку кейса, Лавров обвел присутствующих взглядом. По выражению лица Омара он понял, что тот очень доволен, чего нельзя было сказать о Ларисе.

– Заложники могут ехать, – разрешил Омар и тут же остановил жестом Лаврова, когда тот хотел подойти к «Уралу».

Сев в кабину «Урала», Дмитрий почувствовал относительную защищенность. Взглянув на Омара, заложник ухмыльнулся. Была бы его воля, он задавил бы его, но судьба майора не могла решиться таким образом. Посмотрев в зеркало заднего вида, он убедился, что все заложники в кузове, можно трогаться. Дмитрий вскинул руку со сжатым кулаком, прощаясь с майором.

Обратную дорогу до заброшенного аэродрома Дима помнил хорошо. Когда его вместе с заложниками везли сюда на «ЛАЗе», охранник запоминал каждый поворот серпантинки. Сейчас ему казалось, что он мог ехать с закрытыми глазами.

– Стартуем! – водитель обратился к Михаилу, сидевшему рядом.

– И поскорее.

Двигатель заревел. Энергично крутанув руль, охранник посольства без труда вписался в проем между скалами. «Урал» запрыгал по извилистой грунтовой дороге.

То, что произошло, с трудом укладывалось в голове Дмитрия. Майор-десантник, появившийся неизвестно откуда, освободил всех, договорившись с боевиками о машине. Охранника удивляло и то, с какой легкостью Омар отпустил заложников. Единственное объяснение всему происходящему было одно – за ними прибыл русский спецназ. При этой мысли водителю «Урала» становилось легче. Если все так, как он думает, то они освобождены и скоро отправятся домой.

– А где подполковник Загорский? – неожиданный вопрос Михаила, как кувалда, ударил по голове Димы.

– Он погиб, – несколько замешкавшись, выдавил из себя водитель.

Михаил, смотрев в боковое стекло, пытался найти нужные слова, но у него ничего не получалось.

– Как сказал майор, Загорский спас нам всем жизнь, – Дмитрий переключился на вторую передачу, дорога сужалась и забирала в гору.

За грязными стеклами проплывали горные пейзажи. Духота заставила Михаила потянуться к ручке и опустить стекло. Свежий воздух, как спасительная сила, хлынул в кабину «Урала». Ощутив прикосновение бодрящего ветра, водитель вздохнул полной грудью. Высунув голову в приличный зазор между опущенным стеклом и дверкой, Михаил жадно хватал пересохшим горлом порывы ветра.

– Как ты думаешь, все будет в порядке? – Дмитрий все еще не верил в то, что они свободны.

Вдоволь насладившись свежим ветром, Миша втянул голову в кабину, поправив растрепанные волосы, закрыл глаза.

– Жду не дождусь приезда домой. Наконец-то я увижу своего сына. Он уже почти взрослый.

– У меня все еще впереди. Буду больше внимания уделять своей жене, а то работа отбирала дни, месяцы, – отозвался водитель.

Посмотрев на Михаила, пребывавшего в полусонном состоянии, Дмитрий переключил передачу. Бросив взгляд на датчик топлива, охранник посольства обалдел.

«Они не пожалели топлива», – бак «Урала» был заполнен до отказа.

Слыша разговоры африканцев в кузове грузовика, покрытом брезентом, водитель пытался уловить знакомые русские слова, но тщетно. Видимо, немногочисленные земляки были не так разговорчивы. Сосредоточившись на извилистой дороге, охранник посольства цепко держал руль. Заметив вооруженных людей впереди, он сбавил скорость.

«Неужели, Омар обманул», – подумал он.

Но затем расплылся в улыбке, узнав российскую форму.

«Десант».

Спало напряжение и у старшего лейтенанта Барханова, когда он заглянул в кабину и в кузов, – только заложники, больше никого.

«Рисковый черт – Батяня комбат. У него с заложниками получилось, пусть бы и сам сумел выбраться», – он поднес к губам рацию, чтобы передать о том, что все в порядке.

Ожидание тянулось долго. Омар нервно посматривал на русского майора. Ларису бригадный генерал держал при себе. Но она успела указать Лаврову взглядом на пулеметное гнездо из заполненных песком мешков, в котором укрылся боевик. Майор чуть заметно кивнул и перешел так, чтобы уйти с линии огня под прикрытие грузовика.

Наконец рация, торчащая из кармана Лаврова, громко затрещала.

– «Урал» уже возле меня, – прозвучал голос старлея.

– Вас понял. Отбой, – громко сказал Лавров и утвердил рацию обратно в карман.

Услышав последнее слово майора, Виктор, лежавший в кузове грузовика, приготовился исполнить последнюю часть плана. Команда «Отбой» была условным знаком. Приподнявшись, он выглянул наружу. Отсчитывая сорок секунд, Панов все крепче сжимал в руке дымовую шашку.

– Видишь, я сдержал обещание, теперь отдавай мне кейс, – Омар жадно потянулся правой рукой к запястью Андрея.

– Сейчас, надо отстегнуть наручники, – медленно произнес майор, – они у меня в заднем кармане, достань.

Боевик справедливо заподозрил, что русский готовит западню, насторожился. Омар потянулся к поясу, на котором висел нож. Лариса, стоявшая сзади, не сводила глаз с пульта дистанционного управления взрывателем.

«Я хотела только денег, – мысли путались в голове женщины, – но я не смогу жить, если заложники погибнут».

Она выхватила пульт и что есть силы швырнула его о землю. Электронные платы и пластмассовый корпус разлетелись во все стороны. Лариса побежала.

Обернувшись, Омар метнул вдогонку ей нож. Мелькнула золотом рукоять.

– Убегай, – еще успела прокричать Лариса, лезвие вошло ей под лопатку, – «Урал», мина… – она упала лицом вниз.

Омар даже не успел обернуться, как из кузова грузовика вылетела дымовая шашка. Облако дыма в один миг окутало всех присутствующих.

Лавров за время ожидания мысленно измерил все расстояния на площадке. Не теряя времени, в плотной дымовой завесе он подскочил к передней дверце джипа и через опущенное стекло забросил гранату.

Раздался рев мотора. Запрыгнув в грузовик, майор укрылся рядом с Пановым за высокими бортами кузова. Старик дал задний ход и, доехав до дороги, лихо развернулся.

Лаврова бросало в пустом кузове грузовика, сзади уже трещали автоматные очереди, глухо бил пулемет. Майор, вытащив рацию, кричал в нее:

– Барханов, «Урал» заминирован. Уводи заложников и своих людей к аэродрому!!!

Грузовик еще раз подбросило, рация вылетела из руки.

За стеклами джипа стелился густой дым. Пока Масуд и Айман лихорадочно думали, что лучше: остаться или выскочить наружу, в окно джипа залетела граната. Масуд моргнул. Айман, сидевший рядом с ним, тупо уставился на пол салона. Его как будто парализовало, он не мог пошевелиться. Прыгающая по полу граната оказалась у ног Масуда. Боевик что есть силы рванул ручку, задняя дверка джипа открылась.

За долю секунды Айман пришел в себя, последовал примеру Масуда. Выпрыгнув из салона джипа, успев сгруппироваться в падении, он скатился в овраг, в котором уже находился Айман. Прикрыв голову руками, он уткнулся головой в землю, ожидая взрыва. Упругая воздушная волна и пламя пронеслись над головами талибов. Просвистели металлические обломки. Дыхание смерти прошло всего в нескольких сантиметрах от боевиков. Взлетевший на воздух покореженный капот приземлился в нескольких шагах от головы Масуда. Подняв лицо, он уставился на облако дыма, через которое не было видно даже солнца.

Поднявшись с земли, охранники отряхнулись и, посмотрев друг на друга, улыбнулись.

– Что с тобой? Ты как манекен сидел, – нервно смеясь, сказал Масуд.

– Я убью его! – Айман направился к искореженному джипу.

Слабый ветер уносил дым к ущелью.

Омар склонился над мертвой Ларисой и резким движением руки выдернул из ее спины кинжал. Кровавое пятно постепенно расползлось по спине. Вытерев кровь с ножа о комбинезон женщины, бригадный генерал всмотрелся в блестевшую на солнце сталь. Солнечные лучи скользили по гладкой поверхности, отбрасывая «зайчик» на обветренное лицо Омара. Под ногами что-то хрустнуло, он наступил на один из обломков дистанционного пульта.

«Если бы не эта б… Догнать, отобрать штаммы», – бригадный генерал вышел из прострации, выхватил рацию.

– Срочно сюда БМП, мы его перехватим. Надо покончить с выродками, – не дожидаясь ответа, Омар прервал связь.

Масуд выпрямился, поправив на поясе беретту, и, оправдываясь, начал бессвязно говорить.

– Что вы делали в салоне джипа, когда этот придурок сматывался? – оборвал своего охранника Омар.

– Мы… – но грозный взгляд бригадного генерала подсказал ему, что лучше не спорить.

– Если вы не поймаете русского, я порву вас на части, – гаркнул на боевиков Омар.

– Да мы… – отозвался Айман.

Сплюнув на землю, Омар зло глянул на охранников.

– Он поехал длинным путем, мы срежем. Остановите грузовик любой ценой, – произнес главарь, но вспомнив, что у офицера в кейсе штаммы сибирской язвы, добавил: – По машине ни в коем случае не стрелять, – если контейнер повредится, нам конец.

– Как мы его остановим? – изумился Масуд.

– Перекройте дорогу, он не должен проскочить.

Глаза бригадного генерала налились кровью. Омар понимал, что все его неудачи лишь от одного человека – русского майора, которого, если представится такая возможность, он задушит собственными руками.

– Клянусь Аллахом, я убью его. Шакал, – громко сказал Омар.

На площадку выехали две БМП и следом за ними два «Урала».

– Я разнесу их к чертовой матери, – Омар смотрел, как забираются в БМП Айман и Масуд.

Окончив разговор, Вежновец положил микрофон рации на ящик, было заметно, как предательски дрожат пальцы. Окружающие его спецназовцы пытались по обрывкам фраз чекиста восстановить весь разговор, однако это было сложно. Все наблюдали за странной реакцией офицера ФСБ.

Опершись о стену КДП, Вежновец пытался взять себя в руки, однако сохранить самообладание не удавалось. Лицо побелело, как будто на него наложили густой грим, и покрылось мелкими каплями пота.

– Едут! – снайпер, стоявший у окна, приник к окуляру оптического прицела, – грузовик показался.

– Что случилось? – прапорщик с опаской наблюдал за чекистом.

– Очень многое. Случилось многое, – повторил Вежновец. – Операция практически провалена.

– Что-то с заложниками? – прапорщик встревожился.

Он с самого начала понимал, что у пленных почти нет шансов, и был готов к худшему. Его тут же обнадежил снайпер.

– Люди в кузове.

– Срал я на заложников! – истерический крик Вежновца пролетел над аэродромом и эхом вернулся от скал. – Какие к черту могут быть заложники? Я говорю о кейсе! Контейнере со штаммами…

Некоторое время он следил, как десантники помогают гражданским покидать машину. Суеты не было. Вежновец властно приказал:

– Старший лейтенант Барханов, подойдите ко мне.

Говорили они тихо, без эмоций. Вежновец к концу разговора стал бледным, словно лицо его обсыпали мукой. Присутствовавшие десантники переглянулись, думая, что и так полоумный чекист теперь и вовсе чокнулся.

Вежновец сообразил, какое он производит впечатление, и постарался напустить на себя властный вид. Он вышел вперед.

– Майор сейчас в лагере боевиков, – голос его обрел прежнюю уверенность и хладнокровие. – С этого момента я отстраняю его от командования. Командиром отряда назначается, – он обвел взглядом десантников, – назначается следующий по званию старший лейтенант Барханов. Приказываю: немедленно создать ударную группу и ехать на захват.

– Лагеря боевиков? – Барханов озадаченно посмотрел на чекиста.

– Майора Лаврова.

Шумный вздох прокатился среди десантников. Кто-то недоверчиво хмыкнул. Здесь все верили в непоколебимый авторитет Батяни. Один старлей сохранял ледяное спокойствие.

– На каких основаниях будет проводиться арест Лаврова?

– На том основании, что майор перешел на сторону противника и хочет передать, а может быть, и уже передал террористам контейнер со штаммами сибирской язвы, – Вежновец ядовито усмехнулся. – Вы, конечно, понимаете, какие из этого могут вытекать последствия. В первую очередь ответственность за жизни людей, которые могут погибнуть в этом случае, ложится на всех нас.

– Этого не может быть, – уверенно заявил Барханов.

– Твоего мнения, старлей, я не спрашиваю. Я ясно и четко дал приказ, а ты, находясь у меня в оперативном подчинении, должен его выполнить.

Вежновец окинул взглядом бойцов.

– Лавров обменял заложников на кейс со штаммами. Я подозреваю, что это только прикрытие и ему хорошо приплатили, он в сговоре со своей бывшей женой.

– Чушь! Говоришь ты, конечно, занимательно и складно, но я знаю майора не первый год…

– Старший лейтенант Барханов! – Вежновец опередил порывавшегося сказать еще что-то старлея. – Выполнять приказ.

– Есть, – чуть слышно произнес Барханов и вяло отдал честь.

За ним к освободившемуся «Уралу» потянулись остальные десантники. Вежновец занял место в кабине. В будке бывшего командного пункта остался прапорщик. Он какое-то время пребывал в раздумье, потом поднял тяжелый пулемет и, насвистывая незамысловатую мелодию, спустился на бетонку.

Старик афганец мчался по серпантинке. Вцепившись руками в облезлый обод руля, дехканин поглядывал в зеркало заднего вида. Но, на его удивление, погони не было. Это мало успокаивало водителя, он знал, что Омар не простит вторжения на его территорию. Так что преследования стояло ожидать в любую минуту. Радовало только одно – до заброшенного аэродрома оставалось не более тридцати минут езды. Лихо вписавшись в крутой поворот, старик проклинал, что связался с русскими.

«Отдал бы им грузовик и сидел бы себе спокойно дома. Так нет же… – проклинал он все на свете, – но если погони нет, то значит, они попытаются нас перехватить».

Сбавив скорость, старик остановил развалюху. Хлопнув заржавелой дверкой, вышел из машины.

– Что случилось? Почему не едем? – послышался голос Лаврова.

– Они перехватят вас. Расстреляют, – сказал афганец.

– Если не поедем, они нас догонят, – атлетическая фигура майора поднялась над кузовом.

– Не поеду, – громко сказал старик.

– Нас не тронут, у нас опасный вирус, – майор повертел кейсом, – я сяду за руль.

То ли уверенный тон Лаврова подействовал на дехканина, то ли вид кейса произвел на него впечатление, но старик вернулся в кабину.

– Скоро приедем, потерпи, – прислонившись к борту, произнес Лавров.

– Надеюсь, – еле слышно ответил Панов.

Положив кейс на колени, Лавров смотрел перед собой.

– Еще один план придумываете, товарищ майор?

– А чем первый был плох? Твоя дымовая шашка полетела вовремя, – спросил Лавров.

– Если бы не женщина, даже не знаю, как бы все обернулось.

– Второго плана не будет, – ответил Лавров.

«Урал» с десантниками, натужно ревя двигателем, поднимался в горы. Аэродром уже давно скрылся из глаз. Охранять заложников и самолет осталось одно отделение. Впрочем, все понимали, что если ударная группа потерпит поражение, гражданским вряд ли удастся выбраться. Не успеют.

Барханов ехал в кабине вместе с водителем и Вежновцом, сидевшим на втором пассажирском месте. На душе у старлея было неспокойно. С самого начала он рассчитывал сформировать штурмовой отряд для поисков Лаврова. Однако перед ним одно препятствие – капитан ФСБ Вежновец. Возвращаясь с заложниками, он уже представлял себе, с какими трудностями столкнется. Однако все пошло совсем не так, как рассчитывал старлей. Вежновец повел себя неожиданно. Сначала Барханов и слушать не хотел об аресте Лаврова, но потом сообразил, какой это отличный повод, чтобы вывести отряд на помощь майору. Благодаря вспыльчивости чекиста задумка старлея прошла на ура.

Вежновец, трясясь в кабине «Урала», начинал отходить после приступа бешенства. Получалось, чтобы арестовать Лаврова, его надо было сначала отбить у боевиков. До Вежновца стало доходить, что задачу он поставил почти невыполнимую. Чекист уже был готов смалодушничать, развернуть грузовик, но без штаммов вернуться в Москву он не мог, это было бы равносильно самоубийству.

Совсем иначе чувствовал себя прапорщик Зимин, ехавший в кузове «Урала». Он выглядел совершенно спокойным, как человек, долго что-то обдумывавший и принявший окончательное решение, от которого уже не отступит. Десантники смотрели на притихшего прапорщика, обычно всем недовольного, они старались держать сомнения при себе. Приказы не обсуждаются.

По извилистой дороге, с многочисленными ямами и выбоинами, «Урал» с трудом преодолевал подъем. Наконец грузовик выехал на перевал и, раскачиваясь, трясясь на неровностях, покатил вниз. Расстилавшаяся дорога была открыта для обзора метров на двести и, заканчиваясь крутым поворотом, исчезала за скалой.

Грузовик постепенно набирал ход, уже открылась небольшая ложбинка, густо поросшая высоким кустарником, и следующий поворот. Идеальное место для засады. Прапорщик Зимин различил в плотных зарослях часть металлического корпуса.

– Стой! – он изо всей силы замолотил громадным кулаком по крыше кабины, – тормози! Впереди БМП!

И тут из-за поворота вынырнул раздолбанный грузовичок, одновременно с этим из высоких кустов повалил дым, и, с хрустом ломая ветки, выкатила БМП, как будто материализовалась из воздуха.

Десантники, заслышав крик прапора, среагировали мгновенно – не дожидаясь остановки, посыпались на землю. Первым спрыгнул гранатометчик, только услышав магическое слово «БМП».

– Давай! – прапорщик не стал прыгать на ходу и теперь одним глазом наблюдал за действиями гранатометчика, а другим успевал фиксировать полностью открывшуюся БМП.

Водитель «Урала» вывернул влево, уходя с линии огня. Грузовик, проехав метров десять, впечатался правым боком в каменную стену.

С некоторым опозданием из-за скалы показалась колонна из двух «Уралов» и БМП. Старенький грузовичок оказался зажатым с двух сторон. Из «Уралов» спрыгивали талибы, из БМП ударил пулемет. Десантники, перестраиваясь, готовы были перейти в наступление, но пока БМП, загородив обзор, мешала даже увидеть противника, не то что прицелиться. Лишь прапорщику из кузова было видно, что происходит по ту сторону.

Пулемет пробил радиатор грузовичка, валил пар. Лавров перевалился через передний борт и помог спуститься раненому Панову, пригибаясь, поддерживая сержанта, пытался пробраться к своим, но сделать это ему не позволял все тот же пулеметчик, ведущий огонь из БМП.

«Слава богу, хоть талибы, высыпавшие из «Уралов», не видели, как майор выбрался из грузовика», – подумал прапорщик.

Из кабины выбрался Барханов, а вслед за ним и Вежновец. Старлей сразу же вырвался вперед, пытаясь определить количество сил у террористов.

– Коля! Жуков! – Зимин ошалело крутил головой, пытаясь зацепиться взглядом за гранатометчика, – что б тебя…

Десантник, опустившись на одно колено, старательно прилаживал ПТУРС на плечо.

По ушам прапорщика резанул громкий крик, исходивший от Вежновца:

– Предателя Лаврова брать живым. Приказываю…

И тут Зимин увидел, как Вежновец взбрасывает автомат, ловит в прицел Лаврова. А майор тем временем успел преодолеть еще десяток метров. Сжав зубы, прапорщик поднял ручной пулемет и направил его в затылок чекиста. Глаза его сузились, а на лице застыла страшная маска.

Глухой хлопок, и ракета, вылетевшая из ПТУРСа, оставляя за собой дымовой хвост, врезалась в бок БМП. Раздался гулкий взрыв. БМП окутало облако черного дыма.

Чекист в поднявшемся шуме не услышал лязг передергиваемого у него над головой затвора, вслед за этим прозвучала короткая пулеметная очередь. Затылок чекиста словно лопнул изнутри.

Внезапной гибели Вежновца никто, кроме прапорщика, не заметил – как раз в это время дымившая БМП исчезла в огненном вихре взрыва – рванул боекомплект. Огненный шквал накрыл и грузовичок.

«Майор! Все, хана, – отрешенно подумал Зимин, – как же так вышло?»

Тяжело перевалившись через борт грузовика, он спрыгнул на землю. Бой продолжался, хоть сквозь дым тяжело было что-то рассмотреть. И тут, когда ветер снес дым, открылся развороченный взрывом грузовичок. Среди талибов началась паника, они-то не видели, что Лавров успел выбраться из него, и теперь были уверены, что контейнер разнесло взрывом.

– Шайтан! Шайтан! – с криками они убегали по дороге, бросив машины.

На поле боя творилось невообразимое. Еще звучали выстрелы, но уже было ясно, что продолжения не последует. Еще пару раз огрызнулся пулемет, и настала тишина. Оставшиеся в живых талибы исчезли.

– Что за херня, лейтенант? – Зимин подбежал к Барханову. – Чего они так ломанулись?

Старлей не отвечал, неотрывно глядя на то, что осталось от грузовичка. К ним подходили остальные десантники и хмуро останавливались рядом, совсем не воодушевленные недавней победой.

– Где эта гнида? – прошипел сквозь зубы Барханов. Он не уточнял, о ком идет речь – все и так догадались.

– Убит, – прапорщик кивнул в сторону, – с БМП, наверное, достали. Башку разнесло.

– Если бы не талибы, я бы… – сказал Барханов и осекся, глядя в глаза прапорщику.

– Эй. Помоги кто-нибудь, – раздался до боли знакомый голос из кустов.

– Лавров! – первым заорал старлей и бросился к обрыву.

На бегу ему в голову пришла нереальная мысль, что майора выбросило взрывом из машины, хотя он понимал, что это невозможно.

– Ранен? – Барханов и двое десантников осторожно раздвигали заросли кустарника на краю обрыва.

– Порядок, – Лавров полулежал, прислонившись к камню на краю пропасти, держась одной рукой за ветки, другой прижимая к себе кейс. Рядом с ним лежал сержант Панов в полубессознательном состоянии.

– Немного контузило.

Лавров не без помощи поднялся на ноги.

– Все целы?

– Наши – все, – лаконично сообщил прапорщик.

– А где капитан Вежновец? В лагере отсиживается?

– Вон… лежит.

Больше пояснений не требовалось. Лавров, к своему стыду, испытал облегчение. Со смертью чекиста большая часть проблем исчезла. Обведя глазами поле боя, Лавров с удивлением присвистнул.

– Боятся шайтана, – он похлопал по крышке кейса.

– Ты о штаммах? – Барханов посмотрел на чемоданчик. – Я думал, он в лагере у Омара остался…

– Представляю, что тебе Вежновец наплел. Хотя о мертвых так не говорят… Без них я бы не ушел, – Лавров встретился взглядом с прапорщиком и понял, что произошло на самом деле, – надо уходить, пока они не одумались. Что с машиной?

– К скале притерлась, товарищ майор, – загудел Зимин. – «Урал» старый. Много ли ему надо? Думаю, оживет.

Майор постепенно входил в привычную колею.

– Если этот не заведется, осмотреть транспорт противника. Должен быть на ходу. Даже машины свои побросали.

– Умеешь ты выкручиваться, Лавров, – с завистью сказал Барханов, когда они остались вдвоем, – из лагеря ушел, теперь чуть ли не в центре взрыва был. Я тебя в мыслях уже похоронил.

– В лагере мне контейнер помог. Омар сам себя перехитрил. Панов в нужный момент подсобил.

– Домой только долететь надо.

Слова старлея заставили Лаврова вспомнить положение, в котором они оказались. Хотя оно было не худшим с момента их высадки.

– Как вы здесь оказались?

– Чекист арестовывать тебя собрался. Вовремя его, конечно…

– Хоть на этом ему спасибо. Уходить надо отсюда, – Лавров словно и не расслышал слов старлея, – и побыстрее.

– Товарищ майор! – к ним подбежал один из бойцов. – У одной машины два колеса пробиты, а другая целая.

– Подгоняйте.

– Товарищ майор. Капитана Вежновца забирать будем?

– Что за вопросы? Берем всех, никого из своих не оставлять.

– Вежновца лучше оставить, – вмешался Барханов и тихо пояснил: – Зачем? Только лишние вопросы от его коллег будут, а так – погиб и погиб.

– Наоборот, захотят узнать, почему мы его оставили, – недовольно отозвался Лавров и махнул рукой, – делай, как считаешь нужным.

– Товарищ майор, тут старик афганец, говорит, что он теперь не может вернуться домой. Его Омар убьет.

– Если он хочет, пусть едет с нами.

Взревев двигателем, грузовик запылил в обратный путь, оставив за собой трупы террористов и груды почерневшего железа. Картина для Северного Афганистана не новая.

До аэродрома добрались благополучно. Второй пилот и бортмеханик доложили Лаврову, что лайнер хоть сейчас готов подняться в воздух. Топлива до Душанбе хватит…

Развернувшись, авиалайнер выехал на взлетную полосу и, набирая скорость, помчался в глубь аэродрома. «Ту-154» легко оторвался от земли и, высоко задрав нос, начал набирать высоту, унося в своем чреве бывших заложников и десантников.

Его провожал взглядом отпущенный на свободу афганский мальчишка-снайпер. Через минуту в небе была видна лишь серебристая точка, но и она скоро исчезла за горной грядой.

Омар ожидал вестей от посланных в погоню за Лавровым. Он смотрел на горы, но знакомый с детства пейзаж раздражал его. Бригадный генерал вернулся в шатер. Вынул из шкафчика початую бутылку виски и в задумчивости замер. Рука, подносившая горлышко бутылки к стакану, остановилась на полдороге.

Связь с Айманом исчезла четверть часа назад. Сначала все шло как будто бы неплохо – боевик докладывал командиру, что грузовик находится уже чуть ли не на расстоянии вытянутой руки. А затем завязался бой и… связь оборвалась. Главарь боевиков был профессиональным военным.

«Налетели на русских. Хитер все-таки майор. Знал, что выкрутится».

Эти мысли не давали Омару покоя. Он понимал, что расслабился и сделал ошибку. Возможно, это был признак наступающей старости, так или иначе, он не хотел себе в этом признаваться. Грел в ладонях бокал с виски.

Легкое колебание воздуха было практически незаметным, но Омар почувствовал, что качнулся полог. Это не мог быть кто-то из рядовых боевиков. Слушая легкое дыхание незнакомца, который еще ничем другим не выдал своего присутствия, Омар ощутил, как зашевелились волосы на голове. Нож был с ним – в правом кармане.

Медленно, очень медленно Омар повернул голову.

– Масуд?! – бригадный генерал одновременно удивился и обрадовался, но беспокойство не проходило. – Ты здесь… Что случилось? Где Айман?

– Он мертв. Многие мертвы, – сказал Масуд.

Сейчас что-то отстраненное было в облике Масуда, он неуловимо поменялся, и это заставляло Омара вести себя осторожнее. А еще Масуд не добавил обычного обращения «хозяин».

– Я тебя спросил: что случилось?

– Они нас ждали. Айман и Ралон погибли. Ты послал их на смерть.

Омар чувствовал, что теряет нить разговора. Его сбивало с толку то, как Масуд себя держал. Что-то неправильное было в поведении боевика, но что именно, он не мог еще понять.

– Я не посылал их на смерть! Это они оказались такими дебилами, что поломали все мои планы! И тебя это тоже касается! – Омар закричал, но в этом крике был умысел – привлечь внимание охраны.

– Они не придут. Все разбежались, Омар. Контейнер разнесло взрывом. Мы все умрем.

Масуд замолчал. Неожиданно Омара точно током ударило – он моментально все понял. Кобура на поясе у боевика, где обычно хранилась «беретта», сейчас была пуста. Правую руку Масуд держал в кармане. Теперь Омару стало по-настоящему страшно. Он лишился глупых, но верных соратников – Мустафы, Аймана, Ралона. Хитрый Масуд никогда не был ему особенно верен, но благодаря своему уму был приближен к командиру и знал многое. Он участвовал во всех операциях, проводимых Омаром.

Главарь знал волчью осторожность Масуда и понимал, что тот не осмелится, не будучи уверенным в победе.

– Чего ты хочешь? – прямо спросил Омар.

– Чтобы ты ушел, – так же прямо ответил Масуд.

– Я уйду.

Масуд отрицательно покачал головой.

– Тебя порвут на куски…

Масуд не договорил. Омар резким движением запустил бокал в боевика, одновременно вытаскивая нож. Он уже заносил руку для броска, когда пуля, выпущенная Масудом, попала ему в горло. Захлебываясь кровью, Омар рухнул на ковер.