Глава 18

Достав из небольшого шкафчика початую бутылку виски, Омар присел на огромную подушку. Отпив несколько глотков, бригадный генерал со злостью отбросил бутылку в угол шатра. Ударившись о сейф, она разлетелась на мелкие кусочки. Звон битого стекла еще больше разозлил его.

В эти минуты глаза боевика были налиты кровью, внутри его бушевала безудержная злость. Еще никто и никогда в жизни так не обходился с ним. Сейчас все его планы в одночасье рушились. То, что он строил с трудом несколько лет, в один момент могло превратиться в ничто.

«В моих руках был контейнер со штаммами сибирской язвы, но я упустил его. Все из-за русского подполковника. Надо было сразу его зарезать», – Омар не мог простить себе такого проступка.

Он понимал, что с минуты на минуту сюда может нагрянуть русский спецназ.

«Не помогут даже заложники. Самое главное они уже получили. Подкинут подкрепление, – страх парализовал волю, – русские не будут вести со мной переговоров. Все козыри в их руках», – размышлял Омар.

Он знал, что жизнь заложников мало кого волнует. Российское правительство расправится с ним показательно и спишет все трупы на него. Надо было решать, что делать дальше. Посмотрев на Ларису, сидевшую напротив него, Омар решил поделиться с ней своими мыслями. Ему сейчас, как никогда в жизни, была нужна чья-то поддержка.

– Мы должны вернуть штаммы, – уверенно сказала Лариса.

– Это я и без тебя знаю. Конкретные предложения есть?

– На данный момент нет, ты сам все испортил, – сухо ответила Лариса.

Омару не понравился ее ответ.

– За что я тебе деньги плачу? Чтобы ты сидела и строила мне глазки? – не выдержал бригадный генерал.

– Я должна была приземлить самолет на аэродроме и проследить за штаммами. Чего ты еще от меня хочешь? – без эмоций ответила Лариса.

– Я заплачу тебе еще. У тебя же муж бывший десантник. Ты должна знать, что они делают в таких случаях. Ты должна знать каждое их движение, – не унимался Омар.

– Через несколько часов весь твой лагерь могут накрыть авиацией к чертовой матери, если американцы согласятся на это, – Лариса не любила, когда с ней разговаривают в таком тоне.

– Ты, тварь, – Омар поднялся с места.

– Отдавай мои деньги, я свою работу сделала. Остальное – твои проблемы, – Лариса тоже встала.

– Сука, это и твои проблемы. Мы вместе вляпались в дерьмо, – Омар подошел к Ларисе.

– Если ты до меня дотронешься, ты труп.

– Зачем мне до тебя дотрагиваться? Тебя облапают мои люди, если ты не согласишься сотрудничать со мной дальше, – Омар резко остановился и вернулся на свое место.

– Дай мне мои деньги, – настаивала на своем Лариса.

– Ты еще красивая. А какая грудь! – Омар оценивающе посмотрел на Ларису, – ты знаешь, некоторые мои люди несколько лет не были с женщинами. Я думаю, что ты будешь пользоваться популярностью. Начинаешь понимать, о чем я говорю?

– Сволочь, отдай мои деньги. У нас был уговор, – Лариса начинала понимать, что так просто из шатра она не выйдет.

– Прямо сейчас я могу позвать сюда охранника. И буду наблюдать, как он тебя трахает, – Омар взглянул на Ларису, – Али, заходи, – громко позвал он.

Занавески шатра зашевелились, и в проеме показался бородатый талиб крепкого телосложения. Бросив взгляд на женщину, он улыбнулся, демонстрируя гнилые зубы.

– А вот и наш красавец, – Омар встал с места.

– Наверное, твой брат, – Лариса начинала отходить в угол шатра.

Сказанное, как острие ножа, вонзилось в сердце Омара. Он потерял брата еще во время войны и поклялся отомстить. А тут какая-то сука…

– За эти слова ты ответишь, – Омар сжал кулаки и, посмотрев на Али, кивнул головой.

Громоздкая фигура боевика приближалась к Ларисе, уже забившейся в самый угол. Отступать было некуда. Переводя взгляд то на Омара, то на Али, женщина ждала подходящего момента, чтобы броситься бежать. Но ее шансы на спасение уменьшались с каждой секундой. Обратного пути не было. Когда Али почти вплотную приблизился к Ларисе, она попыталась увернуться, но сильная рука боевика заставила ее вернуться на прежнее место.

– Даже не думай, – раздался голос Омара.

Неожиданно Али схватил Ларису за плечи и силой опустил ее на землю. Девушка извивалась как змея. Хватаясь руками за мебель, Лариса все еще надеялась выскользнуть из объятий Али, но пощечина убила в ней всякую надежду на спасение. Глаза женщины постепенно делались стеклянными, тот огонек, который всегда горел в них, постепенно угасал.

Не встречая сопротивления, Али разорвал на Ларисе блузку, жадно сверля глазами ее пышную грудь. Схватившись грязными руками за белый лифчик, боевик что есть силы потянул его на себя.

Пустые глаза женщины ничего не выражали. Сейчас ей уже было все равно. Закрыв глаза, она представила себе Андрея. Наверное, это был единственный человек, который любил ее по-настоящему. Только теперь она поняла, что еще тогда сделала свою первую ошибку – бросив его, а затем и вторую – обманув и убив Алексея.

«Какая же я дура, погналась за деньгами. У меня было все, о чем мечтают женщины на земле: любящий муж, деньги, положение в обществе. Я потеряла все в один момент», – на ресницах у Ларисы проступили капельки слез.

Омар ожидал, что Лариса начнет сопротивляться и кричать, но она обманула его надежды. Происходившее потеряло для него всякий смысл. Он махнул рукой боевику и выгнал его из шатра.

– Если не одумаешься, он вернется, – грозно сказал он и вышел следом.

Уже на улице он закурил сигарету. Выпустив кольцо дыма, бригадный генерал достал из нагрудного кармана спутниковый телефон.

Дмитрий проснулся от ломоты во всем теле и странных звуков, проникавших в пещеру. Болела спина, тонкая куртка не спасала от жесткого каменного пола. Вся одежда промокла. Некоторое время он продолжал лежать, прислушиваясь к неровному беспокойному дыханию остальных, и пришел к выводу, что многие не спят.

Приподнявшись, он с трудом уселся на полу. Мокрая, чуть нагретая теплом тела рубашка моментально стала остывать, его била дрожь. Поленившись расстегивать множество мелких пуговиц, Дмитрий стянул прямо через голову и бросил тяжелую, напитавшуюся влагой рубашку под стену. Сразу же вслед за ней полетела и майка.

– Зря – простудишься, – раздался голос Михаила, который до этого момента, казалось, спал.

– Простуда и так каждому из нас уже обеспечена. В лучшем случае обойдется без осложнений, а то еще пневмонию заработаем, – Дмитрий принялся растирать руками все тело, но это мало помогло – от озноба его челюсти выстукивали частую дробь, а спина и руки покрылись гусиной кожей.

Вскоре он лег, даже не одеваясь.

С того самого времени как был расстрелян молодой парень, к ним в пещеру никто больше не заглядывал. В принципе, сейчас мысли были скорее о горячем чае и теплой постели, чем о еде, но чувство голода тоже давало о себе знать. Почему-то, когда Дмитрий начинал думать о пище, ему сразу вспоминалось, как Игорь наворачивает из ведерка баланду. От этого ему становилось не по себе.

– Слышь, Дима. Как-то совсем холодно.

Дмитрий взял Михаила за руку, которая оказалась сухой и горячей.

– Это у тебя жар, температура высокая.

– Я так и подумал, – Михаил воспринял сообщение друга очень спокойно.

К этому времени заболели больше половины заложников. Всю ночь из разных уголков пещеры доносился сухой, отрывистый кашель, казалось, что у людей разрываются легкие. Бывших охранников эта участь до поры до времени миновала, и вот теперь…

Оба понимали, что в таких условиях больше десяти дней не протянуть. Для заболевших этот срок сокращался вдвое.

Дети устали плакать, и лишь изредка по ночам тихо всхлипывали. Люди не ждали помощи извне. На себя надеяться было нельзя – ослабшие, измученные, голодные пассажиры не смогли бы оказать мало-мальски серьезного сопротивления. Вдобавок ко всему угнетающе действовали на психику низкие тесные своды пещеры. За последние сутки несколько человек впадали в истерику, так что приходилось с большим трудом их успокаивать. Большинство заложников теряли веру в себя, впали в болезненную апатию. Если в начале их заключения и были какие-то разговоры, споры, догадки, то уже через день они беседовали вяло, по инерции, а теперь и вовсе прекратили общаться. Большинство смирилось со своей участью и пассивно ожидало смерти.

Этим утром что-то было не так. Дмитрий попытался разобраться с новым ощущением, но ничего не получалось – все те же стены, тот же мрак, то же тяжелое прерывистое дыхание больных людей.

Наконец, он вспомнил, отчего проснулся. Те двое суток, которые они провели в заключении, прошли в полной тишине. Лишь изредка откуда-то сверху доносились гортанные вскрики, если командир у входа в пещеру слишком громко отдавал приказы, или слышались редкие выстрелы тренирующихся боевиков.

Сейчас пещеру наполнил едва различимый шум, глухой гул. Дмитрию даже показалось, что стены и пол слегка подрагивают. Этот гул был даже не столько слышим, сколько осязаем, воспринимался всем телом.

– Миша, – Дмитрий толкнул в бок товарища. – Ты слышишь?

Прошло полминуты. Михаил, казалось, не понял вопроса. Он приподнял голову и зашелся в нахлынувшем приступе кашля.

– Бронетехника, – тихо сказал он, откашлявшись.

– Что?

– Бронетехника, – повторил Михаил, – они перемещаются, а под землей это хорошо чувствуется, тем более что здесь скала – сплошной камень.

– С чего бы это? – Дмитрий задал наводящий вопрос, пытаясь втянуть друга в разговор.

– Кто его знает. Учения, может, какие-нибудь. Прямо как в регулярной армии…

– Да ты подумай – какие учения. Зачем им соляру зря жечь? И что они теперь будут делать? Стрелять друг в друга холостыми зарядами? Бред!

Дмитрий немного помолчал, но товарищ не произнес ни звука.

«Неужели ему все равно? Неужели он как и остальные?..»

– Я вот что думаю, – Дима наклонился к самому уху Михаила, переходя на шепот. – Они готовятся или к обороне, или к наступлению.

– Брось. С кем им воевать здесь? Власть в Кабуле давно о них забыла. У американцев другие заботы…

– А наши? Неужели ты думаешь, что пропажа авиалайнера осталась незамеченной?

– Научись рассуждать трезво, Дима. Боевики готовились годами, десять лет они воевали, большинство из них отлично подготовлены. Углубляли пещеры, копили арсенал.

– Да пошел ты! – Дима разозлился. – Ты просто убедил себя, что все кончено, и теперь хочешь убедить в этом меня. Можешь хоть сгнить в этой могиле, а я пойду наверх, хоть узнаю, что готовится.

Не дождавшись ответа, он с трудом поднялся и пополз к выходу, задевая чьи-то ноги и слыша в свой адрес бессвязные ругательства.

Наконец, добравшись до отверстия, ведущего в тоннель, он начал карабкаться, цепляясь за грубо обработанные ступеньки крутой лестницы. Не более полусуток назад по этой лестнице точно так же поднимался Игорь. На половине пути воздух стал свежее, и его опять охватила дрожь. Долгое время Дмитрий, замерев, вслушивался, пытаясь уловить хотя бы малейший звук у входа в пещеру, но этому мешал тот самый гул. Только теперь он казался в пять раз громче и к реву двигателей примешивался лязг гусениц.

«Неужели часовой ушел? Будем на это надеяться. Но если что, то и он меня не услышит».

Так ничего и не выслушав, Дмитрий на свой страх и риск полез дальше, в каждую секунду ожидая автоматной очереди. В том, что часовой откроет огонь на поражение без всякого предупреждения, он не сомневался, – если увидит, конечно.

Наконец добравшись до верхней ступеньки, он подтянулся и осторожно выглянул. В следующий момент он испытал невероятное облегчение – охранника не было. Вернее, он был, но стоял снаружи, вдалеке, видимо, устав созерцать мрачные стены пещеры.

Стараясь не производить лишнего шума, он прошел половину пути, остановившись напротив выхода, и выглянул наружу.

Догадки Дмитрия подтвердились – лагерь был необычайно оживлен, причем казалось, что он готовится и к наступлению и к обороне одновременно. В пользу первого предположения говорили суета, метавшиеся под окрики командиров боевики и загружавшиеся вслед за этим в старенькие «Уралы». Но одновременно с этим бронетехника занимала выгодные позиции в самом лагере, ее маскировали.

Дмитрий последний раз бросил взгляд наружу, как раз в это время мимо пещеры, громко урча, прогрохотал танк с боевиками на броне. Стараясь неслышно ступать, он медленно пятился обратно, спеша поделиться своими наблюдениями с остальными.

Найти в этих безлюдных местах машину было не просто, но, на счастье Лаврова и сержанта Панова, проезжал здешний дехканин. Стуча бортами и подпрыгивая, по извилистой дороге катился старый грузовик. Не теряя времени, майор преградил дорогу водителю, выставив перед собой ствол автомата. Дехканин сперва подумал, что перед ним люди Омара, и проклял тот момент, когда решил сократить дорогу и поехать через перевал, но потом и вовсе обомлел. Почти десять лет в здешних краях уже не видели русских солдат. Мысли его смешались. Но остановиться пришлось бы в любом случае. Резко опустив ногу на педаль тормоза, он заглушил двигатель. Вглядываясь в грязное лобовое стекло своего грузовика, дехканин пытался рассмотреть глаза незнакомца с кейсом в руке, понять, смертельный враг перед ним или просто попутчик. Достав из-под водительского сиденья монтировку, которая уже не раз спасала ему жизнь, дехканин открыл дверцу.

Не ожидая, пока водитель выйдет из машины, Батяня размашистым шагом направился к грузовику, подбивая массивными сапогами небольшие камни, попавшиеся у него на пути. На всякий случай майор держал «АК» наготове. От жителей этой страны можно было ожидать чего угодно. Когда до машины оставалось метров десять, Лавров заметил, что из кабины вылез пожилой мужчина. Остановившись и направив ствол автомата в его сторону, он замер на месте. Хлопнув ржавой дверкой, дехканин спрыгнул на землю, пристально вглядываясь в лицо незнакомца.

Лавров спросил по-английски, знает ли старик этот язык.

Дехканин радостно заулыбался, а потом с такой же радостной улыбкой сказал короткое «ноу».

– Русски… немножко, – лицо дехканина светилось от счастья, – у нас русский солдаты… рядом стоял.

– Слушай меня внимательно. Мне надо попасть в лагерь Омара, – Лавров заметил, водитель держит что-то за спиной: – Брось свою монтировку, она тебе не пригодится.

– Ты меня не убьешь?

Майор Лавров пришел к выводу, что страх заставил вспомнить немного больше русских слов.

– Мое слово, – майор забросил автомат за плечи.

Бросив монтировку в кабину, пожилой мужчина развел в стороны руки, показывая, что у него больше ничего нету.

– Что надо? – водитель уже с относительным доверием посмотрел на незнакомца.

– Мне срочно надо к Омару.

– Смеешься? – старик улыбнулся. – Туда поедем, не вернемся.

– Если ты не согласишься, мне придется забрать у тебя грузовик, – Лавров подошел к дехканину, – скажи тогда, как туда ехать?

Водитель задумался. Если он откажется, то в лучшем случае останется без грузовика, а в худшем отправится на тот свет. Но, взглянув еще раз на русского майора, понял, что тот его не собирается убивать.

– Согласен. Грузовик – все, что есть, – старик выставил вперед руку, – не подходи.

– Ты знаешь, как туда ехать? – Лавров остановился, разглядывая лицо старика, изуродованное шрамом – от переносицы до подбородка.

– Обижаешь, приходилось ездить туда, – старик опустил глаза, заметив, что незнакомец внимательно его рассматривает.

– Кто это тебя? – не сдержав любопытства, спросил майор и показал на шрам.

– Он, к кому ехать, – собравшись с силами, дехканин поднял глаза и в упор уставился на Андрея.

– За что?

– Я не хотел платить.

Лавров не стал узнавать у старика подробности этого дела, увидев, что тому с большим трудом приходится об этом говорить.

– Через сколько мы к нему приедем? – поинтересовался майор, показывая на циферблат командирских часов.

– Езды час, – дехканин задумался, – а что тебе надо? Зачем?

– Серьезно поговорить, – Лавров улыбнулся.

– Поехали, только я высажу до лагеря, – старик стал забираться в кабину, но Лавров его остановил.

– Пошли, поможешь затащить раненого в грузовик.

Взяв под руки сержанта Панова, его подсадили в кузов грузовика, аккуратно положили на солому.

– Я поеду с ним, садись в кабину, – майор запрыгнул в кузов.

Повернув ключ зажигания, старик услышал лишь глухой звук, машина не хотела заводиться. Повторив свою попытку несколько раз, афганец повернулся к майору и чисто по-русски выругался коротким матерным словом. Это был не первый раз, он уже застревал на своем грузовике.

– Раз, два, три… – поворачивая ключ, произносил старик специально для Лаврова по-русски.

Цифры на этом языке он знал хорошо, в основном отношения с военными из ограниченного контингента советских войск в Афганистане с местными сводились к «купи-продай».

– Четыре, пять, – старик резко провернул ключ, – шесть, – на этот раз машина завелась.

Выбрасывая из-под задних колес камешки, грузовик медленно, но уверенно покатил по извилистой дороге. Скинув с плеча автомат, Лавров растянулся на соломенной подстилке. Безоблачное небо завораживало, майора клонило в сон. Он не спал уже, считай, двое суток. Лавров неторопливо закрывал глаза. Грузовик бросило в сторону, ударившись головой о борт, майор сел. Панов тоже очнулся, удивленно смотрел по сторонам.

– Куда мы едем? – спросил он.

– К Омару. Вернуть должок, – Лавров еще не пришел в себя и говорил сквозь сон.

– Он же нас убьет, – удивился сержант.

– Не беспокойся, у меня есть план.

Панов посмотрел в сторону, выразив на лице равнодушие.

– Все будет в порядке, не переживай. Мы справимся, от тебя требуется только одно… – начал было говорить Лавров.

– Нас глупо убьют, – прервал его сержант.

– Я бы мог приказать… Но сначала выслушай, а потом говори, – майор изложил вкратце детали своего плана.

Внимательно вслушиваясь в каждое слово командира, сержант все больше не верил в то, что замысел можно реально осуществить.

– Вы не камикадзе, товарищ майор? – спросил он.

– Я понимаю, что все это звучит сомнительно, но попытаться стоит, – Лавров поправил кейс, лежавший у него на коленях, – лучшего плана нет.

– Надо было ехать на аэродром, – с сожалением произнес сержант.

– Надо спасти заложников, кроме нас с тобой этого не сможет сделать никто, – майор пытался убедить сержанта, да и самого себя в правильности выбора.

– Если меня убьют… – сержант протянул долгую паузу и продолжил, – расскажете об этом моей матери сами.

Лавров улыбнулся, оценив шутку, если у сержанта было два шанса из пяти остаться живым, то у него самого в лучшем случае один из десяти. Наступило затяжное молчание. Прокручивая в голове каждый свой ход, он все больше сомневался в том, что у него получится.

«Но благородный риск всегда оправдан», – успокаивал он себя.

Грузовик затормозил. Дверца хлопнула и из кабины показалась голова старика.

– Ребята, приехали, дальше по дороге и на месте, – дехканин указал рукой в сторону серпантинки.

Сержант удивленно посмотрел на командира.

– Мы дальше пешком пойдем, а как же план?

Лавров понимал, что весь его план обрушится, если водитель не привезет их в самое сердце лагеря боевиков. Идти туда пешком было самоубийством. Теперь надо было говорить старику правду.

– Нам надо спасти заложников, – сразу перешел он к делу, – пленных.

Дехканин улыбнулся, демонстрируя свой шрам, который при улыбке становился еще больше.

– Плен? – водитель в самом деле не понимал, о чем идет речь. – Вы ехали говорить с Омаром.

– Я приехал его убить, – сухо отрезал Лавров.

Старик от удивления чуть не свалился с подножки кабины. Сказанное произвело на него огромное впечатление и показалось поначалу шуткой. Но взглянув на бесстрастное лицо русского офицера, понял, что тот не шутит.

– Они всех убьют, – дрожащим голосом пролепетал дехканин.

– Это я уже слышал. Ты едешь дальше или я забираю у тебя грузовик? – Лавров был настроен решительно.

Выбор у старика был не велик. Ему ничего не оставалось, как согласиться.

– Я старый, мне недолго жить, а ты молодой, – старик снова спрятался в кабину.

На этот раз машина завелась с первого раза. Перекинувшись взглядом с сержантом, Лавров открыл рюкзак.

План майора был предельно прост. Вызвать на переговоры Омара и предложить ему равноценный обмен: заложников на штаммы сибирской язвы. Офицер был уверен на сто процентов, что боевик согласится на такой бартер, и нисколько не сомневался в правильности своего решения. Конечно, Лавров не собирался отдавать в руки террористам опасный вирус, на этот счет он придумал уловку, которая, к сожалению, не давала стопроцентной гарантии на успех, но была надежда на осуществление. В любом случае заложников боевики отпустят, а дальше все будет зависеть от правильности его действий. Прикинув еще раз шансы на победу, Лавров извлек из рюкзака дымовую шашку.

– Держи, сержант, ты знаешь, что делать, – уверенно произнес майор.

– Я-то знаю, а вот что делаете вы, товарищ майор, вряд ли знаете, – угрюмо произнес он.

Посмотрев на десантника, Лавров решил больше не убеждать его в правильности своего плана – это было бы бесполезной затеей. Свое дело сержант выполнит, на то она и армия, чтобы приказы не обсуждать.

Сняв с себя белую майку, майор разорвал ее на две части. Прочные швы с легкостью поддались сильным рукам. Майор достал гранату. Наблюдая за всеми действиями своего командира, сержант равнодушно качал головой.

– Еще не поздно. Можно вернуться.

– Обратной дороги нет, – многозначительно произнес Лавров.

И не найдя нужных слов, сержант решил что-нибудь сказать, чтобы не остаться в глазах командира полным пессимистом:

– Постарайтесь аккуратнее, – он указал на кейс.

Грузовик медленно подъезжал к лагерю, вдалеке начали просматриваться небольшие строения, возле которых сновали талибы. Встав в полный рост, Лавров облокотился на крышу кабины, чтобы не упасть. Грузовик бросало в стороны, но, расставив ноги и упершись коленом в деревянный борт, Лаврову удавалось удерживать равновесие. Держа в одной руке кусок белой майки, которую колыхал сильный ветер, а в другой – кейс, Лавров ждал момента, когда машина наконец подъедет к подобию КПП.

Переключившись на первую передачу, старик озадаченно вглядывался вперед. В забрызганном грязью лобовом стекле просматривались фигуры людей с автоматами. Нажав на педаль тормоза, афганец заглушил мотор. Один из боевиков неторопливой походкой стал приближаться к грузовику. Взяв себя в руки, старик вышел из машины, сильно хлопнув ржавой дверцей. Лавров стоял на месте, наблюдая за происходящим.

– Ты понял, что надо говорить? – сказал офицер, когда старик уже вышел из машины.

– Я предупреждал, – отозвался дехканин.

Через несколько минут боевик с автоматом приблизился вплотную к грузовику, второй с ужасом в глазах целился в русского майора из автомата. Дехканин тем временем тараторил. Лавров не понимал его слов, к сожалению, таджикский язык в академии ВДВ не преподают. Выслушав водителя, боевик еще раз взглянул на Лаврова, а потом на кейс. Достал из кармана рацию. Перекинувшись парой слов, он опустил автомат и указал рукой в сторону КПП, где за происходящим с большим интересом наблюдало с десяток боевиков. Запрыгнув обратно в кабину, старик завел мотор, и машина тронулась с места. Проехав заставу, грузовик набрал скорость и понесся вверх по серпантинке, но, преодолев первый поворот, резко остановился.

– Ну что? – громко спросил майор.

– Порядок, – из кабины показалась голова старика.

– Что он у тебя спрашивал, – майор не сдержался от любопытства.

– Хорошо, что не расстреляли, – дехканин облегченно вздохнул.

– Ты договорился?

– Омар будет ждет, – дверка захлопнулась, и голова старика пропала в кабине.

Пока все шло по плану, но позволить себе расслабиться Лавров не мог. Самое сложное было еще впереди. Посмотрев на лежащего на соломе сержанта, Лавров заметил, что парень в любой момент может потерять сознание.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил Лавров.

– Я сделаю все, о чем договаривались, – Панов попытался улыбнуться, но это у него плохо получилось.

– Я в тебя верю, – искренне произнес майор и добавил: – Скоро мы все будем дома.

Ловко вписываясь в крутые повороты, грузовик приблизился к огромным воротам, в которые упиралась дорога.

– Приехал, – из кабины послышался голос старика.

Боевики у въезда незамедлительно открыли ворота, и грузовик въехал на территорию лагеря. С двух сторон дороги стояли небольшие укрепления, составленные из мешков с песком, поверх которых грозно торчали массивные стволы пулеметов, готовые открыть огонь на поражение в любую минуту.

Теперь Лавров увидел собственными глазами, что представляла из себя база террористов. Оглядываясь по сторонам и фотографируя взглядом здешнюю обстановку, он удивлялся размаху, с которым поставил дело бригадный генерал. Оставалось только догадываться, на какие деньги все это основано и функционирует. Но на размышления такого рода у Лаврова не было времени, надо было еще раз прокрутить в голове свой план, подкорректировать его применительно к местности. Боевики, наблюдавшие за тем, как грузовик двигается в самое пекло их лагеря, с опаской смотрели на стоящего в кузове Андрея. Они знали, что находится в этом злосчастном кейсе. Омар доходчиво объяснил им, что внутри «сам шайтан». Если произойдет взрыв, то вирус распространится в радиусе пятидесяти километров, и все живое прекратит свое существование.

– Кажется, приехали, – майор заметил, что грузовик выехал на небольшой пустырь и остановился.

– У нас получится, – неожиданно убежденно произнес сержант.

– Проснулся оптимизм?

– Что-то вроде него, – отозвался сержант.

Машина остановилась посреди пустыря. Со всех сторон подтягивались вооруженные до зубов талибы. Но подходить к грузовику они боялись, держась на расстоянии десяти метров. Даже если бы сейчас Лавров взорвал кейс, то их предосторожность им не помогла. Крепко сжав в руке гранату, которая была окутана обрывком белой майки, офицер ждал появления Омара.

– Спроси, он скоро будет? – крикнул Лавров старику, который с опаской вглядывался в силуэты боевиков.

– Не буду, – сказал водитель, но все-таки вышел из грузовика.

Кинув пару слов по-таджикски и получив ответ, дехканин повернулся к русскому.

– Скоро.

– Ты меня понял? Раньше времени не дергайся, – произнес Лавров.

Кивнув, старик исчез в кабине. Оставалось только ждать появления Омара. Через некоторое время из-за выступа скалы медленно выехал джип, тот самый, за которым они гнались всю ночь. Тонированные стекла с издевательским блеском отражали солнечные лучи, ослепляя всех присутствующих. Джип не стал подъезжать к самому пустырю, где остановился добитый грузовик, а притормозил возле одной из палаток, которых на территории лагеря было несколько десятков. Лавров не мог уже ждать, ему не терпелось увидеть лицо Омара, заглянуть ему в глаза. Как назло, из джипа никто не выходил, но, не давая волю чувствам, Лавров сохранял спокойствие. Передние дверцы джипа синхронно открылись, и перед майором выросли две массивные фигуры. Это были Масуд и Айман, сопровождавшие Омара. Посмотрев на стоящего в кузове русского спецназовца, они переглянулись. На лице Аймана появилась улыбка.

– Улыбается, – недовольно произнес Лавров.

Улыбающийся боевик неторопливо подошел к задней дверце и резким движением руки дернул ее на себя, предварительно отойдя в сторону. Майор всматривался в выплывающего из салона Омара. Ступив на землю, бригадный генерал осмотрелся по сторонам, переведя взгляд на Аймана, что-то ему сказал. На Лаврова он пока намеренно не обращал внимания. Пара резких слов, и улыбка на лице Аймана мгновенно исчезла. Размашистыми шагами Омар направился к грузовику. По обе стороны за его спиной двигалось двое боевиков.

– Жалко, что я не вижу его рожи, – прошептал сержант, глядя на мир через щель в борту грузовика.

– Тебе повезло, настоящий урод, – отозвался Лавров.

Выйдя на пустырь, талибы остановились, до грузовика оставалось метров пятнадцать. Посмотрев в глаза спецназовца, Омар хотел было раскрыть рот. Но Лавров опередил его, спрыгнул на землю. Бросив кусок белой майки, майор продемонстрировал всем, что у него в руке граната с выдернутой чекой. Он грозно посмотрел на Омара и его охрану.

– Если меня убьют – граната разорвет и кейс с контейнером, зараза обезлюдит все окрестности в радиусе пятидесяти километров, – громко произнес Лавров.

– Спокойнее, ведь ты хотел со мной договориться.

Лавров уловил в его голосе нотки опаски.

– Убери своих горилл и скомандуй, чтобы все отошли от грузовика на сто метров, – уверенно сказал Лавров.

– Хорошо, – на удивление Омар согласился.

Подождав, пока все боевики отойдут на нужное расстояние, Лавров продолжил:

– Ты знаешь, зачем я к тебе приехал? Старик-водитель плохо понимает по-русски.

– Хочешь заполучить заложников, – кивнул Омар.

– Ты их отпускаешь, а взамен я даю тебе это, – офицер вытянул перед собой черный кейс.

Омар сразу же узнал чемодан, ведь до недавнего времени тот находился у него в руках. Жадно сверля глазами черную поверхность кейса, он решил принять предложение русского.

– Я согласен. Но где гарантии, что вы не вынули из этого кейса штаммы, вдруг он пустой? – он вопросительно посмотрел на Андрея.

Офицер уже заранее предугадал все возможные вопросы. Долго не задумываясь, он решительно ответил.

– Какой мне резон стоять с пустым кейсом. Ведь если он пустой, вы прямо сейчас можете меня убить. Да и открыть можно при желании.

Омар задумался. Слова русского прозвучали уверенно, и в них была определенная логика. Но сомнения все-таки еще терзали боевика: зачем русским отдавать в руки террористам штаммы, обменивая их на заложников. Правительство на такое не пойдет, что-то тут не так.

– Я действую сам по себе, для меня важнее жизни людей, – словно читая мысли Омара, произнес офицер.

– Что-то мне мало верится, – бросил террорист.

Краем глаза Лавров заметил, как высоко на скале заблестела какая-то точка, чуть в стороне – другая. Это в его планы не входило, он догадался, что Омар решил перестраховаться и расставил снайперов.

– Убери своих людей, или нашей сделке конец, и я взорву этот хренов кейс.

– Глазастый, твою мать, – сквозь зубы процедил бригадный генерал.

Выставив в сторону правую руку, он махнул, блестевшие точки в одно мгновение пропали. Теперь дело оставалось за малым.

– Ты согласен? – спросил майор.

Лицо Омара искривилось, он не терпел, когда кто-то выставлял ему условия. Но русский делал предложение, от которого он не мог отказаться. Немного поразмыслив, боевик решился…

Всматриваясь в глаза русского майора, Омар понимал: этот человек пойдет на все, чтобы заполучить заложников. Та уверенность, которая исходила от русского спецназовца, подавляла его. Выбор, стоявший перед бригадным генералом, мог сыграть решающую роль в его жизни. С одной стороны, получить штаммы сибирской язвы представлялось целью всей этой операции, которую он затеял, а с другой, русский мог попытаться его обмануть, и тогда он терял последний козырь – пассажиров «Ту-154».

– Я согласен, но мне надо убедиться, что в кейсе в самом деле находятся штаммы сибирской язвы, – закончил свои размышления Омар.

– Согласен, но мне надо увидеть заложников. Тогда я тебе покажу содержимое кейса, – согласился Лавров.

Омар предвидел, что русский выдвинет именно такое условие.

– Договорились. Мои люди отвезут тебя в пещеру, где находятся заложники. Встретимся здесь через полчаса, – бросил Омар.

– Приготовь заранее машину, чтобы они смогли вернуться на аэродром, – настаивал майор, – через двадцать минут все заложники должны сидеть в «Урале», и только тогда, когда я буду уверен, что они отъехали от лагеря на пять километров, я отдам тебе штаммы. Обмен совершим за пределами лагеря.

Предложение выглядело приемлемым, Омар ничего не терял, контейнер со штаммами сибирской язвы окажется в его руках, а заложники ему и так не нужны.

– Согласен, через полчаса встречаемся на этом месте. Я приготовлю «Урал», и ты своими собственными глазами увидишь, как они отправятся к аэродрому, – подтвердил бригадный генерал.

Развернувшись, Омар направился к джипу, у которого его уже ожидала охрана. Забравшись обратно в кузов, Лавров посмотрел на сержанта.

– Планы немного меняются, это даже и к лучшему. Сначала разберемся с заложниками, а уж потом…

– Мне кажется, что он что-то готовит.

– Он связан по рукам и ногам, штаммы у нас, – многозначительно произнес майор, – теперь надежда на тебя.

К грузовику подъехал забрызганный грязью «Урал». В нем виднелось лицо испуганного талиба. Он посмотрел сначала на майора и, недовольно поморщившись, что-то сказал старику, сидящему за рулем грузовика. «Урал» тронулся с места.

– Что он тебе сказал? – обратился Батяня к дехканину.

– Ехать за ним, – нажав на педаль газа, старик вывернул руль и двинул вслед за «Уралом».

Согласившись на предложение русского офицера, Омар был уверен в правильности своих действий. То, что он потерял несколько часов назад, теперь само шло к нему в руки. Он радовался, как ребенок. Бригадный генерал был уверен, что русский его не обманывает. После того как он получит контейнер со штаммами сибирской язвы, боевик рассчитывал взорвать «Урал» с пассажирами. План казался безукоризненным. Отъехав, он активизирует таймеры, и заложники через пару минут взлетят на воздух. Хороший свидетель, – мертвый свидетель. А справиться с оставшимся русским спецназом будет делом времени. Омар подъехал к шатру и злорадно улыбнулся.

«Надо взять с собой русскую стерву, чтобы она определила подлинность штаммов. Майор может и подменить контейнер. Уж она в этом разбирается», – бригадный генерал отдернул полог.

– Оставь нас одних, – громко сказал Омар.

Лариса затравленно смотрела на него, опасаясь приближения главаря бандитов.

– Я хотел тебя только напугать. На, хлебни, полегчает, – Омар перевернул бутылку, и светло-коричневая жидкость заструилась в широкий стакан, – ты хочешь, чтобы я позвал своих уродов?

Глаза Ларисы испуганно забегали. Прикрыв лицо руками, она отрицательно покачала головой.

– Ну вот видишь, всегда можно договориться, – высокомерно произнес бригадный генерал.

Лариса отпила совсем маленький глоток.

– Чтобы через пять минут была готова. Одежду можешь взять в шкафу, я тебя жду на улице.

Выйдя из шатра, Омар прикурил сигарету, чиркнув кремниевой зажигалкой, довольно затянулся. Подозвал боевика в камуфляже.

– Через десять минут подгони к пещере «Урал». Установи на нем взрывчатку с дистанционным детонатором, пульт отдашь мне, – властно произнес Омар.

Полдела уже было сделано. Оставалось заполучить контейнер со штаммами сибирской язвы, остальное не представляло большой сложности.

Из шатра неспешно выходила Лариса. Женщина надела комбинезон, он смотрелся на ее хрупком теле подобно куртке, висящей на вешалке. Красные туфельки в сочетании с черным грубой материи смотрелись несуразно.

– Поехали со мной. Если ты сделаешь, что я попрошу, останешься в живых, – боевик обвел ее взглядом.

– Все, что угодно, но только не… – Лариса посмотрела в сторону охранников, сидевших неподалеку.

– Вот и славненько. Ты должна будешь определить подлинность штаммов, – Омар направился к джипу, возле которого уже терлись Айман и Масуд.

– Хорошо, я сделаю.

Один из охранников посмотрел прямо в глаза женщине и облизал губы. Лариса отвернулась и торопливо направилась вслед за Омаром.

Заложив крутой вираж, «Урал» уходил за поворот.

Еле удерживаясь в кузове на ногах, Лавров всматривался в габаритные огни машины, те загорались каждые пять секунд. Дорога, ведущая в пещеру, была довольно короткой, но крутые повороты создавали иллюзию бесконечности. В отличие от лагеря, большая часть которого находилась на плато, пещера располагалась в горах, скрытая от посторонних взглядов. Вписавшись в очередной поворот, старик резко затормозил. «Урал» стоял у скалы. Хлопнув дверкой, из машины высунулся талиб и крикнул что-то дехканину. После чего боевик побежал по тропинке, исчезавшей в густом кустарнике.

– Что, уже приехали? – Батяня спрыгнул на землю.

– Я здесь буду тебя ждать. Иди за ним, он говорит, что отсюда несколько минут, – дрожащим голосом ответил старик.

– Чего ты боишься?

– Не взрывай его, там шайтан, – старик покосился на чемоданчик, пристегнутый наручниками к правой руке Андрея.

Майор улыбнулся. Даже при худшем раскладе он не собирался лишать жизни себя и заложников.

– Не беспокойся, отец, все будет в порядке, – с этими словами майор исчез в кустарнике.

Сержант Панов, сидевший в кузове, постепенно приходил к мысли, что план, придуманный командиром, не так уж безнадежен. Если выгорит, то удастся сохранить штаммы и спасти заложников.

Колючие ветки хлестали по всему телу. Прикрывая лицо кейсом, Лавров шел по узенькой тропинке, которая, по словам талиба, вела в пещеру, где находились пассажиры «Ту-154». Под ногами шелестели сухие листья. Пройдя в глубь кустарника, офицер опустил свой кейс. Майор присел и разглядел сквозь ветки боевика, тот мелькал среди зарослей. Лавров продолжил путь. Через несколько минут он оказался на пустыре, где его уже ждал талиб. Поманив майора рукой, боевик стал осторожно спускаться с обрыва. Вскоре они оказались на дне котловины, поверх которой была натянута маскировочная сеть.

Вооруженные афганцы косились на гостя. У небольшого проема в скалах, по обе стороны от входа, маячили двое бородатых боевиков. Проводник, указав на русского, что-то скомандовал охранникам. Тот, что был повыше ростом, мгновенно исчез в черной дыре пещеры. Присев на камень, Лавров незаметно осматривался.

Обстановка в котловине напоминала муравейник, который кто-то потревожил. Заметив несколько машин, стоящих неподалеку, Лавров прищурился. На первый взгляд другого входа и выхода отсюда не было.

«Не по воздуху же они сюда прилетели. Должна быть еще одна дорога», – размышлял Лавров.

Один из боевиков возился с каким-то странным механизмом вроде лебедки. Две огромных шестерни со скрипом провернулись, дернулся трос, отъехала в сторону, завешенная маскировочной сетью секция. За этим нехитрым сооружением открылась дорога, по ней приближался «Урал».

«Омар выполнил свое обещание, осталось только забрать заложников».

Внезапно прозвучавшая русская речь заставила майора оглянуться. Щурясь от света, к нему приближался Дмитрий.

– Нас уже освобождают? Я не понял, зачем нас выводят наверх. Откуда взялись вы? – спросил он.

– Да, скоро вы все будете в безопасности, – Лавров смотрел на изможденного пленника и не хотел разочаровывать его, потому что сам верил в свою затею в лучшем случае наполовину.

– Один человек погиб, – хрипло произнес заложник.

– С остальными все в порядке? – Лавров спешил узнать, до встречи с Омаром оставалось совсем мало.

– Они убили одного… но мне кажется, он сам в каком-то смысле виноват… крыша поехала, – произнес Дмитрий. – Остальные, если поймут, что свободны… им нужно… Кто нас продал? Подполковник Загорский?

– Нет, – покачал головой майор, – он вас спас.

Дмитрий, не понимая, как такое могло получиться, смотрел на десантника. Времени не оставалось, надо было срочно загрузить всех заложников в «Урал» и отправлять на аэродром. Из пещеры один за одним выходили остальные пассажиры «Ту-154». Придерживая друг друга, вглядывались в десантника и шли к «Уралу».

Лавров остановил свой выбор на Дмитрии, безошибочно узнав в нем охранника:

– Потом расскажу. Управлять машиной будешь ты, сядешь за руль, как только выедете за ворота, встретимся на аэродроме, – закончил майор.

Дмитрий радостно улыбнулся и побежал к машине. Заложники уже садились в кузов. Достав рацию, Лавров вызвал Барханова:

– Старлей, заложники скоро двинутся в путь на «Урале». Когда они будут рядом с тобой, сообщишь мне. Как понял? – в динамике раздался характерный треск.

– Отлично. Сделаем. Но чекист бесится, – напомнил Барханов.

– Выполняй приказ, – повторил Лавров.

– Есть. Я только напомнить тебе хотел.

Майор облегченно вздохнул.