Глава 13

С каждым часом Зубову становилось хуже. Сначала он принял это за усталость. Много лет минуло с той поры, когда он мог, как Стольников, бегать и падать, стрелять и прыгать без усталости. Закованный в броню новых обязанностей, он утратил подвижность, годы доделали свое дело. Он утомлялся и уже несколько раз спрашивал себя, правильно ли поступил, отправившись в Другую Чечню вместе с группой. Еще сутки назад он и не думал об этом, а теперь боялся стать для разведчиков обузой. Выйти с ними в поиск, а потом превратиться для них в мешок – это было невыносимо.

«Я устал, – думал генерал. – Вот в чем дело».

Но когда впервые пошла из носа кровь, он испугался. Ермолович остановил кровотечение, не обратив на это особого внимания скорее по привычке: «Зубов не тот, у кого могут быть проблемы со здоровьем». Так, наверное. Но Зубов почувствовал – дело неладно. Самое странное, что не жгло в груди, как бывает при стенокардии, не ломило сердце, как случается при невралгии. Просто пошла носом кровь, и он обмяк. А потом вдруг ощутил прилив недюжинных сил.

«Вот и славно», – решил генерал, поглядывая на бойцов – не беспокоит ли их его состояние.

Он отдал приказ на прорыв из гостиницы, точно зная, что после внезапно участившейся стрельбы в поселке – это Стольников работал, кто же еще! – майор в гостиницу не вернется. Он будет уходить один, не возвращаясь к группе. Иначе все его действия потеряют смысл. Уходя, майор просил ждать его два часа. Скорее всего, он просто успокаивал его, Зубова, и бойцов. Он знал, что если и останется жив, то попробует зацепить погоней за собой большую часть людей Вакуленко, чтобы отвести их от гостиницы. Зубов все понимал. И потому отдал приказ на прорыв сразу, как выстрелы стали удаляться.

Они отошли, отстреливаясь, шагов на двести от трехэтажного дома, и Зубов снова почувствовал странные ощущения. Перед глазами поплыло, лица бойцов стали искажаться, их действия потеряли смысл. Зубову казалось, что все стоят и переминаются с ноги на ногу… На самом деле группа быстрым бегом уходила к окраине Южного Стана.

Генерал вдруг ощутил себя в другом мире. Лицо Баскакова показалось ему отвратительным. Он заметил, что сержант косится в его сторону и скалит зубы. Он видел, как прапорщик Жулин зачем-то подошел к Мамаеву и, поглядывая на генерала, стал что-то шептать. Зубов вдруг обнаружил, что стоит один, а вся группа отошла от него на десяток шагов и, уже не скрывая неприязни, смотрит ему в лицо. У Маслова, кажется, вытекла слюна изо рта…

Вокруг шел бой. Бойцы и генерал вместе с ними вели огонь таким образом, чтобы сектор обстрела был как можно шире. Большая часть пуль из их оружия поражала дома, деревья, колодцы, надворные постройки, кроме того, им приходилось время от времени останавливаться, чтобы остановить приближение людей Вакуленко. Вскоре они перешли на «гусеничное» отступление. Пока двое бойцов, приотстав, вели прицельный огонь, остальные разрывали расстояние между ними и погоней. Потом останавливались двое других, и отставшие спешили за друзьями.

Ермолович первым заметил странное поведение генерала. Зубов был больше занят тем, что рассматривал лица разведчиков, а не участвовал в бое. И взгляды эти очень не нравились санинструктору.

– С вами все в порядке? – приотстав, поинтересовался он.

Зубов остановился, пронзил его взглядом и с ужаснувшим Ермоловича сарказмом прокричал:

– Да!.. Я все вижу, помни об этом, солдат!..

Совершенно не представляя, что на это ответить, санинструктор решил быть неподалеку. Вскоре он обнаружил еще одну странность. Совсем недавно потом обливавшийся генерал задыхался и использовал каждую минуту остановки, чтобы перевести дух. Теперь же он стал вдруг необыкновенно мобильным, и от одышки его не осталось и следа. Лицо по-прежнему блестело, но уже не от пота, а от отражающегося от него солнца.

– Я повторю вопрос, товарищ генерал-полковник. Вы хорошо себя чувствуете?

– Да!..

– Скажите, вы принимали недавно какие-нибудь препараты!..

– Что вы все хотите от меня?! Вы думаете, я ничего не вижу?! – И Зубов, странно перекосившись, скрипнул зубами.

«Невероятно… – окончательно встревожился, чтобы уже никогда не успокоиться, Ермолович. – Что происходит с Батей?»

Спроси сейчас Ермолович вслух, а Зубов находись в трезвом уме, последний обязательно ответил на этот вопрос. Но санинструктор молчал, а Зубов был не при светлом разуме…

Бой продолжался, и только когда появились последние на улице дома, за которыми открывался вид на великий пустырь, называющийся чеченской степью, группа получила возможность перевести дух.

Поведение генерала не было новостью уже ни для кого. Кто-то сам заметил изменения, что произошли в Зубове, кому-то во время отступления рассказал об этом Ермолович. Как бы то ни было, командование взял на себя Жулин. Он уложил группу у дома за забором таким образом, чтобы были видны и прилегающие окрестности, и улица, ведущая в поселок.

– Оборону полукругом!.. Мамаев, Айдаров – наблюдение! Пять минут на перекур!

Пригнувшись, он приблизился к Ермоловичу.

– Как дела? – Он имел в виду, конечно, генеральские дела.

Санинструктор молча посмотрел на Зубова.

Казалось, тот спал. Улегшись на спину, он закрыл глаза и был будто в забытьи. Лишь по дрожанию ресниц и шевелению пальцев можно было догадаться, что генерал переживает не лучшие минуты своей жизни.

– Я думаю, он принял какой-то антидепрессант и переборщил с дозой. Или заразился. Но такое скорое появление симптомов… Олег, скоро нам придется его нести. Тебе следует принять это во внимание.

– Я приму. А ты позаботься, чтобы он жил и чего-нибудь не… – Он подумал, какое слово лучше подобрать: – Сделал.

Генерал Зубов лежал и видел себя.

Их двухэтажный дом на окраине рабочего поселка. Отца не было.

В него вошел страх. Он не боялся кого-то конкретного и не страшился чьего-то нежеланного появления. Его пугала сама ситуация, при которой он впервые в жизни остался один при включенном радио, позабытый и брошенный.

«Не может же быть, чтобы у отца еще не закончились соревнования», – подумал он, глядя на часы, которые показывали половину двенадцатого ночи.

Одинокий и раздавленный, он просидел на диване еще полчаса.

Детская особенность усугублять простое до состояния особенного вернула его мысли к знакомой формуле, выведенной несколько месяцев назад в школьном дворе. Его оставляют все. По очереди. Видимо, бог продолжает уводить от него тех, кого он знал и любил. Вот и отец уже не торопится к нему. Но это было уже слишком…

Сидя на диване, он заплакал и втянул голову в плечи. Мир, такой привычный и любимый, перестал существовать вокруг него. Словно воздушный шарик, проколотый иголкой, он стал лишаться своего веса. Из него уходило все, что было для него главным. Осталась только оболочка – жалкая, бесформенная… Он сидел на диване и беззвучно плакал.

– Мама… – прошептал он. – Мама, вернись…

Он верил, что если она вернется, то вернется все, что Саша Зубов утратил: любовь, светлые дни, смех рядом с собой и запах, по которому истосковался.

«Я должен найти отца», – сказал он себе.

Пройдя в прихожую, распахнул нишу и снял с крючка телогрейку. В прошлом году мама купила ему ее на вырост, куртка до сих пор казалась большой, хотя на самом деле в ней уже не стыдно было показаться на улице. Но сейчас его это не заботило. Подняв воротник, он трижды повернул замок против часовой стрелки. Уходя, отец велел запереться на три оборота и не подходить к двери. Сейчас, нарушая запрет и выходя на улицу, он не чувствовал вины. Что его вина по сравнению с давящим страхом и предчувствием беды? Дверь он прижал к косяку, но закрыть ее было нечем.

Подъезд был тих, в нем было свежо и пахло, как и прежде, свежевымытым полом. Но сейчас этот запах не вдохновлял скорым появлением на улице. Он был тревожным предвестником его появления в ночном поселке, чего не бывало раньше. Не говоря уже об обстоятельствах, при которых это происходило. Он спустился по лестнице и вышел из дома.

Мелкое сито тотчас омыло лицо, и он сунул руки в карманы. Его не остановил бы и ливень. С непокрытой головой, полный страха и с комком сдерживаемого плача в груди, он вышел со двора и направился по дощатому тротуару в сторону школы.

Одинокий, никому не нужный, беззащитный и заполненный переживаниями, он шел по дороге, ступая сандалиями по доскам. Когда луну закрывали кроны деревьев, он ступал мимо, и тогда нога проваливалась меж досок. Несколько раз он выдирал ее силой, срывая сандалию. Все было плохо. Все плохо. Ничего хорошего…

Подойдя к школе, он не обнаружил света ни в одном из окон. Огромные, словно витражи универмага, окна спортзала тоже были черны. Он не знал, что делать. Возвращаться домой было выше его сил. Уходя, он выключил свет в надежде, что вернется с отцом. Он почему-то был уверен, что так и будет. Но планам его не суждено было сбыться, и теперь он не знал, как войти в дверь квартиры. За ней – темнота. И если бы просто темнота, он смог бы это пережить. Наверное. Но дверь была не заперта, и теперь он был почти уверен в том, что она не пуста…

Он не знал, что заставило его двинуться с места. То ли дождь, который вдруг полил как из ведра, то ли шорох гравия за спиной. Наверное, все-таки последнее. Встреча с собакой ночью была бы не испытанием, она стала бы кошмаром.

Сорвавшись с места, он побежал за школу. Там, с торцевой стороны здания, была ведущая в спортзал дверь. Отец чаще пользовался ею, а не центральным входом, когда приходил в школу. Вбежав на крыльцо, он поднял руку, чтобы постучать. Невероятность происходящего привела его к мысли, что это было последнее решение, на которое можно было надеяться, а потому – верное. Но не успел он взмахнуть рукой, как увидел, что дверь открыта. То есть она не открыта, но и не заперта. Как и квартира… Щель между нею и косяком уверила его в возможности свободного входа.

Он толкнул дверь, и она, скрипнув высоко и гулко, провалилась внутрь и исчезла во мраке. Перед ним было мертвое, пропитанное неизвестностью огромное помещение, больше которого он не видел никогда в жизни. Но это было помещение отца. И поэтому Саша Зубов вошел, и звук его шагов тут же понесся вверх.

Чтобы не удариться лицом о волейбольную сетку, добавляя в копилку своих кошмаров еще один, он выставил правую руку перед собой.

Грохот за спиной заставил его сжаться. Пролегавшая под ним тусклая полоса проникшего в спортзал света исчезла. Он перестал слышать живой шелест дождя.

«Это ветер закрыл дверь», – успокоил он себя и двинулся вперед.

Через несколько тысяч шагов он, наконец, коснулся сетки. Он был готов к этому, но когда это случилось, все равно вздрогнул.

«Это просто сетка. Она не живая».

Куда он шел? Он не знал. Но ему хотелось поскорее расстаться с мыслью, что отец ушел из школы, позабыв закрыть дверь в спортзал. Ему хотелось сжиться с мыслью, что он сидит с тренерами где-то внутри школы, в кабинете, окно которого не выходит на здания.

«Окно горит, – говорил он себе, – просто мне не было его видно…»

Чтобы войти в школу, ему всего-то нужно было пересечь вторую половину зала и разыскать проход. Глаза уже привыкли к темноте, и он видел темный проем, через который можно было пройти в саму школу.

Взгляд упал на нечто большое, темное, поставленное в угол зала словно гигантский кубик. И он опознал в этом кубике высокую стопку матов. Часто, когда мама еще была жива, отец забирал его на тренировки и сажал на эту кучу, как на крышу дома. Играл с учениками в футбол, а Саша Зубов лежал на животе, подперев голову руками, и с интересом наблюдал. Но сейчас стопки было две. Одна, по-прежнему высокая, была на своем месте. А вторая, низкая, мата в четыре, не больше, доходила ему до колен.

А вот и проход. Он повернулся к нему, и вдруг раздался звук, заставивший его замереть. Из угла спортзала, где находились маты, раздался странный звук. Он был очень похож на глубокий вдох. Не заглуши эхо, он бы распознал его. Не исключено, что это просто двинулся с места один из неправильно уложенных в стопку матов. Но сейчас, в состоянии, когда все неживое кажется живым, он услышал именно вдох.

Не соображая, что делает, он направился к матам.

Это был отец. Он спал на маленькой стопке, и вокруг него явственно ощущался запах спиртного. Так всегда пахло за столом, когда они приезжали к бабушке и дедушке в деревню на праздники.

Отец его предал. Предательство его заключалось не в том, что он забыл о Саше Зубове. Конечно, он о нем помнил. Он предал его тем, что впервые в жизни проявил слабость. Вера сына в безупречность отца, в его несгибаемый дух была им предана. Он спит, раскинув руки, а продолжение мамы, последнее, что у него осталось, стоит перед ним, промокнув до нитки и стуча зубами от холода.

Саша Зубов взобрался на маты и сел рядом с ним. Кто-то из них должен оставаться сильным. Конечно, он так не думал. Он не умел так думать… Он так чувствовал. А еще ему хотелось быть рядом и снова и снова думать о том, что он превозмог страх и повел себя как мужчина. Он нашел отца. Сжав руками коленки и ощущая, как холодная одежда на нем становится теплой, он принялся думать о том, что сказать отцу, когда он проснется. У него и в мыслях не было упрекнуть, напротив, он размышлял, как сгладить ситуацию, чтобы отец, проснувшись, не ужаснулся случившемуся. Отец всегда переживал остро, и протрезвление его в спортивном зале рядом с сыном, который ночью прошел путь от дома до школы, поразил бы его в самое сердце. А ему не хотелось, чтобы отец страдал. Ему хотелось, чтобы теперь, когда все изменилось, они были рядом. Больше он ничего не хотел, потому что не знал, чего можно еще хотеть.

И вдруг в темноте зала что-то изменилось. Он не сразу понял что.

Дождь перестал шуметь по крыше, а в зале стало чуть светлее из-за вышедшей из-за туч луны. Но если бы произошло только это, он бы, напротив, успокоился.

Саша Зубов увидел, как голубая острая полоска разрезала расчерченный линиями пол.

Когда стало ясно, что это приоткрылась дверь с улицы, он сжал колени так, что у него заболели пальцы.

И в этот момент дверь распахнулась настежь. В освещенном лунным светом проходе стоял человек. Саша видел опущенный на голову капюшон брезентового плаща, не доходящего ему до колен, и бугрящиеся, заправленные в сапоги брюки. Руки его были опущены, и он весь блестел от воды, словно был обернут в фольгу от гигантской шоколадки…

Человек сделал шаг вперед и закрыл за собой дверь.

Саша с отцом были в спортзале не одни. В полной темноте.

Он хотел сглотнуть, но у него не получилось. Слюна наполнила рот, и он не знал, что с ней делать. Единственное желание, которое он теперь испытывал, было желание оглушительно закричать. Но проснется ли от его крика отец?.. Он никогда не видел его в таком состоянии, но в таком состоянии и не раз он видел дедушку. В такие минуты над ним можно было включать уличный громкоговоритель без опаски, что это хоть каким-то образом прервет его безмятежность.

Когда до него донесся шелест потревоженной волейбольной сетки, он прижался спиной к стене. И тут же вспомнил, что именно у сетки глаза его привыкли к темноте и он стал различать предметы. Саша Зубов услышал короткий вздох и понял, что человек, догадавшись, что преградило ему путь, нагибается.

Вспомнил и шорох гравия за спиной, когда стоял перед школой… Это была не собака. И если взрослый человек идет туда, куда идти ему не следует – ночью в спортзал, значит, делает он это не просто так…

Ему захотелось подвыть. Коротко, выпуская из себя ужас. И чем медленнее к матам подходил кто-то или что-то, тем хуже он чувствовал себя. Зачем красться в пустом спортзале?..

Он пришел за ним.

Он… видит его…

– Папа!.. – заорал он что было сил. – Папа!..

Слюна вылетела изо рта, заставив коротко закашляться.

Отец, шевельнувшись, поднял голову. До Саши донесся звук тяжелой подошвы, ступившей на деревянный пол совсем рядом.

– Папа!.. – Схватив отца за воротник спортивной куртки и за ухо, он стал дергаться всем телом от стены к краю матов. – Папа!..

Отец вскочил и схватил его за плечи.

– Ты?! Где… Как я… – слышал он его бессмысленное бормотанье.

– Папа, там!.. – И Саша Зубов, схватив голову отца, развернул ее в центр зала.

И в этот момент небо над школой разрезала жирная, ослепительная молния.

Окна вспыхнули. Словно снаружи кто-то включил яркий свет, и он увидел стоящего в нескольких шагах от матов человека в блестящем как зеркало плаще…

– Что за черт?! – проревел отец, вскакивая на ноги.

Зал оглушил топот ног бегущего к двери человека.

Отец бросился за ним.

Молния снова расчертила небо на вены и капилляры, и в ту же секунду он увидел, как убегающий от отца человек грудью врезается в волейбольную сетку. Мрак после яркой вспышки снова лишил Сашу зрения, но грохот посреди спортзала объяснил происходящее без подсказок. Сетка сбила человека с ног, перевернув вверх ногами, и до Саши донесся омерзительный звук встретившейся с полом головы. От головы отлетело что-то, верно, потому, что отец, настигая беглеца, наступил на это что-то, и оно хрустнуло.

Дверь распахнулась. Неизвестный оказался проворнее. Он выбежал в дверной проем, захлопнув дверь перед самым носом отца, и исчез. Отец уже через секунду снова открыл дверь, но вместо того чтобы броситься в погоню, которая, он уверен, увенчалась бы успехом, развернулся и метнулся к сыну.

– Сынок… сынок… Как ты здесь оказался? – говорил он и нервно гладил Сашу по голове. Он совершенно не контролировал силу и причинял ему боль. Но Саша терпел, понимая, что так нужно. – Кто тебя привел?

– Я сам пришел, пап.

Он обмяк и сел рядом. Вздрогнул и зарыдал. После смерти мамы Саша не раз слышал, как из спальни ночью раздается несколько судорожных всхлипов. Но потом все смолкало, потому что отец накрывал лицо подушкой. Каждый раз он не успевал на несколько секунд, и тогда Саша, уничтоженный этими всхлипами, тихо плакал, зарывшись в одеяло. Но сейчас он рыданий не скрывал.

Словно опомнившись, поняв, что пугает, отец скинул с плеч куртку и накинул ее воротником на голову сына. Закутал как маленького и взял на руки.

– Это никогда… ты слышишь, сынок? Никогда больше не повторится… Прости… – говорил он ему, неся домой по улице, и он облегченно вдыхал носом аромат покрытых водой яблонь. – Никогда…

Он прижимался к нему и шевелил пальцами в его волосах, ощущая в этом непреоборимую потребность. Они снова были вместе, они любили друг друга. А большего ему было не нужно…

Зубов пришел в себя и дико посмотрел на Ермоловича и Жулина, склонившегося над ним. Прапорщик держал генерала за плечи, а Ермолович что-то вводил Зубову в вену.

– Какого черта здесь происходит?.. – прошептал Зубов.

– С вами случился приступ.

– Какой приступ?

– Не знаю. Вам лучше знать какой. Что вы видели?

– Я видел себя и отца при… определенных обстоятельствах. Я бы сказал… при странных обстоятельствах.

– Ничего страшного, – успокоил его Ермолович. – В момент болезни память возвращает нас в прошлое, и мы видим то, что происходило с нами много лет назад.

Бывший комбриг прислушался к выстрелам, звучавшим в поселке:

– Ни хрена меня память не возвратила. Потому что отца своего ни разу не видел и ни разу о нем не слышал. Я даже не знаю, как его зовут. Отчество Львович мне дали в детском доме за широкую кость и силу. Где Стольников?

Жулин и Ермолович переглянулись.

– Генерал, – тихо заговорил санинструктор. – Вы не принимали никаких препаратов в ближайшее время?

– Нет, сынок, не принимал. Но вместе с жителями Южного Стана и офицерами, несущими здесь службу, я прошел вакцинацию.

Жулин побелел:

– Вы шутите?

– Я шучу?

Прапорщик внимательно посмотрел на Зубова:

– Вы хотите сказать…

– Хочу сказать, что я – потерянный.