Глава 9
Жулин, неловко подвернув ногу, скользнул по стене и рухнул в воду. Он шел перед Сашей, и каждое движение прапорщика происходило на глазах майора. Он даже не упал в воду, а, поджав ногу, скатился по стене, как по желобу. Это произошло настолько быстро, что, когда Стольников пришел в себя, Жулин был полностью под водой. Не раздумывая, Стольников бросил под ноги автомат и уже собрался прыгнуть за ним, как из-под воды, словно на батуте, почти по пояс вылетел Жулин. Рассекая руками тину, он торопился к бортику. Метр пространства, разделяющий жизнь и смерть!..
– Я помогу! – крикнул Зубов.
Протягивая ему руку, генерал краем глаза заметил движение в углу водоема. Словно огромный краб, с огромной скоростью к ним приближался потерянный. В голове Зубова пронеслись все правила геометрии и алгебры. Он вычислил все углы и решил все уравнения еще до того, как в его ладонь со шлепком рухнула мокрая рука прапорщика. Время вытягивания его из воды в два раза превосходило время прикосновения к нему твари.
Генерал не успевал…
И тогда, крепко схватив его за кисть, Зубов, рискуя упасть в воду, потащил его вдоль парапета к берегу. Он волок его и волок, сжимая другой рукой автомат и считая сантиметры до берега.
Когда от рук потерянного до ног прапорщика оставалось менее метра, и Жулин уже почти лежал на песке, генерал его бросил. Теперь все зависело только от Зубова…
Саша вскинул автомат, то же сделал и Айдаров, взмахнув «Винторезом», но нажать на спуск они не решились – тварь находилась на одном уровне с прапорщиком.
Зубову показалось, что автомат, два раза толкнув его в плечо, захлебнулся.
«Что теперь?! Все?!»…
Он посмотрел в то место, куда только что прицеливался. Агония твари была ужасна. Бледный, как саван, покрытый вязью просвечивающих сквозь кожу вен, потерянный исчезал в воде, раскрашивая воду в розовый цвет.
Он вертелся как на шампуре и поднимал вокруг себя фонтаны воды… Потерянный подыхал…
Чувство ярости заставило Зубова вновь прижать автомат к плечу и нажать на спуск. Спусковой крючок свободно дошел до критической точки и уперся. Выстрелов не было. Он с удивлением отстегнул магазин и уставился в его приемное гнездо.
Магазин был полон, он проверил его еще там, на стене!
Но патронов не было. Тридцать патронов, как один выстрел, ушли в цель. Он не заметил этого, потому что боялся не успеть…
Схватив Жулина за руку, он выволок его на берег.
– Еще раз так сделаешь, заберу на обратном пути… – вымолвил генерал и рухнул рядом.
К ним, торопясь, бросилось не менее десятка тварей. Со стены раздался залп. Несколько потерянных рухнули на землю, двое или трое, колотя руками по воде, рухнули в водоем.
Жулин поднял голову с песка. Двое потерянных, один из которых был ранен, уверенно приближались к коряге у самого берега. К той коряге, за которой лежали они с генералом. Понятно, что потерянных интересовала не она, а два человека, развалившихся у кромки воды. Прапорщик вскочил, как ошпаренный:
– Валим отсюда!
Автоматная очередь со стены повалила лицом вперед одного потерянного, выстрел из «Винтореза» Айдарова разнес голову второму. Генерал с прапорщиком, пригнувшись, бросились к выходу. Туда, где все было залито кровью, где умерли страшной смертью около двух десятков бойцов Вакуленко. Сейчас это был самый ближний выход. Из руки Жулин не выпускал разряженный дробовик. Несколько тварей выбрались из камышей на берег и теперь, как поднявшиеся на задние лапы собаки, вразвалку бежали за ними.
Группа цепочкой спешила параллельным курсом.
Увидев опасность, последний из бегущих, майор, вскинул автомат и, не зная, сколько патронов осталось, выстрелил два раза одиночными. Твари – одна – присев и схватившись за поясницу, вторая – просто споткнувшись повалились на песок у самой бетонной площадки…
Закрывать за собой дверь Саша не стал, да и пытаться сделать это было глупо: замок на двери был сломан, а прикрытая дверь для тварей – не помеха. Ноги скользили по полу от человеческого жира. Кровью был залит каждый сантиметр пола.
– Кто-нибудь заметил, сколько этих существ вырвалось на свободу?
– Командир, думаю, не меньше сотни, – просипел, торопясь, Ключников.
– Тебе везет, – бросил Саша, – ты еще в состоянии думать…
Каждый, кто сейчас двигался по коридору, вглядываясь вперед, был в твердой уверенности – скоро все до единого потерянные окажутся в доме, наверху. Стало быть, выйдут и на свежий воздух. Сколько их уже вырвалось из плена и сколько осталось еще там, в вольере?
Зубов толкнул Стольникова в плечо:
– Саша, ты заметил, что потерянные выглядят по-разному?
– Есть ответ на этот вопрос, – отозвался майор. – Когда, вы говорите, вакцина от гриппа была доставлена в Южный Стан?
– Два года назад, – ответил генерал.
– Я думаю, их кололи группами. Первая пробная партия имеет сейчас самый ужасный вид. Следующий этап – смерть. Если только вакцина не имела среди побочных эффектов – бессмертие. Те, кого кололи во второй группе, менее пришибленные.
– А те, что наверху?
– Их инфицировали недавно. Я видел Никиту, того, из Крепости… В нем еще осталось много от человека. Да что говорить, вы сами все видите… Связь со Жданом есть?
– Здесь – нет. Нужно подняться… Что смешного я сказал?
– Нужно подняться… Хорошо вы сказали. Сейчас попробуем! Ермолович! Не отходи от Олега! Баскаков, ко мне! Задача – прорваться на верхние этажи дома и вытеснить противника за его пределы! Вопросы?
Если вопросы и были, то задавать их никто не стал. Смысл последующих минут жизни состоял в том, что если прорваться наверх не удастся, это будут последние минуты их жизни.
Коридор был широк для одного, двое могли двигаться и прицельно стрелять, не мешая друг другу. Вот почему Стольников принял решение двигаться парами. Так увеличивается плотность огня, и рядом идущий всегда может подстраховать друга в случае перекоса патрона или в момент, когда у рядом идущего закончатся патроны.
– Боеприпасы?
– С патронами порядок, командир! – отозвался из глубины коридора Ермолович.
Первые, кого они встретили, были солдаты Вакуленко. Несколько трупов, пять или шесть, лежали вповалку, и никто из них не подавал признаков жизни. Над ними немало потрудились потерянные – разорванное горло было здесь особой приметой каждого. У кого-то из лежащих были вывернуты конечности или просто сломаны. Стольников поразился тому, с какой легкостью потерянные это делали. Словно карандаши, переламывали они кости не самых слабых бойцов.
О том, что происходило в доме, разведчики могли только догадываться. Над их головами то и дело раздавался топот и падали какие-то предметы. Звуки были приглушены перекрытиями, но раздавались они, не стихая ни на мгновение. Это могло свидетельствовать только об одном – люди Вакуленко ведут бой с потерянными.
Выбивать двери не нужно было – все сделали существа, сбежавшие из вольера. Стольников просто шел и шел, держа в прорези прицела каждый сантиметр пространства перед собой.
– Командир, я слышу сзади шум! – крикнул Ермолович.
«Те, что остались в вольере, вышли на свободу», – понял Саша. Он был готов к этому. Понятно, что твари не будут сидеть сложа руки. Им нужен простор.
– Шире шаг! – крикнул он и побежал плечо в плечо с Баскаковым.
Автомат сержанта сработал первым.
С клекотом появившиеся перед майором потерянные были прошиты длинной очередью. Кровь брызнула из их ран, окрашивая выкрашенные бежевой краской стены.
– Саня, нас догоняют! – в запале погони, в которой сам был беглецом, прокричал прапорщик.
Потерянные приближались с удивительной скоростью. Словно мутация прибавила им не только сил, но и скорости.
Санинструктор с прапорщиком, расстреливая магазины, валили их на пол. Через тела, еще живые, агонизирующие, перепрыгивали бегущие вторым эшелоном потерянные и занимали место первых.
И вот, наконец, наступил момент, когда они приблизились на расстояние не более десяти шагов…
– Саня, веришь, нет, – прохрипел за спиной майора прапорщик, – но мне никогда в жизни не было так страшно!..
– Займи мое место! – приказал майор Мамаеву. Саша понимал, что Жулин ранен, ослаб от потери крови и двигается сейчас только, что называется, на характере.
Уступив место бойцу, Стольников, пропустив вперед группу, остановился рядом с Жулиным.
– Все пустое, Олег! – в запале выдохнул он, отдавая автомат Ермоловичу, вынужденному, как и прапорщик, двигаться спиной вперед. – Ты разве не помнишь, как мы уходили от Алхоева тогда, под Ведено? Эти суки нас давили точно так же! А у этих ублюдков даже нет автоматов!..
Стольников и сам не понял, зачем решил это сделать. Только в глубине себя он мог отыскать ответ, зачем отдал автомат и выдернул из ножен лезвие. Саша догадывался о правильном ответе: он сам испытывал страх. И сейчас этот страх нужно было перебороть. Когда испуг овладевает бойцом, этот испуг нужно из него вытравить. И сделать это можно только одним способом.
– Вперед, не останавливаться! – приказал Стольников, сам, наоборот, сбавляя шаг.
– Ты что делаешь?! – послышался из глубины хорошо освещенного коридора голос генерала.
У Стольникова был ответ на этот вопрос. Он убивал в своих людях страх.
Он не знал, не видел, сколько потерянных было перед ним. Ширина коридора позволяла видеть лишь пятерых, перекрывших проход. Но, судя по вскидываемым над их головами конечностям, преследователей было гораздо больше. Как бы то ни было, здесь они не смогут его окружить. Значит, преимущество у него.
Первому он рассек горло наискось, махнув ножом от пояса почти до потолка.
Кровь широкой лентой ударила из рассеченной артерии и в мгновение окрасила квадратный метр стены. Эта картина тут же ушла в глубину коридора и перестала быть видимой – Саша двигался, твари наступали…
Еще двумя ударами ножа он вспорол вены на обеих руках бросившегося к нему потерянного. Руки упали как плети, потерянный издал вой, оглушивший всех. На какое-то мгновение раненый остановил поступательное движение преследователей, и майор тут же этим воспользовался. Бросившись вперед, он дважды прицельно и дважды наугад ударил ножом перед собой.
Скорость преследования упала вдвое. Теперь потерянным приходилось переступать через тела сородичей. Но эти тела не хотели лежать смирно. Они дергались в агонии, вскидывая руки и ноги, вертелись на полу, воя и визжа, и всячески затрудняли движение вперед.
Саша оглянулся, чтобы убедиться, как далеко ушла группа. И едва не потерял дар речи от изумления, когда увидел, что рядом с ним, вооруженный ножом, стоит генерал.
– Вашу ммм…!.. Какого черта?!
– Ну, ну, что ты хотел сказать, майор? Пройтись по моей матушке? – выставив вперед свободную руку, а вторую поднеся к лицу и прицелившись для удара, поощрил Стольникова Зубов. Вороненое лезвие сияло кромкой отточенной до остроты лезвия стали. – Не стесняйся!..
Сделав несколько шагов вперед, генерал тремя ударами повалил ближайшего к нему потерянного и резко нарисовал в воздухе перед собой восьмерку. Из распоротого крест-накрест живота второго вывалились на пол внутренности.
– Удар бабочкой! Слышал о таком? Ты думаешь, дедушке пора на пенсию?
И все-таки забавно было смотреть на седого генерала, вооруженного ножом. Одиннадцать лет назад смешно бы не было. Сейчас Стольников рассмеялся.
– Что ты ржешь?! – Зубов сделал еще один выпад, и его нож по рукоятку погрузился в горло потерянного.
«Ничего, – подумал Саша, перехватывая липкий нож. – Просто страх прошел».
Оставаться здесь и резать дальше не имело смысла. Цель была по-прежнему одна – выйти на поверхность. Когда бы знать заранее, что в доме не только люди Вакуленко, а еще потерявшее разум и озверевшее население целого поселка, Стольников вступил бы в бой с «грузинами». И, сложись все удачно, стал бы спокойно дожидаться из НИИ контейнеры с зарином. Пара фугасов в вольер – и через несколько минут в живых там не останется ни одной бактерии. Правда, потом пришлось бы поработать на месте взводу химической защиты какого-нибудь полка, расположенного в Чечне. Дезактивация местности заняла бы много времени. Но ничего, генералу не привыкать вешать лапшу насчет грузинской территории. Поработали бы солдатушки и уехали, описывая потом в письмах девочкам, какое ответственное и опасное задание выполняли на территории Грузии.
Отходя, Стольников и генерал теперь лишь изредка взмахивали руками. Потерянные уже не проявляли того бессмысленного мужества. Не разум, но инстинкт останавливал их. Было их, по всей видимости, очень много. Иногда Стольникову казалось, что на них с Зубовым движется бесконечный конвейер смерти, змея, состоящая не то из людей, не то из зверей.
Идущие вторыми перешагивали через поверженных ножами первых и занимали их места. И конца этим сменам не было видно…
– Командир, мы на этаже минус один! – раздался издалека голос Баскакова.
Голос раздавался сверху. Значит, группа вошла на верхний этаж. «Минус первый»…
«А откуда ему известно, как он называется?» – вдруг подумал Саша.
– Эй, кого это ты там встретил, Баскаков?
– Так тут наш инженер! Трубой Татарину чуть голову не проломил!
Эшелон потерянных, скрипя зубами и вереща, надвигался без остановок. За тем редким исключением, когда майор или Зубов выбирали момент, чтобы напасть и снова отступить.
Но было уже ясно – за отсутствием разума инстинкт потерянных подсказывал им – скоро развязка. Добыча уходит, и необходимо предпринять решительные меры. Стольников прочел это в суетящихся глазах зверей перед собой. Толпа нервничала, и в любой момент можно было ждать натиска, который им с генералом не выдержать…
Стольников услышал за спиной решительные шаги. Обернуться он не решился. Ситуация накалилась до предела. Любое движение, опознаваемое как потеря концентрации, могло стать для потерянных сигналом к штурму.
– Баскаков, ты?
– Нет, это не Баскаков, – раздался знакомый голос. – Это Мамаев. И мне надоели эти… – он злобно выругался, – танцы!..
Раздался щелчок передернутого затвора.
Генерал и майор как по команде расступились.
Не доходя нескольких шагов до них, Мамаев поднял автомат и нажал на спуск…
Бесконечная очередь повалила всех, кто стоял в первых рядах. Когда последняя, тридцатая, гильза вылетела, ударившись в потолок, Стольников снова услышал щелчок. Мамаев перевернул «скрутку». Второй магазин встал на место.
И автомат снова забарабанил в замкнутом пространстве, глуша генерала, майора и всех, кто стоял перед ними.
Не менее десяти потерянных повалилось на пол после первой очереди. Вторая раздалась в тот момент, когда твари, идущие сзади, полезли через них, вереща и скаля гнилые зубы. Но, оказавшись на трупах, они сами превратились в трупы. Кто-то полез через них, но пули из автомата Мамаева достали и их.
– Уходим!.. – прокричал Стольников, морщась и не слыша собственного голоса. Мамаев оглушил его стрельбой, уши резало, как во время простуды.
Затор задержал потерянных. Генерал и двое разведчиков мчались к спасительному выходу на «минус первый» этаж. И когда Саша, вбежав по лестнице последним, захлопнул дверь и тиснул в щель задвижку, с обратной стороны раздался глухой стук. Металл содрогнулся и загудел. Потерянные догнали группу, но были от нее отрезаны.
– Надолго ли дураку стеклянный хер? – пробормотал Стольников, с сомнением осматривая качество двери. Она была прочна, задвижка толщиною в сантиметр. В любом другом случае он, насвистывая, уже никуда бы не торопился и спокойно последовал наверх воевать с людьми. Но он видел, на что способны руки и ноги потерянных. Своими глазами видел. А потому понимал, что дверь эта – всего лишь временная преграда. Не пройдет и десяти минут, как потерянные придумают что-то. Двери здесь не будет.
Теперь было хорошо слышно, что наверху шел бой. Грохотали одиночные выстрелы, трещали очередями американские винтовки. Люди Вакуленко бились насмерть со своими воспитанниками – потерянными. О присутствии здесь тварей мало кто из «грузин» догадывался. Их появление было для них таким же откровением, как и для разведчиков. Они даже не знают, что находятся не в Грузии, а Другой Чечне. А те несколько во главе с Вакуленко, разумеется, молчали. Да и не до разговоров там, наверху, было.
– Все готовы? – Стольников, вытирая льющийся с лица пот рукой, осмотрел бойцов. – Олег, ты как?
– Пойдет. Ермола какую-то дрянь мне в ногу вогнал, боль притихла, настроение повысилось.
– Не героин, Ермола? – усмехнувшись, поинтересовался Стольников.
– Я похож на человека, у которого может быть героин?
– Ты и на санинструктора не похож, – вмешался генерал, которому в подземелье было тяжелее всех. – Ты похож на убийцу.
– Вперед, – пробормотал Саша. – Раз вокруг меня убийцы, мне как-то спокойнее. Тогда – вперед… И помните: и те, и другие для нас – кровники. – Осмотрев бойцов, он вдруг обнаружил в их глазах сомнение. – Вам трудно стрелять и в тех и других? Уверен, что проблемы нет, но все равно объясню. Через несколько часов после того, как мы окажемся в руках Вакуленко, нам введут вакцину и мы превратимся в потерянных. Если вас и это не убедило, представьте, что толпа наверху дерется за тельце вашего ребенка, которого только что убила. Этого достаточно? Я иду первым. Баскаков – за мной…
Они стояли в похожем на предбанник помещении, с обеих сторон которого были двери. Дверь справа сотрясалась от ударов. Ручку отпертой, залитой кровью двери сжимал Маслов. Эта дверь вела на первый этаж дома. К тому месту, где разведчики впервые увидели витую тяжелую лестницу.
Маслов откинул створку и прижался к стене.
Стольников вбежал на этаж, согнувшись, прижимая к щеке ствольную коробку автомата. За ним тут же проскользнул Баскаков, следом появился Маслов с бесшумным «Валом».
На выстрелы разведчиков Саша всегда реагировал мгновенно. Но бесшумно стреляющее оружие всегда его немного раздражало. Оно хорошо во время диверсий или когда группа залегла в укрытиях, в горах и одновременно обстреливает не подозревающих о засаде боевиков. Бандиты валятся, и никто понять не может, откуда федералы ведут огонь. Но когда шла перестрелка на встречных курсах или ближний бой в городских условиях, бесшумные винтовки и автоматы Стольникова раздражали. Вот и сейчас «Вал» Маслова сработал, выбрасывая гильзу. Гильза пролетела перед глазами майора, и он едва успел кувыркнуться, чтобы увернуться от очереди «грузина», стоящего за спиной того, кого сразил Маслов.
Лежа, направив автомат в свободное пространство между широко раздвинутыми ногами, Стольников коротко выстрелил, и «грузин», сбитый очередью, ударился спиной в стену.
Через мгновение загрохотали автоматы группы. Окровавленные по пояс потерянные – кто в своей крови, раненый, кто в чужой – выдавливались из дверей первого этажа, как паста из тюбика. На втором этаже раздавалась беспорядочная стрельба. Вероятно, твари теснили людей Вакуленко и тем не оставалось ничего другого, как подниматься…
– Где эта сволочь? – вскипел, перезаряжая автомат, Зубов.
– Вы о Вакуленко или Ждане?
– Я не понимаю, почему ты привязался к полковнику, майор! Какого дьявола?!
– Справа – тварь, – коротко констатировал Саша и, вскинув автомат, повалил потерянного в проеме двери. – Разве сейчас не самое время вызвать подкрепление из НИИ?
– Все подкрепление – здесь! Мы с этим подкреплением сейчас… – он на мгновение отвлекся, нажимая на спуск, – убиваем друг друга!
Кровь «грузина» окропила лицо майора. Стирая ее и ступая на лестницу, он бросил:
– Когда вы собирались на пенсию?
Генерал прострелил пространство перед собой и поднялся на несколько ступенек:
– Хотел пять лет назад, надоело все до чертиков!.. Выслуги почти сорок лет! А потом решил остаться, не могу, понимаешь?.. – И он поморщился, оглушенный очередью Стольникова.
К их ногам скатился труп «грузина» с удивленными глазами.
– И все это время Ждан был вашим замом?
– Ну конечно!..
Саша ворвался в комнату на втором этаже. Она была залита кровью, в углу несколько потерянных рвали человека Вакуленко, еще трое «грузин» отбивались от наседавших тварей автоматами с пустыми магазинами. К этому времени помимо генерала и майора в комнату вошли Ермолович и Жулин.
Их автоматы застучали, заполняя запертое помещение тугой и тяжелой вонью отработанных пороховых газов. Гильзы не стучали по полу, а падали в лужи и шипели. Окна дружно затрещали и стали осыпаться стеклом. Сквозняк захватил смог и потащил за собой в осиротевшие рамы…
Сраженные пулями, на пол опустились, почти обнявшись, люди Вакуленко и потерянные…
– Здесь есть второй выход! Мы оказались в ловушке точно так же! – вскричал Саша. – Те, кто на полу, – это те, кто не успел уйти из дома другой дорогой!
Набивая помповое ружье последними патронами, прапорщик Жулин угрюмо смотрел в пол:
– Саня, я хочу, чтобы ты знал…
– Да? – на ходу бросил майор. Дожидаясь, пока группа покинет второй этаж, подошел к Жулину:
– Что ты хотел сказать?
– Если получится так, что я буду тормозить вас, уходите. Патронов у меня много. Потом вернетесь. Но только ни в коем случае не останавливайтесь.
– Хватит дурить!..
– Я буду стараться, Саша… Но когда-то мне придется сесть, чтобы отдохнуть. На транквилизаторах я долго не протяну, сердце откажет… Так вот – если остановитесь ради меня – застрелюсь. Это ясно?
Стольников заглянул в его глаза с изумлением:
– Олег, не время сейчас порожняки гонять, да?
Какая-то глупая фраза вышла, бессмысленная. Стольников понял, что его растерянность прапорщику видна. Как видно и непонимание, что делать, если Жулин на самом деле сляжет.
– Просто хочу, чтобы ты знал. Чтобы не подумал потом, что это истерика. – Вставив последний патрон, Олег передернул затвор. – Тормознешь группу из-за меня – застрелюсь. Все! Пошли эту… – он выругался определением, – объединенную группировку воевать!
«Нужно приставить к нему Ермолу», – подумал Саша, и это было последнее, о чем он мог подумать, находясь еще в нормальном состоянии…
