Глава 11

И в милиции можно работать.

Работать, не утруждая себя обременительными обязанностями по поимке преступников, бесконечными нервотрепками и ночными дежурствами без сна и покоя. Можно работать в милиции, не возмущая свой организм беспорядочным неорганизованным питанием и муторным разбором чужих семейных драм и скандалов.

Даже в такой сложной системе можно найти место, которое будет работать на того, кто его занимает. «Брать все, что можно, отдавая что-то исключительно из соображений необходимости» — вот был главный девиз и принцип жизни старшины милиции Полозова.

Как известно, лентяями и рвачами не рождаются, ими становятся. Попав из ада в рай, из нужды — в достаток, пусть это касается даже самых низменных аспектов жизни, люди начинают вести себя по-разному. И плохо, когда кто-то такие перемены воспринимает как должное, начиная компенсировать острый недостаток привилегий в прошлом, не замечая ничего вокруг — теперь, когда все хорошо. Такие люди не просто меняются. Они трансформируются даже внешне, меняя свои геометрические формы. Но самое страшное, что они меняются внутри, окончательно и бесповоротно.

Проработав участковым инспектором в одном из местных отделений милиции Ачхой-Мартана несколько лет, старшина Полозов так и не стал старшим участковым. Не стал, потому что ничем не выделялся. Когда ему ставили на вид, он старался исправляться, что часто не получалось. Хвалить его было не за что. Нельзя же сотрудника хвалить и поощрять только за то, что он не срывает работу. Можно было, конечно, стараться и добиваться высоких результатов, но стоило ли делать это Полозову за такую зарплату и такой режим работы? И потом, если добиваться высоких результатов, то потом перед тобой будут ставить новые цели. Так что, нет, не стоило.

Как и некоторые из своих коллег, Полозов работал в милиции, потому что работать ему было негде, ибо, во-первых, он ничего не умел делать, а во-вторых, если бы и умел, то ему это делать просто бы не хотелось.

В-третьих, работа в милиции подразумевала наличие полномочий и власти. Если бы Полозов не работал в милиции, то он вряд ли решился бы сделать кому-нибудь на улице замечание или применить к кому-то силу. Как известно, самые жестокие садисты получаются из трусов и подонков. Работая на своем участке, старшина Полозов любил вечерком выйти на улицу поселка в поисках подвыпивших граждан. Найдя, он с удовольствием избивал их. Пьяные действительно стали реже попадаться на улицах поселка, но это вовсе не означало, что их стало меньше или они стали меньше пить. Некоторые хвалили Полозова, утверждая, что он наводит порядок, другие материли, более умные старались его не замечать. Последнее было самым верным, потому что от присутствия или отсутствия Полозова ничего в поселке не менялось.

Когда летом на глазах у беспомощной толпы в реке тонул ребенок, в воду бросился не Полозов, который стоял ближе всех, рядом с тонувшим мальчиком, а избитый им палкой пройдоха и любитель выпить поселковый сторож Митяй. Тем не менее Полозов старался оказаться первым в других местах — в очередях на улучшение жилищных условий, получение ссуды, летнего отпуска и других атрибутов морального и материального благополучия. Наиболее грамотные и честные из руководителей управления не могли уволить Полозова за подлость, так как такая статья не предусмотрена законом (а выговоров у старшины все-таки не было), они решили вопрос иначе. Они отправили Полозова туда, где он будет подальше от рабочих людей, — на базу отдыха. Кому-то и там надо исполнять службу…

Старшина Полозов по причине хронического слабоумия и тщеславия воспринял это как благодарность за свой ударный труд в отделении. Несколько дней он осматривался и прислушивался, как уличная собака, попавшая в квартиру. В очень короткий срок он уяснил три вещи.

Первое. Если на базе случается конфликт, то нужно очень быстро определить: какая из сторон денежнее и могущественнее и по возможности — щедрее.

Второе. Не докладывать об этих конфликтах руководству УВД. Чем чаще доклады о недоразумениях на базе, тем размашистее роспись в собственной несостоятельности. Это тоже девиз Полозова.

И, наконец, третье. Постоянное проведение в жизнь базы политики, в результате которой отдыхающие должны попадать в такие ситуации, что не дать Полозову на лапу просто невозможно. Он понял жизнь…

Полозов не знал и не ждал полковника Ждана, но тот уже подходил к домику милиционера…

Старшина сидел в глубоком кресле, перенесенном из комнаты отдыха, слушал радио и ел колбасу. По «Маяку» давали концерт, а концерты старшина любил. Как обычно, на Полозове была расстегнутая почти до пояса рубашка с погонами. Натруженные ноги возлежали на журнальном столике.

Вдруг раздался стук в дверь, и, не ожидая приглашения, в домик вошел незнакомый старшине человек. Подчеркивая значимость занимаемого положения, Полозов не изменил позы, лишь перестал жевать и надменно-вопросительно посмотрел на вошедшего.

— Ты что двери не запираешь? — заботливо спросил полковник. — Так и пистолет могут украсть.

— У меня не украдут. Я вас слушаю.

— Ты не понял, — надавил Ждан, вынимая из кармана удостоверение убитого им сержанта. Не раскрывая документ, он показал Полозову его лицевую сторону. — Это я тебя слушаю. Подполковник Стольников, уголовный розыск.

Ждан вдруг подумал, почему не назвался полковником. Ведь он — полковник. И тут ему пришла в голову мысль: он впервые в жизни постеснялся объявить себя полковником в тридцать пять лет. Потому что это действительно свинство — быть полковником в тридцать пять лет. В том мире, где жил его отец, это воспринималось в порядке вещей, но за пределами влияния отца — здесь, к примеру, в пятьдесят девятом, — быть полковником в столь раннем возрасте странно. Мысль об этом доставила Ждану ощущение дискомфорта. Он почему-то почувствовал себя униженно, малозначаще.

Полозов снял ноги со стола, сунул ступни в мягкие тапочки и выпрямился.

— Старшина Полозов. На вверенном участке без происшествий.

— Хорошо, старшина, хорошо. Ты в курсе последних событий? — Ждан уселся за столик, уже успев разглядеть, что пистолет милиционера находится в закрытой кобуре, под рубашкой. «Какой идиот велит ментам так оружие носить? Это же все равно что на войне автомат в вещмешке таскать!» — подумал полковник.

— Да, в курсе, — доложил старшина. — Идет розыск преступника. Ориентировку по приметам мне уже передали.

— И как? Тишина?

— Пока никого похожего не было.

— А что, старшина, используя приметы, переданные по телефону… Тебе ведь по телефону приметы передали? Так вот, используя такие приметы, разве можно опознать преступника? Ты сам-то как думаешь? «Уши большие, нос горбатый, рост сто семьдесят…» Выйдешь на улицу, а там все такие. Так или не так?

— Так, конечно… — смутился Полозов. Напор подполковника его угнетал. — Бесполезное это занятие.

— То-то и оно. Ладно, давай к делу. У тебя карта района есть?

— Обязательно.

Пока старшина рылся в шкафу, расталкивая в стороны сапоги для рыбалки, сеть и мешок со снаряжением для охоты, Ждан быстро осмотрел жилище.

— Раскрывай! — Полковник склонился над картой. — Так… Вот теперь давай, старшина, представим такую ситуацию: на базу попадает преступник. Он понимает, что обратно на трассу ему нельзя. Ты в курсе, что дорогу везде перекрыли? В курсе… Понятно… Все-таки перекрыли… Так вот, попав на базу, что он должен делать, чтобы незаметно уйти и избежать преследования? И что мы должны в первую очередь сделать, чтобы помешать ему в этом?

Задав последний вопрос, Ждан откинулся на спинку стула, взял кусок колбасы, отломил от буханки и стал с удовольствием есть, в очередной раз убеждаясь, что «раньше все было лучше и вкуснее» — это не сказки.

И тут глупый, немощный умом и телом милиционер по фамилии Полозов разложил перед беглым полковником план базы и карту, рассказывая и показывая, как должен действовать он, полковник, чтобы никто, никогда и нигде его не нашел.

— Он, как я понял из ориентировки, возможно, не местный. Поэтому наверняка не знает, что единственный способ сбежать, когда трасса перекрыта, — водой.

— Это интересно! — отвлекся от еды Ждан. — А на чем?

— На моторной лодке. Их тут четыре, и все мощные.

— Так, это понятно. А если предположить, что он отлично ориентируется на местности, куда он покатит на лодке?

— А хоть налево, хоть направо! — рассмеялся Полозов.

По лицу Ждана пробежала тень раздражения.

— Я спрашиваю: куда ему выгоднее плыть?

— К Горносталям. Там развилка дорог и железнодорожная ветка. В Горносталях его очень трудно задержать. Это придется шмонать все железнодорожные составы и перекрывать всю развилку!

— А топливо для лодки?

— Ну, до топлива ему не добраться! — воскликнул охранник базы. — Оно в канистрах, в домике у лодочника. А он мужик боевой, с ружьем. Так что этот вариант можно смело отмести.

— Да, — согласился Ждан. — Отметаем.

Бросив недоеденное на стол, Ждан вытер лоснящиеся после колбасы руки о полотенце Полозова и стал сворачивать план базы и карту местности.

— Утром верну.

Полковник понял, что нужно бежать сейчас, не теряя ни минуты. Появился шанс, может быть — единственный шанс выжить. И не использовать его было бы непростительной глупостью. Терять время на то, чтобы валить этого бестолкового мента, не имеет смысла. Теперь три задачи: жратва, катер, топливо. Все.

— Проводить, товарищ подполковник? — угодливо спросил старшина.

— Не заблужусь. Мы, милиционеры, даже в темноте ориентируемся как днем. Правильно я говорю? Ты лучше вот что… Я пройдусь по базе. Часа через два вернусь, отдохнем. Пиво есть?

— Конечно! — обрадовался старшина. — «Жигулевское»! Есть и что покрепче…

— Вот и ладушки. Сиди здесь и готовь стол.

— Если возникнут проблемы — я на месте, — заботливо нахмурил брови Полозов. — Меня здесь все знают.

— Я думаю, что после сегодняшней ночи тебя узнают еще лучше, — пообещал Ждан и вышел из домика.

Запомнив по плану, где находится лодочная станция, он решительно двинулся к реке. Пока еще Стольников и менты не пронюхали, где он находится и куда отправится, нужно было запасаться топливом и с максимальной скоростью уходить по воде. Как только Стольников поймет, что он, Ждан, на лодке, он будет встречать его в этих Горносталях. Сил и средств для встречи ему хватит. И тогда — все… Даже думать об этом не хотелось.

Сразу определив по внешнему виду, какая из лодок крепче, он открыл крышки двигателей у трех остальных и перерезал ножом все маслопроводы, которые могло перерезать лезвие ножа. Закончив, он положил карту в «свой» транспорт и, сверившись с планом базы, направился к домику лодочника.

— Боевой у них паромщик, с ружьем… — глухо бормотал он, перешагивая через корни вековых сосен. — А если мне солярки нужно?

Чтобы не рисковать и лишний раз не показываться на глаза случайным прохожим, которые потом, при необходимости, могут вспомнить направление его движения, Ждан спустился и пошел берегом. Идти далеко не пришлось. Дом на берегу выглядел покрепче остальных и, как понял полковник, совпадает по месторасположению с обозначением на карте — «Дом начальника лодочной станции». Прежде чем войти, он обошел постройку и заглянул в окно.

Картина внутри была идиллической.

За небольшим столиком в центре комнаты первого этажа сидел хозяин и пережевывал шашлык. Перед ним, помимо блюда с шампурами, расположились тарелки с аппетитной снедью в виде селедки с луком и салата. Главной достопримечательностью стола была на треть пустая бутылка красного вина. Окинув снаружи, через стекло, интерьер жилища, Ждан понял, что ужин на столе лодочника не что иное, как сборный вариант подарков отдыхающих Слишком большой контраст между марочным вином и афишами фильмов тридцатых годов на стенах.

Ждан в который раз судорожно сглотнул слюну, твердо решив, что на этот раз он поест по-настоящему. Только сейчас, глядя на пучок сельдерея, исчезающий во рту начальника станции, он понял, насколько голоден.

Все то время, пока он шел от домика Полозова и до самого крыльца «хранителя весел», полковник ни на секунду не забывал, что старик — фигура серьезная и он вооружен. Не в правилах Ждана было стучаться куда-либо, но на этот раз пришлось правилам изменить: дверь была заперта. Впрочем, через дверь объясняться не пришлось, старик сразу открыл замок.

— Можно? — солнечно улыбнулся полковник.

— Проходи, ежели добрый человек. — Природную доброжелательность лодочнику приходилось скрывать под маской деловитости, и исключительно по долгу службы. Начальник станции, как-никак… — По какому такому вопросу, товарищ?

— Да вот, начальник, из милиции я. — Ждан опять показал корочку удостоверения.

— Раз из милиции, значит, добрый человек. А потому садись к столу. Вина не предлагаю, вижу — на службе, а на остальное налегай, сколько душа примет.

Видя, как пришедший жадно ест мясо, глотая и почти не жуя, старик решил подождать с расспросами. Когда же гость, переводя дух, откинулся на спинку стула, он задал ему вопрос:

— Чем же я могу помочь нашей милиции?

Ждан оторвал осоловевший взгляд от стола и переместил его на хозяина домика.

— Топливо нужно. Для лодки.

— Для каких целей? — удивился старик.

— Для оперативно-разыскных.

— Понимаешь ли, товарищ начальник… — лодочник стал задумчиво чесать основание бороды, — ничем я тебе помочь не могу.

— Не мне, — поправил Ждан. — Милиции нужно помочь. То есть народу и партии.

— Не могу я вскрыть склад.

— По какой причине?.. — Полковник чувствовал, что этот бестолковый разговор неумолимо сокращает по времени его нахождение на свободе.

— Приказ администрации — выдавать ключи от лодок и топливо исключительно с ее ведома. То есть с разрешения заведующей базой. Вот так, товарищ, рад бы помочь, да нечем. Ты уж не серчай. Я всегда рад помочь властям, но с разрешения администрации базы. А старшина-то чего не пришел?

— Понятно… — Ждан немного помедлил, опуская последний вопрос. Уже уверив себя в том, что по-хорошему разговор не получится, он снова стал спокойным и уверенным в себе. — Старшина, говоришь? Занят он.

Все помещение было оклеено афишами и картинками. Ждан, разглядывая Крючкова под надписью «Трактористы», как бы невзначай спросил:

— А где ты топливо хранишь? Надежно? А то вот так беспечно сидишь дома, а жулики все растащат.

— Я им растащу! — подскочил как ужаленный старик. Его уверенность была сдобрена бутылкой вина, поэтому получилось очень убедительно. — Ружье из-под кровати достану — навек таскать разучатся!

«Действительно… — подумал полковник, — боевой мужик. А ружье, значит, под кроватью…»

— Пристройку к дому видел? — продолжал задетый за живое дед. — Там топливо! Как же они в пристройку попадут, минуя меня? Нет, у старика Нечаева невозможно что-то украсть!

— Невозможно, невозможно… — задумчиво повторил Ждан. — Сколько, говоришь, у тебя топлива осталось?

Лодочник охладил пыл и задумчиво почесал пятерней затылок. Произвел в уме какие-то арифметические действия и, шевеля губами, медленно наполнил из бутылки граненый стакан.

— Литров пять еще есть.

— Пять?! — ужаснулся Ждан.

— А чего ты хотел, товарищ? Сезон в разгаре, соляра горит, как на костре! Отдыхающие из крайкомов и райкомов на лодках реку рассекают, как на Олимпиаде! Завтра обещались из речвокзала горючее доставить. Каждые три дня администратор выписывает. Вот завтра и приходи — погоняешь! — Старик коротко хохотнул и допил стакан.

Ждан его уже не слушал. Какой-то злой рок висел над ним, меняя планы и до мелких осколков разбивая надежду спастись. Бегство по воде казалось невозможным. Если через двадцать минут его не засекут с берега, то через двадцать пять минут закончится горючее. Тогда все. Район поисков сузится до крошечного квадрата. Стольников в лесах Чечни, хотя бы и образца пятьдесят девятого года, ориентируется как в собственных карманах. Сейчас же, по крайней мере, он не знает, где он находится.

— Налей-ка и мне, начальник. Рабочий день закончился. Можно? — У Ждана слегка дернулось правое веко, и он отвел взгляд в сторону.

— Как скажешь. Тебе видней, — смиренно промолвил лодочник и потянулся к бутылке. — А мы предложим с превеликим удовольствием.

Полковник встал, прошелся по комнате и приблизился к окну. Вглядываясь в темноту, он испуганно отшатнулся:

— Дед, а кто это у тебя в пристройке шарит?

— Что?.. Где?! — Старик соколом взвился над табуретом и через мгновение уже прижимал лоб к холодному стеклу. — Да где?..

Бутылка была хорошая, толстостенная, поэтому не разлетелась вдребезги, а лишь глухо ухнула, когда Ждан с силой обрушил ее сзади на затылок начальника лодочной станции.

В его очередном плане первым и главным условием было сохранение жизни старику. Старик сейчас крайне необходимый лжесвидетель, поэтому полковник туго связал его веревкой и для верности замотал в зеленую рыболовную сеть с поплавками из пробки. Очевидно, «хранитель реки» имел слабость к браконьерству. Если в пятьдесят девятом было такое понятие.

Пульс лежащего был в порядке, дыхание прерывистое. Ждан убедился, что старик без труда дышит через нос, и сунул ему в рот найденную в углу суконную рукавицу.

— Боевой ты мой…

Еще десять минут ушло на поиски канистры с топливом. В пристройке, используемой как склад ГСМ, находилось около тридцати канистр. Ждан бродил в темноте, с грохотом роняя одну за другой, и вполголоса ругался. Зажигать огонь в этом помещении с характерным спертым запахом было чистым безумием, поэтому он по очереди отрывал емкости от земли и встряхивал…

До «своей» лодки было рукой подать. Он перекинул через борт канистру, сунул за пазуху карту местности и быстрым шагом отправился на поиски бродяги в тельняшке, которого видел всего час назад. И на эти поиски не ушло много времени. Неопохмеленный мужик лежал на крыльце все того же домика, укрывшись старым бушлатом. Около него стояли две пустые бутылки пива и опорожненная бутылка «Русской». Поскольку бродягу никто не гнал, даже подкармливал и, как нетрудно было убедиться, даже подпаивал, становилось очевидным, что этот «моряк» здесь на своем берегу. Это Ждан определил еще при первой встрече.

— Здравствуй. Как дела? — приветствовал он лежащего.

— Живем, хлеб жуем, — уклончиво ответил бродяга, нутром почувствовав в собеседнике реальную возможность выпить и закусить.

— Хочешь заработать?

Мужик резко скинул с плеч бушлат и, сидя, стал энергично расчесывать грудь под тельняшкой…