Глава 4
Ялтинский вечер выдался спокойным и теплым. Едва загорелись на небе первые звезды и ущербный диск луны несмело выглянул из-за золоченого купола колокольни Иоанна Златоуста, как набережная в одночасье заполнилась толпой. Длинноногие девушки в подчеркнуто вызывающих мини-юбках, дурашливые юноши с пивными бутылками в руках, степенные старички и старушки, вышедшие на прогулку по вечерней прохладе…
Я бесцельно прошелся до отеля «Ореанда», выпил пива у Дома художника и, ощутив в себе прилив сил, двинулся назад. Поравнявшись с причалом прогулочных катеров, остановился, присел на скамеечку и с наслаждением вдохнул воздух полной грудью. Дневной зной постепенно сменялся вечерней прохладой. Мерный шелест прибоя убаюкивал. Стрекотали цикады, шумели на ветру пальмовые ветви, длинные и блестящие, словно лаковые.
Идиллию прервало грубое прикосновение чьих-то лап. Обернувшись, я рассмотрел довольно мерзкую рожу. Проститутка Настя оказалась хорошим физиономистом, и я без труда узнал в подошедшем Алика, убившего коротышку. Рядом переминались с ноги на ногу двое гориллоидов.
– Не рыпайся, сейчас пойдешь с нами, – приказал Алик.
Если бы они меня спросили, хочу ли я идти с ними, то получили бы отрицательный ответ. Однако драться не хотелось, и я пошел за убийцей.
Каково же было мое изумление, когда меня внесли на качающийся борт прогулочного катера. Видимо, меня хотели сбросить за борт.
– Эй, морячок, к тебе на борт тащат злостного зайца! – крикнул я мужчине в капитанской фуражке.
Морячок лениво покосился в мою сторону:
– Чего?
– Прошу принять немедленные меры…
– А зачем? Катер не мой. Катайся, если человек хороший.
– Заткнись ты! – мгновенно сказал мне в ухо красноречивый урод с огромным шрамом на щеке и пояснил капитану: – Очень пьяный, нужно проветриться.
Судя по всему, ребятки были натасканные на такого рода операции – тому свидетельство их немногословность и профессиональная выдержка, с которой они подрулили ко мне на набережной, а теперь изображали добрых приятелей, исподволь наблюдая за моими жестами.
Когда моя задница коснулась жесткого сиденья, я попытался взбрыкнуть, но тут же получил ощутимую зуботычину, которую Алик сопроводил фразой:
– Не надо дергаться. Ты искал проблем – ты их нашел.
– Ну ты, говорун. – Я уже не выдержал и, размазывая по лицу кровавую жижу, заговорил: – Еще раз дотронешься до меня – лишишься незабвенной природной красоты, ты ведь понял, о чем речь?
Как я ни старался придать голосу угрожающую твердость, у меня это не выходило – язык заплетался, ощущая солоноватый привкус сочащейся крови, а слова с огромным трудом отлипали от пересохшего нёба.
Сидящий справа от меня молодчик впервые вмешался в дискуссию:
– Шрам, чего мы с ним нянчимся? Давай полоснем по горлу бритвой и на выход, пока катер у причала. Меня достало его кудахтанье…
– Заткнись лучше, Пупок, – процедил Алик, который, наверное, не знал других слов, кроме как «заткнись» и его синонимов.
Пупок заметно сник и, переполняемый жгучей обидой на своего патрона, зачем-то больно саданул меня по ребрам, зловеще выпалив:
– У, бычара, возись тут с тобой…
Несмотря на плохое настроение, я все же решил, что жить как-то лучше – привычней, что ли? – поэтому разогнулся не медленно и удрученно, а резко: мои острые локти вонзились в приятную мякоть солнечного сплетения сидящих по бокам негодяев.
Негодяи сложились пополам, а мои кулаки уже стремительно летели вниз, целясь в бритые затылки. Такими ударами я когда-то крошил каленые кирпичи. Мышечная память не подвела меня и на этот раз: тупой шлепок слился с едва уловимым треском – уроды обмякли, медленно сползая на палубу.
Стремительность произошедшего заставила Алика растеряться. У меня уже не было времени ему что-то объяснять – мгновенно подскочив с места, я крепко ухватился за его уши и с силой отправил мерзкую рожу навстречу подставленному колену.
На всякий случай пришлось сделать троекратный повтор: чвяк-чвяк-чвяк. Я бы с огромным удовольствием повторял эту процедуру бесконечно, но, к сожалению, нужно было торопиться – катер вот-вот должен был отплыть.
Теплоход уже включил задний ход, когда я отталкивался ногами от носового фальшборта, устремляясь к бетонному причалу. Какого-то метра мне не хватило, чтобы благополучно приземлиться на пирс. Соленая волна накрыла меня с головой, когда я вынырнул на поверхность.
Фыркая и отплевываясь, я доплыл до причала и вскарабкался по резиновому скату, служащему мягким буфером для швартующихся судов.
Не обращая внимания на поднявшуюся суматоху и гвалт, я как ни в чем не бывало зашагал к набережной, оставляя за собой мокрые лужи.
На меня глазели загорелые курортники, выкрикивая вслед банальные фразы о вреде и пагубном воздействии алкоголя; мною пугали непослушных детишек; а одна мамаша даже сказала своему ребенку:
– Вот смотри, если не будешь меня слушаться, станешь таким же, как этот дядя.
В конце концов мне удалось добраться до оставленного на улице Чехова автомобиля, и я плюхнулся мокрой задницей на новенький велюр. Привычно захрипел стартер, и машина тронулась с места.
И тут произошло совершенно неожиданное событие: из-за угла дома показалась низкорослая фигура какого-то бродяги с пистолетом в руке.
Выжав до упора педаль акселератора, я повалился набок – в ту же секунду грянул оглушительный выстрел, и пуля, просвистев у меня над ухом, врезалась в спинку пассажирского сиденья.
Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не радиаторная решетка машины: сперва мое тело ощутило резкий толчок, затем я услышал душераздирающий крик, огласивший окрестности звериным рычанием, а уже после смог рассмотреть заросшее густой щетиной лицо наемного убийцы – его глаза навыкате, широко разинутую пасть – он размазывал кроваво-розовую пену по треснувшему лобовому стеклу.
Бедолага оказался наглухо законсервирован между оштукатуренной стенкой и блестящим бампером – нижняя часть его тела походила на выдавленный тюбик зубной пасты. Широко раскинув руки, заросший густой щетиной бродяга, которому больше не суждено было побриться, обнял полированную сталь кузова, выронив из правой руки пистолет.
Вокруг места происшествия собралась огромная толпа – слышались сдавленные стоны легкоранимых женщин, важное покашливание курортников и соответствующие комментарии.
Подняв с серого асфальта хромированный ствол, я засунул его за пояс брюк и неторопливо зашагал в направлении стоянки такси. Но тут мне вспомнилась оставленная в багажнике адская машина, и пришлось на минуту задержаться – под пристальными взглядами праздношатающихся бездельников я упаковал мину в полиэтиленовый пакет и на этот раз действительно удалился.
Хорошо придумано: «стоянка такси», но вот где они, эти самые таксисты – прямо-таки загадка природы.
Пришлось выйти на проезжую часть и голосовать. Однако никто не спешил на мне заработать: проезжающие водители шарахались от меня, как от прокаженного.
Все же мне необходимо было как-то уехать, и чем скорее, тем лучше. Остался единственно возможный вариант, к которому я не замедлил прибегнуть.
Выйдя на середину бульвара, я занял позицию номер один для стрельбы из двух рук, наведя ствол на встречную колымагу.
Конечно, я рисковал покончить счеты с жизнью так же, как это сделал небритый бродяга. Но, по-видимому, хозяин белой «Волги» не был таким уж слишком крутым, как я, – раздался оглушительный писк тормозов, и в воздухе запахло горелой резиной.
Мне оставалось только распахнуть дверцу и завалиться на переднее сиденье рядом с водителем, чей перекошенный профиль немного напоминал маринованную скумбрию.
– Спасибо, друг, что подобрал меня, – ласково поблагодарил я сердобольного водилу, – двигай прямо, а дальше подскажу.
Перепуганный насмерть частник послушно воткнул рычаг передачи трясущимися руками и устремился в указанном направлении, изредка косясь на блестящий пистолет.
На всякий случай я его предупредил:
– Если увидишь гаишников, не вздумай дергаться – пристрелю!
– Да я это… того… Никогда в жизни, честное пионерское…
Когда «Волга» замерла у кованых ворот особняка Кораблева, я протянул испуганному водителю сто гривен, сказав:
– Твой гонорар.
Такого сопротивления мне не приходилось встречать даже в фильме про героев-подпольщиков – мужик отчаянно замотал головой, при этом бормоча нечто невразумительное по поводу того, что все люди братья и миру – мир.
– Держи, – торопливо прервал я его и положил влажную купюру на приборную панель.
Когда мои ноги опустились на расплавленный от нестерпимого зноя асфальт, я услышал в спину жеваную фразу, брошенную растерянным извозчиком:
– У меня нет сдачи… потом, зачем нужно было доставать пистолет, я бы и так?..
Проходя мимо крыльца, я рассмотрел фигуру личного телохранителя Анатолия Ивановича. Стоя уже в самом проеме высокой двери, Андрюша подозвал меня коротким жестом.
Когда я приблизился, он вкрадчиво произнес:
– Случилось небольшое ЧП. – Не дожидаясь лишних вопросов, Андрей продолжил: – Та рыженькая, которую ты сегодня привез, куда-то исчезла…
Моя несдержанность не позволила ему закончить – вцепившись мертвой хваткой в его рубашку, я грозно прошипел, неистово тряся обескураженного охранника:
– Ты телохранитель или дерьмо собачье? Куда она делась?
Глядя в мои разъяренные глаза, Андрей заговорил, пытаясь хоть как-то себя оправдать:
– Да разве сладишь с этими бабами? Она все порывалась кому-то позвонить, но я запретил. Мы ведь мобильник отобрали! Тогда эта бестия потребовала тебя, но ты, как назло, где-то запропастился… Не в наручниках же было ее держать. – Он с глупым видом заморгал, широко разведя руками, и договорил: – Что я мог сделать? Разве что на цепь ее посадить.
– А охрана что говорит, не проходила она через ворота? – удрученно спросил я, внутренне холодея от услышанного.
– Говорят, что никого не было, – отозвался Андрей, утомленно вздохнув.
Я круто развернулся и зашагал к садовому домику по ярко освещенной аллее. Когда мне оставалось всего-навсего переступить порог, сзади послышались торопливые шаги; обернувшись, я увидел все того же рослого парня, который быстро бежал вслед за мной.
Уперевшись в дверной косяк, я терпеливо дождался, когда он приблизится, и спросил, растягивая слова:
– Что, еще какое-нибудь ЧП?
Отдышавшись, Андрей сказал:
– Нет, просто меня сменили, и захотелось с тобой потолковать.
– Проходи, коли так, – любезно разрешил я, проследовав на кухню.
Мои пальцы привычно нащупали на стене пластмассовый тумблер выключателя, но едва успел загореться свет, как череп буквально раскололся надвое – перед глазами поплыли радужные пятна, и я потерял сознание…
* * *
Я очнулся внезапно, словно от толчка, и обнаружил, что лежу на полу маленькой полутемной комнатки. Подогнутые ноги, упиравшиеся подошвами в стену, болезненно затекли, но распрямить их не было никакой возможности. Во рту было солоно и мерзко – подобный привкус может быть только у свежей крови.
С трудом разлепив глаза, я попытался сфокусировать взгляд на чем-нибудь одном… Первое, что удалось различить, – геометрически ровный ряд белоснежных кафельных плиток. Сквозь небольшое запотевшее окошечко под потолком в комнатку пробивался мутный электрический свет.
И только теперь я расслышал несколько обрывочных фраз, звучавших на фоне громкой музыки. Один голос принадлежал кораблевскому телохранителю, а второй я точно уже где-то слышал, но где и когда, вспомнить никак не мог, сколько ни старался.
– Зачем вы его сюда приволокли? – спросил собеседник Андрея. – Что, нельзя было сбросить этого козла на корм рыбам? – Под «козлом» наверняка подразумевали меня.
– Я думал, что он вам нужен. – Во второй раз за сегодняшний день охраннику приходилось оправдываться. – Потом одному такую тушу мне было не поднять. Я с огромным трудом засунул его в багажник, чтобы доставить к вам. – Это «вам» звучало в устах Андрея по-особому холуйски и подобострастно.
– Ладно, – смилостивился второй, который явно занимал высшую ступеньку в их криминальной иерархии, – дождись Шрама, и кончайте его.
За этим последовали гулкие шаги, рождавшие вкрадчивое эхо, такое же, как на дне глубокого колодца.
Я приподнялся на локте, чтобы осмотреться. Несомненно, это был погребок. Бетонные стены покрывала многолетняя плесень, а по углам разрослась густая паутина.
К своему огромному удивлению, я обнаружил, что абсолютно не связан, но это было маленькой радостью на фоне огромных неприятностей – все мои члены затекли от постоянного бездействия, а в голове шумело, как после недельного запоя.
Пытаясь приподняться на локтях, я этим еще больше усилил нестерпимое жжение во всех суставах и противный звон в ушах; меня почему-то замутило – видимо, не обошлось без сотрясения мозга.
Пока я предавался невеселым раздумьям, пытаясь обрести точку опоры, где-то рядом послышался шорох.
Мои глаза судорожно всматривались в темноту и наконец различили размытый силуэт женской фигуры: сжавшись калачиком, на высокой койке спала какая-то девушка – ее длинные спутавшиеся волосы походили на жалкий пучок сантехнической пакли, а измятая одежда скорее подошла бы привокзальной бродяжке, чем благовоспитанной даме.
С трудом переставляя негнущиеся ноги, я вплотную приблизился к девушке. Это была Инна. Как долго я ее искал, но, и найдя, не мог похвастать собственными успехами.
Теперь мы оба были пленниками, но с той маленькой разницей, что за нее папаша выложит солидные деньги, а за меня же никто не даст и ломаного гроша. Неожиданно девушка зашевелилась, открыла глаза и уставилась на меня мутным взором. Постепенно взгляд стал приобретать заметную осмысленность, и я понял, что она меня узнала. Как бы в подтверждение моим мыслям прозвучало несколько коротких слов:
– Виталий, это вы? – Становилось непонятно, спрашивает ли она меня или просто утверждается в собственной правоте.
Чтобы напрочь развеять все сомнения, я поспешно отозвался, натужно шевеля заплетающимся языком:
– Да, это я.
В моем ответе прозвучало столько ненужной тоски и беспомощности, что я невольно поежился, представляя, какой жалкий вид приобрел в ее глазах.
– Расскажи, как тебя похитили? Куда смотрела охрана? Где мы сейчас находимся и сколько человек нас охраняют? – Вопросы сыпались из меня, как конфетти из новогодней хлопушки.
Следуя нормальной женской логике, Инна начала с конца:
– Где мы находимся, я не знаю, – ее звонкий голосок сладкой трелью отзывался в моих ушах, – и насчет охраны тоже… – Она сделала короткую, но весьма выразительную паузу, собираясь с мыслями, и обстоятельно поведала мне подробности похищения.
Оказывается, когда она приходила ко мне в хибару, ее уже ждали около пихтовой аллеи. Главная роль в похищении отводилась охраннику Андрею. Остальное было делом техники…
– Лучше бы я вытащила тогда тебя в город, ведь именно за этим я и приходила, – совершенно честно призналась она, – но, увидев этих ощипанных куриц, передумала.
Меня несколько шокировало столь неожиданное признание, и я смутился, потупив взор.
– А как тебя угораздило попасть во всю эту историю? – спросила она после короткой паузы.
– Да, в общем-то, достаточно случайно, – почти не смущаясь, соврал я, – проходил мимо, дай, думаю, загляну на огонек.
Девушка тихо рассмеялась, пряча за улыбкой отчаяние и боль прожитых в постоянном страхе часов.
Меня же подмывало как можно больше расспросить ее о предателе, стоящем за спиной бизнесмена, и тут я заговорил:
– Как ты думаешь, Андрюша затеял всю эту кашу или он просто мелкая сошка?
– Нет, – ответила Инна, – его втянули в историю совсем недавно. Я слышала разговор между одним противным типом с огромным шрамом во всю щеку и каким-то там еще Пупком…
– Ба-а-а! Знакомые все лица. Не далее как пару часов назад они пытались свести со мной счеты, сбросив за борт прогулочного теплохода. И хотя мне удалось смыться, вряд ли это останется забытым. Они свое еще нагонят.
Между тем Инна продолжила, не обращая внимания на мои словоблудия:
– Так вот, этот Пупок спросил про Андрея, назвав того «сладким лохом», что, мол, сколько надо будет с ним делить. А второй ответил, что «лоха» подцепил вместо несговорчивого садовника самый главный, и он получит десять кусков, как и было договорено, и отвалит, если все пройдет гладко.
– И?..
– Тогда Пупок сказал: «Давай сделаем грубый отъем, а „жлоба“ пустим под лед». С чем второй охотно согласился.
Меня всегда поражала людская жадность и тупость. Чего еще не хватало Андрюше: непыльная работа, стабильный и достаточно высокий заработок, так нет же – понесла его нелегкая в волчью пасть за призрачной наживой! Вот и наживет себе геморрой, а скорее всего лишнее отверстие в черепе.
Наверное, мое лицо было для очаровательной собеседницы открытой книгой, по которой она читала мысли, потому что Инна удрученно произнесла:
– Вот и я не понимаю, зачем он это сделал. – Девушка имела в виду кораблевского телохранителя. – Папа ни в чем ему не отказывал. Мог бы попросить, если чего-то не хватало.
– Да бог с ним, с этим идиотом, – возразил я, – давай лучше подумаем, как будем выбираться отсюда.
Инна смешно наморщила лобик и произнесла:
– Честное слово, не знаю.
Приходилось брать все в свои руки. Но легче сказать, чем сделать – мои мыслительные способности оказались не на высоте, и последнее приходилось откровенно признать.
Я откашлялся.
– Когда я впервые увидел тебя, то понял – бобик сдох. А говорю я это только потому, что впереди полная неизвестность. Но запомни: если нам удастся благополучно выбраться отсюда – буду просить у папаши твоей руки.
Вопреки моим ожиданиям Инна не рассмеялась и даже не прервала меня на полуслове – она еще крепче прижалась ко мне своей грудью, зарываясь лицом в жестком ежике моих коротких волос.
Неожиданный вопрос застал меня врасплох.
– Ты меня любишь? – спросила Инна, заглядывая в мои честные глаза.
В первый момент я хотел отделаться ничего не значащей шуткой или перевести тему в другое русло, но вдруг понял, что надо отвечать, поэтому сказал:
– Наверное, люблю… Наверное – потому что раньше никогда не испытывал подобной страсти, если не считать одногруппницу в детском саду, которая влюбила в себя всех мальчишек каждодневной раздачей заграничных жвачек, присылаемых ей какими-то заграничными родственниками. Я вообще скупой на чувства. Знаешь, как меня звали товарищи по службе?
– Как? – вопросом на вопрос ответила она.
– Чаще всего Громом, это от фамилии. Но иногда Ледник.
– Почему Ледник? – На прелестном личике отразилось неподдельное изумление.
Тихо улыбнувшись, я объяснил:
– Как говорили друзья, в моих объятиях замерзнет даже Снежная королева.
Инна весело рассмеялась и защебетала мне в самое ухо:
– А мне вот совсем не холодно, я бы сказала – даже наоборот.
Мне захотелось сказать что-то чувственное и нежное, но слова застряли в горле.
Инна открыла рот, для того чтобы о чем-то заговорить, но тут же смолкла, уставившись на приоткрытую крышку люка, откуда донеслись топающие шаги.
Мгновенно подскочив с кровати, я перебазировался на скрипучий диван, правдоподобно изображая из себя бездыханное тело.
Затрещали рассохшиеся деревянные ступеньки крутой лестницы, и в подвал спустился Алик в сопровождении угодливого Андрюши. В руках обоих поблескивала вороненая сталь пистолетов Макарова, и оба ствола были направлены в мою грудь.
Сквозь приоткрытые щелочки подрагивающих век я смог рассмотреть самодовольную рожу кораблевского телохранителя, который важно сказал, явно бахвалясь перед собеседником:
– Учись работать у профессионала. Вы вчетвером пытались его убрать, а я сделал это один при помощи фарфоровой пепельницы.
«Так вот чем он меня ударил!» – пронеслось в голове.
Между тем в диалог вступил Шрам; брезгливо поморщившись, он процедил сквозь зубы:
– Видал я на одном месте таких профессионалов. – Его глаза внимательно всматривались в мое застывшее лицо. – Ты бы лучше его связал, а то он шустрый малый – не успеешь оглянуться, как лишишься мужской гордости, красоты и способа передвижения.
Андрюша довольно заметил, выплевывая слова, как изжеванную резинку:
– После моего удара он еще долго проваляется в отключке – это я тебе обещаю.
Недоверчиво покачав головой, Алик ткнул меня пистолетом в живот и, получив в ответ стенающее «уу-у», более спокойно заметил:
– Между прочим, он сегодня двоих укокошил. Ну, один, понятно, – сам, дурак, залез под колеса; а вот Пупку на моих глазах проломил череп. И не какой-то там пепельницей, а простым кулаком.
Самоуверенный Андрюша изо всех сил изображал голливудского героя, но на всякий случай отодвинулся от меня подальше, держа наготове взведенное оружие.
Шрам же, вопреки собственным недавним угрозам, засунул пистолет за пояс брюк и произнес тоном, не терпящим возражения:
– Поднимись наверх и принеси какую-нибудь веревку, чтобы можно было упаковать этого буйвола. А длинный-то какой! Тяжело нести будет.
Уже поднимаясь по скрипучим ступенькам, телохранитель обернулся, спросив:
– А мне за это доплатят? Ведь мы договаривались только насчет девчонки, про мокруху разговора не было.
Широко улыбнувшись, Шрам возразил:
– Так ведь и за похищение тебя не ждет путевка в Диснейленд, а будешь торговаться, как майданный барыга, – сдадим тебя со всеми потрохами. Так что топай, топай, Андрюша. – Прозвучавшее в устах Алика имя отдавало затхлой плесенью и откровенным пренебрежением, но, почувствовав в настроении подельника скрытую обиду, говорящий ободрительно закончил: – Топай-топай, получишь ты свою премию – ты ее уже заслужил.
Андрей побежал наверх. А уродливая харя лысого монстра склонилась надо мной, собираясь перевернуть мое тело на бок.
Открыв глаза, я выразительно уставился на Алика и вежливо произнес, вложив в слова как можно больше учтивости:
– Прошу не кантовать. Я хоть и не хрустальный, но и во мне есть легкоранимые точки – душа, например.
По-видимому, вспомнив мое колено, лысый ужаснулся и заорал благим матом, оглашая замкнутое пространство сырого подвала истошными воплями:
– Помогите! Андрей! На помощь…
Я не люблю, когда мне в ухо так дико орут, поэтому пришлось выключить звук, а вместе с ним и сам его источник. Мгновенно выдернув из-за пояса кричавшего ребристую рукоятку пистолета, я заткнул стволом широко разинутую пасть, попутно выбив парочку лишних зубов.
Теплая кровь, хлынувшая из разбитого рта, закапала на вороненую сталь, стекая липкой жижей на крепко сжатую ладонь правой руки. Алик был косой от природы, но теперь косоглазие приобрело прямо-таки катастрофические формы – сведенные вместе зрачки почти касались друг друга, пялясь на изогнутую скобу спускового крючка в жарких объятиях указательного пальца.
Меня же просто распирало от крутости, поэтому я был ласков и обходителен с онемевшим противником.
– Никак перепугался? Что это с тобой, да на тебе лица нет? – Я ни капельки не покривил душой: его действительно не было – мало того, что природа-мать обделила несчастного красотой, так еще и последние остатки роскоши стерлись о мою коленную чашечку. – Ты, дружище, береги себя, ведь нервные клетки не восстанавливаются: пей парное молоко и кушай больше витаминов.
Наконец мне надоел этот цирк, и я закончил представление одним точным ударом за ухо. Я вытер слюнявый ствол об одежду жертвы и направился к ступенькам, предварительно дослав патрон в патронник, обхватив ребристую рукоятку обеими ладонями.
Инна не отставала от меня ни на шаг, выглядывая из-за спины и устремляя свой взор туда же, куда и я, – в направлении откинутого люка.
