Глава 5
Подходила к концу первая стадия учебной подготовки новичков спецназа.
Громов явственно ощущал, что круговерть бесконечных тестов на выживание и всевозможных головокружительных тренировок близится к логическому завершению. Часы утомительных занятий во много раз перекрывали короткие мгновения отдыха. С недавних пор молодым офицерам было позволительно узнать настоящие имена друг друга.
В последних числах знойного августа Виталий с десятью такими же, как он, новобранцами и двумя опытными инструкторами проводил дни и ночи напролет на военном аэродроме. Затяжные прыжки с больших и малых высот сменялись выбросками с тарахтящих вертолетов на ровное цветущее поле, лесистую местность и даже на угрюмые развалины каких-то допотопных строений.
Однажды глубокой, темной ночью в армейскую палатку, где спали Громов, Балбес, Академик и недавно вышедший из госпиталя Крокодил, ворвался дежурный офицер и громогласно закричал:
– Подъем! Боевая тревога!
Молниеносно поднявшись со скрипучей раскладушки, Виталий на ходу накинул темно-зеленый камуфляж и, схватив «Кедр», выскочил в расчерченную прожекторами ночь.
В соседних палатках происходило то же самое: едва заснувшие с час тому назад спецназовцы выстраивались у брезентового жилища, сонно напяливая на себя тяжелые бронежилеты со встроенными подсумками для запасных автоматных магазинов и накидывая на мозолистые плечи туго утрамбованные рюкзаки.
К месту неожиданного построения лихо подкатил открытый «уазик». Рядом с солдатом-водителем мелькнула седая голова полковника, а на заднем сиденье возвышалась гора парашютов.
Следуя давно выработанной привычке, бойцы специального назначения гуськом двинулись к остановившейся машине и стали разбирать промаркированные парашюты.
– Отряд, бегом марш! – раздалась властная команда полковника, вставшего теперь во главе собственного подразделения.
Змеящаяся цепочка людей в пятнистой форме, пробежав с полкилометра по гудящему бетонному полю военного аэродрома, исчезла в транспортном самолете «Ил-76», именуемом на жаргоне «скотовозом».
Едва офицеры разместились на откидных сиденьях вдоль борта, как герметичные створки хвостовой аппарели, влекомые автономной гидравликой, отрезали гулкий салон многотонного «скотовоза» от звенящей прохлады звездной ночи.
Через несколько минут надсадно завыли реактивные турбины: транспортник замер на месте, нервно дрожа многочисленными дюралевыми консолями и лонжеронами. Еще секунда, и толстобрюхая машина резво рванулась вперед, неумолимо набирая обороты, до тех пор, пока мерная тряска не переросла в плавное покачивание. Серебристый лайнер находился в воздухе и круто набирал высоту.
Против обыкновения полет длился немногим больше часа. За это сравнительно короткое время Громову пришлось немало поудивляться, хотя казалось, что он привык к любым неожиданностям.
Дело в том, что у спецназовцев отобрали их привычные вещмешки и обычные парашюты «Д-5» – вместо этого каждому раздали по спасательному надувному жилету и прямоугольному рюкзаку.
Стараясь перекричать работающие двигатели военно-транспортного чудовища, Ремизов объяснил, краснея от натуги:
– Это специальный парашют «Крыло». – Широкая ладонь полковника похлопала по плоской оконечности рюкзака. – Нас высадят над водой. Задача каждого – спланировать, что называется, не замочив ног. Ориентировка по компасу, курс – строго на север.
Cледуя примеру седого командира, Громов освободился от плоских пут упакованных куполов и сбросил под ноги тяжелую бронезащиту. Вместо этого, закрепив на широком торсе оранжевый спасательный жилет, он принялся подгонять лямки только что выданного «Крыла».
По металлическому трапу пилотской кабины спустился черноволосый летчик. Подойдя к огромному люку, он привел в движение гидравлику изогнутых створок хвостовой аппарели, предварительно закрепив себя страховочным поясом.
Оказавшись перед зияющей пропастью, розовеющей в робких лучах надвигающегося рассвета, Виталий ощутил привычно легкий толчок в спину и скорее догадался, чем услышал властную команду:
– Пошел!
Оттолкнувшись изо всех сил от стального порога, Громов успел заметить боковым зрением, как самолет, только что медленно покачивающийся в небе, стремительной пулей рванулся вперед, превращаясь в серебристо-расплывчатое пятно.
Холодная струя порывистого потока завертела сгруппировавшееся тело лейтенанта. На какой-то миг Виталий потерял всяческое представление об ориентирах: где земля, где небо – все теперь перепуталось в донельзя растерянном мозгу.
Но это длилось считаные секунды. Мозг, подобно механизму, отсчитывал секунды: «пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два, пятьсот двадцать три, пятьсот двадцать четыре, пятьсот двадцать пять». Правая ладонь, плотно сжимавшая стальное кольцо, резко рванулась в сторону, распуская шнуровку парашютного чехла.
Порывистый свист холодного ветра сменился легким, приятным шелестом шелковой ткани, вслед за чем последовал громкий хлопок раскрывшегося купола. Спецназовец ощутил, как все его тело резко встряхнулось, как будто чьи-то невидимые руки, взявшись за плечевые лямки, неожиданно замедлили свободное падение; легкая резь в области паха давала понять, что ремни были подогнаны не совсем плотно.
Слегка поморщившись, Виталий схватил обеими руками устремленные вверх стропы и попытался осмотреться: в розовом зареве раннего восхода под ним простиралась бескрайняя водная гладь; лишь где-то вдали тонкой полоской надвигающегося горизонта слепо маячила желанная земля. Судя по компасу, она действительно была строго на севере.
«Неужели возможно дотянуть такое расстояние по воздуху?» – пронеслось в голове офицера. Но, к своему приятному удивлению, Громов обнаружил, что прямоугольный кусок оранжевой материи не зря называется «Крыло». С тех пор как парашют выскользнул из ранца, высота нисколько не уменьшилась. Более того, Виталий заметил, что с помощью нехитрых, но с непривычки утомительных манипуляций можно легко выбирать нужное направление, паря над бурлящей гладью синего моря.
Никогда раньше лейтенанту спецназа не доводилось находиться в воздухе дольше нескольких коротких минут, после того как стальной фюзеляж самолета растает в заоблачной дымке.
Наконец тонкая полоска стала приобретать четкие линии. Высокая, покрытая зеленой растительностью гора плавно переходила в пологий, каменистый пляж, спускаясь к самой воде.
Подтянув стропы, Громов взял направление на этот пляж, здраво рассудив, что на ровную поверхность приземляться как-то сподручней.
Ощутимый удар в пятки пронзил тело миллионами невидимых иголок – в следующую секунду Виталий завалился на бок, гася прямоугольный купол парашюта.
Отстегнув металлические карабины крепления, лейтенант скрутил «Крыло» и аккуратно уложил отслужившее снаряжение в заплечный рюкзак.
Только сейчас он сообразил, что полковник Ремизов не сообщил о дальнейшем ходе высадки – не было дано никакого задания и не сказано ни слова о том, кто встретит их на земле и вообще чья это территория?
Осмотревшись по сторонам, Громов не заметил ни следов костерка, ни обрывка прошлогодней газеты… Только пустынный пляж и пологий склон высокой скалы.
Какой-то миг Виталий находился в полной растерянности, однако, подчиняясь инстинкту и памятуя многочисленные инструкции по выживанию, он сбросил с плеч ненужный более ранец и замаскировал его под огромным валуном, присыпав мелкими камнями.
Повесив укороченный автомат на широкую грудь, лейтенант неторопливо зашагал вдоль берега – его гигантская, плотно сбитая фигура резко очертилась на фоне бурлящего прибоя с одной стороны и зеленого ковра дымчатых гор – с другой.
Прошел час, а раскинувшейся на морском побережье скале не было конца. Солнце уже лениво поднималось из-за горизонта, золотя лазурную гладь бескрайнего водного бассейна.
Вдруг за спиной офицера раздался властный окрик на английском языке:
– Stop! Don’t move!
Три прозвучавших слова острым лезвием ранили сознание спецназовца. Подчиняясь команде, Виталий послушно замер на месте, не оборачиваясь в сторону окликнувшего его человека.
Хрустя кожаными подошвами по обточенной гальке каменистого пляжа, человек стал приближаться. Затем Громов ощутил, как к бритому затылку прислонился холодный ствол пистолета и чья-то крепкая рука сдернула с могучей шеи офицера спецназа брезентовую лямку автомата.
Тут же перед изумленным взглядом лейтенанта выросла, казалось, из-под земли, коренастая фигура высокого мужчины: черный комбинезон плотно обтягивал тело; на переносице скуластого лица, обрамленного длинными, ржаного цвета волосами, громоздились зеркальные солнцезащитные очки в стальной оправе; в руках незнакомец сжимал автоматическую винтовку «М-16».
Пока умелые пальцы стоявшего позади Виталия человека ловко обыскивали задержанного, извлекая на свет огромный нож, пристегнутый к правой голени, и метательную финку из заплечных ножен, очкастый субъект вплотную приблизился к офицеру.
– Фамилия, имья, звание, – по-русски, с легким акцентом спросил он, – зачьем ты здиесь пришел? Говори!
Все еще переваривая произошедшее, Громов опасливо осмотрелся по сторонам.
«Неужели нас высадили на вражеской территории?» – промелькнуло у него в голове, но ответ напрашивался сам собой.
Между тем от молодого зеленого куста отделилась призрачная тень третьего патрульного точно в такой же форме, как и остальные боевики.
Зная, что при задержании кто-то должен находиться в засаде, лейтенант прощупывал цепким взглядом небольшую площадку с примыкающей к ней редкой растительностью. Глаза приметили за дальним массивным валуном едва уловимое движение.
– Фамилия, имья, звание, – продолжал твердить как заведенный русскоговорящий недруг.
– Что? – Спецназовец понял, что ему надо выиграть время.
– Отвечай!..
Стараясь потянуть время, Виталий ответил, делано потупив взгляд:
– Вася Пупкин, старший лейтенант воздушно-десантных войск.
Достав из-за пазухи аккуратно отпечатанный список с ровными рядами фамилий, очкастый пробежал по нему быстрым взглядом и произнес:
– You are liar. Ти есть… много врать, – наконец вспомнил нужное слово иностранец, – здесь нет такой name… имя.
– Старлей ВДВ Пупкин…
– Это есть неправда…
В этот момент стоящий сзади человек сделал опрометчивое движение, переместившись чуть в сторону и оказавшись около правого плеча спецназовца, таким образом закрывая линию огня вышедшему из кустарника автоматчику.
Воспользовавшись подарком судьбы, Виталий резким движением вцепился в кадык опростоволосившемуся противнику, закрываясь им, как щитом. Секунду спустя нога Громова, описав короткий резкий полукруг, врезалась в пах допрашивающему его мужчине. Сокрушительный удар в промежность заставил очкастого согнуться пополам под утробный хрип задыхающегося приятеля, и тут же он был прибит к земле повторным ударом той же ноги, угодившей сверху вниз в болевую точку основания черепной коробки.
Хрипя, боевик из последних сил пытался вывернуться из крепкого смертоносного сжатия и нажать на спусковой крючок пистолета, но цепкие пальцы тренированного спецназовца вплотную прижали к себе трепыхавшееся тело врага.
Вырвав из слабеющих рук противника пистолет, Виталий спустил курок, уперев ствол в плоский живот жертвы. Хлопок выстрела эхом разнесся меж скал, вспугнув круживших чаек.
Подобно акробату, Громов сделал переднее сальто по направлению к стоящему в кустах автоматчику, в полете разряжая обойму в его выделяющийся на зеленом фоне горной растительности черный комбинезон. Нелепо взмахнув руками и выронив ударившуюся о камни автоматическую винтовку, тот покатился по пологому склону, подвернув под себя ногу.
Едва Виталий приземлился на галечный грунт, отбрасывая пистолет и хватая вместо него «М-16», как из-за дальнего валуна раздался стрекочущий звук автоматной очереди. Пули, выпущенные из смертоносного оружия, вздыбили пляжную пыль и мелкие камушки в каких-нибудь десяти сантиметрах от распластавшегося тела лейтенанта.
Подобно скрученной пружине, спецназовец, сгруппировавшись, бросился за сомнительное укрытие из молодого кустарника, но тут же он изменил направление – пятнистой тенью мощная фигура Громова промелькнула в воздухе и покатилась к воде.
Сидящий за валуном стрелок, обманутый неожиданным маневром, намеревался обстрелять кустарник и поменял диспозицию. Это оказалось его роковой ошибкой. Пули отбросили его к скале.
Тяжело дыша и озираясь по сторонам, Виталий поднялся на негнущихся ногах. Разгоряченная кровь неистово стучала в висках, отдаваясь набатным боем в барабанные перепонки.
Вдруг взгляд спецназовца остановился на скрюченной фигуре очкастого недруга. Короткая очередь заставила его содрогнуться.
Опустив дымящийся ствол, лейтенант устало растянулся на каменистом галечном пляже, порванным рукавом перепачканного камуфляжа стирая с потного лица налипшую пыль, грязь и кровь.
Переведя дух, Виталий решил прибегнуть к небольшой хитрости: подойдя к одному из неподвижных бойцов, более-менее сходному по комплекции с высоким спецназовцем, Громов ловко сорвал с того одежду.
Переодевшись во вражескую форму, лейтенант прихватил несколько боекомплектов и, напялив на глаза чудом уцелевшие в драке очки, двинулся вверх по пологому склону.
Минут через тридцать утомительного восхождения Громов наткнулся на четверых сидящих у дороги автоматчиков точно в такой же форме, в которой щеголял сам.
Первым его желанием было упасть в невысокую траву, однако было поздно – один из противников заметил лейтенанта и приветливо замахал рукой, очевидно, приняв спецназовца за одного из своих сослуживцев.
Приближаясь к развалившейся на земле группе, Виталий громко и приветливо выкрикнул:
– Good morning!
Прозвучавшая в ответ ироничная фраза заставила Громова невольно поежиться.
– Перед спецназовцами будешь демонстрировать знание английского, а здесь нечего ломать комедию, – с рязанским акцентом ответил один из сидящих.
Молниеносная догадка промелькнула в голове Виталия.
– Задолбали эти учения, скоро и родной язык забуду, – улыбнулся он.
– Это точно, – подхватил один из них и тут же получил сокрушительный удар прикладом автоматической винтовки в ключицу.
Истошный вой, огласивший окрестности, заставил остальных встрепенуться.
Не давая им опомниться, Громов обрушил молниеносный шквал сокрушительных ударов на ничего не подозревающих бойцов. Лейтенант продолжал неистово крушить «вражескую контрразведку». Пользуясь заварухой, четвертый проворно вскочил на ноги и побежал. В считаные секунды настигнув удирающего со всех ног «боевика», Виталий в высоком прыжке ударил того в коротко стриженный затылок плоской подошвой тяжеленного сапога.
Не удержав равновесия, поверженный покатился по пыльной дорожке. Широко расставленные руки и сверкающие в воздухе пятки замельтешили перед разгневанным взглядом спецназовца.
Наведя на четверых обескураженных «врагов» ствол, Громов угрожающе произнес:
– Кто дернется – получит пулю между бровей. Понятно объясняю?
Получивший удар в ключицу, потирая ушибленное место, ободрил товарищей:
– Да у него пули пластиковые…
– Проверить это мы можем прямо сейчас, – перебил говорящего Виталий.
Желающих совершить подвиг не оказалось, и лейтенант продолжил:
– Я раскусил ваши штучки, когда заметил проступившую вместо крови краску и поменял боезапас на более подходящий, – отчаянно блефовал он, – четверых ваших «дружков-американцев», напавших на меня у подножия скалы, пришлось добивать вот этим ножом.
В руках Громова появилось и угрожающе сверкнуло стальное лезвие.
Сбитые с толку ложью, парни нелепо уставились на жуткого собеседника. От былой бравады и непосредственности не осталось и следа.
Желая усугубить произведенный эффект, лейтенант вытащенным из-за пояса обоюдоострым тесаком приложился к нервно подрагивающей щеке одного из бойцов и негромко сказал:
– Не нравится мне твоя рожа, придется внести некоторые корректировки. – При этом холодное лезвие сверкающего ножа плотнее прижалось к лицу оцепеневшего паренька.
Надавив на рукоять, Виталий слегка расцарапал бледную кожу, пустив тонкую струйку алой крови, которая медленно заструилась по хромированному кровостоку.
– Какие войска, кто командир, где главный штаб? Отвечать быстро и не задумываясь!
Боец, к тощей щеке которого было прижато смертоносное жало, торопливо засопел, стал путаться в ответах:
– Мы из диверсионной школы морской пехоты «Сатурн». Командир… подполковник Ананьев… Здесь недалеко, за бухтой…
В этот миг раздался приближающийся гул вертолета, вынырнувшего из-за высокой скалы. Зависнув над головой офицера спецназа и группой морпехов, вертолет выплюнул из серебристого чрева веревочную лестницу, по которой спустились несколько человек.
В одном из них Громов узнал улыбающегося полковника Ремизова, чья седая неприкрытая голова выделялась среди подоспевших офицеров.
Безо всякого вступления, мгновенно оценив обстановку, командир спецназа сказал, как бы констатируя свершившийся факт:
– Значит, взял в плен.
– Ну, наверное, где-то так, – в тон шефу отозвался Виталий.
– Бывает…
– Конечно!..
– Так, все, теперь – полетели. – Полковник нетерпеливо взмахнул рукой в сторону зависшего вертолета и первым ступил на ступеньку веревочной лестницы.
Забрав пассажиров на борт, «Ми-17», слегка накренившись вперед, устремился вдоль побережья.
По прибытии на военную базу морской пехоты, частично предоставленную во временное распоряжение антитеррористического спецназа, Громов узнал, что не все справились с поставленной, а точнее, запланированной задачей. Один из тестируемых лейтенантов неудачно приземлился в воду, не долетев до берега с добрую милю; второй был схвачен «вражеским патрулем» и раскололся, посчитав себя на территории реального противника.
К обоим проштрафившимся были применены одинаковые санкции – и тот и другой отправились в Москву тем же бортом, с которого была произведена ночная выброска. Что их ждет в будущем, оставалось для Громова такой же загадкой, как и собственный завтрашний день.
Расположившись в стенах солдатской казармы, восемь молодых офицеров и два инструктора (Крокодил и Академик) во главе с Ремизовым получили десять долгих часов полноценного отдыха.
Сдернутая с оконных рам светомаскировка впустила в комнату скупые лучи заходящего солнца.
Неторопливо поднявшись с матраса, полковник спросил, обращаясь как бы ко всем и в то же время ни к кому в отдельности:
– Ну что, соколики, пробежимся пятерочку?
Несмотря на то что вопрос был задан тоном совещающегося человека, все восприняли его как приказ – натянув на мускулистые тела чистые спортивные брюки, неизвестно как оказавшиеся здесь, и полосатые майки-тельняшки, офицеры широкими шагами вышли на улицу.
Близость морского побережья чувствовалась во всем: и в освежающем дуновении соленого ветерка; и в галдящих над головой длиннокрылых белоснежных чайках; и в самом небе, зеркально отражающем лазоревую голубизну бездонного моря.
Пробежка действительно оказалась прогулочной, без всякого рода пируэтов и полной выкладки.
Достигнув бетонных волноломов, малочисленный отряд, повинуясь громкой команде «вольно», расслабился – все без исключения с удовольствием окунулись в теплую, прозрачную воду.
Это был первый и последний вечер отдыха.
Следующее утро начиналось по-военному строго – подъем, завтрак, построение.
Перед строем стоял бессменный полковник Ремизов с долговязым майором в черной, немного мешковатой форме морского пехотинца.
В присущей ему манере командир тихо, но доходчиво вещал, опуская все воинские условности:
– Так, прямо с сегодняшнего дня все наше подразделение начинает водолазную и диверсионную морскую подготовку. Вам предстоит детально изучить строение и уязвимые места подводных лодок и боевых кораблей; освоить в совершенстве… – Полковник сделал небольшую, но весьма многозначительную паузу и продолжил: – Я повторяю, освоить в совершенстве многие специальные аппараты для подводных работ, в том числе и состоящие на вооружении стран Евро-Атлантического союза. Майор Михеев, – широкая ладонь командира указала на застывшего морпеха, – будет нашим главным инструктором. Вопросы?
Офицеры хранили молчание.
Убедившись, что в стае нет белых ворон, Ремизов скомандовал:
– По машинам!
Минут тридцать отчаянной тряски в закрытом фургоне армейского «ЗИЛа» окончились у обнесенного колючей проволокой длинного причала.
И снова будто резиновые дни потянулись нескончаемой чередой утомительных тренировок. Бойцов систематически погружали в прозрачную воду Черного моря в легких и тяжелых аквалангах; их заставляли проплывать долгие мили на глубине нескольких десятков метров с помощью резиновых ласт и подводного мотоцикла.
Обычные тренировки по рукопашному бою теперь сменились непривычными спаррингами в соленой воде. Оказалось, что и здесь Академик оставался на высоте – ему не стоило большого труда одолеть четверых морпехов, специально прикомандированных к офицерам спецподразделения ФСБ.
Больше всего на психику Виталия давили подводные взрывы. Он и предположить не мог, что стограммовый заряд пластиковой взрывчатки может так сильно действовать на барабанные перепонки, даже на расстоянии нескольких кабельтовых! Однажды во время очередного занятия по подводному минированию Громов работал в паре с Балбесом и их целью была списанная баржа.
Задача усложнялась тем, что на барже были выставлены посты ПДСС – противодиверсионной службы, – которые использовали не только визуальное наблюдение, но и радиолокаторные устройства.
Подплыв на подводных мотоциклах к проржавевшему днищу условной цели, спецназовцы закрепили магнитную мину в области ватерлинии.
В этот момент они и были запеленгованы чутким сонаром – на барже поднялась тревога, и стальная сеть пошла за борт.
Виталий, установивший мину направленного действия на боевой взвод, отключил предохранительную систему – это означало, что взрыв грянет ровно через пять минут. Но тут перед его взглядом возникли многочисленные квадратики стальной западни.
Балбес, страховавший работающего приятеля в нескольких метрах от объекта и удерживающий на плаву быстроходную торпеду, недоуменно смотрел на опускавшуюся сеть.
Виталий отчаянно пытался вырваться из сетей, используя острый нож, однако еще больше запутывался в сетях. А мозг привычно отсчитывал неумолимые секунды: «…пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два…»
Тогда Громов решил пронырнуть под днищем баржи, но и это ему не удалось – тонкие прочные нити силков были закреплены многочисленными «кошками» за покатое дно.
Отпустив подводный «электрокар», послушно замерший в толще воды, Балбес поспешил на помощь товарищу. Пальцы крепко сжали ребристую рукоять ножа, лезвие которого беспомощно ерзало по стальному тросу сети.
Громов потерял надежду на спасение. В его голове по-прежнему щелкал невидимый часовой механизм: «…пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два…» – оставалось ровно две минуты.
Наконец, оставив последние попытки спастись, Виталий торопливыми жестами принялся подавать условные сигналы суетящемуся партнеру, чтобы тот уходил, а точнее, уплывал, – энергичными взмахами он стал отгонять Балбеса, как назойливую муху.
Тот воспринял эти сигналы по-своему: в широко открытых глазах промелькнула трепетная надежда на спасение. Что-то невнятное показав остающемуся в нелепом плену товарищу, он начал всплытие.
«Пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два…» – стучала в висках молодая, жаждущая жизни кровь.
«Пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два…» – гулким эхом отзывалась манящая бездна, похожая на раскрытый зев самой смерти.
Тем временем Балбес всплыл на поверхность. На него нацелились несколько угрожающих стволов, но это было не по-настоящему, это было понарошку – учение, – а реальная опасность ухала там, внизу, размеренно твердя: «Пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два…»
Сбросив с лица прозрачную маску и вытащив резиновый загубник, спецназовец изо всех сил заорал:
– Немедленно сбросьте крепления сети в воду, там человек зажат около мины!
– Но как же, она же ведь казенная, – совершенно нелепо возразил толстяк в форме мичмана, обращаясь к стоящему рядом лейтенанту, – а потом как же показатели, ведь мы их поймали…
– Ты что, толстый, охерел, – перебил говорящего спецназовец, срываясь на откровенную площадную брань, – а тебе, лейтенант, в послужном списке только ЧП не хватает? Прогудишь на весь Черноморский флот. А мы… куда мы денемся?
Молодое лицо робкого лейтенанта, командира ПДСС, приняло суровое выражение, и он приказал высоким, мальчишеским голосом:
– Руби крепления! – Видя неловкость мичмана, морской офицер истошно завопил: – Руби, я сказал!
– Пойду помогу товарищу, – робко заметил Балбес, пряча за лицевым снаряжением проступившую улыбку.
Виталий досчитывал последнюю минуту, когда неожиданно обнаружил, как неприступная сеть сама собой погружается на морское дно.
Не веря до конца в очевидное избавление, Громов рванулся вперед и, к небывалой радости, ощутил, что непреодолимое препятствие больше не преграждает путь.
Но настоящее чувство бурной радости овладело лейтенантом только тогда, когда рядом появилась фигура напарника.
Так вдвоем, крепко ухватившись за рычаги подводного мотоцикла, товарищи рванулись вперед, оставляя позади долгие секунды тревоги и нервное ожидание неминуемой смерти.
И только воспаленное воображение продолжало уподобляться строгому метроному – «…пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два…» – оглушительный взрыв настиг удаляющиеся фигуры диверсантов, оборвав надоевший счет.
А лицо неоперившегося лейтенанта, тщетно всматривающегося в толщу воды, обдало мощной струей вздыбившихся брызг – прозвучавший взрыв сработавшей адской машины сделал крупную брешь в гнилом борту отслужившей свое баржи.
Ощутимый толчок и последовавший за этим неумолимый крен заставили бойцов противодиверсионной службы здорово засуетиться. Над палубой пронеслась команда, усиленная громкоговорящей системой:
– Боевая тревога! Экипажу срочно покинуть борт корабля!
На помощь терпящим бедствие спешили два флотских вертолета и находящийся поблизости ракетный крейсер, возвращавшийся с учебных стрельб.
Едва не ставшая трагической победа спецназовцев была строго зафиксирована бдительными и нейтральными наблюдателями, занесшими в свой учетный список штрафные баллы для потускневшей на фоне удачливых диверсантов ПДСС.
