Всю ночь Седой ворочался с боку на бок, пытаясь уснуть. В пять утра, устав от напрасных усилий, резко отбросил простыню с разгоряченного тела и встал. От деревянных досок пола исходила прохлада. Ступни тут же замерзли, и Седой сунул ноги в тапочки. Странно, но именно это ощущение теплоты помогло ему избавиться от смутного беспокойства. Посвистывая, Седой прошлепал на кухню и включил чайник. Пока грелась вода, принял душ и почистил зубы. Хотел побриться, но затем передумал – плохая примета.

Сегодня он собирался поставить жирную точку в деле Заславского. Оттягивать дальше было некуда – он и так едва-едва укладывался в поставленные сроки. Да и болезнь быстро прогрессировала. Вот уже несколько дней, чтобы притупить невыносимую боль, Седой был вынужден колоть себе морфий. Это помогало лучше всяких таблеток – боль мгновенно затихала, и тело наливалось былой легкостью. Он готов был горы свернуть, потому что не чувствовал усталости. Но Седой был реалистом и прекрасно понимал, что на наркоте он долго не протянет. Слишком много людей, подсевших на эту дрянь, прошло у него перед глазами. Теперь он уже не думал о тех шальных бабках, ради которых и ввязался в эту историю. Теперь он думал об одном – как побыстрее избавить мир от мерзавца Заславского. Он воспринимал этот заказ как подарок судьбы, надеясь таким образом расплатиться за свои прошлые грехи.

«Такие, как Заславский, не должны стоять у власти, – размышлял он, заваривая себе крепкий чай. – Особенно когда у них имеются такие помощники, как Стас… Господи, дай мне силы еще на один день. Это, конечно, грешно – просить у бога помощи для такого дела, но я просто обязан прикончить этого мерзавца. И обязательно сегодня!»

Седой вновь попытался представить себе лицо той девушки, свидетелем убийства которой он стал. Теперь он знал, что ее звали Аня и что действительно недолгое время она была домработницей в доме Заславских. Для того, чтобы добыть эту информацию, ему пришлось «переквалифицироваться» в работника АТС, проверяющего обрыв телефонной линии. Вывести жильцов дома на разговор о Заславском не составило большого труда – будущего губернатора и его супругу ненавидели все без исключения. От соседей с верхнего этажа Седой узнал многие подробности жизни звездной семейки. В частности, то, что до недавнего времени Заславские держали домработницу Анечку, которую уволили на прошлой неделе. С тех пор девушку никто не видел. По описанию Анечка очень напоминала ту самую девушку в красном, свидетелем убийства которой он стал.

Конечно, проводя это негласное расследование, Седой сильно рисковал. Не было никакой гарантии, что кто-нибудь из соседей не расскажет Заславскому про слишком любознательного мастера с телефонной станции. А тот, в свою очередь, не позвонит на АТС и не выяснит, что никакого мастера в их район не посылали. Тогда Заславский наверняка усилит охрану и станет практически недосягаемым. А в дураках останется не кто иной, как сам Седой.

Однако время показало, что паниковал зря – Заславский продолжал вести себя точно так же, как и до его рискованных мероприятий. Ровно в семь сорок пять выходил из подъезда в сопровождении охраны и садился в свой «Мерседес». Правда, теперь он стал возвращаться домой в разное время – иногда далеко за полночь. Но Седого сей факт ничуть не опечалил – операцию можно было перенести и на утро…

Сделав глоток чаю, он закрыл глаза и, откинувшись на спинку стула, еще раз прокрутил в голове план предстоящей операции:

«Я должен быть на месте не позже семи. Чтобы избежать приступа, надо уколоться в семь тридцать. Тогда в семь сорок пять я буду свеж, как огурец, только что сорванный с грядки…» Такое сравнение вызвало у Седого улыбку. Он посмотрел на часы. Пора было выходить. Прежде чем отправиться к дому Заславского, ему надо было заехать еще в одно место. Машина, на этот раз обшарпанный синий «Москвич», угнанный вчера вечером, но уже из другого гаража, ждала его у подъезда.

Допив чай одним глотком, Седой вернулся в комнату и переоделся в рабочую униформу – джинсы, майку, куртку и кепку. Перед зеркалом примерил новые солнцезащитные очки. Очки с огромными зеркальными стеклами ему совсем не шли – делали похожим на черепаху Тортиллу. Жаль, что в старых, которые он носил почти два года, треснуло стекло. Плохая примета – надевать на дело новые вещи, но без очков, увы, не обойтись.

Перед выходом Седой проверил карманы – не завалялась ли в них какая-нибудь мелочь, по которой, в случае непредвиденных обстоятельств, его можно будет вычислить. Непредвиденных обстоятельств он надеялся избежать, но в жизни всякое случается… Привычным жестом забросив на плечо сумку со снайперской винтовкой, вышел из квартиры, аккуратно прикрыв дверь. Ключей с собой он не взял – запасные хранились у соседки-пенсионерки, и если сегодня ему будет суждено вернуться домой, сможет ими воспользоваться. Если же все пройдет по плану, сразу после убийства Заславского он сядет на ближайший самолет и улетит в Симферополь. Достать билет при нынешних ценах – не проблема. Даже в разгар сезона. Рядовые москвичи предпочитают экономить на транспорте и едут в Крым поездом. Самые необходимые вещи – зубная щетка, смена белья, электробритва – давно лежат в камере хранения.

«Вроде бы все предусмотрел, – подумал Седой, забираясь в салон „Москвича“. – Осталось забросить пакет Марату, и можно со спокойной душой отправляться на дело…» Поставил сумку на заднее сиденье, сел за руль и завел мотор.

Марат Бушков был одним из немногих людей из его прошлой жизни, с кем Седой продолжал поддерживать дружеские отношения. Они познакомились семнадцать лет назад, на районных соревнованиях по биатлону. По сравнению с Маратом, который по праву считался лидером, Седой был полным салагой, хотя и не без бойцовской хватки. В тот день выступать ему не довелось – отсидел на скамье запасных. Марату повезло больше – мало того, что занял первое место, так еще был обласкан тренером всероссийской сборной. Никто не сомневался, что не за горами тот день, когда Марату придется отстаивать честь «нашей великой и могучей» на олимпиаде.

Седой тогда ему дико завидовал. Ему хотелось во что бы то ни стало переплюнуть этого светловолосого красавчика – кумира всех женщин и своего в доску парня. В тот день, наблюдая за тем, как Марата заваливают букетами цветов, Седой дал себе зарок, что через год добьется таких же результатов. Кровь из носу, но добьется! Пожалуй, именно тогда в его жизни наступил переломный момент и он наконец-то осознал, ради чего стоит торчать в тире чуть ли не сутками. Ради таких вот дружеских объятий, поздравлений, букетов цветов и улыбок симпатичных девушек…

Через год они вновь встретились, но уже на городских соревнованиях. Поставленная цель была достигнута – Марат оказался вторым. До финиша они шли, как говорится, ноздря в ноздрю, но на последнем этапе Седой поднапрягся и сработал чуть чище. Как ни странно, стоя на самой верхней ступеньке пьедестала, он не чувствовал никакого удовлетворения. Лишь безмерную усталость, и еще терзала мысль, что последний барьер пройден и теперь ему некуда стремиться. Однако вся эта история закончилась весьма оригинально – они крепко подружились. И последующие девять лет были не разлей вода. Причем эта дружба была настоящей – они никогда не завидовали успехам друг друга, а наоборот, искренне радовались, когда у кого-то из них что-то получалось. Марат, стреляный воробей, давал Седому много дельных советов как в спорте, так и в личной жизни. Он вообще щедро делился с другими своим опытом, при этом не поучая и не навязывая своего мнения. Он шел по жизни легко, веря в то, что все люди – братья. Излишняя вера в человеческую порядочность его и погубила…

Эту донельзя банальную историю потом долго обсасывали все газеты – надо же, олимпийского чемпиона посадили за изнасилование! Хотя на самом деле никакого изнасилования не было. Просто одна излишне самоуверенная девица после проведенной с Маратом ночи, не получив от него обещания жениться, пулей понеслась в милицию писать заявление. Понятно, что любовь у них происходила по обоюдному согласию – Марат никого не затаскивал в постель силой. Возможно, сгоряча и пообещал подарить обручальное колечко, да чего сдуру не наболтаешь?.. К сожалению, невинная шалость окончилась для Марата весьма плачевно – его посадили на семь лет. Не помогли ни ходатайство тренера, ни письмо, написанное всей командой на имя Брежнева, ни заступничество чиновника из спортивного комитета…

Из колонии строгого режима Марат вернулся совсем другим человеком – ожесточенным циником. От прежней доброжелательности не осталось и следа. Когда Седой, узнав о его возвращении, позвонил ему и попытался навязаться в гости, то получил такой резкий от ворот поворот, что даже обиделся. Впрочем, хорошенько поразмыслив, понял, что обижаться не стоит. Как-никак, долгие семь лет Марат провел отнюдь не на курорте. Слава богу, что жив остался да еще нашел в себе мужество вернуться в родной город.

Вновь они встретились в начале девяностых, когда Седой окончательно порвал с большим спортом и ударился совсем в другой «бизнес». Встреча произошла в тире и на первый взгляд выглядела случайной. Они выпили бутылку шампанского, побазарили за жизнь и разошлись в разные стороны, пообещав не терять друг друга из поля зрения. Седой не стал делиться с Маратом своими проблемами, а Марат умолчал о своих. Хотя с первого взгляда было понятно, что на этот раз проблем у старого приятеля гораздо меньше, чем у него самого. Марат не был похож на раздавленного жизнью неудачника – добротный костюм, приличная тачка, дорогие часы. Оно и понятно – ведь у старого приятеля теперь имелось свое, пусть небольшое, но доходное дело – спортивно-оздоровительный комплекс.

С тех пор они стали встречаться. Не часто, но с завидной периодичностью. Распивали пару бутылочек марочного вина и вспоминали о прошлом. Марат ни разу не пытался узнать, как Седой зарабатывает на жизнь, и тот был благодарен ему за это. Хотя не сомневался, что Марат с его проницательностью и умением анализировать факты догадывается о его роде занятий. Однако молчит, ни о чем не спрашивает, но, похоже, и не осуждает. Именно поэтому, решая, куда девать кассету с компроматом, Седой сразу подумал о Марате. Нет, он не собирался посвящать друга в грязные подробности этой истории. Он просто хотел оставить у него на хранение «взрывную» кассету и кое-какие личные вещи, потому что хранить их в квартире было небезопасно. Кто знает, чем может закончиться его рискованное мероприятие?..

Подъезжая к дому, где жил Марат, Седой на всякий случай проверился – нет ли за ним «хвоста». Не было, и это немного его успокоило. Он припарковал «Москвич» у подъезда и, прихватив с собой небольшой сверток, вышел из машины.

Поднявшись на второй этаж, перевел дыхание и позвонил в нужную дверь. Ему долго не открывали – видимо, Марат еще спал. Проклиная себя за наглость, Седой снова нажал кнопку звонка. Через минуту послышался звук открываемых замков, и дверь распахнулась. На пороге стоял заспанный Марат.

– Ба, какие люди! – воскликнул он, отступая назад. – Проходи.

– Я на минуту, – предупредил Седой, шагнув в просторную прихожую. – Извини, что без звонка. Так получилось.

– Да ладно тебе… Кофе будешь?

– Нет… Уезжаю в командировку, пришел попрощаться и кое-что оставить на хранение. – Седой протянул Марату сверток, упакованный в серую бумагу. – Пусть пока у тебя полежит. Если через месяц я не вернусь за ним или не пришлю кого-нибудь, уничтожь. Лады?

– Что за вопросы? – Марат внимательно посмотрел ему в глаза. – Что-то ты, брат, неважно выглядишь… С тобой все в порядке?

– В порядке… – Седой тяжело вздохнул. – Ну, ладно, я пошел. У меня самолет через два часа…

Видимо, у него было такое решительное выражение лица, что Марат не стал его задерживать. Они сердечно попрощались, и Седой шагнул за порог. Когда тяжелая металлическая дверь с шумом захлопнулась, ему вдруг показалось, что он никогда больше не увидит Марата.

«Что за бред? – попытался он успокоить себя. – Я сюда обязательно вернусь!.. Закончу с этим делом, отдохну пару недель на море и вернусь…»

Спускаясь по ступенькам, он еще раз прокрутил в голове один из вариантов своего отхода: выстрелив, он выбегает из квартиры, поднимается на чердак, через окно выбирается на крышу и переходит на соседний дом; затем таким же способом (через чердак) спускается в подъезд, который выходит во двор, расположенный на противоположной стороне от дома Заславских. Там рядом – стоянка такси. Вряд ли за такое короткое время таксисты будут оповещены о случившемся.

Если же произойдет что-то непредвиденное, придется отстреливаться. На этот крайний случай у него имеется пистолет, который он, не задумываясь, пустит в ход. Терять ему нечего.

В семь тридцать утра Тоня выбралась из такси и, поеживаясь от утренней прохлады, бодро зашагала по направлению к Радищевскому переулку. Она специально попросила водителя остановиться за квартал от дома Заславских, чтобы немного пройтись пешком. Тоня надеялась, что утренняя прогулка снимет нервное напряжение, не отпускавшее ее со вчерашнего вечера. И хотя Валера заверил ее, что сегодняшнее дежурство будет легким (у Заславского не намечалось никаких серьезных мероприятий), она все равно волновалась.

Вчера целый день они обсуждали детали, решали, какой стиль охраны предпочтительнее – мягкий или жесткий. Договорились, что будут охранять Заславского как можно незаметнее. Тоня оденется по-деловому, дабы походить на обыкновенную секретаршу. Валера будет играть роль помощника. Если кто-то из них заметит что-либо подозрительное, то должен произнести условную фразу: «Похоже, намечается дождь». При таком раскладе Валера примет на себя основной удар – непосредственную охрану клиента, а Тоня будет их подстраховывать. Они смоделировали несколько возможных конфликтов и четко распределили обязанности. Кажется, учли все до мелочей, однако Тоня никак не могла избавиться от мысли, что упустила что-то важное.

«Я просто не уверена в себе… И это очень плохо. И еще я боюсь. Страх перед неизвестностью хуже, чем страх перед видимой опасностью. Как только передо мной появится цель, я соберусь. Ведь у меня хорошая реакция, острый ум и прекрасная память. И еще я великолепно стреляю…» Тяжело вздохнув, Тоня ускорила шаг. Впереди показался знакомый подъезд, у которого уже стоял роскошный бронированный «Мерседес». Валера и темноволосый высокий парень, по-видимому, шофер, мирно переговариваясь, курили.

– Опаздываешь, девушка, – укоризненно покачал головой Валера, когда она подошла. – На две минуты.

– И-и-извини, – от волнения Тоня начала заикаться.

Валера посмотрел на нее очень внимательно и снисходительно улыбнулся.

– Выглядишь неплохо… Оружие не забыла?

Тоня хотела было обидеться, но передумала.

– Не забыла.

– Ну что, я звоню нашим? Пусть спускаются. – Вытащив из кармана мобильный телефон, Валера набрал номер и отрывисто бросил в трубку: – Мы готовы.

Шофер, отбросив в сторону окурок, ленивой походкой направился к «Мерседесу». Распахнул заднюю дверцу, ту, что ближе к подъезду, и не без интереса спросил у Тони:

– Как тебя зовут, красавица?

«Нашел время для флирта! – с неодобрением подумала Тоня, оглядывая двор. – Сейчас Заславский спустится вниз, и я должна смотреть в оба… А этот идиот словно первый раз замужем!»

– Красавица, ты не ответила, – не отставал шофер, откровенно строя ей глазки.

– Отцепись! – процедила Тоня сквозь зубы.

– Ого, какая сердитая… Не с той ноги встала?

Шофер явно обиделся, но Тоне было не до того – на какую-то долю секунды ей почудилось, что в злополучном окне двадцать пятого дома мелькнул чей-то силуэт.

«Этого не может быть – ребята же все проверили. Если бы их что-то насторожило, они бы меня предупредили, – Тоня озадаченно нахмурилась. – А может, мне от волнения померещилось?»

В этот момент дверь подъезда распахнулась, и Тоня заставила себя перевести взгляд. В дверном проеме появился Сергей. Он широко улыбался.

– Привет всем.

– Как прошла ночь? – поинтересовался Валера.

– Без происшествий. Гена и клиент уже спускаются… – Сергей широко зевнул. – Черт, устал как собака… – Он прервал фразу на полуслове – из подъезда быстрым шагом вышел Заславский. За его спиной маячила лохматая голова Рыжего. При виде Тони на лице Заславского, до этого хмуром и сосредоточенном, мелькнуло некое подобие улыбки.

– О, Антонина Сергеевна, доброе утро… Вы сегодня прекрасно выглядите.

Прежде, чем Тоня успела ответить, раздался выстрел…

В последнее время Седой научился радоваться банальным вещам, на которые раньше не обращал внимания: солнце выглянуло из-за тучи и озолотило все вокруг, длинноногая девчонка, проходя мимо, сверкнула белозубой улыбкой… Пусть эта улыбка была адресована не ему, пусть солнце выглянуло лишь на миг и тут же скрылось за тучками – он наслаждался этими мгновениями, прекрасно осознавая, что очень скоро эти земные радости будут ему недоступны.

«Э-э-э, старик, да ты совсем расклеился, – пожурил он себя. – Пора приниматься за дело. Время-то поджимает…»

Тяжело вздохнув, Седой заставил себя прильнуть к оптическому прицелу и полностью сосредоточиться на предстоящей работе. Через каких-то пять минут в дверях подъезда покажется тщедушная фигура Заславского. Главное, не пропустить момент, когда объект полностью «откроется», и плавно спустить курок.

«Охрана уже на месте, – констатировал Седой, переводя прицел чуть правее. – Тачка тоже… Значит, этот мерзавец спустится вниз с минуты на минуту… Вот тут-то я его и достану!» Неожиданно в поле видимости прицела попала тоненькая черноволосая девушка, одетая в серый деловой костюм. Минутой раньше она подошла к «Мерседесу», перекинулась с шофером парой слов и вместо того, чтобы забраться в салон, принялась профессионально осматривать каждый метр двора. Для секретарши она вела себя слишком необычно. Вначале Седой не придал этому особого значения, но когда ее взгляд переместился выше и принялся внимательно обшаривать окна дома, в котором он находился, насторожился.

«Хорошо, что снизу меня не видно. Но откуда, черт побери, здесь появилась эта девчонка? Раньше ее вроде бы не было…» Он так и не успел ответить на свой вопрос – из подъезда вышел Заславский. Неизвестно, по какой причине, Седой занервничал. Сердце бешено застучало, кончики пальцев похолодели.

«Старик, не веди себя, как новобранец!.. Поймай его голову в перекрестье прицела… Вот так… А теперь передней фалангой указательного пальца плавно спусти курок!» Седой затаил дыхание и… выругался сквозь зубы – в самый ответственный момент чертова секретарша полностью загородила своего шефа. Конечно, можно было одной пулей уложить сразу двоих, но Седой не решился взять на себя такой грех, как убийство ни в чем не повинной женщины.

«Спокойно, старик, спокойно, – приказал он себе. – Пока этот подонок не сел в тачку, еще не все потеряно…»

В этот момент Заславский наконец-то приоткрылся, но Седой не был готов к этому. И все же рискнул – нажал на спусковой крючок, но сделал это слишком резко, отчего ствол ушел влево. Он видел, что не попал в голову, и судорожно передернул затвор. Прицелившись, выстрелил еще раз, и вновь, похоже, промазал. Интуиция подсказывала, что надо немедленно уносить ноги. Но захлестнувшее отчаяние заставляло его еще и еще раз передергивать затвор…

После первого выстрела Заславский схватился за правую руку и застонал. И в следующее мгновение рухнул на асфальт, сбитый натренированным телом Рыжего. И вот тут раздался второй выстрел. Именно он заставил Тоню выйти из апатичного состояния, потому что пуля просвистела в сантиметре от ее головы и вонзилась в спину Рыжего, который прикрывал своим телом лежащего на асфальте хозяина. Выхватив пистолет, Тоня рванулась к машине и, спрятавшись за ее корпусом, попыталась оценить ситуацию. Похоже, снайпер засел на пятом этаже злополучного двадцать пятого дома. В той самой пустующей квартире, про которую два дня назад упоминал Рыжий…

Она несколько раз спустила курок, понимая, что ее выстрелы не достигнут цели. Но ей хотелось верить, что ее действия не лишены смысла – глядишь, удастся напугать этого чертового снайпера, выбить его из равновесия.

«Если он профессионал, то его ничем не проймешь… Скорее всего он давно сделал ноги», – рассудила она здраво и, опустив пистолет, оглянулась. Слава богу, жизни Заславского уже ничто не угрожало: за те несколько секунд, отделявшие первый выстрел от второго, Сергей успел перетащить его за скамейку и накрыть бронежилетом. А вот у Рыжего, похоже, дела были намного хуже: он лежал на асфальте в луже крови и тяжело дышал. Его лицо было бледным до синевы, и Тоня с ужасом осознала, что он может умереть.

Из оцепенения ее вывел Валерин голос, раздавшийся прямо над ухом:

– Звони в «Скорую»!

– А ты куда? – спросила она удивленно, заметив, что Валера куда-то собрался.

– Попробую достать этого мерзавца… Он не мог далеко уйти…

– Не надо рисковать! Подожди спецназ.

– Звони!

Дрожащими руками она вытащила из кармана сотовый и успела сказать всего пару фраз – назвать адрес и сообщить об огнестрельном ранении, – как раздался третий выстрел. Естественно, этого никто не ожидал: ни Валера, который только-только выскочил из-за машины, ни Сергей, помогавший Заславскому подняться. В результате Заславский вновь оказался на земле, а Валера метнулся за ближайший куст сирени.

«Этот снайпер – настоящий сумасшедший… – мелькнула в ее голове шальная мысль. – Его надо остановить, иначе он перестреляет полквартала…»

Отключив телефон, Тоня быстро огляделась, оценивая ситуацию. Кратчайший путь до двадцать пятого дома находился в поле зрения снайпера. Если пробираться к подъезду окольными путями – потеряешь кучу времени.

«Надо дождаться очередного выстрела. И пока этот чертов стрелок будет перезаряжать винтовку, я должна добежать до подъезда!» Она сбросила туфли и, сунув пистолет в кобуру, вся превратилась в слух. Главное, не пропустить этот момент, вовремя среагировать.

Как только прозвучал четвертый выстрел, она со всех ног рванула к подъезду. Сердце стучало так часто, словно собиралось выскочить из груди, лицо заливали струйки пота. Как ни странно, но она не чувствовала страха. Только непреодолимое желание – добежать. Перед глазами маячила конкретная цель – обшарпанная дверь. Она не слышала ничего, кроме ударов собственного сердца, и, лишь почувствовав под ногами бетонную прохладу ступенек, ведущих к подъезду, позволила себе отдышаться.

«Я цела?.. Господи, даже не верится!» Некстати мелькнула мысль, что на этот рывок она потратила слишком много энергии. А ведь впереди ее ждала встреча с неведомым противником. Вполне вероятно, что сил на нее уже не хватит…

Седой отшвырнул винтовку в сторону и со всего размаху саданул по стене кулаком. И как это он, профессионал до мозга костей, самый высокооплачиваемый киллер столицы, потерпел фиаско? Видно, не суждено ему закончить свою карьеру красиво. Не суждено…

Вместо того, чтобы немедленно уходить, он опустился в кресло и тупо уставился на свои подрагивающие ладони. Кажется, он переоценил свои возможности. Может, ему в самом деле пора на покой?

«Если тебе нужна полная безмятежность, сунь руку в правый карман, достань „пушку“, приставь ее к виску и спусти курок», – подсказал внутренний голос.

Седой задумался. Он всегда презирал людей, предпочитавших решать проблемы столь примитивным способом. Он привык бороться до конца, но сейчас, похоже, эта борьба не имела смысла. Уйти отсюда он уже не успеет, а гнить в тюремной больнице, гадая, дождется он обвинительного процесса или сдохнет раньше – что может быть тоскливее этого? Поэтому Седой грустно усмехнулся и достал пистолет. Снял его с предохранителя, приставил к виску и вдруг подумал, что умирать ему еще рано.

«Ведь я один из немногих, кто знает, что будущий губернатор Заславский – убийца. Остальные посвященные явно не заинтересованы, чтобы эта история выплыла наружу. А с моей смертью оборвется единственная ниточка, потянув за которую, можно распутать этот клубок…»

«Но у тебя нет никаких подтверждений, что это – правда, – возразил внутренний голос. – Тебе никто не поверит на слово, потому что ты – преступник… И как ты докажешь, что именно Заславский убил свою домработницу?»

«У меня есть видеозапись, как из его дома выносят труп, – подумал Седой. – Этого вполне достаточно, чтобы возбудить уголовное дело по факту исчезновения домработницы… К тому же я дам показания против Стаса. Думаю, его коллегам (прошлым или нынешним) будет интересно узнать, по чьему заказу в девяносто втором был уничтожен один из руководителей ФСБ…»

Приняв решение, он бегом бросился к выходу, понимая, что у него почти не осталось шансов уйти незамеченным. Впрочем, ему всегда везло. Кто знает, может, повезет и на этот раз?

Прежде чем выйти из квартиры, Седой посмотрел в «глазок». На лестничной площадке было пусто. Отперев замок, он резко распахнул дверь и отскочил в сторону, готовый в любую секунду спустить курок. Но никто не пытался помешать ему. Седой осторожно выглянул наружу. Никого. Лестница на чердак находилась совсем рядом – на расстоянии вытянутой руки. Сунув пистолет за пояс, Седой взялся за металлические поручни и резким рывком подтянул свое тело вверх. И вдруг услышал тихий, но решительный окрик:

– Не двигаться! Буду стрелять!

«Вот черт!» – Седой повернул голову и увидел… Галюню. Да-да, ту самую юную девушку из своей прошлой жизни, от которой он так позорно сбежал, узнав о ее беременности. Она стояла на лестничной площадке между четвертым и пятым этажами и целилась в него из пистолета.

«Как она меня отыскала? – Седой почувствовал, как гулко забилось сердце. На лбу выступила испарина, рот наполнился вязкой слюной. И тут его осенило: – Боже, как я сразу не догадался, что у меня начались глюки… – Закусив губу, он крепко зажмурился и открыл глаза. Девчонка с пистолетом никуда не исчезла. – Значит, морфий здесь ни при чем, – констатировал он бесстрастно. – Но это и не Галюня. Если мне не изменяет память, ей сейчас не меньше сорока трех. А этой малышке от силы двадцать… Вот черт, похоже, эта та самая девушка, которую я видел у машины Заславского…»

– Спускайся вниз! – хриплым от волнения голосом приказала девчонка. – Быстро!

Он беспрекословно подчинился, мысленно просчитывая возможные варианты отхода. Для него не составило бы никакого труда выхватить из-за пояса пистолет и застрелить эту шуструю девчонку. Однако он колебался.

– Подними руки! И стой на месте! Двинешься, получишь пулю в лоб! – Медленными осторожными шажками девчонка поднималась по лестнице.

«Когда она подойдет вплотную, я схвачу ее за запястье правой руки и попытаюсь вырвать пистолет… – мысленно прикинул Седой. – Справиться с ней будет просто: я выше ее и гораздо сильнее…»

И в этот момент он почувствовал резкий укол в правом боку. На лбу выступила испарина, кончики пальцев заледенели. Похоже, действие морфия вот-вот закончится и через пару минут невыносимая боль сделает его недееспособным. И тогда он не сможет справиться даже с этой тощей пигалицей…

В следующее мгновение девчонка спустила курок. Его правое плечо словно обожгло огнем, но эта боль показалась ему несерьезной по сравнению с той, которая раскаленным штырем пронзила его тело под левой лопаткой. Ему стало нечем дышать, в ушах стоял непрерывный колокольный звон. Он рванул ворот рубашки, отчего пуговицы разлетелись в разные стороны, и медленно сполз на пол.

«Кажется, у меня вот-вот остановится сердце», – подумал Седой и попытался встать. Но новый приступ еще более сильной боли откинул тело назад. Ударившись головой о бетонный пол, он на какое-то мгновение отключился…

Он не знал, сколько времени провел без сознания. Ему казалось, что целую вечность. Когда пришел в себя, первое, что он увидел, были синие, как незабудки, глаза. Их обладательница – та самая девчонка, которая стреляла, – смотрела на него с материнским состраданием.

«Она на самом деле похожа на Галюню как две капли воды… Невероятное совпадение…» – подумал он и, с трудом шевеля пересохшими губами, спросил:

– Как тебя зовут?

– Тоня.

– Хорошее имя… Ты работаешь на Заславского?

Девчонка кивнула.

– Нагнись ко мне… поближе… – попросил он и, видя, что та колеблется, как можно убедительнее добавил: – Не бойся… Сама видишь, что боец из меня никакой… Я хочу сказать тебе что-то очень важное…

Девчонка инстинктивно подалась вперед, и Седой, боясь, что она передумает, крепко ухватился за ее одежду.

– Твой хозяин – убийца… – прошептал он, прикладывая неимоверные усилия, чтобы не застонать. – Тринадцатого августа в шестнадцать тридцать он задушил свою домработницу… Беги от него, девочка, беги, пока не поздно… – На какую-то долю секунды ему показалось, что девчонка принимает его слова за предсмертный бред – в ее синих глазах появилось замешательство.

«Она не поверила мне… Ладно, черт с ним. Теперь самое главное, чтобы Марат дал ход этому грязному делу. Надо сказать ей о кассете…»

– Запоминай: Живописная, десять – пятнадцать. Спросить Марата… Алексеевича… Скажи, что тебя прислал Седой… – Он перевел дыхание, чувствуя, что силы на исходе. А он ведь не сказал ей и половины того, что собирался сказать. – Пусть вскроет пакет… Поняла? – с трудом выдавил он и, когда девчонка кивнула, разжал пальцы.

С каждой секундой боль в груди нарастала, но Седой чувствовал неимоверное облегчение. Словно побывал на исповеди. Теперь самое главное, чтобы эта синеглазая крошка сделала все, о чем он просил…

«Он умер… Господи, это я виновата в его смерти!» Тоня отшатнулась от лежащего на полу мужчины и, вскочив на ноги, попятилась. Ей хотелось провалиться сквозь землю, хотелось сделаться невидимой, хотелось за долю секунды перенестись на другой конец города – лишь бы не видеть этого худощавого незнакомца, умершего на ее глазах. И плевать, что он – наемный убийца и полчаса назад мог застрелить саму Тоню. Плевать, потому что он – умер, а она жива, и неизвестно, кто из них двоих остался в выигрыше.

«Для него по крайней мере все кончено… Мне же еще много лет будут сниться кошмары. Наверное, нелегко жить с мыслью, что ты – убийца…» Услышав негромкие шаги, Тоня резко дернулась и инстинктивно вскинула пистолет. И тут же опустила его – по лестнице поднимался Валера.

– С тобой все в порядке? – спросил он, тяжело дыша.

– Со мной – да. А вот он, – Тоня покосилась на лежащий у лестницы труп, – умер.

– Он был один?

«Вопрос по существу, – горько усмехнулась Тоня. – Мне и в голову не пришло проверить… Кажется, я совсем не подхожу для этой работы…»

– Я не знаю, – призналась она.

– Отойди в сторону! – Обхватив пистолет двумя руками, Валера распахнул дверь квартиры и скрылся в темном проеме.

Тоне показалось, что он отсутствовал целую вечность. Держа палец на спусковом крючке, она напрягала слух, готовая броситься на помощь при первых подозрительных звуках. Однако минуты через три Валера возник на пороге, целый и невредимый. Тоня с трудом удержалась, чтобы не броситься к нему на грудь и не разрыдаться, как ребенок. Ей нестерпимо хотелось поделиться с кем-нибудь своей болью и страхом. Ведь полчаса назад она впервые в жизни выстрелила в человека! И этот человек умер на ее глазах…

Однако Валера был не настроен на роль утешителя. Сунув оружие в кобуру, он сухо констатировал, не глядя на Тоню:

– Там все чисто…

Похоже, он даже не заметил, в каком она состоянии. Гораздо больше его интересовали подробности произошедшего.

– Как тебе удалось застать его врасплох? Судя по тому, что я видел в квартире, он – профессионал.

– Не знаю, – Тоня попыталась улыбнуться. – Возможно, мне повезло. Я засекла его в тот момент, когда он собирался уходить через чердак. Приказала ему спускаться. Он спустился и попытался выхватить оружие… Я выстрелила… Честное слово, я целилась в плечо…

– В плечо и попала, – кивнул Валера, хладнокровно оглядывая тело. – Умер он от чего-то другого.

– Он держался за сердце… Может, сердечный приступ?

– Это уже забота судмедэкспертов – выяснить причину летального исхода… Это все?

– Не совсем… Понимаешь, перед тем как умереть, он успел сказать мне кое-что… Возможно, это полная ерунда, но… Похоже, у него были причины ненавидеть нашего хозяина.

На Валерином лице появился искренний интерес.

– Ну надо же: наш пострел везде поспел. Так ты с ним говорила?.. О чем?

– Он сказал мне… – Тоня замолчала, пытаясь воспроизвести в памяти слова незнакомца, чтобы передать их поточнее, но не успела – снизу послышался грозный окрик:

– Всем стоять!

Тоня перегнулась через перила и увидела двух спецназовцев в полной амуниции, державших их под прицелом.

– Да свои мы, свои!.. Телохранители Заславского! – попытался объяснить Валера, но его заверения не произвели на спецназовцев никакого впечатления.

Тот, что стоял к ним ближе, передернул затвор «ПП» и направил оружие на Тоню.

– Пистолет на пол! – приказал он. – Быстро!

Тоне не оставалось ничего другого, как выполнить приказ. Краем глаза она заметила, что и Валера последовал ее примеру.

– Всем лечь. Руки за голову. И не двигаться!

Здравый смысл подсказывал, что пререкаться не имеет смысла – ребята выполняли свою работу. Тоня легла на пол, лицом вниз, и заложила руки за голову.

«Господи, как я устала…» Она почувствовала, как по щекам катятся горячие слезы. Ей хотелось вытереть мокрое лицо, но она боялась пошевелиться, зная, что любое ее движение может быть воспринято как попытка оказать сопротивление. А получить пулю в затылок от своих чертовски обидно. Особенно когда самое страшное позади…