Они встретились на Измайловской ровно в семь, как и договаривались. И хотя Большаков предупредил, что встреча сугубо конфиденциальная, Заславский, вместо того чтобы взять такси или хотя бы сесть в машину жены, прикатил на своем пижонском «шестисотом». Начинать разговор при водителе Большаков не стал. Выжал из себя пару-тройку фраз о погоде, о биржевых котировках и предложил прогуляться по скверу.

Еще вчера он и не думал, что появится необходимость в столь срочной встрече, но после того, как услышал по телефону растерянный голос Эдика, а потом вдруг обнаружил в Интернете с десяток документов, во всей красе отображающих «международную деятельность» Заславского, понял – дело принимает опасный оборот. Но последней каплей, переполнившей чашу терпения, стала видеокассета, найденная в квартире Морозова. Какой-то слишком расторопный кретин (возможно, сам Морозов) заснял его, Большакова, в тот самый момент, когда он со своими ребятами убирал из квартиры Заславских труп домработницы. Конечно, повесить на него соучастие в убийстве было не так уж просто. Но при желании – вполне возможно. Особенно если провести параллели между швейцарским делом и странным исчезновением гражданки России Анны Менацкер…

Теперь, чтобы отстоять свое место под солнцем, оставался только один путь – победить на выборах. Победить любой ценой. Но готов ли был заплатить эту «любую цену» Заславский, Большаков не знал. И потому решил ввести своего партнера в курс дела, а заодно и прощупать его моральное состояние.

В том, что Димка Заславский – слизняк, Большаков не сомневался. Но сейчас, когда ситуация накалилась до предела, он рассчитывал на его поддержку и понимание. Ведь в критические моменты даже людям послабее его и характером, и нервами удается собраться и действовать вопреки всем своим привычкам.

Увы, Заславский оказался не из числа экстремалов. Пока Большаков пересказывал ему события последних дней, он хватался за сердце и опасливо озирался по сторонам. А когда узнал, что Морозову удалось-таки бежать, вообще понес какую-то околесицу:

– Все, я пас. Эти игры не для меня. Сегодня же заказываю билет на самолет и больше сюда ни ногой.

Большаков был разочарован.

– И как далеко ты собрался? – насмешливо спросил он. – Не в США ли? Хорошее решение! Камера Бородина как раз освободилась. А ты хоть рыбка и помельче, но, думаю, имеешь все основания рассчитывать на «теплый» прием.

– Черт! – с досадой выпалил Заславский, стараясь не встречаться взглядом с Большаковым. – Ты ведь говорил, что все под контролем. Я же столько бабок потратил, чтобы убрать всех потенциальных свидетелей! Выходит, зря?

– В жизни иногда случаются непредсказуемые вещи.

– Но ты же профессионал!

Большаков промолчал. На душе было мерзко. Вдвойне от того, что эти намеки на некомпетентность приходилось выслушивать от Заславского. Ведь кто, как не он, Большаков, всеми правдами и неправдами пытался вытащить этого горе-бизнесмена и недотепу-убийцу из дерьма.

«Тебе бы сейчас в ногах у меня валяться, – думал Большаков. – А ты еще какие-то права качаешь!»

Однако Заславский не заметил перемены в настроении своего благодетеля, продолжая извергать бушующие в его воспаленном мозгу мысли:

– Извини, но тут, как говорится, своя рубашка ближе к телу. – Он перевел взгляд на поджидавший его у тротуара «шестисотый». – Хрен с ним, с этим губернаторством. С моими бабками я и так себя неплохо чувствую. А если не буду светиться, меня и трогать никто не станет. Ничего, губернаторство подождет. А я, пожалуй, попробую начать новую жизнь… В другой стране, с другой женщиной…

Чего-чего, но такой наглости от своего партнера Большаков не ожидал.

– Не понял… – изумленно протянул он. – Ты что, серьезно?

– Ну, подумай сам… – Заславский хотел было пуститься в объяснения, но осекся под ледяным взглядом Большакова.

– Мне показалось, или ты в самом деле собираешься дернуть в кусты? – грубо перебил тот. – А ты подумал о том, сколько я на тебя сил потратил? Я же поставил под удар собственную карьеру!

– Ах, ты об этом… – смущенно протянул Заславский, при этом незаметно поворачивая к своей машине. – Да-да, конечно… Ты прав. Бизнес – он и в Африке бизнес. Назови сумму – я выпишу чек.

«Смотри, как пташечка запела… – внутри у Большакова все кипело. – Неужели ты и вправду думаешь, что со мной можно вот так?»

– Ты, вообще, понимаешь, что несешь?! – Он пристально посмотрел Заславскому в глаза.

– Но ведь это же не моя вина, что и Панкратова, и… этот, как его… Морозов все еще на свободе, – заюлил тот. – А если они уже связались с кем надо и передали документы? Что тогда?

– Если бы передали, ты узнал бы об этом первым, – холодно парировал Большаков. – Как только родственнички узнают правду, у них быстро языки развяжутся. Можешь в этом не сомневаться. Или ты задумал обвинить в ее смерти меня?

Заславский заметно занервничал.

– Я же сказал, что заплачу, – выдавил он из себя. – И давай забудем эту историю. В конце концов, свидетелей убийства нет. А если что-то и всплывет, судьи ведь живые люди – деньги любят. Через месяц-другой все забудется… А с этими ребятами… Может, им бабки предложить?

Большакову вдруг захотелось вцепиться пальцами в горло Заславскому и не разжимать их до тех пор, пока тот не испустит дух, но он сумел взять себя в руки и угрожающе-спокойным голосом произнес:

– Ладно. Что я тебя уговариваю? Как решишь, так и будет. Но прежде, чем улететь из страны, хорошенько подумай. Прими душ, выпей коньяку и подумай. А завтра утром сообщишь свое окончательное решение.

– Вот и договорились, – повеселел Заславский. – Я позвоню. В одиннадцать тебя устроит?

– Вполне.

Они подошли к «шестисотому».

– Ну, тогда по рукам? – Заславский протянул ладонь для прощания.

С трудом скрывая чувство омерзения, Большаков все же пожал его потную руку и напомнил:

– Подумай хорошенько.

– Обязательно. – Заславский нырнул в салон, и через минуту «Мерседес» исчез из виду.

– Дерьмо! – Презрительно сплюнув на асфальт, Большаков повернул в противоположную сторону.

Однако останавливать такси не стал. Решил квартал прогуляться пешком, а заодно и проанализировать сложившуюся ситуацию.

«Кажется, у генерала Юмашева года четыре назад были проблемы с сыном. Этот сопляк спер отцовский пистолет и затеял перестрелку в ночном баре… Ну что ж, не так уж и плохо!» – подумалось Большакову, но внезапно зазвонивший сотовый оборвал мысль.

– Большаков слушает, – недовольно пробурчал он.

– Заславский только что заказал два билета до Мадрида, – сообщил сидевший на прослушке сотрудник. – Один на свою фамилию, второй – на некую Веру Петровну Сергееву.

«А я, пожалуй, попробую начать новую жизнь… В другой стране, с другой женщиной…» Вспомнив слова Заславского, Большаков уточнил:

– Во сколько вылет?

– В семь утра.

– Хорошо. Продолжай! – Он отключил телефон, сунул его в карман и, не сдержавшись, выругался вслух: – Каков мерзавец! Назначает встречу на одиннадцать, а сам делает ноги в семь!

Выпустив пар, он вдруг осознал, что теперь ему совершенно незачем ломать голову над тем, как спасти имидж безнадежно тупого Заславского. От этого прозрения на душе стало непривычно легко.

«Значит, – подытожил Большаков, – кампанию с Заславским придется свернуть. Увы, генерал Юмашев оказался сильнее…»

Достав сотовый, набрал номер домашнего телефона генерала. Трубку подняла его жена – Юмашев утром отбыл на дачу. Пришлось перезвонить. К счастью, генерал оказался неподалеку от своего мобильника. Поняв, что на другом конце провода именно тот, кто ему нужен, Большаков сухо представился:

– Федеральная служба безопасности. Подполковник Большаков.

– Чем обязан? – удивленно и вместе с тем вежливо пробасил генерал.

– Поступило сообщение, что вами готовится покушение на Заславского, – рубанул сплеча Большаков.

– Мной?! – еще больше удивился Юмашев. – Да это бред какой-то!

– Понимаю. Тем не менее обязан с вами побеседовать.

В трубке наступило гробовое молчание.

– Я должен к вам подъехать? – наконец подал голос Юмашев.

– Мне кажется, визит в ФСБ не прибавит вам голосов. И потому, как человек, симпатизирующий вам, предлагаю встретиться на нейтральной территории… У вас дача на Рублевском шоссе?

– Да.

– Выходит, соседи. Приезжайте в пятницу ко мне. Поселок Маевка, улица Веселая, дом пять. Часиков в шесть.

– Хорошо. Буду.

– Вот и отлично, – смягчил интонацию Большаков. – Кстати, как дела у сына?

– Собирается поступать в военное училище, – скрипнул зубами генерал.

– Значит, за Родину можно не беспокоиться! – Большаков самодовольно усмехнулся. – Ну что ж, жду вас в пятницу в восемнадцать ноль-ноль.

Нажав кнопку сброса, на мгновение задумался.

«Похоже, пришло время менять и стратегию, и команду. Заславский, Панкратова, Морозов и, к сожалению, тот же Эдик слишком много знают и будут только мешать…»

Он набрал номер телефона Эдика и, услышав знакомый голос, распорядился:

– Садись в машину и дуй к маркету на Измайловской. Появилась срочная работа. Инструкции получишь на месте.

В этот вечер Эдик лично возглавил команду телохранителей, неотступно сопровождавшую Заславского. Охранники, да и сам охраняемый, были несколько смущены его появлением, но Большаков объяснил подобное «усиление» особыми обстоятельствами. По его заверениям, в этот вечер готовилось покушение на Заславского. Чтобы быть абсолютно уверенным в безопасности бизнесмена, требовался специалист высокого класса. Именно таковым и был представлен Эдик.

Он перехватил Заславского по дороге домой и, пристроившись в хвосте «шестисотого», проводил до самого дома. Там и познакомился с охраной. Сразу же взяв командование в свои руки, Эдик тем не менее не стал демонстрировать свой крутой норов. И это понравилось парням. Когда же они увидели, что новый командир не хуже любого из них сечет в охранном деле, окончательно прониклись к нему доверием. Впрочем, Эдик и вправду был докой по части охраны – ведь именно телохранители чаще других попадали в его прицел. В этот вечер им отводилась не менее почетная роль – они должны были стать козлами отпущения. И пока все складывалось для Эдика наилучшим образом. Вот только Заславский повел себя странновато. Обычно у него в квартире оставался кто-нибудь из охранников. Но на этот раз он отправил всех во двор, сославшись на плохое самочувствие и дурное настроение. Но Эдик знал, что причина вовсе не в самочувствии Заславского и не в настроении. Просто-напросто перед отъездом Заславский решил перетрясти свое барахлишко и как следует почистить сейфы. Естественно, в таком деле свидетели были ему ни к чему.

Пришлось Эдику вместе с двумя напарниками торчать во дворе. Терпения у него хватило минут на пятнадцать. Да и время поджимало – через час он должен был быть в другом месте.

«Ну что ж, – подумал Эдик, – если гора не идет к Магомету, придется самому топать…»

– Что-то мне не нравится все это… – с тревогой произнес он, обращаясь к «коллегам». – Пойду прогуляюсь. Проверю все…

Охранники переглянулись, но восприняли его уход с пониманием.

Сделав круг по двору, Эдик свернул за угол дома. Идти дальше было лень, и он, присев на лавочку, закурил, прикидывая, как получше и побыстрее развязаться с этим заданием. К тому времени, когда сигарета догорела до фильтра, план был готов. Достав сотовый, Эдик вскочил и опрометью бросился назад к подъезду. Подбежав к охранникам, остановился, отдавая команды:

– Один остается здесь. Прикрывает подъезд. Второй – мигом в машину. Возможно, придется заблокировать выезд на улицу.

– Что-то случилось? – растерялись парни.

– Там наверху, – Эдик кивнул на окна квартиры Заславского, – какие-то проблемы. Только что шеф звонил… Короче, я поднимаюсь, вы – страхуете.

Не дожидаясь ответа, он вынул из кобуры пистолет и нырнул в подъезд. Взбежав на второй этаж, притормозил у двери. Переводя дыхание, убрал пистолет назад в кобуру и достал перчатки. Надев их, вытащил уже другой пистолет с навинченным глушителем и, оглядевшись, нажал кнопку звонка. Не прошло и минуты, как за дверью послышались приближающиеся шаги. Но замок не щелкнул.

– Какого черта! – прозвучал недовольный голос Заславского. – Я же просил подождать во дворе и не беспоко…

– В доме напротив замечены странные типы, – оборвал его на полуслове Эдик. – Я должен осмотреть его из ваших окон. И чем раньше, тем лучше.

– Ладно, – уступил Заславский, открывая дверь. Но едва Эдик переступил порог, предупредил: – Пока осмотритесь в гостиной. В спальню ни ногой.

– Хорошо, – кивнул Эдик и, подойдя к окну, выглянул во двор.

Один из охранников находился у входа в подъезд. Держа пистолет на изготовку, он настороженно озирался по сторонам. Второй уже сидел в машине, ожидая дальнейших указаний и при этом нервно газуя.

«Значит, звук выстрела никто из них не услышит», – констатировал Эдик и резко оглянулся.

Но Заславского в гостиной не оказалось. Вспомнив о строгом запрете хозяина, Эдик поспешил в спальню. Неслышно ступая, подошел к двери и, нажав ручку, легонько толкнул ее. Через образовавшийся проем он увидел Заславского. Тот стоял спиной к двери у встроенного в стену сейфа. Переступив порог, Эдик вскинул пистолет и, прицелившись в затылок, нажал на спусковой крючок. Заславский замертво рухнул на ковер. Сделав еще несколько шагов, Эдик произвел второй выстрел, на этот раз в грудь. Бросил пистолет рядом с трупом, развернулся и собирался было выйти из комнаты, но вдруг притормозил – на журнальном столике лежали аккуратно сложенные новенькие банковские упаковки! Прежде он никогда не отваживался на грабеж. Но на этот раз какой-то механизм внутри дал сбой.

«Десять тысяч мне сейчас не помешают», – подумал он, взял одну лежавшую сверху упаковку, сунул ее во внутренний карман и вышел из комнаты.

Далее оставалось четко придерживаться собственного плана. Достав рацию, он сообщил:

– Заславский убит. Никого из подъезда не выпускать. Срочно перекрыть выезд на центральную улицу. Я проверю крышу.

Услышав, как взревел мотор машины, он выскользнул за дверь и бросился вверх по лестнице. Дверь, ведущая на крышу, оказалась перемотанной по петлям толстой проволокой. Чтобы распутать ее, пришлось повозиться. Осилив проволоку, выбрался на крышу, но лишь на минуту, и тут же возвратился назад. Теперь оставался последний шаг – вызвать милицию.

Как ни странно, менты прикатили не как обычно – через час, а минут через десять-пятнадцать.

– Когда я поднялся, – пояснил следователю Эдик, – дверь была не заперта. Увидев Заславского мертвым, сразу поднял тревогу. Думаю, они ушли через крышу. Утром парни проверяли, заблокировали дверь, но сейчас проволока валялась на полу.

Все выглядело вполне правдоподобно, и, естественно, следователю, впрочем, как и остальным, и в голову не могло прийти, что убийство совершил сам Эдик.

Минут десять он терпеливо смотрел, как «обхаживает» Заславского эксперт, выслушивал показания других телохранителей. В конце концов ему надоела вся эта суета. Шагнув к следователю, он спросил:

– Мне здесь обязательно торчать?

– Спешите? – поинтересовался тот.

– Да. Шеф приказал, как освобожусь, сразу же мотать в управление. Хочет быть в курсе произошедшего.

– Понимаю, – сочувственно протянул следователь. – Небось лютует?

– Он зверь, – подыграл Эдик.

– Хорошо, – согласился следователь. – Можете ехать. Если вдруг понадобитесь, я позвоню. А если нет, то завтра утром жду у себя. Нужно будет оформить протоколы.

На прощание дружески пожав следаку руку, Эдик нырнул в машину и, вырулив со двора, направился в сторону Западного округа. Там, на Мосфильмовской, у киоска, к нему должен был подсесть новый сотрудник отдела, пришедший на замену безвременно почившему Гранту, и сообщить, что делать дальше. Перспектива оказаться в подчинении у новичка не привлекала Эдика, но таков был приказ Большакова. В паре им предстояло обтяпать какое-то лихое дельце. Какое именно, Эдик не знал. Ему было все равно. Главное, чтобы не сорвалось. Очень уж хотелось испытать новоявленного Джеймса Бонда в деле, а по возможности, и утереть ему нос.

«Наверняка такой же гнусный кривоногий коротышка, как и Грант, – не без злорадства думал Эдик. – Большаков любит уродов, из-за чего нормальным людям житья нет…»

Остановив машину в условленном месте, он с неудовольствием отметил, что возле киоска никого нет. Однако не прошло и минуты, как дверца распахнулась.

– Витас, – низким сипловатым голосом представился невесть откуда явившийся мужчина.

К немалому разочарованию Эдика, новый агент оказался далеко не уродом и, что было еще более неприятно, вовсе не коротышкой. Скорее наоборот – рост под метр восемьдесят, плечистый, с коротко постриженными светлыми волосами и бесчувственными мутно-голубыми глазами.

«С такой внешностью ему бы в Голливуде работать, а не в секретных службах», – подумал Эдик и подчеркнуто сухо произнес:

– Садись.

Заняв место рядом с ним, Витас не менее холодно скомандовал:

– Поехали. Через час мы должны быть на даче Юмашева. Детали чуть позже.

– Загородная прогулка? – усмехнулся Эдик, пытаясь вырулить на вторую полосу. – Неплохая идея. Если я правильно понял, впереди очередная ликвидация?

Витас ничего не ответил.

«Сноб хренов! – мысленно выругался Эдик. – Без году неделя в спецслужбах, а уже корчит из себя невесть что. И откуда ты такой выискался?»

Он хотел было прямиком задать этот вопрос, но сдержал себя, решив не форсировать события.

«Дорога длинная, – рассудил он. – Сам расколется».

Но они выехали уже за Кольцевую, а Витас так и не проронил ни слова. В гробовом молчании проехали еще километров семь, и Эдик вдруг поймал себя на том, что его антипатия к партнеру перерастает в тихую ненависть.

Но на десятом километре Витас неожиданно заговорил:

– Сейчас будет поворот налево. Свернешь. В полукилометре от шоссе, когда въедем в рощу, на обочине будет стоять «бээмвуха». Остановишься, не доезжая метров двадцати.

– А потом? – рассердился Эдик. – Может, хватит этих дурацких секретов! К чему эта поза? Мы ведь партнеры.

– Возможно, – неопределенно протянул Витас и вновь замолк.

Эдику все меньше нравилась эта история. Тем не менее он выполнил все в точности, как сказал Витас.

– Дальше? – с вызовом спросил он, остановив машину напротив «бээмвухи».

– Жди меня здесь! – Открыв дверцу, Витас выбрался из салона. Затем обошел Эдиков джип сзади и остановился у дверцы водителя.

– Что-то я не врубаюсь! – высунулся из окошка Эдик. – Чего мы ждем?

– Заглуши мотор, – оборвал его Витас.

– Ну, заглушил. – Отжав педаль газа, Эдик потянулся к ключу зажигания и вдруг почувствовал у своего виска какой-то холодный предмет.

«А это что еще за кони?!» – с возмущением подумал он.

Ответом прозвучал глухой хлопок выстрела. Запрокинув голову, Эдик повалился на сиденье и застыл в нелепой позе.

Необходимости в контрольном выстреле не было – пуля прошла навылет, забрызгав кровью и кусочками мозга весь салон. Окинув расслабленным взглядом окрестности, Витас вложил пистолет в руку мертвецу. Затем достал сложенный вчетверо листок и, расстегнув Эдику куртку, сунул его во внутренний карман. Это было предсмертное письмо самоубийцы.

Убедившись, что не оставил следов, отстучал по клавишам своего сотового номер телефона Большакова и отчитался:

– Все в порядке.