Олег не находил себе места от отчаяния – с тех пор, как Тоня переступила порог пятнадцатой квартиры, прошло уже больше получаса.

«Какой же я кретин, что отпустил ее одну!» – думал он, машинально вытряхивая из пачки сигарету. За последние тридцать минут эта была уже третья, но Олег ничего не мог с собой поделать – в минуты сильнейшего волнения ему всегда хотелось курить.

В тот момент, когда он почти убедил себя, что Тоня попала в беду, тишину подъезда нарушило щелканье открываемых замков. А через пару мгновений послышался Тонин голос: «Пока!» «Приятно было познакомиться, Тонечка. Надеюсь, еще увидимся!» – ответил ей солидный мужской бас, и Олег вдруг почувствовал укол ревности.

«Какого черта этот хмырь перед ней прогибается?.. После получасового знакомства он называет ее „Тонечкой“… С чего бы это?»

До его слуха донесся скрип закрываемой двери и лязганье замков. Спустя еще минуту – легкие, едва различимые шаги.

– Олег, ты здесь?

Сунув недокуренную сигарету в консервную банку, стоявшую на подоконнике, он откликнулся:

– Куда ж я денусь?

Спустился на один лестничный пролет и увидел Тоню. Первое, что бросилось в глаза, была ее светящаяся улыбка. Он понял, что ей удалось забрать пакет, но вместо радости испытал легкое разочарование. Зря он мучился угрызениями совести, проклиная себя за то, что отпустил ее одну. Справилась без него, и как справилась! Оказывается, эта девчонка умеет не только вырубать противников хитрыми приемчиками, но и налаживать тесные контакты с первыми встречными.

– Ты чего такой хмурый? – Тоня взяла его под руку и заглянула в глаза. – Между прочим, есть повод распить шампанское!.. – Она протянула Олегу небольшой сверток из бумаги, заклеенный скотчем.

Засовывая пакет под куртку, он неожиданно для себя спросил:

– Какого черта ты торчала там так долго?

– У Марата Алексеевича?.. Да мы чай пили.

– С этим старым хмырем?

– Ну, он совсем не старый. Ему лет пятьдесят, не больше… Да и не хмырь он вовсе, а очень приличный человек. Не представляешь, какая у него крутая хата! А чай мы пили из японского фарфора. Он тонкий, как скорлупа… Знаешь, – Тоня чуть понизила голос, – я уверена, что этот Марат Алексеевич – бандит. Ну, не полный отморозок, конечно же, манеры у него приличные. Но бабок у него – куры не клюют. На это у меня глаз наметан.

Тонины слова больно ударили по самолюбию. Когда-то Олег потерял любимую женщину из-за того, что был беден как церковная мышь и не имел никаких перспектив разбогатеть.

«Выходит, все бабы одинаковы? – с горечью подумал он, спускаясь по ступенькам. – Неужели, когда муж приносит домой солидную зарплату, остальное уже не так важно?.. А как же любовь? Или полюбить миллионера гораздо проще, чем нищего?..»

Олег представил себе Дмитрия Заславского, с его манерами аристократа и гнусной душой убийцы, и его передернуло.

«Ну ничего, теперь у меня появился реальный шанс отомстить этому бездушному карлику! – попытался он успокоить себя. – Впрочем, не время думать о мести. Надо спасать Тоню. Бедная девочка, мне кажется, что она – единственная, кто пострадал ни за что. Ладно – Людмила! Рано или поздно ей все равно пришлось бы расплачиваться за свою алчность. Но Тоня, эта синеглазая девчонка, которая с таким трудом пробивает себе дорогу в жизни, здесь совершенно ни при чем. Да, я должен сделать все возможное, чтобы она осталась жива…»

Когда они вышли из подъезда, Тоня все еще пребывала в приподнятом настроении. С ее лица не сходила удовлетворенная улыбка, а кислой физиономии Олега она словно бы и не замечала. До автобусной остановки шли молча. По пути Тоня купила в киоске газету «Московский комсомолец» и на ходу принялась просматривать последнюю страницу. Олег с удовлетворением отметил, что она больше не озирается по сторонам и не шарахается от каждого, на ее взгляд, подозрительного прохожего. Но стоило им очутиться на автобусной остановке, где было полно народа, как к Тоне вновь вернулись ее прежние страхи – она заметно напряглась и принялась вглядываться во всех мужчин. Заметив ее состояние, Олег предложил:

– Может, возьмем такси?

– Согласна. Только давай договоримся – на этот раз плачу я.

– Еще чего! – возмутился Олег и махнул рукой, останавливая проезжавшую мимо машину.

Водитель им попался лихой – домчал в Лефортово с воистину космической скоростью. Да и взял за свои услуги не в пример предыдущему – в два раза меньше. Проводив машину задумчивым взглядом, Тоня медленно проговорила:

– Первый раз встречаю такого честного таксиста! – И, посмотрев на Олега, вдруг заявила: – А он, часом, не «подсадной»?

– Брось! – с улыбкой отмахнулся тот. – У тебя явно выраженная мания преследования. Еще немного, и ты станешь моим потенциальным пациентом.

Тоня скорее всего обиделась, но виду не подала. Предпочла отмолчаться, дабы не обострять отношения. Лишь пожала плечами, дескать, говори, что хочешь, а я останусь при своем мнении. Олег не мог не оценить ее терпимости:

«После того, что бедной девочке пришлось пережить, она еще неплохо держится… Другая устраивала бы истерики по каждому поводу, а эта ничего…»

Олег поднялся на четвертый этаж, на ходу доставая из кармана ключи. Но не успел сунуть один из них в замочную скважину, как Тоня уверенным жестом отстранила его в сторону. Присела на корточки и стала осматривать каждый метр дерматиновой обивки. На какое-то мгновение Олегу показалось, что сбылись его самые мрачные прогнозы и Тоня сошла с ума.

– Что ты делаешь? – уточнил осторожно.

– Проверяю, не заложено ли взрывное устройство? – ответила она.

– Ну и как?

– Все чисто. Открывай!

Сдерживая улыбку, Олег отпер дверь и первым шагнул в прихожую. Включил свет, снял обувь и, достав сверток, прошел в гостиную. Присев к столу, вооружился ножницами и осторожно разрезал бумагу. Тоня, вмиг оказавшаяся рядом, наблюдала за его манипуляциями, затаив дыхание. Когда Олег извлек на свет божий обыкновенную видеокассету, разочарованно вздохнула:

– Ничего себе… А я-то думала!

Не говоря ни слова, Олег вставил кассету в магнитофон и включил телевизор. На экране появилось окно, плотно закрытое жалюзи.

– Это спальня Заславских! – проявила свою осведомленность Тоня.

В следующее мгновение жалюзи приподнялись, и Олег увидел девушку, поливавшую цветы на подоконнике. Девушка была самой обыкновенной – короткая стрижка, заурядные черты лица. Самым примечательным, как ни странно, оказался передничек в горошек. Дата, высветившаяся в левом нижнем углу экрана, свидетельствовала о том, что эта съемка проводилась пятого августа в одиннадцать тридцать утра.

– Ну и долго мы будем любоваться на эту Золушку? – нетерпеливо спросила Тоня. – Может, перемотаем?

– Погоди!

В этот момент кадр резко прервался, на экране пару секунд мигали полосы, а затем вновь появилось изображение. На этот раз внимание снимавшего привлек светловолосый мужчина, куривший на лавочке.

– Ого, Большаков! – Тоня едва заметно поморщилась. – И что он делает у подъезда Заславских?.. Он что, знаком с ними?

На экране тем временем стали происходить некоторые события: возле подъезда затормозил микроавтобус с надписью «Срочная химчистка», из него вышли двое дюжих молодцов. Перекинувшись с Большаковым парой фраз, они вошли в подъезд, чтобы вернуться через несколько минут, но уже с грузом – ковром, упакованным в полиэтиленовую пленку.

– Не понимаю, чего они так напрягаются? – не удержалась от комментария Тоня. – Мышцы накачали будь здоров, а едва ноги передвигают… Ковер, что ли, такой тяжелый? Или это не ковер?..

Олег сразу догадался, что в ковре спрятан труп той самой девушки, которая поливала цветы. Седов не случайно совместил эти кадры – живую, полную энергии домработницу и дюжих молодцов, которые грузят в машину что-то, упакованное в полиэтиленовую пленку.

Убедившись, что на кассете больше ничего нет, Олег выключил видик и потянулся за сигаретой. После просмотра этого «фильма», снятого явно любительской камерой, ему было не по себе. Хотелось залпом выпить стакан водки, чтобы избавиться от ощущения собственной беспомощности.

– Объясни мне, что происходит! – потребовала Тоня. – Честно говоря, я ничего не понимаю…

– В ковре – труп домработницы, – затягиваясь сигаретой, сказал Олег. – Похоже, Седов видел, как произошло убийство. Наверное, все случилось так быстро, что он не успел это заснять… А может, под рукой не оказалось камеры? В любом случае, он сделал все, что мог, – предупредил тебя, что твой хозяин негодяй и убийца.

Тоня, жадно ловившая каждое слово, мотнула головой, словно отогнала от себя неприятные воспоминания.

– А я, дура, еще рисковала жизнью ради этого подлеца Заславского!

– Ты же не знала, что он убил эту девушку. Зато теперь понятно, почему тебя хотят убрать. Большаков боится, что ты кому-нибудь проболтаешься. Ты ведь запросто могла передать разговор с Седовым кому угодно… Своему шефу, например…

– Я собиралась, но… не успела. Но они-то этого не знают.

«Да, они этого пока не знают, – мысленно повторил Олег, вытряхивая из пачки еще одну сигарету. – А это значит, что Тоне по-прежнему угрожает опасность… Черт, что же нам делать? Уничтожить кассету и сделать вид, что мы не знаем, что на ней?.. Что ж, это вариант. Конечно, на некоторое время Тоне придется уехать из Москвы. Изменить внешность, имя. А когда страсти поутихнут, вернуться…»

– Послушай, Олег, я тут подумала…

С трудом заставив себя отвлечься от размышлений, он повернулся к Тоне.

– Ведь Большаков от меня все равно не отстанет… – с вызовом начала та и, чуть помедлив, продолжила: – Самый верный способ избавиться от «опеки» эфэсбэшников – пристрелить эту белобрысую гадину.

Олег едва заметно поморщился.

– Ты что, совсем спятила?

– Нет. Наоборот, моя голова работает четко и ясно. Я все продумала… У меня есть визитная карточка этого мерзавца. Там номер телефона и адрес его электронной почты. Я пошлю ему сообщение. Намекну, что у меня есть кассета с компроматом, и договорюсь о встрече. Поставлю несколько условий, одно из них – чтобы он пришел один. Уверена, он клюнет на эту удочку. На встречу прихвачу с собой оружие. Желательно, конечно, найти глушитель, но если не найдем, сойдет и так. Бегаю я быстро, стреляю отлично, уверена, что попаду ему в голову с первого же раза…

Олег не верил своим ушам – неужели эта хрупкая девушка способна на хладнокровное убийство? Ведь одно дело – убивать, защищаясь или защищая других, но совсем другое – спокойно планировать чью-то смерть. Пусть даже и такого ублюдка, как подполковник Большаков.

– Неужели ты сможешь выстрелить ему в лицо? – спросил он, стараясь не смотреть Тоне в глаза.

– Я и не собираюсь стрелять в упор. Засяду в кустах или пальну из тачки… Ты можешь одолжить тачку у кого-нибудь из знакомых?

– Даже не думай! – Олег предостерегающе вскинул руку. – Он не стоит того, чтобы брать на душу такой грех.

– И что ты предлагаешь? Бегать от людей Большакова, как крыса? Ты же понимаешь, что он не успокоится, пока меня не прикончат. Поверь, он найдет меня даже на краю света. Найдет и убьет… Послушай, мне только что пришла в голову новая идея! – вдруг воскликнула Тоня.

В ее глазах светился такой энтузиазм, что Олег похолодел – Тониными идеями он был сыт по горло.

– Не хочешь, чтобы я его убивала, давай заставим его платить! – с воодушевлением предложила она. – Кассета в обмен на баксы. И обещание, что они оставят меня в покое.

– Идея хорошая, но с Большаковым этот финт не пройдет. Получив кассету, он убьет тебя без зазрения совести.

– А если…

– Погоди! – жестко перебил Олег. – Теперь послушай меня. По большому счету то, что мы имеем, никакое не подтверждение того, что Большаков и Заславский причастны к убийству. Если мы хотим вывести их на чистую воду, нужны настоящие доказательства. Для начала предлагаю провести небольшое расследование и узнать, как звали ту несчастную и почему ее убили.

– Да, ты прав, – помолчав, согласилась Тоня. – Но это непросто… Столько времени прошло.

– Положись на меня. Кажется, я знаю, как все устроить.

Амалия Карловна Шрубер уже много лет выходила из своей квартиры только по острой необходимости – в поликлинику сдать анализы да иногда в магазин. Обычно продукты ей покупала соседка Лизонька Красноперова, а пенсию, по предварительной договоренности, доставляли прямо на дом. Однако при столь редких контактах с внешним миром Амалия Карловна была в курсе всех последних дворовых новостей. Несмотря на преклонный возраст и множество старческих болячек, у нее была отменная память на лица, имена и даты. Разбуди Амалию Карловну в два часа ночи, и она без запинки отбарабанила бы, кто из соседей живет на каком этаже, как зовут их детей, внуков, мужей и жен, а также даты их свадеб и разводов. Всю интересующую ее информацию она выуживала из Лизоньки, которая страшно любила посплетничать, но, в отличие от Амалии Карловны, забывала эти сплетни на следующий же день.

Будь у Амалии Карловны семья – дети, внуки, муж, ей скорее всего было бы не до чужих радостей и печалей. Однако муж, доктор медицинских наук, умер много лет назад, детей у них не было, и поэтому все свободное время Амалия Карловна проводила у окна, размышляя над полученной от Лизоньки информацией и сравнивая ее со своими впечатлениями. Это, как и бесконечный сериал «Санта-Барбара», вносило в ее скучную жизнь некоторое разнообразие. Сама того не желая, Амалия Карловна проводила параллели между героями сериала и собственными соседями и находила в их проблемах много общего. К примеру, Володька с пятого этажа здорово напоминал ей красавчика Мейсона – такой же пьяница и бабник, но вместе с тем не дурак, да и обаяшка в придачу. Людочка Малахова, внучка ныне покойного профессора медицины Малахова, чем-то походила на Иден – деловая, предприимчивая, жесткая. Только ее муж, Димка, был не таким красавчиком, как Круз, но зато и не таким простачком. Умудрился заполучить себе в жены такую кралю, как Людка. Сам – ни кожи ни рожи, но зато, по словам Лизоньки, денег куры не клюют. Правда, эти деньги, по мнению Амалии Карловны, Димка выбрасывал на ветер. Нанял кучу охранников, а его самого едва не подстрелили. Значит, охранники оказались плохие, если допустили такое!

Именно об этом эпизоде из жизни соседей и размышляла Амалия Карловна в тот момент, когда в дверь позвонили. Кряхтя и опираясь о палку, она встала с кресла и, с трудом передвигая ноги, двинулась в прихожую. Прежде, чем открыть дверь, посмотрела в «глазок», уверенная, что увидит там Лизоньку. Однако на лестничной площадке стоял молодой мужчина в белом халате, с докторским чемоданчиком в руках.

– Кто там? – спросила Амалия Карловна.

– Из поликлиники. Я ваш новый терапевт.

Услышав чарующее слово «поликлиника» и не менее чарующее слово «терапевт», Амалия Карловна приободрилась и быстро отперла все замки. Пропуская доктора в прихожую, с порога принялась рассказывать ему о своих болячках и о новом симптоме – учащенном сердцебиении по утрам. Доктор слушал ее с неподдельным интересом, чем сразу расположил к себе Амалию Карловну. В отличие от прежнего терапевта, толстозадой латышки Инги Владиславовны, этот по крайней мере никуда не спешил. Помыл руки, достал из чемоданчика тонометр, смерил Амалии Карловне давление и послушал ее сердце.

– Да, есть легкая тахикардия… – заявил со знанием дела. – Но в вашем возрасте это нормальное явление.

Уж в медицине-то Амалия Карловна разбиралась – недаром прожила тридцать пять лет бок о бок с доктором медицинских наук. Новый терапевт говорил именно то, что она хотела услышать, и когда он вдруг засобирался уходить, она от всего сердца предложила:

– Может, чайку?

– С удовольствием, – кивнул тот, чем немало удивил Амалию Карловну. Латышка Инга никогда не задерживалась у нее больше пяти минут. Все куда-то спешила, даже толком не успевала послушать сердце и легкие.

Доктор сбросил белый халат и стал помогать Амалии Карловне накрывать на стол. К травяному чаю она предложила засохшее печенье и мармелад, которые сама не употребляла из-за сахарного диабета, но на всякий случай держала для гостей. Выпив чашечку, доктор принялся расхваливать подбор трав, чем расположил к себе Амалию Карловну еще сильнее. Она стала рассказывать о своем покойном муже, который всем чаям предпочитал кофе. Поэтому и умер в возрасте пятидесяти пяти лет. Незаметно разговор переключился на соседей. Амалия Карловна рассказала доктору о недавнем покушении на Димку. Доктор заметно оживился.

– В какой квартире они живут? – спросил заинтересованно.

– В тридцать шестой. Но они в нашей поликлинике не наблюдаются. Ездят к своему доктору, в какой-то платный центр…

– Как, говорите, их фамилия?.. Заславские? А это не тот Дмитрий Сергеевич Заславский, который баллотируется в губернаторы нашей области?

– Тот. Прохиндей, каких мало! – высказала свое мнение Амалия Карловна. – Про таких раньше говорили: из грязи в князи. Без роду без племени, а как высоко скакнул! Машина, как у министра, охранников целая орава…

– И прислуга, наверное, есть? – поддержал разговор доктор.

Амалия Карловна поджала губы.

– Была, но недели три как уволили. Видно, не приглянулась. Хотя по мне, так Анечка была просто чудо – вежливая, умненькая, сразу видно, из хорошей семьи.

– Из хорошей семьи?

– Да я их отца неплохо знала. Менацкер Иосиф Львович, может, слыхали? Отменный авиаконструктор был, жаль, что погиб. У него было две дочери: старшая Людочка, а младшая Анечка. Жена умерла сразу после родов младшенькой – лейкемия. Так что Иосиф Львович сам их вырастил. Представляете, даже не привел в дом мачеху, хотя мог – жених-то был завидный. Когда он погиб, Людочке уже восемнадцать исполнилось, а Анечке всего десять. Туго им пришлось, бедненьким…

Доктор слушал Амалию Карловну, затаив дыхание. Видимо, история сестер Менацкер его здорово заинтересовала. Нутром почуяв благодатного слушателя, та продолжила с воодушевлением:

– Когда погиб отец, Людочка, говорят, за границу уехала. То ли в Израиль, то ли в Штаты. Родственники у нее там где-то были, а может, замуж вышла. Плохо, что Анечку с собой не взяла. Пропадет ведь она здесь, а там, глядишь, и прижилась бы… Я как-то спрашиваю у нее: как твоя сестра поживает? Она пожала плечиками, дескать, откуда я знаю? Видимо, с тех пор, как Людка уехала, они и не виделись.

– Странная история, – задумчиво обронил доктор. – А что, эта Аня Менацкер замуж так и не вышла?

– Врать не буду – не знаю. Но то, что она с журналистом шашни крутила, это точно.

– С каким журналистом?

– А с тем самым, который у Людкиного мужа интервью приходил брать. Высокий такой, черноволосый, в «Московском комсомольце» работает… Лизонька говорила, что его фамилия Воскресенский. Да, Иван Воскресенский.

Амалии Карловне показалось, что на лице доктора появилось недоумение. Он что-то хотел спросить, но неожиданно передумал. Отставил в сторону пустую чашку и встал:

– Спасибо вам, Амалия Карловна, за чай и за душевную беседу… Но я, пожалуй, пойду. Надо успеть до обеда и к другим пациентам заглянуть.

– Заходите, голубчик, – попросила Амалия Карловна, провожая доктора в прихожую. – Не забывайте старуху…

Мило попрощавшись, доктор вышел за дверь, а Амалия Карловна еще долго стояла в прихожей, вспоминая доброжелательную улыбку доктора и его манеры. Ее не покидало ощущение, что когда-то давно она уже встречала этого милого молодого человека. Но когда и где?

– Может, в поликлинике? – пробормотала она себе под нос. – Или в больнице?.. Нет, определенно нет, тогда я видела его без белого халата…

И вдруг Амалия Карловна вспомнила – десять лет назад этот доктор был ухажером Людки Малаховой, и встречала она его не где-нибудь, а в своем родном дворе, когда парень провожал Людку к подъезду.

«Странно, что этот парень меня не узнал, – с неодобрением подумала она и тут же самодовольно усмехнулась. – Хотя тут нет ничего странного. Сейчас молодые такие деловые да занятые, что дальше собственного носа не видят. Да и память у них не ахти. То ли дело люди нашего поколения…»