Мухаммед Абди Хайер по кличке Большой Рот родился в середине шестидесятых годов прошлого века, когда в многострадальном Сомали наступила кратковременная передышка между войнами, голодными погромами, переворотами и прочими недоразумениями. С юных лет он не ладил с законом и не желал мириться с какой-либо властью. Справедливости ради следует напомнить, что власть и законы в стране менялись слишком быстро, а веры в светлое будущее у народа оставалось слишком мало.

Биография Хайера полна приключений и крутых зигзагов, отважных поступков и подлых предательств. Широко улыбаясь своим огромным, редкозубым ртом, он любил говаривать о себе так: «В нашем племени считалось, что если оба родителя хотят сына, а рождается дочка, то она становится грубой пацанкой. И наоборот, если хотят дочку, а на свет появляется сын, то он вырастает размазней и плаксой. Так вот, мои родители всегда хотели безжалостную бойцовскую собаку».

В начале семидесятых Хайер с шайкой таких же оборванных малолеток обчищал машины гуманитарной миссии ООН. В 77-м промышлял мародерством в прифронтовой зоне сомалийско-эфиопского вооруженного конфликта. В восьмидесятых воевал на стороне повстанцев, в 91-м участвовал в свержении президента Мохаммеда Сиада Барре. Ну а позже, когда страна окончательно погрузилась в хаос, Большой Рот основал первую в истории Сомали пиратскую банду. И, как ни странно, очень скоро отпраздновал первую победу – захват нефтеналивного японского танкера. За это судно ему удалось получить выкуп размером в четыреста тысяч долларов – баснословную для нищего сброда сумму.

Имя счастливчика моментально облетело все побережье, а пример удачливого захвата прозвучал выстрелом стартового пистолета – пиратские банды начали плодиться от Джибути до Кении, как опята под Рязанью после сентябрьского дождя. Сам же Мухаммед Хайер, без намека на образование и едва умеющий складывать простые числа, стремительно развивал начатое дело. Уже через пять лет ему пришлось перебраться в Индию для легализации немалых доходов, полученных в качестве выкупов…

О деталях его триумфального возвращения в Сомали история деликатно умалчивает. Однако доподлинно известно о том, что после возвращения Хайер совершил второй подвиг в глазах соотечественников – захватил саудовский супертанкер «SIRIUS STAR», перевозивший два миллиона баррелей нефти. Такого огромного «улова» в анналах мирового пиратства еще не было, и торг за освобождение означенного трофея Большой Рот начал с кругленькой суммы в двадцать пять миллионов долларов.

Успешное направление в бизнесе всегда соблазнительно, и вакансии конкурентов заполняются со скоростью распространения слухов. При этом мало кто задумывается о соблюдении разумного баланса – чтоб интересы воротил от бизнеса не пересекались, а добычи хватало на всех. В результате рано или поздно рождается зависть, начинаются споры, конфликты, переделы территорий и сфер влияния, что неизменно приводит к заговорам и междоусобным войнам. Через все это пришлось пройти и Хайеру, прежде чем в его голове созрел отличный план.

В начале лета в портовом городе Харардер удалось собрать главарей самых влиятельных и многочисленных пиратских группировок. Никто не спорил: настала пора для решения накопившихся проблем, ибо в последние годы сомалийские корсары чаще погибали в кровавых разборках с коллегами, нежели от пуль и снарядов военных моряков, охраняющих торговые караваны.

Повестка организованной Хайером встречи состояла из четырех вопросов. Первым и наиважнейшим был раздел прибрежной акватории между группировками. Вторым значился вопрос формирования исполнительного комитета по координации действий группировок, дабы не атаковать всем миром одну добычу или же напротив – не упустить лакомый кусок, понадеявшись на соседа. Третий вопрос ставил точки над «i» в проблемах распределения доходов от выкупов между исполкомом и группировками. И наконец, заключительным действом должны были стать выборы председателя исполкома.

Секретное совещание растянулось на три дня.

Акваторию поделили быстро. Исполком сформировали без проблем, попросту делегировав в него главарей группировок. И с будущими доходами разобрались за два часа с небольшим. А вот с избранием председателя пришлось повозиться много дольше, чем предполагалось…

Безграмотность сорокапятилетнему Хайеру не мешала. Ему вполне хватало нескольких талантов, одним из которых было умение пламенно говорить и быстро убеждать соплеменников. Два дня он блистал напористым красноречием и самонадеянно полагал, что эта должность, бесспорно, достанется ему – хотя бы в качестве признания его старых заслуг. Но не тут-то было. Более половины предводителей пиратских банд отказывались учитывать достижения прошлого и соглашались подчиняться лишь в том случае, если председателем станет по-настоящему авторитетный человек.

В заключительный день совещания, на котором присутствовали исключительно члены исполнительного комитета, Хайер почти не открывал огромного рта. Он сидел в кресле у приземистого круглого стола, потягивал холодное пиво и с отсутствующим видом поглядывал на залитый вечерним солнцем город. Ожесточенный спор за должность председателя разгорался между амбициозным уроженцем Могадишо и жестоким выходцем из северного Пунтленда. Как только они не ругались! О чем только они не говорили и какие только доводы не приводили в доказательство своих уникальных способностей!

Кто-то из присутствующих главарей ухмылялся, кто-то внимательно слушал. Ведущий заседание исполкома несколько раз пытался поставить вопрос на голосование, но дальше прений дело не шло…

Когда солнце коснулось плоской крыши дома напротив, Хайер очнулся и вмешался в перебранку кандидатов на высокий пост.

– Кто из вас знает, – спросил он, – какие суда в данный момент направляются из Красного моря в Аденский залив?

Оба растерялись, замолчали.

– Не имеете понятия? Ладно. Тогда какие суда проходят траверз острова Сокотра?

Столичный кандидат опомнился первым и пробубнил о какой-то новейшей спутниковой системе слежения, которую он мог бы заказать и приобрести для облегчения будущей работы.

Его оппонент вытер платком взмокшую шею и признался:

– Я не знаю, какие корабли идут сейчас мимо наших берегов. Но я обещаю организовать наблюдение в районах Джибути и Адена. Мы будем иметь полную информацию…

– Замечательно! А чем же нам заниматься в ближайшее время?! – вскричал Хайер под одобрительный гул присутствующих. – Один собирается закупать спутниковую систему, второй организует наблюдение… Но нам нужно кормить подчиненных и свои семьи сейчас, сегодня! Иначе одни разбегутся, а другие будут голодать.

Он встал и, смешно выбрасывая вперед длинные худые ноги, подошел к висящей на глухой стене карте.

– Что ж, организуйте. И покупайте. А я со своими людьми за это время успею перехватить два судна. Ровно два!

Исполком в полном составе с любопытством взирал на ветерана пиратского промысла.

– Какие?!

– Какие? Греческий балкер «MV Centauri», доставляющий в Кению семнадцать тысяч тонн соли. И китайский сухогруз «Great Creation», идущий из Туниса в Индию.

В глазах новоизбранных членов читался единственный вопрос: «Откуда тебе известно об этих кораблях?!»

– Мне известно обо всем, что творится вдоль побережья Саудовской Аравии и Йемена, Египта и Судана, Эфиопии и нашей страны! Я уже несколько лет использую спутниковую систему, – показал Хайер обычный аппарат спутниковой связи со складной антенной. – С помощью этой штуки ко мне стекается информация от агентов, живущих на побережье Красного моря и Индийского океана, а также вдоль всех находящихся между ними каналов и проливов. Я давным-давно создал сеть агентов, и благодаря отлаженной организации я не ловлю рыбку в мутной воде, а точно знаю, куда и за какой добычей отправлять своих людей. Итак, я спрашиваю вас, – обвел он требовательным взглядом аудиторию, – хотите ли вы получать проверенную и надежную информацию от моих людей или согласны ждать исполнения расплывчатых обещаний?..

Закончив зажигательную речь, заслуженный пират растянул рот в ехидной улыбочке и вновь уселся в кресло.

Спустя пять минут большинством голосов при двух воздержавшихся Мухаммед Абди Хайер был избран главой исполнительного комитета. Едва скрывая удовлетворение, он вернулся к карте, сдержанно поблагодарил коллег за оказанное доверие и неожиданно огорошил:

– После ужина прошу всех членов исполкома собраться здесь.

Первое рабочее заседание исполкома во главе с избранным председателем было запланировано на середину следующего дня. Посему предводители банд изумленно воззрились на новое начальство.

– Зачем?!

– Для срочной работы, – невозмутимо отвечал Хайер. – Мы должны обсудить детали операции по захвату большого судна.

– Что за судно?

– Куда следует?

– Где на него лучше напасть?.. – посыпались азартные вопросы.

– Контейнеровоз «Капитан Маслов», идущий из Коломбо в порт Момбаса, – со спокойной уверенностью отвечал председатель. – По моим данным, контейнеровоз должен пройти в трехстах милях от нашего побережья. Остальное обсудим после ужина…