Часть II

– Что, совсем неизвестно, где он упал? – Павел Семенович был в подавленном состоянии. Казалось, все опасности позади, – и вот теперь такое! Напротив него сидел Аркадий Валентинович и потухшим взором смотрел куда-то вниз.

– Их самолет пропал с радаров в прибрежном районе Йемена. Но по радио экипаж еще несколько раз после этого общался с диспетчерами. Поэтому, как мне сообщили в МИДе, район поиска очень большой, но принимаются все меры. Хотя это обычная отмашка, – Аркадий Валентинович перевел взгляд на Павла Семеновича. – Неужели произошло самое страшное?

– Аркадий Валентинович, давайте не будем форсировать события. Как известно, чудеса случаются, да и не всякая авиакатастрофа заканчивается гибелью пассажиров и экипажа. Лично я настроен на то, что с ребятами все в порядке. Иного мне, по крайней мере, никто пока что не говорил. Давайте не будем сгущать краски и хоронить ребят раньше времени.

– Да, конечно, мы все будем надеяться на лучшее. Нет, мне просто не верится во все это. Еще накануне я разговаривал с Алей по телефону, она так радовалась, что наконец-то летит домой, – Аркадий Валентинович опять опустил взгляд.

– Хуже всего, что мы никак не можем повлиять на ситуацию, в смысле послать туда своих людей, да и вряд ли они будут там полезны. Местные спасатели быстрее во всем разберутся. Остается только ждать, а это да еще догонять, как известно, хуже всего. Ладно, Аркадий Валентинович, не буду обременять вас своим присутствием. Если будут какие новости, то, пожалуйста, держите меня в курсе. – Павел Семенович встал со стула и направился к двери кабинета Аркадия Валентиновича.

– Непременно, Павел Семенович, – ответил Аркадий Валентинович, не поднимая головы.

Секунду спустя послышался легкий скрип закрывающейся двери.

Алина почувствовала, как ее кто-то тормошит и периодически бьет по щекам. Она медленно начала открывать глаза, ее сразу же ослепил яркий луч солнца.

– Ну вот, давай же, приходи в себя! Долго на таком солнце лежать нельзя, можно просто обгореть, – голос Савичева звучал как будто издалека, но все же он был наяву.

– Где мы? – окончательно открывая глаза, спросила Алина.

– Почти уверен, что на земле, точнее ответить затрудняюсь. Хотя, признаться, уже это обстоятельство меня сильно радует. – Авиакатастрофа характер Савичева совсем не изменила, чего было не сказать о его внешнем виде. Правое ухо было в крови, верхняя губа сильно опухла и даже посинела. Все руки были буквально изрезаны, к счастью, не глубоко. Но больше всего пострадало правое бедро, превратившееся в одну сплошную гематому.

– Ты уж меня извини, пока ты была без сознания, я тебя немного осмотрел… нет, чисто с медицинской точки зрения. Вроде ничего опасного не обнаружил. Ты как себя чувствуешь?

Алина медленно привстала, затем вытянула вперед руки и уверенно встала на ноги.

– Вроде нормально, только немного голова болит. Наверное, легкое сотрясение получила, но это не в счет. А где все остальные? Я что-то никого не вижу, и самолета тоже. – Алина вопросительно поглядела на Савичева и опять присела – голова болела весьма ощутимо.

– Про остальных пока ничего не знаю, а самолет – на дне вот этого водоема, – и Савичев показал на море. – Последнее, что я помню, это как наш самолет разломился на две части, потом что-то тяжелое ударило меня по голове. Очнулся я в воде, на каком-то обломке. Недалеко была ты, и что совсем немаловажно, была видна земля. Хорошо все-таки, что я настоял, чтобы ты надела спасательный жилет. Он спас тебе жизнь. Пожалуй, в будущем я тоже не стану пренебрегать данным спасательным средством – не всегда же подо мной будут оказываться обломки самолета! Так вот, метров пятьсот пришлось поусердствовать, чтобы вытащить тебя, а заодно и себя, на берег. Но, как видишь, не зря старался: погодка чудненькая, пляжик приличный, так что не так уж все и плохо, – Савичев всячески пытался приободрить Алину.

Солнце стояло высоко в небе и беспощадно палило, находиться здесь долго было нельзя; но, насколько хватало обзора, были видны одни лишь пески.

– Ну а если серьезно, Алина, – вздохнул Савичев, – похоже, нам радоваться еще очень рано. Я, честно говоря, не очень силен в географии, но мне кажется, что мы оказались в обыкновенной пустыне, а это, как известно, не лучшее место для потерпевших катастрофу. Так что оставаться здесь – все равно что поджариваться на раскаленной сковородке. Поэтому мое мнение таково – нам надо идти. Правда, я еще не знаю куда. – Говоря это, Савичев всматривался в разные стороны горизонта, и окружающий пейзаж его не радовал.

– Ты, видимо, прав, – ответила Алина, также глядя по сторонам, – мне уже сейчас очень хочется воды. – Незаметно друг для друга они перешли на «ты».

– Предлагаю идти в сторону от моря. Может быть, взобравшись на гребень вон той дюны, мы что-нибудь увидим, – Савичев протянул руку в сторону высокого песчаного холма.

Он помог Алине встать, и они не спеша пошли к намеченной цели. Но, пройдя всего несколько десятков метров, увидели прямо перед собой лежащего человека. Он был весь в песке, и поэтому они даже не сразу определили, кто это может быть. Они прибавили шагу и, подойдя, наклонились над ним. Человек лежал лицом вниз, и Савичев осторожно его перевернул. Его лицо было сильно испачкано в крови, но тем не менее Олег понял, что оно ему знакомо. Тут он обратил внимание, что человек был одет в форму пилота самолета, и понял, что это один из их летчиков. Он даже вспомнил его. Этот пилот вместе со своим товарищем приходили осматривать повреждения в салоне.

– Эй, парень, ты живой? – Савичев нащупывал его пульс. Сердце работало, а спустя несколько секунд он открыл глаза и настороженно стал глядеть на Савичева и Алину.

– Как я здесь оказался? – тихо спросил пилот. – Мы же падали на воду.

– Скажу честно, брат, я понятия не имею. Но главное, ты здесь, и не один, так что не все так плохо, – терять присутствие духа было не в правилах Савичева, и это состояние он умел передавать другим.

– А что с другими? Они живы? – Пилот перевел взгляд в сторону моря.

– Этот вопрос мне задают второй раз за последние пять минут, но ответ все тот же – не знаю. Надеюсь, что это так. Ты мне лучше скажи, идти можешь? Иначе мы тут просто сгорим. – Солнце продолжало нещадно палить.

– Попробую, но мне, честно говоря, очень нехорошо. Сильно болит грудь, даже дышать трудно. – Пилот действительно отрывисто дышал, с хрипом. Он с помощью Савичева попытался встать, но тут же обессиленно повис на нем, издав при этом громкий стон.

– Да, задача несколько усложняется, – сказал Савичев, осторожно кладя пилота обратно. – Алина, сделаем так. Ты побудь с ним, а я быстро схожу на дюну. Мне одному это сделать будет намного проще. Иначе мы, чего доброго, по тепловому удару получим.

И, не дожидаясь ответа, направился в сторону большого бархана.

Алина поглядела ему вслед, а затем села рядом с пилотом, который опять закрыл глаза, хрипло дыша. Иногда он с трудом сплевывал сгустки крови. Очевидно, при падении он получил серьезную травму внутренних органов, но помочь ему Алина ничем не могла, разве только закрыла своей тенью его лицо от солнца. Девушка посмотрела опять туда, куда ушел Савичев. Тот уже взбирался на самый верх дюны, но это ему давалось совсем не просто. Было видно, как сильно он хромает, да и песок под его ступнями все время осыпался, мешая движению. Наконец Олегу удалось преодолеть склон, и, взобравшись наверх, он стал внимательно осматривать окрестности, закрываясь ладонью от слепящего солнца. Вдруг Савичев замер, затем спешно начал спускаться с холма. Вскоре он подошел к ним.

– Если это не мираж, то, кажется, ребятки, удача повернула к нам свое лицо. В нескольких километрах отсюда я видел участок растительности. Она, как известно, на голом песке расти не будет, ей тоже вода нужна. Хотя, насколько я знаю, в пустынях часто случается оптический обман, но думаю, до этого еще не дошло. В общем, бросаем загорать и идем туда. Алина, помоги мне.

Савичев наклонился и, обхватив пилота за плечо, приподнял его. Алина помогала ему с другой стороны.

– Ничего, касатик, терпи. Тут недалеко, будешь в холодке отдыхать, – приободрял раненого Савичев.

Тот, превозмогая боль, с большим усилием двигался вперед, но было очевидно, что это как ему, так и его спутникам дается нелегко. Делая частые остановки, они продолжали медленно идти к спасительному оазису. Савичев вел их, стараясь при этом выбирать самые легкие для прохождения участки пути. Им значительно повезло, что ни разу не пришлось преодолевать склоны песчаных наносов, – они миновали их по ложбинам между барханами. Зеленый остров становился все ближе. Но и силы у них убывали очень быстро. Не дойдя до ближайшего дерева всего сотню метров, они обессиленно упали на песок. Пилот при этом сильно вскрикнул и потерял сознание. Савичев, лежа на спине, отирая рукой с лица обильный пот, обратился к Алине, которая, глубоко и часто дыша, с жадностью смотрела на вожделенный оазис. Уже было слышно, как в его растительности пели птицы.

– Ничего, сейчас сделаем пару глубоких вздохов – и дойдем до места. Эй, парень, ты смотри не дури, – Савичев слегка пошлепал его по щекам. – Давай встаем, осталось всего ничего.

И, снова обхватив пилота, начал поднимать его на ноги. Алина последовала его примеру.

Остаток пути они проделали с невероятными усилиями. Наконец, совсем обессиленные, они вошли в тень растительности и, сделав еще несколько шагов, опустились на землю.

– Да, денек сегодня весьма наполнен острыми ощущениями, – Савичев попытался улыбнуться Алине, но та, опустив голову к земле, изнеможенно дышала и, похоже, была совсем не расположена к шуткам. К пилоту в это время снова вернулось сознание. С трудом повернувшись и морщась от боли, приняв более удобную для себя позу, он глядел вверх, туда, где раскачивались на легком ветру большие листья пальм.

Так они и пролежали, наверное, не меньше часа. Солнце больше их не мучило, но вопрос с водой стоял очень остро – все трое ужасно хотели пить.

– Вы пока отдыхайте, а я пойду немного осмотрюсь. Может, обнаружу чего-нибудь полезное для нас. – Увидев несколько тревожные глаза Алины, Савичев добавил: – Далеко отходить не буду, не переживай, я скоро вернусь.

Он встал и направился в глубь оазиса.

После ужасающей жары на прибрежье здесь была полная благодать. В тени финиковых пальм было вполне прохладно. Но кроме этого, Савичев все отчетливее чувствовал близость водоема. Порой дуновение ветра доносило до него сыроватый воздух. Неожиданно для себя он вышел прямо к колодцу, рядом с которым лежали несколько кожаных ведер и большая веревка. Савичев даже на мгновение опешил, не веря в такую удачу. Он, быстро собравшись с мыслями, прикрепил одно из ведер к веревке и опустил в колодец. Вода оказалась совсем недалеко от поверхности, и, поднимая наполненное ведро, Савичев слышал приятный плеск падающих капель. Наконец он держал перед собой драгоценный сосуд и, сам того не замечая, улыбался. Всю дорогу он отчетливо понимал, что если в ближайшее время они не найдут воду, то дела их будут плачевны. Савичев небольшими глотками утолил жажду, а затем, перевернув ведро, вылил оставшуюся воду на себя. Приятный озноб пронзил его тело, одновременно возвращая привычную бодрость. Затем Олег снова наполнил ведро и, отвязав веревку, направился к товарищам по несчастью. Пять минут спустя они также поочередно с жадностью пили холодную живительную жидкость.

– А я так и подумал, что если на самолете не разбились, то уж на земле пропасть точно не должны. – Савичев поглядел в голубые глаза Алины, которые благодарно глядели на него. Вода частично возвратила ей силы, да и боль в голове стала значительно меньше.

– Какая вкусная вода! Кажется, ничего подобного в жизни не пила, – сказала Алина, делая очередной глоток.

– Если бы мы просидели еще хоть день без воды, то она из любой лужи нам показалась бы самой вкусной. Так всегда бывает, когда очень хочется пить. Лично я после нескольких глотков «Столичной» на борту ничего не употреблял, и, насколько помню, ты тоже, – Савичев улыбнулся.

– Ну а ты как, парень? – обратился он к пилоту. – Похоже, у тебя ребра сломаны – я пока тебя толкал вперед, хруст стоял на всю округу; да и с внутренностями, похоже, нелады, так что ты уж особенно не налегай на водицу, а то, может, тебе много пить и не нужно. Ничего, все будет в порядке. Наверняка поблизости должны быть люди, и мы быстренько доставим тебя к врачам. Тебя как зовут? А то мы еще даже не познакомились?

– Джеймс. Я штурман, – отрывисто ответил пилот.

– А меня Олег. Ну, а нашу красавицу – Алина.

– Очень приятно, – пробормотал Джеймс.

– Значит, говоришь, штурман. Отлично. Может, ты тогда знаешь, где мы сейчас? А то находиться в неведении мне как-то не нравится.

– Мы упали почти у самого побережья Йемена. Командир хотел дотянуть до Ходейды, но ничего не вышло, – пилот сделал большую паузу, чтобы отдышаться. – Мы давали сигнал бедствия; наверное, нас уже ищут. Но точный район падения они вряд ли знают.

– Вот видишь, Алина, оказывается, уже и помощь к нам спешит. Может, уже завтра мы будем находиться в совсем других условиях. Значит, говоришь, у побережья Аравийского полуострова. Да, дела… Помню, несколько раз я просил шефа отпустить меня куда-нибудь на курорт, притом за свой счет, а он ни в какую. А тут, можно сказать, за так доставили прямо на песочек. И море – вот оно, а уж пляж и вовсе по своим размерам превзошел все ожидания. Правда, сервис никакой…

– Это было бы здорово, если бы нас быстро нашли, – Алина с надеждой поглядела на Савичева. К тому времени стало заметно смеркаться, воздух становился прохладнее.

– Что же стало со Стасом? – вспомнил о друге Савичев. – Я не верю, что он мог пропасть. Мы же спаслись; может, он где-то рядом и тоже думает о нас? – О Толике Олег даже не упомянул, Алина также предпочла не говорить о нем.

Какое-то время собеседники молчали, каждый думал о судьбе своих товарищей.

– Ну что же, друзья, нам надо подумать о ночлеге. Скоро совсем стемнеет. У кого-нибудь есть спички или зажигалка? – скорее с иронией, чем серьезно, спросил Олег. Молчание остальных было ответом.

– Понятно. Значит, обойдемся без костерка. В конце концов, жарить на нем все равно нечего, а замерзающих здесь, похоже, нет.

Савичев встал и подошел к нескольким молодым пальмам, которые росли неподалеку, и начал срывать с них большие и широкие листья. Набрав внушительную охапку, Савичев возвратился обратно и стал раскладывать листья на песчаном грунте. Такую процедуру он повторил несколько раз, и вскоре Алина с пилотом увидели, что он приготовил постели.

– Вот и мягонькие диванчики, господа. Милости просим, – Савичев рукой приглашал их расположиться на импровизированных ложах.

Алина первая последовала приглашению и попробовала прилечь. После этого она даже сочла необходимым поблагодарить Савичева – лежать на листьях действительно было комфортнее. Вдвоем они помогли Джеймсу поменять свое месторасположение и, уложив его поудобнее, сами тоже заняли места для ночлега. На небе уже отчетливо были видны звезды. Кроны пальм над ними становились все менее отчетливыми, пока совсем не исчезли. Густая тьма накрыла их. Под впечатлениями прошедшего дня спасшиеся некоторое время молча лежали, предаваясь своим мыслям. Видимо, они слишком были заняты этим, иначе обратили бы внимание на негромкие странные звуки, которые изредка раздавались из глубины оазиса. Эти звуки напоминали стоны. Но если пристально не вслушиваться в них, они просто растворялись в шелесте пальмовых листьев…

Крыжовников сидел в своем кабинете и одним пальцем крутил маленький глобус, всегда стоявший на его столе. Его мысли были отнюдь не радостные. Все более они приводили его к выводу, что произошло непоправимое. Шансов, что кто-то выжил в авиакатастрофе, практически не было. Павел Семенович не верил в чудеса, он всегда опирался только на свой разум, и иррациональное было ему чуждо. А его разум подсказывал, что Алины и Толика нет в живых. Но больше всего он чувствовал боль оттого, что никогда не увидит Савичева, которого любил как сына. Об этом, кроме его супруги, никто не знал, Крыжовников никогда не демонстрировал это чувство перед остальными, да и перед Савичевым тоже. Наоборот, он всегда давал ему самые сложные дела, считая при этом, что это только пойдет Олегу на пользу, но в то же время незаметно опекал его. Он действительно любил его как родного сына, тем более что родных детей у Крыжовникова не было. Тайком от всех он несколько месяцев назад посетил нотариуса и оформил все свое имущество, включая фирму, на имя Савичева. Они с супругой давно это решили – она тоже относилась к Олегу очень тепло, и когда тот по каким-либо причинам оказывался у них дома, баловала его различными угощениями, да и перед мужем защищала, когда Павел Семенович слишком рьяно напирал на Савичева. И вот теперь такое. Никто, кроме него самого, не знал, что происходит в его душе. Нет, Крыжовников не мог даже представить, что больше не увидит своего балагура.

В это время в кабинет, тихо отворив дверь, вошла Оля. В руке она держала маленький поднос с чашкой крепкого кофе. Последние сутки шеф пил его постоянно.

– Ничего нового не слышно, Павел Семенович? – произнесла она, ставя чашку перед шефом. Этот вопрос Оля задавала уже в сотый раз.

– Нет, пока ничего, – ответил шеф. – Уже поздно, ты иди домой, я еще побуду здесь. – За окном действительно было темно.

– Павел Семенович, я останусь, мне тут будет как-то спокойнее. – На лице девушки тоже была видна тревога.

– Как хочешь, – тихо сказал шеф и сделал глоток кофе. Но не успел он поставить чашку, как зазвонил его телефон. Павел Семенович быстро схватил трубку: – Да, Крыжовников.

– Павел Семенович, – услышал он голос Юрчина, – меня только что проинформировали о том, что рыбацкая шхуна подобрала пятерых людей в районе катастрофы. Все они живы, и среди них есть девушка; правда, точного описания пока нет. Двое из них в тяжелом состоянии. Их всех сейчас переправляют в больницу, кажется, в Ходейду. На данный момент поиски прекращены в связи с наступлением ночи, но рано утром возобновятся. Говорят, если есть еще живые, то шансы немалые, море там очень теплое. Да, я собираюсь послать туда человека, чтобы он узнал о спасенных. Возможно, это наши ребята, я так на это надеюсь.

– Это очень приятная новость, Аркадий Валентинович, я тоже надеюсь, что наши надежды оправдаются. Завтра я к вам заеду узнать о последних событиях. Доброй вам ночи.

– И вам того же. Может, она действительно будет доброй, – Юрчин положил трубку.

Все это время Оля стояла рядом и нетерпеливо глядела на шефа, и как только тот положил трубку, выпалила:

– Что там нового, их нашли?!

– Нашли несколько живых, но конкретно кого, пока неизвестно. Думаю, утром это прояснится. Наконец-то хоть одна хорошая новость за весь этот кошмарный день, – в эту фразу шеф, наверное, вложил всю свою душу. – Оля, возьми у меня в шкафу бутылку коньяка и два фужера; давай с тобой немного выпьем за то, чтобы все это хорошо закончилось.

– С большим удовольствием, Павел Семенович. – Ольга, быстро взяв бутылку, плеснула в бокалы.

– За удачу, – чокаясь, произнес шеф.

– За удачу, – ответила Ольга и пригубила коньяк.

Алина проснулась от холода. Он был настолько силен, что все ее тело было покрыто мурашками, и только огромная усталость предыдущего дня не позволила ей проснуться еще раньше. Она осмотрелась вокруг, но из-за кромешной темноты увидеть многого не смогла. Однако она услышала, как в стороне, где лежал Савичев, кто-то усердно растирал себя руками.

– Олег, это ты? – спросила Алина.

– Он самый. Кого же еще так могут наказывать боги, как не меня? Днем чуть не зажарили живьем, а ночью делают из меня пингвина. Нет, честное слово, экстрима мне, похоже, надолго хватит.

– Действительно очень холодно. Я сама вся дрожу. Как жаль, что у нас нет огня!

– Да, костерок сейчас был бы очень кстати, и толстое ватное одеяло тоже. Чего доброго, еще насморк в пустыне получишь.

– Олег, надо посмотреть, как там Джеймс, ему еще труднее, чем нам.

– Сейчас посмотрю.

В темноте послышалось легкое шуршание, а затем более отчетливо хлопки ладонями.

– Ну же, дружище, давай приходи в себя, – Савичев усердно пытался привести пилота в чувство.

– Что там, Олег? – спросила Алина, руками ища своих спутников.

Наконец она нащупала плечо Савичева. Тот, не останавливаясь, тер ладонями щеки, лоб Джеймсу, но пока терпел неудачу, Джеймс был без сознания. Так продолжалось минут десять. Тогда Олег в темноте нащупал руку пилота – она была ужасно холодна – и стал искать пульс. И тут ему стало понятно, что его усилия являются абсолютно напрасными.

– Да когда же это все закончится? – бросил в сердцах Савичев. Смерть штурмана его сильно огорчила.

– Как же так, Олег? Он даже нам не пожаловался, а просто тихо ушел, – с сожалением всхлипнула Алина.

– Настоящие мужчины так и умирают – они никогда не жалуются. Я еще вчера видел по сильному кровотечению, что у него все внутренности отбиты. Ему наверняка было очень больно, но он почти не стонал. Я еще подумал, дотянул бы до утра – но, видно, не судьба.

Пытаясь привести в чувство Джеймса, Савичев совсем забыл про холод. Теперь же вновь начал чувствовать наступающий холод, а Алина уже откровенно дрожала.

– Что же нам делать? – спросила она. – До утра я, наверное, превращусь в льдинку…

Савичев молчал пару минут, видно, думая над тем, как прореагирует Алина на его предложение:

– Алина, у меня есть идея. Но у нее есть своя особенность, поэтому отнесись к ней всего лишь как к необходимости, не более того. Я предлагаю собрать все листья и накрыться ими, предварительно прижавшись плотнее друг к другу. Наверное, ты сочтешь эту мысль не совсем приличной, что ли, но иной у меня просто нет.

Алина, немного помолчав, ответила:

– Знаешь, Олег, я стараюсь с предрассудками не дружить, к тому же я ужасно замерзла. – И она первая стала собирать раскиданные вокруг листья, ища их на ощупь. Савичев тоже присоединился к этому занятию.

Собрав все, что было можно, они, прижавшись друг к другу, постарались посильнее закопаться в этом ненадежном покрывале. Конечно, несмотря на все их усилия, совсем избавиться от холода они не смогли, но все же озноб был не таким сильным. Савичев, учитывая не совсем обычное их положение, счел необходимым слегка поострить. Да и разговор несколько отвлекал их от смерти пилота.

– Наверное, первый раз в своей жизни вот так безобидно лежу в обнимку с такой красивой девушкой.

– А тебе что, со многими приходилось лежать в обнимку? – с явной иронией спросила Алина.

– Некорректный вопрос. Если скажу со многими, то подумаешь, что я хвастун или бабник, а если скажу, нет, то все равно не поверишь. Вывод – сделаем вид, что этот вопрос ты мне просто не задавала, – дипломатично ушел от прямого ответа Савичев. Подружек у него действительно хватало, но распространяться на эту тему ему совсем не хотелось.

– Ах, вот как, – Алина с напускной обидой ткнула кулачком в грудь Олега. Она, конечно же, ожидала услышать более конкретный ответ. Любопытство ее было не удовлетворено, хотя она догадывалась, что вниманием женского пола этот красавчик не был обделен, да и сам вряд ли избегал повода повеселиться в компании хорошеньких дамочек.

– А знаешь, как у меня появилась мысль немного согреться? – пытаясь сменить тему разговора, спросил Савичев. – Я вспомнил, что нам говорила учительница биологии, что зимой некоторые птицы спят, тесно прижавшись друг к другу, поочередно запрыгивая в самую середину. Вот, пожалуйста, пример разумности. Ну, да ничего, нам, главное, до рассвета дожить, а там отогреемся хоть до кипения.

– Скажи, Олег, у тебя есть девушка? – тихо произнесла Алина, продолжая, несмотря на усилия Олега уйти от несколько щепетильной темы разговора, расспрашивать его о личной жизни.

– Если ты имеешь в виду ту, которую можно было бы назвать любимой, то скажу как есть – нет. Но будет честно с моей стороны, если я не стану уверять тебя, что совсем не общаюсь с женским полом. В общем, у меня есть подружка. – Савичев очень не любил подобные разговоры с женщинами и всячески старался от них уходить, ибо считал, что ни к чему хорошему они не приводят. Но с Алиной ему было легко, и разговор «по душам» его не раздражал.

– А вот у меня был парень, которого я очень любила, или, по крайней мере, считала так. Мне казалось, что он самый-самый лучший в мире, а я самая счастливая на свете девушка, потому что он любит меня. Но оказалось, что я сильно ошибалась. – Девушка вздохнула. По щекам ее скатилось несколько слезинок, но Олег их не мог видеть. Это были не слезы потери, а слезы сожаления от того, что она так долго обманывалась в этом человеке.

– Ты это про ботаника, что ли? То есть, извини, про Толика? Не знаю, что у вас там произошло, но уверен, все еще образуется и у вас наладятся отношения. Знаешь, с влюбленными всякое бывает; как говорится, милые бранятся – только тешатся. У моего приятеля подобные вещи происходят раз десять в месяц, а потом опять не разольешь водой. – Олег пытался успокоить Алину. Он не знал, что такого сделал ботаник, чтобы так огорчить и обидеть девушку, но чувствовал, это что-то очень серьезное и вряд ли Алина сможет его простить.

– Нет, у меня так не будет. Это все намного серьезнее, чем простая ссора из-за пустяка между влюбленными. – Вздохнув, Алина продолжила, в ее голосе чувствовалась боль: – Знаешь, я больше всего не выношу в людях подлости и предательства, тем более от близких. Да, разве по-настоящему близкий человек способен предать? Может, у тебя, Олег, другое мнение на этот счет?

– Пожалуй, я тоже разделяю твою точку зрения. Предателей я всегда презирал.

Так они проговорили всю ночь, по очереди открывая душу друг другу. Разговор отвлекал от горечи потери Джеймса и холода. Незаметно для них забрезжил рассвет, а потом на восточном горизонте появился краешек солнца. Сейчас оно представлялось им как избавление от ночных мучений, и они даже не думали, что через час-другой оно своей энергией раскалит все вокруг. Когда воздух немного прогрелся, Олег с Алиной, не разжимая объятий, заснули. Они проспали всего часа полтора, но это значительно прибавило им сил.

Первой проснулась Алина. Она, открыв глаза, пристально глядела на лицо Савичева, изучая его черты. Спящий, он был похож на мальчика и выглядел даже беззащитно. Если бы у нее было одеяло, то им бы Алина наверняка заботливо укрыла Олега. Но за неимением его она просто продолжала глядеть на Савичева, не тревожа его сон, размышляя, кто же он такой, Савичев Олег, ее спаситель. Вдруг ей очень захотелось погладить его уже покрытую легкой щетиной щеку, но она удержала себя от этого. Наконец, слегка потягиваясь, проснулся и Савичев. Он поглядел на Алину и, улыбнувшись, произнес:

– Доброе утро, красавица. А что, кофе еще не готов?

Алина тоже ему улыбнулась и, вставая, ответила:

– Я и сама не отказалась бы сейчас от чашечки, но увы!

Тут ее взгляд остановился на теле Джеймса, которое лежало в десятке метров от них, игривое настроение сразу же пропало, уступив место совсем не радующей действительности.

– Олег, а как нам быть с ним? – Алина показала на штурмана.

– На жаре его оставлять нельзя, придется похоронить. Надо только запомнить место, вдруг родные захотят его перезахоронить.

Савичев встал и направился к одной из крайних пальм. Затем, отойдя от нее на несколько метров, стал руками разгребать песок. Алина, подойдя, начала ему помогать. Песок был не очень плотным, и дело спорилось. Углубившись примерно на метр и достаточно расширив могилу, они вдвоем перенесли сюда тело Джеймса и предали его земле. Савичев старательно насыпал сверху небольшой холм из песка. Потом, походив по окрестности, он нашел средних размеров камень и водрузил его на могилу.

– Это чтобы быстро найти, – пояснил он, отряхивая руки.

Они еще немного постояли у могилы и, развернувшись, пошли обратно.

– Даже не знаю, как нам лучше поступить, – сказал Савичев. – Если останемся здесь, то нас могут не заметить, а идти к морю, то без тени мы быстро сгорим на солнце. Да и о еде тоже надо подумать – как ни говори, а подкрепиться пора.

– Олег, а может, из листьев сделаем что-то наподобие зонтиков? Они будут нас защищать от солнца, и ведро с водой возьмем с собой. Все же на берегу нас заметят, наверное, скорее, – Алина посмотрела в сторону моря, но оно было закрыто гребнями дюн.

– Хорошо, остановимся на этом варианте. Если там будет совсем туго, мы быстро возвратимся сюда.

Савичев поднял лист пальмы и начал мастерить из него подобие широкополого головного убора. Модельеры вряд ли оценили бы этот шедевр, но от солнечных лучей более-менее защита была. Изготовив себе и Алине такие шляпы и взяв с собой свежей воды, они направились в сторону моря.

Сегодня, конечно, идти им было значительно легче, и спустя полчаса они уже стояли на берегу, внимательно вглядываясь в морские дали; но ничего примечательного, кроме обломков самолета, они так и не увидели. На пляже за ночь появилось много новых фрагментов самолета. Метрах в тридцати от них на прибрежье лежал значительный по размерам кусок крыла. Чтобы как-то скоротать время, Савичев пошел осмотреть его. Приблизившись, он заметил рядом еще какой-то предмет. Подойдя к нему ближе, Олег понял, что это чей-то большой саквояж. Он был желтого цвета и почти сливался с окружающим его песком, две продольные пряжки были застегнуты на замки. Подошла Алина, и они стали осматривать находку.

– Тебе это ничего не напоминает? – спросил Савичев Алину.

– Нет, а что?

– Мне на память пришло, как Робинзон Крузо достает вещи, прибитые прибоем с затонувшего корабля. Правда, он был на острове, но и наше положение не намного лучше.

Савичев нагнулся и поднял саквояж.

– Тяжелый, сейчас поглядим, что там есть. Думаю, за мародеров нас не примут. Согласно неписаным морским законам, все, что прибивает к берегу, – твое, а у нас положение такое, что это можно назвать крайней необходимостью.

– Как же мы его откроем? У нас даже ножа нет, – Алина недоуменно поглядела на Савичева.

– Зубами мы его, конечно, не разгрызем, а вот этим, пожалуй, попробовать можно, – Савичев поднял раковину моллюска, один край которой был заострен. – Приходится использовать подручные средства.

Олег с силой стал пилить пряжки. Не сразу, но материя начала поддаваться. Савичев просто разорвал оставшуюся ее часть.

– Ну вот, теперь можно спокойно приниматься за грабеж. – И он распахнул саквояж.

В нем лежали какие-то вещи и несколько свертков. Савичев, чтобы не сильно себя утруждать, просто вытряхнул содержимое саквояжа на песок, после этого присел на корточки и начал внимательно рассматривать их неожиданный трофей. Из вещей здесь был довольно толстый шерстяной свитер, комплект нательного мужского белья, хлопчатобумажная панама, светлые брюки и пара сорочек. Иные вещи были представлены бритвенным набором и туалетными принадлежностями. Кроме этого, Савичев с Алиной увидели литровую бутылку кубинского рома, несколько деревянных сувениров, роговые очки, вложенные в футляр, и большой пакет, наполненный молотым кенийским кофе. К радости Савичева, рядом с ним была аккуратно завернута в бумагу большая новенькая турка. Но больше всего он обрадовался, когда взял в руки складной перочинный нож. Кроме основного лезвия, в нем были штопор, вилка, ложка и шило.

– Начиная еще с первобытных времен главным для мужчины было оружие, – довольно произнес Савичев, держа свою находку в руках.

– Интересно, что стало с хозяином этого багажа? – поднимая пустой саквояж, с грустью спросила Алина.

– Мне это неведомо, но не ждать же нам, пока кто-нибудь его заберет. Находок, конечно, не густо, но все же прибавка налицо. На, надень вот это, – Савичев протянул Алине панаму.

Она взяла ее и примерила на себе. Панама оказалась сырой и несколько ей великоватой, но в данном случае это скорее было преимуществом, чем недостатком.

– Свитерок тоже нам будет очень кстати, только надо его немного высушить. – Савичев удовлетворенно оценил теплую вещь. – Да и остальное может сгодиться, так что упаковываем все обратно.

Олег начал все укладывать обратно в саквояж. Между тем они уже значительное время находились на открытом солнце, и это давало о себе знать. Спутники снова устремили свои взоры на море, но до самого горизонта так и не увидели ничего, что могло бы привлечь их внимание.

– Олег, неужели нас уже никто не ищет? – с тревогой спросила Алина. – За все это время мы никого не видели. Должны же быть где-то поблизости люди?

– Вчера Джеймс сказал, что точных координат спасатели не знают; возможно, поиски ведутся в другом месте. Отчаиваться не стоит; главное, мы живы, у нас есть вода, даже кофе, так что не все так плохо.

– Мне бы очень не хотелось оставаться здесь еще хоть на одну ночь, – вспомнив о ночном холоде, Алина поежилась и посмотрела на Савичева.

– Не могу сказать, что эта ночь оставила у меня только неприятные воспоминания, – Олег лукаво улыбнулся и подмигнул Алине, – да и насчет холода можешь больше не беспокоиться. Во-первых, у нас теперь есть теплые вещи. Размерчик, конечно, не твой, но в данной ситуации выбирать не приходится. А во-вторых, у нас есть огонь! – триумфально закончил Савичев.

– Огонь? Но откуда? Ни спичек, ни зажигалки мы не нашли, – недоуменно сказала Алина.

– Зато нашли вот это, – Савичев, широко улыбаясь, показал ей очки.

– Это же просто очки, зачем они нам?

– Ладно, вернемся обратно в наш оазис, сама все увидишь. А пока у меня есть предложение: не желаешь немного отвлечься от наших забот и просто поплескаться в море? Я, честно говоря, не прочь освежиться.

– Идея, конечно, замечательная, но я, прошу прощения, без купальника, – с некоторым смущением произнесла Алина.

– Ничего, я не сноб, как-нибудь это переживу. Между прочим, я тоже не по форме, так что вперед.

Савичев быстро скинул с себя футболку и шорты и с разбегу нырнул в волну. Вскоре он вынырнул на поверхность, удовлетворенно отфыркиваясь.

– Водичка просто прелесть, давай не мешкай, сама скажешь мне спасибо, – он снова нырнул.

Алина в нерешительности стояла на берегу, с явной завистью смотря на Савичева. Затем, решив, что в данной ситуации излишняя стеснительность и комплексы ни к чему, она начала снимать с себя майку и джинсы. Савичев опять вынырнул на поверхность и не без интереса поглядел в ее сторону.

– Ты только на меня не смотри, а то я стесняюсь, – попросила его Алина и направилась к воде.

– Хорошо, не буду, хотя поглядеть есть на что. – Савичев усмехнулся и, не дожидаясь ответа, поплыл в другую сторону.

Алина поглядела на его спину и тоже слегка улыбнулась. Не спеша она подошла к воде и попробовала ее ногой. Вода действительно была не холодной. Девушка решительно вошла в охлаждающую стихию.

– Как здорово, Олег! – восторженно воскликнула она.

– А я что говорил! Еще вспоминать об этом будешь. – Савичев уже плыл в обратную сторону.

С полчаса они, весело смеясь и брызгая друг друга, наслаждались купанием, а затем, дружно взявшись за руки, вышли из воды.

– Если хочешь обтереться, то есть свежее полотенце, но советую не делать этого, – произнес Савичев, надевая шорты.

– Теперь неплохо бы что-нибудь съесть, мы уже сутки совсем ничего не ели, – вздохнула Алина. Действительно, голод основательно напоминал им о себе.

– Есть одна идея, но для ее осуществления надо вернуться обратно. – Савичев уже закончил одеваться.

Алина тоже не заставила себя ждать, и они направились к своему временному жилищу, прихватив с собой недавнюю находку. Савичев при ходьбе заметно хромал – нога была все еще опухшей и синей от ушибов, но недавнее купание смыло с нее остатки запекшейся крови. Водная процедура вообще благотворно подействовала на них обоих и придала бодрости, которой им так не хватало.

Они снова вошли в оазис и, подойдя к месту, где провели ночь, сели на песок. Взгляд Савичева вдруг стал очень целеустремленным. Немного посмотрев по сторонам, он снова встал и начал медленно ходить по их лагерю.

– Чего ты ищешь? – удивленно спросила его Алина.

– У меня такое впечатление, что в наше отсутствие здесь кто-то был.

– Здесь?! Ты шутишь. Или ты забыл, что мы находимся в пустыне? – с некоторой игривой интонацией в голосе спросила Алина, но, увидев совершенно серьезное и даже озабоченное лицо Олега, уже серьезно добавила: – С чего ты это взял?

– Вот погляди, эти листья, по-моему, сегодня утром лежали не так. Когда мы с тобой собирались на море, я их укладывал стопкой. А сейчас они разбросаны. И потом, у меня такое впечатление, что здесь были следы, но их тщательно замели. Вот погляди, – он указал пальцем на странные разводы на песке.

– Я ничего не вижу. Наверное, тебе все же это показалось. Видимо, ты просто устал или выдаешь желаемое за действительное. К сожалению, кроме нас, здесь просто никого не может быть, – с некоторой печалью произнесла Алина.

– Не знаю, может, и так, – медленно протянул Савичев, оглядываясь по сторонам, но, не увидев больше ничего интересного, быстро переключился на другое. – Алина, ты пока немного отдохни, а я сейчас постараюсь добыть еды. Я еще вчера кое– что приметил, но из-за большой усталости не решился лезть на пальму, – Савичев коснулся рукой ближайшего ствола.

– Я тоже их заметила. Это финики, сейчас у них как раз пора созревания. В этих местах пальмы дают по три урожая за год. Я не решилась просить тебя лезть за ними, видя твое состояние, – и Алина посмотрела на больную ногу Олега.

– Оказывается, наши мысли совпадали, но мы деликатничали.

Савичев, обхватив ствол руками и ногами, начал взбираться наверх. Эта пальма была невысокой, и он вскоре достиг ее кроны, на которой темнело множество плодов. Савичев сорвал один из них и попробовал на вкус. Финик был сладкий и вполне спелый.

– Живем, Алина! – радостно крикнул Олег и начал рвать финики и сбрасывать вниз.

Алина ходила вокруг пальмы и собирала плоды в целлофановый пакет, который достала из саквояжа. Он быстро был наполнен до самого верха. Савичев осторожно спустился вниз, и после того, как финики были обмыты в кожаном ведре, они насладились экзотической пищей. Плоды оказались весьма питательны, и молодые люди быстро насытились, съев немногим больше половины пакета.

– Уф, так от жадности можно и лопнуть, – произнес Савичев, удовлетворенно гладя себя по животу. – Наверное, желудок уже привык к лишениям и стал значительно меньше. Раньше я иногда позволял себе почревоугодничать в значительно больших размерах. – Говоря это, он поудобнее устраивался для отдыха.

Алина, отмыв руки от сладких плодов, тоже легла рядом с ним на спину. Солнце уже достигло своего апогея. Но здесь, в тени, было вполне прохладно. Лежа рядом друг с другом, каждый из них размышлял, казалось, о чем-то своем. На самом же деле и Олег, и Алина в этот момент думали об одном – о судьбе своих товарищей по несчастью. Спасся ли еще кто-нибудь, кроме них? Под легкий шелест пальмовых листьев, а также от чувства утоленного голода они незаметно для себя и почти одновременно уснули. Ничего в окружающем мире не нарушало их покой – даже тень, появившаяся и снова исчезнувшая у дальней пальмы в стороне от них…

Аркадий Валентинович раздраженно ходил взад-вперед по своему большому кабинету. По его озабоченному лицу было видно, что он сильно нервничает. На другом конце кабинета в мягком кресле сидел Крыжовников и наблюдал за ним.

– Я не понимаю, как можно так долго устанавливать личности людей! Мы же не на Марсе находимся. А из МИДа мне только и твердят, что власти принимают все меры. Только непонятно, какие. – За последний час Аркадий Валентинович звонил в МИД, наверное, раз десять, но там вежливо отвечали одно и то же.

– Я думаю, нам надо набраться терпения; возможно, там не все складывается так быстро, как хотелось бы. Наверняка скоро будет ясно, кого именно спасли на данный момент, – попробовал Павел Семенович немного успокоить товарища по несчастью, хотя и сам был далеко не спокоен.

– Хочется в это верить. Я только этого и жду. Если среди них будет Алина, то мой человек немедленно вылетит туда, он сейчас в посольстве оформляет срочную визу. Нет, ну сколько можно ждать? – нетерпеливо добавил Юрчин и снова взял трубку телефона. С момента последнего звонка прошло не более десяти минут.

– Они же сказали, что, как только будут новости, немедленно позвонят вам сами. Может, лучше выпьем пока по чашечке кофе? – старался хоть как-то отвлечь Юрчина Крыжовников.

Аркадий Валентинович, медленно положив трубку обратно и глубоко вздохнув, подошел к своему столу. Затем он связался с секретаршей.

– Юля, принеси нам кофе, да и ликеру тоже. – Затем, уже обращаясь к своему гостю, произнес: – Извините, Павел Семенович, в этой нервотрепке я вам даже ничего не предложил.

По прошествии пяти минут они молча и задумчиво пили горячий капучино с ликером. Время, казалось, совсем замерло; мужчины поочередно бросали взгляды на настенные часы, которые показывали без четверти одиннадцать. Неожиданно зазвонил телефон, Аркадий Валентинович, почти моментально схватив трубку, произнес:

– Да, да, Юрчин слушает.

– Аркадий Валентинович, сейчас мы получили последние известия с места катастрофы, – равномерно ответил голос на другом конце.

– Ну же, не надо меня томить, говорите, что нового, – перебил Юрчин.

– К сожалению, можем сказать, что Алины и Анатолия среди спасенных на данное время нет. Впрочем, и среди мертвых они тоже не обнаружены. Из моря достали двадцать с лишним тел. Но есть и приятные новости. Ваш Стас Большаков жив и даже неплохо себя чувствует. Сейчас он в больнице, но это всего лишь обследование. Он рвется назад в море со спасателями, говорит, что должен найти своих друзей. Персонал с трудом его удерживает. Кстати, к нему уже выехал наш консул.

– Вот как, – поникшим голосом сказал Юрчин. – А что там с дальнейшими поисками? Надеюсь, они не собираются их прекращать?

– С раннего утра поиски возобновлены, к ним даже присоединилось еще несколько судов, но пока никаких новых известий не поступало. Разумеется, мы будем постоянно держать вас в курсе. Не прощаюсь надолго, Аркадий Валентинович, – в трубке послышались короткие гудки.

Юрчин, немного помедлив, положил трубку и подошел к окну. Вид его стал совсем подавленным. Крыжовников молча глядел на него и ждал, когда тот сам все ему расскажет.

– Алину пока не нашли, – с трудом произнес Юрчин. – Среди спасенных оказался Стас. Он сейчас в больнице. Пока все, – лаконично пересказал разговор Аркадий Валентинович.

– Но если этим пятерым удалось спастись, значит, шансы были и у других, – обнадеживающе произнес Крыжовников.

– Да, да, конечно, – автоматически ответил Юрчин.

Видя, что его состояние окончательно пришло в упадок, Крыжовников встал с кресла и направился к выходу.

– Я вам перезвоню или лучше опять заеду. Мне нужно ненадолго отъехать по делам, так что не прощаюсь.

Юрчин продолжал стоять у окна. Надежда, которой он жил последние сутки, таяла на глазах. Неужели это все же произошло, неужели он больше никогда не увидит свою девочку? Сердце больно сжалось от этих мыслей, а по щекам медленно стекали две слезы.

Алина с Олегом проспали несколько часов и сейчас развешивали вещи, которые нашли на берегу. Они и так уже были почти сухие, но надо было чем-то занять себя. Закончив помогать Алине, Савичев достал из футляра очки и пальцами выдавил одну из линз. Он быстро собрал небольшую кучку, состоящую из принесенной бумаги, мелких щепок от сухого ствола пальмы, которые он наковырял найденным перочинным ножом, и сухих листьев. Все это он бережно положил на лист пальмы и, держа его за оба конца, направился на открытое пространство. В это время солнце нещадно палило, и по доброй воле человек не захотел бы находиться под ним. Но Савичев, не обращая на это внимания, положил свою ношу на песок и присел рядом на корточки. В руке он держал линзу от очков и, передвигая ее, пытался сфокусировать лучи солнца в одной точке, которую определил прямо посередине листа. После недолгих стараний ему улыбнулась удача, и секунд двадцать спустя от его сооружения уже шел легкий дымок, который становился все более основательным. Наконец под рукой Олега сначала одиноким язычком, но затем все дружнее разгорелся огонь. Савичев помогал ему, осторожно подавая вниз воздух. Когда уже стало очевидным, что огонь удалось добыть, Савичев снова взял свой лист и отнес его обратно, на место их стоянки. Все это время Алина молча наблюдала за ним, боясь спугнуть удачу, но теперь, когда огонь весело потрескивал пальмовыми щепками, она радостно прыгала и хлопала в ладоши. Потом девушка, совсем не сдержав эмоций, подбежала к Савичеву и, повиснув у него на шее, принялась целовать его в щеки. Олег тоже дал себе слабинку и стал кружить Алину. Они весело и громко смеялись, радуясь, как малые дети, появлению у них обыкновенного огня.

– Ради такого я готов все повторить заново, – ставя Алину на ноги и глядя ей в глаза, уже серьезно произнес Савичев. – Но теперь нам надо позаботиться о том, чтобы огонь не погас. Ты пока посмотри за костром, а я схожу на другой конец этого зеленого острова. В прошлый раз я там видел заросли песчаной акации и много сушняка. В общем, надо запасти побольше топлива для нашего костерка.

Олег направился в нужном ему направлении. По дороге он зашел к колодцу, чтобы взять с собой веревку. Но неожиданное открытие заставило его задержаться здесь. Несколько в стороне от колодца он увидел отчетливые следы от ноги человека. Их было всего несколько; очевидно, кто-то приходил к колодцу, а затем тщательно маскировал свои следы. Этот кто-то по непонятным причинам явно не хотел, чтобы его присутствие здесь было обнаружено. Наверно, он очень спешил и впопыхах не заметил этих нескольких следов, которые четко бросались в глаза.

Оглядевшись по сторонам, Савичев присел на корточки возле них. Следы были оставлены босой ногой и, без сомнения, принадлежали взрослому человеку. Снова встав, он поставил свою ногу на один из отпечатков. Ступня Савичева оказалась немного больше. С осторожностью он стал продолжать свои исследования по окружности от своей находки, но больше ничего не обнаружил. Оставлять Алину одну в лагере Олег счел небезопасным и, больше не теряя времени, отправился за топливом, не переставая думать о своем открытии. Значит, он не ошибся, когда сказал Алине, что кто-то посетил в их отсутствие лагерь. Мысль о том, что надо тщательно обследовать весь оазис, прочно поселилась в его голове.

В кустарнике Савичев быстро собрал много сухих толстых веток и, обвязав их веревкой, понес свой груз обратно к огню. Подойдя, он увидел, как Алина заботливо за ним ухаживала, постоянно подбрасывая в костер оставшиеся щепки. Свалив вязанку около кострища, Олег подложил дров в огонь и отошел от него подальше. Сев на корточки, он довольно потер руки. С рассказом о следах у колодца он решил повременить.

– Теперь жизнь совсем налаживается. Нам еще надо оглядеть наши окрестности. Ты как относишься к идее погулять по нашему зеленому острову? Может быть, рядом есть какой-нибудь населенный пункт. Колодец же не сам здесь появился, да и ведра с веревкой тоже.

– Я только за. Когда отправимся?

– В принципе, можно и сегодня. Впрочем, куда нам спешить. Это мы сделаем завтра. Оазис наш не такой уж большой, я в основном его уже обозрел, но мимолетно. Завтра пройдем его не спеша.

Савичев решил, что для осуществления его задумки нужно без суеты все обдумать. Некоторое время они молча глядели на огонь.

– Знаешь, Олег, я вот подумала, что все это неспроста. – Алина подбросила в огонь ветку и отошла от него. Температура воздуха была еще не та, чтобы греться возле костра.

– Что ты имеешь в виду?

– Я про то, что ничего в мире не происходит само по себе; наверное, во всем есть свой смысл. И здесь мы оказались тоже по какой-то причине.

– А, ты об этом. Насчет смысла ответить затрудняюсь, а вот причина мне понятна: мы здесь из-за того подонка, который продырявил самолет. Не будь этого, мы бы уже давно млели в объятиях наших близких. Правда, это касается больше тебя, у меня, как я уже говорил, кроме шефа никого из родственных душ нет.

– Нет, Олег, я имею в виду другое. Я о предопределении каждого. Ну, в философском смысле. Вряд ли бы мы с тобой встретились, если бы не вся эта история с похищением в Африке.

– Я в фатальность не верю. А философствовать лучше, наверное, в другой обстановке.

Алина больше не стала развивать высокоинтеллектуальные темы, а, уперев подбородок в колени, молча глядела на костер.

Так за непринужденными разговорами они скоротали время до вечера. Поужинав финиками, Савичев привел себя в порядок с помощью бритвенного набора, который они нашли в саквояже. Алина с интересом наблюдала, как он старательно соскребал станком двухдневную щетину. За неимением зеркала, после бритья он просто попросил Алину дать оценку его внешнему виду. Та заявила, что он безупречен, и оба они рассмеялись.

Снова наступала ночь, но в отличие от прошлой она уже не была для них непредсказуемой, и теперь они были к ней вполне готовы. Когда пришла первая прохлада, Савичев заставил Алину надеть свитер, да и ярко горевший костер своим жаром согревал их, а топливо они заготовили заранее. Савичев, как и в прошлую ночь, но более основательно приготовил им постели из листьев пальмы, пододвинув их поближе к огню. На этом огне сейчас закипал кофе. Иных подходящих сосудов, кроме турки, у них не было, и они поочередно пили горячий кофе прямо из нее. Когда тьма окончательно накрыла своим черным покрывалом все вокруг, около костра чувствовался какой-то особый уют, и от всего этого веяло первобытной романтикой. Оторванные от внешнего мира, эти двое людей могли рассчитывать только на себя. И от этого их отношения становились все ближе.

Савичев как мог заботился об Алине, привыкшей к комфорту, хотя и сам терпел большие лишения. Но на себя он внимания совсем не обращал. Глядя сейчас на Алину, он подумал о том, сколько страданий перенесла эта хрупкая девушка за последние недели. Но при этом совсем не упала духом, а, наоборот, держалась очень уверенно. Далеко не каждый мужчина способен держаться в подобных обстоятельствах. А она молодец, не сломалась. Именно экстремальные ситуации и показывают, каков человек на самом деле и чего он стоит; все остальное – пустое. Продолжая размышлять, он пришел к выводу, что такой девушки он раньше никогда не встречал.

– Олег, почему ты так на меня глядишь? Будто о чем-то задумался, – спросила его Алина.

– Да, действительно, думаю. Знаешь, раньше я считал, что представители золотой молодежи – ты уж извини меня – только и делают, что получают удовольствие от жизни, что по большому счету они ни на что не годны, и случись с ними какая-либо непредвиденная ситуация, они становятся беспомощными и жалкими. Теперь вижу, что я сильно ошибался. По крайней мере, из всех правил есть исключения, и это исключение – ты.

Алина неожиданно для Савичева засмеялась, а затем с озорным видом ответила ему:

– Так ты полагаешь, что раз я дочь крупного бизнесмена, то должна круглыми сутками отираться по ресторанам и гламурным вечеринкам? – Алина опять начала смеяться. – Нет уж, увольте; я, конечно, не затворница, но от такой жизни я, наверное, быстро сошла бы с ума. Нет, это совсем не мое. Конечно, иногда по различным причинам приходится посещать и вечеринки, но мне больше по душе залы библиотек, встречи однокурсников, туристические туры; да и просто вот так посидеть у костра где-нибудь в подмосковном лесу не отказалась бы. Кстати, это я посоветовала отцу открыть магазин туристического снаряжения. Могу поспорить, что панама, которую я впервые увидела на тебе, оттуда – я сама выбирала много одежды по каталогу.

– Да, ты права, и не только она; был еще первоклассный рюкзак, но он, к сожалению, сгорел в одной перепалке.

– Так что ты напрасно причислил меня к избалованным деткам, я стараюсь, насколько это возможно, все делать сама. Правда, папа иногда вносит свои коррективы, но это скорее от родительской любви ко мне.

– Понятно, – протянул Олег, глядя на звездное небо. – Да, на избалованную ты уж точно не похожа.

– А кто твои родители?

– Мой рассказ об этом не будет длинным. Отца я совсем не знаю, он почти сразу, как я родился, бросил нас с матерью. А мама умерла, когда мне было два года, и меня воспитывала одинокая тетка. Она умерла несколько лет назад. Вот, в сущности, и все.

– Извини, я не знала, – серьезно произнесла Алина.

– За что, это жизнь, а она, как известно, такая, какая есть, и никуда от этого не денешься. Да и потом, я совсем не одинок, у меня есть мой горячо любимый шеф. Надеюсь, он сейчас икает.

Они продолжали беседовать, и блики костра отражались в их глазах. Невольно оказавшись вдвоем в этом пустынном месте, они, нисколько не таясь друг от друга, раскрывали свои души. Более того, каждый из них сам к этому стремился, хотя раньше ни один из них не отличался чрезмерной откровенностью. Алина раньше касалась личных тем только с Толиком, но это было совсем по-другому. Это было, наверное, больше дружеское, но при этом она не чувствовала большой теплоты и порой понимания. Да и если признаться самой себе, Толика не очень интересовал ее внутренний мир, он больше занимался тем, что строил грандиозные планы на будущее. Здесь же она ощущала, как Олег искренне и с интересом ее слушает. А что касается Савичева, то за его веселым и добродушным нравом скрывалась некоторая замкнутость. Он никогда ранее не говорил ни с кем о сугубо личном. Отчасти оттого, что считал это маловажным для других, а вторая причина заключалась в том, что ему было просто не с кем вот так поговорить. Его многочисленные приятели и подружки больше годились для веселых пирушек и гулянок, чем для сокровенных разговоров, а с Алиной ему было легко говорить обо всем.

– Олег, я думаю о том, как сейчас тяжело тем, кто нас ждет. Я очень хорошо знаю своего отца, он теперь не находит места и наверняка клянет себя за то, что позволил мне уехать в Африку, а я даже не могу ему сказать, что жива.

– Может, завтра мы кого-нибудь встретим, и тогда ты сможешь его обрадовать.

– Я с нетерпением жду этого, – Алина глубоко вздохнула. – Мы с тобой совсем заболтались. Наверное, нам пора ложиться спать.

– Да, конечно, ты ложись, а я подежурю.

– Разве это необходимо? Мы же здесь совершенно одни.

– Надо глядеть за огнем, – сказал он Алине, но ответил так лишь для того, чтобы ее успокоить. Про себя же он подумал: «Да и лишняя предосторожность не помешает». Мысль о том, что кто-то незримо находится здесь, не покидала его. Он не говорил об этом Алине, боясь поселить в ее душе излишние надежды или, наоборот, опасения. Но сам постоянно думал об этом.

– Тогда давай дежурить по очереди, тебе тоже надо отдохнуть. А то и я спать не буду.

– Хорошо, первый на посту буду я, а потом разбужу тебя.

Алина легла на свою подстилку и закрыла глаза. Около костра было тепло и уютно, но сон не сразу пришел к ней. Спустя некоторое время она почувствовала, как Савичев заботливо ее накрывал оставшимися у них сорочками, а ноги прикрыл широкими брюками. Она улыбнулась, но ничем не выдала этого. Постепенно она погрузилась в глубокий сон.

Савичев, облокотясь о ствол пальмы, глядел на нее. Незаметно эта девушка стала для него совсем не посторонним человеком, ему постоянно хотелось делать для нее что-то приятное и нужное, и это происходило с ним, с Савичевым. «Чудны дела твои, Господи», – ухмыльнувшись, подумал Олег и тихо, стараясь не разбудить Алину, положил в костер две толстые ветки.

Алина открыла глаза, когда на востоке явственно обозначился рассвет. Она перевела взор на Савичева, который так и сидел у пальмы и улыбался ей.

– Как спалось тебе, красавица? – спросил он.

– Почему ты меня не разбудил, мы же с тобой договорились? Значит, я тут дрыхла, а ты всю ночь меня караулил? Какая же я бессовестная. – Алина не притворно надула губы.

– Да будет тебе. Я тоже поспал достаточно. Просто посчитал, что будить тебя не имеет никакого смысла. – Савичев лукавил. За всю ночь он только урывками ненадолго впадал в забытье.

– Ты не врешь?

– Конечно, нет. Сейчас мы с тобой попьем кофе и отведаем наше любимое фирменное блюдо. – Олег протянул Алине турку со свежесваренным, но немного остывшим кофе и вымытые финики. – Ты не передумала насчет прогулки по нашему оазису?

– Почему я должна передумать? Мне эта идея, наоборот, очень понравилась. Позавтракаем и пойдем.

– Ты не спеши, у нас весь день впереди. – Савичев с удовольствием глядел на то, как она ела.

Закончив утреннюю трапезу, они отправились исследовать оазис. Как правильно определил Савичев, он был небольшим. Его можно было обойти за час спокойным шагом. Большая его часть состояла из финиковых пальм и была легка для прохода. И только северная часть оазиса заросла густой песчаной акацией и другими кустарниками. Там продвижение было довольно трудным, и они ограничились только созерцанием этой части. Если Алине эта экскурсия была интересна с сугубо профессиональной точки зрения, она изучающе смотрела на местную растительность, то Савичева заботило совсем иное. Внимательным взглядом он осматривал каждый клочок местности, надеясь обнаружить то, ради чего он и пошел сюда с Алиной. Внутренне он давно настроил себя на возможную встречу, хотя и не знал, что можно было ожидать от нее. В его кармане в удобном положении лежал открытый перочинный нож. В умелых руках этот предмет мог стать довольно опасным оружием, а Савичев умел обращаться с подобными вещами. Но он все же очень надеялся, что эти меры предосторожности будут абсолютно ненужными. Они обошли весь оазис, но ничего, что могло раскрыть его тайну, узнать так и не удалось. Это озадачивало Савичева. То, что они никого не встретили, совсем не развеяло у него сомнения насчет того, что они здесь одни. Напротив, не найдя ожидаемого ответа, он еще больше желал разгадки этой тайны. За все время пути они почти не разговаривали. Время пролетело быстро, и они, обойдя весь оазис, снова оказались в своем лагере.

– Интересная была прогулка, – произнесла Алина, подкладывая новых сучьев в потухающий костер.

– Почти как по ботаническому саду. Я бы сейчас не отказался от водных процедур.

– Неужели тебе хочется идти по жаре к морю?

– Зачем к морю, в колодце вода даже лучше освежает…

Юрчин, сидя в своем кресле, глядел на экран телевизора. Скоро должны быть новости, и хотя самые свежие он получал непосредственно из министерства, он не пропускал ни одной передачи. Все, что касалось этой ужасной катастрофы, он просто не мог пропустить. Вот уже двое суток миновало с момента крушения самолета, и за это время, кроме ранее спасенных пятерых человек, никого из живых не удавалось найти. Как прагматик, Аркадий Валентинович все более ясно понимал, что шансы на то, что его дочь жива, становятся все более призрачными, но отцовское сердце не могло с этим смириться. Тем более среди погибших Алина не была найдена. Он пунктуально просматривал все новости, идущие по различным каналам, но ничего, что могло его обрадовать, там не находил. Дикторы разных каналов говорили одно и то же – о продолжающихся поисках и возможных шансах.

Состояние, в котором он находился, совсем не располагало к общению, и последние дни все телефонные звонки, кроме мидовских, направлялись его секретарше, которой он заранее дал указание ни с кем его не соединять. Все это время он практически не выходил из своего кабинета, общаясь с внешним миром только посредством телевизора. Вот и сейчас по нему шли новости. После того, как диктор осветил последние мировые события, был показан сюжет о катастрофе над Красным морем, голос за кадром комментировал: «…как сообщалось и ранее, в районе бедствия авиалайнера, следующего из Найроби в Москву, продолжаются поиски пострадавших. На настоящий момент спасено пять человек… из моря спасателями извлечены тела пятидесяти трех человек… о судьбе оставшихся шестнадцати человек ничего не известно… По заявлению представителя спасательной службы, практически не осталось надежды на то, что кто-либо еще будет обнаружен живой… тем не менее поиски продолжаются. Напоминаем, что самолет потерпел аварию вследствие применения одним из пассажиров огнестрельного оружия, о чем успели передать на землю члены экипажа. На борту, по уточненным данным, находилось шестьдесят семь пассажиров и семеро членов экипажа. Пятеро человек сейчас находятся в больнице в городе Ходейдо, их состояние врачи оценивают как стабильное. Самолет принадлежал авиакомпании…»

Юрчин уже просто по инерции досматривал сюжет. То, чего он больше всего боялся, неумолимо на него надвигалось. Временами при приступах отчаяния он включал внутри себя какую-то невидимую кнопку и снова начинал надеяться на лучшее. Но сейчас он просто принимал этот безжалостный удар судьбы. Весь смысл в жизни он связывал со своей единственной дочерью, которую любил безгранично, даже эгоистично. Она была у него поздним и очень желанным ребенком, и с момента появления на свет он окружал ее родительской заботой. Когда он начал строить свой бизнес, он твердо знал, что делает это прежде всего для благополучия Алины. Она ему в этом помогала, чем вызывала у отца искреннее удовлетворение. Аркадий Валентинович не мог даже вспомнить, когда между ними происходили какие-нибудь большие конфликты. Алина действительно была его отрадой и гордостью. Юрчин поймал себя на мысли, что начал думать о дочери в прошедшем времени. Никто не в силах был понять его состояние. Он нажал на кнопку пульта, и экран погас. Сейчас он просто хочет посидеть в тишине, наедине со своими мыслями. Потухший взгляд Аркадия Валентиновича остановился на бутылке водки, которая почти поселилась на его столе, являясь непременным атрибутом среди письменных принадлежностей за две последние недели. Бутылки, конечно, менялись, но содержимое их было одинаковое. Он не спеша взял бутылку и налил половину стакана. Затем прямо бросил туда ломтик лимона, взятый из блюдца. Немного подержав стакан в руке, он почти за один глоток выпил водку и, совсем не морщась, поставил его обратно на стол.

– Юля, – неожиданно громким голосом он вызвал секретаршу, а не как обычно по селектору. Секретарша быстро вошла в его кабинет и, остановившись в дверях, приготовилась слушать его распоряжения. – Позвони Крыжовникову, скажи, что, как будет у него время, пусть приедет ко мне. Да, еще. Уточни, когда прилетает Стас. Парня надо встретить. Хоть кто-то оттуда возвращается.

Секретарша постояла еще несколько секунд, но других указаний не было, и она, повернувшись, вышла из кабинета. Юрчин какое-то время пустыми глазами смотрел на закрывшуюся дверь, затем перевел взгляд на портрет Алины и снова взял в руку бутылку…

– Отлично, лей еще. – Савичев, наклоняясь вперед, стоял неподалеку от колодца, а Алина поливала на его спину из ведра прохладную воду, которую они только что достали. Олег получал от водной процедуры очевидное удовольствие, растирая ладонями крепкое тело. Закончив, он из вежливости предложил Алине повторить его «подвиг», однако та благоразумно отклонила его, ограничившись умыванием лица и рук.

– Как же хорошо, даже холодок по телу пошел. – Олег разминал мышцы легкими гимнастическими упражнениями.

После плескания у колодца бодрость наполнила их. Весело шутя и смеясь, они порой даже забывали о том положении, в котором находились. Время уже приближалось к вечеру, и они забавляли себя, рассказывая анекдоты и различные истории. Савичев снова сходил за сушняком и пополнил запас топлива на предстоящую ночь. Однажды они услышали пролетающий самолет и, понимая, что это малорезультативно, все же выбежали на открытое пространство и, глядя в небо, кричали и размахивали руками. Самолет пролетал в стороне, и их никто не заметил, но он напомнил им, что в этом мире есть еще кто-то, кроме их двоих. Несколько более серьезные, они возвратились в свой лагерь. Видя, что Алина стала задумчивой и грустной, Савичев отпустил одну из своих веселых шуток, пытаясь отвлечь ее от печальных мыслей. Затем он засыпал кофе в стоящую на огне турку.

– Не унывай, завтра пойдем по берегу моря. Там мы сможем идти намного дольше, и вот увидишь, нам повезет.

– С чего ты взял, что я унываю, просто опять вспомнила об отце. Я и сама не сомневаюсь, что нас обязательно найдут. – Алина сняла кипящую турку. – Олег, не знаю, как тебе понравится, но у меня вдруг появилась одна мысль, – интригующе добавила она.

– Давай выкладывай, – и Савичев с любопытством посмотрел на Алину.

– Сейчас уже вечер, не так жарко, может, сходим на море и снова поплаваем? Я вообще-то ужасно люблю купаться в море.

– А что, ничего плохого я в этом не вижу, даже наоборот. Сейчас попьем кофейку, и вперед. До полной темноты есть еще часа три, так что наплаваться вполне успеем.

Хотя Алина и сказала, что жара спала, она была еще вполне ощутима. Силу ей также прибавляли раскаленные за день пески, но наступление вечера все же сказывалось, солнце приближалось к западному горизонту, и его лучи уже не обжигали. Они, сидя напротив друг друга, передавали поочередно горячий сосуд и не спеша пили кофе, наслаждаясь этим божественным напитком цивилизации. Когда Алина сделала очередной глоток и уже собиралась передать турку Савичеву, ее глаза вдруг округлились и стали очень тревожными. Олег это сразу заметил и понял, что она что-то увидела позади него. Машинально он сгруппировался, но при этом почти совсем не шелохнулся, оставаясь сидеть на своем месте. Алина продолжала держать турку в руке, отведя ее от губ всего на несколько сантиметров.

– Олег, рядом с тобой змея, – очень тихо произнесла она. Олег заметил, что Алина даже побледнела.

– Сиди тихо и не двигайся, – ответил он и начал глазами искать причину их беспокойства.

Сначала ему ничего не удавалось обнаружить. Но вот его взгляд остановился: прямо из-за ствола, на который он облокотился, выползала почти метровая змея. Но ползла она своеобразно. При движении змея так изгибала тело, что казалось, будто она движется не вперед, а вбок. Верх ее тела был окрашен в песочно-серый цвет, с рядом вытянутых светлых пятен вдоль позвоночника. На голове резко выделялся светлый крестообразный рисунок, напоминающий силуэт летящей птицы. Пресмыкающееся вдруг замерло на месте, видимо, почувствовав их присутствие, и быстро свернуло свое гибкое тело в два равномерных кольца. Голова змеи при этом находилась точно посередине этих колец. Ее поведение не сулило ничего хорошего. «Эфа», – промелькнуло в голове Савичева. Как очень любознательная натура, в свое время он интересовался и змеями. В этот момент нервы Алины не выдержали напряжения, и она инстинктивно сделала неосторожное движение, оттолкнув свое тело ногами назад. Этого было вполне достаточно, чтобы змея еще более сжалась и начала издавать сильный шипящий звук. Она стала непрерывно скользить одним полукольцом по другому. Обладая сильной натурой, Алина тем не менее в этой ситуации совсем потеряла самообладание и, громко вскрикнув, вскочила на ноги, роняя при этом почти полную турку. Тело змеи моментально распрямилось, и она, словно стрела, выпущенная из лука, неминуемо должна была вонзиться в ногу Алины. Все это произошло даже не за секунду, а за ее малую долю. Но вопреки, казалось, уже неизбежному нападению и укусу, открытая пасть эфы, в которой явственно были видны два очень острых зуба, замерла в своем полете. Рука Савичева крепко сжимала тело змеи у самого основания головы. Остальная часть этого длинного тела уже обвивала его руку. Это длилось тоже очень скоротечно. Другой рукой, в которой уже был его перочинный нож, Савичев нанес удар змее прямо в голову, где находилась летящая птица, и резко провернул лезвие. Тело змеи стало мягким, оно свалилось с руки Олега, и только кончик ее хвоста еще какое-то время конвульсивно дрожал. Савичев все еще держал неожиданного агрессора за основание головы. Как ни в чем не бывало он произнес:

– Замечательно, теперь у нас будет великолепный ужин, который, заметь, Алина, сам к нам и пожаловал.

Та стояла несколько в стороне и все еще не могла выйти из шокового состояния. Но постепенно испуг стал проходить.

– Олег, она чуть меня не укусила. Ты себе представить не можешь, как я испугалась. – Алина глядела на уже совсем безобидное тело змеи, которую Савичев бросил прямо у своих ног.

– Не может быть, – притворно удивился Савичев. – А мне показалось, что она хотела тебя просто поцеловать, – улыбаясь, продолжил он, обтирая лезвие ножа о клочок сухой травы.

– Это совсем не смешно, – уже придя в себя, полушутливо сказала Алина, – я действительно очень боюсь змей. Даже когда они находятся в закрытых террариумах, я близко к ним не подхожу, а такое я даже представить себе не могла. Надо нам посмотреть вокруг, может, она была не одна.

– Зря ты так этого опасаешься. За все эти дни встретили одну змейку, а ты уже потеряла покой. Вообще-то змеи редко вот так подползают к людям. Эта, похоже, просто немного обозналась и приняла тебя, наверное, за какого-нибудь суслика. За это мы сделаем из нее прекрасное жаркое.

– Ты хочешь сказать, что мы ее будем есть?

– Именно так, и с большим аппетитом. Последние дни мне явно не хватает протеина. А это просто подарок судьбы. Будь ты сейчас в Юго-Восточной Азии, ты бы по достоинству оценила кулинарные приготовления тамошних поваров, которые производят свои шедевры в том числе и из сестер этой ползуньи. Я, конечно, не большой специалист по сковородкам, но обыкновенный шашлычок, думаю, осилю. Жалко, нет перца и соли, а ведь хотел взять с собой еще в Москве.

– Олег, порой я не могу понять, когда ты шутишь, а когда бываешь серьезным.

– Тут я с тобой полностью согласен, этого я и сам никогда понять не могу и поэтому давно оставил попытки разобраться в этом. – Савичев снова улыбнулся, окончательно сняв напряжение с Алины, и, меняя тему, спросил ее: – Мадемуазель, позвольте вас спросить, ваше предложение относительно морских купаний еще в силе или после последних событий интерес к морю пропал?

Алина, улыбаясь, ответила, что менять планы она не собирается. Тогда Савичев взял змею, предварительно завернув ее в листья пальмы, потом, немного подумав, прихватил с собой полотенце, шампунь и мыло, и они направились на побережье. Воздух чуточку остыл, и идти им было намного приятнее. Подойдя к кромке воды, они первым делом, как обычно, всмотрелись в морские дали, но опять ничего не увидели. Не заостряя на этом внимание, они уже без ненужного жеманства разделись и почти одновременно зашли в воду. Оба были хорошими пловцами, и поэтому не преминули устроить между собой небольшое соревнование, в котором Савичев деликатно уступил пальму первенства Алине. Та это, конечно, поняла и шутливо выговаривала ему, что поддавки ей совсем не нужны, и заплыв был повторен с истинным результатом, после чего Савичев великодушно предложил сойтись на ничьей. Затем они поочередно намылились с ног до головы и блаженно ныряли, смывая с себя вместе с пеной и остатки дневного утомления.

– Если бы был еще рядом отель, то я бы не прочь здесь немного задержаться. Шеф, я думаю, это уж как-нибудь пережил бы, да и клиенты тоже. Нет, супермаркет поблизости тоже нужен, а то от этих фиников я скоро стану вегетарианцем.

– Олег, а кроме всего этого, тебе больше никто здесь не был бы нужен?

Алина стояла в нескольких шагах и смотрела прямо в его глаза. Ее взгляд выражал совсем не праздный интерес, а что-то значительно большее. Савичев это очень хорошо понял. Он никогда не относил себя к числу нерешительных людей и с женским полом вел себя всегда уверенно, но здесь был совсем другой случай. Сначала несколько смущенно, но затем все более уверенно он сделал несколько шагов в ее сторону, и когда ее лицо уже было совсем рядом, произнес:

– Это все не имеет никакого значения без одного человека, без тебя.

И уже совсем не сдерживая себя, прикоснулся губами к ее губам. У него сильно стучало сердце от волнения, и это с ним происходило, пожалуй, впервые. Он почувствовал, что его никто не отстраняет, наоборот, Алина обняла его обеими руками и сама прильнула к нему. Дальше все происходило стремительно и в то же время бесконечно долго. Они безудержно осыпали друг друга поцелуями. Здесь, в этом пустынном месте, эти двое людей вдруг очень сильно почувствовали свое единение. Все, что так старательно каждый из них прятал глубоко в себе, теперь стремительно вырвалось наружу, и они, больше не скрывая своих чувств, откровенно наслаждались друг другом. Олег целовал Алину, ее кожа пахла морем, а она, запрокидывая голову и улыбаясь от счастья и наслаждения, ничем не ограничивала его в страстном порыве. Легкие волны, лаская их, придавали всему этому какой-то неповторимый колорит, и вскоре они и сами слились с этим дыханием моря, как будто являлись его неотделимой частицей…

Спустя некоторое время Савичев, еще не остыв, снова поцеловал Алину, а затем просто взял ее на руки и понес на берег. Он осторожно положил ее на широкое полотенце и, глядя на нее откровенно влюбленными глазами, признался:

– Знаешь, ты можешь мне, конечно, и не поверить, но никогда ничего подобного у меня не было. – А несколько секунд спустя уже со смешинками в глазах добавил: – Право, стоило ради такого бегать по саванне, участвовать в перестрелках с бандитами и даже падать с самолета.

– Представляешь, я тоже сейчас об этом думала, – глядя прямо в глаза Савичеву, сказала Алина. – Хотелось бы еще, конечно, чтобы у наших приключений был хороший конец. – Алина вздохнула. – Что с нами будет?

– Все будет хорошо, я обещаю тебе. Ты мне веришь? – спросил Савичев.

– Если бы я тебе не верила, все, что сейчас произошло между нами, никогда бы не случилось. – Фраза Алины ставила точку.

Они какое-то время молча сидели на берегу, предаваясь каждый своим мыслям. Первым нарушил молчание Савичев:

– Нам пора возвращаться, скоро будет темнеть. Но сначала мне нужно обработать нашу дичь.

Савичев встал и, взяв змею, начал ее потрошить и снимать шкуру. Затем он порезал ее на куски и, обмыв их прямо в море, снова завернул в пальмовые листья.

– Ну, вот и все, можем идти.

Он взял свободной рукой Алину, и они пошли к своему временному пристанищу. Уже заметно начало темнеть, и им пришлось прибавить шагу из опасения, что в темноте они могут пройти мимо оазиса. Благополучно достигнув своего лагеря, Савичев не мешкая подбросил сучьев в огонь и начал хлопотать вокруг их ужина. Он нашел подходящие, на его взгляд, палочки, которые старательно обработал ножом, и нанизал на них змеиные кусочки. После того как огонь перестал гореть, оставив только мерцающие блики углей, он водрузил шампуры над кострищем, и стал внимательно за ними глядеть. Алина, сидела рядом и наблюдала за его стараниями. Минут пятнадцать спустя Олег с торжественным видом снял шампуры с кострища и положил их на предварительно разостланный лист пальмы.

– Сударыня, ваш заказ выполнен, извольте отведать наше фирменное блюдо.

Ночь уже наступила, и Олег, снова дав побольше пищи костру, сел рядом с Алиной. Пламя быстро разгоралось, все больше освещая их счастливые лица.

– И чего мы ждем? – спросил Олег, видя, что Алина никак не решится попробовать его блюдо. Тогда он сам взял один из шампуров и, облизываясь, откусил первый кусочек, подавая пример.

– О, это просто фантастика, если бы сюда немного соли и специй, я бы съел, наверное, всех змей в округе, – с довольным лицом сказал Олег.

– Неужели это правда можно есть? – Алина настороженно смотрела на Олега.

Нерешительно и с некоторым отвращением она все же взяла кусочек. И после нескольких секунд замешательства откусила от него. По мере того как она жевала, ее лицо становилось все более довольным, и через несколько минут Алина уже с явным аппетитом вкушала незнакомую ей еду.

– А что, это вполне съедобно, даже, я бы сказала, вкусно, – она взяла еще один шампур.

Савичев от нее, естественно, тоже не отставал, но затем он неожиданно для Алины ударил себя по лбу:

– Наверное, падение в воду слегка замутило мне разум. У нас же есть и чем запить этот дар небес!

Он быстро встал и подошел к лежащему в стороне саквояжу, извлек из него бутылку рома.

– Вот теперь будет полная гармония, – произнес он, отвинчивая крышку. За неимением у них еще чего-либо подходящего, он быстро ополоснул турку и наполнил ее наполовину ромом. – С вашего позволения, сударыня, и во избежание каких-нибудь неприятностей, я первый испробую сей благородный напиток.

Алина с улыбкой кивнула головой в знак одобрения. Ром оказался очень хорошим, но для Алины, пожалуй, был несколько крепковат, и Савичев, выпив половину содержимого турки, предложил ей разбавить его водой. Алина с этим охотно согласилась, она действительно не употребляла крепкого спиртного. Разбавив водой ром, Алина сделала несколько маленьких глотков.

– Еще немного, и я подумаю, что мы находимся в экзотическом ресторане. Действительно, такого ужина у меня никогда не было, да и вряд ли еще когда будет, – Алина нежно и благодарно смотрела на Савичева.

– Нет худа без добра. Не произойди всех этих событий с нами, мы даже, скорее всего никогда, и не встретились бы. Не знаю, как ты, но я, честное слово, очень счастлив, находясь здесь, рядом с тобой. Я даже боюсь, что, когда мы окажемся в Москве, все разом изменится, и мы снова станем далеки друг от друга.

– Если подобное и случится, то причиной этому буду не я, – взгляд Алины наглядно это подтверждал. Про себя она уже окончательно решила, что именно такого мужчину она всегда ждала, и сейчас боялась, как и Олег, что все это быстро пройдет по возвращении домой. Но то, что Савичев первый заговорил об этом, укрепляло ее надежду, что это был не мимолетный порыв, а очень серьезные отношения.

Поев, они сидели в обнимку друг с другом и глядели на огонь. Оба чувствовали в себе что-то совсем новое для них, но это новое было очень им желанно. Затем к ним снова пришла страсть, и они совсем не хотели ее придерживать. Тишина, которая их окружала, как бы оберегала их от постороннего вторжения и нарушения их уединения, и только свет костра слегка освещал охваченные страстью тела. Эту ночь они снова провели, прижимаясь друг к другу, но в отличие от первой, когда это было продиктовано необходимостью не замерзнуть, сейчас они обнимались, откровенно выражая свои чувства и желания.

Стас сидел в кабинете Юрчина и не спеша рассказывал ему обо всем, что происходило с ними в Африке и при полете. Аркадий Валентинович ни разу его не перебил, и только его пристальный взгляд на Стаса говорил о том, что он очень внимательно слушает. Его глаза наполнялись болью, когда рассказ касался Алины. В этот момент он даже внешне несколько менялся и незаметно подавался к собеседнику, будто хотел стать непосредственным участником тех событий. Стас и сам заметно изменился. Он выглядел немного похудевшим, а сильно загорелое лицо говорило о том, что он был не в северных широтах. Половина его лба была заклеена большим пластырем, скрывающим глубокую рану. А висящая на повязке левая рука указывала на то, что у него есть проблемы в области хирургии. Но Стас на это не обращал никакого внимания, тем более за его недолгую жизнь у него было множество различных ран, и с определенного момента он стал считать, что это просто издержки его профессии.

– Скажи, а как моя девочка? Как она все это могла выдержать? – впервые задал вопрос Юрчин.

– Она просто молодец. Не каждый парень смог бы с достоинством пройти через такое, – ответил Стас, и было видно, что он говорит искренно, совсем не пытаясь польстить шефу.

– А этот Олег, как он себя вел? Действительно ли он так хорош в подобных делах, как расписывал его Крыжовников? – потухшим голосом поинтересовался Юрчин. Ему хотелось как можно больше знать про те события, ибо они напрямую были связаны с его дочерью.

– Это настоящий мужик. Таких встречаешь не часто. На первый взгляд может, конечно, показаться, что он пустое трепло. Я сначала так и подумал. Но в тяжелых ситуациях он мгновенно концентрируется и принимает единственно верные решения. Благодаря ему мы и смогли вырваться и освободить Алину. Олег, он… – Стас замолчал. Даже он, который почти никогда не выпускал на поверхность своих эмоций, не смог удержаться. Было хорошо видно, что он тяжело переживает гибель друга, именно друга, потому что после того, что они вместе прошли, иначе Стас назвать Савичева не мог. Он громко кашлянул в кулак от спазма в горле, и желваки заиграли на его больших скулах. Видя его состояние, Юрчин пододвинул к нему наполненный наполовину бокал с водкой. Стас несколько секунд смотрел на него, а затем, решительно взяв его здоровой рукой, за несколько глотков опорожнил.

– Ладно, Стас, давай просто с тобой посидим. Я рад, что ты вернулся, и понимаю, что ты сделал все, что мог. Наверно это просто судьба. Мне очень тяжело, Стас, очень. И, может, только ты и сможешь меня понять, к тому же ты последний, кто видел Алину. И я хочу тебе сказать, чтобы ты себя ни в чем не корил.

Аркадий Валентинович замолчал и снова начал наполнять бокалы. Они молча продолжали сидеть, и в этой тишине было слышно только тиканье настенных часов. Когда их бокалы становились пустыми, Аркадий Валентинович снова наполнял их, и они так же молча и не чокаясь выпивали их содержимое.

В это время в офисе Крыжовникова тоже была чем-то похожая ситуация, только там на месте Стаса была секретарша шефа Ольга. Они также сидели за столом напротив друг друга и говорили, но не об Алине, а о Савичеве. Вид обоих был очень подавленным. Ольга время от времени смахивала накатывающиеся слезы и отворачивала лицо от шефа, как будто он от этого не замечал, как она плачет.

– Да, дочка, не ждали, не гадали, а оно вон как все вышло. Никогда себе не прощу, что согласился на предложение Юрчина. А все просто, он такие деньги назначил, будь они неладны, что и не снились нам, да и действительно по-человечески хотелось ему помочь. А кто, как не наш балагур, мог это сделать, не мог же я послать туда этих зеленых неумех, которые только и годятся, чтобы гоняться за любовничками, да и то паршиво.

При этих словах Ольга еще более наклонила голову, а потом, не совладав с собой, закрыла глаза уже и так мокрым носовым платком.

– Поплачь, дочка, не таись, все немного полегче будет. Я-то знаю, что ты его любила, все же жизнь прожил. Видел, как ты на него, на балагура, глядела и вздыхала по нему. А он видишь, чего выкинул, – у Павла Семеновича самого начали влажнеть глаза.

Тут Ольга, не отрывая платка от лица, произнесла:

– Как же так, Павел Семенович, может, еще есть надежда? Его же тело не нашли, – и, сама понимая тщетность своих надежд, еще сильнее заплакала.

Павел Семенович встал и, обойдя стол, подошел к ней. Глядя куда-то в пол, он молча положил свою ладонь на ее хрупкое плечо, как будто хотел этим жестом снять с нее часть той боли, которую она сейчас испытывала.

В это время зазвонил телефон на столе Павла Семеновича. Он, не отрывая взгляда от Ольги, протянул руку и, подняв трубку, поднес ее к уху.

– Да, Крыжовников.

– Это я, Павел Семенович. Не хотел сегодня беспокоить, но этот вопрос, к сожалению, откладывать уже больше нельзя, – Крыжовников узнал голос Аркадия Валентиновича.

– Я вас не понял, какой вопрос? – недоуменно спросил он.

– Это касается… в общем, я думаю, что по ребятам надо справить панихиду, так положено. Я уже с кем надо обо всем договорился, и если вы не возражаете, то завтра в девять я пришлю за вами машину. Встретимся непосредственно в церкви.

– Вы полагаете, настало время? А может, все же стоит подождать еще немного? Ведь нам так ничего и не известно о…

– Бросьте, Павел Семенович, – перебил его Юрчин. – Нам не стоит обманывать себя пустыми надеждами. Жить в иллюзиях мы все равно не сможем, да и горечь утраты от этого не станет слаще.

– Что ж, пожалуй, вы правы, – потухшим голосом произнес Крыжовников.

– После службы в небольшом кругу мы собираемся помянуть, так что заранее прошу вас присутствовать, я бы хотел вас видеть, вы тоже потеряли, насколько я понял, близкого человека.

– Да, конечно, я буду. До свидания, Аркадий Валентинович.

– Всего доброго, – и Юрчин положил трубку.