Глава 40
Себастьен Леоннет всегда ходил в желтой каске с красным наушником мобильной связи в ухе и синим громкоговорителем в руке. Направо и налево он раздавал указания своим подчиненным. И даже находясь в трех метрах от того, к кому обращался, он прикладывал ко рту свой громкоговоритель широченным раструбом и пространно объяснял то, что подчиненный знал и без него.
Себастьен Леоннет был начальником участка на строительстве нефтедобывающих объектов компании «Энержи Ориенталь» в Ираке. Свою страсть к кипучей деятельности он объяснял тем, что его фамилия происходит от слова «лев». Однако за постоянный рев месье Леоннета подчиненные называли не иначе, как «Анималь» – «животное».
Окриками, словно надсмотрщик плетью, Анималь подгонял рабочих: китайцев, филиппинцев и малазийцев. Его задачей было проконтролировать постройку компрессорной станции и протянуть нефтепровод от месторождения к терминалу в Басре. Эта первая нитка нефтепровода положит начало грандиозной нефтеперекачивающей системы, которая охватит Турцию, Грецию, Македонию, Болгарию, Венгрию и дотянется до Западной Европы.
Ранним утром месье Леоннет появлялся на строительной площадке. Он выстраивал весь персонал под шестом с флагом компании «Энержи Ориенталь» и, сотрясая воздух электронно усиленным голосом, объяснял план работы на день.
Сразу после полудня бригадиры с отчетами о проделанной работе спешили к Себастьену Леоннету. А в конце каждой смены он принимал доклады о завершении поставленных им на день задач. То же самое происходило во время второй смены. Помимо этого, в любой момент дня и ночи месье Леоннет мог, словно из-под земли, возникнуть на стройплощадке и вмешаться в производственный процесс.
Таким образом, благодаря или вопреки энергичной натуре месье Себастьена Леоннета, освоение недр Ирака компанией «Энержи Ориенталь» шло полным ходом.
Этим утром, как обычно, Анималь поднес ко рту свой мегафон и прокричал:
– Вам собрать два крана! Вам установить трубоукладчики!..
По периметру строительной площадки на джипах колесили бойцы Французского Иностранного Легиона. Патрулировали территорию.
Все шло своим чередом. Целое утро Анималь то тут, то там появлялся на площадке, окриками подгонял рабочих, после чего с самодовольным видом уходил в свой ярко окрашенный вагончик. Легионеры неоднократно предлагали ему заменить этот деревянный офис на свое кевларовое «укрытие пехоты». Однако месье Леоннет всегда отказывался: неудобное оно какое-то, выкрашено под цвет окружающей местности – незаметное. А начальство рабочие должны видеть издалека. Пускай даже это будет вагончик.
Ближе к обеду к офису Анималя стали подтягиваться бригадиры. Они с рвением докладывали:
– Краны собраны.
– Трубоукладчики установлены...
Месье Леоннет с натянутой улыбкой кивал головой:
– Молодцы, молодцы...
В наушнике у него щелкнуло:
– Месье Себастьен Леоннет?
– Это я. Слушаю вас внимательно.
– Вас беспокоит Патрик Грондэн – секретарь месье генерального директора...
Размашистым жестом Анималь показал бригадирам: «Пошли вон... Пошли вон... У меня важный разговор...»
– Жду вас через пять минут.
Бригадиры с радостью удалились.
– Месье Леоннет, алло? Вы меня слышите? Как идет строительство? – послышалось в трубке.
– Да-да. Хорошо. Лучше невозможно придумать. Рабочие стараются изо всех сил, краны подняты, трубоукладчики рокочут...
– Простите, не понял?
– Ну, как раз сегодня трубоукладчики вышли на заданный рубеж.
– Это все отлично, – сказал Патрик Грондэн. – Месье генеральный вами очень доволен. Но придется все это убрать.
– Извините, как убрать? – встрепенулся Себастьен Леоннет.
– Свернуть. Законсервировать. Всем покинуть стройплощадки и жилые помещения. В срочном порядке. И еще... Со своей стороны сообщите, чтобы танкеры и грузовые суда ушли в море.
– М-да, а в чем, собственно говоря, дело?
– В ближайшие день-два в вашем районе с большой долей вероятности может произойти сильное землетрясение. Но говорить об этом открыто рабочим и солдатам охраны настоятельно не рекомендуем. Во избежание паники.
– Вас понял, – обеспокоено ответил Себастьен Леоннет.
– Тогда действуйте. Месье генеральный директор полностью на вас полагается. Однако в случае ЧП – пеняйте на себя. – После этих слов в наушнике раздался щелчок.
В кабинет постучали.
– Да-да, войдите! – нервно сказал Анималь.
Бригадиры в оранжевых касках гурьбой ввалились в кабинет:
– Краны собраны.
– Трубоукладчики установлены.
– Трубы варим...
Анималь грыз ноготь указательного пальца и ничего не отвечал. Увидев на столе свой синий мегафон, схватил его, поднес ко рту и закричал:
– Кто вас в шею гонит? Кто вас просил так спешить? Завтра тут, понимаешь... будет землетрясение, а у вас краны... трубоукладчики! Трубы варите! Идиоты! Слушайте внимательно! К вечеру все разобрать, трубоукладчики отогнать в пустыню, подальше от возвышенностей, жилые помещения обесточить! Из Басры придут автобусы! Всех людей собрать! Отправить на север. Понятно?
Наполовину оглохшие бригадиры закивали касками.
– Выполняйте! Быстро! Поднять вторую смену на помощь! – крикнул им вдогонку Анималь.
Он нащупал в кармане мобильный телефон и нажал на кнопку экстренного вызова охраны:
– Алло! Адъютант Райнхард?
– Да, слушаю, месье, – ответил командир легионеров.
– Завтра с самого утра нужно обеспечить охрану автобусов.
– Мы уже в курсе, месье Леоннет.
«Черт, эти легионеры вечно узнают все раньше меня и никогда не нервничают», – подумал Анималь.
Месье Леоннет, как лев в клетке, заходил взад и вперед по комнате. Впереди его ждала бессонная ночь.
* * *
В сотне километров от стройплощадки «Энержи Ориенталь» такие же рабочие из Китая, Филиппин и Таиланда возводили нефтедобывающие объекты для компании «Эйша Петролеум». Объем работы у них был несколько большим, чем у строителей французской компании, однако оплата – на порядок ниже.
Сначала работы шли ни шатко ни валко. Складывалось впечатление, что совет директоров компании еще до конца не решил, осваивать эту территорию или нет.
Буквально этим утром начальник строительного участка Хэнь Лио Ма получил телефонограмму:
«Совет директоров компании „Эйша Петролеум“ принял решение о начале полномасштабного строительства терминала. Лучшему бригадиру, лучшей бригаде и лучшему рабочему предусмотрены существенные вознаграждения».
С этого дня на залитых солнцем нефтедобывающих площадках азиатской компании все пришло в движение. Рабочие сновали взад и вперед, перетаскивая грузы, кабели, стройматериалы. Ввысь поднимались стрелы кранов, на глазах росли металлические конструкции. Электосварщики подводили высокоточные аппараты, ослепляя окружающих огненным фейерверком, надежными швами соединяли трубы. Рабочие, подогреваемые желанием дополнительного заработка, старались вовсю.
* * *
В 8-30 по местному времени сейсмическая станция научной базы зафиксировала мощные толчки. Эпицентр находился недалеко от побережья Персидского залива.
Высоченный кран, поднимавший массивную металлическую конструкцию на стройплощадке компании «Эйша Петролеум», клюнул носом. «Железяка» сорвалась и рассыпалась на составляющие части. Острые куски металла полетели в толпу рабочих, смертельно ранили людей. Минуту стрела крана балансировала в воздухе, а потом со скрежетом опрокинулась на землю, подмяв под себя кабину трубоукладчика.
Недавно сваренный трубопровод, словно гигантская змея, начал извиваться по всей длине, трубы искорежились, пошли трещины.
Почувствовав под ногами содрогание земли, строители побросали свои рабочие места и в панике начали разбегаться кто куда. Многие не успевали уворачиваться от падающих металлических балок, тросов электропередач, бочек, труб, катушек с кабелями, катившихся прямо на них.
Жилые вагончики переворачивались, как спичечные коробки, падали на бок, подпрыгивали. Некоторые из-за электрозамыкания вспыхнули. От искры взорвался превернутый бензовоз. Несколько человек охватило огнем. Несчастные начали кататься по земле, стараясь сбить пламя.
За пару минут строительная площадка превратилась в груду бесформенного металла. На земле лежали мертвые, раненые. Слышались стоны, просьбы о помощи. Черный дым от пожара поднимался высоко в небо.
В момент землетрясения Хэнь Лио Ма находился в своем вагончике. Он увидел, как закачалась лампочка. Монитор компьютера пополз к краю стола и с хлопком отключился. «Бытовка» накренилась и упала набок. Все встало с ног на голову. Высокий, ростом с человека, несгораемый шкаф придавил Хэнь Лио Ма. Все произошло так быстро, что он не успел среагировать. На несколько мгновений начальник строительного участка потерял сознание. Но ему все-таки повезло. «Бытовка» еще раз перевернулась, отбросив шкаф в противоположный угол.
Очередной толчок вернул Хэнь Лио Ма в сознание. Он обнаружил, что лежит на закрытых дверях, словно на полу. Над головой у него – разбитое окно. Град острых осколков порезал ему лицо, шею, руки. Начальник участка попытался подняться. Превозмогая боль, он подтащил стол под разбитое окно, с усилием подтянулся на руках. Выкарабкавшись на лежащую на боку «бытовку», Хэнь Лио Ма осмотрел место стройки.
– Алло, говорит начальник строительного участка номер три. Объект полностью разрушен. Людям срочно необходима медицинская помощь.
* * *
Колонна автобусов со строителями компании «Энержи Ориенталь», сопровождаемая машинами легионеров, ушла на север, ближе к Басре.
На невысоком холме, вдали от строительной площадки, в пластиковых креслах сидели месье Леоннет и адъютант Французского Иностранного Легиона Карл Райнхард. Рядом стоял пластиковый стол с откупоренной бутылкой шампанского. На одной тарелке был виноград, на другой – нарезанный ломтиками белый сыр с плесенью. Там же, на столе, лежали два армейских бинокля.
– М-м... Прекрасное вино, – произнес адъютант.
– Настоящее французское шампанское. «Дом Периньон». Матушка прислала.
Адъютант опустил бокал на столик. Два близко стоящих бокала, чокаясь друг с другом, зазвенели.
– Начинается.
Они взяли бинокли и навели их на опустевшую стройплощадку.
Разобранные краны лежали на земле. На безопасном расстоянии друг от друга находились укрепленные тросами трубоукладчики, землеройные снаряды, автокары. Трубопровод во многих местах был предусмотрительно «расшит».
По земле, словно по морю, пошли волны.
– Красиво! Черт побери! – восхитился месье Леоннет.
– Да-а! Спасибо, что пригласили посмотреть, – поблагодарил его адъютант.
Колебания земли через несколько минут прекратились. Новые холмы, словно валы застывшей бури, разительно изменили горизонт.
На стройплощадке перевернуло трубоукладчик и экскаватор, раскидало пару вагончиков, развело вправо-влево, вверх-вниз трубы будущего нефтепровода.
– Ерунда, все восстановим, – оптимистически сказал месье Леоннет. – Не каждый же день так будет трясти.
Он придал своему лицу официальное выражение начальника строительного участка.
– Я уже готовлю предложение по созданию сейсмоустойчивого трубопровода. Подложим под трубы «подушки», компрессоры поставим на железные шарниры... – Месье Леоннет уплыл в грезы – он купался в лучах славы гениального инженера.
– Представьте, – совсем о другом думал адъютант, – если бы мы ничего не знали? Сколько людей могло бы погибнуть.
– Да-да. А сколько бы техники угробили ! – продолжил месье Леоннет. – А потом купи новую, притащи, установи. Такие деньжищи...
– И вы, и я только так могли бы пострадать.
– Что ни говорите, а наши французские ученые – молодцы! – воскликнул месье Леоннет. – Успели предупредить.
– За них! – предложил адъютант.
Он двумя пальцами взял бокал с немного покосившегося столика.
– За их и наше здоровье! – поддержал его месье Леоннет.
* * *
В небольшом конференц-зале, вмещавшем всего человек пятнадцать, заседало с десяток ученых и два-три военных чина – начальство и цвет научной базы.
– Да-да, – произнес очкарик, чуть ли не носом рассматривая распечатку файлов самописца. – Вы, мистер Блэкстоун, отчасти правы.
Конопатый малый с бледно-голубыми глазами Саймон Блэкстоун – лаборант-сейсмолог – расплылся в широкой улыбке. Чувство гордости его распирало. Никому не известный лаборант утер нос знаменитому профессору.
– Но если бы не Жюли, вы наверняка пропустили бы эти всплески, – язвительно заметил очкарик. – Ведь все наши наблюдения велись за более глубокими пластами, так сказать, непосредственно за тектоническими плитами...
«Это ваши собственные наблюдения велись только за глубокими пластами», – подумал про себя Саймон, но вслух ничего не сказал.
– Удивительно, что глубинные взрывы привели к такому невероятному положению, – продолжал шамкать губами очкарик. – Плиты наскочили друг на друга, начали сползать и вдруг – бух! – сорвались...
– Браво! – Фердинандо Мальцони встал со своего места и громко зааплодировал. – Браво, Жюли Буланжер!
Жюли неприметно сидела с краю первого ряда. По виду она «витала в облаках» и почти не следила за происходящим. Тревога за Мишеля полностью завладела ею. Она совсем не хотела идти на этот научный совет. Непоседливая Ребекка Форэнстэйн буквально за руку оторвала ее от ноутбука и выволокла из комнаты. Это месье Амоделе персонально попросил американку надолго не покидать Жюли в одиночестве. Та и рада была стараться. Забегала к ней по поводу и без повода, без умолку щебетала, делилась женским-сокровенным. На перламутровую улыбку Ребекки Жюли уже не могла смотреть без раздражения.
– Браво! – поднялись военные чины.
– От имени нашего командования, – начал один из них, – мы выражаем благодарность этой симпатичной, скромной девушке.
Теперь Жюли аплодировали все.
Ребекка Форенстэйн, перекрикивая аплодисменты, широко растягивая накрашенные блестящей помадой губы, писклявым голосом затараторила:
– Мы, синоптики всегда удостаивались внимания военных... А теперь, вот, пришла очередь нашим замечательным биологам! Поздравляю! Я всегда говорила военным, что не только метеорологию, но и все остальные науки надо уважать и любить.
Ребекка моргала длинными ресницам, заглядывала прямо в глаза статному британцу.
Тот немного засмущался, отвел взгляд.
– Я хотел бы заметить... – снова зашлепал губами очкарик, – хорошо было бы побеседовать с господами боевиками. Какой у них был заряд, как распределялся внутри породы. Это чрезвычайно интересно и важно. Например, мы можем взрывать глубокие скважины, посылая искусственные тектонические волны. А, как вам всем хорошо известно, если правильно наложить волны друг на друга, они погасятся. – Он многозначительно поднял указательный палец кверху. – Мы можем сделать оружие против землетрясений!
– Конечно, конечно, профессор, – вмешался американский военный, – с господами боевиками сейчас разговаривают наши коллеги из Франции. А потом мы с ними тоже побеседуем.
Второй военный засмеялся. Очкарик этого даже не заметил:
– Это было бы здорово. Такой неординарный случай. Вы знаете, большинство фундаментальных открытий в науке происходит случайно.
– Мы все у них узнаем, не беспокойтесь, – заверил американец.
