Глава восьмая. Безналом по полному счету
Электричка унесла Артема мимо промзон, гаражей и стрелок в расплывающуюся сплошным радужным пятном подмосковную даль. В спортивной сумке охотничий нож да бутылка минеральной воды, а в голове теснятся мысли. Мобильный отключен: ни Завитуша, ни другой какой черт не выведут Тарасова из блаженного состояния, предшествующего мести.
Он вышел на полустанке, прошел по бетонной платформе, спустился с откоса мимо магазинчика с игривой вывеской «Ягодка» и рекламой жвачки времен Руцкого, щелкнул по носу нахальную козу, пасущуюся у водоразборной колонки. Кончилась Москва. Стало легко дышать.
Место, указанное Жиганом, Артем нашел без труда. Для желающих покушать и выпить на природе лучшего придумать нельзя. Укрывшись за пахучими стеблями какого-то растения, по которым вверх-вниз шуровали озабоченные жучки, Тарасов стал ждать. Перед ним вилась река, колыхалась осиновая рощица да плыла наискось по реке лодка.
Они появились через час с небольшим. Две машины показались на дальнем косогоре, нырнули в ложбину, снова выбрались на гребень.
Артем дохлебал свою минералку, сунул нож в карман и отполз в сторону — здесь его могли заметить. Впрочем, замечать окружающее гости Подмосковья не собирались.
У речной излучины на изумрудной травке умаянные городской жизнью деловые люди готовились к пикничку. Горожане уже побывали здесь: поваленные бревна были изрезаны ножом, черное, дурно пахнущее кострище расползлось на половину поляны.
Простой «газик» с брезентовым верхом, вроде военного, стоял поодаль, рядом с ним припарковался новенький «Опель», в котором виднелся силуэт водителя. Коренастый тип в кожаной жилетке распаковывал припасы в пестрых кульках. Еще двое курили и громко ржали. Из «Опеля» выбрался паренек в футболке, нырнул в багажник и выставил на траву ящик со звонкими бутылками. Поднялся ветер и понес по ветру бумажные обрывки.
Описание, данное Жиганом, совпадало — вот этот рыжий долговязый тип с обширной шевелюрой и носом-картофелиной, видимо, и есть заказчик. Человек, который отправил на стрелку бойцов. Бугай в жилетке похож на постаревшего люберецкого братка. Третий — непонятный какой-то, но не противник, точно — хиловат. Водителя нужно нейтрализовать первого — у него обзор пошире плюс колеса…
«Их трое, — сосчитал Артем. — Трое да водитель. Пара стволов на всех — да и то если имеется… Чувствуют себя сухо и комфортно, суки…» И еще одна мысль пришла: «А вдруг не эти?! Вдруг порожняк прогнал Жиган?!» Но Тарасов отогнал сомнения.
Затрещали в пламени костра сухие сучья. Те трое уже разлили водку. Водила уселся в «Опель» и негромко включил музыку.
Артем по-пластунски пополз в сторону отдыхающих. Глупо, по-дурному — сюда бы ствол, хоть плохонький, и у противника не осталось бы ни единого шанса спастись. А так кое-какие шансы есть — тип в кожаной жилетке потянулся за бутылкой через импровизированный стол, и у него под мышкой блеснула кобура.
«Малый калибр, судя по размерам, — отметил Тарасов. — Водила может быть вооружен, но он пистолет, скорее всего, держит в бардачке… Ползи, ползи, майор, сдавай свой зачет ГТО!»
— И хер он еще сунется! — жуя дымный шашлык, похвалялся Длинный. — Где это видано, чтобы свой долг на других вешать? Не девяносто пятый год, а?!
— Правильно, что ты сам на стрелку не поехал, — неожиданно высоким голосом заметил кожаный. — Есть деньги — плати, а голову не подставляй!
Звякнуло стекло: налили по следующей. Нащупав заросшую травой ложбинку, Артем скользнул по ней в сторону автомобилей. Водила будет первым…
Развалясь на сиденье, шофер слушал музыку — надо же, каким бездарным может быть самопальный микс на тему «Бони М»! Оценив свою позицию — метров пятьдесят-шестьдесят до пирующих, — Тарасов пригнулся и в два прыжка достиг «Опеля».
— Ствол твой где? — захватывая шею свесившегося из кабины водилы сгибом локтя, свистящим шепотом спросил Артем. — Где ствол?!
Водила дернулся и захрипел, слепо тыча рукой в бардачок. Махнув костяшками пальцев тому по уху, Тарасов толкнул обмякшее тело на сиденье. Среди вороха отверток, журналов и пустых сигаретных пачек обнаружилась «беретта».
Артем проверил ствол и встал в полный рост, широкими шагами двинулся вперед, держа костер и шашлыки на прицеле.
Его быстро заметили. Кожаный, мигом протрезвев, дернулся. Тарасов выстрелил на ходу — пуля вдребезги разнесла бутылку в центре импровизированного стола. Длинный застыл, боясь обернуться, — как был, склоненный над столом. Третий отдыхающий поднял на уровень плеч открытые ладони.
— Лежать мордой вниз! — поводя стволом, крикнул Артем. — Ты — ствол достал и в сторону бросил!
Видно, кожаному приходилось бывать в переделках: медленным, будто ленивым движением он открыл клапан кобуры, двумя пальцами взял за ручку пистолет и отшвырнул в траву. Длинный забормотал что-то, подвывая, словно плача.
— Ты кто? — дрогнувшим голосом спросил тощий и судорожно сглотнул.
Вместо ответа Тарасов опрокинул ногой угощение. С печальным звоном покатились бутылки, брызнул алым цветом пакет томатного сока…
— Длинный — ты? — для верности спросил Артем.
Кожаный воровато глянул на вошедшего в ступор приятеля и кивнул.
Тарасов чуть опустил руку и нажал на спусковой крючок. Длинный без звука опрокинулся на спину, забрызгав кровью битое стекло.
— Рассчитался? — пискнул кожаный. — Ведь у тебя проблемы, парень…
Выстрел оборвал его речь: круглая дырочка справа от носа.
Незаметным движением тощий потянулся за шампуром. Артем выстрелил дважды…
Тарасов подбежал к «Опелю»: водила вырубился надежно. «Он меня не видел. Пусть живет. Хватит трупов», — решил Артем.
Он прошел метров сто вдоль реки и зашвырнул пистолет подальше в воду. Кончено дело. Пора домой.
«Багратион, как ты там, дорогой, в грузинском субтропическом раю? Со Звиадом Гамсахурдиа, небось, общаешься? — мысленно обратился к плывущей над тощими осинками туче Артем. — С этого света докладывает майор Тарасов: ваше приказание выполнено, товарищ прапорщик, — противник нейтрализован надежно…»
В душе было скучно и пусто, как в квартире перед переездом.
Министерская инспекция на базу батальона «Гамма» в «Шишкин лес» явилась, как всегда, неожиданно. За неделю до неожиданной инспекции весь рядовой состав занялся уборкой территории, покраской-помывкой и прочими делами, без которых боевая подготовка невозможна — даже в элитных спецназовских частях.
Завитуша, старательно избегавший Артема, вдруг заявился в учебную комнату, где Тарасов проводил занятие по тактике.
— Рота, встать! Смирно! — поднимаясь, привычно скомандовал Артем. — Вторая рота занимается согласно учебному расписанию…
— Садитесь! — скомандовал Завитуша. — Товарищ майор, на пару слов…
— Что там? — уже за дверью, засовывая сигарету в угол рта, спросил Артем.
— Про инспекцию знаешь… Так вот, приезжает сам Ларичев!
— И что?
— А то, неспроста он в «Шишкин лес» едет!
«По мою душу никак», — подумал Артем.
— Мне-то что с того, а? — досадливо проговорил он.
— Встречать генерала будешь! — ухмыльнулся Завитуша. — Я приболел: сегодня же на больничный иду.
— Так я ж не твой зам! — возразил Артем.
— Приказ на врио уже на оформлении! — торжествующе завершил комбат и, похлопав Тарасова по плечу, удалился.
«Знает свои грехи, козел! Не хочет большому боссу на глаза попадаться! — подумал Тарасов, возвращаясь в класс. — Встретим, если надо… Точно, неспроста Ларичев к нам жалует…»
Все было так, как предсказал хитрый Завитуша: хороший знакомый врач признал подполковника тяжелобольным и отправил на неделю пить липовый отвар и смотреть «Маргошу»; был подписан приказ о назначении майора Тарасова врио комбата на время отсутствия последнего; грянула министерская инспекция, и на асфальтовом пятачке перед штабом стало тесно от лаковых автомобилей.
Слава богу, что Ларичев, бывший боевой офицер, прошедший Афганистан, никогда не был любителем пышных встреч и пьяных проводов. С увесистой кожаной папкой под мышкой он опередил свою свиту и поспешил закончить формальности, которые всегда сопутствуют визиту большого чина в войсковую часть. Министерские полковники в сопровождении командиров подразделений разбрелись по «Шишкину лесу», а генерал ткнул Артема в поясницу папкой и проговорил:
— А мы с тобой в штаб пройдем…
Мимо вытянувшегося в струнку дежурного по штабу, мимо свежей стенгазеты и пахнущих краской цветочных горшков они прошли на второй этаж. Ничтоже сумняшеся Тарасов отпер дежурной связкой ключей кабинет командира батальона и, мысленно скорчив рожу Завитуше, пригласил начальника войти. Генерал сел в кресло, покосился на потрет Путина в трехцветной рамке, шмякнул свою папку на стол и сразу взял быка за рога.
— Что, майор, думаешь, пора тебе из Подмосковья убираться? — насупившись, спросил он.
— Это как прикажете, товарищ генерал, — глазом не моргнув ответил Артем.
Генерал отмахнулся:
— Есть у России вероятный противник — замечу в скобках: вероятный противник, способный вести войну преимущественно на суше!
— Китай… — эхом отозвался Тарасов.
— И наше большое военное дело — подготовиться, так сказать, к возможному отражению… Это официальная легенда, чтобы дурную твою башку сберечь… Ясно излагаю?
Ларичев поднялся из-за стола и прошелся по кабинету.
— Не надо думать, майор, что завтра или послезавтра китайцы устроят нам 22 июня! Нет, этого не будет — они не авантюристы, они слишком осторожны! Они входят в страну медленно, но надолго! И один из путей их тихой агрессии — наркотики!
Генерал помолчал, собираясь с мыслями. Тарасов не вмешивался, хотя дальнейший ход рассуждений был ему вполне ясен.
— Ни милиция, ни ФСБ не могут с этим ничего поделать, как ты сам понимаешь. — Ларичев снова уселся за стол. — Вся надежда на армию — на военных, которых все еще волнует судьба Родины!..
«Волновать-то волнует, но зачем такой пафос? — подумал Артем. — Будто курсанту-первогодку политзанятие начитывает… Будто в причину моей командировки сам искренне верит…»
— Как твоя личная жизнь, майор? — вдруг спросил Ларичев.
— В последнюю неделю вообще никак, товарищ генерал, — честно признался Тарасов.
Генерал крякнул и усмехнулся, но вдруг снова посерьезнел:
— Нужно соблюсти формальность одну, — Ларичев раскрыл свою папку, брезгливо полистал и подсунул Тарасову убористо запечатанный лист: — Насчет секретности. Прочти и, если вопросов нет, подпиши… Получишь пакет с предписанием. Вскрыть по прибытии в часть…
На штампе, поставленном в правом верхнем углу машинописного документа, стояло: «Для документов строгой и особой секретности».
Вечером того же дня Артем отбывал на Дальний Восток военно-транспортным самолетом. На аэродроме его встретил неприветливый лейтенант в летной пилотке и проводил до машины. Вдалеке медленно вращал винтами толстобрюхий «Ил». По пандусу в грузовой отсек вкатывались бэтээры, топали навьюченные рюкзаками бойцы. Слепящий свет прожекторов выхватывал из темноты то серебристый угол ангара, то фигуры автоматчиков, стоящих в оцеплении. Знакомая картина взволновала Тарасова: это так напоминало боевые будни спецназа. Неужели там так все серьезно, на нашем дорогом Дальнем Востоке?..
Но бэтээры грузили вовсе не для того, чтобы опрокинуть наглых китайцев: армия модернизировалась, и новые машины шли в обычную мотострелковую часть, бойцы которой китайцев и в глаза не видывали. Да и взять майора из «Гаммы» летчик согласился только после письменного приказа Ларичева.
«Ил» вырулил на взлетную полосу. Метнулись за иллюминаторами стройные ряды огней. Транспортник стал набирать высоту. Вдалеке под крылом колыхнулась серебристая россыпь огней: Москва салютовала им…
Мысленно Артем повторил телефоны, имена и свое задание. Бумаг ему не дали: того требовал режим особой секретности. «Будешь числиться при штабе округа военным советником, — сказал на прощание Ларичев. — Вплоть до особого распоряжения…» Вспомнился почему-то Багратион — как живой. Его бы в полет и дальше — туда, где ждут лесные ловушки, нехоженые тропы и свирепые китайцы, которые улыбаются даже тогда, когда убивают…
— Товарищ майор! Проснитесь, товарищ майор! — затормошил Артема за плечо второй пилот. — Москва вызывает по рации майора Тарасова!..
Пройдя мимо распятых на тросовых креплениях бронетранспортеров, через грузовой отсек Артем вошел в кабину. В овальном окне светилась спокойная полная луна.
— Майор Тарасов у аппарата!
Сквозь атмосферные помехи пробился знакомый голос:
— Генерал Ларичев! Тарасов, приказываю: вскрыть пакет с предписанием немедленно! Не по прибытии в часть, а немедленно! Тебе ясно?!
— Есть, товарищ генерал! — ответил Артем. — Будут еще распоряжения?
— Свяжусь с тобой по спецсвязи, когда будешь в штабе части! Все!..
Тарасов вернулся на насиженное место, вынул из нагрудного кармана запечатанный пакет, переломил пополам сургуч с российским орлом. На раздрызганной пишмашинке белобрысой прыщавой девочкой из секретной части под генеральскую диктовку было отпечатано: «Командиру учебной роты в/ч 21057 (батальон «Гамма»). Приказываю: уничтожить группу китайских наркоторговцев, находящихся под покровительством местного военного командования…» Дальше шли звания и фамилии, которые Артем поспешил тщательно запомнить. И подпись внизу: «Начальник особого отдела Штаба Вооруженных сил РФ генерал-лейтенант Ларичев Д. Г.». Дата, подпись…
Голова чуть кружилась: вот где собака зарыта! Отсюда и секретность. «Ларичев дал мне задание лично, хотя мог просто отдать письменный приказ и спустить его через Завитушу, — понял Тарасов. — Да, немалые чины в деле замешаны… Готовься к сюрпризам, товарищ военный советник!»
Свернув предписание и сунув его обратно в нагрудный карман, Артем откинулся на неудобную спинку сиденья и закрыл глаза. Долго еще лететь — плюс дозаправка в Свердловске.
Прапора из технической службы вяло играли в карты при тусклом свете внутреннего освещения.
Военный аэродром, вырезанный в тайге звериными челюстями скреперов, заливало дождем. «Ил» приземлился, но разгрузку не начинали: ждали кого-то. Явно озабоченный второй пилот протопал мимо Артема, даже не взглянув на пассажира. Загалдели сопровождающие при бэтээрах: ожидание разгрузки достало и их. За иллюминаторами тускло мерцали прожекторы, полускрытые пеленой дождя. Замолкли моторы, и установилась звенящая тишина.
Странности, случающиеся после приземления, опытному человеку были понятны: не успел доехать зампотех части, принимающей груз, или срочность какая-то по дороге возникла… Но нет: время шло, а командир «Ила» не давал команды на разгрузку, и люки были наглухо задраены.
«Чем дальше от Москвы, тем больше бардака, — подытожил про себя Тарасов. — Или наоборот: чем ближе к Москве, тем бардака меньше… или больше… Так что все-таки случилось? Почему такая спешка и звонок по спецсвязи?» Очень хотелось курить — прапора, топчущиеся у темных туш бэтээров, потихоньку дымили в рукав.
Артем помял в руках сигаретную пачку и спрятал обратно в карман: нельзя курить в транспортнике, не надо военный этикет забывать. Экипаж волновался — густой мат первого пилота гулко отдавался в листах обшивки.
«Это не из-за меня ли задержка?! — осенило Тарасова. — Подчищают проблемные места… Нет, не верю в такую спешку, майор из Москвы — не такая уж важная птица. Тут что-то другое…»
Раздался отдаленный гул моторов. Желтоватый свет ударил по иллюминаторам. Приближалась колонна из двух, нет, из трех машин… Вот они остановились…
— Наконец-то, е… его мать! — подытожил второй пилот.
Прапора подтянулись, но экипаж не торопился открывать пандус. Вместо этого грохнула дверь в корпусе, и в подсвеченном фарами проеме выросла фигура толстого военного в камуфляжной кепке; кто-то услужливо поддержал его под локоток… Начальник.
— Где майор Тарасов? — прогудел толстяк и вслед за движением руки пилота затопал в сторону неподвижно сидящего Артема.
Свет ламп сделался ярче. Рожа у местного босса была вроде блина на плечах — полковничьи звезды. Чем ближе полковник подходил, тем шире делалась улыбка на его круглой физиономии. Тарасов нехотя поднялся, механически поправив камуфляжную куртку.
— Без формальностей, товарищ майор! — остановившись в двух шагах, загудел военный. — Моя фамилия Добронравов, полковник Добронравов… — Он сердечно пожал руку прибывшему и продолжил: — Нам товарищи сообщили: едет к нам на помощь хороший специалист из «Гаммы»! Я как узнал — сразу ахнул: сам майор Тарасов едет! Герой и настоящий мужик!
«Врешь, не знаешь ты меня, — подумал Артем, пожимая протянутую руку. — Меня никто не знает. Разве что фамилию…» Добронравов хорошо играл роль, но в его глазах время от времени сверкали холодные искры.
— Так я и подумал: зачем товарищу на «газике» трястись? Мой зам по техчасти сейчас быстренько коробочки примет — и вперед! Отдохнуть с дороги надо!
Поблагодарив пилота, Тарасов спустился по приставной лесенке на землю. Кроме двух армейских «газиков» у взлетной полосы стоял черный «мерин», по дверцы забрызганный грязью, — личное авто простого российского полковника. Добронравов, приглашая, махнул рукой. Услужливый солдатик, сидевший на водительском месте, распахнул заднюю дверцу.
— Минуту подождите! — сказал Артем, присел и поджег с краю скомканное предписание. Инструкция есть инструкция.
Добронравов хищно следил за тем, как слабое пламя дожевывает бумагу. Он многое отдал бы за возможность краем глаза заглянуть в этот документ.
— Живем неплохо, но скромно, — подытожил полковник, бухаясь на сиденье. — Рули ко мне на дачу!
— Мне приказано явиться в штаб, — возразил Артем.
— Отметим как надо! — И полковник сделал то, что, кажется, уже собирался сделать — дружески хлопнул гостя по плечу.
«Твоя фамилия, сукин сын, в списке Ларичева стоит первой, — подумал Артем. — И первым именно ты появился… За дурака меня, что ли, полковник держит? Если так и дальше пойдет…»
Водитель вел машину лихо: выносливый «мерин» исправно пружинил на ухабах, но было понятно, что долго такая машина по дальневосточным стежкам-дорожкам не проездит. Значит, есть у Добронравова неплохая перспективка купить новую…
По дороге полковник позвонил кому-то и пробормотал в трубку несколько слов.
Срубленная из могучих бревен дача бравого военачальника стояла на живописном откосе над извилистой речушкой. Над крышей вился терпкий дымок. Над постройкой, стоящей поодаль, тоже дымило: топилась банька.
Хлопотуном оказался этот полковник и хозяйственным мужиком: все у него на даче ладилось, все спорилось, и солдатики, оторванные от будней армейской жизни, выглядели весело. Все бы хорошо, если бы не строжайшее предписание генерала Ларичева…
Вдвоем сели за стол. Пить не пьянея Тарасов умел еще с курсантских времен, хотя и не любил это занятие. Зато Добронравов на правах радушного хозяина надрался до положения риз. Дважды сдобная девка в крахмальной наколке и соблазнительном переднике меняла блюда на дубовом столе, и дважды командирский водитель бережно водружал на него ледяные бутылки.
Тарасов украдкой осматривал комнату, пахнущую смолистым деревом. Видеокамера может быть вон там — за нелепо торчащим посреди стены фальшивым цветочным букетом; или там — над дверью, где висит подкова… Ничего, пускай Ларичев полюбуется, как майор Тарасов водку кушает — на большее зрителю рассчитывать не стоит… В том, что камеру полковник поставил, Артем не сомневался — уж очень весел и уверен в себе был Добронравов.
Войсковая красотка взяла со стола пепельницу и словно невзначай проехалась грудью по плечу Артема. Полковник одобрительно хлопнул девку по круглому заду и пробасил:
— Я покурю пока на крылечке, а ваше дело молодое…
— Девочка пускай сразу к себе отправляется, — наклонился Артем к уху Добронравова. — Я не могу: во-первых, на службе, во-вторых, ориентация не та…
Хозяин не поверил, но счел своим долгом многозначительно улыбнуться. Выходя из комнаты, красотка презрительно фыркнула.
Обстановка заметно охладилась. Добронравов продолжал пить, но от его веселости не осталось и следа: зло опрокидывал полковник в себя холодную водку, рвал пальцами жирное мясо и по-волчьи зыркал на московского гостя.
Через час водитель, он же денщик, отвел полковника почивать.
Артем вышел на крыльцо дачки и посмотрел на ночное небо. Синее оно здесь было и очень высокое. Лунный свет посеребрил дальние сопки, и они стали похожи на влажную шерсть огромного зверя.
