Глава шестнадцатая. «На безымянной высоте…»
— Товарищ майор, Ларичев Завитушу-то с батальона снял! С треском! Орал на него!
— Иди ты! А за что?
— Непорядок, говорили, в автороте, и в санчасти непорядок… Да это только повод на самом деле, понимаете?!
— Понимаю… Ну и что с того?
— А вас, говорят, назначил врио комбата! Ради этого Ларичев шум и поднял! Похоже, давно собирался! Я еще в последний приезд генерала внимание на это обратил!
— Иди ты!..
Артем верил и не верил, не зная, радоваться ему или огорчаться. То, что говорил сейчас капитан Суханов, было для него полной неожиданностью. После госпиталя его могли комиссовать, но этого не случилось: чья-то рука направила действия неумолимых военных медиков, и майор Тарасов получил «вольную»: «Прибыть к месту прохождения службы…» Дата. Подпись… Судьба. Да, кто-то из великих сказал: «Бога нет — есть только судьба и великие деяния». Похоже, так и есть.
— Можете идти, капитан, — проговорил Артем официальным тоном, чтобы прервать поток красноречия Суханова.
«А мне пора командирский кабинет занимать, — подумал Тарасов. — Все просто: один комбат ушел, другой пришел, а батальон был и остается… А Суханову все-таки не следовало являться ко мне на квартиру — укажу при случае. Такой бардак кругом… Хотя оно и понятно: перед новым комбатом выслужиться никогда не мешает…»
Убрался капитан. Артем сидел посреди своего любимого продавленного дивана — ну, блин, как король на именинах. В квартире было пугающее запустение, но Тарасов старался не обращать на это внимания. Слишком многое здесь нужно менять, и без женщины — ее умных работящих рук и доброго совета, в котором так нуждается настоящий мужчина, — никак не обойтись.
«Майор Тарасов, слушай мою команду: парко-хозяйственные работы по дому отложить… В который раз…» Артем усмехнулся и принялся одеваться. Зазвонил мобильный. Это был снова Суханов:
— Товарищ майор, забыл сказать: за вами пошел штабной «газик». Водитель обещал доставить, как по расписанию…
— Спасибо, — бросил в трубку Тарасов и отключил связь.
Спускаясь в лифте, Артем вспомнил, что во второй роте нерадивый командир, которого, помнится, притащил неизвестно откуда Завитуша. Придется сместить: на такого в бою нельзя положиться. Санчасть надо оштукатурить… На въезде выбоину заасфальтировать — раздолбали бэтээры колесами. Еще надо со строевой частью тепло побеседовать — прод аттестаты на командированных выписывают с опозданием… Да, и командировки надо бы урезать — Ларичеву намекнуть, не забыть! — учебный план по швам трещит, а солдатики по России болтаются…
— Черт, приказа-то еще не было, а ты туда же! — ругнул себя Тарасов и тут же понял, что приказ непременно придет и не отвертеться ему от множества дел-хлопот, которые прилагаются к солидной должности командира «Гаммы».
«Самолет звенел и дрожал, двигался по бетонному полю. Калмыков прижался лицом к иллюминатору. Из неба, из синевы возникали военные транспорты, снижались, касаясь земли, выбивали клубы резиновой гари, удалялись…» Строки из книги Александра Проханова «Дворец» поплыли перед сонными глазами, и Артем отложил книгу.
Сегодня в качестве исполняющего обязанности командира он впервые остался в «Шишкином лесу». Завитушу как языком слизало. Подполковник и дела-то толком не передал: сославшись на занятость, поручил это неприятное дело заму по воспитательной работе. Тарасов не обижался: он простил Завитушу. Да ведь всегда был здесь чужим бывший связист, неведомо как оказавшийся на должности комбата самого боевого подразделения России…
Сейчас, в три часа двадцать две минуты утра, он подводил итоги, туша окурки один за другим в переполненной дымной пепельнице. Последние недели и последние случившиеся смерти заставляли задуматься если не о вечном, то о насущном. Еще один кувырок судьбы — теперь он комбат «Гаммы», персона, лично известная президенту, офицер, вхожий в высокие кабинеты Генерального штаба. Вторую звезду на погоны скоро повесят… Но Артем знал, что судьба в обмен на свои милости требует ответных шагов. Что будет нужно людям, вершащим судьбу половины мира, от майора Тарасова?
Забытая в пепельнице сигарета пускала в потолок струйку дыма, превращалась в седой пепел. Белый телефон прямой связи мигнул ядовито-красным огоньком. Артем снял трубку.
— Майор Тарасов, слушаю вас!
— Боевая тревога! — скомандовал глуховатый голос офицера из Центра связи. Сколько раз Артему приходилось слышать его, но он никогда не видел лица этого человека.
— План «Воздух»! — услышал Тарасов вторую фразу. Это означало, что сейчас в двадцати километрах на юго-восток могучие транспортные «илы» прогревают моторы, мечутся техники, а выдранные с корнем из теплых постелей пилоты слушают секретный инструктаж.
— Понял вас, «Первый», — отозвался Артем.
И вдруг глуховатый голос офицера-связиста, сменив суровый официальный тон на почти дружеский, доверительно добавил:
— Снова Кавказ, товарищ майор… — В трубке тут же раздался гудок отбоя.
Тарасов снял трубку внутренней связи.
— Командир дежурной службы слушает… — проворчал недовольный голос капитана Суханова.
— Суханов, боевая тревога! — Артем механически продублировал команду Центра и от себя сухо добавил: — Штабной «газик» — в Химки, за командиром автороты. Офицеров вызывай по списку. Дежурного прапора — ко мне!..
Мир для майора Тарасова теперь сузился до размера циферблата «командирских» наручных часов, и по этому фосфоресцирующему циферблату побежала суетливая секундная стрелка. Застегнуть крючки на вороте кителя, натянуть камуфляжное кепи — одна секунда. Проверить, закрыт ли сейф, — еще секунда. Подхватить загодя уложенный дежурный кейс — еще секунда…
За черным окном над плацем полыхнул белый свет прожекторов. «Шишкин лес» осветился и пришел в движение. Их ведь готовили именно к этому — вскочить по тревоге, собраться с мыслями и силами и выстроиться на плацу монолитными шеренгами, выслушать боевой приказ командира… Сейчас главным было не помешать отлаженному движению военного механизма и только подталкивать застревающие зубчатые колесики…
Через три минуты Артем стоял в перекрестье белых линий на плацу, наблюдая, как со стороны казарм бегут пятнистые фигурки солдат, подгоняемые хриплыми окриками сержантов. Заурчали боевые машины за редкой оградой автопарка. Командиры рот принимали доклады дежурных. На миг Тарасову показалось, что он слышит невероятно далекий гул транспортников на аэродроме. Крылатые машины готовы принять десант…
— Ну, с богом, мужики! — негромко — так, чтобы никто не услышал, проговорил Артем.
— Вам радиограмма, товарищ майор! Большой штаб! — Веселый бортрадист округлил глаза и поднял взгляд к потолку, показывая, насколько большой штаб прислал весточку.
«Майору Тарасову. Назначаетесь командиром отдельного батальона № 36–17. К исполнению обязанностей приступить…» Чего и следовало, собственно, ожидать…
А за клепаным корпусом «Ила» плыли кучевые облака. Собирался дождь, который прольется где-нибудь над Рязанью. И, раскрывая зонт, прохожий россиянин услышит высоко в небе удаляющийся гул мощных моторов. Артем прижал лоб к иллюминатору и попытался сосредоточиться на полученном задании, но ему мешали недавние воспоминания.
Разгром, учиненный боевиками Ле Жэня в Центральном военном клиническом госпитале, эхом прокатился по компетентным инстанциям. Как ни рыли землю орлы из ФСБ, действия пациента травматологического отделения майора Тарасова были признаны правомерными и даже героическими. Вхожие куда надо большие отцы-командиры не без помощи генерала Ларичева сделали все, чтобы наличие у больного незарегистрированного нарезного огнестрельного оружия осталось незарегистрированным. Газетчикам и телевизионщикам заткнули рты — только НТВ, не вдаваясь в подробности, сообщило об инциденте в Мандрыкино. Среди китайской диаспоры в Москве прошли задержания с последующей высылкой из страны. Впрочем, вряд ли лучшие люди Ле Жэня попали под колпак — слишком хорошо босс наркомафии знаком с отечественными законами, чтобы обойти их.
Артему пришлось проваляться в госпитале еще две недели. Трупы увезли. Оказалось, что боевики убили двух часовых внизу и тяжело ранили третьего, который скончался на операционном столе. Убиты санитар из солдат срочной службы и медицинская сестра… Эксперты уехали, а кусок линолеума, на котором была кровь очаровательной докторши, сгинувшей не за ломаный грош, быстро заменили. Каждый раз, выходя из палаты, Тарасов суеверно обходил светлый, свежий лоскут на желтом полу коридора. «Сколько было смертей, — думал тогда Артем. — Сколько ненужных смертей. И сколько их еще будет…»
«Ил» тряхнуло: машина попала в воздушную яму. Загудели тросы, которыми были насмерть принайтованы к полу грузового отсека бэтээры. Качнулись стриженые головы в беретах — сидящие на скамейках вдоль борта бойцы зашевелились, разминая затекшие от долгого сидения ноги. Кто-то сунул в рот спичку — три часа без курения, это еще вытерпеть надо!.. Офицеры глянули в сторону комбата, и Тарасов отлип от стекла, приосанился, сжал цевье пристроенного между коленями автомата. В километре следом идет второй «Ил», тоже груженный бойцами и боевыми машинами…
«На последних занятиях третий взвод второй роты застрял на пандусе, — с тревогой подумал Артем. — Как бы снова ни случилось. В боевых-то условиях…» И еще одна мысль пришла: «Волнительный я стал — прямо как курица-наседка. Раскудахтался, как на беду… Никуда не денутся бойцы-молодцы — сработают как часы…» Тарасов тряхнул головой и невольно опять подумал о рядовом Наконечном из первой роты, у которого пропал из каптерки мобильник. Украли телефон или каптер куда спьяну сунул? Надо давно наводить порядок в «Шишкином лесу»…
Артему казалось, что все это было с ним много раз. Когда его еще не было на свете, так разгружался первый советский транспорт в сражающейся Корее: приземлялись истребители на расчищенные наскоро посадочные полосы, скатывались с пандусов танки, ныряли в сырые, напитанные запахом гниения древесных стволов и трупов джунгли мотострелки. И позже, во Вьетнаме, все было почти точно так же, только истребители были сверхзвуковыми, а танки — противоатомными. Потом была ясная, солнечная Куба, раскаленная, как жаровня, черная Ангола… Потом Эфиопия, Ливия, Никарагуа… А потом товарищи военные советники сражались на своей земле — сражались за Россию.
— Радиограмма, товарищ майор! — вырвал Тарасова из плена раздумий бортинженер.
— Опять большой штаб? — улыбнулся Артем.
«Вводная отдельному батальону 36–17… Занять высоту 450 в квадрате 41–10 к 12.00… подготовить позицию для реактивной артиллерии… о выполнении доложить…»
— Мать твою, это ж грузинская граница! — едва взглянув на карту, в сердцах воскликнул Тарасов. — Опять, блин, скрытая агрессия!
Артем посмотрел на сидящего поблизости старлея — не слышал ли тот. Но офицер отрешенно смотрел вперед и, кажется, спал с открытыми глазами. Корпус самолета завибрировал. Его дрожь передалась технике и людям. Артему почему-то вспомнилось детское впечатление: раз с матерью они собирали грибы, и Тарасов-младший набрал целую корзину ярчайших мухоморов. Мама велела выбросить, но Тема тащил и тащил свою добычу. «Папе покажу! — решительно говорил он. — Вдруг ты не знаешь, какие они хорошие…» Вот и сейчас они летели в сторону границы, чтобы найти разницу между белыми грибами и мухоморами, узнать, какие они хорошие…
Подошел командир транспортника.
— Через десять минут заходим на посадку, товарищ майор! — сообщил он Артему. — На аэродроме погода хреновая — облачно и дождь. По приборам идем…
Тарасов объявил готовность. Бойцы зашевелились. Экипажи и техники нырнули в полумрак к машинам. Пятнадцатикилометровый ускоренный марш должен был показать, чему научилось молодое пополнение «Гаммы» за последние полгода.
«Ил» пошел на снижение.
Первый же бэтээр, выкатившись на мокрый, уводящий в подсвеченную прожекторами темноту пандус, неловко вильнул колесами, покосился и сел на брюхо. Расчетное время пошло к черту. Второй «Ил», намеренно сделав круг, должен был приземлиться через двадцать минут. Матерясь в бога и мать, прапор из автороты потащил отсвечивающий металлом непослушный трос. Командир «Ила» вместе с бортинженером командовали разгрузкой: им подобное было не впервой. Артем связался по рации со штабом округа и выслушал последние указания.
Заглушили моторы «Ила», и стало слышно утробное рычание второго бэтээра. Струной натянулся трос.
— Товарищ майор! — подбежал пилот. — Вы мне пандус к чертовой матери свернете! Свяжитесь с принимающими! Вызовите тягач!
— И где те принимающие? И когда тягач придет? — отозвался Тарасов, загибая рукав и вглядываясь в циферблат. — Мы из графика выбились.
Командир транспортника махнул рукой и побежал к кабине. Бортинженер озабоченно заглядывал под колеса застрявшей машины. Артемом вдруг овладело полное спокойствие. Личный состав правильно вел себя в нестандартной ситуации. Тарасов отступил в сторону: бойцы строились поротно. Грохнули плиты пандуса: машина тронулась с места, легко скатилась на раскисшую землю. Второй бэтээр аккуратно выехал из брюха «Ила», выпустив напоследок дымную струю.
Там, куда должен был двигаться батальон, взмыли в небо две красные ракеты. Артем не мог с точностью сказать, с нашей стороны или с грузинской они были выпущены. Одно было точно известно: посадку транспортов засекли.
Скоро приземлился второй «Ил» и выгрузился как по нотам. Колонна выдвинулась с летного поля и пошла по проселку.
— А что там на высоте, товарищ майор? — перекрикивая шум мотора, спросил лейтенант из зеленых-необстрелянных.
— Важнее, кто там, — ответил Тарасов и похлопал офицера по плечу: — Постреляешь, салабон, обязательно! Это я тебе обещаю!
Высота оказалась холмом, густо поросшим зеленью. Справа лепились казавшиеся давно брошенными домики под потемневшей черепицей. Дождь кончился. Артем остановил колонну и выслал вперед дозор во главе с тем самым зеленым летехой. Пулеметные стволы бэтээров глянули в сторону высотки.
Бойцы вернулись как-то слишком скоро.
— Никого — только сторож, то ли глухой, то ли дурной, — отрапортовал лейтенант. — Можно вселяться!
— Отставить «вселяться»! — прикрикнул Тарасов. — Наша задача — обеспечить порядок. Осмотрели — значит обеспечили. Пусть теперь реактивная артиллерия заезжает…
— И все?! — удивился летеха.
— Ну да. А ты чего ждал?! «Ура» — и на грузинскую территорию?!
— Виноват! — лейтенант с недоуменным видом козырнул и ретировался к своим бойцам.
Артем припал к биноклю. Над клубящейся туманом высоткой всходило солнце. В просвете махрово-зеленых древесных ветвей он различил быстрый, режущий глаза отблеск. Оттуда, с чердака пустого дома, за занявшими позицию россиянами внимательно наблюдали. Недоглядел салабон…
— Батальон, слушай мою команду! — рявкнул во всю мощь легких Тарасов. — Машины — триста метров вправо! Первая рота — следом! Вторая рота — за мной!
Через минуту свободный от растительности пятачок опустел, и только глубокие борозды, оставленные колесами бэтээров, напоминали о пребывании «Гаммы».
Чутье не подвело Артема. Среди тишины, чириканья птиц и полного мирного спокойствия раздался угрожающий свист, и спустя секунду на проселок и лес начали падать мины. Минометы гвоздили по площадям из-за холмов, не видя цели и следуя только указаниям корректировщика. Чваканье разрывов в грязи, леденящий сердце свист и грохот…
«У незнакомого поселка, на безымянной высоте…» — так ведь пели тридцать лет назад?! Артем бежал впереди роты, поводя автоматом из стороны в сторону. Он чувствовал себя сейчас моложе лет на пятнадцать. Теперь, когда бэтээры и солдаты выведены из-под огня, настало время занять высоту 450.
Вызвали по рации.
— Африка, я Леший, веду силовую разведку! — бросил Тарасов в гулкий эфир. — Квадрат обстреливается из минометов! «Огурчики» придержите!
— Леший, я Африка! — отозвался штаб округа. — Поддержка нужна?
— Нет, обходимся… До связи!
«Огурчиками» были реактивные установки залпового огня. Теперь пушкарям придется перекурить часок-другой где-нибудь в тени, пока не наступит хоть какая-то ясность.
«Вертушки бы сюда, — думал Артем, карабкаясь по склизлой траве на круто поднимающийся склон. — А граница рядом… Ничего не понятно… Как всегда — вероломно, без объявления войны… И мы на самом острие… И с кем воюем? На главный вопрос ответа нет…»
Бойцы опережали своего комбата, мелькая грязными подошвами ботинок, мельтеша локтями, исчезали в кустах. Тарасов был на гребне холма, когда от домиков послышались два пистолетных выстрела, следом автоматные очереди и отборный солдатский мат. В два прыжка Артем одолел остаток расстояния и вбежал во двор. С мокрым звуком, напоминающим плевок, на ступени веранды шлепнулся труп, одетый в гражданское. Следом, рассыпав осколки, ухнула раскоряченная тренога стереотрубы.
— Вот этот хер огонь корректировал! — по пояс высунувшись из чердачного окна, крикнул мордастый сержант.
Тарасову и без того все было ясно.
— В следующий раз без мата попрошу докладывать! — задрав голову, крикнул в ответ Артем.
— Извините, товарищ майор! — смутился боец. — Просто он тут в нас стрелять собирался… — В голосе пацана слышалась явная обида.
В подтверждение из-за спины мордастого кто-то бросил массивный «магнум». Ясно, откуда уши растут, — оружие-то американское…
— Африка, я Леший! Африка, ответьте Лешему! — забубнил Тарасов в рацию. — Высота зачищена! Ждем «огурчики»!
Минометный обстрел прекратился. Вдалеке раздался рокот. Артем присел на разбитую ступеньку и закурил. К нему потянулись бойцы: каждому было лестно покурить, сидя рядом с комбатом, после своего первого боя.
Они молча дымили, одобрительно и весело поглядывая друг на друга.
— Пуля штукатурку отбила как раз у меня над головой! — похвастался один из бойцов. — У меня сердце ка-а-к екнет!
Солдаты вразнобой возбужденно загудели:
— А Пашка тут же очередью врезал!
— А тот козел сразу — брык!
— Ты на хрена его дохлого дырявил?!
— Вдруг встал бы!
Бойцы заржали, и Тарасов улыбнулся.
Отдаленный рокот нарастал, заполнял собой все вокруг. Из-за горизонта вынырнуло звено боевых вертолетов. Три «Черные акулы», плавно разворачиваясь в воздухе, шли на юг. Загудели мощные моторы. Изломав ветки широкими зелеными мордами, к высоте двинулись восьмиколесные «ЗИЛы», несущие на себе смертельные алые соты реактивных «Ураганов».
Замигал зеленый глазок рации: «Африка» вызвала комбата «Гаммы». Артем выбросил окурок, отошел в сторонку, придерживая микрофон локтем.
— Леший, слушай приказ: отойти на исходную! Как поняли Африку, Леший?
— Африка, я Леший, понял вас! Выполняю!..
Лица бойцов выжидательно обернулись к комбату. Забросив автомат за плечо, Тарасов коротко приказал:
— Дом оставить! На исходную позицию — бегом марш!
— Товарищ майор, а с этим что делать? — ткнул один из солдат стволом автомата в сторону изуродованного трупа.
— Это ж сугубо гражданское дело — человек с чердака упал, — ответил непонятливому парню Артем и зашагал вниз по склону. А навстречу несся запыхавшийся усатый прапор с безумными глазами.
— Товарищ майор! У нас там «двухсотый»! — выкрикнул прапор, пытаясь взять под козырек.
— Кто? — отстраняя вставшего на пути усатого, спросил Тарасов.
— Лей… лейтенант Трошин!
— Как?
— Да планшетку он на полянке забыл! Планшетку! — поспевая за Артемом, заговорил прапор. — Его и накрыло! Товарищ майор!..
— Ты что, сукин сын, волну гонишь?! — прошипел Тарасов. — Убитых не видал?!
У колес бэтээра, уже накрытый плащ-палаткой, лежал убитый. Бойцы из взвода лейтенанта стояли полукругом, понурив головы. Артем сдернул брезент. Уставился в небо за острившийся нос зеленого офицерика. Глянуло темное кровавое пятно, не слишком заметное на камуфляжном кителе.
Вот тебе и мухоморы… Тарасов сдернул с головы кепи, постоял немного и резко крутанул рукой в воздухе. Взревели моторы бэтээров. Войны не случилось — она кончилась, не начавшись. «Черные акулы», как коршуны, кружили над границей. «Ураганы» были готовы дать разящий залп. Но кто-то главный принял единственное решение… Свернулся в колонну батальон «Гамма». Уплыла в солнечную даль опасная высотка. И тишина, прерываемая пением птиц, снова воцарилась над южной границей…
Артем читал недоумение на лицах подчиненных: будто девушка пригласила вечером в гости, а дома оказалась ее мама. Но сам комбат не удивлялся: служба бывает разной, а южная граница России — вечное поле боя…
