Глава одиннадцатая. «Я — Первый: открываю огонь!»
— Как она посмела промахнуться?! Мы всегда платим по счетам — и вот впервые Ли промахнулась!
— Простите, господин…
Товарищ Ван склонил голову и со смиренным видом провел ладонями по ниточкам усов. Одетый в подобие партийного френча Папаша Чэнь стоял перед ним, сложив руки на груди. Широкое лицо босса с глазами-щелками пылало сдержанным гневом.
— Чертов уйгур, это ты виноват во всем!
— Да, господин…
Товарищ Ван склонился еще ниже. Бывший партийный руководитель окружного масштаба, а ныне преуспевающий пенсионер Папаша Чэнь еще со времен Великого Кормчего привык к беспрекословному повиновению.
— Откуда принесло этого майора?! Ты снова виноват — мог бы побеседовать с приезжим, дать ему денег, в конце концов! Они ведь нищие, эти русские свиньи!
— Да, господин…
— Но уже поздно! Мои лучшие люди убиты!.. Друг с той стороны сообщил: незнакомые офицеры уберутся завтра утром, и я сам отправлюсь с грузом через границу! Пусть молодым будет стыдно!
— Да, господин!
— Почему не отправляетесь, товарищ майор? Я уже доложил в штаб округа…
— Коробка передач подвела… Починят — и двинем…
Артем беседовал с командиром «Таежной» у затянутой камуфляжной сеткой курилки. Тарасов с удовлетворением отметил, что Епишев правильно понял его замысел. Сержант лупил ботинком в борт бэтээра и орал на механика-водителя, измазанного от ушей до пят машинным маслом. Гришин, не посвященный в тарасовский план, нервно курил в сторонке.
— Мне нужна машина — за шестерней съездить! — сообщил «Таежному» командиру Артем.
— Это сколько времени займет?
— Часа четыре.
— Кто сопровождающий?
— Я и съезжу! — во весь рот улыбнулся Тарасов и, не дожидаясь ответа, кликнул сержанта: — Епишев, ко мне! Бегом! С ускорением — бегом!..
Через пятнадцать минут командирский «газик» начальника погранзаставы с двумя пассажирами выехал за КПП и скрылся за поворотом.
— Стой! — приказал Артем лопоухому водителю-первогодку. — Садись на заднее сиденье и сопи в две дырочки. Сержант порулит… Давай, Епишев, на сопки правь!
Для порядка буркнув «не положено», водила перебрался назад, с видимым удовольствием задымил сигаретой и стал вертеть по сторонам головой.
— Запасные рожки к «калашу» я взял, товарищ майор, — гордясь близостью к начальству, деловито проговорил сержант.
— Будешь сидеть в машине — вот этого стеречь, — объявил Тарасов. — Там, куда едем, будет мое личное дело… А рожки давай сюда. Изолента есть? Смотри и учись, салабон! И штык-нож давай…
Артем правильно угадал место перехода границы: минут через тридцать после того, как трофейный «газик» замер на краю широкой прогалины, между темными деревьями вдалеке раздался рокот автомобильных моторов.
Тарасов бегом пересек поляну и огляделся. Пройти машины могли только здесь — справа и слева торчали кусты… Отдать должок вероятному противнику — а там хоть трава не расти! Только бы водила вместе с Епишевым не задергался не вовремя!
Артем не знал, чего ждать от китайцев на этот раз, а значит, надо было сымпровизировать.
Тарасов выбрал огневую позицию. Он помнил недавний урок: за его спиной теперь была каменистая, почти отвесная стена, оплетенная мутно-зеленым мхом. Спуститься по ней незаметно не удалось бы никому.
Показались автомобили — давешний «газик» с заботливо замазанными краской дырами от пуль, за ним катил длинный серебристый вседорожник «Великая Стена». Машины были с пассажирами. Мотнулась на выбоине голова водителя «газика». На секунду машины пропали из виду, гул моторов усилился.
Артем переставил планку прицела на стометровую отметку и устроился поудобнее. Вспомнился покойный Багратион — тот всегда перед стрельбой протирал ладони платочком, хотя потливостью не страдал… Тарасов отогнал наваждение.
Вынырнули, словно прямо перед глазами, машины наркокурьеров. Разрывая утреннюю тишину, гулко заработал «калашников» Артема. Брызнуло осколками лобовое стекло «газика». Откинулся на спину сиденья мертвый водила, сидевший рядом китаец завалился на бок. «Великая Стена» вильнула вправо, подставив капот и борт, которые Тарасов тут же исполосовал двумя длинными очередями. Прищелкнув второй, сдвоенный при помощи изоленты рожок, Артем порыскал автоматным стволом в поисках новой цели. С другого борта вседорожника кто-то вывалился на землю — мелькнули белые кроссовки, — за ним еще один… Потерявший управление «газик» ткнулся бампером в кусты. Вскочивший с заднего сиденья тип, держа пистолет обеими руками, открыл ответный огонь.
Тарасов сиганул вниз со своего пригорка, и правильно сделал. Один из оживших китайцев бахнул из гранатомета — фонтан пыли и сухой травы взвился над местом, где только что лежал Артем. Кто-то орал как резаный — раненый, наверное, остальные верещали на самых высоких нотах. Стреляли беспорядочно. Обзор был никакой — Тарасов перещелкнул рычажок на одиночные и ответил несколькими выстрелами. Пора было делать обходной маневр. Артем ужом пополз в сторону застрявших машин.
Атакованный противник приходил в себя, уверенный, что ему противостоят серьезные силы. Папаша Чэнь — если он, конечно, выехал на встречу — сейчас небось звонит своим российским друзьям, пытаясь выяснить: по чьему приказу его караван почем зря колошматят из автоматов?
«Я — Первый: открываю огонь!» — припомнил Артем фразу, сказанную комбатом «Гаммы» Мезенцевым. Да, это было давненько, в Чечне, когда большие московские дяди кинули Шамиля Басаева, заплатившего пару-тройку миллионов «зеленых» за прекращение огня. Полевой командир захватил заложников, и «Гамма», не получая приказов, держала на прицеле здание, набитое боевиками. Кто-то главный, не желая брать на себя ответственность, предусмотрительно вырубил связь, и попытки связаться с командованием закончились ничем. И тогда комбат проревел в эфир открытым текстом, сопроводив свои слова старым добрым русским матом: «Я — «Гамма»! Я — Первый! Открываю огонь!» «Лешие» выиграли тот горячий бой…
Отрывисто кашлял мотор вседорожника: «Великая стена» была подбита серьезно. «Газик», как было слышно, выруливал на тропу — свистел под колесами осыпающийся грунт да перекликались китайцы. Выстрелы смолкли. Артем пригнулся и побежал. Штык-нож хлопал по пояснице.
Вдалеке прокатился рокот. Тарасов мог бы поклясться, что если это не гроза, то уж точно рев винтов вертолета «Ми-8».
— Надо убираться отсюда! — завизжал трусливый Чанг, забрызганный кровью убитого водителя. — Нас арестуют!
На его загривок легла тяжелая лапа Папаши Чэня.
— Я не боялся русских, когда они были сильными, и не побоюсь сейчас! — рявкнул босс. — Перетащите груз в «газик», идиоты!
Уцелевшие укрылись за машинами. Лежа на полу вседорожника, один из бойцов пытался завести заглохнувший мотор. Надрывно стонал раненный в живот боец.
— Стреляйте! — приказал Папаша Чэнь и стал названивать по мобильному. — Нас обстреляли! — через минуту закричал он на ломаном русском. — Это ты приказал?! Кто приказал?! Я платил деньги тебе! Отвечай!
Командир «Таежной» бессвязно лепетал в ответ. Босс набрал номер Добронравова, но тот не отвечал.
Редкая стрельба из «калашникова» смолкла. Чанг выдернул из багажника гранатомет, приложился к прицелу и пустил гранату в кусты, откуда только что гремели автоматные очереди. Второй уцелевший боец рысью помчался вперед, чтобы проверить результат.
— Ловко! — одобрил Папаша Чэнь. К нему начала возвращаться былая уверенность.
— Что делать с убитыми, босс? — спросили из-за спины.
— Бросить! — отрезал Чэнь.
— Энг еще жив, босс! Ему плохо, босс!..
Папаша Чэнь, скрываясь за автомобилем, подошел к лежащему на спине окровавленному крепышу и всадил ему пулю в лоб. Крепыш дернулся и затих.
Пули полетели с тыла. Грохот «калашникова» вновь разорвал тишину. Как подрубленный, упал Чанг. Второй боец успел ответить выстрелом из «беретты», но тут же получил свою порцию свинца.
Хрипло рыкнув, Папаша Чэнь зигзагами помчался в гущу деревьев. Трудно было предположить, что этот грузный солидный человек с богатой партийной биографией может обладать такой прытью.
«Я — Первый…» — мелькнул в голове Артема обрывок фразы.
Перепрыгнув через убитого бойца, Тарасов открыл огонь с колена по удаляющейся фигуре китайского босса. Пролаяв разок, «калашников» замолк: уж слишком щедр на пули был сегодня майор.
Времени на сбор трофейного оружия не было: Папаша Чэнь уходил по знакомой тропе. Вот-вот пропадет из виду…
Перехватив штык-нож, Артем во весь дух припустил следом. Вот он — враг! Мчится, не разбирая дороги, только жирные складки на боках трясутся да пузырятся белые штаны. С удивительной резвостью, не снижая скорости, Папаша Чэнь выхватил пистолет из кобуры под мышкой и дважды пальнул наугад. Машинально Тарасов вильнул вправо, к деревьям, разодрав рукав торчащим сучком. Рукоятка штык-ножа ловко лежала в ладони. Преодолев дикий соблазн метнуть нож в жирную спину, колыхающуюся в десяти шагах, Артем в два прыжка нагнал китайца. Похоже, патроны у босса кончились: Папаша Чэнь резко остановился, развернулся и всей массой бросился на Тарасова с занесенной для удара рукояткой ствола. Артема обожгло огненное дыхание китайца. Папаша Чэнь ловко отвел руку со штык-ножом и попытался ударить противника в грудь. Тарасов уклонился. Пространства для размаха было мало: Артем сунул штык-нож снизу вверх и провернул его. Китайский босс уронил пистолет и утробно застонал. Тарасов отступил на шаг. Папаша Чэнь, сжав зубы, качнулся и рухнул на колени, а затем завалился набок.
— Ты кому вез товар? — раздельно спросил Артем.
Китайский босс зажмурился и хрипло выговорил:
— «Таежная», потом Добронравов, потом Москва… Вы все сдохнете, а знамя Китая будет реять над вашей грязной столицей! Да здравствует Великий Кормчий!..
Тарасов наклонился, резким движением вспорол сытую шею Папаши Чэня и с брезгливым видом отступил, чтобы не забрызгаться кровью. Свистя и булькая, на траву хлынула кровь.
Артем плюнул в сторону и зашагал обратно — туда, где его ждали обмершие от страха бойцы. По дороге он подобрал «калашников» с пустым магазином и бросил взгляд в сторону изуродованных машин. Бочок жесткого дерюжного тюка выглядывал из багажника «Великой стены». «Papaver somniferum» — «Мак опийный» — значилось на штампе. И производитель — «Central China Labs».
Неужели все-таки вертолет?!
Епишев и водила отчетливо слышали стрельбу. Они бросили «газик» и спрятались в распадке, метрах в ста от машины. Если бы не грозный вид заезжего майора, бойцы, пожалуй, рванули бы домой, на «Таежную», от греха подальше…
— Да где вы, мать вашу?! — заорал Артем. — Ехать пора!
Запыленные бойцы выбрались на свет божий.
— У вас рукав порван, товарищ майор! — тихо сказал сержант.
— Без комментариев! На базу! — скомандовал Тарасов. — Возьми свой штык-нож — только пятна отмыть не забудь!..
Гул винтов нарастал. Брюхо вертолета пронеслось прямо над их головами.
«У Добронравова вертолетов нет, и полномочий таких, чтобы вертолеты над тайгой гонять, тоже, — решил Артем. — Значит, шухер на уровне военного округа пошел. Неслабо!»
А вслух Тарасов сказал:
— Гони, солдат, а то под горячую руку попасть можем. У «мишки», брат, под брюхом ракеты, а у пилота нервы не железные…
Газик был уже далеко, когда вертолет нащупал место боя, снизился и выбросил серебристые тросы. Через пару секунд бойцы в странном буром камуфляже скользнули вниз, как солнечные зайчики…
«Таежная» встретила запыленный «газик» гамом и топотом: личный состав строился на плацу. «Уж не проверку ли ждут?»
Бойцы Тарасова курили, рассевшись на заборчике. Майор Гришин околачивался тут же, воткнув кулаки в бока: ситуация была ему явно не понятна. Сержант Епишев деловито пошептался с водилой, и через пять минут бэтээр ровно загудел мотором: можно отправляться.
На прощанье Артем зашел в штабной домик заставы. Командир «Таежной», увидев Тарасова, испытал явное облегчение.
— Добронравов каждые пятнадцать минут звонит! — проговорил он. — Очень волнуется! — Погранец сделал паузу и добавил: — Вы в отчете обо мне обязательно упомяните… Хорошо, товарищ майор?
— Если буду чего писать, упомяну. Бывай, граница-на-замке! — ответил Артем.
Бойцы уже загрузились в жаркое брюхо машины, и только одинокая фигура особиста маячила над башней. Забрав Тарасова и на прощанье мяукнув сиреной, бэтээр спецназа скрылся за КПП погранзаставы.
Добронравов, потный и яростный, ждал на ступеньках штаба прибытия группы. Завидев комполка, водитель остановил машину. Полковник нетерпеливо махнул рукой: разгружаться. Мокрые как мыши солдатики построились в сторонке.
Со злостью козырнув в ответ на приветствие Артема, полковник напустился на безвинного Епишева:
— Сержант, почему задержан отъезд с «Таежной»?! Какого хрена, мать твою, Епишев?! Семь суток ареста!
— Минутку, товарищ полковник, — прежде чем тот ответил: «Есть семь суток ареста!» — встрял Тарасов. — Сержант находился в моем распоряжении и за это время проявил себя как сознательный и умелый младший командир. Так что…
Бритая щека Добронравова дернулась, и он рявкнул на Епишева:
— Пошел на хер в казарму! Я с тобой потом поговорю!.. И с тобой, Гришин, тоже! — Особист, поспешно отдав честь, прошмыгнул в штаб. — А вам, майор… — снова обратился полковник к Артему.
— Мне нужно воспользоваться спецсвязью, — спокойно прервал полковника Тарасов.
Добронравов открыл слюнявый рот — и тут же захлопнул…
Ларичева на месте не было: вежливый референт перенаправил звонок Артема на мобильный генерала.
— Слушаю, майор! — На заднем плане был слышен гул голосов. — Говори коротко!
— Задание выполнено, — привычно ответил Тарасов и вдруг добавил: — Вроде бы…
На это вялое «вроде бы» Ларичев не отреагировал. Вместо того генерал сказал:
— Сматывай удочки, герой, и кати в Москву. Мне лично расскажешь…
Артем зашел в кабинет Добронравова. Полковник сидел в кресле, погруженный в размышления. На застегнутый под горло воротничок наползала жирная складка.
— Вам нужно подписать вот эту бумагу, — загудел Добронравов. — Это по расходу горюче-смазочных… Рядовой Сень по возвращении с инспекции обратился в санчасть с поносом. Как же вы следили за водным режимом, а? Потом…
В углу работал телевизор. Тарасов прислушался.
«Сегодня на Дальнем Востоке специальная группа ФСБ провела успешную операцию по нейтрализации наркотрафика из Китая…»
Артем удивленно поднял брови. Сейчас говорили о нем — и не о нем. Дикторша — тупая курица — продолжала чирикать как ни в чем не бывало.
«Благодаря налаженной агентурной сети аналитики ФСБ определили время и место перехода границы…»
Тарасов подошел к телевизору. В кадре — в стиле лучших традиций пропагандистского кино — мелькала сытая морда офицера с тельняшкой в просвете камуфляжного кителя. Потом показали пограничный знак Российской Федерации, немного колючей проволоки и теряющийся в тумане вражеский берег. Следующий кадр — веселые китайцы что-то обсуждают, размахивая руками. Еще кадр, снятый скрытой камерой: наркодилер с серым лицом стоит на Новом Арбате…
А дикторша продолжала: «Усилиями специального подразделения конвой наркоторговцев локализован. Пресечена еще одна попытка провоза наркотиков на территорию нашей страны…»
Камера показала брюхо снижающегося вертолета, кусок забрызганной кровью и усыпанной гильзами полянки, на которой привычно хозяйничали эксперты с фотокамерами. Кадр проехался по криво разбросанным ногам убитого китайца…
«Как всегда, мы победили. Дело сделано, а мне точно пора домой, — подумал Артем. — Интересно, Ларичев в курсе уже? Думаю, в курсе…»
— И последнее. — Полковник недовольно глянул на размечтавшегося Тарасова. — Строго между нами, товарищ майор…
— За водным режимом я следил очень строго, — заметил Артем. Нужно только разжечь в полковнике злость, и тогда Добронравов скажет больше, чем собирался…
— …Что бы вы ни порассказали в столице… — Полковник оказался не так-то прост. — Что бы вы ни наплели Ларичеву и прочим, я сидел тут — и буду сидеть!
Добронравов хлопнул ладонью по столу.
— А я вот что тебе скажу, дорогой, — присаживаясь на край стола и легонько болтая ногой, сказал Тарасов. — Наркотрафик — это хорошо и денежно. Только ты одного не учел, товарищ-пока-полковник: Папаша Чэнь на том свете, и твои косоглазые друзья спишут смерть босса на тебя…
— Что?! — пискнул Добронравов. — Что ты сказал?!
— Смотри московские новости: в вечернем выпуске будет повтор, — усмехнулся Артем.
В модуле винтом закручивалась пыль: Тарасов паковал манатки. Солнечный свет бил в окно, обжигал щеку.
«Самолет — завтра. Черт, приятно все-таки бросить этот дурной мирок, где все продано, и оказаться в «Шишкином лесу»! Там и занятия по тактической подготовке выглядят честнее, и даже хитрая рожа комбата кажется родной…»
Пообедав в офицерке — пока Артем ел, зал будто вымер, — Тарасов вернулся в модуль. Тощая сумка собрана. Чистый подворотничок подшит. А вот спать здесь не стоит…
Пробравшись за казармами к зданию клуба, Артем вошел в здание и спросил у вытянувшегося по стойке «смирно» дежурного:
— Я тут человек новый. Как бы мне Епишева найти?
Через пять минут явился сержант в камуфляжных штанах и тапочках на босу ногу. Он опасливо взглянул на московского майора: чего еще ждать?
— Мне надо переночевать в спокойном месте, — сказал Артем. — Поспособствуешь?
— Да какие проблемы! — расплылся в улыбке Епишев. — Вы с Лизкой, зубным техником, да? Она ваще дает…
— Организуй, в общем, — улыбнулся в ответ Тарасов.
— Четкий шухер выставить? — поинтересовался сержант.
— Не надо — я сам с ушами…
Спать Артему не пришлось даже после общей команды «отбой». Едва он прикорнул на продавленном топчане в пристройке мастерских и зажег сигарету, как со стороны штабного здания грохнул взрыв, а через несколько секунд завыла сирена. Тарасов поспешно выбрался на воздух.
Вместо коробки модуля, отведенного Тарасову командованием, в небо рвался столб огня, от которого отваливались клочья едкого дыма. «Спецзаряд, — мелькнула мысль. — Гранатой такого не сделаешь… И заложили еще вчера… На китайцев списали бы жареного майора… Ну хитрожопый полковник…»
Забросив сумку за плечо, Артем рванул к штабу. По небу бегали отсветы пожара. Поворачивая за угол, он натолкнулся на Гришина, едва не сбив того с ног. Узнав гостя, особист отступил на шаг, еще на шаг и вдруг рванул в противоположную сторону — только ботинки замелькали. Поднятая в ружье первая рота прогрохотала подошвами по асфальту.
Тарасов взбежал по ступенькам.
— Что горит?! — спросил он у дежурного по штабу.
— Китайцы модуль взорвали! — выпалил тот.
— Где комполка?
— У себя — в Москву звонит!..
Артем пробежал по коридору, не стучась толкнул дверь добронравовского кабинета.
— …погиб при исполнении — что тут скажешь! — услышал Тарасов обрывок фразы. — Полная неожиданность!.. Так точно, я уже доложил в краевую ФСБ!.. Личный состав успешно устраняет последствия…
Артем прошагал по кабинету и нажал на рычаг телефонного аппарата. Полковник поднял глаза, подался вперед, и его лоб мгновенно покрылся бисеринками пота.
— Ну ты и гнида, — проговорил Тарасов. — Не сложилось что-то, да? Не бойся, морду бить не буду…
Полковник дернулся, его кресло опасно заскрипело.
— Я сейчас позвоню, — пролепетал Добронравов. — Доложу, что с вами все в порядке… товарищ майор…
К утреннему самолету Тарасова доставили вовремя. Добронравов укатил куда-то, и проводы оказались скомканными.
Артему казалось, что он приехал только вчера и вот опять уезжает. Матерился командир борта, суетился прапорщик-техник — старенький БТ-70 с облезлыми колпаками колес заглох как раз перед пандусом и никак не хотел заводиться. Тарасов спокойно любовался на эту вечную армейскую канитель. Бэтээры сорокалетней давности сохранились тут, как в некоем заповеднике.
За спиной послышался знакомый голос:
— Артем, можно тебя на минутку?
Гришин был суров. Из-под натянутого на лоб камуфляжного кепи глаз особиста видно не было.
— Извини, что так получилось!.. Ты ведь понял, о чем я?
Особист крепко пожал предплечье Тарасова, потом пожал руку и пошел к машине, широко размахивая руками.
«Вот откуда бомба — от боевого товарища! — удивился Артем. — Хотя можно было догадаться — специалистов-взрывников в провинции негусто…»
Военный транспортник оторвался от взлетной полосы и с натугой поднялся в вечереющее небо.
