39
«Тайгер» своим тупым носом упрямо раздвигал водную толщу океана. После получения сообщения об обнаружении неизвестной подлодки Армстронг приказал увеличить скорость до крейсерской и сблизиться с противником.
Вместе со Стивенсоном капитан вышел в коридор. Он шел первым, его движения были непривычно резкими, Стивенсон едва успевал за ним. Он понимал, что Армстронг взволнован предстоящим разговором, но считал нужным начать его. Другого подходящего момента могло и не быть.
Закрыв дверь в каюту, капитан уселся на свою койку, предложив Стивенсону кресло. Майор плюхнулся в него, утонув почти наполовину и оказавшись чуть ниже Армстронга – койка капитана была выше всех остальных на лодке.
– Мы не должны упустить их, – многозначительно сказал Стивенсон, глядя в лицо Армстронга.
Капитан с показным равнодушием рассматривал фотографию жены, стоящую на столе.
– Знаю… И полагаю, что смогу незаметно следовать за ними…
– Ну, а дальше?
Армстронг молчал. Приняв его молчание за нерешительность, Стивенсон продолжил:
– Вы знаете приказ – мы должны ждать сигнала на частоте 1283. Это значит, что мы должны быть готовы ко всему.
– Что вы имеете в виду?
– Абсолютно все.
– Даже атаковать русскую лодку?
– Вот именно.
– Черт, не могу в это поверить! – сказал Армстронг. – Зачем?
– Это вас не касается.
Вскочив, капитан засунул руки в боковые карманы мундира и стал ходить из угла в угол радиорубки.
– Черт! – взорвался он, остановившись и взглянув на Стивенсона. – Атаковать… Каково, а?
– Таков приказ, полученный мною перед отплытием…
– И что же? – Армстронг почти кричал. – Уничтожить из-за этого экипаж русской лодки? Почему? Они что, там, на берегу, совсем сдурели? Я никогда не пойду на такую глупость…
Приближалась ночь, и он чувствовал себя усталым. Каждый час им приходилось подниматься на перископную глубину для прослушивания эфира. Это зверски выматывало.
– Разговорчики!.. – взбеленился Стивенсон. – И это командир лодки… Родина… Соединенные Штаты…
– Забудем об этих пустяках, поговорим о деле, – прервал его Армстронг.
– Вот как? – резко сказал Стивенсон. – Для вас Родина пустяки? – Он задохнулся от возмущения. – Предупреждаю – или вы выполните приказ, или…
Армстронг пристально смотрел на тлеющий кончик сигареты.
– Что? Отстраните? Сами, что ли, поведете? – усмехнулся он. – Лодка не лошадь, сама к месту не придет.
Стивенсон лихорадочно соображал. Было б ошибкой оставлять последнее слово за капитаном. Но и ссориться с ним пока рано. Он сдержал себя.
– Учтите, я здесь главный.
– Ладно, – сказал Армстронг, загасив сигарету в пепельнице, – учтем…
Едва заметный блеск в глазах британца зажегся и сейчас же погас. Стивенсон кивнул и сухо сказал:
– Учтите…
